DE RI8TIF DE LA BRETONNE. 14T

nation, mais il est encore temps de prendre la qualité respectable de père de famille. »

Ce roman singolier est très -rare. Restif le citait déjà comme épuisé dans les catalogues de ses ouTrages, en 1788. Il ne Ta pourtant pas fait réimprimer, les cuivres des gravures qui ornent le livre ne lui appartenant point; c'était le libraire éditeur, veuve Duchesne, qui les avait fait graver par Baquoy et Berthet. Au reste , Restif s'était alors brouillé avec cette digne femme, qui lui avait rendu bian des services, et qui se réconcilia plus tard avec lui, malgré le mauvais caractère de cet original.

Le Quadragénaire, que l'auteur avait eu l'intention d'appeler f Amour par lettres, n'est que la réunion des lettres galantes ou amoureuses que Restif avait écrites aux jolies ouvrières d'une marchande de modes de la rue de Grenelle-SaintrHonoré. Ce commerce épistolaire avait duré plus de sept ans. Tous les soirs, l'amoureux platonique venait en tapinois se glisser près du vitrage de la boutique de modes, et là il commençait à improviser vers et musique, à la louange des petites lève-nez, qu'il admirait à travers les ritres; puis , il faisait passer, par les ouvertures des chevilles qui servaient à fenner les volets, un ou deux billets plies en éventail, que les demoiselles s'empressaient de saisir en cachette. On lisait en commun ces billets doux , qui s'adressaient à l'une ou à l'autre. « Ce fut pour moi une occasion si agréable, dit Restif dans Monsieur Nicolas (tome X, pp. 2966 et 67), qu'elle devint mon unique récréation. J'avais une ample matière à traiter, celle de la morale qui convient à de jeunes personnes. Je l'égayais par des historiettes, dont je ne mettais qu'environ trois pages d'impression ; je reprenais la suite les jours suivants. Ces historiettes composent le Quadragénaire tout entier. I» Quant à la morale de Restif, on peut en avoir une idée d'après cet axiome solennel qui lui appartient en propre : « La vertu n'est que le plaisir, sous un nom plus agréable. » Il est bon de rappeler que ce magasin de modes, où Restif s'amusait à faire V amour par lettres, avait été dirigé d'abord par une M^e Devilliers, qui s'était lait une brillante clientelle en travaillant pour &!■• du Bany.

A la suite de la sixième partie, Restif a placé U. Revue des ouvrages de r Auteur, contenant l'analyse du Quadragénaire, les jugements des journalistes sur les "trois premiers volumes du grand recueil intitulé : Idées singulières. Ce cahier de six feuillets non chiffrés se trouve ajouté aussi à d'autres ouvrages de Restif.

Traduction en allemand. Leipzig, 1771, 2 vol. in-12. — Autre traduction, par K. P. Cramer. Lûbeck, 1780, in-8®.

148 BIBLIOGRÀPHR RÀISONNÉI DES OUVRAGES

N"» 1. LE NOUVEL ABEILAllD, ou Lettres de deux amans qui ne se sont jamais vus. Épigraphe : They Uve {Letters) they speàk, they breaihe what love inspires, etc. Pope, Épiire éTHélotse à Abeilard. Fleuron contenant cette autre

épigraphe : Vitam vmpendere vero. (Titre rouge et noir.) A Neufchatel. Et se trouve à Paris, chez la veuve Duchesne, libraire, rue Saini-Jacques, au Temple du Goût. M.DCC.LXXVIIP. 4 vol. in-i2; le !•' de 11% pages, non compris le titre, sans faux-titre, avec une table en 4 ff. ; le i% de 464, non compris le titre et faux-titre et 8 ff. de la table non chiffirés; le 3*, de 472, non compris le titre et faux-titre et 4 ff. de table non chiffrés , et le 4*, de 4â3, non compris le titre et faux-titre et xxiv pp. d'un compte-rendu de cet ouvrage, lequel devait en former la préface, et 4 ff. de table non chiffirés. Avec 10 gravures.

L*épigraphe latine n*e8t que sur le titre da premier Tolume, et la traduction en Tere de cette épigraphe, par Colardeau, se troure imprimée au Terso du faux-titre.

