IV. Livre contre l'ÉpÙre du fondement

( Analyse et Extraits. ) «

T.viu,paSi. Cétoit le titre fi^tueux que les Manichéens donnoient à une épttre de leur maître sur laquelle ils basèrent leur créance. Elle étoit Tabrégé de la doctrine. Les sectaires Ta. voient répandue avec profusion. Saint Angnstin s'éloit pro-

(i) L*abbé Ploquet, en écrivant ces lignes éloquentes , n*a fidt que développer toute la doctrine de aaint Augustin , répandue non moins éloquemment , quoique avec moins de précision peut-être, dans ses nombiteiuc écrits contre le Manichéisme et le Pélagianisme , où les mêmes objections , répétées sans cesse par ropiniâtre résistance de rinfidélité, Tobligeoient à revenir sur les mêmes nisonnements..

SAINT AUGUSTilf.

posë d'en publier la rt^futation complète. Il n'a pu en exécuter que le commencement. Ce que nous n'avons plus est suppléé par des notes suffisantes pour battre en raine le inonstnieax édifice élevé par l'ignorance et sontena par la sapenlîtîon.

Le débat en est remarquable par ce lan^ge de la cbarité qui semble prêter encore an nouvean témoignage à la vérité qoe Ton défend.

En commençant l'attaque et la réfutation d*ane erreur k

laquelle, 6 Maniche'ens, vous tenez par pre'vention plus peutêtre que par système re'fle'chi , j'ai demande au seul Dieu tout-puissant et ve'rltahle , de qui tout procède , par qui tout est régi, et dans qui tout réside , et je lui demande encore, de vouloir bien m'inspirer un esprit de paix et de patience qni me &sse désirer Totre conversion « et non pas votre raine. Car, bien qae notre maître se serve de la main de ses serviteurs ponr détmire Tempire du mensonge, il yeut que dans ses partisans , on ne Toie que des bommes qu'il hui , par condescendance pour les foiblesses bumaines, entreprendre de corriger plutôt que de les perdre. Et tout ce que les décrets du Ciel laissent exécuter avant le dernier jugement , d une manière juste ou injuste , soit par ignorance, soit avec connaisance de cause, soit au grand jour, soit par des mojens secrets, ne doit pas être regardé comme an instrument de ruine « mais comme remède. Vouloir s'y soustraire , ce seroit s'eximser k toutes les rigueurs de la justice divine; et comnie dans l'économie présente, qui embrasse Tuniversalité des cboses, il est des cbâtiments qui se dirigent sur les corps , tels , par exemple , que le feu , les poisons, les maladies, et d'autres qui, réagissant sur l'âme eile-même, la mettent en proie aux dcfchirements de ses propres passions , bien plus redoutables pour elle que les maux du corps , comme les pertes , l'exil , rindigence , les

affronts; il en est d!aatret aussi qui ne doivent pas être ' comptes parmi les punitions , mais noua sont dispensas

comme moyens curatifs dans nos maladies. De ce genre sont les consolations, les exhortations, les conférences, tous expédients pour lesquels la justice divine emprunte indifféremment, tantôt la main des rae'chants, même à leur insu, tantôt celle des bons , qui s'y prêtent ayec reconnoissauœ. J'ai dû, en conséquence, choisir et préférer à tout le moyen qui m*a semblé le pins lîtTorable pour parvenir à votre cou*

om^ xui. Yersion, non, comme dit TApètret par la dispute m par i^ucnn sentîinent de jalonne et de persécution, mais en tous consolant avec douceur, en vous exbortant avec bienveillance, en conférant sans aitçreur, conformément^ ces pa-

Tim.a. ^^Yes : « Il ne faut pas que le disciple du Seignenr s'amuse .) à contester; mais il doit être modère envers tout le raon- » de, capable d'instruire, patient, reprenant avec douceur »> ceux qui résistent à la vérité. » Tel est le parti aaqaei j'ai cru devoir me déterminer. Dieu saura bien, s'il le veut, donner à ceux qui le désirent et qui le lui demandent, ce qui leur convient le mieux.

Que ceux- là donc sévissent contre vous, qui ignorent combien il en coûte pour arriver k la découverte de la vérité, et pour échapper à l'erreur... Qu'ils sévissent contre vous ceux-là qui ne savent pas tout ce qu'il faut de soupirs et de gémissements, avant de pouvoir saisir la plus

fH. «fa. foible partie de lEssence divine. Qu'ils se déclarent vos persécuteurs # ceux-là enfin qui ne se sont laissé jamais surpiepdie par des emun semblables à celles où ils vous voient.

