LIVRE QUATRIÈME

SOMMAIRE ( des anciennes éditions ).

Chap. I. Non-seulement ceux qui s'ingèrent d'eux-mêmes dans les emplois ecclésiastiques , mais ceux même qui y sont engagés contre leur gré , seront sévèrement punis des fautes qu'ils y auront commises.

Chap. II. Ceux qui imposent les mains à des sujets indignes , encourent les mêmes peines , quoiqu'ils n'en aient pas connu l'indignité.

Chap. III. Un évêque doit avoir le talent de la parole.

Chap. IV. Il doit être exercé et préparé à toutes sortes de combats contre les Gentils , contre les Juifs et contre les hérétiques.

Chap. V. Il doit être versé dans la dialectique.

Chap. VI. Saint Paul a excellé dans cette partie.

Chap. VU. Cet apôtre ne s'est pas rendu moins recommandante par son éloquence que par ses miracles et ses œuvres extraordinaires.

Chap. VII î. Il veut que nous excellions comme lui dans l'art de parler.

Chap. IX. Le manque d'éloquence dans l'évêque devient nécessairement très préjudiciable cà son peuple.

I. Chrvsoslôme s'était arrêté ; Basile écoutoit encore. Après quelques moments de silence, Basile reprit la parole pour dire à son ami :

Si vous aviez fait quelque démarche et témoigne quelque désir d'arriver à l'épiscopat , vos craintes seraient fondées. En recherchant une place , on déclare que l'on se sent capahle de la remplir, et l'on n'est plus en droit de rejeter sur l'ignorance les fautes que Ton commet dans son administration. On s'est interdit à l'avance un semblable prétexte , quand on a eu la témérité de s'y ingérer de soimême ou la simple imprudence de s'y laisser nommer ( I ) ; toujours est-il qu'on l'a acceptée volontairement. On n'a plus la ressource de dire . Cétoit malgré moi ; si j'ai commis cette faute qui a entraîné de si graves conséquences , c'étoit bien involontairement. Le Jugea qui l'on aura à en rendre compte , répondra : Comment , avec le sentiment intime de votre incapacité , avez- vous pu vous hasarder à vous en charger, sans vous exposer au danger inévitable de commettre des fautes? Qui vous forçoit à prendre un fardeau que vous reconnoissiez supérieur à vos forces ? Quelle violence a-t-on exercée pour vous contraindre à subir ce joug (<?) ? Pour vous, mon ami,

^ Quand même , dit saiut Chrysostôme , tout le monde vous appellerait, et vous ferait même violence : examinez les qualités de votre âme : et ne vous rendez point, si vous vous trouvez indigne de cet honneur. « Car. ajoute ce Fere. si. avant qu'on vous appelât, vous étiez indigne et inhabile , étes-vous devenu plus digne et plus propre, du moment qu'on vous a appelé : An cum te nullus vocaret , imbecillis ? etc. » ( ISIassillon. De la vocat. à rétat ccclés., Confcr. . tom. r . pag. a 34. ) Cette disposition est celle Jetons les saints prélats , qui appréhendent que leuréL u defaoK

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. OjJ

vous n'avez pas à craindre de pareil reproche ; voire conscience est bien tranquille. Il ny a personne qui ne sache que vous naviez'pas fait la moindre démarche. D'autres suffrages vous y appelèrent : ainsi ce qui enlève aux autres toute excuse , est précisément ce qui vous eût absous.

Chrysostôme sourit, et, par un léger mouvement de tête, ayant témoigné a son ami combien il étoit touché de sa candeur et de sa naïveté , il reprit en ces termes :

Je voudrois bien que les choses fussent comme vous le dites , non pas pour avoir sujeCd'accepter ce que j'ai déjà refusé ; car, en supposant même que je n'eusse pas à craindre le châtiment qui menace l'administrateur infidèle , toujours porterai-je Luc xix. 22. au fond de moi-même un juge sévère qui me reprocheroit d'être resté au-dessous de l'importance d'aussi augustes fonctions. Pourquoi donc souhaiterai-je que les choses fussent comme vous le dites? Par intérêt pour tant de misérables , puis-je appeler autrement ceux qui occupent des places dont ils ne sauroient remplir les devoirs, quand vous répéteriez

ne soit une chute au dedans; et qu'étant devenus grands aux yeux des hommes, ils ne soient devenus méprisables aux yeux de Dieu , cfhi les punit peut-être d'un orgueil secret, en accordant avec indignation ce qu'il leur eût refusé par miséricorde. » ( Duguet, Traité du devoir des dvêques., art.T, n° 14,) Ce qu'il confirme par l'exemple de saint Grégoire pape , et des .saints de tous les temps ( Conjer. ecclés, , tom. rr, pag. 488).

des milliers de fois qu'on leur a fait violences ei qu'ils ont péché sans le savoir? Comment envisager

Matth. xiii. pour eux , sans effroi , ce feu éternel à quoi ils s'exposent , ces ténèbres extérieures , ce ver qui ne mourra point, ces cruelles séparations qui partageront à jamais les élus et les réprouvés ?

Mais il est sûr , et très sûr , que vous êtes dans l'erreur. Pour vous le prouver , je puis d'abord employer un argument tiré de la puissance royale, bien moindre aux yeux de Dieu que la puissance sacer-

i.Reg.ix, dotale : Le fils de Cis ,• Saùl , ne devoit pas la couronne à ses intrigues. Il étoit allé à la recherche de ses ânesses , quand il rencontra le prophète : ce fut Samuel qui lui déclara le dessein que Dieu avoit sur sa personne. Quoiqu'il ajoutât foi aux paroles du prophète , Saùl ne témoigne pas le moindre empressement en faveur de cette royauté, qui lui étoit promise ; au contraire , il esquive , il s'en reconnoît

ibid.m. ai, indigne : Qui suis-je y et quelle est la maison de mon père ? Saul , devenu roi , ne fit pas un bon usage de la puissance qui lui avoit été imposée ; la résistance qu'il avoit faite le défendit-elle de la colère du Seigneur , qui l'avoit lui-même déclaré roi ? Il pouvoit répondre aux reproches que lui fit le prophète : Ai -je tendu à la royauté ? me suis-je placé moi-même sur le trône ? Je n'aspirois qu'à mener une vie privée et tranquille , loin de l'embarras des affaires. Vous m'avez forcé d'accepter

SAINT JEAN GHllYSOSTOME. 5jQ

cetle dignité; si vous m'aviez laissé dans l'obscurité de ma condition , confondu dans la foule , Dieu ne m'auroit pas commandé d'aller combattre les Àma- ibid. xv. lécites , je n'aurois pas commis les fautes dont cette malheureuse guerre a été pour moi l'occasion.

Mais de semblables excuses sont vaines ; que disje ? elles ne font qu'irriter davantage la colère du Seigneur. Moins on avoit mérité le poste honorable auquel on fut élevé , plus on de voit redoubler d'ardeur et d'efforts pour en reconnoître le bienfait et en remplir les obligations. Prétendre s'excuser sur la grandeur de la charge , c'est , comme les impies et comme les lâches , vouloir faire de Dieu luimême l'auteur de leurs péchés. Démence sacrilège , indigne d'un chrétien qui doit travailler de tous ses moyens à l'œuvre de Dieu , exprimer par ses actions et ses paroles le respect dû à une telle majesté!

Le grand-prêtre Héli n'avoit pas non plus ambi- i.Reg. iv.iJ tionné la souveraine sacrificature ; la modération qui faisoit son caractère ne put balancer son iniquité. Loin d'avoir intrigué pour arriver aux honneurs } il n'eût pas été libre de les refuser ; la loi elle-même le contrai gnoit à les accepter ., parce que seul , de la tribu de Lévi , il avoit droit d'occuper cette haute dignité à laquelle sa naissance l'appeloit. Il n'en fut pas moins puni pour les fautes de ses enfants (a).

(a) « Ainsi c'est peu qu'un évoque soit homme de bien; c'est peu qu'il ail

58ô SAINT IBAJH CHRTSOSTOME.

