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dangereuse ; cependant, on ne peut refuser à cet homme beaucoup d'imagination et une espèce de génie, mais il a toujours une bizarrerie qui ferait croire que sa tète n'est pas bien saine. »

C'est en Suisse que Restif, conspué et vilipendé à Paris, avait trouvé un chaleureux, un sympathique défenseur. Le baron Bilderberck, en publiant un roman humoristique de F. Schultz, traduit de r>allemand et intitulé Maurice (Lausanne, J. Mourier, 1789, 2 vol. in-i2), n'oublia pas d'insérer dans sa préface cet éloge éclatant de l'illustre auteur du Paysan perverti et des Contemporaines : « Restif, ce génie vraiment extraordinaire, cette apparition inconcevable dans le siècle où nous vivons, ne me semble pas assez apprécié. Jamais écrivain n'a possédé plus d'imagination, plus d'originalité, un style plus à soi, une manière plus neuve et plus attachante. On reconnaît l'esprit et le cœur des Contemporaines dans chaque page qui sort de sa plume. Ce cœur qui brûle de l'amour sacré du bien public, cet esprit qui connaît les travers de sa nation, le jeu des passions et le labyrinthe de notre constitution morale, devrait faire l'étude et l'admiration de nos jeunes romanciers. Tout chez lui, jusqu'à son c]misme,est respectable et tient au but moral qu'il s'est proposé et qu'il ne perd jamais de vue. »

H. Gh. Monselet n'a pas fait autre chose que de commenter ces lignes louangeuses et sincères, dans le livre spirituel qu'il a écrit sur Restif de la Bretonne, livre que nous n'aurions pas songé à refaire, si l'auteur avait voulu mettre son ouvrage au courant de la réaction littéraire qu'il a provoquée en faveur des nombreux et volumineux ouvrages de Restif, qui trouvent aujourd'hui tant de bienveillance parmi les bibliophiles. Notre Bibliographie, en reprenant un sujet que notre ingénieux devancier avait traité avec beaucoup de patience et d'érudition, ne pou-

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yait que s'augmenter se compléter, et se perfectionner, quoiqu'elle ne soit pas arrivée encore à la perfection. Le dernier venu profite toujours des travaux de ses prédécesseurs.

Nous n'avons pourtant pas essayé de faire une nouvelle biographie de Restif, après celle que M. Gh. Monselet a esquissée si habilement; mais nous y suppléons, en réimprimant un document contemporain de notre auteur, la Notice que son ami le chevalier de Gubières-Palmézeauz a composée en 1811. Cette Notice, qui n'existe que dans un livre fort rare : Histoire des Compagnes de Maria, laisse beaucoup à désirer comme œuvre littéraire; mais elle est intéressante et précieuse comme écho véridique et curieux de la vie intime de Restif. Il a fallu pourtant en faire disparaître des longueurs inutiles et insignifiantes : nous avons cherché à les remplacer par une suite de notes, qui renferment des particularités et des détails nécessaires, que Gubières-Palmézeaux n'a pas connus ou qu'il a négligés à dessein.

EMn, l'accessoire le plus important que nous puissions ajouter à cette Notice, c'est l'indication des principales sources bibliographiques, auxquelles il faudra recourir, avec une réserve prudente et impartiale, pour écrire un jour l'histoire de Restif de la Bretonne ; mais on n'oubliera pas que les matériaux les plus abondants, les plus variés et les plus curieux se trouvent épars dans les 200 volumes qu'il a publiés lui-même de 1767 à 1802. Nos lecteurs reconnaîtront sans doute, en parcourant notre livre, que nous avons eu sans cesse sous les yeux cette inépuisable source d'informations et de renseignements.

P. L. Jacob, bibliophile.

15 octobre 1874.