iS

2y4 SAIJNT JE AIN CHRYSOSTOME.

Nmn. xvr.a. on leur disputa celte dignité sacerdotale qui leur donnoit un tel privilège. Les prêtres de la loi nouvelle ne se bornent pas à prononcer sur l'existence d'une lèpre qui n'affecte que le corps ; ils en guérissent une autre d'une nature bien plus formidable. D'où vous inférerez cette conséquence : que ceux qui les méprisent deviennent plus coupables, et s'exposent à de plus rigoureux châtimenis que Datban et ses complices (XIÏ). Eux, en prétendant à une dignité qui ne leur appartenoit pas, témoignoient du moins l'estime particulière qu'ils en faisoient, par l'ambition même qui les portoit à la vouloir usurper (a). Mais aujourd'hui que le sacerdoce est en possession d'une autorité et d'un éclat bien plus relevé qu'autrefois , le mépriser deviendroit un crime encore plus odieux que celui d'y prétendre par des vues ambitieuses. Un tel crime ne se peut bien mesurer que par la différence qui existe entre admirer et mépriser. Il ne se conçoit que de la part d'un furieux qui seroit possédé par

l'esprit des démons.

(a) Saint Cyrille d'Alexandrie et S. Augustin développent le même rapprochement. «Si vous imitez les crimes des successeurs d'Aaron, si , comme eux, vous portez dans le tabernacle un feu étranger; ah ! mon frère, conclut ailleurs saint Jean Chrysostôme , vous êtes toujours alors une victime , mais une victime de malédiction ; une victime, non plus de la miséricorde , mais de la colère et de la vengeance de Dieu. » ( Bourdaloue, Sermon sur le sacrifice de la messe , Carême, tom. ir , pag. 296. Erettev , Essais de Serm., tom. îv, pag. 14 t.)

VIL Je reviens à mon sujet, d'où eetle digression m'a éloigné. Ce n'est pas seulement dans le droit d'infliger des peines, mais plus encore dans celui de faire du bien , qu'éclate la prééminence du pouvoir que Dieu a donné aux prêtres; pouvoir qui surpasse celui des pères sur leurs enfants , autant que la vie future est au-dessus de la vie présente ; l'une est circonscrite dans les limites du temps y l'autre n'a point de bornes , puisque l'éternité n'en a pas. Le pouvoir des pères > qui ne le sont que dans l'ordre de la nature , ne sauroit écarter la mort ni la maladie : celui des pères qu'enfante le sacerdoce va bien plus loin. Des âmes languissantes et prêtes à périr , ils les rendent à la vie. Les peines que le péché a méritées, ils les allègent en intercédant pour les coupables (a) ; ils les préviennent, soit par leurs prières , soit par leurs exhortations et leurs remontrances. Ils remettent les péchés, nonseulement par l'administration du baptême , mais par celle de la pénitence , après le baptême. Quel- Jac qu'un y dit l'apôtre saint Jacques, est-il malade parmi vous P Qu'on appelle les prêtres de l'Eglise, et qu'ils prient pour lui ? l'oignant d'huile au nom du Seigneur; et la prière de la foi sauvera le malade , et Dieu le soulagera ; et s'il a commis quel-

(a) Ce texte prouve sans réplique l'efftracilé des indulgences, et je m'étonne que M. Giacomclli n'en ait pas fait ici la remarque.

2; 6 SAINT JEAN CHRYSOSTOMK.

ques péchés y ils lui seront remis (XIII). Lorsqu'il arrive à des enfants d'offenser un prince , un çrand de l'Etat , leurs pères sont dans l'impuissance de les secourir ; que nous offensions , je ne dis pas un grand, un prince de la terre , mais le Dieu du ciel, les prêtres nous réconcilient souvent avec lui (a).

