XV. Mais de nouvelles considérations , non moins

SAINT JE A. CJ1RYSOSTOME. 2QI

puissantes, venoient se présenter à ma pensée. Je me demanclois qu est-ce qu'un évéque , et quels en sont les principaux devoirs? Il faut qu'un évéque soit sobre, modeste, circonspect , clairvoyant (XXXI) : un évéque n'est pas à lui ; il appartient à tout un peuple (<?). Je me comparois à ce tableau. : combien j'étois ]oin de lui ressembler ! Sans énergie , sans courage ,, à peine assez fort pour m'occuper de mon propre salut; vous en conviendrez vous-même, quelles que soient les illusions de l'amitié qui vous porteà dissimuler mes défauts. !N 'allez pas me parler des mortifications auxquelles je me livre d'habitude; les longues veilles prolongées dans la nuit, les jeûnes, les abstinences: pas d'autre lit que la terre : les dures macérations auxquelles , dit-on y ma chair se condamne. Vous savez qu'il s'en faut beaucoup que j'aie cette perfection ; et , quand je l'aurois , de quoi me serviroit-elle dans l'exercice du ministère épiscopal , avec cette mollesse et cette indolence qui me

(a) « Devenant prêtres, nous devenons des hommes publics.... Qu'est-ce que l'honneur du sanctuaire? C'est, dit saint Paul, une servitude honorable qui, nous établissant sur tous, nous rend redevable à tous ; c'est une sollicitude laborieuse et universelle, etc. » ( Massillon , Confer., tom. i , pag. 5,5,94,191, 206. ) « Il nous suffit d'être chrétiens et d'être fidèles. Nous avons tout , si nous le sommes; et c'est pour cela que nous devons toujours l'être ; car nous ne sommes évèques que pour les autres, que pour l'utilité de l'Eglise, que pour le bien des fidèles. » Les évêques d'Afrique dans saint Augustin {De gestis cum Emerito, cap. vu ). Saint Bernard écrivoit au pape Eugène : Principem. te constîtuertint , sed sibi , non tibi ( De. cansider., lib. m, cap. rit).

2g2 S A TNT JEAN CHRYSOSTOME.

sont naturelles? Qu'elles profitent beaucoup au solitaire enfermé dans sa cellule et qui n'a à penser qu'à lui ; à la bonne heure. Mais l'homme qui se pari âge entre tant de peuples , et se doit à chaque particulier , je ne vois pas quel fruit il en pourroit tirer , à moins d'y joindre une force d'âme que rien n'ébranle. Ce n'est pas au seul mérite de l'abstinence que se réduit ce que j'appelle la vigueur épiscopale. Il n'y a rien là qui doive étonner si fort ; vous voyez tant de gens à qui la modération dans le boire et le manger , le renoncement aux délicatesses de la vie ne coûteni nul effort , surtout les personnes qui en ont contracté l'habitude par une éducation plus pure et plus simple , ou qui la doivent à la trempe de leur tempérament. Ce qui n'appartient qu'à un petit nombre de privilégiés , c'est de se mettre au-dessus d'un outrage , d'une persécution , d'un propos offensant , d'un trait de satire lancé étourdiment par un inférieur qui n'en a point calculé les suites , d'un rapport bien ou mal fondé , d'une plainte sans sujet, qui proviennent tantôt de ceux qui commandent ; tantôt de ceux qui obéissent. Pour tenir tête à ces orages , il faut un courage et une constance qui ne se rencontrent pas communément. Telle personne endurera la faim et la soif, qui ne sait pas résister à ces sortes d'épreuves, et cède à son ressentiment , jusqu'à en perdre la raison : elle s'en irrite, vous diriez une bêle féroce.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔMB. 2()3

De semblables caractères doivent être exclus à jamais du sanctuaire. Qu'un évêque ne s'exténue point par les macérations , qu'il n'aille point nu-pieds , qu'est-ce que cela fait au bien général du troupeau? Mais les violences et les emportements , voilà une source réelle et trop féconde de maux , tant pour celui qui s'y abandonne, que pour ceux qui en sont les objets. Dieu ne demandera pas compte àl'évêque des austérités qu'il aura manqué d'exercer ; il menace des flammes éternelles ceux qui se livrent aux mouvements désordonnés de la colère {a). J'appliquerai à cette passion , ce que je disois tout à ^heure de celle que je combattois : Si la flamme de l'ambition s'accroît eu raison de l'espérance et de la possession , au point que, parvenue à l'objet de ses vœux, elle ne fait que s'en irriter davantage; de même celui qui, dans son intérieur , et dans un cercle circonscrit , ne sacbant point modérer son bumeur , s'abandonne aux saillies de l'emportement , transportez-le à la tête d'un gouvernement considérable, et

(a) « Je ne parle pas de la patience, de la douceur, de la charité que nos fonctions mettent souvent à l'épreuve , et où il est difficile d'être toujours en garde contre soi-même. Que de moments où l'humeur , la rudesse, l'impatience prennent la place du zèle et de la charité! que d'occasions, où le dégoût , la paresse, peut-être des antipathies secrètes; que sais-je , quelques mécontentements personnels nous font refuser ou rendre de mauvaise grâce , et comme malgré nous, des services à nos peuples , que leurs besoins et nos fonctions exigent de nous! » ( Massillon , Retraite , tom. ir, pag, 22. )

2C)4 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

vous allez voir une bête féroce ? dont la fureur s'enflamme par les milliers de coups qu'on lui porte. Pas un moment de calme ; et de là quel déluge de calamités pour son peuple ! Car il n'y a rien qui trouble la vue , rien qui offusque le discernement et la raison comme la colère; incapable de garder aucune règle, emportée loin du devoir par la fougue qui l'entraîne ( XXXII ). On dit communément que la colère perd les plus sages (a) ; elle plonge l'esprit dans une obscurité sombre , où il ne sait plus distinguer l'ami de l'ennemi , l'homme de mérite d'avec celui qui nen a point : tout est mis au même rang. Parlez-lui du tort et du mal qu'il se fait à lui-même , il s'y résout, il s'en fait un plaisir qu'il faut satisfaire à tout prix; c'est pour lui une volupté brutale de s'abandonnera son aveugle impétuosité (XXXÎ1I) ; tyrannie la plus impérieuse, la plus cruelle de toutes, qui s'empare de l'âme toute entière pour la bouleverser et anéantir toutes ses facultés. Et que de désordres viennent à la suite ! L'arrogance ? l'orgueil

(a) Les interprètes de ce Traité rapportent ordinairement cette sentence au chapitre xv , vers, i du livre des Proverbes ; mais elle ne s'y trouve pas. Car on y lit qu'une réponse douce apaise la colère , et que la parole fâcheuse augmente la colère : Responsîo mollis frangit iram; sermo durus suscitât fururem ; ce qui est assez différent de la sentence rapportée par le saint docteur, que la colère perd les sages. Sur quoi j'observe que saint. Jean Chrysostôme ne cite pas ce mot comme' tiré de l'Écriture Sainte ,mais comme un axiome passé en proverbe; car il se sert de l'expression cpqtriv dicunt , on dit communément.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 2q5

insolent , les accusations et les reproches à tort et à travers , les haines et les vengeances , les outrages et les téméraires provocations ( XXXIV); que saisje? tout, en un mot, ce qui accompagne la violence, soit dans le langage, soit dans la conduite. Dans un tel désordre, l'âme, accablée sous le poids de la passion qui l'agite, devient hors d'état de résister et de se conduire elle-même.