E.\oJ. iv. 1 3. Avant lui, Aaron, un autre grand-prëtre des Juits , si souvent l'objet des entretiens familiers que Dieu daignoit avoir avec Moïse , se rendit coupable pour n'avoir pas résisté avec assez de force à un peuple furieux. Le pouvoit-il tout seul? Ce n'en e'toit pas moins fait de lui , si Dieu n'eut consenti à se laisser fléchir par les prières de son frère. Puisque j'ai fait mention de Moïse : ce fameux législateur nous fournit un exemple de plus en faveur de ce que j'avance. Il avoit témoigné si peu d'empressement à se mettre à la tète du peuple Juif , qu'il refusa même d'obéir à Dieu qui lui ordonnoit d'en prendre la conduite , jusqu'au point d'exciter sa co-

Kan.xi. i5. 1ère. Forcé d'accepter, il eût préféré mourir. «.Sei- » gneur, ôtez-moi la vie } plutôt que de me laisser » dans cet état. » Cependant , lorsqu'il eut péché , à l'occasion des eaux (II) , le refus persévérant qu'il avoit fait du souverain pouvoir lui servit -il pour obtenir sa grâce ? Ne fut-ce pas là le motif pour lequel il ne put jouir de l'entrée de la terre promise ? Tout le monde sait que cette exclusion fut la peine du péché dont nous venons de parler. Il n'en fallut pas davantage pour que cet homme de miracles lût

la vertu et la probité d'Héli. Si ceux qu'il doit instruire vivent dansv ordre . il sera eondamué comme s'il y avoit vécu lui-même. Il eût pu espèce recevoir miséricorde . s'il eût été du nombre des fidèles ;iln< is l'attendre, étant de celai des pasteurs. > ( Duguei évéques, ait. i , n' i .

SAIWT JBlH CHRYS03T0ME. 58 1

privé d'une récompense accordée à des hommes audessous de lui. Après une infinité de fatigues et de travaux , après avoir si long-temps erré dans le désert , ce grand homme , signalé par tant de combats et de victoires , mourut sans avoir pu mettre le pied Deut. xxxu. dans cette terre pour laquelle il avoit essuyé de si 4' grands dangers ; et celui qui avoit échappé aux fureurs de la mer , n'a pas eu le bonheur de se reposer au port. •

Vous voyez donc qu'il ne reste aucune excuse , non-seulement à. ceux qui recherchent les dignités ecclésiastiques , mais à ceux mêmes qui les reçoivent des autres, puisque des hommes qui les ont refusées quand Dieu même les y avoit appelés , n'ont pu échapper àla vengeance, ni un Aaron,ni unHéli,pas même cet admirable prophète , Moïse, le plus doux Num. m. 3. des hommes qui fussent alors sur la terre , à qui Dieu parloit avec la même familiarité que l'ami à E\od son ami ( III ) ; comment veut-on que nous , qui lui sommes si inférieurs en vertu , trouvions de quoi nous excuser devant Dieu, dans le témoignage que notre conscience nous peut rendre de ne les avoir nullement recherchés : outre qu'il y a , entre ces temps-là et le nôtre, cette différence, qu'une grande partie des élections ne se fait point par la grâce et la vocation de Dieu, mais par le choix des hommes. C'étoit le Seigneur même qui avoit choisi Judas , pour l'élever au rang de ses apôtres. Non content

xxxin.

582 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

de l'admettre dans cette sainte compagnie , il avoit bien voulu le distinguer par une marque de con-

Joann. xu. 6. fiance particulière , lui confiant le maniement de l'argent. Après qu'il eut abusé de ce double honneur, trahissant celui dont il devoit publier la sainteté , dissipant les fonds déposés dans ses mains pour de plus nobles usages, Judas a-t-il évité la punition qu'il avoit trop méritée ? Ce fut précisément là ce qui l'augmenta. Car il n'est pas permis d'abuser des dons de Dieu pour l'offenser; on doit les faire valoir pour lui plaire. Celui qui prétend éviter la peine qui lui est due, parce qu'on l'a placé dans un poste plus élevé , raisonne à peu près comme au-

ibid. xv. 22. roient fait les Juifs de qui Jésus-Christ disoit : Si je n'étois pas venu , et que je ne leur eusse point parlé , ils ne se seroient point rendu coupables ; et si je n'avois pas opéré parmi eux des miracles que personne n'a jamais faits, ils n'auroient point péché. A cette parole du Sauveur (IV) , du bienfaiteur de tout le genre humain , qui les empêchoit de répondre : Pourquoi êtes-vous venu? Pourquoi avez-vous parlé? Pourquoi avez-vous fait des miracles ? Etoit-ce pour avoir occasion de nous châtier plus sévèrement? Un tel langage eût été celui de la plus monstrueuse ingratitude. Ce médecin n'est pas venu pour vous faire mourir , mais pour vous sauver ; parce que vous étiez malade , il vouloit vous guérir ; il ne pouvoiî vous délaisser. C'est vous qui , volontairement , avez

refusé de vous confier à ses soins. Vous méritez donc un plus rigoureux traitement. En vous soumettant à ses ordonnances , vous guérissiez vos anciennes maladies; en le rejetant, vous vous mettez dans l'impuissance de recouvrer la santé ; doublement coupable par votre entêtement , d'abord en vous nuisant à vous-même , puis en dédaignant les soins du médecin. Il n'y a pas égalité de fautes ni de châtiments entre celles que l'on commet avant d'avoir reçu un bienfait, et celles dont on se rend coupable après l'avoir reçu. Celles-ci doivent s'attendre à une plus sévère expiation. Tel est l'ordre de la justice ; que si les bienfaits ne vous rendent pas meilleurs , ils vous rendent plus coupables. Jugez maintenant combien est foible le moyen de défense que vous m'opposez ; et cherchez ailleurs des arguments moins ruineux , un asile plus sûr.

BASILE

Où pourrais-je en trouver ? je ne sais plus où j'en suis , tant votre discours m'a inspiré de frayeur !

CHRYSOSTÔME

II. De grâce, mon ami , je vous en conjure, ne vous laissez pourtant pas abattre de la sorte ; nous l'avons, cet asile : C'est que , moi par exemple, foiblo comme je le suis, nous ne nous exposions jamais à un

tel danger; et que vous, qui êtes fort et vigoureux, vous mettiez l'espérance de votre salut à ne rien faire^ avec la grâce du Seigneur (V), qui soit indigne de votre charge et de la majesté de Dieu qui vous l'a donnée. Il est vrai que ceux-là méritent d'être punis rigoureusement qui, après avoir obtenu les dignités ecclésiastiques par les voies de l'ambition et de la cupidité, s'y comportent avec tiédeur , ou avec scandale , ou avec incapacité. Mais il ne s'ensuit pas de là que ceux qui ne l'auroient pas sollicité , puissent alléguer aucuns de ces prétextes en leur faveur. Telle est mon opinion , que quand un peuple entier vous appelleroit , leurs empressements , leurs violences même, doivent être comptés pour rien (a). Ce qu'il faut examiner avant tout , ce sont les dispositions du cœur et de l'esprit. Ce n'est qu'après le plus sérieux examen porté sur vous-même, que vous pouvez vous rendre à leurs importunités. Personne ne s'engage à bâtir une maison , s'il n'est architecte ; à guérir des malades, s'il n'est médecin. Que l'on voulût les y contraindre , ils ne manqueroient pas d'excuses pour s'en défendre , en avouant leur ignorance. Et lors qu'il s'agit du soin d'une infinité d'âmes, l'on se dispenseroit de ce sérieux examen ? Et l'on viendroit , avec l'incapacité la plus reconnue , s'immiscer dans les plus augustes fonctions , par com-

(a) Voy. M. l'évèque du Puy , Lettres, tom. i, pug. 18.

plaisance pour un tel, parce que celui-ci l'exige par la crainte d'offenser celui-là? Ne seroit-ce pas s'exposer avec eux à une perte certaine? On auroit pu se sauver tout seul ; on se damne soi et les autres. Car enfin quel* moyen de saîut espérer désormais? à qui demander grâce? quel intercesseur implorer ? Peut-être ces indiscrets téméraires , qui ont réuni leurs efforts pour vous faire violence ? Mais , euxmêmes , qui viendra à leur secours au jour fatal où ils seront en présence du souverain Juge? qui conjurera pour eux la sentence qui les dévouera à un châtiment éternel ? Je n'ai pas l'intention de jeter la frayeur dans votre esprit ; je ne veux que vous faire voir la vérité toute nue. Pour cela, écoutez l'Apôtre donnant ses instructions à son cher Timothée , à ce fils si digne d'un tel père : Gardez-vous ? r. xi™, v. lui écrit-il , d'imposer les mains légèrement à qui que ce soit , pour ne point participer aux péchés d' autrui. Ces paroles ne vous font-elles pas assez comprendre de quel crime et de quel châtiment j'ai sauvé , autant qu'il étoit en moi , ceux qui vouîoient ma promotion ( VI) ? Car de même qu'il ne suffiroit pas à l'élu de dire , Je n'avois pas sollicité , je n'ai point fui , parce que je ne prévoyois point que l'on pensât à moi ; de même ce sera pour l'électeur une vaine excuse de dire qu'il ne connoissoit pas celui à qui il donnoit son suffrage. Car c'est là même ce qui augmente sa faute ; et cet aveu en devient la.