Après cela, viendra-t-on encore nous accuser d'orgueil et de présomption ? Pour moi , je pense que ces raisons que je viens de vous alléguer vous fourniront de quoi répondre qu'il en faudroit accuser , non ceux qui fuient le saint ministère , mais ceux qui s'y ingèrent d'eux-mêmes, et qui le recherchent par une téméraire confiance. S'il est d'expérience que ceux a qui l'on confie l'administration d'une ville la ruinent et se perdent euxmêmes, quand ils n'y apportent pas une sagesse et une surveillance soutenues; que de vertus, je ne parle pas de vertus humaines , mais de celles qui ne peuvent venir que d'en-haut, ne faut-il pas apporter dans un ministère où l'épouse de Jésus-Christ

(a) L'abbé Clément fortifie ,, par l'autorité du nom et des textes de saint Jean Chrysostôme , tout ce qu'il dit du sacrement de pénitence ( Sermon sur la confession, dans son Avent, pag. 180, 186, 190 et suiv.)Massillon : « Un prêtre est le réconciliateur des hommes avec Dieu , établi pour offrir la victime de propitiation , la seule que Dieu regarde d'un œil favorable , et seule capable de désarmer sa colère, lorsque les péchés des peuples l'ont irrité. » ( Confe'r., tom. 1, pag. 10.)

SAINT JEAN CHUYSOSTOME. 277

attend de vous que vous lui conserviez sa gloire et sa beauté (a) !

VIII. Qui jamais aima Jésus - Christ plus que l'apôtre saint Paul (XIV)? Personne ne témoigna jamais pour lui un zèle plus ardent , et n'en reçut plus de grâce (b) : et néanmoins avec tous ces avantages , vous le voyez qui s'épouvante et tremble à la vue des fonctions dont il est chargé, et des périls qu'ont à courir ceux sur qui il les exerce. Je crains , n. cor. xi,3. dit-il , que comme Eve fut séduite par les artifices du serpent , vous ne vous laissiez corrompre et ne * dégénériez de la simplicité chrétienne. Ailleurs , il écrivoit : J'ai été parmi vous dans la crainte et î. cor. xi. 3.

(a) Aussi là avec raison on l'appelle l'art des arts , Ars artium. ( Saint Grégoire-le-Grand. ) « C'est un art qui, comme tous les autres, a ses règles, sans la connoissanoe desquelles, et leur juste application, il ne sauroit être bien exercé, c'est le plus grand de tous les arts, non-seulement par le prix inestimable des âmes , dont rien n'approche, mais encore par l'extrême difficulté de le conduire : elle l'emporte sur les difficultés de tous les gouvernements séculiers. » ( L'évoque du Puy, Lettres, tom. î , pag. 236.) « Elle exige une vertu toute divine, et toute 'a force d'eu-haut.» ( Duguet, Devoir des évêcjiies, pag. 486. )

{b) Massillon , Sur le zèle des ministres contre les vices : « Quels succès peuvent égaler jamais ceux de l'apostolat de saint Paul ! que de villes, que de provinces , que de nations entières appelées par son ministère à la connoissance de Jésus-Christ ! Que d'églises florissantes établies par ses soins ! Il craint cependant qu'en travaillant à instruire et à ramener les autres sous l'empire de Jésus-Christ , il n'en soit lui-même rejeté. Ses grands succès l'alarm oient , loin de le rassurer. Le zèle de la charité ne s'enfle donc etc. » ( Confér., tom. 11, pag. 87 , 88. )

278 SAINT JEAN CJIRYSOSTOME.

dans l 'angoisse. Ainsi parle un homme qui fut ravi 11. Cor. xir. jusqu'au troisième ciel, que Dieu lui-même daigna initier dans la connoissance de ses secrets , un Apôtre qui a souffert autant de morts qu'il a passé de jours sur la terre, depuis celui où il commença à s'engager à Jésus-Christ, qui s'abstenoit d'user de tout le pouvoir que son divin Maître lui avoit donné, de peur de scandaliser le moindre de ses frères. Que si cet homme, si zéîé pour la gloire des commandements du Seigneur , qu'il croyoit toujours 1. Cor. x. 33. rester en-decà , uniquement occupé des intérêts des autres, jamais des siens (XV), se sent pénétré d'une frayeur continuelle que lui cause la pensée du ministère dont il est chargé ; à quoi serons-nous réduits nous , accoutumés à rapporter tout à nous seuls; nous qui, bien loin d'imiter la conduite de l'Apôtre dans sa rigoureuse fidélité à remplir les ordonnances de la loi divine , ne savons la plupart u.Cor. xi.ug. du temps que les transgresser? Qui est, demande-t-il, dans la souffrance, sans que je sois malade avec lui? Qui est scandalisé ? sans que je bride (a) ? Voilà quel doitt être le modèle d'un prêtre , et encore n'est-ce là que la moitié , et la moindre partie de nos devoirs; car, écoutez ce qu'il dit en-