BASILE

XVI. Je vous arrête. C'est trop long-temps parler contre votre pensée , puisqu'il n'y a personne au monde qui ne sache combien vous êtes loin de ressentir cette maladie de l'âme.

CHRYSOSTOME

Pourquoi donc , mon ami , m'exposer à la connoître? Pourquoi vouloir allumer cette flamme , et réveiller une bête féroce qui dort? S'il est vrai que j'aie quelque modération , vous le savez , je ne le dois pas à ma vertu , mais à l'amour et à l'habitude de la vie retirée et éloignée des affaires. C'est là , pour l'homme qui se sent quelque penchant secret à cette passion , le parti le plus sûr. Satisfait du commerce d'un ou de deux amis, il pourra échapper aux ravages de l'incendie, tant qu'on ne le contraindra pas d'aller s'embarquer sur une mer orageuse.

Une fois qu'il s'y trouvera jeté', que de hasards tant pour lui que pour les autres ! On prendra exemple sur lui; et ses i:\oeurs al tières, emportées , trouveront aisément des imitateurs. Les peuples sont disposés naturellement à prendre pour modèle de leur conduite celle des personnes qui leur commandent ; et se font un point d'honneur de leur ressembler. Comment réussir à calmer dans les autres l'effervescence du sang et de l'humeur , quand on ne sait pas commander à la sienne (XXXV) ? Quel homme du peuple consentira à corriger ses emportements, en voyant son évéque qui s'emporte ? Sa dignité qui l'expose à tous les regards , ne permet pas qu'aucun de ses vices demeure caché. Point de ménagement qui en sauve le scandale [a) , L'athlète qui ne paroît

(a) « Si un évoque a un seul défaut , dit saint Grégoire de Nazianze , il fera plus de mal par le mauvais exemple qu'il donnera en cela , qu'il ne fera de bien par mille autres qualités , car les vices sont contagieux ; et non-seulement ils se communiquent bien plus aisément que le bien , mais ils vont toujours augmentant à mesure qu'ils se répandent. Un peu d'absinthe , continue ce Père, et trois gouttes de fiel changent une grande quantité de liqueurs douces , en amères et désagréables. Plusieurs personnes qui ont de la santé , ne peuvent communiquer leur santé à un seul homme malade ; et la maladie d'une seule personne peut infecter toute une famille , toute une ville , et souvent toute une province. Une forte muraille résiste à peine à une rivière enflée , et une seule pierre qui y manque peut être cause de l'inondation d'un pays. Enfin , comme ajoute le même Père, tout le monde est attentif à la vie d'un évêque, non pour imiter ses vertus, quoi- ([iielles soient en grand nombre, parce qu'elles sont une condamnation de leurs désordres, mais pour imiter ses imperfections, quoiqu'elles soient légères, parce qu'elles son: une justification de leurs dérèglements. Ainsi un

SAINT JEAN GHRYSOSTOME. 297

pas en public, et qui ne combat point, peut déguiser sa foiblesse ; mais quand il se dépouillera de ses vêlements pour entrer dans la lice , on verra bientôt ce qu'il est : de même l'homme qui vit dans la retraite et sans témoins , couvre ses vices du voile de son obscurité; mais quand il vient à se montrer au grand jour , le voile tombe ; et l'âme , excitée par les impressions étrangères qui viennent l'assaillir au dépourvu , se montre à découvert à tous les yeux. Autant les bons exemples servent à enflammer la sainte émulation de la vertu, autant les mauvais contribuent à la décréditer et à répandre parmi les peuples le relâchement et la négligence dans l'observation du devoir ( XXX VI ). Il faut donc que le prêtre soit,

évêque qui a bien compris de quelle conséquence est l'exemple qu'il donne aux autres , ne se relâche jamais, même dans les plus petites choses. Il sait que tout le bien qu'il peut faire , d'ailleurs , ne peut ni excuser, ni réparer le mal qu'il feroit par le moindre défaut.» ( Duguet , Traité du devoir des evéques , part. 1 , n° 6 , 7. )

Massillon a un discours entier sur la nécessité du bon exemple , que le prêtre doit donner. ( Confér. , 1. 11 , p. 118 et suiv. ) Il le termine par cette proposition, aussi effrayante qu'elle est incontestable: » Telle est la destinée d'un prêtre; ou il faut qu'étant élevé de la terre parl'éminence de sa dignité, il attire tout à lui, comme Jésus-Christ , le véritable serpent d'airain; ou que, comme ce dragon de l'Apocalypse, il précipite avec lui dans l'abîme toutes les étoiles qui lui sont attachées, c'est-à-dire toutes les âmes qui lui ont été confiées. Il n'y a pas presque de milieu, pour un pasteur surtout ; s'il n'édifie pas, il scandalise ; s'il ne vivifie pas , il tue et donne la mort ; si ses mœurs ne sont pas un modèle , elles deviennent un écueil ; s'il n'annonce pas sa piété par toute sa conduite, il inspire , il autorise , il multiplie ïe vice. » ( Ibid., pag. i3r. )

298 SAINT JEAN CHIIYSOSTOME.

en quelque sorte , un foyer de lumière , d'où les rayons jaillissent au loin , pour éclairer et réchauffer les âmes de tous ceux de qui les yeux se dirigent sur sa personne.

Les fautes que commettent les hommes d'une profession vulgaire , sont obscures comme eux , et ne préjudicient guère qu'à ceux qui s'en rendent coupables (XXXVU). Celles de l'homme en place, objet de la curiosité publique, forment la matière d'un scandale général , tant parce qu'elles autorisent la tiédeur de ceux qui ne demandent que des prétextes pour échapper à la sévérité de la loi chrétienne, que parce qu'elles découragent ceux même qui voudroient mener une vie plus édifiante. Ajoutez à cela, queles fautes des particuliers, lors même qu'elles sont connues , n'ont pas une influence bien dangereuse surlesdispositionsdesautres;maisle prêtre : rien de ce qu'il fait ne reste caché ; et , chacune de ses actions , indifférente en soi , prend dans l'opinion un caractère sérieux. On mesure ses torts moins par la gravité du délit que par le rang de celui qui le commet. En conséquence , l'évêque doit être animé du zèle le plus soutenu , présenter une pureté de mœurs irréprochable (a) ; il doit être, pour ainsi dire,

(a) Rien de plus grand que l'idée que saint Grégoire de TNazianze sVloit laite des vertus d'un évéquc. Il suppose, avant toutes choses , qu'il n'ait aucun défaut , aucun vice, aucune imperfection. C'est la doctrine de saint Paul : Oportet cpiscopum irreprehensihilem esse. ( I. Tim. m. 1*2.) Il faut

aimé d'une cuirasse de diamant , étudier chacun de ses mouvements ; porter attentivement sa vue sur tout ce qui l'environne , prendre garde qu'il nj ait dans toute sa personne un endroit foible ou découvert par où il soit accessible à la blessure (a). Pas une qui ne soit mortelle pour lui. Qu'il n'oublie jamais qu'il est entouré d'ennemis avides de le surprendre ? et d'ennemis cachés sous le masque de l'amitié.