conviction. Jugez, par comparaison : Quand vous voulez faire l'acquisition d'un esclave , vous le faites examiner par le médecin ; vous demandez des sûretés ; vous allez aux consultations dans tout le voisinage ; vous ne l'arrêtez qu'après l'avoir essayé , sous vos yeux , durant un certain temps ; et quand il s'agit de fonctions aussi importantes que celles de l'épiscopat , vous vous en reposeriez sur la recommandation d'un tiers? vous abandonneriez la chose au hasard , sans examen , sans témoignage préalable (VII)? Comment le protégé évitera-t-il le châtiment , quand ses protecteurs eux-mêmes ont besoin de patrons? Avant d'élire, il faut donc la plus sérieuse attention ; il en faut surtout à celui que l'on met sur les rangs ; car , bien que ceux qui l'auront élu doivent porter avec lui la peine de ses péchés , ce ne sera pas pour lui un titre à l'impunité. Il doit même s'attendre à un plus rigoureux châtiment , à moins qu'il n'y ait de la part de ceux-ci un motif déterminé d'élire , par la seule passion humaine , contre leur propre conscience ,un homme qu'ils savoient , à n'en pouvoir douter, indigne de l'épiscopat : dans ce cas , tous deviennent également coupables , plus particulièrement peut-être les électeurs, qui, en donnant leur voix en connoissance de cause /se rendent responsables de toutes les conséquences qu'entraînera leur téméraire audace. Ce ne sera pas non plus pour eux une excuse légitime ,

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 38j

si la faute est moins grande, de dire qu'ils ne le connoissoient pas ; qu'ils ont été trompés par l'opinion publique (a). Car l'élu n'a pas cette ressource ; il ne sauroit alléguer qu'il ait été inconnu à luimême, ainsi qu'il Fétoit aux autres. Comme donc il doit être plus puni que ceux qui l'élisent, il doit aussi s'examiner et s'éprouver avec plus de soin que qui que ce soit. Et si les personnes qui ne le connaissent pas bien, veulent le contraindre d'accepter , il doit leur déclarer ses défauts , les arracher à l'erreur, et se refuser absolument à se courber sous le poids d'un ministère dont il se reconnoît indigne.

Pourquoi voyons-nous que, dans les divers emplois de la vie civile, tels que le gouvernement militaire , le commerce , l'agriculture et autres , jamais le cultivateur ne s'avise de vouloir commander un vaisseau , ni le soldat de faire valoir une ferme , ni le pilote de conduire des armées, quand même on voudroit les y contraindre sous peine de mort? C'est parce qu'ils sentent bien que leur incapacité les exposeroit à un danger évident. Quoi ! dans de médiocres intérêts porter si loin la défiance de nous-même , que nulle considération ne puisse nous porter à céder ; et dans un intérêt où il s'agit de l'éternité, on se rend sur la seule excuse qu'on

(a) « Mauvaise excuse de dire qu'ils ne connoissoient pas, répond saint Jean Chrysostôme. » ( Harel , Esprit du Sacerdoce , tom. i, pag. r/)2. )

5S8 SAINT JEAN GHRYSOSTOME.

nous a fait violence? Le souverain Juge admettra-t-il une pareille raison ; quand noire premier devoir étoit de faire passer les intérêts du salut avant tous les autres? Vous avez un édifice à construire , et pour cela vous appelez un homme que vous croyez architecte , parce qu'on vous a dit qu'il l'étoit ; mais que celui-ci , mettant la main à l'œuvre , au lieu d'employer ses matériaux selon les règles de l'art, construise une maison de manière que sous peu de temps elle menace de s'écrouler; trouveriez-vous son excuse bonne, s'il venoit vous dire qu'on Fa forcé à travailler , et qu'il ne s'étoit pas présenté de luimême? Non , sans doute ; vous seriez en droit de lui répliquer qu'il n'auroit pas dû se rendre. Ce prétendu architecte méritera d'être puni pour le dégât qu'il a fait ; et nous croirions qu'un ministre qui précipite les âmes dans l'abîme , ou qui travaille sans zèle à l'édifice spirituel, en sera quitte pour dire qu'on l'a contraint à prendre le gouvernement de l'Eglise?

Il n'est point encore temps de prouver qu'il est impossible de faire violence, en ce genre , à celui qui est déterminé à refuser. J'accorde, pour un moment , qu'on a réellement contraint le sujet ; qu'on a usé à son égard de tant de ruses , qu'il a été obligé de se soumettre : pensez-vous, pour cela, qu'il évitera la punition? Détrompez-vous, et n'ayons pas l'air d'ignorer ce que savent même les enfants. Au jour du jugement ? cette ignorance prétendue ne

SAIN'!' JEAN CHRYSOSTÔME. 58q

nous servirait de rien. Vous n'avez fait aucune démarche pour être promu au sacré ministère, parce que vous connoissiez votre foiblesse : soit. Il ialloit donc persévérer dans ces sages dispositions , et ne pas accepter lorsque l'on vous y a appelé. Quoi ï vous étiez sans talents et sans vertus , tant que l'on ne pensoit pas à vous; et, dès qu'il s'est trouvé des gens qui vous invitoient à monter sur le chandelier , vous voilà devenu tout à coup riche de talents et de vertus {a) ! Il y auroit , à le croire , le comble de l'extravagance. Notre Seigneur l'a dit : Qui veut bâtir une Luc. xiv. 28. tour , doit consulter ses forces avant de jeter les fondements ; autrement il s'expose à la risée des passants. Encore là , tous les risques à courir ne vont-ils pas au-delà de quelques plaisanteries à essuyer : mais ici , il s'agit de châtiments éternels ; et voilà ce que ne considèrent point ceux qui nous accusent. S'ils regardoient les choses de plus près, ils s'abstiendroient de nous censurer pour n'avoir pas voulu nous exposer inconsidérément à la damnation éternelle. L'affaire dont il s'agit ici, ce n'est pas l'exploitation d'une métairie , le soin d'un troupeau de brebis ; il s'agit du corps même de Jésus-Christ. Car , aux termes de Saint-Paul, l'Eglise n'est autre Colos. r. 18. chose que le corps même du divin Sauveur. Qui-

(«) Cité par Massillon, De la vocdt. à l'état ecclt/s. , Confér., tom. ï , }>ag. 234.

ÔgO SAIJNT JKA.N CHRVSOSTOME.

conque est appelé au gouvernement de l'Eglise, Ephes.v. 27. doit travailler à l'entretenir dans sa force et sa beauté , éviter qu'il ne s'y mêle ni tache ni souillure , rien qui puisse en ternir tant soit peu l'éclat , afin qu'il soit , autant que possible à des efforts humains , digne de ce chef adorable qui jouit de la bienheureuse immortalité. Que si ceux qui veulent se rendre propres aux combats des athlètes ont besoin de maîtres, de médecins, d'exercices, d'un régime de vie auxquels ils se conforment exactement, parce que la moindre négligence peut rendre toutes les autres précautions inutiles ; comment ceux qui sont choisis pour gouverner le corps de Jésus- Christ , dont l'exercice n'est pas corporel mais spiîbid. vi. 12. rituel, et consiste à combattre les puissances invisibles , lui peuvent-ils conserver sa santé et sa vigueur , s'ils ne possèdent toutes les méthodes nécessaires pour en bien traiter les maladies , et s'ils ne sont pas pour cela doués d'une vertu plus qu'humaine ? Jïe savez-vous pas que ce corps mystique a ses maladies , et en bien plus grand nombre que celui de chacun de nous ; qu'il s'altère plus aisément et qu'il est plus difficile à guérir ?

III. L'art de guérir a des procédés et des instruments divers. Quelquefois le simple changement d'air, le sommeil ménagé à propos , suffisent pour guérir le malade et tirer le médecin d'embarras. Le traitement

SAINT JEATN CHRYSOSTOMK. O9I

dos maladies spirituelles n'a pas ces ressources. Après le bon exemple , notre ministère ne connoîl pas d'autre méthode pour guérir que la prédication : elle seule lui tient lieu d'instrument , de régime , de température. C est-là son unique antidote , par lequel il supplée au feu et au fer. Par elle, il Goupe , il brûle : quand ce moyen échoue , n'espérez plus rien des autres ; mais aussi , attendez tout de l'efficacité de celui-ci. Par lui , nous relevons les forces quand elles sont abattues , nous corrigeons l'enflure , nous retranchons ce qu'il y a de trop dans les humeurs , nous réparons ce qui manque , nous parvenons à rendre la santé aux malades ( VIII ) .

