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Bayonne était devenue du reste le rendez-vous d'une véritable cour. — On écrivait de cette ville :

« Nous jouissons ici du spectacle le plus extraordinaire « et le plus imposant : nous y voyons en même temps LL. « MM. l'Empereur etl'Impératricejle Roi et la Reine d'Esa pagne, le Prince des Asturies qui, il y a peu de jours, « prenait aussi le titre de roi, plusieurs Infants, le Prince a de la Paix, plusieurs ministres Espagnols et plusieurs a Grands d'Espagne. — Le Roi et la Reine d'Espagne habi- <( tentle palais du gouvernement et l'Infant Don Carlos « l'ancien hôtel de l'Intendance. L'Empereur et l'impéra- « trice le château de Marrac, les ministres et les officiers « de la maison de LL. MM. les campagnes environnantes » .

Il est inutile d'ajouter que les journées et les soirées se passaient en réceptions et en fêtes.

Pendant ce temps, Napoléon ne restait pas inactif. Il avait depuis longtemps envisagé la solution qui devait mettre fin à l'affaire Espagnole et pour tous, cette solution apparaît évidente et toute naturelle; Ferdinand VII ayant reconnu ses torts et abdiqué en faveur du roi son père, Charles IV va monter de nouveau sur le trône et diriger les intérêts de la péninsule.

Mais il fallait compter avec le peuple Espagnol, qu'on avait soulevé contre Charles et qui ne voulait plus en entendre parler. Dès lors l'Espagne était sans roi, il fallait lui choisir un souverain. Le difficile était de faire admettre une décision aussi antinationale.

L'Empereur y parvint. Il y parvint surtout avec l'aide de .l'Evêque de Poitiers.

Il faut reconnaître que le négociateur était admirablement choisi : son caractère de prêtre, ses fonctions épisco-

DISCOURS DU PRÉSIDENT m.v

pales étaient de nature à peser d'un grand poids dans les résolutions des souverains de la catholique Espagne. Ils devaient s'ajouter comme une force nouvelle à l'habileté, à l'insinuation, à la persuasion nécessaires à la réussite du projet impérial.

Le 11 mai 1808, Napoléon et le roi Charles signaient le traité de Bayonne auquel adhéraient le Prince des Asturies et tous les membres de la maison d'Espagne. Aux termes de ce traité le Roi, le Prince des Asturies, tous les Infants renonçaient à leurs droits à la couronne en faveur de l'Empereur reconnu ainsi comme le maître absolu des destinées de tout un peuple. Il pouvait dire au père et au fils : — Vous vous disputez un trône ? — Vous ne l'aurez ni l'un ni l'autre, je le prends. — Ce fut en effet ce qu'il dit et, pour qu'il n'y eût aucune réclamation possible, pour empêcher toute récrimination, il assigna à chacun sa résidence. Le Roi et la Reine quittaient Bayonne le lendemain 12 pour se rendre à Bordeaux, puis à Fontainebleau, où il devaient attendre que le château de Compiègne fût disposé pour devenir leur résidence définitive. Les rois en exil arrivèrent à Poitiers le 20 mai, à cinq heures du soir, accompagnés du Prince de la Paix, de sa fille, du général Reille et de deux chambellans de l'Impératrice. Le Maire, à la tête du Conseil [Municipal, se porta à l'extrémité du faubourg de la Tranchée; il voulut faire arrêter les postillons pour haranguer le Roi et, comme on hésitait, il s'élança sur le marchepied. Le Roi donna ordre d'arrêter et écouta le compliment du Maire. Le cortège se dirigea ensuite à travers la ville, se rendant à la Préfecture, où les souverains passèrent la nuit. Le lendemain à huit heures les voyageurs se remettaient en route accompagnés des salves des canons de la place.

Quant au Prince des Asturies, il quittait lui aussi Rayonne le 12 mai, emmenant avec lui ses frères Don Carlos et Don Antonio, et prenait la direction du département de l'Indre pour aller rejoindre le château de Valençay, qui, disait-on, devait lui être cédé par l'Empereur. Séparer le père de son fils était assurément le meilleur moyen d'éviter de nouvelles querelles.