Il ne faut donc choisir pour évêques que des hommes de même trempe que les corps de ces trois

que ni les yeux des autres , ni ceux de Dieu ne voient rien ni dans sa conduite , ni dans son cœur , qui ne soit contraire à la justice , ou qui ait besoin d'être réformé. Ce seroit une hypocrisie très criminelle de n'être repréhensible qu'aux yeux des hommes. » ( Duguet , Traité des devoirs d'an évé.que , pag. 4 83. )

(a) « C'est peu pour un évêque qu'il n'ait aucun défaut, quoique de tels - vèques soient très rares; il faut qu'il ait toutes les vertus, et qu'il les possède dans un degré très éminent ( Orat. 1 ). S. Paul , écrivant à Tite son disciple , veut qu'il serve d'exemple à tout le monde, dans toutes les conditions et dans tous les âges : In omnibus teipsum proba excmplum bonorum operum. ( Tit. 11. 7. ) Le moyen de servir de modèle à tous, sans avoir toutes les vertus , et sans les avoir dans une grande perfection ? Et le moyen de servir de guide aux plus forts et aux plus avancés , sans l'être encore plus qu'ils ne le sont ?.... Saint Charles avoit bien compris cette vérité , puisque ses amis et quelques domestiques , voulant l'empêcher de

s'exposer pour son peuple , durant la peste de Milan , il leur demanda s'il

n'y avoit pas plus de perfection à le faire qu'à se retirer ; et comme ils

furent contraints de l'avouer , il conclut aussitôt qu'il y étoit donc oblige,

} uisque l'épiscopat étoit l'ordre des parfaits. » ( Duguet, Traité du devoir

des évêques , art. 1, n° 8 et 9 , tom. n des Cou fer. , pag. 484 t 485, )

000 SAINT JEAN CHRt SOSTOME.

Dan. m. 0.4. célèbres Hébreux, qu'une grâce divine rendit invulnérables au milieu de la fournaise de Babylone. Ici , ce n'est pas une flamme matérielle dont ils aient à se préserver : c'est une flamme plus subtile -, plus dévorante. L'envie qui s'allume autour de lui, éclaire sa vie toute entière ; et , pour peu qu'elle y rencontre quelque matière combustible , c'est-à-dire quelque tache , quelque faiblesse , elle s'y attache , pour l'obscurcir et ternir l'éclat des autres actions , même les plus vertueuses. Que l'intégrité de sa conduite soit dans une harmonie parfaite avec ses devoirs: l'envie aura beau faire, elle ne sauroit l'entamer et lui nuire. Mais que la moindre irrégularité vienne s'y mêler, et il est bien difficile qu'il en soit autrement, puisqu'il est homme, et qu'il traverse une mer semée d'écueils : tout ce qu'il a pu faire de bien s'éclipse et disparoît en présence de ses accusateurs, fout le monde veut être son juge ; on ne voit plus en lui un homme pétri du limon commun ; on veut y trouver un ange inaccessible aux foiblesses humaines (XXXVIII). Tant qu'un souverain est sur son trône , il est l'objet des hommages et des adulations, on ne pense pas même qu'on puisse l'en faire descendre. Pour peu qu'on voie son autorité chanceler , adieu les respects simulés; ses prétendus amis lèvent le masque ; c'est à qui se déclarera contre lui , à qui reconnoîlra par où l'on peut l'attaquer le plus violemment, et le précipiter. C'est là l'image natu-

SAJNT JEAN CHIIYSOSTOME. OOI

relie de ce qui arrive à l'évêque. Honoré , respecté, tant qu'il exerce avec autorité les fonctions de son ministère: à peine a-t-il reçu quelque échec, toutes les passions se déchaînent contre lui ; on le traite avec encore plus de sévérité que le tyran lui-même dépossédé de son trône. Celui-ci doit se défier de ceux qui le gardent ; ainsi l'évêque doit-il être en garde contre ceux qui l'approchent de plus près , comme étant ses compétiteurs. Témoins journaliers de ses actions, ils sont les premiers à connoîtrc celles qui prêtent matière au reproche ; ils les enveniment par leurs exagérations , et on les croit sur parole. En quoi la parole de l'Apôtre est bien changée : Il disoit : SiVun des membres souffre ? tous les au- LC0r.xW.26; très souffrent avec lui; ou, si l'un des membres reçoit de l'honneur y tous les autres s'en réjouissent avec lui. Aujourd'hui, c'est tout le contraire. Contre cette conjuration universelle, il ne lui reste qu'un moyen de défense , c'est une piété exemplaire (a).

XVII. Voilà, mon ami , la lutte où vous voulez m'engager ; et vous me croyez capable de faire tête à tant d'ennemis ! Qui vous l'a dit ? Si Dieu l'ordonne, donnez-m'en la preuve, et j'obéis. Mais si

{d) Sur ce devoir de la piété , nous ne saurions trop méditer ce qu'en dit Massillon, comme étant l'âme et toute la sûreté de notre ministère.» ( Cofifér., tom, i, paq. 78. )

vous n'avez d'autre oracle que ia vaine opinion des hommes , désabusez-vous. Dans une cause qui m'est si fort personnelle , trouvez bon que je de'fère à mon propre sentiment plutôt qu'à celui des autres , i. Cor .ii.ii. parce que, dit F Apôtre : Personne ne connoït mieux ce qui est dans l'homme, que l'esprit de V homme. Je crois en avoir dit assez pour vous persuader , au cas que vous en ayez jamais doute', combien je me serois exposé au ridicule , moi ? et ceux qui m'avoient élu , si ? après avoir accepté l'épiscopat , je m'étois vu après forcé de reprendre mon premier état de vie.

Au reste . l'obstacle dont je viens de vous parler n'est pas encore le plus formidable pour un évêque. Il en est un autre plus à craindre ; c'est l'ambition des compétiteurs. On supporte avec impatience qu'il vieillisse dans l'épiscopat. On n'attentera pas à ses jours ; maison s'efforcera de le chasser de son siège; c'est une ligue générale à qui lui succédera; et il n'y a personne qui ne se croie fait pour l'emporter sur ses rivaux (a) . Voilà donc un nouveau champ de bataille dont il est bon que je vous fasse la description.