11 faut avouer qu'un exemple de vertu peut exciter une généreuse émulation , et porter d'autres personnes à l'imiter : mais lorsqu'il s'agit de guérir une âme prévenue d'une mauvaise doctrine , l'exemple reste stérile. C'est à la parole qu'il faut recourir , non-seulement pour confirmer ceux qui pensent comme nous , mais encore pour combattre Ses adversaires. Si nous étions armés du glaive de iud. 17, l'Esprit et du bouclier de la foi , jusqu'à faire des miracles (a) , et pouvoir ainsi réduire au silence les i rtcrédules et les libertins, nous pourrions nous passer du secours de l'éloquence; encore, dans ce cas même ,

(a) « Vous comprenez bien qu'on n'exige de vous ni les miracles , ni l'éloquence divine de Jésus-Christ; niais on exige des talents pour l'instruction des peuples, pour remplir les devoirs de votre ministère. » (Mas-

O92 SAINT JEAN CilRYSOSTOME.

deviendroit-elle utile et nécessaire (a). L'Apôtre saint Paul ne l'a pas dédaignée , bien crue l'éclat de ses miracles frappât tous les yeux. Saint Pierre nous ordonne de ne pas négliger ce moyen , et d'être tou-

i.Petr.tii.i5. jours prêts à répondre à ceux qui nous demanderont compte de notre foi. Les apôtres réunis ne donnè-

Act. vr. 2. rent le soin des veuves à saint Etienne , et aux autres diacres ses collègues , que pour s'employer au ministère de la prédication. Peut-être ne remplirionssillon , De la vocat. à l'état ecclés. , Confér., tom. 1 , pag. 247. ) « Si vous n'avez pas ces lumières rares, et cette science qui enfle, avez -vous du moins assez de connoissance des vérité de la religion pour en instruire vos frères ? Si vous n'avez pas assez de supériorité d'esprit et de capacité , pour confondre les incrédules et les esprits rebelles à l'Église, en avez-vous assez du moins , pour affermir dans la foi et dans la piété les simples et les ignorants ?( Ibid. y Confér., tom. 1 , pag. i3. Fénélon, Duguet , Carron , lous les conciles ,tous les Pères, tous les docteurs.)

(«) Mais pour l'acquérir cette éloquence, ou pour l'entretenir quand on en a reçu le don, il faut de l'étude , du travail , de la science : Labia saccrdotis castodïent scientiam. Saint Paul veut que son disciple soit, nonseulement savant , mais capable d'instruire les autres , doctorem; mais puissant en doctrine : Ut potens s'il exhortari in doctrina sana. La nécessité de la science est donc pour nous un devoir aussi rigoureux que celui de la piété. Les saints canons ont foudroyé de tout temps ces ministres infidèles qui, se faisant une sorte de gloire d'avoir peu de lecture et peu d'é- Uule, revêtent leur ignorance d'une apparence de piété, comme s'il n'étoit pas possible d'avoir de la science et de l'humilité; comme si c'étoit la même chose d'être savant et curieux. Ainsi parloient un saint Grégoire de Nazianze , un saint Basile , un saint Augustin , tous les Pères. Mais ce langage n'est plus entendu. Aujourd'hui un prêtre savant paroît être un phénomène, qu'à peine l'on remarque , et que l'on ne recherche pas : heureux quand il n'est pas persécuté !

SAINT JEA.N CHRYSOSTÔME. ÔÇ)Ï)

nous pas ce devoir avec autant de zèle, si nous avions le don des miracles (IX). Mais comme il ne s'en fait plus aujourd'hui ( X ) , que nous avons des ennemis à combattre de tous côtés ; il nous est nécessaire d'être armés du glaive de la parole y tant pour repousser leurs attaques y que pour les confondre à notre tour.

IV. C'est pourquoi nous devons avoir grand soin que la parole de Jésus-Christ habite en nous avec Coloss.ni.i6. abondance ; car nous n'avons pas un seul genre de combats à soutenir : nous avons en tête des ennemis divers , nombreux , qui ne se servent point des mêmes armes , ne suivent pas le même plan d'attaque. Celui qui entreprend d'en venir aux mains avec eux doit donc être armé de toutes pièces, savoir manier également l'arc et la fronde , être tour-àtour fantassin et cavalier , soldat et capitaine , propre aux combats de mer comme aux attaques de places. Dans les combats ordinaires , il suffit que chacun se tienne au poste qui lui fut indiqué ; dans cenx dont nous parlons , il faut connoître à fond chacune des parties de l'art de l'attaque et de la défense. Qu'il y ait un endroit foible, l'ennemi saura bien le découvrir et introduire dans la bergerie ses démons qui y porteront le ravage ; il n'a garde de s'y montrer, quand il a affaire à un pasteur vigilant qui est au fait de ses artificieuses manoeuvres : il faut donc

ôq4 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

que nous soyons munis de toutes parts. Une cité bien défendue contre l'ennemi par une forte muraille qui l'enceint de tous côtés , brave les traits de ceux qui l'assiègent. Mais pour peu que l'ennemi parvienne à y faire brèche, c'en est assez pour que 3a place tombe en son pouvoir. Il en est de même de la cité spirituelle. Tant que la prudence et le zèle du pasteur lui servent de rempart, les entreprises de l'ennemi tournent à sa honte , et personne n'est eu danger : pour peu qu'on vienne à l'entamer , la partie foible a bientôt entraîné le reste. Que serviroit-il, en effet, d'avoir mis les Gentils en déroute (XI ) , si les Juifs saccagent la place? ou si, après avoir battu les uns et les autres, on est en proie aux Manichéens ou aux fatalistes ? Il seroit superflu de parcourir les hérésies diverses , suscitées par le démon ; qu'il me suffise de dire que , si l'évêque n'est pas armé contre toutes , le triomphe d'une seule d'entre elles peut être funeste à tout le troupeau (XII ). A la guerre , il faut être présent sur un champ de bataille pour vaincre ou pour succomber ; ici , il arrive souvent qu'un combat engagé contre d'autres , ménage les honneurs de la victoire à des athlètes qui ne s'étoient pas même trouvés au commencement de la mêlée, et qui , étrangers à la querelle , étoient restes constamment assis sous la tente. D'autres fois , pour avoir négligé de s'exercer à l'avance, on se peixe de ses propres armes , et l'on prête à rire à ses

SAINT JEAN GIIUYSOSTÔME. 5g5

amis et à ses ennemis. Je vais éclaircir ma .pensée par un exemple. Les sectateurs de Valentin , de Marcion , et d'autres qui leur ressemblent (XIII) , retranchent du nombre des divines Ecritures la loi donnée à Moïse par le Seigneur ; d'autre part , les Juifs ont pour elle un respect tel , qu'aujourd'hui qu'elle est abrogée , ils soutiennent que l'on doit en garder tous les préceptes contre l'ordonnance du Seigneur lui-même. Mais l'Eglise , évitant l'un et l'autre excès , a pris le milieu , en ne jugeant pas d'une part que l'on doive encore être soumis au joug de cette loi , et en ne souffrant pas de l'autre , que l'on publie contre elle des calomnies. Elle la préconise encore , après même qu'elle est supprimée , parce qu'elle a été utile durant tout le temps qu'elle a eu cours ; ce qui me fait dire que celui qui se propose de combattre les uns et les autres doit garde v un juste tempérament. Car s'il veut persuader aux Juifs que ce n'est plus le temps de pratiquer les cérémonies de cette loi ancienne ? et qu'il déclame fortement contre elle , il donnera carrière aux hérétiques qui la rejettent. S'il la loue exclusivement, pour fermer la bouche à ces hérétiques , comme s'il étoit enjore nécessaire de l'observer au temps où nous sommes , il donne aux Juifs gain de cause.

Il faut user des mêmes précautions , quand on se rencontre avec des sectateurs de Sabellius ou d'Arius, qui ont donné dans des excès opposés (XIV).

5q6 SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Tous ont le nom de chrétiens ; mais en examinant de près leur doctrine , vous vous convaincrez qu'au nom près , les premiers ne valent pas mieux que les Juifs (XV ) y et que les seconds se rapprochent fort de l'hérésie de Paul de Samozate (XVI); qu'au, reste les uns et les autres sont également loin de la vérité.

Ces rencontres sont donc extrêmement périlleuses . Vous marchez sur un sentier étroit , escarpé , horde de précipices. En combattant l'une de ces deux hérésies, il est à craindre de donner prise à l'autre. Si vous dites que Dieu est un , Sahellius s'emporte et interprète le mot en sa faveur. Si l'on fait une distinction, et que Ton dise qu'autre est le Père, autre est le Fils, autre est le Saint-Esprit ^ Arias s'empare de cette distinction; et delà différence des personnes, il conclut à la diversité de l'essence. Il faut rejeter également et la confusion impie que l'un veut introduire , et la division non moins sacrilège de l'autre, en reconnoissant tout ensemble une seule et unique divinité du Père , du Fils et du Saint-Esprit, et leur distinction en trois personnes. C'est par-là que nous élèverons un rempart inaccessible aux uns et aux autres , et que nous nous mettrons à couvert de leurs attaques. Je pourrois vous citer encore plusieurs points de controverse, qui exigent autant de vigueur que de prudence, si l'on ne veut point s'exposer à recevoir bien des blessures.

