SUR LE SECOND LIVRE DU TRAITE DU SACERDOCE DE SAINT JEAN CHRYSOSTOME

(I)Pag. 21 5. Sommaire inséré dans les anciennes éditions, et conservé par le traducteur italien.

Chap. I. En entrant dans le sacerdoce, on donne à Jésus-Christ une

grande preuve de son amour.

Chap. IL Le ministère sacerdotal est le plus excellent de tous. Chap. III. Il demande une âme grande et élevée. Chap. IV. Il est environné de peines et de dangers. Chap. V. C'est par amour pour Jésus- Christ, que Chrysostôme et Rasile

avoient fui l'épiscopat.

Chap. VI. Il fait l'éloge de la vertu de Rasile et de la grandeur de sa

charité.

Chap. VIL Au contraire, cette conduite prévenoit le blâme qu'ils au-

roient pu encourir.

( ïl ) Pag. 2 16. Au prince des apôtres

Le texte porte au Coripliée des apôtres. Rengelius a donné une édition de ce Dialogue , enrichie d'excellentes notes , excepté, qu'il tâche , de temps eu temps , d'y insinuer les erreurs de sa secte. On verra, au chapitre nie du ive livre , qu'en parlant de saint Pierre , notre saint docteur l'appelle

248 SAINT JEÂ.N CHRYSOSTÔME.

aller aliquis illius chori , videlicet apostolici, c'est-à-dire , membre du collège des apôtres. Sur quoi Beugelius fait cette remarque : « Je doute qu'un » défenseur de la primauté romaine puisse s'exprimer ainsi ». Cet auteur donne par là à entendre que, selon saint JeanChrysostôme, Pierre n'étoit rien de plus que les autres apôtres. Or , si l'on faisoit fond sur cette expression , il faudrait dire, que le saint docteur n'accorde même pas à saint Pierre une primauté d'honneur entre ses égaux. Mais comme ici saint Jean Chrysostôme lui donne le titre de Coryphée des apôtres, on ne sauroit nier, qu'il ne lui accorde au moins cette primauté honorifique que les plus grands ennemis du saint Siège ne lui ont jamais refusée. Qu'on ne dise point avec Suïcerus ( in <voce Petrus ) que saint Jacques et saint Jean ont été traités de coryphées , de même que saint Pierre , dans ce texte de Crescentius : Tibiipsi, ex tua hebrœorum terra discipulos elegisti, et transfiguraius es corara coryphœis in monte Thabor. « Vous vous êtes choisi des » disciples dans votre terre des hébreux , et vous vous êtes transfiguré , sur » le mont Thabor ,en présence de leurs coryphées. « Premièrement , le passage que rapporte Suïcerus est un texte singulier , d'un auteur du vie siècle , qui a pu se servir improprement du mot de coryphée , lequel emporte toujours une sorte de prééminence; comme nous nous servons aujourd'hui du mot de Monsieur , Domine , que nous donnons à tout le monde , par civilité. Secondement , Suïcerus suppose que coram coryphœis , en présence des coryphées , signifie en présence de Jacques et Jean , mais je dis au contraire , que les coryphées sont ici Moïse et saint Pierre. En troisième lieu , les saints Pères ne donnent pas à saint Pierre le nom de Coryphée, par cérémonie ou par bienséance ; mais c'est un titre qu'ils lui accordent exclusivement aux autres apôtres , en le nommant coryphée des apôtres, chef des apôtres , coryphée du chœur ou collège des apôd'es , coryphée du saint collège , Beau chori. Ce sont les expressions dont se servent , non seulement saint Jean Chrysostôme, mais encore saint Isidore, Théophanes, saint Cyrille d'Alexandrie, etc. Au mot de Coryphée; saint Cyrille joint celui de préposé aux autres apôtres , corypheeus et reliquis prœpositus. Il est étonnant que Suïcerus, qui rapporte ces textes, avec plusieurs autres, qui leur sont analogues , prétende les atténuer par l'autorité d'un texte unique de Crescentius. Pour ce qui est de saint Jean Chrysostôme , on trouve dans l'homélie xxxn ( tom. v, pag. 199), qu'en parlant de

