PREFACE

première: c'est leminerai d'or que l'artiste ^transforme en joyau. Grâce à lui, les assertions et les descriptions s'appuient sur des autorités précises et facilement contrôlables ; le narrateur cesse de marcher à l'aventure au g-ré de ses impressions ou de son parti pris; le roman et le pamphlet font place à des exposés scientifiques. Concluons donc que, si le meilleur historien n'est pas celui qui compile le plus, au moins faut-il que d'autres compilent pour lui.

Tout en remplissant ici cette tâche modeste de compilateur, nous avons profité des matériaux qui passaient sous nos yeux pour esquisser à nouveau les idées et les faits déjà retracés et appréciés dans un livre antérieur. Par là notre titre de bibliographie historique se trouve justifié, titre moins ambitieux que n'eût été celui d'histoire par les livres.

Cette bibliographie, dans son exécution, a présenté beaucoup de difficultés imprévues.

Au début, en effet, lorsqu'il ne s'agissait, dans nos suppositions, que de cataloguer les sourc*es de notre précédent livre sur les finances de l'ancien régime et de la révolution, l'oeuvre semblait devoir être rapidement terminée.

Mais les notes conservées revirent à peine le jour que de trop nombreuses lacunes, incorrections et insuffisances enlevèrent tout espoir de les utiliser telles quelles. Les cAnnales de VEcole des sciences politiques accueillirent alors quatre articles* d'une composition entièrement refondue, laquelle, d'après le temps consacré à son établissement, nous sembla mériter les honneurs du clichage.

Hélas ! les formes de ces clichés ont du être à leur tour aban données, tant leur revision, au moment de transformer les articles en volume, fit encore apercevoir de changements et d'additions à opérer. Finalement nous présentons ici un travail tout nouveau; les matières y semblent réparties dans un ordre meilleur; les titres d'ouvrages y sont plus complets et

1. Annales de l'Ecole libre des Sciences politiques, des 13 juillet 1886, 13 juillet 1887, 15 octobre 1890 et 15 juillet 1891.