V. Parlerai- je des contentions et des disputes qui s'élèvent journellement au sein delà famille? Non moins affligeantes que les attaques qui nous viennent du dehors , elles sont encore plus laborieuses que les premières. Vous avez des esprits curieux qui s'enfoncent témérairement dans des recherches qui ne les mènent à rien ( XVII ). D'autres voudroient pénétrer l'abîme sans fond des conseils de Dieu , et lui demandent compte de ses jugements (XVIII). Bien peu s'appliquent à connoître les dogmes de la foi, et les règles des mœurs ; beaucoup perdent leur temps à étudier ce qu'ils ne connoîtront jamais, sans s'embarrasser que Dieu condamne leur curiosité. Vous voulez franchir les limites que Dieu lui-même a fixées; efforts inutiles et criminels î Mais que l'on entreprenne , par la seule voie de l'autorité , de réprimer cette indiscrète et dangereuse curiosité ( XIX) : on se récrie^ on vous nomme orgueilleux ou ignorant. Il faut donc, en ce cas, beaucoup de souplesse d'esprit, tant pour écarter ces questions imprudentes et insolubles , que pour ne point donner prise aux accusations. Or, pour cela, point de moyen plus efficace que la puissance de la parole. Si l'évèque en est dépourvu, les âmes qui lui sont confiées seront dans une continuelle agitation, comme les vaisseaux battus de la tempête. Combien donc l'évèque ne doil-il pas étudier pour acquérir l'éloquence?

BASILE

VI. Pourtant l'apôtre saint Paul semble n'avoir te'moigné pour elle que de l'indifférence. Qui plus est, loin de dissimuler qu'il en manque , il ne fait h. Cor. xr. fi. pas difficulté de confesser ici son ignorance, parculièrement dans une de ses Epîtres aux Corinthiens, qui faisoient grand cas de cet art, et avoient la prétention d'y exceller (a).

CHRYSOSTOME

C'est précisément cette fausse idée qui a égaré grand nombre de ces Corinthiens, et qui mettoit obstacle à leurs progrès dans l'étude de la vraie science. Faute d'entendre le sens des paroles de l'Apôtre et de s'élever avec lui dans la haute région qu'il parcouroit, ils consumoient leur vie dans une coupable oisiveté, affectant de rester dans l'ignorance (XX) , non pas celle que saint Paul s'appliquoit à lui-même, mais

(à) « Mais , dit-on , si cela est ainsi , pourquoi saint Paul ne s'est-il point soucié d'acquérir ce talent , et pourquoi ne rougit-il point d'avouer qu'il est ignorant et peu instruit pour la parole ; et cela , en écrivant aux Corinthiens , qui faisoient tant de cas de l'éloquence ? Cette parole , dit saint Chrysostôme, dont on n'a point pénétré le sens , ni compris la profondeur , en a trompé plusieurs, et a servi de voile et de prétexte à leur paresse. » ( Rollin, Traité des études, tom. i , in-4°, pag. 604.) Fénélon s'étoit proposé la même objection (Dialog. sur Véloq. ,pag. 170). Saint Augustin l'avoit de même résolue victorieusement ( De doctr. christ. , lib. iv, n° i5 . tom. nr Bcned. , pag. 70 ).

une autre dont il étoit plus éloigné que qui que ce soit au monde; c'est ce que je me propose de vous démontrer bientôt. Pour le moment, supposons que l'Apôtre ait ignoré l'art de parler , comme on le prétend : que pourroit-on en conclure , relativement au temps où nous sommes ? Il possédoit un talent bien supérieur à tous les avantages de l'art de parler , lui de qui la seule présence et le simple aspect , sans même qu'il eût à ouvrir la bouche , suffisoient pour faire trembler les démons. Au lieu qu'aujourd'hui tous les hommes ensemble auroient beau prier et pleurer , ils n'obtiendroient pas ce que pouvoit l'Apôtre par le seul attouchement dj ses habits î Une acl x>\. 12. prière de Paul ressuscitoit des morts. Ses miracles jèîd.xx.g.iôt en foule faisoient croire aux infidèles qu'il étoit un nu. xn. r?. Dieu. Encore revêtu d'un corps mortel, il avoit été jugé digne d'être ravi jusqu'au troisième ciel; et là, il Cor. xir. d'apprendre des choses qu'il n'est pas permis à l'homme de comprendre. Que sont en comparaison les hommes d'aujourd'hui î Je m'arrête , pour ne rien dire de dur et de désobligeant sur leur compte; mon dessein n'est pas de les insulter : je m'étonne seulement qu'il ne rougissent pas de se mettre au niveau de ce grand homme. Laissant à part ses miracles, si nous considérons la vie angélique qu'il a menée , nous verrons que ce digne athlète de Jésus- Christ , a fait, par cela seul, plus encore que par ses prodiges. Qui pourroit représenter la vivacité de son

zèle , la douceur de ses manières , les périls auxquels il a été continuellement exposé , ses sollicitudes en faveur de toutes les églises ^ sa charité et son affection envers tous ceux qui souffroient, les persécutions qu'il eut constamment a endurer, les mortelles douleurs qu'il éprouvoit chaque jour ? Quelle est la partie habitable sur terre ou sur mer qui n'ait pas retenti delà renommée de ses travaux? Est-il contrée sauvage^ reculée jusqu'aux extrémités du monde^ qui ait échappé à ses regards , qu'il n'ait quelquefois visitée , et dont il n'ait fait le théâtre de ses combats? Pas un danger qu'il n'ait couru; pas une victoire qu'il n'ait remportée ; et comme il n'a cessé jamais d'être les armes à la main, il n'a cessé jamais d'amasser couronnes sur couronnes. Mais n'y auroit-il pas de ma part quelque témérité à entreprendre un éloge que tout langage humain ne peut qu'affoiblir? Du moins un tel sujet est-il autant supérieur à mes expressions , que l'art des plus excellents orateurs l'emporte sur mes foibles talents. Persuadé néanmoins que ce grand Apôtre sera plus touché de l'intention qui m'anime, que du peu de succès de mes efforts, je ne quitterai point ce sujet que je n'aie fait mention d'un acte qui surpasse autant ce que j'ai dit, que lui-même surpasse tous les autres hommes. Eh! quel est-il? c'est qu'après tant de belles actions, après avoir mérité tant de couronnes, il témoigne qu'il eût souhaité

d'être précipité dans les enfers, et de subir la peine éternelle, pour sauver et pour gagner à la foi chrétienne les Juifs qui l'avoient plus d'une fois lapidé et cherché à le mettre à mort (ci). Qui jamais a aimé Jésus-Christ jusqu'à ce point , si l'on peut appeler amour un transport digne peut-être d'un plus beau nom ? Oserions-nous donc encore nous comparer avec un tel homme y après tant de grâces qu'il a reçues du Ciel , et de vertus qu'il a pratiquées de lui-même? Ce seroit là le comble de la présomption et de la témérité.

Il ne me reste plus qu'à prouver que saint Paul n'a point été un ignorant comme on le suppose. Ceux que nous combattons appellent un homme ignorant , non-seulement celui qui n'a pas étudié les artifices d'une éloquenee mondaine , mais encore celui qui ne sa' pas défendre la vérité : j'en tombe d'accord avec eux. Or , saint Paul ne se donne pas pour ignorant sous l'un et l'autre rapport , mais seulement sous le premier (XXI). Aussi a-t-il l'attention de faire cette distinction, en déclarant que s'il est ignorant quant au langage, il ne l'est point quant à la science (b). Il est bien vrai que si , dans le ministre

(a) Voy. la note, à ce sujet, à la page 3/fi de ce volume, et la lumineuse interprétation que donne Eossuet des paroles de l'Apôtre , d'après saint Jean Chrysostôme ( tom. vi , Collect. gêner, , in-40 , pag. 555. Paris, 1743 ).

(b) « La nécessité de la science et de la science ecclésiastique , pour les

de la parole sainte, nous demandions la politesse d'Isocrate , la gravité de Démosthène , la majesté de Thucydide , et la sublimité de Platon , on pourroit m'opposer le passage de saint Paul allégué ici , mais je fais abstraction de toutes ces qualités; et réduisant à sa juste valeur ce que l'on appelle pompe , ornement de langage, que j'abandonne volontiers à l'éloquence profane, je permets que nos discours soient simples et sans art (XXII), pourvu que nous ne soyons pas ignorants dans ce qui regarde la science et l'exposition des lois et des dogmes de la religion (XXIII); mais je ne permettrai pas que, pour défendre notre nonchalance, nous ôtions à saint Paul le plus illustre de ses avantages, et un de ses plus beaux titres à l'admiration.