SAINT JEAN CJÏRYSOSTOME. 2^9

saint Pierre , il joint au litre de coryphée la qualification tVOs discipulorum , c'est-à-dire d'oracle des apôtres. S. Basile de Séleucie ( Oral, xvn, pag. 97. ) , appelle cet apôtre le cor) yhée et le préfet des autres apôtres. Cette dernière qualité est exprimée par le mot Trpotrrflftr^?. Suiccrus qui convient du fait, dit que 7rpoçrciTfjç, en cet endroit, ne signifie rien de plus que YOs apostolorum de saint Basile ; et il ajoute , que cette dernière expression se doit prendre, comme celle d'Os régis , interprète du roi, ou celui qui parle au nom du roi. On répond , qu'à la vérité l'ambassadeur , ou le ministre d'un roi qui parle en son nom , peut être appelle l'interprète du prince, Os régis. Mais personne ne dira que l'on puisse lui adresser la parole , comme s'il étoit le roi lui-même ; ainsi que Jésus- Christ a fait , à l'égard de saint Pierre , en lui disant : Fous êtes Pierre , et sur cette pierre j'établirai mon Eglise ; je vous remet terai les clefs du royaume des deux , etc. On voit qu'en ces occasions , le Seigneur donnent à Pierre la qualité de supérieur , et non pas seulement celle de représentant ; parce que , lorsque Jésus-Christ demanda aux apôtres : Qui dit- on que je suis p Pierre , seul entre tous , éclairé par la révélation , confessa sa divinité ; et ce fut , en récompense de cette confession , que son maître l'appela Pierre , et l'établit pour fondement de son église. S. Basile de Séleucie ( Orat. xxv , pag. 141 ) , dit que , lorsque Jésus-Christ eut interrogé les apôtres sur ce qu'on disoit de lui , et que ceux-ci eurent répondu , que les uns le prenoient pour Élie , d'autres pour Jérémie , et d'autres pour un des prophètes; pour faire voir que ces opinions n'avoient aucun fondement , il ajouta : Et vous , que croyez-vous que je suis ? qu'alors ils gardèrent tous le silence , parce qu'ils ne savoient pas ce qu'il falloit

répondre Le Seigneur , qui connaissoit leur ignorance, éclaira Pierre

d'une lumière divine , et inspira à ce chef des apôtres , Corypheo, cette réponse à laquelle il étoit disposé de lui-même. Saint Basile compare ici le Sauveur à un musicien qui toucheroit en mesure un instrument animé et doué de raison ; il conclut que Jésus-Clnist donna le nom de Pierre à la confession que Simon venoit de faire , et à Simon lui-même , comme un témoignage et une récompense de la foi qu'il avoit professée le premier. Car e'est ainsi qu'il faut entendre ce passage de saint Basile , qui est mal rendu par Dausquei, soit qu'il en ait mal pris le sens, soit qu'il y ait, quelque faute d'impression dans cet endroit de sa traduction. Or, la connaissance de la divinité, qui fut alors révélée à Pierre, et ce nom de

2 50 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

Pierre qui lui fut imposé , pour servir de monument éternel à sa confession , sont des prérogatives qu'il ne partage point avec les autres apôtres. Saint Jean Chrysostôme ( Advers. Judœos , hom. vin, n° i3 , pag. 677 ), dit qu'après avoir renié son divin maître , Pierre fut touché d'un prompt repentir , confessa son péché , avant que personne l'en accusât , le pleura amèrement, et l'expia si parfaitemement, qu'il fut établi le premier des apôtres , et reçut en partage le gouvernement de tout l'univers. Il est évident , dans ce texte , que notre saint docteur ne considère pas Pierre comme le représentant de l'Église , ou du collège des apôtres , puisqu'il parle de Pierre qui avoit renié Jésus-Christ , et qui pleure son péché. Origène , dans l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe ( lib. vi , cap. xxxv , pag. 227 ) , regarde Pierre comme celui sur lequel l'Église a été édifiée. Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxvi , pag. 253) s'exprime de la même manière, en disant « que , quoique tous les disciples de Jésus-Christ méritassent » d'être choisis , le seul Simon est appelle Pierre , et établi comme le fon- » dément de l'Église. A l'égard de Jean , il repose sur la poitrine de Jé- » sus-Christ , qui le chérit par-dessus les autres ; et ceux-ci acquiescent à » cette préférence ». On objecte que la pierre sur laquelle l'Église est l'ondée , n'est autre chose que la confession de saint Pierre , et la foi de la divinité de Jésus-Christ. On accorde que plusieurs saints Pères ont admis ce sens ; mais ils n'excluent pas pour cela le sens qui désigne saint Pierre pour le fondement de l'Église , en récompense de ce qu'il a confessé le premier la divinité de Jésus-Christ, qui lui avoit été révélée d'en-haut. Il y a des Pères dans lesquels on trouve de suite l'une et l'autre explication ; ce qui écarte toute exclusion d'un sens en faveur de l'autre.

