IT LIS OUVRAGIS DI BI8TI7 DI LÀ BRITONNI

« La Mmogrojphe et les autres livres en gnxphe de notre cher Nicolas ne sont pas indignes des regards du public; il y a partout des idées saines et lumineuses; mais elles sont noyées dans un déluge de notes, d*un caractère si menu et si fin, qu'il est impossible de les lire. 0 y règne, d'ailleurs, une hardiesse, qu'on appellera philosophique, si l'on reut; mais, pour être réformateur dans tant de g^ires, il faut être plus que philosophe, il faut avoir à ses ordres des trésors et même des armées. Dans le QlossO' graphe ^, par exemple, notre cher Nicolas veut non-seulement réformer Vwihoigrafhe» mais la langue; ce sont ses propres paroles, n a, en conséquence , écrit la plupart] de ses ouvrages avec une orthographe nouvelle, dont l'invention n'est point sans quel-

tome XI, page 3210), met sens étAlent trop aceensibUM, pour que Je ne saccombaese pas quelquefois, et comme j*étais toujours ten^^ mésM avec les flUes, las plos blasées derenaient fécondables. U est résulté de là qa*an bout d'aii terme, comme de 15 à 24 ans, j'ayais rendu mères, dans Fespace de dix ans, une soJTantaine de ces infortonées, arrachées ainsi, par Tamonr et la natore, à la bnitale débauche et à l'iantilité. »

f Palméseanx parle dn Gloirographe^ comme d*un ouvrage imprimé, comme sH rayait en entre les mains, puisqu'il a Tair de le critiquer. Il ne serait pas impossible que Bestif eftt achevé cet ouvrage avant sa mort et mémereite eompoié à la casse, comme il faisait pour ses autres ouvrages. Restif, en effet, avait plusieurs fois annoncé la prochaine publication de ce tome VI des Idées singutiéres. Dans le tome XVI de Montiettr Nicolas, page 4688 et suivantes, il avait même Inséré un long extrait de son ouvrage, qui « n'est pas encore imprimé », disaitil, et il renvoyait àFouvrage même, « pour le reste ». Deux mois après la mort de Bestif, Bouchot, ajant donné une biUiographie des ouvrages du déftmt, dans la Décoda philosophique, devenue alors la Bemàê phUosophiqm, Uitéraire et poUtiqme (an 1806, î« trimestre, pages 120 et suivantes), n'y fit point figurer le Glostograpke; oe qui motiva une lettre signée Jouyneau-Desloges (imprimée dans le même volume, page 509), dans laquelle cette omission est réparée : « Cet homme (Rétif), doiû la fertile plume a noirci tant de papier, pour réformer à sa manière les hommes, les femmes, les mœurs, les lois, les théâtres, a dû ▼ouloir aussi réformer la langue. Le dixième volume (Jouyneau-DMloges compte les parties pour des volumes) de ses Idées singulières ou de ses livres en graphe^ a pour titre : le Glossographê ou la Langue réformée. Yoyes la dernière page de son Andrographe, qui a paru en 1782, où II annonce avoir en projet cet ouvrage qui devait suivre le Thesmographe ou les Lois réformées, VL est possible que, comme V Antkropogrephe ou Cffomme réformé^ que vous oroyes n'être pas imprimé, le Glossographe ne le soit pas non plus. Mais on ne saurait croire qu'un écrivain aussi fécond n'ait pas tenu parole, lui à qui la façon d'un livre, quelque volumineux qu'il fftt, coûtait si peu de travail et si peu de temps, et qui a vécu plus de vingt ans, après avoir promis celui-ci. On doit absolument en avoir trouvé, après sa mort, le manuscâdt dans ses papiers. Eh! qui sait combien d'autres livres projetés, commencés ou même achevés, on a dû y trouver également ! » L'AnthropogropHe^ dont parle Jouyneau-Desloges, n'était autre que tAmdrographê,, sons son premier titrô.

