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lUniTers, suivant les Anciens et les Modernes , » dont la pagination continue de 567 à 624 ; au bas de la dernière page, on lit : Fin des Cosmogénies.

Un nouveau faux-titre annonce un nouvel opuscule, avec une autre pagination : « Suite du III* volume. Lettre d'un Singe, aux Animaux de son Espèce, avec des Notes historiques. Dissertation sur les Hommes-brutes. La séance cbés une Amatrice, composée de VI Diatribes : I. L'Homme-de-nuit; II. Llatromacbie; III. La Raptomachie; lY. La Loterie; Y. L*01ympiade, Armide, etc. ; YI. Gluck et les Loups. » La pagination recommence avec ce faux-titre et s'arrête, pour cette Suite du 3* vol., à la page 92, qui le termine; mais elle continue dans le tome lY.

Yoici le titre du quatrième volume : « La Découverte AUSTBALE, par un Homme-volant, ou le Dédale français; nouvelle très-pbilosopbique : Quatrième volume, contenant les Notes sur la Lettre d'un Singe, la Dissertation sur les Hommes-brutes, et la Séance chés une Amatrice, » Ge quatrième volume va de la page 95 à la page 422, plus 5 ff. non chiffrés, pour une note sans titre, de 6 pp.; la table des figures et des pièces contenues dans les quatre volumes, et la liste des ouvrages de Fauteur. Les six diatribes indiquées sur le faux-titre de la Suite du tome ni : t Homme de nuit, flatromac/ue, la Raptomor chiey la Loterie, t Olympiade, et Gluck et les Umps, occupent les pages 337 à 422, dans ce 4* volume, qui a 30 lignes à la page, au lieu de 24.

Sur tous les titres et faux-titres de cet ouvrage, chaque ligne est soulignée par un filet simple ou double, particularité typographique que ne présente aucune autre édition des GEuvres de Restif.

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La Décowerte australe est ornée de vingt-trois gravures, toutes anonymes, et qui ne paraissent pas être de Binet, le dessinateur ordinaire de Restif. Voici les légendes de ces estampes singulières, avec les renvois aux pages qui en donnent le sujet.

Tome premier. 1^ Frontispice : Yictorin prenant son vol (voy. pag. 180). V Yictorin enlevant Christine, p. 101. 3^ Les Hommes de nuit, pag. 183. 4^Ishmichtriss qu'on achève de parer, pag. 235. — Tome second. Frontispice. 5^ Mariage du Fils de Yictorin avec Ishmichtriss (voy. pag. 242). 6"* Les hommes-singes, pag. 274. 7*^ Les hommes-ours, pag. 280. 8*^ Les hommes-chiens, pag. 288. 9^ Les hommes-cochons, pag. 290. 10® Les hommes-taureaux, pag. 300. 11® Les hommes-moutons, pag. 308. 12® Les hommes-castors, pag. 318. 13® Les hommes-boucs, pag. 326. 14® Les hommes-chevaux, pag. 350. 15® Les hommes-ânes, pag. 356. « Explication de Testampe : Un jeune homme-âne exprimant sa tendresse à une jeune personne de son espèce. Le galant dit à sa maltresse : H/nk hhouh; hhânh, hhânhl n 16® Les hommes-grenouilles, pag. 364. 17® Les honuhes-serpents, pag. 370. 18® Les hommes-éléfans, pag. 380. 19® Les hommes-lions, pag. 396. 20® Les hommes-oiseaux, pag. 418. — Tome troisième. Frontispice : 21®Hermantin haranguant les Mégapatagons (voy. pag. 438). 22® César de Malaca écrivant aux animaux de son espèce, pag. 18 de la Suite du III® volume. — Tome quatrième. 23® La Séance chés une Amatrice, pag. 324. Cette dernière gravure, de double grandeur, est pliée dans le volume.