Saint Augustin l'avoit appris par sa pfopre expérience, «t il M rougît pas d'en ftire l'aveu , tirant dé son exemple métne un motif de plus pour le triompbe de la vérité. Qui est-ce donc qui ly a ramené, et qu'est-ce qui l'y letient? Ce qui m'y retient, c'est l'unanimité de racqniescement des

peuples. C'est l'autorité qui s'est consacrée d'alîortl par les miracles, fortifiée par l'espe'rance « ëteodue par la cliaritc, cimentée par la prescription.' Ce qai m'y retient , c'est la saccesaionde Tépiscopat, maintenue sans interruption dans l'Eglise de Pierre jusqn'aa pontife qui occupe aujourd'hui la cbaire de cet Apètre, è qui Nofre-Seigneur après sa ^^surreotion , a recommandé de p*attre ses brebis. Ce qui m'y retient , c'est enfin le nom même de catholique, que notre Eglise, au milieu de tant dlie'resies souleve'es contre elle, a eu seule le droit de conserver ; en sorte que , bien que tous les liere'tiques affectent de se donner ce nom : lorsqu'un étranger vient II demander où est l^lise des catholiques , aucun d 'eux n'a le front d'indiquer , ni son temple ni sa maison. C'est par tons ces liens du nom' chrétien , et si nombreux et si| cbers, que tout bomme raisonnable est attaché )i bi foi de l'Eglise catholique, alors même qu'il n'a pas encore une coonoissance parfaite de la vérité , soit que la Ibiblesse de son intelligence, soit que son défaut de mérite Tempéche de la saisir tout entière. Chez vous, au contraire, où vous ne «j'offre/ rien qui m'attire et me retienne, je n'entends retentir que des promesses d'amener à la vérité- Si vous la montres avec une évidence qui en écarte tous les nuages, je dois la préférer à tous les motifis qui me retiennent dans l'Eglise catholique; mais si vous ne faites que la promettre sans la montrer, pmonne au monde ne peut ébranler la foi qui m'attache par tant et de si puissants liens ^ la croyance chrélienne (i).

(i) Bourdaloae nppeUe cette profession de foi du saint évèque dans ploneiilrs de ses discours. Voyez Damùue, , tom. i , pag. aS^ ; Carlsw, ton. I, pag. 364 i ^ Chapelain, Jutorùé dt rȧUie, Seim., ton. V, pag. 4<>3. L*auteiir du livre intitulé , Préjugh UgUimm eon^ tre ieê e^nnmUu .* «En mettant à pitrt, comme dit sahit Augustin, cette sageue que les hérétiques refusait de reconnoltre dans l'^Use

I08 flAINT AUGTOTIir.

Pag. t54.

Ou vous voulez qae }e croie à l'Eglise catholique, ou TOUS ne le voulez pas. Prenez votre parti. Si vous trouvez bon que j'e'coute l'Eglise catholique, retirez-vous; car cette Eglise tous a oondamnés, et elle m'ordonne cle vous regarder comme des noratears. Si Toas nxp défendes . de l'tfcoater, retireE-yoïis encore et ne prodaîaes pins contre moi aacnn texte de PETangile, pnisqae le tribonal de. l'Eglise catholi<{ae ^tant. reaveraé, il n'y a plus poar moi de tribunal.

Vous voulez que j'obëisse à cette Eglise , lorsqu'elle me prescrit de recevoir l'Evangile comme la parole de Dieu ; mais vous ne voulez pas que je lui obéisse , lorsqu'elle rae commande d'expliquer ce même Evangile autrement que Toos ne rexpliqaes» .N'est-ce pas là Toaloir^ sans nulle raison , qae je croie ce qui tous platt; qae je ne croie pas ce qai ne vons plaît pas; et consëqnemment me traiter en im- Wcile qai sacrifiera toutes ses lumières et ses intérêts les plas sacrés & des décisions purement arbitraires?

'h* «m* De là saint Augustin passe à lexamen des dogmes, oa plutôt des extravagances du Manichéisme. Il confond Torgueilleuse prétention de Manichée , qui avoit osé se faire appeler l'Apôtre du Saint-Esprit , et l'aveugle crédulité de ses disciples. Il démasque l'artifice de leurs promesses, qu'ils jetoient en avant , comme un voile dont ils couvroîent leurs

^iss!^'' erreurs afin d'en imposer à l'ignorance. Il réfute leurs erreurs sur la nature de Dieu et sur celle de TÀme, sur ce qa'ils appeloient la double terre. Il établit qu'il n'existe qu'une seule cause souTerainement bonne , sonverainement

catholique , on ne peut nier , sans s'aveugler soi-m^me , qu'elle n'ait beaucoup d'autres choses qui m'y retiennent très-justement , à savoir, etc. « ( Préface f pag. i3 , et dans le livre de l'unité contre Jwrieu, pag. io3. )

SAINT AVGVSTW. lOQ

intelligente; que Dlea n'est pas Fanteur da mal; qne tous les desordres dont nous nous plaignons sont le châtiment du -péché; qu'il nest point de mal sans quelque mélange de bien ; et termine Touvrage par une eiJbortatioQ à la recherche da soaTeraio bien, qui ést Diea.

Quant an mystère même dont la question da pêche' originel se trouve enveloppée , saint Angostin donne cet im* portant avis : Si vons le compienes , rendez-en grâces )i Diea; si TOUS ne le comprenez pas , ne clierehes pas à le pénétrer , et ne condamnez pas ce que voas ne comprenez point; mais demandez humblement 'k celui qui est le principe de la lumière, qu'il veuille bien vous éclairer.