XII. Du mensonge

T.vi,p.4i9. C'est là une de ces questions qui se produisent fréquemment, et qui nous jettent dans le double embarras ou d'accuser à tort de mensonge ce qui ne Pest pas, on de laisser croiire qu'on puise se le permettre par honnêteté, qu'on doive même le foire par cbarité.

Mettant % part les plaisanteries qui ne sont pas réputées mensonges , et où Ton fait assez connoître , par la manière

^ont on les exprime , qu'on n'a pas rintention de tromper, même en ne disant pas vrai (i) ; qu'est-ce qu'il faot entendre par meDfooge? Mentir, c'est aToîr clans la pénale antre chose qoe dans les paroles oo dans qnelqa'aatre signe que ce soit dont on se sert ponr se faire entendre (a). D'où yient qne 1 on dit que le mentenr a le ccenr double. Tout le mal du mensonge consiste donc dans le dénr de tromper celui à qai Ton parle , soit qu'on le trompe effectivement, soit qu'il ne soit pas trompa.

Est-îl quelquefois utile de dire faux avec l'intention de tromper? Ceux qui tiennent pour l'affirmative allèguent des te'moignagestirës de l'ancien et du nouveau Testaments; par exemple, le fait de Jacob répondant II son père : Je suis ««nTu.17. Esaii, votre Jils aîné; des sages-femmes Israélites, dont le mensonge reçut Papifirobation da Seigneur. Us fortifient IW «. «9. torîté de ces exemples par ce simple raisonnement : Supposons qu'on bomme , en danger de perdre la vie, vînt cbercber »»fauprès de vous nn asîle , et qu'il fallut mentir pour Tarracber ^ la mort : hésiteriez vous à le faire? Ceux qui sont . d'un avis contraire opposent à ce sentiment des textes formels des saintes Ecritures , ceux-ci , entre autres : Vous ne porterez point de faux témoignage, et dans cet article du Décalogne est compris tout ce qui est mensonge; La bouche çui ment donne la mort à Vâme; surtout cet oracle de Jésus- Christ : Que tous vos discours se réduisent \ ces deux mots : Cela est^ cela n'est pas. Tout ee qui excède est mal. «-A it.iJ.

(1) Voyez cette Bibliothèque choisie, tom/z, pag. i58, ettom.ziu,

Pag- 173.

(2) Saint Augustin ajoute : Or , de savoir si les âmes parfaites doivent user de ces sortes de manières de parler, c'est Ih une autre question. Voyez saint Jean Chrysostônie , sur le sérieux du chrétien, an vol. XIX de cette Bibliothèque chois. , pag. i85.

3a4 SAIXT AUGUSTIV.

Oo rtfpc«d «pr hi MU allf^go^s d'apnès l'anoien TetU-

ment -. qu'on les 4oît entendre d'une inani^ figurative; et, Pag. 434. qu'à proprement parler, ce ne sont pas des mensonges. Quant Act. xTi. 3. g la dissimulation île Pierre et de Barnabë, dont il est parle' « dans le nouveau , nous y lisons qu'elle fut condamne'e ; Pierre lui-même convint qu'il avoit eu tort. Les telles de l'Ecriture ^tti défendent le mensonge $ont d'une précision qui ^ admet nulle reatriction. Qii.Qoiiil^ati^^pottiè^ Alléguées, par ce principe décisif : que le mensonge nous exposant à perdue la TÎe ëternelle , fiiix Usrm^ ifi l'Espril-Spint : La àouehê fui meni .la mort 4 l'A^ni^ • il |Mff mis jamais de amtir pw ^ ^nî que spit la ne temporeUa; qoa

penoiHie qe peut m^tir, fût-çe dans Hiileiitîofi M puroeorer ]|i TÎe éternelle li aon prochain (i). Est-il pennis dia miaotir 4»S' pour eVite;" un plus grand jnaJ? pa? davantage. On doit éviter avec plus de soin de commettre un petit mal , que d'empê- Pag. 419. cher son prochain 4'en commettre un plus grand ; et quand même le mensonge que l'on dit ne porteroit au prochain aucun préjudice , on doU s'en abstenir, parce qu'on se nuit Vaf. 431. toujours II soi-même en mentant. Dire une fa,ussetë , même f^f. 4». à la iQuan^e de Jésus-Christ, seroit aç ref^dre coupable 4e hsa. témoignage.