(III) Pag. 218. A Pierre et à ses successeurs

Hoeschelius a mal traduit x.eti Toitr/utr' activov, par ceux qui marchent sur ses traces. Eengelius avoue qu'il faut dire « les successeurs de Pierre» ; il ajoute même « que les successeurs de cet apôtre , ne le sont pas seule- » ment pour tous les siècles futurs , mais encore pour tous les lieux , et » que leur autorité s'étend sur toutes les brebis qui ont été rachetées ». Il est certain , en effet , que la puissance des clefs appartient à tous les évoques , dans quelque endroit qu'ils soient établis : puissance dont ils ont été revêtus dans la personne de Pierre , comme s'exprime saint Ambroise

( de dignit. Sacerd. , cap. i): Claves Mas regni cœlorum , quas in bcaio Pctro apostolo cuncti suscepimus sacerdotes.

( IV ) Pag. 220. La distance qui se trouve entre les bétes et les créatures raisonnables

Saint Grégoire de Nazianze ( Apolog. , pag. 5) traite admirablement de la différence qui se trouve entre le gouvernement des hommes et celui des animaux. Le passage mérite d'être rapporté en entier. « Pour bien » gouverner un troupeau , dit ce Père, il suffit de le nourrir et de l'en- » graisser : c'est pour cela que le berger cherche des lieux où il puisse >» trouver en abondance de l'herbe et de l'eau. Sa fonction est d'y conduire » ses bêtes , de les ramener , de les faire reposer , de les rappeler et les » empêcher de s'écarter , en se servant de la houlette pour quelques-unes » et de l'aiguillon pour le plus grand nombre. Il n'est obligé que de com- » battre quelquefois contre les loups , et de visiter les animaux qui sont » malades. Ses travaux se réduisent ordinairement au choix des pâturages » et des ombrages ; il s'occupe à tailler ou rajuster sa houlette , à s'étendre » sur l'herbe , au bord d'un clair ruisseau , pour y prendre le frais ou pour » faire résonner sa musette. Il .n'engraisse son troupeau que pour son » profit ; car il n'est pas question d'inspirer des sentiments de vertu à des » animaux , qui n'en sont pas susceptibles , et dans lesquels on ne recherche » pas leur avantage, mais sa propre satisfaction. Mais il est bien autrement » difficile de commandera des hommes , qui n'aiment pas naturellement » la dépendance , surtout lorsqu'il s'agit du gouvernement spirituel , qui » consiste à faire observer la loi divine pour parvenir au salut. Plus on » médite sur la grandeur et l'importance de la dignité épiscopale , plus » un homme qui pense doit être pénétré de frayeur à la vue des dangers » qu'il court dans ce poste éminent. »

( V ) Pag. 224. Comment donc pourra- 1- on guérir

Le plus grand obstacle à la guérison , c'est d'ignorer son mal , par le peu d'attention que l'on fait sur soi-même. Voici ce que dit saint Basile-le- Grand (Hom. in illud : Attende tibi ipsi , tom. 11 , pag. 19 ) : « Les mé- » decins recommandent aux malades de prendre garde à ce qui leur arrive, >■■ et d'observer tout ce qui peut rétablir leur santé ; de même la parole

2 02 SA TNT JEAN CIIRYSOSTQME.

» de Dieu , qui est la médecine de nos âmes , nous délivre du péché par >» l'observation de cette courte recette : Prenez garde à vous ; et sondez » l'état où votre âme se trouve. » On peut appliquera ce sujet , ce que rapporte Sénèque {Epi st. t.) , d'une servante qu'il avoit , nommée Karpaste : « La chose , dit-il , paroîl incroyable , quoiqu'elle soit très vraie. » Cette femme est aveugle , sans le savoir ; elle s'imagine seulement que » la maison où elle loge est obscure. C'est ce qui nous arrive à tous. Per- » sonne ne se croit avare ou ambitieux. Les aveugles cherchent un guide ; » mais nous marchons à l'aventure; et nous disons même en nous égarant : » Je n'aime ni le faste ni la dépense , mais je suis obligé de vivre comme » l'on vît à Rome , etc. »

