X. Livre de là continence

La continence , qui consiste h réprimer les passions , est T.w, p. ags. un don de Dieu. On pèclie contre la continence par le seul acquiescement du cœur aux suggestions de l'ennemi du salut, même en ne passant pas jusqu'à l'action extérieure. De tous les péchés qui se commettent extérieurement par les organes du corps, il n'en est point qui n'ait pour principe une mauvaise pensée qui le précède , et rend l'homme impur du moment oà elle est conçue dans le cœur, alors même que le erime n*a pas été exécuté. L'on n*est pas moins homicide lorsqu'on ne s^ahstient du meurtre que ftnte d'occasion ; pas moins Toleur , quand il n'y a que le manque de pout^ir

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qoi «H empêché de prendre le bien d'aotrni; pas moins fornîcatear, qaand il n'y a qoe le êéhut de complice qui en ait arrêté le dessein. « Dans nne Tolonté perrerse et criminelle, ce n'est point précisément l'effet qa'il faut regarder, mais encore plus la volonté, l'affection du cœur, quoique l'efTet manque, parce qu'il ne dépend pas de l'homme; il est juste que la volonté soit punie , et qu'elle le soit d'aoe manière proportionnée à sa mauvaise disposition (i). »

Parce que nous portons aa-dedans de noos-mémes un fonds de capidité toujours en opposition STec le désir qoi noos porleroit ws le bien, il est nécessaire qne nous combat» tiens, par la continence, les désirs qni naissent de ce man- ▼ais fonds. Il est possible de bien frire josqol ne point consentir aux monTements de la cupidité; mais Taccomplissement et la perfection da bien , par l'èstinetion entière de cette cupidité, nous ne pouvons l'espérer qne dans l'antre TÎe. 11 en est qui rejettent leurs péchés sur le Démon , d'autres sur Dieu même , c'est , disent-ils , une malheureuse fatalité qui les a entraînés. Si le péché déplaisoit si fort à Dien, pourquoi Diea, tout paissant comme il est, le permettroitil? Il le permet si peo, répond saint Augustin , qu'il le punit par des flammes éternelles, et qu'il n'en laisse point dlmpnnia, pas même dans ceux qu'il déline de la peine étemelle. Jamais il ne remet la peine principale dne an péebé , qu'il n*en iluse sonffirir quelque autre , bien qne beaucoup plus légère ; et , en frisant miaérioorde > il oonserre toujours les droits de sa justice (2).

(j) Bourdaloae, Dominie. , tom. iv, pag. 146. (a) Voyez l'abbé Clément, citant saint Ângustin , jiuent ^ pag. j8 , 79 j Bourdaloue , Carême^ tom. m, pag. 217, ai 8.

SAIHT AUGVSmr.