(a) L'histoire de notre saint patriarche et de tant d'autres saints évèques en est la preuve. On n'a plus à craindre aujourd'hui d'aussi violents excès; mais l'envie n'en persécute pas moins ceux qui offusquent ses regards. « L'injustice la plus coupable , a dit un grand évêque des temps modernes , est celle qui ajoute, comme il est ordinaire, la double contradiction, el

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 3o5

Transportez-vous à quelqu'une de ces assemblées solennelles qui ont lieu pour les élections épiscopales. Autant d'individus qui les composent, autant de langues acérées pour déchirer la réputation du prêtre. On se partage en factions diverses ; personne ne s'entend ; chacun veut sa créature. Ce dont on s'occupe le moins , quand ce devroit être là l'unique objet de la délibération : c'est de savoir si le candidat que l'on propose a les qualités requises (a). On donne sa voix à l'un, parce qu'il a de la naissance; à l'autre, parce qu'il est riche et qu'il peut se passer des revenus de l'Eglise ; celui-ci a quitté un parti auquel il tenoit pour s'attacher à celui que l'on a embrassé soi-même ; celui-là , parce qu'on a avec lui des rapports de parenté ou de société ; un autre, parce qu'il a su capter votre bienveillance par ses flatteries (b). Mais a-t-il les vertus et les talents né-

d'envier dans son cœur les dignités ( ou les personnes ) qu'on ravale dans ses discours , et d'être tout disposé à commetlre, si l'on y parvenoit, les mêmes fautes, peut-être avec plus d'excès et de scandale, qu'on reproche à ses supérieurs. » ( Le Franc de Pompignan, Lettres à un évêquc , tom. n , pag. 586.)

(a) Le mode des élections a changé ; les institutions qui les ont remplacées en ont elles corrigé les abus? Saint Grégoire de Nazianze, saint Jean Chrysostôme, saint Bernard , s'ils revenoicnt parmi nous, changeroient-ils de langage? La réponse à cetle question se trouve à la page 45 du livre , publié récemment par M. Élie Harel, docteur en théologie , sous le titre : V Esprit du Sacerdoce , 2 vol. m- 1 2. Paris , 1 8 1 8.

(J>) «Je conclus qu'il n'est pas permis de prétendre àl'épiscopat, par des titres étrangers au mérite personnel, tels que la noblesse du sang, le

5o4 SAINT JEA.N CHRYSOSTOME.

cessaires ? c'est ce dont ou s'embarrasse le moins (XXXIX). Il me semble , à moi , que de semblables titres de recommandation suffisent si peu pour s'assurer du mérite de l'élu , qu'en lui supposant même de la piété , ce qui est pourtant un grand point , je ne crois pas qu'il y en eût assez pour l'admettre , s'il ne présente en même temps des témoignages d'une prudence consommée (a). J'ai connu des hommes , et plus d'un . lesquels, accoutumés à mener une vie austère, pratiquant tous les exercices de la pénitence, servant Dieu avec zèle, faisant chaque jour de nouveaux progrès dans la perfection de leur état, tant qu'ils vécurent en solitude et qu'ils n'avoient eu à rendre compte que de leur conduite personnelle : du moment ou ils furent transportés sur un plus grand théâtre , où ils étoient aux prises

biens de la fortune , de puissantes recommandations; et que, si ces faux titres sont, réellement séparés , comme il arrive trop souvent , du mérite personnel, loin d'acquérir des droits à celui qui les fait valoir , ils ne sont propres qu'à lui donner l'exclusion. » ( L'évêque du Puy , Lettres , tom. t, pag. 4. )

(a) « Au jugement de saint Chrysostôme, c'est-à-dire de l'un des hommes qui en fût le plus à portée d'en bien juger, les vertus d'un prêtre doivent autant l'emporter sur celles des anges de Sete et de la Thébaïde , que celle d'un roi chargé de conduire la multitude doivent l'emporter sur celles d'un particulier qui n'a à répondre que de lui-même. » ( Collet , Disc, ecclés. sur la séparation du monde , Serm. , tom. ir , pag. 49») « Souvent ce qui est grand aux yeux des hommes , n'est digne que de rebut aux yeux de Dieu. » ( Massillon, De la 'vocation à l'état ecclésiastique , Confér. , tom. r , pag. 234. )

avec les dérèglements publics, ou bien ils n'ont pas tardé à manifester leur incapacité , et , dès les premiers pas dans la carrière, on les a vus forcés de l'abandonner y ou bien , quand ils se résignoient à y rester, prenant un nouveau genre de vie bien éloigné de leur ancien esprit de mortification et de pénitence , ils se sont fait à eux-mêmes le plus grand tort , sans être d'aucune utilité pour les autres (XL ).

Il peut même arriver qu'un homme aura blanchi dans les fonctions subalternes du ministère , sans que je le juge digne pour cela seul d'être promu à un grade plus élevé. Il n'est pas impossible qu'en vieillissant, on n'acquierre pas davantage les qualités nécessaires à l'épiscopat. Non pas que je prétende exclure les vieillards, ni rejeter ceux que l'on iroit prendre dans les solitudes. Je suis loin d'ignorer qu'il en est sorti ? dans diverses circonstances , des hommes qui ne l'avoient pas demandé , et qui ont fait le plus grand honneur à l'épiscopat. Tout ce que je veux dire , c'est que si la vieillesse et la piété elle-même ne suffisent pas pour mériter d'être appelé à l'épiscopat ; à plus forte raison les autres motifs, dont je parlois toute à l'heure, sont ils encore moins recevables. Mais on ne s'en tient pas là , et l'on met encore en avant des considérations bien plus frivoles. Par exemple , on admet telles et telles personnes pour les empêcher quelles ne s'engagent 10. 20

dans un parti opposé au vôtre ; d'autres fois, parce que l'on connoît trop bien leur perversité , et que l'on a peur qu'une exclusion ne les irrite et ne les jette dans les plus violentes résolutions. Se peut-il de plus coupables ménagements ? Quoi î des hommes dont la vie a été criminelle ou licencieuse , les récompenser quand on devroit les punir î Les élever aux dignités de l'Eglise , pour les actions mêmes qui devroient leur interdire l'entrée du sanctuaire (XLI) ! Ah ! si la justice divine nous châtie , faut-il en chercher la cause ailleurs que dans le choix de ces ministres ou scandaleux , ou du moins inutiles, à qui nous confions d'aussi augustes et redoutables mystères (a) ? Corruption , incapacité ,

(a) « Aussi les livres saints nous apprennent que la plus terrible punition que le Seigneur puisse exercer sur les villes et sur les royaumes, c'est de leur suscister de méchants prêtres. Il ne punissoit pas autrement les plus

grands excès de Jérusalem Quand il n'est que médiocrement irrité , il

se contente d'armer les rois contre les rois , et les peuples contre les peuples; il renverse l'ordre des saisons, il frappe les campagnes de stérilité , il répand la désolation , la faim , la mort sur la terre. Mais quand sa colère est au plus haut point , et que tous les autres fléaux semblent épuisés, c'est alors qu'il tire des trésors de ses vengeances , des ministres infidèles , des pasteurs mondains et corrompus, et qu'il les suscite à son peuple. » ( Maîs'lîon , Confér., tom. î, pag. 23. )

Propter hoc enim res omnes nostrœ jactqntur et conçut iuntur : Propter hoc fines orbis terres suspicione et hello flagrant S. Greg. Naz. , orat. xxvin. « N'en doutez pas ; si les fléaux du Ciel sont si communs et si terribles de nos jours ; si les maux et les dissentious de l'Église semblent s'accroître et s'aigrir chaque jour de plus en plus; si les calamités publiques sont si durables; c'est la profanation des choses saintes qui arme la justice

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 5oj

n'importe , les uns et les autres n'amènent pas moins dans l'Eglise les violentes commotions qui en l'ont une mer toujours agitée (a) ( XLII ).