(VI) Pag. 226. Et qu'il nous en sachent gré

S. Grégoire de Nazianze {Apolog. , pag. 9) décrit au naturel la répugnance des pécheurs à se soumettre aux traitements des ministres de Dieu: « Notre délicatesse , dit-il , et notre amour-propre , qui ne nous permet- » tent pas de souffrir la dépendance , forment un grand obstacle à la » pratique de la vertu. On se met en défense contre ceux qui veulent » nous aider à faire le bien. Nous fuyons notre guérison avec autant de » soin qu'il faudroit en apporter pour découvrir notre mal au médecin. » Nous nous armons contre nous-méme , et nous sommes ingénieux à » empêcher qu'on ne nous sauve. Une crainte servile nous engage à » cacher nos péchés , et la profondeur de l'ulcère malin qui nous ronge , » comme si nous pouvions échapper à la vue de Dieu et à sa justice , avec » autant de facilité que nous nous dérobons aux yeux des hommes. Nous » déguisons nos péchés sous toutes sortes de couleurs , et nous inventons » mille prétextes pour favoriser notre cupidité. Nous bouchons nos oreilles, » comme l'aspic qui cherche à se rendre sourd à la voix des enehan- » teurs , et nous éludons les remèdes que nous présentent les leçons de » la sagesse. Quelquefois même, nous poussons l'audace et l'effronterie » jusqu'à marcher , comme l'on dit , tète levée, à la rencontre du vice , » et nous nous opposons , par toutes sortes d'iniquités , aux soins eha- » ritables de ceux qui veulent nous guérir. Quel nom donner à cette folie » et à cet aveuglement ! Ceux que nous devrions chérir comme nos bien- » faiteurs, nous cherchons à nous en venger , comme de nos plus cruels » ennemis. Nous haïssons ceux qui nous reprennent, nous délestons

SA1JNT JEAN GJIRYSOSTOME. 2 55

» tes entretiens pieux ; et semblables aux malheureux qui se déchirent »» eux-mêmes , en croyant mordre les autres , plus nous nuisons à notre •> âme , plus nous croyons nuire à ceux qui nous aiment. »

( VII ) Pag. 226. Que faire donc?

Saint Isidore de Péluse ( lib. m, epist. cccxcvn) peint l'embarras où il étoit de se conduire convenablement avec des hommes que la naissance et le tempérament rendent si différents. « J'en ai vu, dit-il , qu'une forte » réprimande a corrigés; d'autres qu'elle a rendu pires qu'ils n'étoient; » d'autres qui se moquoient d'une représentation douce et modérée , et la » comptoient pour rien. Comment donc guérir, avec un seul remède des » maladies si disparates , causées par des dispositions si différentes ? » La conclusion du saint est que , quand un supérieur voit que ses avertissements ne produisent aucun fruit , il ne doit pas s'abstenir de parler ouvertement , mais tempérer la sévérité par la douceur, et remettre enfin le succès de ses soins entre les mains de Dieu.

( VIII ) Ihld. Vous ne traitiez le mal qu'à moitié

On verra avec plaisir comment saint Grégoire de Nazianze (in Apolog., pag. 14) traite la même matière. «Quelques-uns se laissent persuader » parle discours ; d'autres sont vaincus par le bon exemple ; il en est qui » ont besoin de sentir l'aiguillon. Ce sont des esprits lents , et qui ne se » portent pas volontiers au bien , qu'il faut réveiller par des remontrances =» fortes. Les génies vifs et ai'dents ressemblent à un cheval fougueux qui » s'emporte ; on a peine à calmer l'impétuosité de leurs passions ; et pour » les corriger, il faut leur parler sèchement et d'une manière qui les pique. » Quelquefois la louange, et quelquefois le blâme, produisent un bon » effet , pourvu qu'ils soient placés à propos ; car si on les emploie à con- » tre-temps, l'un et l'autre peuvent être nuisibles. Il y a des personnes qui » veulent être simplement averties ; d'autres veulent être reprises , les unes » en public et les autres en particulier. On en voit qui ne sont point humi- » liées , lorsqu'on les reprend librement , et qui ne laissent pas de devenir » meilleures , lorsqu'on leur donne des avis en secret. Ils récompensent » alors , par leur obéissance , les soins que l'on a pris d'eux. Il y en a «dont il faut examiner jusqu'aux moindres démarches, qu'ils croient

