XIV. Sur la ruine de Rome

T.ri,p.4ti. Cette grande ville venait de saccomber sous les efforts d'Alaric. Le cœur d'Augustin n'avoît pu rester insensible à an dtfsaftie qoi avoit entraîné tant de calamités particuliè* res ; il en a voit gémi amèrement , et il ne se retrace qa'a- ▼ec larmes , l'image des foreurs exercées par un Tainqoenr avide et barbare. Poarqnoi Dieu ^avoi^ii permis? poarqaoi ne 8*ét(Ht*U pas laissé fléchir par les prières des fldèles qai rencontroient en grand nombre? He comptoit-elle pas au moins cinquante justes de Tun et de Tantre sexe, qui demandoient grâce pour elle? Saint Augustin répond que la colère céleste, qui châtioit les crimes de Rome, auroit pu être plus rigoureuse encore, puisqu'il ne l'avoit pas condamnée à périr comme la mallieuretise Sotlôme; que beaucoup de ses citoyens avoient été épargnés, particulièrement eeax qui étoient venus cberclier, dans les basiliques des saints Apôtres, un asile que Tennemi a voit respecté (i).

Le saint docteor lie habilement ce désastre h d'autres événements qui avoient en lien il ny avoit pas long-'tempa* puisque plusieurs de ceux qui récoutoientpouvoient en Avoir l'ag. 6,7. 1^ témoins. Du temps de femperenr Arcade, Dieu, îr» rité des crimes dont la ville de Gonstantinople s^élul souil^ lée, Dieu voulut, par une terreur salutaire, la ramener k lui. Il se fit voir dans une révélation à un de ses fidèles serviteurs, pour lui déclarer quà tel jour Gonstantinople périroit , consumée par un feu tombé du ciel, lui ordonnant d'en donner avis à l'évéque. Geloi-ci ne manqua pas d'in« struire son peuple de la menace qui lui étoit faite. 0^ eat recours à la pénitence; et la nouvelle Ninive obtint, comme

(1) Vojrcs Bibliothèque iAùi$ie, tooi. sxii, pag. 17a.

sinrr auoustih. 33 r

rancienne , 1i Mimnce da fl^ao dont elle ëloit menacée. Maïs afin qu'on ne crût pas que l'anlear et l*aTÎ8 eût été

trompeur oa trompé , le joar fatal arrive' , comme tons les esprits ^toient dans l'attente de l'^vënement, on vit, aa commencement de la nuit, briller dans l'air une colonne de feu qui s'e'levoit du côt^ de l'Orient; elle alloit s'epaississant par degrës, jusqu'à ce qu'elle se fût ëtendae sur toute la ville; la eoBSteniation ^toit générale j cbacon ▼ojoit la flamme •aspendne snr sa tête ; toat ce qail y avoît d'habitants se porta ren les ^lises : elles ne pooToienl eoatenir la fbnle qai a'empmsoit d'y cbefclier un aaile. Gens qni n'avoient pas encore reçu le baptême le demandoient à i^raada cria anx aaimstres de l'Eglise, qui se Teooontroiant iioii*senlement dans 'les temples, mais dans les maisons 4 dans les places publiques , dans les mes , ponr éviter un sort bien pins redoutable que celui dont on avoit la menace sons les yeux. Cet ëvënement eut lieu dans l'an 396. Dieu ne Touloit , par ce terrible avertissement, que justifier la menace que son serviteur avoit faite de sa part ; après quoi la nuëe commença à diminuer et finit par se dissiper. Saint Àagastin infôre de cet événement que, comme Dieu lavoit permis ponr la correction de la ville de Gonstantinople , c'ëtoit ponr «n semblable detsein qu'il avoit permis la prise de Rome.

' XV. De Pouwrage dêê moine$*

Parmi les associations reliç;ieuses qui sëtoient répandues en Afrique, toutes ne suivoient pas le m^me institut. Dans les unes, les moines, selon le précepte de l'Apôtre, travailloient de leurs mains ponr se procurer les choses nécessaires à la vie ; d'autres , se reposant snr la charité des fidèles , préféroient vivre des oblations qui leur étoient faites, ce qoi les entretenoit dans nne oisiveté dangereuse , qu'ils prë-