VII. Lettre à Vital

U est dit dans l'Ëcritare : Le Seigneur dirige les pas de t. ii,part.ii. Ihomme^ et alors Vhomme aime les voies de Dieu, Le pro- 'sôo.'^ phèle ne dit pas : L'homme alors apprendra les Toies de ' * ' Diea, oa il s'j attachera, on il y marchera on qnelqa^aiitre chose semblable qae tous poarries dire être an doodeDien fait \ riiomme , après que l'homme a commencé Si Tooloir le bien ; en sorte que l lioinme, })ar un mouvement de bonne volontë qui procède de sa part, mérite le bienfait ]iar lequel Dieu dirige ses pas, afin quil apprenne quelles sont les Toies de Dieu» qu'il s y attacbe et qu'il j marche. Mais le prophète dit expressément : Le Seigneur dirige les pas de rhomme, et l'homme alors aime les Toies de Dieu; poor nous fiûre entendre qne le monTement même de la bonne Tolonttf par leqnel mms commençons k Tonloir croire ( car la voie qui ccndait à Dien n'est antre chose qii*ane foi pore et droite ) est an don de Diea qui d*abord et avant toat dirige nos pas , afin que nous tooIiods le bien. Car l*Ecritnre ne dit pas qne le Seigneur dirige les pas de 1 homme , parce qne l'homme a aimë les voies de Dieu ; mais elle dit : Que Dieu dirige les pas de l'homme, et que riiomme ensuite aime les voies de Diea. Ce n'est donc pas parce qae l'homme

ai. 16

a aime le premier les voies de Dieu , qoe Dieu dirige et gouverne ses pas ; mais c'est parce que Dieu dirige et gouverne les pas de rhommei que l'homme aime les voies de Dieu....

Pag. Soi. Il est Certain qae nous ne prions pas Diea , mais qae nons disons semblant de le prier , si nous croyons qoe ce n'est pas lui qoi fait ce que noas lai demandons , mais que c'est noas*mémes qai le faisons... Dieu nous prëserre d'ane telle daplicitë! et qu'il ne permette jamais qn'en Toalant soutenir le libre arbitre devant les hommes , noas nous privions devant Dieu da secours de la prière , qui est notre ressource; qu'il ne permette pas non plus qu'en ne voulant pas reconnoître la veritahie grâce , nous ne lui rendions que de fausses actions de grâces.

p«g. 8o3. Ëxpiiquez-moi comment notre libre arbitre e'toit suiîisamment libre pour éviter le mal et faire le bien quand il ëtoit sons la puissance des ténèbres. £t si c'est Dieu, comme l'A. .Goios». (. 1%. p6tre le dit formellement , qui nous en a itrrachis , n'est'Ce pas lui qui a mis notre libre arbitre en liberté? Mais s'il ne nons procure ce bien si excelbnt qu en nous faisant prêcher la doctrine de l'Evangile , que dirons^nous de ceux qu'il n*a pas encore arrache's à la puissance des ténèbres? SttfBra«til de leur prêcber la doctrine du salut? ou faut-il aussi prier pour eux, afin qu'ils soient arraclie's h la puissance des te'nèbres? Si vous dites qu'il sullit de leur prêcber l'Evangile, vous ailes directement contre les préceptes du Seigneur, et l'usage universel de l Eglise dans ses prières. Si vous oonvenes, an contraire, qu'il faut aussi prier pour eux, TOUS avouez donc conséqnemment qu'il faut demander pour eux que leur libre arbitre, délivré de la puissance des ténâtresy embrasse cette doctrine. D*oii il s'ensuit que les fidèles n'embrassent la foi que par leur libre arbitre; et. que cependant c*est par la f;rftoe de celui qui a délivré leur

SAIMT AVGUSTUI

libre arbitre de la puissance des ténèbres, qu'ils embrassent la foi. De celte manière , on ne donne pas atteinte à la grâce de Dieu ; mais au contraire on fait voir qu'elle est Tëritablemeot une grâce qui n'est donnée eo conséquence d'aucuns mérites prëc^dens de la part de Thomme :en même temps, on prend la défense du libre arbitre dune façon propreàraffiBrmirparlliamilittf y et non li le mettre en danger de se précipiter par l'orgueil; et on apprend 'k celui u.cw.x.i'j. qui se glorifie, à ne pas se glorifier dans Thomme, c'est-àdire ni dans les antres ni dans lui-même , mais dans le Seigneur.