88 ffOTICB HISTORIQUI ET CRITIQUE SUE LA VIE

que mérite, maifl que partout on a trouvée bizarre, parce qu*eHe n'était point appuyée par Tautorité. Laissons donc tous les ouvrages de réformation de notre cher Nicolas, et revenons à ses ouvrages d'mvention, c'est-À-dire & ses productions romanesques et dramatiques.

« Un matin, j*étais seul chez moi, occupé, au coin de mon feu, à lire le Marquis de Tavan ou VÉoole de la Jeunesse; Nicolas entre, et me dit : « Quel livre lisez-vous là? » — G*est un de vos ouvrages, lui répondis-je ; c'est l'École de la Jeunesse. — Tant pis pour vous, répliquart-il ; c'est un ouvrage détestable ; mon cœur n'y est pour rien : je ne l'ai fiait qu'avec ma tête ; rien dans le monde n'est plus froid ni plus sec; et ce qu'il y a de pis, c'est que je n'ai jamais pu en rien faire de bon. Je l'ai dédié à la Jeunesse, et il n'y a réellement que l'épître dédicatoire qui soit agréable. Heureusement, j'ai refondu tout ce fatras dans mes Contemporaines, afin de lui donner une forme qui puisse un peu moins déplaire. » Les Contemporaines de Restif étaient une espèce de creuset où, à la faveur de l'or pur, il faisait passer qudquefois les matières les plus impures et les plus hétérogènes.

<c Je ne dirai point des Lettres d'une Fille à son Père ce que me dit notre cher Nicolas de VÉcole de la Jeunesse, Ce roman serait le meilleur des siens, s'il l'avait travaillé avec plus de soin, et si, en le commençant, il avait eu plus de connaissance du monde. Les caractères en sont parfaitement contrastés, et les développements en sont passionnés et brûlants ; une gouvernante pleine de mérite...., un petit maître philosophe, un agréable athée...., des incidents qui n'ont rien de forcé, et toutefois très-attachants...., un grand intérêt de curiosité Voilà ce que je me rappelle vaguement; j'ai pleuré, voilà ce que je me rappelle encore Je

rends compte des impressions de ma jeunesse ; c'est mon cœur, c'est ma mémoire, qui s'expriment ; mon esprit, au moment où je vous parle, n'entre pour rien dans mes jugements.

« Je crois avoir conservé un souvenir plus clair et plus exact de la Femme dans les trois états de Femme, d'Épouse et de Mère, en trois parties. Cette division m'a paru heureuse, la seconde partie surtout m'a paru charmante ; et j'ai appris, depuis, que M. de la Chabeaussière y avait puisé presque entièrement sa comédie des Maris corrigés, et n'en avait témoigné à notre cher Nicolas que

IT LIS CtVYKkSËS BI BI8TIF DI LA BRITONlfl. »

fort peu de reconnussance. Ce cher Nicolas s'en plaignait souvent avec amertume, et répétait le Sic vo$ non vobis de Virgile.

Le Ménage parisien, onzième roman de Nicolas Restif, donna lieu, autant que je peux m*en souvenir, à une anecdote qui fait infiniment d*honneur à OébiUon fils. Ce Ménage parisien n'est autre chose qu'une satire asses plate contre les gens de lettres ; l'auteur y suppose l'existence d'une Académie dite de Qui perd gagne, et le tout est flanqué de notes bizarres et fort injurieuses quelquefois contre des littérateurs distingués, qui ne méritaient point qu'on les traitât de la sorte. Grébillon fils ^ était du nombre, et Créinllon fils fut nommé censeur de l'ouvrage; on y disait beaucoup de mal de ses romans, et môme un peu de sa personne. Grébillon fils, loin de se ^her en lisant son article, l'approuve tout entier et le paraphe. Le Ménage parisien, sans cette approbation, n'aurait jamais pu paraître. Notre cher Nicolas en voulait à Grébillon fils, sans trop savoir pourquoi ; ce trait de démence le désarma, et il devint depuis l'ami et l'admirateur du fils de l'auteur d!Atrée et de Bhadamiste. Grébillon fils ne se contenta point de parapher le Ménage parisien; dôs que l'ouvrage parut, il en dit beaucoup de bien à ses amis et à l'auteur lui-même. Grébillon fils n'avait pas tort; il y a des traits originaux et spirituels qui ne pouvaient partir que de la plume de notre cher Nicolas.