Uaia Tojlà on innocent ^ qui il fii^t sauver |a vje çn dédarai^t, /coptre la -wétité , que Toii ignore 1$ lie» de sa tfdsffÀti^ — Le déc^reries'Tous /en présence 4o JugÇ sQpHme qni ▼ona adresseroit la mêmf question? Çonjbi^A n'y a-Hi pss

(i) c Bile nous apprend , cette rdigion «i sainte , gae sll ne fal-

bit qu'une légère infidélité pour nous procurer tous les avantages du siècle, biens, honneurs , dignités, puissance, autorité, grandeurs, disons-le avec saint Augustin : Ad sempiUrnam satutem nemo dueendus est opetulantt (nendacio. « ( Pacaud , Fidélité à Dieu^ Serm. t. Ji, p. 3a6. ) Ce n'est là que la pioitid 4e U pensée du saint docteur.

plos de courage et de vertu à répondre : Je ne serai ni dénonciateur', ou luenteur.

Un éwêqtte de Tb^gaste , nommé Firaïas , ayant ëté requit, an nom de l'empereur, de livfier on liomme qpt ae trooYoit cacbté cbes lui , répondît avec afaoranee , qn'il ne TonJoit ni iDentir , w le limr * aimant mimx ffivBrit de ngoo^aiL toarmeots, que de frira œ qn'oo exigeoit de loi, on de dira une ftiuictt^

Saint Angoitiff eraît qof « loraqne le aîlence, dana le cas ^ précité , peat indiquer le lien de la retraite , il devient aussi dangereux que le seroit la déclaration elle-même ; qu'ainsi lorsqu'on cherche un homme pour le faire mourir, et qu'on nous demande où il est , au lieu de ne rien re'pondre , on doit dire : J« sais \fi lifio oà iï est , mais |e ne voua le montrarai paa^

Pour ne nen laîaitr désirer anr les diverses espècet de «ensongea , il en rapporte hait aortes, et fiiît voir, par l'antorît^ de j'Ecritnray qa^ n'est jamais permis de meatîr, et . qn'on doit $*%n,tiemr, ppor lacoiadaite das mœm, ans sim.

pies préceptes de l^vanglle.

un. Contre k. mensonge, lim adressé k Gonsentius.

Consentius, évêque espagnol, avoit écrit à saint Augustin '•'«•P«^T sur l'hérésie des Prisciallinistes , dont l'un des dogmes étoit qu'il étoit permis de mentir, de se parjurer, même pour dissiipuler ses erreurs. Ne pou voit-on pas les combattre par leurs propres ann^çs , faire échouer lenn artifioasen les imi* tant? Gonsentius paroissoit pencher en faveur de ce parti. Cétoil , r^pçnd uon% i^gnstw , d«mspd«r s'il i^toit parmi* ponrsaivra les ToUlin <en Tolanl onmm eux; d*«tt«qnev le sapiilège par )e sscrU^ge • si Tadoltèra psr m erime^K «fi-

SAINT ADGU8T1V.