« être les plus secrètes. L'art et la sagacité avec lesquelles ils cachent leurs » actions , les rendent fiers et vains. Il ne faut pas faire semblant de les "deviner, ou, comme Tondit, il faut les voir et les écouter sans qu'ils » s'en doutent , afin de ne les pas réduire au désespoir par une atten- » tion trop scrupuleuse à les reprendre sévèrement ; et de crainte que , » venant à perdre cette pudeur qui conduit à la persuasion , ils ne devien- » nent plus méchants qu'auparavant. Il y a des sujets contre lesquels il faut » se fâcher , sans être en colère , faire semblant de les mépriser et de déses- » pérer de leur retour au bien. Leur caractère exige qu'on en agisse ainsi -> envers eux. D'autres demandent à être traités avec bonté et humilité , » afin de relever leur courage et de leur faire concevoir de meilleures es- » pérances. Quelquefois le supérieur gagnera à se laisser vaincre ; d'autres » fois , il doit être ferme et absolu. » On peut conclure de ces détails , que , pour s'acquitter dignement des fonctions épiscopales , il ne suffit pas de connoître la discipline canonique, et démettre à exécution les peines qu'elle impose aux pécheurs , mais qu'il faut avoir égard à toutes les circonstances prescrites par les saints docteurs. Les ménagements qu'ils proposent , selon l'exigeance des cas , tendent à faire revenir sincèrement et de bonne foi , dans le chemin du salut , ceux qui ont le malheur de s'en écarter.

(IX ) Pag. 228. Quelle prudence n'exige pas le ministère

Cette prudence et cette pénétration , requises dans un évêque , sont d'autant plus difficiles à acquérir , selon saint Grégoire de Nazianze ( Apolog. , pag. i3 ) , que les inclinations et les caractères sont plus diversifiés. « Les hommes diffèrent davantage par là , que par les traits du » visage. C'est pourquoi , comme on ne donne pas à tous les mêmes ali- » ments , ni les mêmes remèdes , soit en santé , soit en maladie ; de même » on doit se servir de différents moyens , pour guérir les maladies de » l'âme. » Si les médecins s'appliquent avec tant de soin à connoilre le tempérament des malades , combien faut-il apporter plus d'attention à l'élude des caractères et des passions des hommes , lorsqu'on est oblige de les gouverner! On doit , en ce cas , avoir une profonde connoissance de la science des mœurs.

SAIINT JEAN CHRYSOSTÔME. 255

( X )Pag. 229. Vous n'y réussirez que par la persuasion

Saint Augustin avoit été du même avis ; mais il changea de sentiment , lorsqu'il eut été instruit par l'expérience ( FoyAe 11e liv. de ses Rétractations.) « J'ai écrit, dit-il, deux livres, contre le parti de Donat. J'ai « déclaré , dans le premier, que je n'aimais pas qu'on employât la force » du bras séculier pour rappeler les schismatiques à l'union. Cette pra- » tique ne me plaisoit point alors , parce que je n'avois pas encore éprouvé » jusqu'à quels excès leur impiété peut se porter , et combien l'exécution » des lois peut contribuer à les convertir. » Bengelius , qui a donné une édition de cet opuscule , avec des notes , pour l'instruction de la jeunesse , cite , en cet endroit, le texte suivant de saint Augustin, contre les Manichéens : « Que ceux-là vous traitent à la rigueur, qui ignorent combien »> il est difficile de trouver la vérité , ou ceux qui ne sont point tombés » dans l'erreur dont vous êtes prévenus ». Bengelius veut insinuer , par là , qu'on ne doit pas employer la force contre les hérétiques. S'il eût été de bonne foi, ilauroit averti le lecteur que saint Augustin n'a pas persisté dans cette opinion; et que, dans une autre de ses lettres (Epist. xcm, ad Vlnce.ntium) , où il traite expressément la question , il montre qu'il est utile, et même nécessaire, de châtier les hérétiques , pour les ramener à la vraie foi. Le saint docteur réfute, dans la même lettre, les principales objections qu'on lui faisoit alors , et qui ont été depuis renouvelées par les Luthériens et les Calvinistes. L'une de ces objections consiste à dire que le châtiment est nuisible , à l'égard de plusieurs personnes ; et voici ce qu'il répond , au n° 111 : « Faudra-t-il donc abandonner la médecine , parce qu'il y a des » malades incurables ? Vous ne faites attention qu'à ces pécheurs tellement

» endurcis, que cette discipline même leur est inutile Jetez aussi les

» yeux sur tant d'autres , dont le retour nous comble de joie. Si on les inti- » midoit sans les instruire , notre conduite à leur égard pourroit paraître » mauvaise. Au contraire , si , en les instruisant , on ne leur imprimoit » pas des sentiments de crainte; endurcis parleurs anciennes habitudes,

» ils entreroient avec moins d'ardeur, dans la route du salut Et au

» n° xvn : J'ai cru , au commencement , qu'on ne devoit forcer personne à » conserver l'unité ; qu'on devoit prendre la voie de l'insinuation , ouvrir

2 50 SAINT JEAN CïïHYSQSTÔME.