Je faisois autrefois le procès aux princes séculiers de ce que, dans la distribution des offices et des honneurs , ils regardoient moins aux services et aux qualités réelles , qu'à la richesse , à l'âge , au crédit. Mais je n'ai plus trouvé ce désordre si étrange, depuis que j'ai vu la même confusion dominer parmi nous. M'étonnerai-je encore que des hommes livrés entièrement à des intérêts terrestres , sans autre mobile que leur misérable passion de gloire ou d'argent , sacrifient uniquement à cette idole ; que d'autres faisant , du moins à l'extérieur , la profession d'y renoncer, ne laissent pas d'agir par un semblable système ; qu'ils traitent des choses du Ciel, comme s'il s'agissoit d'un quartier de terre ; qu'ils prennent à l'aveugle des hommes perdus dans la lie de la société ; qu'ils les appellent au gouvernement des âmes pour lesquelles le Fils unique de Dieu a bien voulu se dépouiller de sa gloire, se faire homme , se revêtir de la forme du serviteur , souf- Phii. i«u 7« frir qu'on lui crachât au visage, qu'on le couvrît

divine; ce sont les méchants prêtres qui attirent ces malheurs sur la terre.» ( Massillon , Confér. , tom. i, pag. 1 1. )

(a) Littéralement : Font que l'Église éprouve les agitations de l'Eurypc. ( Voy. la note xlii de Giacomelli. )

5o8 SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

de soufflets, qu'on lui fit subir une mort ignomi-

nieuse ?

Encore si l'on n'avoit pas à gémir de désordres l>i en plus criants ! Mais on ne se contente pas d'appeler des sujets indignes ; on repousse ceux qui auroient le plus de droit aux suffrages (a) : deux moyens également énergiques et pour ruiner l'Eglise et pour allumer le courroux céleste. Par là le troupeau de Jésus-Christ abandonné erre à l'aventure ( XL1II). D'aussi monstrueux excès ne provoquent - ils pas toutes les foudres du Ciel ? ne méritent-ils pas les feux des enfers et des feux plus dévorants encore que tous ceux dont les Livres saints nous menacent? Toutefois cette divine miséricorde qui ne veut pas que le pécheur meure , mais qu'il se convertisse et qu'il vive , les endure avec patience (b) . Pourrionsnous donc assez reconnoître ce prodige de clémence et d'amour de la part de notre bon maître ? Des hommes qui se disent chrétiens ruinent l'héritage de Jésus-Christ, plus cruellement que ses ennemis les plus déclarés; lui cependant, n'écoutant que sa bon té,

(a) Le pape saint Célestin s'en est plaint de son temps , avec la même énergie , dans sa lettre aux évêques des provinces Viennoise et Narbonnaise.

(b) « Jésus-Christ souffre cette violence comme tant d'autres Mais

ici, l'administration vicieuse est plus funeste dans ses effets ( que partout ailleurs). L'intrusion est plus injurieuse à Jésus-Christ : on lui donne malgré lui des ministres, etc. » ( L'évêque du Puy , Lettres, tom. it pag. ar.)

les invite à la pénitence. Gloire , gloire vous en soit rendue , ô mon Dieu ! Que vous avez d'abîmes de cle'mence , et de trésors de miséricorde î D'indignes ministres osent se prévaloir de votre nom ; arrachés à leur obscurité première, pour être élevés aux postes les plus éminents, ils abusent de vos bienlaits contre vous-même , à qui ils doivent l'honneur dont ils sont revêtus , pour fouler aux pieds ce qu'il y a de plus saint, profaner sans pudeur la dignité de leur ministère , en repoussant du sanctuaire ceux que leurs vertus y appeloient ; sans doute pour que les méchants puissent à leur gré, et sans aucun frein, renverser toutes les lois de votre Eglise î

XVIII. Que si vous êtes curieux de connoître les causes de tant de maux , vous les retrouverez dans le principe fatal que je vous ai déjà découvert, dans Je crime de l'envie : c'est elle qui en est la tige , et pour ainsi dire la mère commune. On ditfère par le motif, on se réunit par le principe. Moi , dit l'un , je ne veux point de celui-ci , parce qu'il est jeune ; de celui-là y dit un autre , parce qu'il ne sait pas faire la cour ; tantôt , parce qu'il est mal avec telle personne puissante ; tantôt , parce que soi-même on a peur de blesser les dispositions secrètes de tel électeur, qui veut choisir celui-ci et rejetter celui-là : l'un ne se soucie point de cette personne , parce qu'elle a des mœurs , de la générosité dans les sen-

3 10 SAINT JEAN CHIIYSOSTOME.

timents , un esprit tolérant et qui pardonne ; l'autre, parce qu'elle est tout le contraire, dure, inflexible auprès des pécheurs. On fera à celui-ci un crime de ses richesses ; à quoi bon élever celui-là tout d'un coup? il n'a pas encore assez attendu , il sera temps qu'il y arrive par degrés (XLIV ) ; que sais- je? c'est un prétexte, c'est un autre; on en a mille à volonté.

XIX. Sur cela , je demanderais volontiers ce que doit faire un évêque qui se trouve combattu par tant de vents contraires ? Comment résister seul à tant de vagues , et soutenir l'effort de tant d'attaques diverses ? S'il veut déterminer son suffrage par les lumières de sa conscience et de la raison, voilà une nuée d'ennemis qui se déclarent , tant contre lui que contre ceux qu'il se propose délire ; contradictions sans fin; tous les jours nouveaux combats à soutenir, querelles, animosités, reproches injurieux, sarcasmes amers contre ceux qu'il est question de nommer , afin de lasser leur patience et d'obtenir qu'en se retirant , ils cèdent la place à ceux que l'on a dessein d'y mettre. L'évêque, dans ce cas, ressemble à un capitaine de vaisseau qui aurait reçu à bord des pirates qui ne penseraient qu'à y jetter le désordre , pour le perdre lui et tout l'équipage (XLV). Qu'il préfère la faveur des hommes à l'intérêt de son propre salut, et admette des sujets que sa conscience

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repousse ; le prix de sa complaisance sera l'inimitié de Dieu, c'est-à-dire, le plus grand de tous les malheurs. Il n'a fait que se préparer de nouveaux embarras de la part de ceux-là même que sa foiblesse a intrus dans Je saint ministère. Tous se ligueront à la fois contre lui; et, l'orgueil d'une victoire disputée s'augmentant par leur nombre toujours croissant , ils n'en deviendront que plus redoutables et plus entreprenants. Il ne faut qu'un moment pour que les vents , qui viennent à souffler tout à coup dans des directions contraires , soulèvent et bouleversent la mer, auparavant tranquille et calme, et poussent Je navire dans un naufrage certain ; de même il suffi i de quelques indignes - ministres pour changer la lace de l'Eglise , et la précipiter dans le trouble et les tempêtes.