ftoia. m. 7. Si , dira-t-on , par mon infidélité , la JidéUU de Dieu a éeUaà dammMage pottr sa gloire , pourquoi me condamneroit-on comme pécheur , et pourquoi ne Jerions-nous pas le mal y afin qu'il en arrive du bien? Maxime criminelle contre laquelle l'Apôtre s'élève avec force. Le mensonge peut-il cesser jamais d'être un mal ? peut il jamais être bien ? Pourra. T. 7. qaoi donc ces oracles : Vous perdrez, Seigneur, ceux qui profèrent le menionge : le Seigneur a en abomination l'homme de sang et le trompeur, La sentence est ç^n^rale, nulle exception : elle sVtend à tout mensonge indiffi^remment. Mettre en doute cette yëritë, c'est donner gain de cause >^s- 449- aux Priicillianistes. Us ne manqoent pas d*antonser , par des textes empruntés k nos Lirres saints , le mensonge quils conseillent h leurs disciples , s'armant de l*autoritë des saints patriarches , des prophètes , des Apôtres , même de Jesus- Christ , afin d'e'tablir leur erreur par le te'moignage de la •vérité même. Ce que nous devons faire , c'est de les confondre, non de les suim, et nous bien garder d'imiter les Priscillianistes dans celle de leurs erreurs qui en fait les plus détestables de tous les hérétiques. Une semblable moraie dégrade l'honneur de nos saints martyrs: elleanéantiroit la gloire de leur confession. Si elle étoit Traie , ils enrôlent fait beaucoup mieux de céler leur foi , de la dissimuler par de Iftches mensonges : ils aurolent sauyé \ la fois et leur , personne et leur conscience; et ils aaroîent épargné un crime k lenrs bourreaux. Nos adversaires se prévalent de l'exemple de Jëhu , qui , dans le dessein d'exterminer les prêtres de

IV. Rfg. Baal , feignit d'être du nombre de ses adorateurs. Les chrétiens , du temps des persécutions , auroient dû en faire autant, et sacrifier aux idoles sur les autels des Démons, pour empêcher que les mains des Démons ne versassent leur sang. U leursnffisoit« dans le système des Priscillianistes, de pondre qu'ils ne oessoient pas d'être chrétiena dans le cœur.

SAIKT AUGUSTIN

Ce n'est pas ainsi que rentendoîent les saints martyrs , nos Tiaîs eonfisBsears. Ib avoient la , et ils ont ezë'catë fidèfement le précepte : On croit de cœur potai être justifié , et on conr **

yS?Me de àottchepow éire sauvé. Aussi , le mensonge neiesU ^p^* il pas reneonirê dans leur bouche; et ils sont allëis sans tacbe dans le lieu oà le mensonge n'a plus d'accès.

Nous devons haïr généralement toates sortes de menson- 45»* ges, parce qu'il n'y en a aucun qui ne soit contraire à la yénié. De même qu'il n'y a point d'accord entre la lumière et les ténèbres, la religion et l'impiété^ la santé et la maladie , la TÎe et la mort ; de même il n'y a aacune transaction légitime entre le mensonge et la Térite'. Autant celle-ci noas est chère , autant deronis-noas détester Tautre. Quand il seroit Vrai qne par cet artificieux moyen , nous

^Tinssions I en ramener quelqaes-nns , ce seroit Ik une Ibible compensation an crime d'en avoir ^té les complices , sans réussir à en faire autre chose que des demi-chrétiens ; puisque nous n'atteignons pas à leur erreur capitale , qui est que Ton doit mentir pour la vérité' , et qu'au contraire notre propre exemple ne sert qu'à les y confirmer. Avec l'air d'être par là devenus des nôtres , il ne leur reste plus dans ce cas de ressource pour croire à ce que noua leur voudrions enseigner. Nous les engageons il soupçonner que la déclaration que nous leur faisons de nos dogmes catholiques, n'est pas l'expression vraie de nos sentiments, et que noua avons

' des arriéré-pensées. Aves>vous bien calculé les conséquences d'un semblable manège, qui tend à introduire une défiance générale» et» sous couleur d*amener h la foi par des mojens mensongers , ne réussit qu'à la discréditer ?

Encore devenons-nous plus criminels que les hérétiques Pag. 45»eux-mêmes. Par exemple , le Priscillianiste vient nous dire que l'àme humaine fait partie de l'Essence divine : ce qui est un blasphème , en assujettissant la Majesté souveraine à

3a8 SAIICT AUGUSTUf.