VII. Car , dites-moi , je vous prie, comment réussit-il à confondre les Juifs de Damas avant d'avoir Act. ix. 22. fait parmi eux aucun de ses miracles ? comment avoil-il triomphé des Hellènes ( XXIV ) ? pourquoi ibid. 29. fut-il relégué à Tarse? sinon parce que , terrassés par la force de ses raisonnements, les païens, hu- \ miliés de leur défaite, voulurent l'en punir en lui

ministres des autels et surtout pour les chefs du sanctuaire, est une de ces vérités dont le développement et les preuves se trouvent dans tous les livres anciens et nouveaux, composés pour l'instruction des clercs. » L'évèque du Puy (Lettres , tom. 11 , pag. 23 1. Voy, aussi Carron, Pensées ecclés., t. in, pag. 265.)

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. 4o5

ôtant la vie. Il n'avoit point encore lait de miracles. On ne dira donc point que ce fut l'admiration excitée par les œuvres surnaturelles de cet Apôtre , qui abattoit à ses pieds ses adversaires ; sa seule éloquence lui donnoit ses triomphes. Voyez-le à Antioche : quelles armes emprunte-t-il pour combattre Gai. n. n« ceux qui vouloient adopter les cérémonies judaïques ? A Athènes , la ville du monde où la superstition Act.rm.-34. régnoit avec le plus d'empire , qui est-ce qui engagea l'un de ses sénateurs à s'attacher , lui et sa femme, à la suite de l'Apôtre? ne fut-ce pas un seul de ses discours ? Quel charme merveilleux ne possédoit-il pas en parlant, puisqu'on passoit des nuits à l'entendre ; témoin Eutyque tombé du haut îhid. xx. 9. d'une fenêtre ? A Thessalonique , à Corinthe , à Ephèse, à Piome , vous le voyez prêcher des jours et des nuits entières , expliquant les Saintes Ecritures, disputant contre les Epicuriens et les Stoï- i6id.xvn.1S. ciens. Je ne finirois pas si je parcourois en détail toutes les occasions qu'il a eues d'exercer son talent pour la parole. Puisqu'il devient constant que saint Paul, avant de faire des miracles, comme dans le temps qu'il en opéroit, n'a pas cessé de parler aux peuples , osera-t-on avancer que cet Apôtre fut un ignorant, lui qui s'est attiré l'admiration universelle par ses prédications et ses controverses ? Les Lycaoniens crurent voir en lui leur Mercure. A ne ifo&xxv.xa. voir que ses miracles et ceux de saint Barnabe, ces

4(>4 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

peuples idolâtres pouvaient les prendre pour des dieux ; mais en prenant saint Paul pour Mercure , c'e'ioit rendre hommage à son éloquence. En effet, n'est-ce pas en cela même qu'il a surpassé les autres apôtres? N'est-ce pas sur cela qu'est fondée la réputation dont il jouit dans tout le monde? N'est-ce pas le talent de la parole qui l'a fait admirer particulièrement , non-seulement des chrétiens , mais des Juifs et des païens? Avec qu'elle force ne se manifeste- t-il pas dans ses Epitres (XXV), source inépuisable d'instruction pour tous les hommes, tant pour ceux à qui elles furent adressées, que pour nous qui les lisons, et pour toutes les générations qui se succéderont jusqu'au dernier des jours î Ces admirables écrits sont comme une muraille de diamant qui entoure et protège toutes les églises du monde. Il en est en quelque sorte le champion immortel, toujours armé pour sa défense , assujettissant encore aujourd'hui toutes les pensées des hommes sous l'obéissance de Jésus-Christ, détruisant tous les conseils et abattant toute hauteur qui n. Cor. x. 5. s'élève contre la science de Dieu (a). Telles sont les

(a) Fénélon , Dialog. sur l'e'loq. , pag. 173,182; Fossard, Disc, sur la sainteté du minist.,Scrm. , tom. ni , pag. 821 ; Bossuet : « Delà vient que nous admirons dans ses Épîtres une certaine vertu plus qu'humaine qui persuade contre toutes les règles , ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendements , qui ne Halle pas les oreilles , mais qui porte ses coups droit au cœur. » (Patiég. de saint Paul.)

SAINT JEAN CURYSOSTOME. £tf&

œuvres qu'il opéra chaque jour : car ces lettres sont toutes pleines de la divine sagesse. Non-seulement elles nous servent à repousser les mauvaises doctrines, et nous fortifier dans la véritable, mais à régler nos mœurs. C'est par elles, que sous nos yeux encore , les évêques parent et ornent cette iMd. it. 2. Vierge chaste que saint Paul a appelée l'épouse de Jésus-Christ , qu'ils l'embellissent de toutes les beautés spirituelles ; c'est par elles qu'ils guérissent les maladies , et qu'ils conservent la santé. Tels sont les préservatifs et les remèdes que nous a laissés cet ignorant ; j'en appelle au témoignage de tous ceux qui, par une lecture habituelle , en ont éprouvé l'efficacité.

* VIII. De plus, considérez les termes dans lesquels il parle à son disciple : Exercez - vous , lui i. Tim. tv. dit-il, à lire y a prêcher y a enseigner. Il lui expose Je fruit qu'il en recueillera : Parla, vous vous sauverez vous-même , et vous sauverez ceux qui vous écoutent. Il lui représente aussi que le serviteur de 11. Tim, tu Dieu ne doit pas contester, mais user de modération envers tout le monde , qu'il doit être capable d'instruire et patient. Il ajoute : Quant à vous, demeu- ibid. m. i5. rez ferme dans les choses que vous avez apprises , et qui vous ont été confiées , sachant bien de qui vous les avez apprises, et que, dès votre jeunesse, vous avez été formé à l'étude des lettres saintes. Il a voit

4o6 SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

ibid. iG. dit encore : « Toute l'Ecriture , étant divinement in- » spirée , est utile pour instruire de la vérité , pour » réfuter l'erreur, pour corriger les dérèglements, » et pour former l'homme à la justice , afin qu'il » s'attache à Dieu et devienne parfait. » Rappelons aussi ce qu'il a dit à Tite, concernant l'ordination

lit, i. 5. et le devoir des évéques : « Il faut qu'un évêque soit » fortement attaché à ces maximes saintes et qui » sont conformes à la foi et à la doctrine de Jésus- » Christ, afin qu'il puisse convaincre ceux qui le » contredisent. n Comment un ignorant pourra-t-il convaincre ceux qui le contredisent, et leur fermer la houche? A quoi hon recommander de lire, d'étudier les Saintes Ecritures , si l'on peut se prévaloir de l'ignorance ( XXVI ) ? Ce ne sont donc là que de vaines excuses et de faux prétextes dont on couvre la lâcheté et la négligence (a).

Peut-être m'ohjecterez-vous que ce précepte ne regarde que les évéques. Je réponds d'ahord que c'est précisément d'eux qu'il est ici question (b). Je

(a) Massilîon commence ainsi l'un de ses Discours synodaux , sur l'élude et la science nécessaires anx ministres : « Hélas ! Messieurs , devrions-nous avoir besoin de venir ici vous annoncer que l'étude et la science sont indispensables aux prêtres et aux pasteurs ; que c'est par nous seuls que la religion se conserve et se perpétue parmi les peuples ; que c'est sur nous seuls q ue l'Église se repose de la conservation du dépôt ; que c'est nous qu'elle établit pour empêcher que les erreurs ne gagnent et n'altèrent la pureté de la doctrine sainte. » ( xvie Disc, Confér., tom. n , pag. 377 ).

(b) La dignité épiscopale n'admet pas , comme quelques dignités sécu-

SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME. l\OJ

soutiens de plus que les simples fidèles sont soumis à la même loi. L'Apôtre le décide dans une autre de ses Epîtres, où il dit : Que la parole de Coloss.nt.i6. Jésus -Christ habite en vous abondamment avec toute la sagesse. Il répète ailleurs la même chose : Que votre discours soit accompagné de grâce, et assai- Ibid.iv. 6. sonné de sel, afin que vous sachiez comment il jaut répondre a tout le monde. De même , ces paroles de saint Pierre : Soyez prêts a répondre, s'adressent à i.Petr.m. i5. tous les Chrétiens. Saint Paul écrivant aux Thessaloniciens , leur dit : Edifiez - vous les uns les i.Thess.\ mi. autres , comme vous avez fait jusqu'à ce jour; et lorsqu'il parle des prêtres^ il dit : Que les prêtres i. Tim. v. 17. qui gouvernent bien méritent une double récompense , principalement lorsqu'ils s'appliquent au ministère de la parole et de l'enseignement. Car le dernier terme de la perfection auquel ils doivent tendre, consiste à conduire leurs disciples à cette vie bienheureuse que Jésus-Christ nous a promise, tant par leurs discours que par leurs exemples (a); il ne suffit

lières , une inhabileté totale , ou une répugnance constante à exercer par soi-même des fonctions qui lui sont propres , telles que d'annoncer de vive voix l'Évangile, ou de maintenir, quand les besoins de l'Église le demandent, la saine doctrine contre l'erreur.» (L'évêq. du Puy, Lettres à un évéq. tom.i, pag. 2.34.)