La plupart dea exemplaires ont subi des mutilations exigées par la Police. Restif a dû supprimer absolument les pages 337 à 422, c*est-à-dire cinq des Diatribes qui suivaient celle intitulée t Homme

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de mât, la seule qui ait trouvé grâce devant la Censure. Les autres parurent sans doute trop satiriques. Vlatromackie est une vive polémique en faveur du docteur Guillebert de Preval contre le décret de la Faculté de Paris, qui Tavait expulsé de son sein, comme indigne, à cause des expériences publiques du préservatif antivénérien ; elle reproduit la Thèse de médecine soutenue en enfer, déjà publiée dans le tome V des Lettres d'une Fille à soupire, en 1772. La troisième diatribe est une parade populaire dans le genre de Taconet, dont voici le titre entier : « La Raptomachie^ dialogue sério-oomico^hilosophique entre Jean-Nicodème Tranchet, m* savetier, ancien juré de sa Communauté, demeurant à Paris, rue Saint-Ëloi, tout près le Palais, et Gilles-Biaise Mourdesinge, m* de-d*mème, juré en charge du même corps, dans la même rue, proche le même Endroit. » Cette parade vise certainement les nouvelles ordonnances sur les corporations de métiers. La Loterie est une allusion plaisante à Touvrage de Condorcet sur les Éléments du calcul des probabilités ; VOlympiade n*est que Técho des conversations un peu libres, entendues au parterre des Italiens, et Gluck et les loups, un éloge emphatique de ce compositeur de musique théâtrale.

Les exemplaires dans lesquels se trouvent les six Diatribes sont de la plus grande rareté. Quant aux feuillets supplémentaires du tome rV, c'est Restif qui les a soigneusement fait disparaître, par des raisons personnelles.

Cet ouvrage, qui est un des plus rares de ceux de l'auteur, ne fut publié qu'en 1781 , et sans doute après des lenteurs et des difficultés de la part de la censure et de la police; L'abbé Terrasson, censeur, quoique très-bien disposé pour Restif, lui écrivait le 3 octobre 1780 : « Quant à votre Découverte australe, il n'y a pas beaucoup de corrections à faire dans les deux premiers volumes, mais dans les deux autres il 7 en aura de très-considérables. Il ne me sera guère possible, par exemple, de vous passer la Lettre d'un singe. Il faudra la refondre en grande partie, et cette refonte obligera de changer beaucoup de choses dans le quatrième volume, où, indépendanmient de ce qui est une suite de cette Lettre , vous avancez des principes trop hardis. Tout cela demande un travail considérable et m'engage à vous forcer d'attendre mon retour à Paris, oh je vous ferai part de mes observations. Les deux premiers volumes réussiront, mais les autres vous feraient des ennemis et des contradicteurs. » Voy. cette lettre, au n9 48, à la fin du tome XIX des Contemporaines, seconde édition. Il est donc à peu près certain que la Lettre <ftm«m^e a été changée, ce qui aurait nécessité des cartons, qu'il est bien difficile de reconnaître. Nous avons pourtant constaté que dans le tome lY la feuille P a été cartonnée, pour modifier quelques paragraphes dans la

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Sémtee chez une Amatricef et diadmiiler ainn U fappreation de àaq Diatribes. U est probable qae VAmatrice n*était autre que M^^ Panckoncke, qui ayait épousé Suard, et qui réunissait cbez elle les littérateurs, les journalistes, les savants et les artistes les plus émnents. Restif s*était laissé entraîner à critiquer divers membres de cette espèce d'académie littéraire; entre autres, Suard lui-même {tBnqfclopédiMie)y Oason Dounigné {le petit chafimm)^ Tabbé Arnaud, qu'il nomme Du TKé^ Gondorcet {ie groe honune), Coqueley de CSiaassepière {tavoeat-arlequin)^ etc. L*abbé Terrasson lui conseilla sans doute de faire un carton ; mais Restif n'enleva pas les épigrammes mordantes qu'il avait décochées contre les habitués de la maison Panckoucke et Suard. Ceux-ci étaient d'ailleurs asses reconnaissables dans la grande planche qui représente la Séance chez TAmatriee. On peut supposer que Restif avait voulu se venger des critiques acerbes du Mercure de France, en attaquant la coterie de ce journal. Il s'est donné aussi le plaisir de (kire lire, dans le salon de Suard, Vlatromachie, pour répondre aux journaux qui avaient poursuivi de leurs dédains et de leurs sarcasmes son ami, le docteur Ouillebert de Preval, en l'honneur duquel il avait composé la mémorable Thèse de médecine soutenue en enfer.

U ne serait pas impossible que Restif se fût mis en scène luimême sous le nom du Philotophe, qui fait une lecture de tHcmme de nuitt car ce personnage, dans la grande gravure, est le seul qui soit représenté avec son chapeau sur la tête, selon l'habitude invariable de Restif.