Réfléchissez donc mûrement sur ce que doit être un évêque , chargé de s'opposer à d'aussi violents orages , et d'écarter une foule d'obstacles nuisibles au salut commun. Il doit être sérieux (a), sans hauteur ni rudesse ; qu'il se fasse craindre et chérir à la fois ; unissant l'autorité nécessaire au commandement , à la politesse qui le rend accessible à tous , irréprochable dans ses moeurs , prompt à obliger, humble sans bassesse (b) ; il doit avoir du zèle et de

(a) Sur le sérieux qui convient au prêtre : Voy. Massillon , Gonfér., tom. i, pag. 83 ; ibid. , pag. 35i et 355.

(/>) Voy. Duguet , Traité du devoir des e'veques , art. n , h° 80 el 124.

3l2 SATNT JEAN CMRYSOSTOME.

la fermeté , mais avec douceur (a). Ce n'est que par l'union de ces qualités diverses , qu'il pourra éviter les nombreux inconvénients dont nous avons parlé , conserver l'autorité et l'indépendance de ses suffrages pour écarter , en dépit de toutes les oppositions , les sujets indignes, et n'admettre que ceux qu'il jugera capables ; qu'il ne se détermine, en nulle circonstance, ni par prévention ni par faveur (XLVI) ; qu'il n'ait d'autre objet en vue que l'édification et la gloire de l'Eglise.

Maintenant, en étes-vous bien convaincu? Ai-je eu tort de refuser le périlleux honneur qui m'étoit offert? Mais je ne vous ai pas encore tout dit, et il s'en faut beaucoup. Seulement ne vous lassez pas de m'écouter avec l'indulgente attention que vous avez accordée jusqu'ici a la franchise de mon explication. Outre l'avantage de me disculper dans votre esprit, j'y gagnerai de plus le bonheur de

(a) « Je sais que les mœurs des clercs ne doivent rien avoir de trop austère ni de trop farouche , etc. » ( Massillon, Confér. , tom. i , pag. 43. ) «Dès que nous sommes pères et pasteurs, la douceur , la tendresse, la charité doivent former notre principal caractère , et devenir comme l'esprit dominant de toutes nos fonctions; cependant , il n'est que trop vrai que nous substituons souvent l'humeur , l'esprit de domination , le faux zèle à cette charité tendre et prudente , qui, seule, peut assurer le succès de nos fonctions. » ( Le même , xve dise. , Confér. , tom. n, pag. 353. ) « H ne faut pas entendre par la douceur cette mollesse, celte pusillanimité , celte bénignité outrée , qui nous rend si doux, si complaisants , etc. » ( lbid. , pag. 68.)

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 5l3

vous être de quelque utilité pour votre administration. Quand on s'engage dans une route , il est bon de sonder le terrain. Qui a commencé par prendre une connoissance exacte des choses, n'a plus à craindre les surprises et l'embarras de l'inexpérience.

Et d'abord , pour le gouvernement de votre conduite, je vous parierai de ce qui concerne le soin des veuves et des vierges, puis des difficultés qui se rencontrent dans l'exercice de la jurisdiction ; car chacun de ces articles emporte des soins particuliers et des sujets de crainte encore plus étendus.

XX. Je commencerai par les veuves ( XLVII). Il sembleroit que leur conduite n'ait rien d'embarrassant , et qu'elle ne doive occuper que ceux qui ont le maniement de l'argent qu'on leur distribue : C'est quelque chose de bien plus important ; car il faut les bien choisir , examiner scrupuleusement celles qui doivent être inscrites dans le rôle de l'Eglise. Faute de cet examen , on ouvre carrière à une foule d'abus (a). Il en est résulté les plus fâcheux accidents ( XLVIII) ; des familles ruinées, des ma-

(«) Le gouvernement des séminaires et communautés religieuses a remplacé dans la discipline moderne celui des veuves et des vierges soumises à des lois particulières. Les sages conseils que donne ici notre saint évêque, s appliqueront également aux communautés et institutions religieuses sous îa conduite des pasteurs. ( Voy. les avis que Massîllon donne à ce sujet, vol. i de ses Co«/è'/\,pag. 47.)

3l4 SAINT JL\\N CHRYSOSTÔME.

riages bouleversés (a). On en a vu de'mentir la sainteté de leur ordre par des gains illicites, par les excès de l'intempérance et de honteux désordres. Que de semblables femmes soient à la charge de l'Eglise ^ c'est là un scandale fait non-seulement pour attirer la colère du Ciel , mais pour exciter le blâme des hommes , et tarir les sources de la bienfaisance. Car enfin, les charités que Jésus-Christ nous demande , est-il personne au monde qui consentît à les donner pour entretenir des personnes qui déshonorent le nom de Jésus-Christ? Il faut donc ici la plus sévère attention pour ne pas permettre que celles qui sont en état de pourvoir à

(a) « L'Apôtre en vain avertit les prêtres , que ceux qui sont entrés dans la milice de Jésus-Christ ne doivent plus se livrer aux embarras du siècle : ils en sont les principaux acteurs; les intérêts temporels des familles sont confiés à leurs soins ; on les voit à la tête des intrigues, des contestations, des sollicitudes , des animosités des mondains : les hommes de Dieu deviennent les hommes de la terre; les dispensateurs des mystères du Ciel sont les ministres des passions humaines : ceux qui sont chargés des intérêts éternels des peuples , les négligent , et regarderaient comme une honte de s'en occuper , et se font une gloire de régler les choses temporelles de ce monde, qui périront avec lui; ils laissent aux talents vulgaires le soin des fîmes que Jésus-Christ a rachetées, et croient se réserver à des ministères plus glorieux , en s'avilissant à des fonctions , qui n'ont de grand que les noms et les passions qui les mettent en œuvre. » ( Massillon , De la fuite du monde. )

Ce mouvement , d'une liberté vraiment apostolique , nous rappelle les reflexions, non moins édifiantes, du pieux abbé Carron, sur ce qu'on appeloît évèques administrateurs. ( Voy. son livre, intitulé : L'Ecclésiastique accompli. )

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leurs nécessites ne reçoivent pas des aumônes qui seroient un larcin fait à d'autres indigents ( XLIX ). Bien entendu que celles qui sont réellement dans le besoin et qui sont inscrites à ce titre parmi les pensionnaires de l'Eglise , ne manquent pas , et que la source des libéralités publiques ne s'épuise pas. Un des maux attachés à la pauvreté, je parle de celle qui est involontaire , c'est que rien ne la satisfait, et qu'elle ne marche guère qu'accompagnée de la plainte et de l'ingratitude. Or , peut-on apporter trop de soin et de délicatesse pour lui fermer la bouche et se mettre à l'abri de ses murmures? Qu'un homme se présente désintéressé, supérieur à l'amour de l'argent, c'en est assez; on se prévient en sa faveur, on le déclare apte à l'épiscopat, j'avouerai qu'il doit l'être. Autrement; je n'y verrois que le loup plutôt que le pasteur du troupeau, fait pour le dissiper plutôt que pour le conserver ; mais je demande encore bien davantage : Je veux qu'avec cette qualité , il ait la vertu que je regarde comme la source de tous les biens , à savoir , la patience, qui règle les mouvements de l'âme et en prévient les tempêtes ; c'est surtout dans cette partie de l'administration qu'elle a de quoi s'exercer^). On rencontre fréquemment de ces veuves