nos ignorances, à nos infirmités, à nos passions et à nos erreurs. Pour le détromper , vous voilà obligë de tenir le même Pag. 4$3. langage contre votre sentiment intérieur : vous blaspbe'mez avec lui ; mais avec cette différence qu'il blasphème lui , sans le savoir ^ et vous» avec connoissance fie cease; hii« par ignorance, yoos» contre votre conscience; kii« c*eatiia ave» g|e qui s'^are, parce qa'il a les yeax femëa^ veiee^ vtfus mentes k la yéntâ qœ vous oooooisses. Et après q«e VAp6*

i.Tim. I. so. tre a livré à Satan Hymenée et Alexandre^ afin ifiiih apprU* sent à ne plut blasj^mer$ noas , nous prendrions k tâche de les arracher \ Satan , afin qu'ils apprennent à hlasphtf* mer, non plus par ignorance, mais sciemment. Pag. 454. Vous m'objecterez que vous n'avez pas d'autre moyen de découvrir ces loups qui se cachent sous la peau de brebis. Comment donc sj étoit-on pris jnsquHci pour parvenir jusqu'à eux , sans employer une pareille mAncenvre? Gomment a-t-on réussi sans cela à d^anir dans son repaire Taotewr de la secte» l'homme le pins astaoieBX.et le pkis eaveloppd qui fftt jamais? Par oà en e-t-on reconnu et condamné nn si grand nombre» sans compter ceux qui se sent eonvertity ' et que la charité de l'Eglia» a raciteillitf eemme de nanfirage? S'il étoit permis d'oser de disnmnklion et de meneonge pour de'couvrir les hére'tiques, pourquoi Îésus-Ghrist n'anrait il pas enseigne' à ses brebis de se couvrir de la peau des loups , pour aller parmi eux et les connaître par cet artifi-

Mattb. X. x5. ce? Il ne J^ur a pas fait de telles leçons, lors mênoe qu'il les a envoyés an milien des loups. C'est par la vt^rite que Ton échappe aux attaque» de ces cruels ennemis , par la vérité qu'on les nmène, par la vérité que Ton triomphe de 4M. lente mensonges. U 7 n cevtainee actions qnî f n'étant point péché» par elle»- mêmes', deviennent bonnes oti mauvaises, selott le motif et l'intei^n qui le» dirigée .. maie 8'agit4l d'actién» qp» d^eUermémei «ont de» péché», elle» ne aannien*-

8ÂIIIT AUGUSTIN.

être justifiées par une bonne fin. Trouvera-t-on personne qui ^ puisse dire qu'il soit permis de voler les riches, pour avoir de quoi donner aux pauvres? Il deviendra donc licite, quand on le peut , d'anéantir ou de supposer des testaments pour écarter des successions ceux qui y sont appele's, sous le pre'texte qu'ils en feroicot un mauvais emploi , et de dépouiller les héritiers légitimes pour enrichir des indigents, racheter les captifs et bâtir des églises? Avec une semblable morale, on aura bientôt bouleversé U société et la léjgislation tout entière. Il y a des pécbés qui méritent la dam- ''** nation ; d^autres qui ne sont que Ténieis» Dira-t-on pour cela qu'on peût commettre oeux-ei impunément ? Il s*agit de voir s'il y a péché ou non \ faire telle ou telle chose, et non pas s'il y a d'autres pécbés plus graves que celui-là. Si l'on convient une fois qu'il est permis de commetti-e un moindre mal, de peur d'un plus grand, il n'y a plus de bornes au débordement de l'iniquité. Il faudra voler pour empêcher qu'un autre ne commette un adultère, et ainsi des autres crimes.

U discute les faits de Tancien et du nouveau Testament allégués pour autoriser le mensonge. Il s'arrête plus particulièrement sur la réponse de Jacob , sur le fiiit des Ap6tm saint Pierre et saint Panl« des sages-femmes des Hébreux, . et de Rabab de Jéricbo. Nons avons rapporté ailleurs ce qu'il rapporte de ce dernier événement (i).

Quand on nous réduit à la nécessité de mentir pour le 47«salut éternel d'une personne , par exemple s'il était question de lui administrer le baptême, à qui puis-je avoir recours , sinon à vous , 6 vérité sainte ! Mais comment la vérité pourrait-elle permettre que l'on mentUP

(i) Bihlioéhè^ ehoine, tom. x, pag. 19$ et tiilv.

jjo SAinX AUGUSTIN.