(a) « C'est un devoir propre aux évêques de prêcher leurs peuples. » ( Fromentières , Disc, pour le sacre d'un évéque , tom. iv , pag. 5 1 1 ; le Franc de Pompignan , Lettres , tom. i , pag. 232.) Saint François de Sales : « J'oubliois de vous dire qu'il vous est indispensable de prêcher vous-même

pas d'agir pour instruire. Ce n'est pas moi, c'est le Maith.v. 19. Sauveur lui-même qui l'assure : Quiconque, dit-il , fera et enseignera y sera nommé grand. Si cen'étoit là qu'une même chose , Jésus-Christ ne lesauroit pas distingués ; il s'en seroit tenu à la première. Mais en les divisant , il nous apprend que les œuvres ne sont pas la parole; et que, pour édifier parfaitement les peuples, l'exemple et le discours doivent se prêter un secours mutuel (XXVII) . Ecoutons ce que dit Act. xx. 3i. l'Apôtre en parlant aux prêtres d'Ephèse : «Veillez, » et souvenez-vous que pendant trois ans entiers je » n'ai cessé ni jour ni nuit d'avertir chacun de vous » avec larmes » . Pourquoi ce grand homme , vrai miroir de la perfection évangélique, a-t-il employé les larmes et les exhortations? Sans doute que le hon exemple est très profitable; niais la conduite de saint Paul démontre qu'il peut manquer quelque chose à son efficacité. S'il vient, par exemple, à s'élever une question sur le dogme , et que chacun des contendants s'appuie sur l'autorité des Saintes Ecritures y à quoi sert en ce cas la sainteté de la vie? Quel avantage retirera-t-on de ses veilles et de ses travaux , si , l'ignorance venant à nous précipiter dans l'hérésie , on se voit séparé du corps de l'E-

\otre peuple. Le saint concile de Trente , après tous les anciens, a décrété que la prédication est le premier et le principal devoir de l'évêque.» {Conseils à un éveque. \

SAINT JEAN GHRYSOSTOME. 4°9

glise, comme je sais qu'il est arrivé à plusieurs? Vainement on se rejetteroit sur la régularité des mœurs : on ne gagneroit pas plus de les avoir conservées , qu'il ne serviroit d'avoir conservé la foi si l'on avoit perdu les mœurs (XXVIII).

IX. 11 faut donc s'être bien exercé dans tous ces genres de combat, lorsqu'on est chargé d'enseigner les autres. Quand bien même on n'auroit rien à craindre pour son propre compte, la multitude qui nous est soumise, étant composée d'esprits simples , accuse le dogme plutôt que la foiblesse de son guide, lorsque celui-ci paroît vaincu , et hors d'état de réfuter ses adversaires ; et ainsi , l'ignorance d'un seul homme cause la perte de tout un peuple. On ne fera pas , si vous voulez , cause commune avec les ennemis, mais on commence à douter des principes jusque - là les mieux assurés ; on ne donne plus la même créance aux personnes qu'auparavant on estimoitle plus; privé de l'appui sur lequel on comptait ^ on chancelé et l'on finit par faire naufrage. Vous dire maintenant quelles calamités , que de charbons de feu s'amassent sur la tête du malheureux à qui l'on est en droit de reprocher tant de pertes, la chose seroit superflue ; vous le savez aussi bien que moi. Et c'est donc là le crime d'arrogance et de vaine gloire que l'on veut m'imputer, parce que j'ai craint d'entraîner avec moi tant dames

dans ma propre ruine ! Est-il personne assez injuste pour blâmer une telle résolution , à moins d'être du nombre de ceux qui querellent sans raison, et qui, dans les malheurs qui ne les touchent pas, se targuent d'une fausse philosophie ?

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NOTES

DE M. MICHEL- ANGE GIACOMELLI, PRÉLAT ROMAIN

SUR LE QUATRIEME LIVRE DU TRAITÉ DU SACERDOCE DE SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

(I) Pag. 5j6. La simple imprudence de s'y laisser nommer

Le texte grec se sert ici du mot ap^e/^tiv que les interprètes latins ont rendu par rapere, ravir ; mais il signifie recevoir de plein gré ou avec allégresse. De même, que dans Xénophon , de reequestri , pag. 941 » édit. Paris, 1620 , où il est dit que si on met la bride à un cheval , il la prendra volontiers lorsqu'on le conduira au travail , ct^aL^a. On donne commit" nément la même signification au verbe # ? ko. £g t v , employé dans S. Matthieu, chap. 11, vers. 12. Violenti rapiunt regnum cœlorum ^loi^rat oip7rci^xa-tv cc-vt-S/v , c'est-à-dire summa contentione illud consequi laborant.

(II) Pag. 272. Lorsqu'il eut péché a l'occasion des eaux

L'Écriture appelle ces eaux , les eaux de contradiction. Le péché de Moïse consistoit dans le doute qu'il forma sur l'exécution de la promesse que Dieu lui avoit faite de faire sortir de l'eau du rocher qu'il frapperoit, parce qu'il s'imagina que les murmures du peuple contre lui empêcheroient l'effet de celte promesse. C'est ce que l'on peut inférer du Psaume cv, vers, xxxir. Voy. Saint Jean Chrysost. sur ce Psaume.

(III) Pag. 38i. À qui Dieu parloit avec autant de familiarité que l'ami à son ami

Il est dit, dans le livre des Nombres (chap. xir, vers. 7 et 8 ), qu'il n'en <st pas de Moïse comme des autres prophètes ; qu'il est le plus fidèle de ses serviteurs ; que Dieu lui parle familièrement et ouvertement , et qu'il voit Dieu sans énigmes et sans figures.

(IV) Pag. 582. À cette parole du Sauveur

Bengelius a fait une longue note sur le nom de Scoryp qui est employé ici dans le texte , pour signifier Sauveur; il y a , en effet, une dispute sur le sens précis de ce mot. Les uns veulent qu'il réponde au mot latin Servator, et les autres prétendent qu'il doit être rendu par celui de Salvator. Paul Manuce , dans une note sur un passage de Cicéron ( in Verrem, act. 11 , lib. 11 , cap. lxiii ) , où il est dit : Is est nimirum soter, qui salutem dédit , s'appuie sur ces paroles pour distinguer entre servare et salvare. Servare , dit-il , c'est empêcher la perte de la chose , et salvare c'est la rétablir , lors même qu'elle étoit perdue. Il ajoute que le mot Salvator se trouve dans les gloses et inscriptions anciennes , comme dans celle de Quirino Salvatori etpro salute Cœs. Nervœ Tràjan. Aug.; et que cette expression a été employée par ïertullien et par Lactance. Au lieu de Sauveur, on peut dire autor salutis , auteur du salut ; ce qui répond à l'expression de saint Paul ( Heb. v, ix )utTtov a-oûrviçtuç. Mais Bengelius n'accorde point à Manuce que le mot Servator signifie quelque chose de plus que d'empêcher la perte ; et il prétend prouver, par plusieurs passages de Piaule et de Térence, que le verbe servû a un sens aussi étendu que salus et salvus. M. Giacomelli observe que les latins ont quelquefois exprimé le moi Zcût'/jÇ7 par ceux de salutaris et de sospitator ; ce qu'il prouve par des marbres antiques que cite Spanheim {D'iss.mi , de Prœst. Num. , pag. 4 1 9.) Les anciens ont même latinisé le mot grec Soter, comme ceux de Paracletus, Ecclesia, Baptismus, Angélus, etc. On Irouve solcriàau pluriel,, dans Martial ( tlpigr. iavi , lib. vu , et dans Staee, Sylv. 1,4).

