IV. Des soins que Von doit aux morts. Adressé à saint

Paulin de Noie.

T.Ti,p.Sis. Ce saint évêque applaodissoit à la dévotion de plasiears fidèles de son temps , qai demandoîent k être inhumas dans les églises. CVtoit là , disoit-îl , une faveur qui ne ponvoit être sans fruit pour les morts ; et il se trouvoit confirmé dans cette opinion par Pasage général où étoit l'Eglise de prier poar les défunts : ce qui le fondoit \ croire qu'en se mettant après la mort sons la protection des saints , on ne pooToît en recaeil]ir qoe de prëeienx avantages. Mais une difficulté lembarrassoit : comment accorder aTec cette con-

■<n.^^m. fiance les paroles de TApôtre : ISms auron» Um à comparoUre deiumt le tribunal de Jésus^hrisi^ é^in que chacun reçaitfe ce qui est dû OMtx bannes m aux mauffoises acHont qu'il aura fiâtes dans son corps.

Saint Augustin Ini répond que les bonnes actions faites pendant la TÎe préparent l'efficacité des secours que l'on est en droit d'attendre des saints ; qae les manvaises , au contraire, les rendroient inutiles. Vainement atfeendroit-on après la mort une protection dont on se seroit rendu indigne durant sa TÎe. Ce n'est donc pas inutilement que l'Eglise se fiiit nn deroir de religion de prier pour les morts , bien que couTaincne que c'est d après les bonnes ou mauTaises acHona de chacun d*eux, que sera rendue la sentence du souverain Juge.

Nous lisons an livre des Macbabées qu'un sacrifice fut

même son arrêt. Voilà la yéritable et parfaite idée de la pénitence chrétienne. » ( Bourdaloue , sur la MriU dê la pénitence , jiiwU , pag. i58, 159.)

SAINT AUGVSTnr. 29;

olfort pour les morts (i). Et quand nous n'en verrions pas le u. Mac. «1. témoignage dans les limt de l'ancienne loi , la coatnme de l'Eglise anÎTenelle doit être d*iin grand poids k cet égard , > Si?. lorsque , dans les prières qae le prêtre fait à Dieu devant son autel , la raëmoire des morts n y est pas oubliée. Mais est-il indifT^rent que les corps des fidèles reposent plutôt dans un lieu que dans un autre? J'ai dëjà répondu h cette question dans mon ouvrage de la Cite' de Dieu , à roccasion des insultes faites par les païens à ceux dont les corps étoient restés sans sépnltore par suite des malheurs de la guerre (1). Les réflexions que nous avons foites \ ce sujet n'empêchent si»pas qu'il ne faille s'intéresser li la dépouille mortelle , particulièrement des justes et des fidèles qui ont eu llionneur de servir à l'Esprit-Saint dinstruments des bonnes œuvres qu*il a opérées par leur ministère. Noos en voyons la preuve dans l'exemple des saints patriarches, qui s'occupoient avec une tendresse relij^ieuse de rendre les honneurs funèbres à leurs pères, et qui, durant leur vie, portoient la pre'voyance jusqu'à assurer leur propre sépulture, recommandant à leurs J*' 9 enfants de réunir leurs restes aux tombeaux de leurs pères.

(1) « Doctrine établie du temps même des Hachabées, près de deux cents ans avant Jëra^Christ, établie et pratiquée,' non pas par la foibleaae et la crédulité do peuple ignorant, mais par Pexemple 9 l'ordonnance et la persuasion des plus religieux et dea plus .sarants , tels qu'étoit le fameux Judas Macbabce y grand ennemi de foute sU' pcrstition , grand zélateur de la religion divine ; et quand le \\m des Macfaabées, où la prière pour les morts est établie si expressément, ne seroit pas canonique, autant qu'il Test en effet, son seul témoignage historique suiBroit pour nous montrer l'antiquité et la sainteté de cette pratique. » ( La Rue , sur la piété envers les morts, Avent j pag. 69 ^ jo J JMeuville , Serai, pour le jour des Morts, Âvent , p. 70. )

(a) BUfliothèque chois, , tom. xni , pag. 196.

SAIHT AUGUSTIII.

Non pas qae Ton doÎTe inférer de ces marqnes dlionnearv que le corps, se'par^ de Tâme, conserve quelque sentiment. Ils tëinoignoient que la de'pouille des morts ne cesse pas d'appartenir à la divine Providence; que Dieu lui-weaie n'est pas insensible à cette touchante expression de la piët^, et ilf rendoient un solennel hommage II la foi de leur futare résurrection. Par Ik encore iU apprenoient à lear postérité quel est le prix de l'attinèiie que nous doonons ^ noi frères Tivants et animtfiy qaels en aont les aTantages, et à quelles récompenses elle peut s*attendre , quand celle qui est fidte h des restes inanimés vit encore et fructifie aux yeux du Seigneur.