» des disputes réglées , et convaincre les incrédules par la raison , pour ne » pas couvrir du masque d'une feinte catholicité , ceux qui ont été ma- » nifestement reconnus pour des hérétiques. Ce ne sont point les discours » de ceux qui soutiennent l'autre opinion qui m'ont fait changer d'avis ; » ce sont plutôt les exemples que l'on m'a cités. On m'a fait remarquer d'abord, que ma ville d'Hyppoue, qui suivoit toute entière le » schisme de Donat , a été ramenée à l'unité catholique par la terreur » des lois impériales. On la voit détester aujourd'hui vos dissensions » cruelles , avec un zèle qui feroit penser qu'elle n'y a jamais pris aucune » part. On m'a raconté plusieurs autres faits, etc.» Si quelqu'un doutoit encore de la justice et de la prudence de la conduite que l'Église catholique tient à cet égard , on le prie de lire toute la lettre du saint docteur. Ce sujet a été pareillement traité par Alphonse de Castro {de Justa Itœrclicorum punitione ) , par Bellarmin ( lib. ni de Laicis , etc. ).

(Xl)Pag. 262. De la conduite d'un troupeau sain et vigoureux

Bengelius remarque que notre saint docteur se sert ici d'une expression d'Aristophane, qui se trouve répétée dans sa xxe homélie ( ad pop. Antiochenum ) , d'où il conclut qu'il lisoit ce poète , et qu'il cherchoil à l'imiter. Le père Le Vavasseur , dans son livre de ludicra dictione , observe pareillement , « qu'on croit que saint Jean Chrysostôme avoit lu et étudié » vingt-huit comédies d'Aristophane , dont il ne nous reste que onze , et

» qu'il mettoit les œuvres de ce poète sous le chevet de son lit » Il

ajoute : « Que , dans l'imitation de cet auteur, il avoit puisé ce nerf et » celte véhémence qui brillent dans la peinture et la censure des mœurs, » surtout de celles des femmes , et , en même temps , cette fleur et cette » pureté de langage qu'on remarque dans ses discours. » Ménage , cité par Fabricius ( Biblioth. greec. , lib. 11, cap. xxi , vol. 11, pag. 700 ) , parle aussi de cette prédilection de saint Chrysostôme pour Aristophane , d'après la préface des comédies de cet auteur, par Aide Manuce, qu'il suppose en avoir fait le premier la remarque. En accordant qu'Aide Manuce n'a avancé ce fait que sur le témoignage de quelque ancien auteur, M. Giacomelli prétend néanmoins qu'on ne prouvera jamais , par les écrits du saint docteur, cette grande affection qu'on lui prèle pour Aristophane. Il

SAINT JEAN CilRYSOSTÔME. 2lo"}

ne suffit pas de montrer qu'une expression de saint Jean Chysostôme se trouve dans ce poète, pour conclure qu'il lisoit souvent ses comédies ; car le même mot se trouve aussi dans l'Andromaque d'Eurypide, vers. ip,5 , dans Eschile (in Promeut. Vinet. , vers. 3 80), et quelque part dans Platon.

(XII) Pag. 2 58. Ne permettent pas qu'on entreprenne de les réfuter

Au lieu de Xvsèys , 1 'oubli , le P. Montfaucon lit tvis aXvibticLç , la vérité ; et il embrasse le sentiment de Budée, qui dit ( Comm. Lin g. Gr., pag. 129), que le verbe i^ia-KiTTreiv, qui se trouve dans la phrase de saint Jean Clirysostôme signifie affmgere , en imposer. En conséquence, Montfaucon traduit ainsi ce passage : Cum -veritas ipsa non permit tat nos quidquam affingere <vel Us, a ace ad gratiam dicuntur : «La vérité ne permettant pas d'en imposer en aucune manière , môme dans les choses que l'on dit en faveur de quelqu'un.» Le sens du passage, ainsi rendu, n'est point net , et n'a pas un rapport exact avec ce qui précède. Le saint docteur veut expliquer comment Péloignement du temps obscurcit la certitude des faits. Pour cela, il montre que l'oubli, qui est l'effet de cet éloignement, nous ôte les moyens de réfuter des faits controuvés , en faveur de celui dont on veut faire l'éloge. En conservant la leçon de XqQqç, et traduisant le passage comme M. Giacomelli , la pensée de saint Jean Clirysostôme paroît clairement et fidèlement rendue; mais si l'on tient pour uXt^tiaç, il faut préférer l'interprétation d'Etienne qui prend le verbe mir^iTr-Ta dans sa signification ordinaire, pour innitor , je m'appuie ; et traduire aliquo modo niti et fulcire se rationibus plausibilïbus , quœque auribus gratœ sunt. Avoir recours à des vraisemblances , pour complaire à ceux de qui l'on parle. ( Voy., sur ce passage , la note de Fronton Du Duc. )