(«) « Un particulier qui ne sait rien prendre sur lui , ne fera jamais rien d'utile. Je conviens que sa patience et sa douceur sont mises tous les jours

Oit) SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

qui, prenant prétexte de leur âge, de leurs besoins et de leur sexe , se permettent une liberté de langage que je ne veux pas qualifier (L). Toujours mécontentes, toujours exhalant les reproches , accusant et se plaignant, là où leur bouche ne devroit s'ouvrir qu'à l'expression de la reconnoissance. L'arme que l'évéque doit opposer à ces indiscrètes clameurs et à ces éternelles doléances, c'est une patience qui les endure avec courage , par considération pour leur misère , qui doit exciter sa compassion plutôt que sa colère. Ce seroit une cruauté que d'insulter à leurs maux , et d'ajouter l'outrage à la douleur de leur dépendance. Aussi le Sage, considérant combien d'un côté le cœur de l'homme est porté à l'amour de la possession , de l'autre combien aisément l'indigence flétrit l'âme, abat le cœur le plus généreux, et rend ses sollicitations peu lied. iv. i . ménagées , nous donne-t-il cet avis : Prêtez volontiers l'oreille au pauvre sans chagrin , et répondezlui avec douceur (Lï). Leçon excellente, pariaquelle il condamne toute brusquerie exercée à l'égard des pauvres et de leurs importunités , tout

à de fréquentes épreuves; un peuple grossier ne connoît presque jamais ni les bienséances , ni les précautions de circonspection à prendre en s'adrcssant à son pasteur ; s'il vient pour se plaindre, il se plaint sans ménagement; il ne connoît pas les contretemps , et il est difficile que le pasteur ne les sente pas lui-même ; il s'impatiente, il rebute, etc. » ( Massillon, Confèr.) tom. ii, pag. 356.)

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sentiment d'aigreur , toute impatience , qui suppose un ennemi plutôt qu'un protecteur. Vous l'entendez : il ne s'adresse pas à ce pauvre pour lui reprocher ses fatiguantes importunités ; car , que peut-on avoir à dire à un pauvre suppliant, prosterné à vos pieds ? Il s'adresse à vous , riche , qui pouvez soulager sa misère, pour vous engager à le consoler en jetant sur lui un oeil de compassion, en lui parlant avec humanité avant de lui faire votre aumône, à lui inspirer de la confiance, et à relever son courage.

Or, si quelqu'un, sans priver les veuves des secours qui leur sont destinés, s'emporte jusqu'à les maltraiter de paroles ou autrement , non-seulement il n'allège point leur malheureuse situation , mais il l'aggrave (LU). Le besoin qui les presse se fait sentir à l'aigreur de leurs paroles ; elles se vengent des affronts qu'elles ont reçus. La nécessité les a contraintes de mendier, l'habitude les empêche d'en rougir ; on les en punit par des rebuts qui les humilient et les irritent encore davantage ( LUI ) ; tous ces sentiments à la fois enveloppent leur âme comme d'un nuage ténébreux. Que doit faire celui qui en a l'administration? Il lui faut une extrême patience , non-seulement, pour ne point accroître, par aucune violence, l'affliction où les plonge leur malheureuse position, mais pour l'adoucir par ses consolations. Le pauvre qu'on insulte >

3l8 SAINT JEAN CHRYSOSTÔMÉ.

même en lui donnant, est peu touché du bienfait (LIV). Mais qu'à un secours effectif vous joigniez des paroles affectueuses , il se sent pénétré d'une vive allégresse ; vous avez doublé votre offrande par la manière dont vous l'avez faite. Ce n'est pas moi qui le dis, c'est le même oracle que je rappelois toute à l'heure : « Mon fus, nous dit le Sage, ne mêlez » point une injure à un bienfait, et n'accompagnez » point votre présent de paroles aigres. La rosée ne » rafraîchit-elle pas la trop grande chaleur? Ainsi } » une parole de douceur vaut mieux que le don » . La charité vraie ne sépare point ces deux choses.

Mais si celui qui prend la charge des veuves doit avoir d'une part de la douceur et de la patience ; il faut de plus qu'il entende l'économie (a) (LV )• Si cette qualité lui manque , le bien des pauvres n'en souffrira pas moins. J'ai ouï parler d'un homme qui, étant chargé de cette partie de l'administration , ne dispensa aux pauvres qu'une petite partie de l'argent assez considérable destiné aux aumônes. Il est vrai qu'il ne dépensa point le reste pour son propre usage , mais il le cacha soigneusement sous

(a) Tous ces excellents avis s'appliquent naturellement à la conduite que les pasteurs doivent tenir à l'égard des indigents. ( Voy. Massillon , Discours xin, de la compassion envers les pauvres , Confér., tom. ri, p. 3 14. Carron : Pourquoi , et comment les prêtres doivent faire V aumône , Pensées ecclés. , tom. 11, pag. 182 ; et la Leltre V de M. Pévêque du Piiy , sur l'économie dans la dispensation des revenus et la distribution des aumônes, tom. 11, pag. 36o.)

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terre, où il le conservoit. Une guerre survint, l'argent fut découvert et pris par l'ennemi. H y a donc ici un juste milieu à garder, c'est que l'Eglise ne soit ni riche , ni pauvre. A mesure crue vous recevez , distribuez-le aux besoins des indigents : si l'Eglise a des trésors, qu'ils résident dans les cœurs des fidèles (LVI).

XXI. Si nous passons maintenant au devoir de l'hospitalité envers les étrangers (a), et des secours à donner aux malades (LVII); quelle dépense croyezvous qu'exigent ces détails, et quelle activité, quelle prudence sont nécessaires pour les bien remplir! Quant à la dépense , elle surpasse , et de beaucoup , celle dont nous avons parlé précédemment ; et c'est à celui qui en est le dispensateur à unir l'activité du zèle à la prudence , pour exciter la charité des personnes en état de donner , les engager à donner beaucoup et volontiers, sans les rebuter ni les fatiguer, en quoi il faut la plus grande délicatesse. Le soin des malades surtout exige toute la circonspection possible; ils sont pour l'ordinaire fâcheux, peu sensibles aux bienfaits. Pour peu qu'on manque à leur égard de zèle et d'intelligence , le plus léger oubli peut avoir les plus sérieuses conséquences.

(b) Oportet episcopum esse hospitalem. ( Tit. i. 8. ) Comment? Voyez Lettres de Pévêque du Puy , tom. it, pag. 365.