« Tout le monde a lu ies Mémoires d^un Homme de quaUté, par

* OébOloa flls, qae Restif n'avait pas wiémagé dana le Menaça parittên, et qui n'en avait pat m<diis aatorUé la miia en vente de cet onvrage, que tes conflrèrea Toolaient fidre interdire, coneenrait si pen de rancune contre l'anteor de Ton- Trag* agressif^ qa'il Taida plna tard , omune censeur, à obtenir la petBissioD de publier tÉcoU dt$ pérei^ que le commissaire DesmaroUes retenait an bnreaii de pc^ice. « Ce ftat à l'occasion de cette persécution, raconte Restif dans l'examen de ses ouvrages (tome XVI de Momsimtr NieokUt page 4681), que Je revis M. de CSrébiUon flls (en 1776), alors censeur de la police. Cet auteur léger me fit un accueil plein d'amitié : « Vous êtes l'auteur du Paysan? s*éa4a-t-il. Je n'aurais jamais pensé que Tautenr du Paysan et celui du Ménage parisien pussent avoir rien de commun I... » Une autre fois, j'j trouvai M. Collé, qui oessa de parler... Grébillon, en me vojant, lui dit : « Parle ! parie! Cest un des Bffttres !» Et U me nomma. Collé vint m'embrasser ; U me flt des compliments et sortottt des amitiés. C'est ainsi que les gens de mérite me dédommageaient des tracasseries d'un commis, à la merci duquel me laissait le lieutenant de police.» Malgré cela, Restif, qui oubliait très-promptement les services rendus, se montra peu sympathique et peu bienveillant, dana Monsimar Nicolas, pour GMbillon fils, qu'il nomme M. de CrubiUont pour Caire un méchant jeu de mots épigrammatiqne.

40 ffOTIGI HISTORIQUE ET CRITIQUE SUR LA VIE

i'abbô Prévôt, ajouta alors Nicolas Bonneville; mais les Nouveaux Mémoires d'un Homme de quaHté, par notre cher Nicolas, les avex-vouB lus? — Non, lui répondis-je; je les ai cherchés partout sans les trouver; l'édition en est épuisée. — Eh bienl vous n*y perdez pas infiniment. Une belle dame> appelée Placidie, que son père destine à être la maîtresse d'un roi, et qui épouse un quidam appelé M. Darmontiéres ; un fils, qui aune beaucoup une jeune personne qu'il ne connaît pas; une thèse de médecine, soutenue en enfer pour prendre la défense d'un médecin qui guérissait ou plutôt qui préservait alors de la maladie syphilitique; voilà à peu près sur quoi roulent les Nouveaux Mémoùres d^un homme de ^^iolité. Vous en croyez l'édition épuisée : elle revit dans les Contemporaines, grand magasin où notre cher Nicolas a entassé toutes les brochures de sa composition, dont il ne savait que faire, et qui n'ont pas laissé que de plaire au public sous cette nouvelle forme.