( XIII) Pag. 244- Ceux qui s'appliquant aux lettres humaines

Il y a toujours eu des ignorants qui ont cherché à décréditer l'étude des belles-lettres , dans laquelle les Basile , les Grégoire, les Clirysostôme,, les Augustin , les Jérôme se sont si fort distingués. Saint Grégoire de Na-

ÎO.

itianze dit, à ce sujet ( Orat. in fun. Basil., pag. 323 ) : « Je crois que m tous les hommes intelligents conviennent que , de tous les biens que nous » possédons , l'érudition est le plus considérable. Je ne parle pas seule- » ment du genre le plus noble , de celui qui nous est propre, et qui, sans » rechercher la grâce et l'ornement du discours , s'attache uniquement à la » solidité du raisonnement et à l'expression des plus grands et des plus » beaux sentiments , mais encore de l'érudition profane , que plusieurs

» chrétiens méprisent , etc « Et plus bas , pag. 324 : « On ne doit pas

» se laisser surprendre aux discours de ceux qui dédaignent l'érudition. Ce » sont ordinairement des ignorants , qui voudroient que tout le monde » leur ressemblât, afin que leur incapacité se confondit dans la foule , et » qu'on ne pût point leur reprocher le défaut de toutes sortes de connois- » sances. » Par les lettres humaines , on ne doit pas seulement entendre ici , comme l'on fait ordinairement , la poésie et l'éloquence , mais encore toutes les sciences que les Grecs ont cultivées et enseignées, avant la naissance de Jésus-Christ , telles que la dialectique , la métaphysique , la philosophie naturelle , la géométrie , l'astronomie , etc. Les premiers Pères de l'Église ont été ennemis des sciences profanes. Ce n'est pas ici le lieu de rapporter les raisons qu'ils en eurent. La simplicité qu'ils recherchoient étoit plus désirable que facile à maintenir , surtout depuis qu'un grand nombre de païens , très versés dans les lettres , se furent convertis à la foi catholique. On fut alors obligé d'en permettre l'étude aux chrétiens. Clément d'Alexandrie et Origène furent les premiers à l'introduire , et l'on ne sauroit nier qu'ils n'y fussent portés par des raisons très pressantes. Quant à l'éloquence , il falloit bien que les docteurs de l'Église s'y appliquassent , pour combattre les sophistes qui , joignant , en ce temps-là, les connoissances de l'art oratoire à celles de la philosophie , s'efforçoient de séduire les peuples et de les retenir dans le paganisme , par la subtilité et l'agrément de leurs discours. Pour ce qui regarde le siècle où nous vivons , il est certain que les prédicateurs ne peuvent espérer aucun fruit de leurs sermons , sans le secours de l'éloquence. Mais cette éloquence ne doit pas être fardée , comme celle des sophistes , mais populaire , grave , simple, majestueuse, et analogue aux vérités évangéliques dont les chaires retentissent. A l'égard des autres sciences , on peut dire que, sans l'étude des langues de l'antiquité sacrée et profane , des philosophes anciens et modernes , et en général de l'histoire des progrès de

l'esprit humain, il ne sera pas facile de défendre la religion catholique contre les hérétiques , et ïe christianisme contre les athées et les libertins. D'ailleurs , il ne seroit pas décent que nous fussions exposés aux railleries des ennemis de la religion. Ce n'est point par un esprit de vanité que nous devons fuir l'ignorance , mais pour empêcher que le ridicule , dont on nous couvrirait , ne retombât sur la foi. On doit même garder, en ceci , une certaine modération. Saint Grégoire de Nazianze nous en offre un bel exemple dans la conduite de saint Basile. ( Orat. fun. in Bas. , pag. 333.) « Ce grand évêque , dit-il, apprit autant d'astronomie, de » géométrie et d'arithmétique qu'il lui en falloit pour n'être point em- » barrasse par les arguments de ceux qui possédoient ces sciences. Il mé- » prisa tout ce qui alloit au-delà , comme fort inutile à la piété chré- » tienne. Ainsi il fut encore plus louable par le choix de ses études et » par l'ignorance des choses qu'il ne voulut point apprendre, que par » la connoissance de celles qu'il apprit. » Enfin nous devons , à l'exemple des anciens docteurs de l'Église, rapporter l'étude des lettres profanes à celle des lettres sacrées.

