IX. laviy de l'Eêprù et de Ut lettre

.>« r- M* Explication da passage de l'Apètre : La lettre tue et ^esprit vwifie, ( II. Cor. iii. 6. ) Saint Augustin y ùàt voir par une longue induction , qu'il y a beaucoup de choses possibles qui n*ont jamais existé. Gomme on pouvoit lui répliquer que la plupart des comparaisons qu'il cltolt en preuves ne rouloient que sur des œuvres toutes divines, il prévient l'objection , et dit que la fuite du péché dans l'homme est la

Pig. 88. plus divine de toutes les œuvres ; car pour l'éviter il ne suffit pas à l'homme de la liberté quil tient de scn Créateur; il ne loi suffit pas des docoments extérieurs , quoique surnaturels, qui lui apprennent ce qu'il faut fiiire pour bien ▼ivre , mais avec les forces de la nature et le secours de la révélation, il est encore nécessaire que le Saint-Esprit, par les inspirations et les impulsions qa*il produit intérieurement dans nos âmes, nons porte par an certain attrait k la pra-

tiqae da bien déjà connu (i). Aatrement rinstniction n'est qae la lettre qai tae, paîsqne la grâce intërieare, snrajoatëe. à la natare , en verta de la re'demption « est l'Esprit qoî vivifie. La loi qoi nous instrait est donc insaffiaante , qaoiqn'elle soit bonne et sainte. Nons nous rendrions an contraire pins coupables si elle se tronvoit seule , piiisqn'alors nous connoîtrions nos devoirs sans pouvoir les remplir. (Détail de ces devoirs qui constituent la vie spirituelle.)

'« Sans ce divin Esprit , l'homme ne peut faire aucune de ces choses; mais poar le rendre capable de les faire, Diea les opère en Ini; Tesprit de Dieu s'unit à lui; il est, pour ainsi parler , comme incorporé en Dieu , qui devient le principe de ses bonnes œuvres , et qui lui donne intérieurement le mouvement spirituel dont il a besoin (2). »

« L'Apôtre démontre le bienfait de la grâce que Jésus- ^' Gbrist a apportée dans le monde , en établit la supériorité sur la loi. Il a Toulu faire voir h l'homme combien e'toit grande son impuissance et combien déplorable son infirmité, puisqu'une loi si juste et si sainte lui devenoit un poison mortel; afin que , par ce moyen , nous reconnoissions humblement qu'il ne suffît pas que Dieu nous enseigne, mais qu'il est nécessaire qu'il nous soulage (3). » La loi de Moïse a été donnée pour nous faire recourir ii la grâce, et la grâce pour nous fiiire accomplir la loi.

(1) BoHoet: «J*ai appris de aaint Aoga8Un,qu*afin qa*ane entreprise toit possible à l*homme , deoz dioses lui sont nécessaires ; il fiint furemièrement qa*il ait en lai-mâme une puissance , une fisculté , une vertu proportionnée à rezécation ; et il fiiut , secondement , que Tobjel lui plaise, à cause que le cœur de l*homme ne pouvant pas agir sans quelque attrait, on peut dire en un certain sens , que ce qui lui plaît ne lui est pas impossible. » («Sisrni.^ tom. yi, p. 161. )

(a) Traduit par Joli , Domimc. t. m , p. 9a.

(3) Traduit par Boasuet, «Sierm.^ tom. ne, p. 99.

igo

SAittT AUGUSTIN

9** Qaand bien même on ex^cnte ce qui est commandé , si on le fait par une crainte servile qui, en renonçant au mal, regrette de ne le pouvoir commettre impune'ment , celte obéissance n est pas digne d'en porter le nom , et mérite des châtiment^ au liea de récompenses. Car il n'est point de bon finiity à moins de proTeair de la racine de la cbaritë (i).