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XX. J'arrive à Ja direction des vierges ; c'est ici un emploi d'autant plus délicat, qu'elles font la partie la plus précieuse et vraiment royale du troupeau de Jésus-Christ. L'embarras et la difficulté de ce gouvernement viennent surtout de ce qu'aujourd'hui une infinité de sujets indignes s'est mêlée à cette sainte troupe ; et c'est-là, pour notre Eglise, une source de larmes. Comme il y a une grande différence entre la faute d'une jeune personne de condition libre, et celle que commettroit son esclave ; ainsi , ne saurions-nous comparer celles des vierges avec celles des veuves. Celles-ci peuvent , sans beaucoup de conséquences , se livrer à la dissipation ; tantôt se déchirer entre elles par des traits de médisance, tantôt se prodiguer mutuellement les expressions de la flatterie , affecter des manières dures, se montrer partout, jusque dans les places publiques ; mais la vierge est obligée à plus de réserve : elle fait profession de suivre les préceptes d'une philosophie toute céleste, et de faire voir sur la terre l'image de la vie que mènent les Anges (LVIII ). Elle se propose de faire, quoique revêtue d'une chair mortelle , ce qui semble n'appartenir qu'aux puissances immatérielles. Dès lors y les fréquentes sorties , les visites oiseuses , lui sont interdites. Elle doit s'abstenir de tout entretien inutile , ignorer même toule parole qui sente l'injure ou la flatterie. Il lui faut donc la plus rigoureuse sur-

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veillance , et la plus sxire garde pour se défendre contre les attaques continuelles de l'ennemi de sa pureté t toujours occupé à épier sa proie, à lui tendre i.petn v. 8. des pièges, à en faire sa victime. Partout: sur ses pas, des hommes qui cherchent à la séduire; son propre cœur et ses sens lui déclarent la guerre : comhats au dehors , combats au dedans. Combien donc de considérations pour alarmer la conscience de celui qui en a la conduite î Que de dangers ! Quelle profonde affliction si, ce qu'à Dieu ne plaise, quelque désordre arrive parmi elles ! Un père qui , dans l'intérieur de sa maison, tient sa fille sous ses ailes y s'en occupe au point d'en perdre quelquefois le sommeil : et pourquoi? dans la seule appréhension qu'elle ne contracte quelque infirmité nuisible à son établissement, qu'elle ne vienne à passer l'âge convenable pour la marier^ ou qu'elle n'encoure la disgrâce du mari qu'elle aura épousé. L'évéque chargé du gouvernement des vierges chrétiennes, n'a point de soucis de cette espèce, mais il en a d'autres bien plus graves. Il ne s'agit point ici d'offenser un mari, mais Jésus-Christ lui-même. Ce n'est point l'opprobre de la stérilité qu'il faille craindre , mais la perte éternelle de l'âme, puisqu'il est écrit que : Tout arbre qui ne porte pas de bons Matth.m.iey, fruits sera coupé et jeté au feu. Si une vierge déplaît à son divin époux , elle n'en sera pas quitte pour se pourvoir en séparation et pour s'éloigner de

lui ; c'est par un supplice sans fin que Jésus-Christ venge l'infidélité qui provoqua sa haine. Un père a hien des moyens de se faire seconder dans la garde de sa fille : il peut compter sur les soins d'une épouse, d'une nourrice, de serviteurs fidèles; sa propre maison lui offre un abri solitaire , elle n'a pas la liberté de se montrer fréquemment au dehors ; et quand elle sort , rien ne l'oblige à se faire voir , l'obscurité du soir pouvant, aussi bien que les murailles de sa chambre , cacher celle qui ne désire pas être vue. On ne peut trouver mauvais qu'elle demeure toujours retirée , n'ayant nulle obligation de paroître en présence d'aucun homme , soit pour se procurer les objets dont elle peut avoir besoin , soit pour faire aucune réclamation d'intérêt , ni rien au monde qui lui nécessite des rapports extérieurs, vu que son père la décharge de tous ces soins, et ne lui laisse que celui de conserver la pureté virginale dans sa conduite et dans son langage.

Toutefois, ces difficultés domestiques ne sont rien auprès de celles qu'éprouve l'évêque : il faut qu'il veille à la garde d'une jeune personne qu'il ne lui est pas permis d'avoir dans sa maison. Il n'y auroit ni décence, ni sûreté à ce qu'il y eût une commune habitation (LIX); et quand même il n'y auroit nul risque pour l'un ni pour l'autre , la pureté du cœur et des sens n'empêcheroit pas qu^ils n'eussent à répondre du scandale donné auxfoibles, et que leur réputation

ne fût souillée par des soupçons non moins déshonorants que la faute même (a). Ne l'ayant pas sous les yeux, quels moyens a-t-il de connoître les mouvements qui s'élèvent dans ce jeune cœur; de couper à leur racine des germes dangereux , de cultiver et de perfectionner les heureuses dispositions qui s'y rencontrent? Peut-il être informé avec exactitude de leurs sorties, et des motifs qui les appellent hors de leurs maisons (LX ) ? Pauvres, comme elles sont pour la plupart, maîtresses d'elles-mêmes, obligées de pourvoir personnellement aux premiers besoins de la vie, et de se répandre au dehors, que d'occasions 3 que de prétextes pour échapper à la surveillance! Pour obvier à ces inconvénients, iî faudra que l'évêque se charge de l'entretien des vierges. Il ne leur permettra pas de se trouver ni aux funérailles, ni aux veilles de nuit (LXI) ; l'astucieux serpent sait trop bien profiter même du prétexte des bonnes œuvres, pour distiller son venin. Il interdira sévèrement toutes sorties qui ne seroient pas commandées par une rigoureuse nécessité ( LXII ). La maison d'une vierge doit être une citadelle dont elle ne puisse franchir les murailles (LXIII).

(a) Le saint évêque reviendra sur cet important sujet , aux chap. vrr et vin du livre vi. Massillon : « Souvenez-vous que le soupçon seul là-dessus pour un prêtre , est un crime que l'innocence même ne peut justifier. » Disc, synocl., Confér. f tom. 11, pag. 23 1.)

XXI. On me dira : qu est-il besoin que l'évêque descende à ces détails? Je réponds qu'il n'est pas une partie de l'administration qui lui soit étrangère ; que toutes les plaintes qui peuvent s'élever à ce sujet retombent sur lui , de sorte qu'il vaut mieux les gérer par lui-même , que de s'en remettre sur autrui ( LXîV ). Il évite les reproches auxquels l'exposeroient des fautes commises sous son nom. De plus, en faisant tout par lui-même, il facilite l'ouvrage (a) : car il est d'expérience que celui qui s'asservit à prendre l'avis de tout le monde, retire moins d'avantage du secours qu'on lui prête, que la diversité des opinions ou le peu de concert des coopérateurs ne lui cause d'ennui et d'embarras (£). Au reste , il n'est pas possible de marquer en détail toutes les sollicitudes que demande le gouvernement des vierges. Quand il ne s'agiroit que du discernement de celles qui doivent appartenir à l'Eglise , ce seul travail suffit pour rendre ce ministère très-laborieux.