Que fait le divin Me'diateur pour de'truire les œuTres du Pag. 8o3. Démon , prince des te'nèbres ? Il entre dans la maison du aatUi. vm. fort armé , c est-à-dire dans ce monde peu plë d'hommes sujets à la mort, et assujettis à la puissance du Démon , qui exerce, autant qu'il est en lui , son empire , selon qu'il est écrit : Qu'il a Fempîre de la mort. Le Médiateur, dis-je, entre u. 14. dans la maison de ce fort qui tient le genre humain sous sa tyrannie. D'abord , il le lie , c'est-à-dire qu'il réprime , arrête et encbatne sa puissance par une force supc^rieure à celle du Démon : par là il lui arrache les n^ases qui sont en sa possession , c'est à dire ceux d entre les hommes que le Me'diateur a arrêté, par la prédestination, éternelle de lui arracher , en délivrant leur libre arbitre de son esclavage; afin que, malgré les efforts de l'ennemi, ils croient en J(fsus- Christ par un mouvement de leur Tolonté affranchie et déli- ▼rée. Ce n'est donc pas là TouTrage de la nature , mais l'ouvrage de la grâce. Cest, dis-je, l'ouvrage de la grâce que le second Adam nous a' apportée, et non de la nature que le premier Adam a toute pervertie par son pécbé.

Mais ce n'est pas tout. Après mérae qu'on a embrassé la Pag. 804. foi, on doit demander pour soi même la grâce d'y persévérer. Car il est utile à tous les fidèles, ou du moins à près-

qœ tons, pour les tenir dans llmmilîté qoi noos est si nécessaires d'ignorer ce qu'ils seront dans la suite. Cest I. Gor.s.». ^^jp l'Apôtre dit : Que celm qui croit être debout,

prenne garde de tomber. C'est poar nous conserver dans nne

crainte si salutaire, de peur qu'après avoir été régénérés et avoir commencë à vivre dans la \néii^ nous ne venions à nous e'îever comme si nous e'tions dc^jà dans une parfaite assurance de notre salut; c'est pour cela, dls-je, que Dieu, par un ordre admirable de sa proTidence, a permis que les fidèles qui doivent persévérer, se trouvent mêlés avec d autres qui ne persévèrent pas; afin qne, saintement efira jés de lear chute, nous marchions avec crainte et tremblement dans la voie de la justice , jusqu'à ce que noua passions de cette misérable rie , qui n'est qu*nne tentation continuelle » à cette yie bienbenrense oà il ny aura plus d'orgueil à réprimer, ni de combats à soutenir contre ses assauts et ses funestes suggestions.

Tel est donc le symbole de la foi chrétienne et catholique.

1° Nous savons que les hommes , avant leur naissance , n*ont point encore eu de vie dans laquelle ils aient fait ni - bien ni mal* et que s'ils naissent sujets aux misôreade celle* ci 9 ce n'est point pour TaToir mérité dana une autre par aucune action propre et personnelle à aucun d'eux, n'en ayant pu avoir aucune de cette sorte; mais que^ descendants d'Adam selon la cbair , ils participent par leur naissance au venin de celte mort ancienne qu'il a enconme par son péché, et qu'ils 1^ ,g ne sont point délivres de la mort e'ternelle qui , par une juste condamnation d'un seul, s'est répandue sur tous^ sils ne renaissent pas en Je'sus Christ par la grâce.

2^ Nous savons que la grâce de Dieu n est donnée ni aux enfants, ni aux personnes qui sont en âge de raison, en considération d aucun mérite.