(XIV ) Pag. 245. Ni mesurer la vieillesse par les cheveux blancs

Il est dit dans le livre de la Sagesse ( chap. iv , vers. vin. ) : « Que la » vieillesse n'est point honorable par elle-même , et ne doit pas se mesu- » rer par le nombre des années ; que dans les hommes , la prudence et » l'innocence des mœurs sont plus recommandables que l'âge avancé et les » cheveux blancs. » Saint Jean Chrysostôme , dans Stobée (Serm. cclxvi ), déclare « qu'il ne condamne point la jeunesse , et qu'il ne loue point la » vieillesse , parce que ce n'est pas dans la différence de l'âge que consiste » la vertu ou le vice , mais dans la différence des mœurs ».

( XV ) Ibid. Mais aux seuls Néophytes

Saint Jean Chrysostôme , expliquant le texte de saint Paul, où cet apôtre dit qu'on ne doit pas élever le néophyte à Vépiscopat , de peur qu'étant enflé de 'vanité , il ne tombe dans les pièges du démon (I. Tina, ni, 6 ), nous fait remarquer « que saint Paul n'exclut pas les jeunes gens , mais » seulement les néophytes , c'est-à-dire, ceux qui sont nouvellement iti-

260 SAINT JEAN CHIIYSOSTOME.

» struits dans la foi , parce que ajoute t-il , celui qui deviendra maître ? » avant que d'avoir été disciple , en concevra tout d'un coup de la va - » nité , et celui qui sera proposé pour commander , avant que d'avoir » obéi , sera sujet à l'enflure. » On a aussi appelé néophytes , les laïcs que l'on élisoit , ou que l'on ordonnoit évéques , sans les faire passer par l'exercice des autres ordres. Le dixième canon du concile de Sardique défend cette pratique , et veut que l'on règle le temps des iuterstices d'un ordre à l'autre , sur les progrès des ordinants dans la vertu. Photius qui , de laïque, se fit élire, par ses intrigues, patriarche de Constantinople , fut regardé, par le quatrième concile de celte ville, comme néophyte , dans le sens du concile de Sardique , dont l'ordonnance est rappelée dans le cinquième canon du concile de Constantinople ( V. le tom. vine de la Collection du père Labbe , pag. 1370). A la fin de l'acclamation qui y fut faite du légitime patriarche Ignace, session vue, pag. i35i, on lit ces mots : Anathémc h Photius } séculier , et suivant le palais ; anatheme à Photius , néophyte et tyran. Je ne dois pas oublier de remarquer qu'on a souvent passé pardessus la loi qu'impose ce canon ; mais alors , on a eu égard à une inspiralion particulière de Dieu, comme dans l'élection de saint Ambroise , qui n'étoit encore que cathécumène , ou au mérite émiuent du sujet , ou à la nécessité de l'Eglise. Quant aux ordinations irrégulières, fruit de la brigue et de l'ambition , l'Église n'a jamais cessé de les réprouver, comme contraires au précepte de saint Paul , des conciles , et au sentiment des saints Pères. Les prélats qui parviennent à l'épiscopat par ces indignes voies , sont appelés par saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxxi, pag. 377 et 378), « de faux évéques , des prélats indignes , qui sans avoir mérité le sacer- » doce , ni rien souffert pour la vertu , deviennent en même lemps dis- » ciples et maîtres, qui veulent purifier les autres , sans s'être eux-mêmes » purifiés; hier laïcs, aujourd'hui dispensateurs des saints mystères , vieillis » dans le vice, neufs dans la piété ; élevés par le vent de la faveur hu- » maine , et non par la grâce de l'Esprit Saint ; qui , après avoir commis « des violences de toute espèce , veulent tyranniser aussi l'Église ; et qui , » loin de soutenir leur dignité par leurs mœurs , couvrent , par un étrange « renversement du bon ordre , leurs mauvaises mœurs de l'éclat de leur » dignité ».

SAINT JEAN CHllYSOSTÔME. j6j

\V\\VV%\tV\>M'MVVV\VVUVW«WV\VWtVW\\WtVWtiVV«VWfV'V\M/W«Vt>1AWt^Vt <vi