PREAMBULE
ticulièrement recommandables, nous les signalerons par des commentaires spéciaux. C'est le procédé le plus simple et le plus efficace en même temps, semble-t-il.
Ces commentaires figureront, suivant les cas, ou bien dans le texte courant en haut des pages à côté des indications historiques, ou bien en note, entre parenthèses, à la suite des mentions bibliographiques.
De même qu'un guide arrête le voyageur devant les plus beaux sites pour se livrer à leur description, de même nous retiendrons l'explorateur des bibliothèques du dixhuitième siècle en face des ouvrages les plus notoires, afin de lui montrer en quoi ces ouvrages saillants méritent de frapper son esprit.
Quant aux publications d'ordre secondaire, elles ne représenteront plus, si l'on poursuit la comparaison, que ces paysages vulgaires, à travers lesquels le touriste passe sans séjourner, ou qu'il embrasse d'un coup d'œil du haut de quelque sommet.
Les publications secondaires, cependant, par leur nombre, par la répétition des idées qui y sont contenues, par le fait du public dont elles émanent, par l'écho des sentiments populaires dont elles traduisent les mille voix, constituent l'accompagnement, la préparation. Pair ambiant des écrits plus retentissants cotés à part. Leur intérêt ne saurait donc être méconnu, bien que nous nous bornions à cataloguer simplement leur titre, sans autre commentaire. Tocqueville a dit, dans l'avant-propos de r Ancien régime et la Révolution : « Je n'ai pas seulement (( relu les livres célèbres que le dix-huitième siècle a pro- (( duits; j'ai voulu étudier beaucoup d'ouvrages moins (( connus et moins dignes de l'être, mais qui, composés (( avec peu d'art, trahissent mieux encore peut-être les « vrais instincts du temps. »
Pour les uns comme pour les autres, spécialement pour
les derniers, nous ne prétendons pas avoir dressé une nomenclature complète, ce qui ne serait, d'ailleurs, ni possible, ni môme désirable *. Peu d'omissions non intentionnelles cependant doivent subsister, nous Tespérons.
Espérons, en outre, que ce travail, s'il est bien établi 2, facilitera aux érudits l'accès du champ relativement peu exploré des finances du xviiie siècle.
La présente bibliographie comprend deux parties :
Dans la première figurent les ouvrages d'un caractère général, qui se rapportent soit au xvni® siècle tout entier, soit à l'ensemble de l'une de ses deux grandes périodes : l'ancien régime ou la révolution.
La seconde partie aborde la suite chronologique des publications écloses à l'occasion des événements successifs depuis 1700 jusqu'à 1800, avec commentaires, comme il a été dit, pour les écrits qui semblent en mériter, et avec rappel, à l'occasion, des documents généraux de la première partie.
Cette seconde division sera la plus remplie.
1. Quoi qu'on lasse, un calalog-ue biblio|[^raphique demeurera toujours plus ou moins incomplet. Il faut en prendre son parti, et même il faut savoir ajouter aux omissions involontaires des omissions intentionnelles. A quoi bon, par exemple, catalog-uer l'ouvrage suivant publié à propos des réformes financières du contrôleur général de Silhouette : Lettre d'une comédienne à une danseuse de l'Opéra et Réponse d'une danseuse de l'Opéra à une comédienne ? Le titre semble piquant, mais ce serait rendre un mauvais service au lecteur que de l'eng-ag-er à consulter de pareilles pauvretés.
2. D'excellents modèles de bibliographie nous sont fournis par la Bibliothèque choisie des livres de droit qu'il est le plus utile d'acquérir et de connaître, insérée dans le second volume de la Profession d'avocat de Dupin aîné, et par le Catalogue raisonné des principaux ouvrages d'économie politique, qui termine V Histoire de V Economie politique de Blanqui, ainsi que par l'ouvrage suivant de M. Monod :
Bibliographie de l'histoire de France, catalogue méthodique et chronologique des sources et des ouvrages relatifs à l'histoire de France depuis les origines jusqu'en 1789, par G. Monod, maître de conférences à l'Ecole normale supérieure. Paris, 1888, in-8o.