3** Nous savons que la grâce est un secours qui se donne poar chaque action à ceux qui sont en âge de raison.

âAIXiX AUGUSTIN. lôl

4" Noas savons qu'elle n'est pas donnée a tous les hommes, et que ceux à qui elle est donnée , la reçoivent sans Tavoir méritée, ni par leurs œuvres, ni même par leur Tolonté^ ce qui ptroit paiticalièremeDt dans les enfants.

5" 1^008 savons que c'est par uoe miséricorde de Diea Ioat0 gratuite, qa'eile e«t donnée à ceax qui lobtieDDent.

&* Noos saTOi» que c'est par on juste jogemenl de Diea , qu elle n*e8t pas donnée k ceox qaî en sont privét.

y Noos savons que noos parottrons tous devant le tribonal de Jésas-Gbrist, afin qae cbacnn reçoive récompense ou pu- n.Car.T.t«. nition , selon ce qu'il aura fait par son corps, et non pas selon ce qu'il auroit fait , s'il eût ve'cu davantage.

8" Nous savons que les enfants, nussi bieu que les autres, recevront récompense ou punition selon ce qu'ils anront ûût par leor corps, non en agissant par eux-mêmes, maîa par ceux par la lK»acbe desquels ils sont censés avoir cru en Bien , et renoncé k Satan : ce qui £iit qn ils sont comptés an nombre des fidèles, et compis dans cette parole dn Seigneur : Celui qui croira et sera baptisé, sera sauçé; comme ceax qui ne reçoivent pointée sacrement, sont compris dans celle qui suit : Celui qui ne croira pas , sera condamné. Ces ^* enfants même qui meurent avant l'âge de raison, sont donc jugés, comme jai dit, non selon ce qu^ils auroient fait s'ils eussent vécu davantage, mais selon ce qu'ils ont fait par leur corps|, c'est-à-dire pendant qu'ils ont été dans le corps » seloa qae les ans ont été régénérés , et qae les antres ne l'ont pas été; qae eeax-là, par le coeur et par la boacbe de ceax qai les ont présentés aa baptême , ont cru en Diea, et ont mangé la cbair et bu le sang de Jésua-Gbrist ; et qae les antrea n y ayant point été présentés, n^ont ni cru en Dieu , ni participé au corps et au sang dn Sauveur.

9" Nous savons que le bonheur e'ternel est assuré à tous ceux qui meurent en Jésus-Gbrist , et qu'il ne leur est rien

l8a SAIMT AUGUSTIN.

impatë de ce qa'ils aaroient pa faire , s^ils avoient eu plus

de vie.

10" Nous savons que ceux qui croient en Dieu e'tant dans l'âge on la volonté agit , le font volontairement et par une action de leur libre arbitre.

Il" Nous saTons que nous agissons selon les règles et les principes'^de la foi orUiodoxe, lorsque nous qui sommes . àéfi fidèles, offrons des prières à Dieu pour ceux qui ne veulent pas croire j et que nous lai demandons qu^ils le veuillent.

12° Nous savons que lorsque quelqu'un de ceux-là embrasse la foi, nons devons en rendre grâce à Dieu sincèrement et du fond du cœur, comme d'un bienfait de sa mise'ricorde î et que quand nons le faisons , comme nous lavons accoutumé « c'est un devoir dont nous nous acquittons.

<7est ce que je vais rendre sensible en discutant en peu de mots ces donie points :

!• Gomment pent on dire que la grâce ne lait que suivre le m^te de la volonté de lliomme, puisqu'elle est même donnée aux enfants avant qu'ils soient en état de feire aucun usage de leur volonté' ?

2" Comment peut on dire qu'aucun mérite de la volonté précède la grâce , tant dans ceux qui sont en âge de raison que dans les enfants : si ce qui fait uniquement qu'elle est véritablement grâce > c'est quelle ne nous est donnée en considération d'aucun mérite? Et de là cette vérité de la foi orthodoxe que Pélage même a si peu contestée : qu'il a condamné sans hésiter ceux qui disoient le contraire « n'ayant ' point d'antre moyen pour s'empêcher d*être condamné par les évéqnes catholiques.

