NOTICE HISTORIQUE ST CRITIQUE SUR LA VIS

Quoique ResUf de la Bretonne ne connût que très-faiblement les langues anciennes et modernes, quoiqu'il eût infiniment plus d'imagination que d'érudition, sa fureur était de parler latin, lorsqu'il dînait avec des gens de lettres ; et plusieurs jolies femmes lui en ont fait le reproche, car, malgré son ton brusque et bourru, les jolies femmes aimaient beaucoup à l'entendre. Quelques-uns de ses ouvrages môme sont farcis de passages latins, que désavouerait un écolier de sixième ; et dans ses papiers, après sa mort, on a trouvé une quantité de notes latines, où, racontant ses bonnes fortunes de la journée avec les demoiselles de certains lieux, il emploie la moitié des expressions de Martial, mais la moitié supprimée dans les éditions données par les jésuites. Le style de ces notes précieuses n'est autre chose que celui de YAlotsia, un tant soit peu mitigé, mais beaucoup moins élégant sans doute ^

Mais voilà assez de reproches adressés à la mémoire de Restif de la Bretonne ; passons à de plus doux tableaux. Restif de la Bretonne eut beaucoup d'ennemis et de persécuteurs même, mais il eut aussi l)eaucoup de bienfaiteurs. Le directeur Camot est un des premiers qui se présentent à ma mémoire. Dans le temps désastreux du passage des mandats à l'argent, Restif de la Bretonne,

tion avec le citoyen Beaumarchais, dit-il dans Mùfuiewr Nicolas, tome XI, page 3186, tat d'abord d'affaires. Je loi donnai sur notre orthographe dix-^nit remarques qu'il communiqua à l'Académie française d'alors, qui n'en approuva que six. Mais on vit, peu de temps après, par la dispute sur voyiez et soyieXf Insérée au Journal de Paris, que Delaharpe, coryphée du corps académique, ne savait pas l'orthographe. »

1 Restif ne parle pas, dans Monsieur Nicolas, du fameux ouvrage obscène : Alotsix Sigex Toletanm Satira otadica de arcanis amoris, publié vers 1680, sous le nom de J. Meursius, et attribué à Nicolas Chorier ; on peut donc assurer qu'il ne le connaissait pas. Il avait pourtant l'habitude de lire des livres licencieux, et il raconte, à ce sujet, deux ou trois épisodes de sa vie, pour prouver que la lecture de pareils livres est dangereuse, surtout au Ut. Ce n'est donc pas dans YAlolsia^ qu'il a pu prendre le modèle du latin qu'il emploie pour raconter, dans ses Mémoires^ les scènes et les détaOs scabreux qu'il eût été fort en peine d'écrire en français. Il avait pris, dès sa jeunesse, l'habitude d'écrire en latin tous les faits les plus secrets de ses amours , afin que les notes recueillie! ainsi dans des cahiers ne fassent pas exposées à tenter l'indiscrétion et la curiosité du premier venu. Il avait conservé une partie de ces cahiers autobiographiques, quand il commença la rédaction de Monsieur Nicolas. Le latin dont U faisait usage n'avait rien de dcéronien, mais ne manquait pas d'éner^e, et Ton peut se convaincre, en examinant les passages écrits dans cette langue an milieu de sa narration française (Monsieur Nicolas, tomes IX, X et XI), qu'Q avait lu Perse, Juvénal et Pétrone ; sa prédilection était pour Ovide, et U savait par cœur le Bemedium amoris.

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n'ayant dans son portefeuille que des assignats et des billets protestés, perdit toute sa fortune. Le directeur Camot, qu'on accusait alors d'avoir des idées libérales^ ainsi que tous les gens honnêtes, le directeur Camot fut si libéral envers Restif de la Bretonne que, par ses libéralités, il lui sauva la vie, ainsi qu*à toute sa famille.

Mais le directeur Camot étant tombé lui-tnéme dans Tinfortune, et ses libéralités ne pouvant pas être continuées, Restif de la Bretonne allait boire de nouveau dans la coupe du malheur, lorsqu'un homme, accoutumé depuis longtemps aux actes de bienfaisance, lorsque monsieur Lecomte* se sacrifia lui-même, pour lui faire avoir une place de quatre mille francs, place que Restif de la Bretonne remplit jusqu'au moment de sa dernière maladie, c'estrà-dire jusqu'au moment où il ne put plus ni marcher, ni tenir la plume.

Citoyens honnêtes et généreux, vous avez fait l'un et l'autre une action très-estimable : Restif de la Bretonne serait mort de misère sans TDS bienfaits ; mais vos bienfaits n'ayant pu le suivre jusqu'à son dernier moment, il n'aurait pu y échapper, sans ceux que lui prodigua, de la manière la plus délicate et la plus désintéressée, non pas une femme ni un homme, mais un ange descendu du ciel, pour soulager ce qu'il y a de plus respectable sur la terre, le génie dans l'infortune ; et cet ange était madame Fanny de Beauhamais. Je sais que la modestie de cette dame souffrira de se voir ainsi nonunée ; mais, puisque j'ai noomié quelques-uns des amis de Restif de la Bretonne, pourquoi ne nommerais-je pas ses bienfaiteurs ? L'histoire doit tout dire, et c*est une Notice historique que j'écris. Vous ne m'échapperez point, docteur Nauche, 6 vous, médecin de Thumanité bien plus que des hommes, ô vous qui regardez tous les gens de lettres comme vos amis, et qui avez bien raison, puisque TOUS l'êtes vous-même ; 6 vous, qui avez quitté tant de fois les occupations les plus sérieuses, et même les plus lucratives, pour venir soigner un vieillard malheureux et presque abandonné,

I N<roa croyons qno ce généreux ami de Restif est Pierre-Charles Lecomte, ■é en 17S7f à l'Oe-de-Prance, et mort à Paris en 1843, lequel Ait contrôleur des octrois de Paris, depuis 1800 jusqu'en 1815. Cest dans Y administration des octrois, et non dans celle de la p<^ce, que Restif avait obtenu une place qui lui rapportait t,000 et non 4,000 francs, et qu'il ne remplissait pas avec beaucoup ^assiduité. P.-Ch. Lecomte à composé et publié un grand nombre d'ouvrages fbistoire et de poliUque, notamment le Mémorial, ou Jotamal hUtoriqme, impartial 9t tmedoHfMe de la RévolmtioH de France (Paris, Duponcet, 1801-1803, 3vol. in-18).