A M- DESBORDES- VALMORE

Le voile dont toute une phase de la vie de Mme Desbordes-Valmore est entourée, bien gue soulevé par les révélations de Sainte-Beuve dont nous avons parlé aillleurs ("), n'est cependant pas complètement tombé jusqu'ici. Alors même que l'on admettrait comme incontestable la version du grand critique, les détails de ce mystère d'amour n'en demeureraient pas moins ignorés. Où et quand Marceline Desbordes et M. de Latouche se seraient-ils connus? Quand et comment leur rupture se seraitelle produite ? Autant d'énigmes non encore résolues.

Depuis la découverte faite, par M. Arthur Pougin, de l'acte de décès de ce fils de Marceline né bien avant son mariage, et tous les renseignements dont il en accompagna la

(') Voir notre Sainte-Beuve inconnu (In-12, Pion, 1901).

publication 0), aucun témoignage nouveau n'a surgi. Cet enfant, nommé Marie-Eugène, reçut le jour à Paris et mourut à Bruxelles le 11 avril 1816, âgé de cinq ans, neuf mois, seize jours. Il devait donc être né le 25 jum 1810. Cependant, dans une lettre datée du 3 mars 1813, imprimée dans la Correspondance de Mme Desbordes- Valmore, celle-ci dit :

« Eugène, il a deux ans >, ce qui ferait remonter sa naissance à 1811 seulement. L'acte de décès de ce dernier, incorrect comme le fait de sa venue au monde, est signé par son soidisant père, Jean-Eugène de Boune, négociant, lequel, dans cet acte, s'intitule faussement le « conjoint » de Marceline Desbordes, alors qu'environ dix-sept mois après, le 4 septembre 18l7, celle-ci se maria, — pour la première fois, — et devint la femme légitime de M. Lanchantin, dit Valmore.

Née le 20 juin 1786, Marceline Desbordes avait donc vingt-quatre ou vingt-cinq ans lors de la naissance de ce fils, en admettant toutefois comme vraie la date indiquée sur son acte de décès, ou celle inscrite dans la lettre de sa mère dont

(0 Voir le Gaulois du 1" mai 1898, auquel nous empruntons plusieurs des détails qui suivent.

nous avons parle plus haut. D'autre part, elle écrivit elle-même, et Sainte- Beuve l'imprima, qu'à l'âge de vingt ans des peines profondes l'obligèrent à renoncer au chant, parce que sa voix la faisait pleurer. Ceci se rapporterait donc à l'année 1806, époque où, semble-t-il, elle faisait

Eartie de la troupe du théâtre de ille. l'^nfin, n'existe-t-il pas un dernier mj'stère à éclaircir, relatif à tout cela, révélé par la bizarre coïncidence du prénom de Marie-Eugène, donné au fils de Marceline, et de celui de Jean-Eugène, porté par le personnage qui signa l'acte de décès de l'enfant, en s'j' faisant passer pour le mari de sa mère ?

C'est, dit-on, chez une comédienne nommée Délie ou Délia, que Marceline Desbordes rencontra celui qui devait à jamais briser sa vie. Cette Délie faisait partie de la troupe du théâtre de 1 Odéon, où, quelques années après, de 1813 à 1815, M"e Desbordes fut également engagée.

Une de ses lettres, non signée, — la seule connue jusqu'ici adressée à l'homme qu'elle aimait, — a été publiée d'abord en fac-similé à Douai, en 1896, dans vme brochure non datée (*). Voici ces lignes, bien

(') Vne épisode peu connu de la vie de Marceline Desbordes- Valmore, d'après une lettre

vagues, et qui nous semblent avoir été parfois inexactement déchiffrées ou interprétées depuis leur première mise au jour.

« Janvier.

(' Ne viens pas demain matin, bien aimé ; j'ai mille courses à faire, des visites d'obligation. Hier, j'ai reçu celle d'un gros nomme d'esprit tout poudré, qui s'est d'abord mis a deux genoux pour demander merci. J'ai ri, et j'ai reçu l'hommage de ses bonbons et de ses almanachs, que dis-je! des plus précieux recueils du monde, puisque le nom de tout ce que j'aime s'y trouve. J'ai baisé ce nom, qui décidera mon sort. Adieu, mon Olivier.

(I Et mes trois grâces, mes trois amies? Apporte-les moi donc, je t'en prie; ne laisse pas écouler un jour sans travailler. Songe que tu t'occupes de mon bonheur.

Je la veux, cette jambe de bois chérie, ce pauvre poète déchiré, et surtout ce barbier laid et intéressant. Que tu as bien fait de les mettre en Espagne ! Ils n'ont jamais froid. Viens-y, petit ami, viens nous chauffer au soleil le plus pur. En attendant, je te verrai samedi au coin, du feu de mon amie. »

Cette lettre s'adresse visiblement à un écrivain, à un poète, auquel,

inédite écrite à son amant, reproduite en facsimilé par Louis Vérité. — In-12. Douai, imprimerie Delattre et Coulois, rue «lu Palais, 38 et 40 (1896).

ainsi que l'a l'ait remarquer M. Pougin, le nom donné d'Olivier peut parfaitement n'être qu'un surnom, né d'une circonstance particulière.

Il s'agit incontestablement d'un rimeur, dont les vers paraissaient dans ces charmants petits almanachs poétiques, publiés avec tant d'abondance au commencement du dixneuvième siècle ; il devait, semblet-il, s'occuper, en outre, d'une pièce de théâtre destinée à M"e Desbordes, dont le sujet était connu de celle-ci et dont la scène aurait été placée en Espagne.

Tout ceci pourrait parfaitement se rapporter à M. de Latouche, qui, non seulement publiait des poésies dans presque tous les recueils à la mode d'alors, mais se préparait à faire ses débuts comme auteur dramatique par les Projets de Sagesse, un acte en vers, qui fut représenté en 1811, précisément sur la scène de rOdéon, l'année même qui fut celle de la naissance du fils de Marceline, ou l'année qui la suivit. L'auteur des Projets de Sagesse devait donc plus que probablement connaître Délie, cette comédienne appartenant au susdit théâtre, et qui, peutêtre, interpréta même l'un des rôles de la première œuvre scénique de M. de Latouche, lequel, né en 1785, s'il faut en croire Sainte-Beuve, avait

donc seulement un an de plus que Mlle Desbordes.

En feuilletant dernièrement quel-

aues-uns de ces jolis almanachs lustrés, dont le nombre d'amateurs va sans cesse en augmentant, nous découvrîmes avec surprise, dans VAlmanach dédié aux dames, pour l'année 1822, — donc paru, chez Le Fuel et chez Delaunay, en décembre 1821, — la pièce de vers que voici, adressée par M. de Latouche à Mme Desbordes-Valmore.