(i) On a trop abusé de ces expressions de saint AugusUn , pour qu*anécriyain qui rend le moindre compte de la doctrine de ce Père, ptiiiM te dispenser d*ea expliquer le vrai sens. Observons donc que le saint docteur ne répromre pas la crainte en général. Elle ne surmonte pas , k la vérité , la concupiscence sans le secours de Tespérance ; mais elle ne la favorise pas non plus, et, quoique imparfaite « elle n*est pas mauvaise , à moins qu'elle ne noas fasse abstenir sealement de Tacte extérieur da péché, et non de la volonté de pécher. Pur la charité , le saint docteur , suivant resjdicalion qn*en a donné le elergé de France, en 1790, n*entend pas seulement la charité babitoelle et ramonr dominant, nais tout amour aetnel de Dieu, toute bonne volonté, tout amour du vrai bien, en quelque degré qn^ puisse être.

Cest dans ce sens , qu'expliquant ensuite ces mots de saint Paul Pfeg. toS. aux R<MnainS : Le$ getUUê qtdwCont pas la loi /ont naturellement des cAoses qui sont de la loi, saint Augustin dit que les inâdèles font certaines actions conformes ans règles de la justice. Il est vrai qa*il ajoute aussitét que si Ton examine attentivement à quelle fin sont dirigées ces œuvres , à peine s'en trouve-t-il qui méritent le nom d'œuvres de justice. Mais toujours est-il certain par là que le saint docteur reconnolt que quelques-unes de ces actions , loin d'être des pécbës , sont des actes de vertu. Lors donc qu'il dit que ce qu'il y a de bon dans ces infidèles ne servira qu'à dimimicr leur supplice , il ne prétend pas qu'ils seront punis , au moins légèrement pour le bien qu'ils auront fait , mais que la justice divÏTie trouvera moins de péchés à punir en eux , que s'ils n'avoient fait aucune de ces actions l'ai;, "a. moralement bonnes. C'est par là que s'explique aussi ce qu'il ajoute, que le libre arbilie ne peut que pécher , si la route de la vérité est inconnue j et quand même elle commence à être connue , si la cha-

SAINT AUGVSTIlf.

Le trenteotrouièine chapitre de ce traité mérite une attention foote particalière^ poor la manière dont le aaint docteur établit tout ^ la fois , non-aeulement la volonté sincère qo*a le Seigneur de sauver tous les hommes, et par conséquent la grâce suffisante , puisque tous ne se sauvent pas ; mais encore la puissance de Dieu , et l'accord de la liherte avec celte puissance ou avec la grâce. Saint Aui^ustin avolt déjà dit ])lu8 liaut que le Seigneur, en donnant le pouvoir de bien faire, n'en impose pas la ue'cessite. Il ajoute ici que le libre arbitre est cette force intermédiaire, qui peut être déterminée pour le parti de la foi ou pour celui de Vinfidélité (i)^ sans qu*on en puisse inférer qae l'homme a la volonté de croire, Ik moins qu'il ne l'ait reçue de Dieu surnaturellement ; car quoiqu'elle procède du libre arbitre que nous tenons naturelleroent du Créateur, il feut que ce libre arbitre soit excité par une vocation surnaturelle ou par la grâce. Le Seigneur, qui veut sans contredit que tous les hommes soient sauves, ne leur ôle pas pour cela le libre arbitre, sur l'usage duquel ils seront très justement jage's. Mais quand ils en font un mauvais usage , ils agissent contre sa volonté , sans toutefois la vaincre , puisqu'ils approuveront , dans les supplices, la puissance de celui dont ils ont méprisé la miséricorde ou les dons. Ainsi, la volonté de Dieu , condut'il , n'est jamais vaincue (s). Elle ne pourrait

rité , ou la i^ràre intérieure du Saint-Esprit ne nous la rend encore aimable. Il ne veut rien dire autre chose , sinon (jue dans Tordre du salut, dont il s'agit uniquement en cet endroit, le libre arbitre, Imn de le procurer, ne peut qu'y mettre obstacle en péchant.