Les figures qui ornent cet ouvrage sont charmantes de composition; le dessinateur ne s*est pas nommé, mais on peut reconnaître dans ses dessins le crayon de Técole de GraTelot. Voici la nomenclature de ces dix jolies estampes, avec les désignations de graveiprs :

Frontispice du tom« I*', avec cette légende : « Écrires soob la dictée de la Sagesse avec tue phune de TAmoiir. » Anonyme. Seconde figure an premier Modèle, page 16S. « Je préfère d'être Totre amant. » Nom de graTeor presque effacé. On pourrait lire : J* Le Roy, aculp.

I 25 fir., Solar, 1860.— 50 fir. demi-reL rogné, Cat. Aug. Fontaine, no 1139. 1870. 59 tt. Tean marb.. Tente Labitte, 1874. — 40 f)r. Tean éc., Langlois, 1874. — 200 fir. mar. r. dot orné à petits fers, CkttmboUê'Duru, Cat. Ang. Fontaine, n* 2065, 1874.

Bl BI8TI? DE Ll BRITOlIlfl. 14»

IMsièiM figure an Moond Modèle, page 273. « AllonB, mon gendre, prends-lui-en deux, U, cm la ToOà. » Deux initalea : L. H.

Quatrième figure an second Modèle, page 434. « Mon ami! ne TèTeil* Ions pas ! » Initiales : L. H.

Tome n. GSnqmème figure an troisième Modèle, page 93. « Je serai ton mari, ta seras ma femme. » Oraré par M** Ponoe. Sixième figure an quatrième Modèle, p. 370. « Les Belles sont 4|M fleurs que tout homme a droit d'admirer. » Anonyme.

Tome m. Septième figure an cinquième Modèle, page 303. « Bt mol, voici le mien. » Anonyme.

Tome lY. Huitième figure , page 4. « (Test la menreiHe. * Nom du grareur

Qlisible : Bl^« (pent^tre Bluin).

Neuvième figure au sixième Modèle, page 319. « Quoi I c'était tous ,

mon ami! » Tiébaux, sculp.

Dixième figure, au Petit-Mènage, page 350. « Bénis sojes-vous,

mes enfSuks! et que vos enfants tous le rendent un Jour au cen-

tn^I » L. Liebean, seul.

La dédicace de cet ouTrage est adresBée à M** M. A. D. A. D. L. R. D. P. « C*ett Totre bien que je tous rends, en tous dédiant Totre propre hiatoire. Dana le rang élevé où vous a placé votre mérite autant que votre naiasance, il est beau d*étre à la fois le modèle de conduite, l'objet des hommages et Tezemple d*un bonheur complet...» Cette dédicace respectueuse est signée des initiales : N. B. R. D. L. B. D. S. E. B. B. (Nicolas-Edme Restif de la Bretonne, de Sacy, en basse Bourgogne). La préface qui suit la dédicace est intitulée : « Sentiment sur le Nouvel Abeilard », et accompagnée de notes de rËditeur. Cette singulière préface est signée par six individus, que désignent seulement les initiales de leurs noms, et par leurs épouses, dont les noms sont également cachés sous des initiales. « La correspondance est vraie, dit FÉditeur ; quant à la vérité des histoires incluses, il suffira de les lire, pour se convaincre que de pareils faits ne s'inventent pas. » On peut inférer, de cette préface, que l'édition avait été faite aux frais d'un moraliste, qui se proposait de faire passer dans les pays étrangers un nombre d'exemplaires, « d'après l'assurance d'une utilité réelle ». Il est facile de voir que l'édition avait été faite aux frais d'un homme riche, peut^tre Grimod de la Reynière ou Butel-Dumont, qui se chargea de payer aussi le dessinateur et le graveur : « L'homme qui nous a consultés, disent les signataires du Sentiment sur le Nouvel Abeilard, ne voulant contribuer au débit d'un nombre d'exemplaires qu'il doit fieûre passer dans un pays étranger, que d'après l'assurance d'une utilité réelle. »

Ce roman, que Restif avait vendu assez avantageusement à la veuve Duchesne, est un de ceux qu'il a imprimés lui-même. nUÀmour