3" Comment peut-on dire que la grâce consiste on dans la faculté naturelle du libre arbitre, ou dans la loi et la doctrine, puisque le méiue Pélage a encore condamné cet

article la , et reconnu que la grâce est un secours qui est donnë pour chaque action à ceux qui sont en âge d'oser de leur libre arbitre ?

4" Comment peut - on dire qne la grâce soit donnée à tons les hommes , s'il nj en AToit point qai la rejettent par l'opposition de lear Tolontë? et qae c^est là une constfqaence nécessaire de ce qai est ^rit, qne Dieu veut que tous les hommes soient sautfés; puisqu'elle n'est point donnée à un si grand nombre d'enfants, dont la plupart n'ayant point encore de volonté pour s'y opposer , meurent néanmoins sans la recevoir : comme il arrive quelquefois que les parents usant de tonte la diligence possible , les ministres étant tout prêts et ayant aussi bien que les parents la meilleare Tolonté da monde, lenfant à qui l'on tâche de procurer cette grâce ne lobtient pas; parce qae. Dieu ne le roulant pas r l'en&nt expire aTant qu'on puisse conférer ce sacrement? Et par là il est visible qae ceux qui résistent à ane Tolontë si claire ne comprennent nnllement le sens de cette fsçon de parler, que IHeu veut que tous les hom^ mes soient sauvés : puisqu'il y en a tant qui manquent de 1 être , non parce qu'ils ne le veulent pas, mais parce que Dieu ne le veut pas ; ce qui se voit si cl.iirement dans les enfants , qu'il n'y reste pas la moindre ombre de difficulté. Ainsi, quand saint Paul dit ({ue Dieu veut que tous les hommes soient sauvés , quoîquHl y en ait un si grand nomlire dont Dieu ne veut point le salut , c'est pour marquer que tons ceax qui sont sauvés , ne le sont qne par an effet de la volonté de Dien. De la même manière qa^encore qu'il y en ait un si grand nombre qui ne ressusciteront aa dernier jour que par la mort étemelle > le même saint Paul n'a pas laissé de àire qne tous reviuroni en Jéstis-Chist, i.Go».xv.n. parce que tous ceux qui ressusciteront pour la vie éternelle, n'y seront admis qu'en Jésus-Gbrist et par Jésus-Christ.

SAIMT AUGUSTIN

5" Comment peut-on dire que quand la grâce est donnée à rhomme, c'est qu'il la me'rite par l'usage qu'il fait de sa volonté , puisque c'est par une miséricorde de Dieu toute gratuite qQ*elle est donnée à ceux à qui elle est donnée, et qu'il faat que cela soit ainsi^ afin qu'elle aoitTéritablement grâce P

6" Commeiit peat-on prétendre que Dieu troo^e dans la volonté de l'homme qaelqne mérite h qaoi il puisse avoir égard dans cette dispenaation de la grâce? puisque, sans quil y ait pour Tordinaîre aucune difficulté du c6té de la volonté ou du mérite, entre ceux à qui il donne sa grâce et ceux à qui il la refuse, et ceux-ci n^étant en rien inférieurs aux autres, c'est ne'anmoins par un juste châtiment qu'il la leur refuse (car il Bj a point d'injustice en Dieu), afin que ceux, à qui elle est donnée, conçoivent combien la miséricorde que Dieu exerce envers eux est gratuite ; puisqu'il pourrait leur refuser oette grâce avec autalit de justice qu'aux antres, dont la condition est parfidtement ^ale à la leur?