« Notre cher Nicolas n'était point fait pour être traducteur, car jamais il n'exista en France un génie plus original ; mais que ne peut la nécessité sur les hommes de lettres, lorsqu'ils sont pauvres, ou lorsqu'ils ont besoin de leurs censeurs ? Le censeur d'Hermilly avait commencé la traduction du Fin Matois^ de l'auteur espagnol Quevedo : il pria Restif de l'achever; et non-seulement Restif l'acheva, en y ajoutant des notes, une préface et une notice sur l'Inquisition, mais il prêta vmgtrcinq louis & d'Hermilly, pour l'engager \ lire et approuver le Paysan perverti, qu'aucun censeur peutrêtre n'aurait voulu approuver ni lire. Notre cher Nicolas fut encore obligé de faire un présentàun impudent commis d'alors, appelé Desmarolles, pour faire mettre en liberté son École des pères, ou le Nouvel Emile, que ce monsieur retenait en prison. Notre cher Nicolas, quoiqu'il eût des ressemblances avec Jean- Jacques Rousseau, n'a jamais aimé le système de celui-ci sur l'éducation. Il m'a dit bien des fois que le système de Jean-Jacques était aussi impraticable que dangereux pour les Parisiens, et qu'il avait fait périr dans Paris une grande quantité d'enfants. Mais, comme tout est aussi plaisant que douloureux dans la vie de Restif, disons toute la vérité sur cet article. Restif, en sa qualité de prote, avait fait signer la lettre de vente de VÉcole des pères, par son compositeur nommé Logerot. Le commis Desmarolles, ayant

IT LIS OUTBA^tS BI BI8TIP DI LA BRITONlfl. 41

lu Diderot ^^ refusa Touvrage tout net, parce que les philoeophes, tels que Diderot, commençaient à n*étre pas en odeur de sainteté auprès de Messeigneurs les évêques. Notre cher Nicolas, pour réparer cette erreur, écrivit quelques jours après une lettre d*avis, signée par lui-même. Ayant reçu le lendemain un mandat de Desmarolles, Restif eut la bonté de se rendre aux ordres de ce faquin, qui le traita avec un mépris et une hauteur inconcevables. Après avoir fait néanmoins soixant&Hiix voyages chez lui, et après avoir fait un prés^t à ce DesmaroUes, comme je Fai dit plus haut, l'École des pères lui fut rendue; mais cet ouvrage ayant passé par les mains de plusieui^ alguazils littéraires, et étant sorti tout mutilé de Tantre de la censure, la réfutation du système d*ÉmUe n'y est qu'imparfaite ; et d'un corps rempli d'embonpoint, il n'est guère resté qu'un pauvre squelette, qui, admirable en quelques endroits, ne fait pourtant qu'exciter la pitié des lecteurs. »

Je fis observer à Nicolas Bonneville que je croyais le système de Rousseau sur l'éducation, inattaquable.

« Et quand même il le serait, répondit-il, pourquoi ne voulezvous pas qu'on l'attaque? C'est par des vérités nouvelles qu'on détruit quelquefois de vieilles erreurs accréditées; et, quoique Descartes soit un grand homme, n'est-il pas heureux, pour le monde savant, que Newton ait eu un système opposé au sien ? N'est-<» pas du choc des opinions que naquit toujours la lumière?

« Notre cher Nicolas avait plus de quarante ans lorsqu'il publia f École des pères, ce qui lui donna l'idée de faire le Quadragénaire, ou l'Age de renoncer aux passions; mais, loin de renoncer aux passions, notre cher Nicolas s'y livra plus que jamais, à cet

* Cest Restif qui raconte lui-même ce plaisant quiproquo, dans Monsieur iVÎeolas (tom. X, pag. 2838 et soivantes). Le conseiller d'Esprémesnil avait adressé an lieutenant de police on mémoire relatif à Tonvra^, qoi passait pour être de Diderot, à cause du nom de Logerot^ sous lequel on l'avait déclaré ; le mémoire du conseiller commençait ainsi : « C'est un système de philosophie suivi, combiné pour renverser toute religion, toute morale, etc. » Cette amusante histoire est racontée, avec plus de détidls, dans le tome XV I de Monsieur NieoUu, pages 4678-83. Restif la termine, en disant : « Je ne SMirais dire tout ce que je souffris, durant les mois de février, mars, avril et mai 1776 ! » Et tout cela, parce qa*ao croyait, au Bureau de la librairie, avoir un ouvrage de Diderot à examiner. De là les nombreux cartons exigés par le censeur secret, nommé de Sançj. Voyes dans la Bibliographie, article de F École des pères, une lettre d'un Allemand, Engelbrecht, sur les retranchements que la censure a faits dans cet ouvrage.