(a) « L'évèque n'évile pas seulement de donner une petite occasion de scandale , mais il est brûlé et dévoré extérieurement , quand il voit que la conduite des autres scandalise les faibles : Quis scandalïsatùr , et ego non uror?» ( Duguet, Devoir des éveques, pog. 484. )

core : Je souhaite rois être anathème pour mes frères , pour mes proches , selon la chair (XVI). Quiconque tiendra un pareil langage , et exprimera d'aussi héroïques sentimens (a) , celui-là , s'il refusoit l'épiscopat, me'riteroit qu'on l'en blâmât; mais si Ton est aussi loin que moi d'avoir les vertus d'un saint Paul , on devient plus blâmable de l'accepter que de le refuser. Qu'il soit question de nommer à un commandement militaire, si les personnes chargées de cette commission ail oient élire un homme étranger à la profession des armes , pardonneroit-on à celui-ci le délire et la stupidité de son consentement s'il acceptoit , en fermant les yeux sur les dangers auxquels il s'exposeroit ?

IX. Si , pour être évêque , il suffisoit d'en avoir le nom et de s'en acquitter de manière ou d'autre, sans qu'il y eût aucun risque à courir ,, je consens alors que l'on me taxe de vanité et de présomption ; mais s'il faut , pour l'être en effet , une prudence consommée, avant tout, une grâce toute particulière que Dieu n'accorde pas toujours; s'il faut de plus une pureté de mœurs à l'abri de tout re-

(a) «Panl souha'îoit d'être anathème pour ses frères : c'esl-à-dire , il ne eomptoit pour rien ses travaux, ècs persécutions , ses opprobres, tout ce qu'il avoit enduré pour eux; il eût voulu, s'il eût été possible, souffrir même au delà des siècles, si leur salut l'eût exigé de lui. >» ( Massillon, Du zèle contre les scandales , Con/ér., tom. 1 , nag. 1 88. )

28o SAINT JEA.N CHRTSOSTOME.

proche (7z), et une vertu supérieure aux seules forces humaines, je vous prie de me pardonner la résolution que j'ai prise de ne pas m'exposer indiscrètement à une perte inévitable. Si l'on me donnoit 3a conduite d'un navire chargé de marchandises précieuses et d'un nombreux équipage, pour traverser la mer Egée ( XVII ) ou celle de Toscane , nul doute qu'étrangement effrayé d'une pareille proposition , je ne refusasse ; et si l'on me demandoit pourquoi : C'est, réponclrois-je, que j'ai peur de faire naufrage. Quoi donc! dansune circonstance où il ne s'agit que de richesses périssables , que d'une vie qui doit bientôt finir, personne ne se plaindrait que l'on montrât trop de prudence et de défiance de soi-même; et dans l'appréhension d'un naufrage qui intéresse l'âme comme le corps, et qui menace, non pas des abîmes de la mer, mais d'un gouffre de flammes éternelles, on trouverait à redire que je n'aie pas la témérité d'en courir les risques? Et parce que je n'accepte pas , j'ouvrirai carrière aux préventions, à la haine ! Non , à Dieu ne plaise ; ne combattez pas ma résolution et ma prière ; je connois trop bien et ce qui me manque , et ce que veut le ministère. J'en ai calculé toutes les difficultés. L'évêque chargé d'un pareil fardeau

(à) Le mol de saint Paul : Opovtet episcopam irreprehimsibilem esse, (I. Tim. m. n. ) Commenté admirablement par Massillon, Confâ-., ton), i, pag. 237 , et tom. 11 , pag. C~>. )

SAINT JEAN GHRYSOSTOME. 28 1

se trouve jeté en pleine mer , où les vents et les tempêtes lui font une guerre de tous les moments, et la plus fâcheuse de toutes ; il ne marche qu'au milieu des écueils.