7** Gomment penion s'empêcher de reconnottre pour des effets de la grâce « non •seulement la première volonté qui nous porte à croire , mais même celle qui nous fait persévérer jusqu'à la fin, puisque ce n'est pas de l'homme, mais de Dieu qu'il dépend de faire finir la vie de chacun quand «•p. I?. II. il lui plaît, et qvi'afant que la malice eût change le cœur de celui qui ne doit pas persévérer « il pourrait, par un • effet de sa miséricorde, le retirer du monde? car rhomme n.o«r.T.nii ne recevra récompense ou punition que selim ce quU aura fait par son eorp$ , et noD pas selon oe qn'il aoroit fiiit s'il eAt vécu davantage.

8" Gomment penVon dire que ce qui Ait qu'entre les enfents qui meurent avant l'âge de raison , les uns reçoivent la grâce et non pas les autres, c'est l'usage que Dieu prévoit qu'ils anroient fait de leur volonté s'ils avoient vëcu davantage \ puisque les hommes ne seront point jugés selon

akm AuGUSTm.

ce qa*ils anroienl fait dans la suite d'une longue TÎe , mais que chacun recevra rtcompcnac ou punition , selon ce qu'il aura fait par son propre corps , comme saint Paul l'a défini en propres termes ?

9** Comment peut'On dire que les hommes seront jug^s ''s- ^<^> selon l'usage quUls anroient fait de lenr volonté, s'ils avoient ▼ésQ davantage, pnîsqae rËcritnre-dit tp^heiureux soni les ^^ï.**** morts qui meureni dans le Seigneur P car leur félicité est fort douteose et fort incertaine, si Dieu, et les jugeant, doit même ayoir égard h ce qn'ils anroient fait dans la suite d'une plus longue TÎe. Une mort STancée ne seroit plus un hien pour celui qui est enlevé de peur que la malice ne s«p. m. ». 'change son âme ^ puisqu'il auroit peut-être fait le mal où il alioit être exposé, sans cette mort avancée j et qu'en ce cas il en est puni.

I o" Gomment peut^on accuser de nier le libre arbitre , ceux qui reconnoisseot que quiconque croit en Dieu, étant en âge de croire par lui-même, ne le fait qu'en le voulant d'une Tolonté toute libre? Les ennemis du libre arbitre sont donc plutèt ceux qui attaquent la grâce de Dieu« qui les rend parfaitement libres, pour choisir et pour faire le bien.

II** Gomment est-ce qu'au lieu de reconnoitre que c'est par une infusion secrète de la grâce que s'accomplit ce que dit l'Ecriture, que cest Dieu qui prépare la volonté : on 'Jg[JJJ^,'*j peut prétendre que c'est par la connoissance qu'il nous procure de la loi et de la doctrine renfermée dans cette même Ecriture , puisque de prier Dieu comme nous faisons pour ceux qui , bien loin de vouloir embrasser cette doctrine , la rejettent et la combattent, et de lui demander qu'il le lenr fasse vouloir « c'est agir selon les principes de la foi catholique ?

Gomment peut-on dire que Dieu, dans la^dîspensation de sa grâce, attende que le mouvement de la volonté

l8G SAIKT AUGUSTIN.

de riiomme ait pr^c^dé; si c'est an devoir de justice que de readre grâces à Dieu , comme nous faisons pour ceux en qai c'est sa miséricorde sans doute qui précède , puisqu'elle les Ta chercher ao milieu de l'incrëdalittf et dans le temps qu'ils persécutent sa yérité par une volonté tout impie , pour les convertir k lui , avec une fiicilité tout-puissante , et leur (aire vouloir ce quils ne vouloient pas auparavant? Pourquoi lui rendons-nous grâces de ce cliangemeat si ce n'est pas lui qui le fait?

n est donc clair, et par ces douze points qui appartienueot k la foi catliolique , et par chacun en particulier, que la grâce de Dieu prévient et prépare la volonté' de Tbomme, hien loin d'être la récompense d*aucnn mérite.

Tiii. Du baptême des enfants , ou des mérites ^ de ta

rémission des péchés, en trois livres.