42 NOTICE HISTOaiQUI IT CRITIQUK 8UB LÀ VIS

flge. Son Quadragénaire renferme la plupart des lettres qu'il écrivait alors aux filles de modes de la rue Saint-Honoré, au coin de la rue de Grenelle, et quelques réponses que lui firent ces dames. On les trouve, à la suite de la Mfàédictùm paternelle, malédiction que notre cher Nicolas accordait trés-libéralement à celles de ces dames qui lui refusaient leurs faveurs, et dont il ne fit pas souvent usage, grftce aux bontés de ces dames.

(c Le Nouvel AbeUard, ou Lettres de deux Amants qui ne se sont jamais vus, a beaucoup plus de physionomie que le Quadtagénoire; Tidée même en est des plus heureuses. Notre cher Nicolas croyait-il que, pour rendre les liens du mariage fortunés, il fallait que deux amants s'écrivissent sans se connaître, et qu'il fallait que les pères et mères leur en donnassent la permission ? D était alors amoureux d'une jolie charcutière, appelée M^^' Lando, ei c'est elle qui lui servait de modèle dans le Nouvel Abeilard; car il lui fallait toujours un modèle ou un mannequin, pour tous ses ouvrages ^ et c'était presque toujours une jolie femme qui lui en servait, tantôt en redite et tantôt en idée. Sa méthode confirme une vérité, depuis longtemps connue, c'est que l'art d'éoire se rapproche infiniment de l'art de peindre, ut pictura poesis.

■ Rettif, dftiM MoHtieur Nieola8,ïk<mB donna det rensaignementi bien carieiix •or la manière dont il composait tas romans, en choisissant toi^oors une bam et «m modèle ou une muêê. U loi fallait d'abord nn s^jet vrai, qui formait la base de ronvrage, car, dans le cmnmenoement de son autetironumiep « Toolaot tout inventer, dit-U,* je me trouvais souvent sans base et surtout sans verve. • Nous parlons, dans la Bibliographie, à l'article de ia FœmiUe vertumtae, de la base qu'il avait trouvée pour composer ce roman, dans lequel il n'eut pourtant pas de muse. « Dans mes ouvrages suivants, dit-il (page 2683 du tome DL de Mam^ iiewr Nieola»)^ j'eus to^jours des bases ; celle de la Confidence néeeiMoire tax ma première hùtoiro déguisée ; celle du MarquU de 7****, un joli trait d'un jeune financier libertin, converti par une jolie cousine ; la Fille naturelle, une histoire touchante, dont Edme le libraire avait été témoin ; le Pied de Fanehette eut une base et une muse : la base, la duchesse de Choiseul, et son joli pied, la fille de la marchande de modes, au coin de la rue llquetonne ; la muse. M** Lévéqna, Jolie femme, fille du chirurgien Moreau, de l'Hôtel-Dieu, et mariée à nn marchand du même commerce que le père de Rose B. (Bourgeois). V École dapèret n'a d'autre base qa'Émilej mais Rose et sa sœur j reparaissent dans l'intéressant épisode de l'amour paternel. Lee Lettrée d'une fille à ton père eurent pour base les quatre sœurs Deconr, dont une est encore jolie en 1790. » Yoyes aussi» pages 2973 et suivantes de Monsieur Nicolas, comment le hasard lui oflhiit» dans lame, de charmants modèles, toujours chaussés à talons très-tievés, et remarquables par leur démarche comme par leur chaussure. La base d'un roman était tocgours un joli pied ; la muse, une marche provoquante, sinon un tour de jupe enchanteur.