X. Le premier, le plus dangereux de tous, est celui delà vaine gloire (a) ( XVIII ), écueil bien plus funeste que celui des Sirènes dont parle la Fable. Qu'il y ait eu des voyageurs assez heureux pour échapper à celui-ci : quanta moi , j'avouerai franchement qu'en l'état même où je suis, bien que nulle violence ne me pousse dans ce gouffre, je ne répondrois pas toujours de moi. Or, m'imposer le fardeau de l'épiscopat, tel que je suis^ ce seroit me lier les mains derrière le dos, et me livrer sans défense aux irruptions des chiens dévorants qui y font leur résidence habituelle ; je veux dire , l'emportement ou l'abattement d'esprit , l'envie , la colère , les attaques soit de la médisance , soit de la calomnie, les fourberies^ les fausses vertus et les vices décla-

(«) Voyez plus haut la note à la page 264.

L'évêque du Puy (Le Franc de Pompignan ) : « Il faut toujours se tenir en garde contre des biens et des honneurs qne l'on n'a pas désires , muïs dont la possession est une tentation continuelle ; se défendre sans relâche du venin subtil de la vanité , dont les atteintes ne sont jamais plus dangereuses que sur le théâtre où l'on a un peuple nombreux pour témoin de ses bonnes œuvres. Il faut porter à tous moments un regard sévère sur soi, et cependant avoir les yeux toujours ouverts sur les inférieurs : tel est rembarras ; telle est la perplexité de l'évêque le mieux appelé. » ( Lettres à un evéque, tom. 1, pag. 79. )

rés; les aversions sans sujet , les secrètes joies sur les fautes de ceux de nos collègues que nous n'aimons pas ( XIX), chagrins et jaloux des succès et des talents des autres (XX); c'est l'amour désordonné des louanges , le désir d'être remarqué , Tune des passions qui agissent le plus fortement sur le coeur de l'homme pour le corrompre : dans la tribune , on cherche à plaire , nullement à instruire ; ce sont les serviîes adulations , les complaisances intéressées : les pauvres, on les méprise (XXI); les riches, on rampe à leurs pieds ( XXII ) ; les hommages prodigués à ceux qui en méritent le moins ; les mauvaises distributions des grâces et des récompenses , aussi nuisibles à ceux qui les donnent qu'à ceux qui les reçoivent ; les craintes pusillanimes qui ne conviennent qu'aux plus abjects des esclaves : dans les discours, manque de liberté, oubli des droits du saint ministère : au dehors, le masque de la modestie ; la réalité, nulle part ; sans courage pour reprendre les vices, que dis-je? on est tout de feu visà-vis des foibles et des petits, tout de glace en présence des grands (a).

(a) Si l'on veut voir chacun des traits de cet énergique et trop fidèle tableau , développés avec l'éloquence convenable , ouvrez les Conférences de Massillon. Indiquons les pages: L'emportement, tom. n, pag. 72, 357 '■> ou X Abattement d'esprit , tom. i, pag. 193 , tom. 11 , pag. 44 , 69. L'envie , les attaques, soit de la médisance , etc. , tom. ir, pag. 7» , 77. Les fourberies, les fausses vertus, tom. 1, pag. 122. Les aversions sans sujet , loin, ir, pag. 355. Jaloux des succès et des talents des autres, tom. n ,