T xii>;» Livre premier. Un certain Pe'lagien avoît avancé dans un écrit publie en laveur de sa secte , qu A Jciin seroit mort quand même il n auroit pas péclit^ \ préteudant que la menace de mort qui lui avoit ^té faite en cas de de'soh(^issance ne dcvoit s'entendre que de la mort de l'âme. Saint Augustin G^D. III. ig. le réfute par les textes précis de la Genèse et de l'Apètre samt Paul, et soutient que notre premier père, fidèle, eut conservé, et nous eût transmis le privilège de l'immortalité ; Dieu , par sa toute puissance , eût maintenu son corps incorruptible.

f»g. la. Il (établit que le j)eclic' originel est contracte' par la génération et remis par le baptême; que la vertu de ce sacrement efface tous les autres péche's ; que les enfants morts sans baptême sont privés de l'entrée au royaume du ciel» et condamnés à une peine moins rigoureuse que les dam-

F>f. «s. nés. L'Église compte les en&nts baptisés au nombre des

SAIHT AUGUSTlir

fidèles ; oeox qui ne le sont pas , elle les range parmi les înBdèles , sur qoi pèse le joog d'Adam ^ et de la colère de

Diea.

Nécessite du baptrine pour (*'lre sauve. Personne n'csl e'clairë s'il ne voit la lumière qui luit clans les te'nèhres. Tous les hommes eotreut dans le monde iufeetcs de la tache originelle. Il n'en est pas un à qui les mërites de la rëdemptioik ne soient nécessaires poar obtenir le salut (i). Explicatioo des paroles de saint Jean : Erat lux vera quœ iiluminat; elle fournit It Fdbëlon ces sublimes inspirations : « Tout œil la Toit, et il ne Terroit tien s*il ne la Toyoit pasj puisque c'est par elle et li la faveur de ses purs rayons qu'il voit tontes choses. Connue le soleil sensihle e'claire tons les corps, de même ce soleil d intelligence cfclaîre tous les esprits. Il y a un soleil des esprits , qui les éclaire tous beaucoup mieux que le soleil visible n ëclaire les corps. Ce soleil des esprits nous donne tout ensemble et la lumière , et l'amour de la lumière pour la chercher (2). »»

Les Pëlagiens ayoient imaginé nn certain milieu qui n'ér toit ni le royaume des cieux , ni Fenfer pour les enfiints morts sans baptême. Mais saint Augustin s'en tenant aux paroles de rEcritnre , ne reconnolt point ici ce lien mitoyen. Qui n*est pas avec JifsnsXIhriït ne peut être qu'avec les Dénions. SI cet enfant étoit avec Jésus Christ, pourquoi le baptiser? S*il n'est pas avec lui , il est donc contre lui. Comment est il contre Je'sus Christ , sinon par son pëchc^? A cet iîp;e , de quoi peutil être coupable , sinon du pe'chë originel ? Cette doctrine est celle de l'Eglise universelle, qui enseigne que tous les enfants de la femme qui a cm au serpent ne peuvent être délivrés de ce corps de mort que par le fils de la femme ,

(1) L*«bb£ CUnent, Carime, tmn. i, pag. 96a. (a) ExUtwnee dê Dieu , pag. aïo.

SAINT AUGUSTUr.

Ue. I, 38. laqaelle, demeurée vierge, a cru % l'Ange et a [conçu sans concapiscence.

IJi^rc deuxième. Suites du pêche originel : L'ignorance, les infirmit(^s , la concapiscence , qui est comme la loi du pë- ' cbë, riofîrmitë de la nature, la résistance volontaire à la' Vag. 544i. grâce. J^sas-Ghrist seul na point connu le p(^che'.

7*. lÀvre troisième. Témoignage de saint Gyprien et de saint Jërôme. La doctrine de Pëlage fat inconnae à l'antiqaité. Jusqu'à loi , on n'avoit jamais yarié sur la foi du dogme da péché originel j si clairement marqué par ces paroles de l'A- Bon. T. M. pôtre : Le péché est entré dans le monde pat un seul hom* me , et la mort par le péché : ainsi la mort est passée dans tous les hommes , tous ayant péché dans un seul. Nécessité du baptême.