On se demandera peut-être où apparaît, dans toute cette machination, la main de l'abbé de Pradt; — quelle preuve y a-t-il qu'il ait été l'artisan de cette affaire d'Espagne qui faisait passer un trône de la maison de Bourbon à la famille Bonaparte? — Aucune, —je le reconnais. Mais, d'abord, les hommes d'Etat qui se servent d'agents secrets n'ont point l'habitude de les vendre; ensuite, il est important de ne pas oublier ceci: — Le traité de Bayonne fut signé le il mai 1808; le 12, les souverains déchus partaient pour l'exil; — le lendemain on lisait dans « le Moniteur Universel » la note officielle suivante :

« Par décret du 12 mai 1808, rendu à Bayonne, S. M. a « nommé Archevêque de Malines M. de Pradt, évêque de « Poitiers. »

Ajoutons, pour ne rien omettre, que le Prélat recevait en même temps une gratification de cinquante mille francs, le titre de comte d'Empire et le grade d'officier dans la Légion d'honneur.

Assurément,tout le monde tirera de ce rapprochement des conséquences qui s'imposent. Le négociateur ayant réussi dans l'accomplissement de sa tâche a reçu sa récompense. Gomme preuve, cela me paraît suffisant. Le nouvel archevêque de Malines ne put pas d'ailleurs monter jusqu'à ce siège élevé. Le Pape envoya au gouvernement Impérial

DISCOURS DU PRESIDENT m vn

des Bulles que l'Empereur n'accepta pas. Il les retourna à Rome d'où elles ne revinrent jamais, et jamais Mgr de Pradt ne remplit effectivement ses fonctions archiépiscopales.

Quant au trône d'Espagne, tout le monde sait ce qu'il en advint et comment l'Empereur en disposa. Il procéda à une nouvelle distribution de couronnes. Son frère Joseph, roi de Naples, fut appelé à remplacer Charles IV à Madrid ; — Murât, grand-duc de Berg, devint roi de Naples et un enfant de cinq ans, pour lequel l'Empereur avait une affection profonde, Napoléon-Charles, frère de celui qui devait devenir Napoléon III, fils, comme lui, de Louis Bonaparte, roi de Hollande, recevait le grand-duché de Berg, sous l'administration générale du comte Beugnot.

Ai nsi les Bourbons disparaissaient de la liste des maisons régnantes en Europe et les Aigles Impériales prenaient la place des Lys de France.

C'est alors que commença vraiment la campagne d'Espagne, car cette substitution de dynastie souleva la colère de tout un peuple. Que les Espagnols aient eu l'intention de remplacer par Ferdinand VII Charles IV, qui leur apparaissait comme un monarque en l'énergie, en la volonté, en la sagacité duquel ils ne pouvaient avoir confiance, cela est incontestable, mais ils considérèrent comme une trahison de la part de l'Empereur ce traité de Bayonne,qui dépouillait la famille régnante à laquelle ils étaient attachés malgré tout pour la remplacer par une dynastie nouvelle qui ne s'élevait si rapidement jusqu'au faite de la puissance qu'en laissant derrière elle des traînées de sang et des clameurde combats.

La campagne commença cependant par une victoire. Le 22 novembre 1808, le duc d'Otrante écrivait à la Ma-

réchale Larmes que son mari venait de prendre le commandement du corps d'armée du Maréchal Moncey et avait marqué son arrivée par une brillante victoire remportée sur les Espagnols à Tudela(l).

A cette occasion, les voûtes de la cathédrale de Poitiers retentirent pour la dernière fois des chants du Te Deum. L'Empereur avait demandé aux Evêques de France, — « de rendre solennellement grâce à Dieu d'avoir protégé « ses armes et d'avoir confondu les ennemis de notre « nation et delà tranquillité du continent, qui, réveillant a sans cesse l'esprit de faction, cherchent à consolider leur « monopole par les désordres publics et les malheurs des « peuples; » — etl'Evêque de Poitiers, nommé à l'archevêché de Matines, rédigeait à cette occasion son dernier mandement. Mais ce fut le suprême chant de victoire de celte guerre néfaste qui traîna jusqu'en 1812, lassant les vieux troupiers de la grande armée qui, habitués à combattre sur de vastes champs de bataille, ne comprenaient rien à cette guerre d'escarmouches les décimant sans aucun résultat, décourageant les généraux qui, élevés à l'école des vastes conceptions stratégiques, se demandaient pourquoi l'Empereur avait entrepris une aussi stérile expédition, n'apportant que désillusion à Joseph lui-même, renié par ses sujets, obligé de combattre ses peuples pour conquérir son trône.

C'est dans la correspondance privée des généraux de l'armée d'Espagne qu'il faut chercher la trace du découragement qui s'était emparé de l'armée tout entière.