XI. Tels sont , et je n'ai pas tout dit, les monstres que le ministère saint rencontre au fond de cet écueil (XXIII). Une fois entraîné par le courant, on en devient la proie ; on se laisse garrotter par des liens qu'il devient impossible de rompre; esclavage déplorable qui porte aux plus bonteux abaissements. Les femmes s'emparent de la puissance ; pour leur plaire, que ne fait-on pas (XXIV)? Vainement les oracles de la loi divine leur interdisent les fonc- i.Cor.xiv.35. tions sacrées réservées au sacerdoce ; il faut qu'elles dominent , que tout leur soit soumis ; et ce qu'elles ne peuvent faire d'elles-mêmes , elles l'obtiennent par leurs agents. On voit jusqu'à des évêques s'enebaîner à leurs caprices ; ce sont elles qui les nomment ou les déplacent à leur gré (XXV). De là, quarrive-t-il? que parmi nous tout est désordre et confusion. Ceux qui devroient commander, ne savent plus qu'obéir. Si du moins on n'a voit à gémir que de l'usurpation des hommes! mais le comble du scandale est que les femmes régnent dans le sanctuaire ; elles y régnent , elles à qui

pag. 77. V amour désordonné des louanges , torn. r , pag. 1 13 , tom. 11, pag. 90. Le désir d'être remarqué , loin. îr, pag. 36 x , 36g. Dans la tribune , etc. , tom. 11, pag. 92. Les serviles adulations , tom. 1, pag. 1 20 , r92 > x97' Les pauvres , on les méprise , tom. 1 , pag. ^09 , t. 11 , p. ^27. Les riches , etc. Voyez le discours sur la manière dont les ecclésiastiques doivent converser avec les personnes du monde, lom. tr , pag. l5H et suiv.

l'Apôtre ne permet pas même d y parler (XXVI) ; et l'excès va si loin , du moins je l'ai entendu dire, que Ton en a vu gourmander impérieusement des évéques , et leur parler avec plus de hauteur que des maîtres à leurs esclaves.

XII. Au reste, je ne,prétends pas ici faire le procès à l'episcopat tout entier. Il y a dans ce corps plusieurs membres qui ont su conserver la noble indépendance du sacré ministère ; et c'est même le plus grand nombre. A Dieu ne plaise surtout , que j'aie la coupable imprudence d'accuser la dignité épiscopale des vices qui appartiennent à l'homme, et non pas à l'institution elle-même. L'épée n'est pas la cause du meurtre dont elle est l'instrument , plus que le vin ne l'est de l'ivrognerie, ni la force du corps des violences de l'homme qui s'en prévaut pour opprimer. Le vrai courage ne doit pas être confondu avec l'indiscrète témérité. Dans les dons que Dieu nous a faits , c'est l'abus qui fait le mal, non la chose en soi. Tout ce qu'il y a de sage et de raisonnable pense de la sorte et agit en conséquence. Bien loin même qu'il faille rejeter ces désordres sur l'episcopat , il est le premier à en gémir, et à s'efforcer de les réprimer; c'est nous , nous seuls qui avilissons et déshonorons, autant qu'il est en nous, la dignité épiscopale , en y appelant sans choix et sans examen des hommes

qui y n'ayant mesuré auparavant ni leurs forces, ni l'importance et l'étendue des besoins du saint ministère , les reçoivent à bras ouverts du moment où ils s'offrent à leurs yeux. Une fois engagés, ceux-ci ne savent plus où ils en sont ; et , dupes de leur ignorance , ils entraînent avec eux leurs peuples dans les plus déplorables calamités.

Voilà le malheur qui alloit m'arriver à moi-même > et dont j'eusse été infailliblement victime , si Dieu n'avoit eu pitié de son Eglise et de mon âme.

XIII. Eli! dites-moi, je vous le demande, d'où viennent en effet tant de troubles dans nos églises («)? Pour moi , je n'en vois point d'autre source que le défaut de circonspection et le peu de choix que l'on apporte aux élections épiscopales. Il faut que la tête soit bien forte pour corriger l'influence des humeurs dépravées qui s'élèvent des parties inférieures , et les empêcher d'en troubler l'harmonie. Que si la tête est faible et hors d'état de dissiper les vapeurs malfaisantes qui montent au cerveau , elle-même en est abattue \ et périt avec tout le reste. La divine misé-

fa) « D'où vient , demande Massillon , que le zèle semble éteint dans la plupart de ceux qui devroient en être le plus enflammés ? Le voici. Dans les uns, etc. Voyez dans le discours même ( Dit zèle contre le scandale, Cor/fer. , tom. i , pag. iSo et suiv. ) les énergiques plaintes que l'apôtre de Clermont adresse aux ecclésiastiques de son temps : ses Conférences ne sont, à la lettre , qu'une paraphrase éloquente de ce beau Traité. Le même esprit a inspiré l'un et l'autre ouvrage.