IT LIS OlIYBàGIS BI RISTIT Dl LA BRITONlfl. 43

« Que ne 8iii»-je un homme yolant l Je m'élancerais, en dix minutée, yen les terres australes, et là je déconvrirais que les hommes, quelque temps après la Création, ont été des hommeschiens, des hommes-dievaux, des hommes-singes, des hommestaureaux, etc. Et, tel que Robinson Crusoé, je reviendrais à Paris foire un roman charmant de tout ce que je n*aurais pas vu. Robinson ResUf lyoute qu'originairement il n'y eut dans le monde qu'un seul animal, et que cet être unique, sans le bouleversement de la Nature, n'aurait jamais formé qu'une seule espèce; mais que les points du globe étant un peu différents, il s'en est ensuivi que les êtres animés ont été infiniment variés, tant au physique qu'au moral. Comme je suis un peu paresseux, ajouta BonneviÛe, en riant néanmoins, j'aime mieux le croire que d'y aller voir, et je vous conseille, mon cher Palmézeaux, d'en faire autant. Je viens de vous parier, sans que vous le sachiez, d'un ouvrage de notre cher Nicolas, intitulé : la Découverte australe, ou l'Homme volant, ouvrage rempli d'imagination et de verve, mais qui n'a aucune espèce de base. Tels sont, en général, les ouvrages systématiques de notre cher Nicolas : il s'y perd dans les espaces imaginaires, et ne retombe sur la terre que pour être approuvé par les gens qui n'ont jamais lu Descartes, Copernic, Newton, etc.... Notre cher Nicolas se plaignait beaucoup, au sujet de cet ouvrage, des gens du monde et des gens de lettres, disant qu'ils ne l'avaient pas compris : nous avons, vous et moi, un peu encouru cet anathème; mais il faut nous en consoler, car le bon Nicolas, quoique écrivant bien, ne sait ce qu'il veut dire lui-^éme dans l'Homme volantou, la Découverte australe,

a La Philosophie de Jf. Nicolas, ouvrage en trois volumes, du même, étant un peu dans le genre de la Découverte australe; j'avoue que cet ouvrage n'a laissé, dans mon souvenir, que des notions un peu confuses, et que je l'ai beaucoup admiré sans y rien comprendre. Je compte pourtant le relire^.

« Notre cher Nicolas était un romancier moraliste, c'est-à-dire un peintre du cœur humain ; et lorsqu'il sortait de sa sphère pour monter dans les sphères célestes, c'est-à-dire pour devenir astro-

> M. Bonneyille parle ici un p«a trop légèrement de ItkPhiloêophie de M. Nieota»: c'est on des pins beaax ooTrages de Restif de la Bretonne, et qne j'analy- ••r»ia,ai Je n'était pM reMerré dans des bornes trop étroites. {Note de Fauteur,)

44 NOTIGI HISTORIQUI IT GRITIQUI SUE LA TIS

nome, ce n'était plus qu'un rêveur sublime, mais extravagant, dénué des connaissances mathématiques indispensables pour traiter ce genre, et dont tous les véritables astronomes, môme en l'estimant, avaient le droit de se moquer.

M Après toutes les rêvasseries admirables de notre cher Nicolas, sur l'origine du monde et la formation de l'homme, parlerai-je de la Dernière Aventure d'un homme de quarante^nq ans, qui se trouve tout entière dans Monsteur Nicolas, ou le CcBur humain dévoilé (tom. XII), quoiqu'elle ait été séparément imprimée? Non, ce serait un double emploi; car, vous, le grand admirateur de Restif, vous avez lu son Monsieur Nicolas, que je regarde conmie son chefd'œuvre. Vous parlerai-je delà Vie de mon père, du Paysan et de la Paysanne pervertie, des Parisiennes, des Contemporaines, etc. ?. .. Non, ces ouvrages étant les plus connus, à coup sûr, vous devez les connaître. Parlerai-je de la Femme infidèle et d'Ingénue Sexancour, deux romans qui doivent marcher ensemble? Dieu m'en préserve ! Notre cher Nicolas y dévoile tous les secrets de son ménage ; et quels secrets, juste ciel!... 11 travaille de son mieux à y déshonorer sa femme, qu'il ne pouvait pas déshonorer, puisqu'elle a toujours été vertueuse. Il vomit, dans le second, les injures les plus atroces contre son gendre, auquel il donne le surnom de VEschiné. Ces deux romans, où sont imprhnées des lettres originales de son épouse, de sa fille, de son gendre, etc., semblent avoir été faits dans un accès de fièvre chaude : il n'y a guère, en effet, qu'un fou ou un maniaque qui puisse chercher ainsi à se déshonorer, en déshonorant sa famille. Tirons le rideau sur toutes ces turpitudes, et plaignons-en l'auteur, qui n'a pu, je le répète, les mettre au jour que dans un accès de délire on de frénésie.