Le Maréchal Marchand écrivait de Santiago à Ney, le 13 avril 1809:

(1) Vente d'autographes du 19 juin 1883.

DISCOURS DU PRESIDENT on

« Je vous assure, monsieur le Maréchal, que je frémis « pour le 2e corps, qui n'est en général composé que de « bien mauvaises troupes. Je ne sais pas quel mauvais « génie a plané sur cette expédition d'Espagne, mais nous « nous sommes éparpillés comme si nous étions dans le « pays le plus tranquille. — Oh ! comme l'Empereur a été « trompé (1) ! »

Joseph lui-même écrivait de Valdemoro à Clarke, le 6 août 1809, pour lui annoncer qu'il avait pu empêcher la réunion des Anglais avec les armées espagnoles. — « Si o cette réunion s'était effectuée, — dit-il, — 120.000 « hommes eussent envahi Madrid, que je n'eusse pu défen- « dre avec mes 40.000 hommes. » — Il continue : « Sa Ma- « jesté Impériale doit être bien convaincue que personne « plus que moi ne désire la fin de la guerre d'Espagne et « que personne plus que moi ne souffre des contretemps « qui, ayant empêché le succès de l'expédition de Portu- « gai, rejettent dans le sein de mes Etats et jusqu'aux por- « tes de ma capitale les armées anglaises que nous espé- « rions de combattre en Portugal (2). »

Et le général Lamarque, un des plus braves parmi tous ces braves, écrivait en 1812 au baron de Gerando cette lettre dans laquelle il épanchait toute sa mauvaise humeur :

« Je vous avoue que je suis bien las de cette guerre « difficile et ingrate. Depuis deux ans je ne cesse de court rir et de me battre. J'ai eu vingt combats qui auraient « augmenté la réputation d'un autre et je n'ai obtenu ni « récompense ni renommée. Cependant, les balles sont de

(1) Vente d'autographes du 11 diVemluv lSs:t.

(2) Vente d'autographes du 16 avril 1885.

« plomb ici comme ailleurs et, si elles ne m'ont pus atteint, « ce n'est certes pas ma faute (1). »

Voilà quel était l'état d'esprit de l'armée composée de dernières levées, jeunes, non encore habituées au feu et, pour éviter un désastre complet, Napoléon se décida à abandonner l'Espagne à elle-même. Il caressait dès ce moment des rêves plus lointains, qui allaient l'obliger à rassembler ses troupes, disséminées par petits groupes sur tout le territoire espagnol.

Ici pourrait s'arrêter ce travail car, à partir de la fin de 1808, Mgr de Pradt a quitté l'Evêché de Poitiers et ne nous intéresse plus qu'au point de vue de l'histoire générale. Il a cependant joué, dans la préparation de la néfaste campagne de Russie, un rôle important et il est impossible de négliger cette autre page de sa carrière diplomatique.

L'année 1811 venait de s'achever. Les esprits étaient à cette époque en proie à l'anxiété inséparable d'une grande attente. Tout le monde sentait, tout le monde comprenait qu'une immense expédition se préparait, mais personne ne savait sur quelle partie du monde allait éclater l'orage.

Ce ne pouvait être sur l'Autriche, dont une alliance récente unissait la maison à celle de l'Empereur ; la Prusse, par le traité de Tilsitt, était devenue une puissance de second ordre ; il ne restait que la Russie, mais rien ne faisait prévoir la moindre difficulté entre les deux puissances. L'ambassadeur de Russie protestait en toute occasion du désir de son souverain de rester en paix avec la France et,

1) Vente d'autographes du 11 juin 1889.

DISCOURS DU PRESIDEN1 ,,

en France, il n'échappait pas un mot qui fit présager la guerre avec la Russie. Lorsqu'on interrogeait ceux qui étaient rapprochés du gouvernement, on obtenait pour toute réponse, — que l'expédition était destinée à imprimer le dernier sceau à la gloire de l'Empereur, et personne n'osait douter ou s'effrayer, tant était profondément établi le dogme de l'infaillibilité impériale (1).

Tout à coup, l'archevêque de Malines était nommé ambassadeur extraordinaire à Varsovie. La mission parut des plus importantes, au point que le Prince de Bénévent envia le sort de l'élu. — Un des plus anciens généraux de division, le général Mathieu Dumas, était appelé à remplir les fonctions d'Intendant général de la grande armée. Pour tous ceux que ces événements mystérieux faisaient réfléchir, il paraissait évident que l'Empereur voulait relever le royaume de Pologne. Le nouvel ambassadeur, faisant de la diplomatie par avance, s'efforçait d'orienter toutes les idées vers cet unique but et d'assigner cet objet à la grande expédition dont les préparatifs s'achevaient avec une sorte de fièvre.