2 86 SAINT JEAN CIIUYSOSTOMC

ricorde a bien voulu prévenir ce malheur , en me laissant dans le rang inférieur où la Providence m'avoit d'abord placé.

XVI. Indépendamment des qualités que je viens d'indiquer , il en est d'autres , mon ami , non moins nécessaires pour être un bon êvêque , et dont je me reconnois totalement dépourvu. La première , la plus essentielle . c'est de n'avoir jamais désiré l'être (a). Pour peu que ce désir ait commencé à se faire jour dans son cœur, tel qu'une flamme subtile, il y croîtra, il y allumera des passions violentes dont il ne sera plus le maître. Pour s'y conserver , rien ne lui coûtera^ ni flatteries, ni bassesses, ni sacrifices. Vous avez vu des églises profanées par le meurtre et le carnage , des cités, mises en combustion , devenir le théâtre des plus violentes séditions que des évêques y avoient fomentées ( XXVII). Mais jetons le voile

(a) « Un clerc , disent les lois des empereurs , doit être si éloigné de tout désir et de toute brigue, qu'il faut qu'on le cherche pour lui faire violence : Quœratar cogendus ; qu'il résiste aux prières et aux sollicitations de ceux même qui auroient autorité sur lui : Rogatus recédât ; qu'il se cache et se dérobe aux poursuites et aux instances : Invitatus réfugiât; que la seule nécessité de se rendre excuse son consentement : Sola illi suffragetur nécessitas excusandi ; car il est assurément indigne du sacerdoce, s'il ne le reçoit malgré lui : Profecto enim indignas est sacerdotio , nisifuerit ordinatus invitus. » ( Massillon, De V ambition des clercs , Confér., tom. i, pag. io3. ( Celte loi est de l'empereur Zenon. )

« Il faut que l'entrée à l'épiscopat n'ait été précédée de la recherche , ni même du désir de l'épiscopat. » ( L'évêque duPay , Lettrés, tom. it pag. 8. )

sur ces horreurs ; laissons plutôt croire qu'elles sont au-dessus de toute vraisemblance. Telle est ma pensée : que c'est un rigoureux devoir de se pénétrer pour l'épiscopat d'un respect tel qu'on soit déterminé à le fuir ; et que, si l'on s'est trouvé dans la nécessité de l'accepter , on n'attende point le jugement des autres pour y renoncer , quand on s'est rendu coupable de quelque infraction considérable, mais que l'on doit s'en punir soi-même en se démettant (XXVIII) : c'est l'unique moyen de réparer sa faute, et de se rendre la miséricorde divine favorable. Autrement , si l'on s'obstine à conserver un titre dont on n'est pas digne , on ne mérite plus de pardon (a) ; on ajoute péché à péché, on aggrave le poids du courroux céleste ; on finit par tomber au fond de l'abîme de l'iniquité. Aujourd'hui , malheureusement , vous ne rencontrerez personne capable d'une aussi généreuse résolution; tant le poison de cette mortelle ambition s'est répandu dans les âmes (Z»). Loin de moi la pensée de contre-

(a) « Peut- on, doit-on suivre ce conseil ? Je réponds qu'ayant péché par le fondement , il ne leur reste qu'à sacrifier un édifice fondé sur le sable , et dont la chute les écraserait , ou qu'à le reprendre en sous-œuvre, et à lui donner , s'ils le peuvent , le fondement solide dont il a besoin. >- ( L'évèque du Puy , Lettres , tom. 1, pag. 97. )