« Je prie l'honorable lecteur, dit Restif en terminant le procèsverbal de la Séance, de ne pas croire que j'ai mis au jour ces pièces pour me moquer des séances de la petite Académie; hélas! j'y ai fait un rêle.... D'ailleurs, l'Amatrice qui la préside, est adorable ; et peut-on manquer de jugement, quand on est belle? Enfin, je suis Gluckiste, et je ne rapporterais pas ironiquement une pièce en laveur de mon Amphion, devenu Orphée, dont les chants m'ont toujours fait tant de plaisir. » Nous avons la, quelque part, que Beaumarchais avait lui-même présenté l'auteur des Contemporaines au riche libraire Panckoucke, lorsqu'on cherchait un bon prote pour diriger l'impression des œuvres de Voltaire à Kehl. On doit croire que Restif ne revint pas souvent dans une maison où La Harpe régnait en maître. De là, sans doute, l'aversion instinctive de Restif contre cet aristarque de la littérature.

Les feuillets supplémentaires, qui sont à la fin du tome IV dans les exemplaires non cartonnés, contiennent une note chagrine et agressive, dans laquelle Restif se plaint d'un dénonciateur qui avait suscité contre lui une instruction au criminel^ par suite de la

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plainte d*iine dame qii*il ne nomme pas, laqaeUe avait cm se reconnaître dans une nomrelle du tome IV des Contemporaines. Voy. au chapitre des Contbmporainbs, n® xxm, un extrait de cette note très-importante, où Restif établit le compte général du produit de ses droits d'auteur, depuis son premier ouvrage.

« La base du système physique développé dans la Découverte austraie, dit M. Monselet, est qu^originairement il n*y eut qu'un seul animal et qu'un seul végétal sur notre globe. Ce sont les différences de sol et de température, qui ont amené la variété des êtres et produit des animaux mixtes. »

Restif semble éviter de donner des détails sur la composition et la publication de cet ouvrage singulier, quoi qu'il en dise quelque chose dans l'examen de ses ouvrages, tome XVI de Monsieur Nicolas, p. 4719 et suiv. Il avait dit, seize ans auparavant, dans la Revue des ouvrages de f Auteur, à la suite des Figures du Paysan perverti, p. ccxxxnr : « Cet ouvrage fut commencé en 1T79, pendant une maladie de l'auteur, qui le fit en partie dans son lit (où il était malade d'une déperdition). On y voit un système de physique, lié, suivi, mais un peu enveloppé, un plan de législation sage , enveloppé de même. Il y a des notes très-instructives, qui tiennent plus d'un volume, des IV qu'a cette production. » Ce livre n'eut aucun succès et ne fût pas compris. Restif s'en félicitait : « J'ai eu lieu, disait-il, en cette occasion et en quelques autres, d'observer combien les gens du monde sont bétes, et non-seulement les gens du monde, mais les journalistes, même ceux que leur haine pour moi rend pénétrants.... Cependant je fus deviné par quelques particuliers et entre autres par M. Lebègue de Prèle, médecin de la Faculté de Paris, qui me dit, chez mon libraire, la veuve Duchesne : « Bon ! nous nous entendons, nous autres, mais toutes ces bétes du Palais- Royal ne vous ont pas compris. » En effet, l'auteur des Affiches de Province^ l'abbé de Fontenay, quoique très-sincère partisan des ouvrages de Restif^ en annonçant la Découverte australe, ne s'était pas borné à déclarer que c'était la plus bizarre production qu'on pût imaginer : « C'est un véritable dédale, ajoutait-il, où je craindrais de m'égarer. »

Restif avait lu certainement le roman anglais des Hommes volants, traduit de l'anglais par de Puisieux (Paris, V*Brunet, 1763, 3 vol. in-12), lorsqu'il conçut le projet de sa Découverte australe; les aventures de Pierre Wilkins lui donnèrent l'idée de faire voyager son Victorin dans les pays inconnus du globe. Il est à remarquer que la machine que ce voyageur invente pour s'élever dans les airs, est antérieure d'un an ou deux à l'invention du vaisseau volant de Blanchard. Il est vrai que le chanoine d'Étampes, Desforges, avait imaginé, dès 1770,