Le lieu même où fut déposée la de'pouille mortelle de celui qui nous ëtoit cher pendant sa vie , console notre douleur. En la plaçant près des tombeaux des saints que nous honorons , nous la recommandons à leur puissante intercession, comme eu ëtant les défenseurs et les avocats auprès de Dieu (i). Et s'il nous est si utile de les implorer

(i) Bossuet , dans sa réponse aux Calvinistes : « Qu'ils écoutent saint Augustin , qui dit que les fidMes recommandoient aux martyrs les âmes de ceux qu'ils aimoient , comme à leurs défenseurs et à leurs avocats. » ( Réfutât, du Catéch. de P. Ferry y tora. v, in^" -, pag- 4^7 » citant cet endroit de saint Augustin. ) Ailleurs, le môme saint docteur : u II ne faut point douter que les prières de la sainte Eglise, et le sacrifice salutaire, et les aumônes que font les fidèles pour les âmes de nos frères défunts , ne les aident à être traitées plus doDcernent que leurs pédiés ne mérttoient. Car nous avons appris de nos pères ce qne l*Eg1ise onivenelle' observe, de laire mémoire dans le sacrifice de cenx qol sont morts' en la communion da corps et dn sang de Jésns-Ghrist , et en même temps de prier et d'ofiUr ce sacrifice pour eux. A Tégard des oeuvres de miséricorde par lesquelles on les recommande, qui doute quelles ne leur soient profitables? n ne faut nullement douter qne ces cboses ne servent ans morts , mais à ceux

pour nom-waèmm, nous derons bien croire qaHls ne notii Mrriront pat moins ptr leon prières , quand noas ne serons plus. Je suppose même que quelque circonstance malheureuse nous enlève la faculté de rendre leurs corps à la terre , on de les inhumer dans les lienx consacras à la religion , toojoiira devons-noiia prier pour leurs âmes. Aussi tel est

qui ontTéca dé teUe sorte, quMls en puissent tirer de INitilité après U mort. 1» ( Serm, , xxxa , ds verè. apaUd. ) N'esl«e pss Vk. reeonnoltie évidemment on état des âmes , dans leqnél dies peuvent être assistées et alKfées psr nos prières , nos sacrifices et nos lionnet oeuvres ; «*est ee que nous appelons le purgatoire. Ce seul teste sdSt ponr réduire au silence les adversaires du d<^|me , si consolant , si Inen prouvé du purgatoire , et do devoir que la charité impose i^ tous les chrétiens de prier pour les morts. Nous en aurions d'autres encore à produire, non moins décisifs, d'après le seul saint Augustin : a J*entends ailleurs le même saint s'écrier pour TAme de sa mère : Dieu de mon cœur, ma gloire et ma vie, je ne songe point aux vertus de ma mère, pour laquelle je vous rends grâce avec plaisir ; c'est pour ses péchés que je vous prie. Pardonnez -lui , Seigneur, pardonnez-lui : n'entrez point en jugement avec elle : souvenez-vous qu'étant près de sa fin , elle ne songea point à son corps; elle ne demanda point les honneurs funèbres. Tout ce qu'elle souhaita , ce fut qu'on fit mémoire d'elle à votre autel , où elle savoit que Ton offre la victime sainte, q^ui efface la eédule de notre condamnation. Votre servante Monique a lié son âme à e« sacrement de rédemption par le lien de sa &i ; que personne ne Ten sépare. Inspirez , 6 mon Dieu ! à tons mes frères , vos serviteurs , qui liront ce que j'écrb de se souvenir à l'autel , de Monique votre servante ; et qn^elle trouve , non*senlement dans mes prières , mais .dans celles des autres , raccomplissement de sa dernière volonté, a ( Cot^fe»» , liv. ix , chap. sin , traduit par La Rne, Serm, sur la piété entiers les morts y jifent, pag. 80.) Comment se refuser à la lumière et à la douce flamme qui jaillissent de textes aussi décisifs Y Saint Augustin, non-seulement affirme qu'il y a un purgatoire, qui n'est ni l'enfer , d'où l'on ne sortira jamais ; ni le ciel, où l'on n'entre qu'autant que i on est afiranchi de toute souillure f

3oo aàinT ÂUGUftriB.

encore Tusage de la aociëtë chrétienne el catholique, de taoembler dans aoe oommtfinoraftîon générale tous les morts

indistinctement de sa communion : ainsi l'Eglise supplée par ses maternelles affections à l'absence des parents, des enfants et des amis, qui n'ont pu leur rendre ce triste devoir. Pag. Sait La nature a imprimé au fond de nos cœurs un sentiment qui nous attache à notre chair. La seule pensée qu elle pourroit être privée des honoeors de la sépoltove , quels qu'ils soient, nous afflige par cela seul que nous sommes hommes; et €?eA là en eCTet un des plus rigonrenz châtiments dont la justice dÎTiiie menace- le pécheur rebelle à la voix àa Seigneur : « Parce que tous n'a?es point obéi à la parole du