(b) « Cependant le ministère qui nous charge du soin des âmes n'effraie personne : on le souhaite , on le sollicite , on est bien aise quand on l'a obtenu. On emploie souvent pour l'obtenir des moyens que les lois de l'Eglise condamnent , puisque toute recherche , et tout désir même , sont

2 88 SAINT JEAN GHRYSOSTOME*

dire l'apôtre, quand je ne fais que développer 3c sens de ses paroles. Quelles sont-elles ? Celui , dit-il , qui désire l'épiscopat, désire une bonne œuvre ( XXIX ) . Ce que je blâme , ce n'est pas l'œuvre elle-même , c'est le désir de la domination et de la prééminence qui s'y trouvent réunies(^) . C'est là le désir dont il faut anéantir l'étincelle , pour assurer le libre exercice de ses devoirs (XXX) . Quand on n'a pas désiré de monter à l'épiscopat , on ne craint pas d'en descendre , et qui fait son devoir s'embarrasse peu des censures ; avec cela ? on jouit de toute la liberté qui convient au cbrétien. C'est la peur de perdre ce que l'on a si vivement désiré qui courbe l'âme sous le joug de la

contraires à son esprit , et qu'elle les a toujours regardés comme une intrusion. Quiconque s'appelle lui-même est un intrus ; il n'est pas entré par la porte ; il n'y a de véritablement appelés que ceux que l'Église appelle ; et la plus sûre marque de leur vocation , estime sainte frayeur de succomber sous le fardeau qu'elle leur impose. » ( Massillon , De la nécessité du bon exemple , Confér., tom. h , pag. 23 1 , 2 3?.. )

(a) « Il n'est pas douteux que ce n'ait été le but de saint Paul , par ces paroles , si souvent alléguées , mais clans un sens si profane et si peu digne de leur auteur. » (L'évêque du Puy, tom. i, pag. 65. )

« Après cela , je ne m'arrêterai pas à exposer ce que dit l'apôfre sur le désir de l'épiscopat. C'est une objection basse et vulgaire , et qui ne mérite presque plus de trouver de place que parmi les proverbes du bas peuple. » ( Massillon, Confér. , tom. i , pag. 108. )

L'abbé Canon se propose cette question : Est-il permis d'ambitionner le sacerdoce? Il y répond comme tous nos saints docteurs. ( Pensées , tom. î, pag. i32.)

On pouvoit l'ambitionner dans le temps où les mots cvêque et martyr étoient svnonvmes.

SAINT JEAN CHKYSOSTOME, 2 8()

plus humiliante servitude , et la réduit à la contrainte misérable de manquer à la fois à Dieu et aux hommes. Rien de si funeste qu'une pareille disposition. Les braves soldats sont ceux qui combattent avec ardeur et meurent avec courage. C'est là l'esprit dont un évéque doit élre animé, l'esprit du christianisme , également résigné à perdre comme à Requérir sa dignité , assuré qu'il est qu'il n'y a pas moins de mérite aux yeux du Seigneur à s'en voir dépouillé de cette manière, qu'à se rendre digne d'y être appelé. Quand on s'y est exposé pour n'avoir point consenti à des mesures que repoussoit l'honneur de Fépiscopat , on se prépare à soi-même une récompense plus glorieuse , et un plus rigoureux châtiment aux auteurs d'une disgrâce non méritée. Vous serez grands , nous dit Jésus -Christ , lorsque , a mon sujet , les hommes vous chargeront d'outrages, qu'ils vous persécuteront, et que , contre la vérité y ils diront toute sorte de mal de vous. Réjouissez-vous et tressaillez d' allégresse , parce qu'une grande récompense vous est préparée dans le ciel. Telle est la perspective vers laquelle les regards doivent se diriger , toutes les fois que l'on succombe victime des jalousies domestiques , des complots de la haine , des trames de la perfidie , de la lâche connivence de ceux qui ne savent pas résister au mal ; disgrâces plus sensibles que celles qui nous viennent de la part d'ennemis déclarés. Quant à ceux-là , il