tM BnuottAMn làisoifNii dis ouv&ios

•on cabriolet volant, qui hd brita 1m ot. Le roman de U Déeomverte australe Mome une prodigieuse imagination Cuitaetiqne. Ce roman ■e rattache complètement à la PkUosophie de Moiuieur Nieoktt, qui ne parut que qninie ans plu tard. Noua terions tentédeleooAaidérer omune le produit d*ane hallucination de malade : mgri jonuno. Reetif était malade, hélas! comme il Tétait souvent par sa £Mite, quand il cmnmença ce livre extraordinaire; il gardait forcément le lit, et prenait probablement des remèdes mercuriels et opiacée. « Je fis le roman de Victorin, en m*amusant, le matin, dans m<m lit, dit-il {MomiieurNkolat, tom. XVI,p.47i9)...On sait que lu Découverte tntatrale est un roman physique, à Texception de l*histoire de Victorin, destinée à présenter des rentes salutaires, comme on donne une médecine dans un vase à bords miellés, aux enfants malades, que trop d*indulgenoe a rendus volontaires. La base du système physique est qu'originairement il n*y eut qu'un seul être unique; car, si toutes les parties du globe avaient eu le même sol et la même température, cet être unique n'aurait jamais formé qu*un seul être. » Il est aisé de deviner que Restif avait pris Tidée mère de sa physique dans les livres de philosophie matérialiste de La Mettrie et dans des conversations avec Pidansat de Mairobert et le docteur syphilifîige Guillebert de Preval , qui était un original, de même que son confrère, La Mettrie. Pidansat de Mairobert, qui se tua pendant que Restif écrivait cet ouvrage, pourrait bien n'y être pas étranger; il a eu part du moins aux audacieuses jtiréno^ ou satires des mœurs, qui remplissent deux volumes de la Découverte australe. Il les avait paraphées, d'avance, en sa qualité de censeur. L'abbé Terrasson, que Restif qualifie d'Aomme timide, demanda de grands changements dans cette débauche d'idées singulières , qui touchent à tout et qui attaquent tout. Restif fit des cartons; mais, selon son habitude, il eut soin de les oublier en partie à la brochure de son ouvrage, qui étonna, qui ne fut pas compris, et qui eut pourtant un succès de haute curiosité, peut-être à cause des gravures qu'on peut attribuer à l'invention de Tauteur du livre, quoiqu'elles ne portent pas : Restif inv,

La machine, employée par Victorin pour s'élever dans les airs, n'est, à vrai dire, qu'une imitation de celle que Cyrano avait imaginée pour son Voyage dans la Urne; c'est, au reste, dans cet ouvrage philosophique si remarquable de Cyrano, que Restif a puisé beaucoup d'idées qu'il n'a fait que développer dans sa Bécourfrleettftrale. Mais il est vraiment remarquable que Restif ait porté ses recherches sur la manière de voyager dans les airs , trois ans avant la découverte des frères Montgolfier, qui firent la première expérience des aérostats au mois de juin 4783. « Quant à vos hommes

Bl BS8TIF DE LÀ BRITONNI. SOS

Tolants, je les aime à tort à travers, lui écrivait on savant original, dont la lettre est insérée ci-après : la manière dont vous ajustex leurs ailes est très-ingénieuse ; le parasol doit faciliter leur vol ; il coupe Tair, comme le bec triangulaire de Thirondelle, ou comme Toie qui fait Tavant-garde et qui ouvre la route à ses compagnes dans la moyenne région. En cela, votre mécanique remporte sur celle du graundi, dont un auteur anglais aflùble ses hommes volants. Vous nous permettrez seulement d*en restreindre les effets et la force. Laissons cette jolie invention. •

Restif a lui-même résumé tout son système cosmogonique, dans cette analyse succincte de son étrange ouvrage: «Dans la première formation des êtres, après que notre planète Ait sortie comète, du soleil son producteur, dit-il {Monsieur Nicolas, tom. XVI, pag. 4720 et suiv.), les germes, en effervescence et presque en ébullition, formèrent des êtres mélangés des différentes espèces. U y eut des hommes de nuit, des hommes-chiens, lions, taureaux, béliers, etc. Tons les êtres animés, furibonds d*amour, dans cette première période, se mêlèrent pour la génération, mais peu à peu les espèces se classèrent, lliomme-singe, Thomme-chien, cheval, taureau, bélier, Àne, se réunirent en force, se trouvant plus parfiEiits, en vertu de Tamour-propre ; ils prirent le sceptre et dominèrent chacun dans un canton séparé. Toutes ces idées physiques sont présentées, avec art, dans tHornme volant, comme de nouvelles découvertes. » On devine les sarcasmes qui poursuivirent Restif et son système.