« Parlerai-je des Filles du Palais-Royal, en trois parties, ouvrage que notre cher Nicolas destinait à faire suite aux ContemporaineSy et que les censeurs ne voulurent jamais laisser passer? Non, quoique cet ouvrage eût pu faire surnommer Restif le Pétrone ou VArétin français, l'auteur, grâce à un certain préservatif que lui avait donné le docteur GuiUebert, surnommé, je crois, de Préval, l'auteur, dis-je, approfondit tellement la matière, et décrit avec tant de naturel, d'énergie et de grâce, les différentes manières dont les femmes peuvent servir aux plaisirs des hommes, qu'il est impossible de ne pas rougir, même quand on serait le

IT LK8 OlIYBàGSS Dl RI8TIP DI LÀ BBBTONNB. 45

libertin le plus déhonté de la capitale. Je ne suis pas un capucin, je Tavouef mais je ne suis pas un homme crapuleux; et je pense que la volupté, pour mériter ce nom, doit avoir pour compagnes inséparables et la pudeur et le mystère.

« Je reprochais, un jour, à notre cher Nicolas, cette peinture beaucoup trop libre des FiUes du Palms-Royai : — « Je Tai faite, me répcmditril, pour suppléer au silence de notre ami Mercier, qui, dans le Tableau de Ports, ne parle point de ce qu'il y a de plus intéressant et de plus utile dans le monde, c*estrà-dire des maisons où rhomme, tourmenté par le besoin d*aimer, va le satisfaire sans remords. Oui, ajouta-t-il avec chaleur, je suis Tami et le protecteur de ces maisons que Ton méprise; j*aime bien mieux y voir une jolie courtisane que de faire un enfant^ Tépouse de mon ami ou de mon voisin. — Heureux, lui répliquai-je, heureux le bon et honnête Mercier, qui, dans son Tableau de Paris, n*a pas dit un mot dont puissent s'offenser les oreilles chastes I Tout ce qui blesse les mceurs publiques est un crime à mes yeux, et Tobscénité est de ce non^re. La société n'est-elle pas assez corrompue, sans chercher à la corrompre encore? QuVt-on besoin d'enseigner aux jeunes filles et aux jeunes garçons ce qu'ils ne sauront que trop tôt? En accélérant chez eux le désir de la jouissance, vous tuez le fruit dans son germe. Vous devez entendre ce que je veux dire par ces paroles : si je vous les expliquais, je deviendrais indécent moi-môme. Un auteur obscène, en un mot, est à mes yeux un empoisonneur public, digne d'être puni par les lois. » Notre cher Nicolas allait répliquer; mais, comme la matière était délicate, et que je n'avais pu le convertir, je pris la fuite, de peur d'être moi-même perverti.

M Parierai-je des Provinciales, ou l'Année des Dames nationales, divisée en trois cent soixante-six nouvelles? Non. Car tout cela rentre dans les Contemporaines, les Parisiennes, les Françaises, etc... Cette Asmée des Dames nationales renferme des anecdotes très-intéressantes et très-variées : notre cher Nicolas y peint toutes les feounes qu'il a connues, et la plus sage même s'y trouve. Mais vous faire l'analyse de tous ces romans serait une chose presque impossible, surtout dans une conversation rapide et légère comme celle que nous avons ensemble. Qu'il me suffise de vous rappeler ce que vous savez sans doute : c'est que personne n'a