Le comte Beugnot raconte à ce sujet que, dînant chez le général Mathieu Dumas avec l'archevêque de Malines et d'autres convives, tous préparés pour occuper les premiers rôles dans la future campagne, la conversation se soutint pendant tout le repas sur l'imminence du départ.

Le Prélat déclara que le but de l'expédition était un secret que l'Empereur ne confiait qu'à ceux qui allaient être employés en première ligne et que, naturellement, ils devaient conserver ce secret. Il vint cependant à parler de son ambassade de Varsovie et trahit, à ce moment, un peu,

(i) Beugnot, Uèmoireti passim.

pensée. D'après lui, celte mission était redevenue ce qu'elle était jadis, la plus importante de la diplomatie et, il citait parmi ses plus illustres prédécesseurs, le cardinal de Polignac, le maréchal de Belle-Isle, le duc de Broglie, M. de Yergennes et, — dit finement Beugnot : — « Mon- « seigneur, souriant doucement et baissant les yeux sur la « croix qui pare sa poitrine, semblait dire aux spectateurs : « — Ajoutez-moi à la liste. »

Au dire du prélat les perturbations qui avaient affligé l'Europe depuis soixante ans, la révolution de France comprise, eurent toutes leur source dans le premier partage de la Pologne. La seule manière de ramener une paix durable entre les Etats, c'était, — d'après lui, — de remettre en Pologne les choses telles qu'elles étaient avant 1771. — « Et, — continue Beugnot, — Monseigneur d'ajouter avec « un imperturbable sang-froid, — je m'en charge. »

Puis, comme s'il eût voulu empêcher son auditoire de trop s'arrêter sur ce dernier trait, il fit un tableau très animé des accessoires de son ambassade en secrétaires, en équipages, en cuisiniers, — et Beugnot termine ainsi : « — Il « ne se contente pas de régénérer la Pologne, il va Ja « plonger dans l'admiration ; la faconde de l'incompara- « ble prélat m'amusa comme elle amusait tout le monde. « Mais je m'aperçus sous ces plaisanteries que l'Empereur « allait réellement partir. »

Il partit en effet. En 1812, il avait pris le commandement de la grande armée. Les troupes devaient se concentrer à Varsovie ; tout le monde saisissait avec avidité ce qui pouvait éloigner l'idée d'une expédition portée en Russie et on restait persuadé qu'il ne s'agissait encore que d'une guerre de Pologne. — « La politique de l'archevê-

DISCOURS DU PRESIDENT lui

« que de Malines me revint à la pensée, — dit encore « Beugnot, — et, j'eus le regret d'avoir un peu ri de la « confiance de Sa Grandeur. »

Il fallut bien abandonner toule sécurité, lorsqu'après la facile occupation de la Pologne les armées de l'Empereur entamèrent la Russie.

Il n'entre pas dans le cadre de ce travail de rappeler les tristes épisodes de cette lamentable campagne, non plus que les insuccès subis par la diplomatie de l'archevêque de Malines. L'incendie de Moscou — « où nous avons été « comme des salamandres pendant trois jours », — écrivait, le 24 septembre 1812, le général comte Mathieu Dumas (1), la retraite de l'armée par une température glaciale, le passage de la Bérésina sont dans toutes les mémoires et il semble, aujourd'hui encore, au souvenir de cet inoubliable désastre, que l'émotion étreigne nos cœurs de Français; mais ce qu'on sait moins, c'est que ce fut la déroute complète; c'est qu'à mesure que les Cosaques avançaient les populations terrifiées affluaient vers le centre de l'Europe ; que les royaumes de Hollande, de Wurtemberg, de Westphalie étaient abandonnés en toute hâte par leurs souverains fuyant devant les hordes du Nord, c'est que Napoléon lui-même fuyait, laissant en arrière les débris de la grande armée, se hâtant, accompagné de Caulaincourt, vers Paris, où il sentait que de graves événements allaient s'accomplir.

Il arriva ainsi, le 10 décembre 1812, à Varsovie ; il y avait donné rendez-vous à l'archevêque de Malines, au comte Stanislas Potocki, président du conseil, au comte Mathucewitz, ministre des finances. Là se produisit une

(1) Vente d'autographes du 2i novembre [887.