L^anteur, raillé et bafoué, eut pourtant quelques consolations, entre autres une longue lettre, moitié plaisante, moitié sérieuse, écrite par un nommé Yvet, qui était, je crois, un bénédictin défroqué : « Donnes-moi, je vous prie, des nouvelles de votre grande famille des contrées australes. Victorin et ses descendants vous doivent cette reconnaissance, en vous apprenant ce qui s*y passe. Je suis tout bonace, je vis en paix et ne nuis à personne; une maitresse infidèle me fait porter au front deux petites excroissances ; ainsi je m*intéresse beaucoup à mes frères de Tile des hommesmoutons, sans être indifférent au sort de mes cousins-germains les hommes-cochons, dont nos moines ont bien des traits, et même des hommes-chats, dont nos procureurs descendent en droite ligne. Raillerie à part, je suis très-sérieusement de votre avis : le premier père de notre espèce, à ce que je crois, ne nous ressemblait en rien ; il y a plus de dix ans que je Tai dit et soutenu pour la première fois. Sa postérité 8*est perfectionnée, comme les arbres, dont les fruits ne sont beaux et bons que lorsqu'ils sont entés. Chez les Égyptiens et les Juifs, il était défendu, par une loi expresse, aux hommes, d'habiter avec les chèvres et aux femmes avec les boucs.

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La défense suppose le fait. La belle Boulangère de Strasbourg (nous ne savons rien de ses faits et gestes), cent procès criminels à ce stget, la dépravation du goût de bien des gens d*aiûourd*hui et du temps passé, Tiennent à Tappui des sages et judicieuses réflexions qui étayent votre hypothèse... Je dirai seulement, à tous ceux qui ne voudront pas croire qu*il8 descendent de quelques tigres ou cochons (malgré leur ressemblance), qu^ils parcourent Téchelle de la Nature, depuis M. Buffon jusqu'au Caraïbe le plus stupide, et que de ce dernier ils passent à Tespèce de singes la plus rusée ; qu*ils aillent toujours en avant, d*espèce en espèce, ils parviendront à la la classe du chien de berger; qu'alors ils verront que les nuances sont insensibles, que tous les animaux ne sont qu'une grande et même famille; que la terre ne pourrait animer aucun être, si elle ne Tétait elle-même. »

Cependant rhomme-mouton,domYvet, tout en caressant les utopies cosmogoniques de Restif, qui n'entendait pas trop la plaisanterie, se permettait de le railler aussi, mais doucement et amicalement : « J'avais cru, comme vous, lui dit-il, qu'il y avait eu des géants dans notre espèce ; je l'avais toujours soutenu ; les relations des Anciens, l'histoire des Ogres, le Gargantua de Rabelais, n'étaient pas des preuves assez fortes, il fallait des faits. Je triomphais de la trouvaille que vous nous annonces ; vous nous dites dans le 4« volume, pag. 159, que l'on voit encore aigourd'hui, à la Bibliothèque du Roi, deux grandes caisses des restes des ossements d'un fameux géant, qui fut trouvé à Salonique. J'y conduisis les incrédules ; je demandai les caisses au bibliothécaire et à toutes les personnes chargées de montrer les curiosités de ce superbe édifice. Tout le monde me rit au nez. Je vous prie bien de m'indiquer, par un mot de réponse, dans quel endroit on les a reléguées. • (Voy. cette lettre, no 60, à la fin du tome XIX des Contemporameê, seconde édition.) Restif ne répondit pas, du moins sur la question des Gréants, et le malin Yvet, qui craignit de l'avoir fâché, l'invita gaiement à venir diner avec lui. Restif répondit alors pour s'excuser et prétexta le chagrin que lui causait la mort d'un ami. Cet Yvet était un joyeux compère ; il réitéra son invitation, en l'accompagnant des plus fortes raisons philosophiques : « Vives, vives, Monsieur, et profites avidement des moments qui peuvent éclairer les nuages dont votre trop sensible cœur parait se couvrir, sans que vous vous en apercevies. C'est pourquoi souffrez, je vous prie, Monsieur, que je vous ajourne à samedi 28 juillet, qui est demain, sur le midi ou une heure au plus tard. Nous tâcherons de tempérer ce noir chagrin, qui me paraît tendre directement à la mélancolie. Tout est dit, arrêté et conclu : si vous manquez de venir, c'en est fait, je ne vous défends plus, de ma