(i) Ce que Féoelon appelle si bien on vouloir, pour «inti dire, à deux tranchaiiU , qui peut te tourner à son chMx ven un objet on ven ou antre , ven le bien ou Ters le mal. ( Traité de Fexigtene» de IHeu, diap. ly, art. yt, de ta Uberti de rhomme, pag. aa5. )

(a) La Rue, Serm. sur la grandeur de IHeu, Carême, t. i,p. 410, 4><'

l'être qoe s'il ne tronvoit pas moyen de punir ceux qui la méprisent. Ainsi encore maintenant , nous avons tout à la fois et le libre arbitre, et tous les sajets qu'a notre âme de b^nir le Seigneur , en reconnoîssance de ses doos.

« Ces derniers traits sont si concluants , que ceux dont ils combattent les doctrines n*ont point trmvré d'antre ressource pour j répondre, qne de les donner pour une objection laite ans Pëlagîens par le saint docteor , tandis que c'est sa réponse même k leur objection. S'il ajonte que cette réponse ne satisfera peut-être qu'imparfaitement , il en rejette la cause sur l'obscuritë du mystère de la prédestination , ou sur la question suivante , qui demeure toujours impénétrable : Pourquoi Dieu , voulant le salut de tous les hommes, ne les appelle>t-il pas d'une Tocation à laquelle ils consentent ( i ) P »

Le défenseur .de la grâce avertit en6n de ne .point attribuer k Dieu le péché , comme on lui attribue la Tolonté de croire et de bien faire , quoique l'un et l'autre tirent leur existence du libre arbitre , qu'il nous a donné en nous créant. Si Ton rapporte % Dieu la , bonne volonté , ce n'est pas seulement k cause du libre arbitre, qui est un apanage naturel de notre vocation ; mais parce que le Seigneur nous fait vouloir par ses secours, tant inte'rieurs qu'cxte'rieurs , qu'il n est pas en notre pouvoir de nous procurer , quoiqu'il dépende de noas d'y acquiescer ou dy résister : ou, pour rendre encore plus littéralement les expressions originales, parce qu'il n'est pas au pouvoir de personne de se procurer ce qui lui vient de salutaire l'esprit; mais qu'il n'en dépend pas moins de sa propre volonté de donner on àé refuser son ebnsentement.

( C'est ainsi que le docteur de la grâce en soutient par-

^(i) BérauU-Bercastel , Hist,derE^e,\i\\xu, iom. m, pag. i85.

SAIKT AUGUSTW

tout les droits « sans jamais préjadicier k ceax da libre arbitra. )

U eonclat toat ce livre par cette proposition gtfne'rale : ceax qoi en vealent savoir davantage , qu'ils 8*adrassent \ des personnes plas doctes ; mais qo'ils prennent bien gaide que ce ne soient des présomptueux.

C'est dans ce livre que se rencontrent ces belles images, auxquelles le ge'nie de notre Bossuet a su imprimer un nouvel ^clat dans les diverses circonstaDces auxquelles il les a appliquées :

« J^oas pouvons observer à ce propos une conduite particulière de Dieu sar notre nature. Lorsqu'elle a été précipitée par cette grande et terrible cbnte , quoiqu'elle ait été presque tonte ruinée de fond en comble , il a plu li Dieu néanmoins que Ton vit , même parmi ces ruines , quelques marques de la grandeur de la premièra institution, comme dans ces grands édifices que l'efTort d'une main ennemie ou le poids des années ont porte's par terre ; quoique tout y soit désole' , les ruines et les masures respirent quelque chose de grand , et au milieu des débris vous remarquez un je ne sais quoi qui conserve la beauté du plan, la hardiesse et Tordre admirable de larcbitecture. Aiusi le vice de notre nature n'avoit pas r^. tu. tellement obscurci en nous l'image de Dieu , qu'il en eut efùmsé les moindres traib (i). »

« De cette belle doctrine du grand Apôtre , il résulte que le défaut essentiel de cette orgueilleuse justice qui ne se proposoît que les œuvres, consiste en ces deux cboses; savoir , qu'il falloit que les hommes qui veulent bien faire, coiisiderasseut premièrement quils etoieiit pe'cheurs , et qu'ils cherchassent celui qui re'coucilie; secondement, qu'ils étoient impuissants et qu'ils recourussent à celui qui aide.

(i) Bouuet , Serm», tom. vui, pag. i43, i44<