SAINT JEAN CU11YSOSTÔME. 4lO

( V ) Pag. 384» A ne rien faire, avec la grâce du Seigneur

On voit clairement ici quelle étoit la doctrine du saint docteur sur la grâce. Il reconnoît que le salut dépend tout à la fois, et de cette grâce, et de notre fidélité à y correspondre. On a vu ci devant , au chap. vu , du liv. iiï , qu'il a dit , en parlant de saint Paul , que personne n'a été plus attaché à Dieu que cet Apôtre , et que personne n'a mérité plus de grâces. Il est aisé de prouver que le même saint docteur a pareillement reconnu la nécessité de la grâce prévenante , pour les bonnes actions ; ce qui renverse l'opinion d'un théologien , qui n'a pas craint d'avancer que saint Jean Chrvsostôme avoit jeté les premières semences du semi-pélagianisme ; car le saint docteur, comme on le verra bientôt , exige , dans un prêtre , une prudence consommée, et de plus, une grâce abondante, des mœurs irréprochables et une grande pureté d'intention. Il suppose, au Livre premier, chapitre second , le secours de la grâce divine, dans la pratique du bien. Dans son. Homélie ux , sur le chap. xxvi de la Genèse, à la pag. 52 2 du tom. rv de ses œuvres , de l'édition de Montfaucon , il déclare que , conformément à la grâce de Dieu , la vertu ou le vice dépendent du choix de notre libre arbitre. Ceux qui prendront la peine délire la vie du saint docteur , écrite par le boîlandiste Stitling , imprimée à Anvers en 1 753 , y trouveront, pag. 272 et suivantes , une belle apologie de sa doctrine. Cette lecture est nécessaire aux personnes peu versées dans la science de la théologie , qui auroient vu le précis qu'en donne D. Ceillier , au tom. ix de son Hist. gén. des auteurs sacrés et ecclesiast. , chap. 1 , art. xv , n" 18.

( VI ) Pag. 585. Ceux qui vouloient ma promotion

Le saint docteur suppose que ceux qui vouloient le faire évêque n'étoienî pas des laïques, autrement l'avis de saint Paul , Gardez-vous d'imposer les mains , ne leur seroit pas applicable. Les novateurs ont prétendu que l'élection des évêques , et des autres ministres de l'Église , appartient au peuple de droit divin ; de sorte que leur ordination est nulle, lorsqu'elle est faite sans son consentement. Cette erreur a été condamnée dans le concile de Trente (sess. xxni, cap. iv, can. va ). Il est vrai (pic le peuple a eu le droiî de rendre témoignage sur les vie et mœurs des sujets proposés pour être

ordonnés , comme on le prouve par le chap. vi des Actes des Apôtres , et par la première Épître de saint Clément aux Corinthiens (n° xliv, pag. 171), où il est dit « qu'instruits par Notre Seigneur Jésus-Christ , les Apôtres » savoient que le titre d'évèque donneroit lieu à des altercations ; en consé- » quence, ils eurent l'attention de les établir eux-mêmes, et de régler la » forme des élections , lorsqu'après leur mort il seroit question de lesrem- » placer par des sujets d'un mérite reconnu. Ainsi les évêques , nommés par » les Apôtres , ou ceux qui leur ont succédé , par le choix des plus respec- » tables personnages , avec l'approbation de toute l'Eglise , qui ont gouverné « le troupeau de Jésus-Christ d'une manière irréprochable , qui ont exercé » les fonctions du ministère humblement, paisiblement, sans avilir leur ca- » ractère , et qui ont joui pendant long-temps d'une bonne réputation , ne » sauroient être déposés sans injustice. » L'élection des ministres ecclésiastiques appartenoit donc aux Apôtres et aux chefs de l'Eglise , qui avoient soin de ne choisir que des sujets agréables au peuple. Le même peuple a exercé ensuite le droit de suffrage dans les élections ; mais comme ce droit n'étoit que d'institution ecclésiastique , il s'est trouvé des occasions où on ne lui a pas permis d'en user ( Voy. V Histoire eccles. de Noël Alexandre , disserf, vnr , sur le premier siècle de l'Église, propos. 1, 2 et 3 ). Selon Bellarmin, cité par Juennin (dissert. îx, sur les ordres en particulier, chap. v, art. 5 , à la fin), ce droit s'introduisit peu à peu dans l'Église ; ce qui n'a pas empêché les évêques, comme le dit encore Juennin, au lieu cité (art. m), de décider en dernière instance , pendant douze siècles , ce qui concerne la matière des élections. On peut voir là-dessus Bellarmin (lib. 1 , de Clericis , cap. îx), Thomassin (vet. Discipl. part. 11 , lib. 11) , Hallier (de Sacr. etelect. ordinal. , sect. 1 , cap. m), et l'auteur du Traité des Sacrements (tom. 11 , lib. vin, part. 11 , sect. vi, n° 1 1 ). L'ancienne coutume de rechercher le témoignage du peuple , relativement à l'ordination des ministres de l'Église , est encore prouvée par un passage de Lampride (in vitâ Alexandri-Severi , cap.Lxv, pag. 35 r del'édit. d'Hanov.).On y rapporte que ce prince ordonna qu'on feroitconnoître au peuple les noms de ceux qu'il se proposoit d'établir pour gouverner les provinces , et qu'il exhortoit tout le monde à dénoncer ceux contre lesquels on avoit quelque reproche à faire. Il ne convient pas , ajoute le prince dans son ordonnance , qu'on omette dans la nommination des officiers publics, une précaution que les chrétiens et les Juifs observent avec soin dans les élections de leurs prêtres.

SAINT JEAN C1IRYSOSTQME. 4*5

( VII ) Pag. 586. Sans examen , sans témoignage préalable

Le témoignage le moins équivoque de la conduite et des talents d'un sujet n'est pas fondé sur les certificats de quelques personnes qui peuvent être prévenues , mais sur la notoriété de ses bonnes mœurs , qui ne sauroit nous tromper. Eschine ( Orat. in Timarch., pag. 21 , inter. vet. Orat., edit. Steph. 15^5) rapporte ces vers d'Euripide :

Assis au tribunal où l'on rend la justice , Je n'ai compté pour rien la foule des témoins. Pour découvrir le vrai , pour démasquer le vice , A connoître les mœurs, j'employois tous mes soins. Je pensois qu'on ressemble à ceux que l'on fréquente ; Et qu'ami desiméchants, on a l'âme méchante.

A quoi l'orateur ajoute : « Vous voyez , Messieurs , quel est le sentiment » du poète. Il a exercé les mêmes fonctions de juge que vous exercez a u- » jourd'hui , et il proteste qu'il n'a pas formé ses décisions sur les déposi- » tions des témoins , mais plutôt sur la conduite et les mœui's de ceux qu'il » devoit juger. «Cicéron (Orat. proSylla, cap. xxvni, pag. 38 g) dit pareillement qu'on ne juge pas les honnêtes gens sur le témoignage de quelques personnes , que la passion , la haine ou la légèreté fait parler ; mais lorsqu'il s'agit d'une question importante, qui les expose inopinément à un grand péril , on ne doit les juger que d'après la vie qu'ils mènent. Il avoit dit la même chose au chap. xxv, pag. 386.

(VIII) Pag. 3gi. Nous parvenons à rendre la santé aux malades

Isocrate (in Nicocle , pag. 86 de l'édit. de Londres de 1749 ) dit pareillement : « C'est parla parole qu'on retient les méchants , qu'on excite le » zèle des gens de bien , qu'on instruit les ignorants , qu'on persuade les » sages. » Selon Cicéron (lib. u , de Nat. Deor. , cap. lix ) , « C'est par » l'éloquence que nous exhortons, que nous persuadons , que nous conso- » Ions les affligés, que nous tranquillisons ceux qui craignent, que nous » retenons les présomptueux, que nous apaisons la colère, et que nous » calmons les passions.»

( IX ) Pag. 393. Si nous avions le don des miracles

Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxvn, pag. 466 ) dit expressément qu'il s'en seroit tenu à un langage simple et grossier , si le pouvoir d'opérer des miracles lui avoit tenu lieu d'éloquence.

(X) Ibid. Et qu'il ne s'en fait plus aujourd'hui

Bengelius remarque, avec l'auteur du Journal Littéraire de Londres, que, si l'on joint ce texte de saint Jean Chrysostôme avec un autre que l'on verra plus bas, au chap. vi de ce même livre, ils doivent donner à penser aux catholiques romains. Il reconnoît néanmoins que , quoique le saint docteur ait fait une Homélie où il se propose la question à examiner : Pourquoi il ne s'opère plus de miracles au temps présent ( c'est sa xxxix6 , du tom. v, édit. de Fronton Du Duc) ? il ne laisse pas de rapporter plusieurs miracles frappants, arrivés dans son siècle , dans son cinquième Discours en l'honneur de saint Paul ; de même que saint Augustin , au chapitre vin du liv. xxix de la Cité de Dieu. D'où l'on doit conclure que lorsque le saint docteur dit que les miracles ont cessé , il ne parle pas dans un sens absolu , mais par comparaison avec cette effusion de l'Esprit Saint , prédite par le prophète Joël, en conséquence de laquelle presque tous les Mêles de la primitive Église , de tout sexe et de toute condition , prophétisoient et opéroicnt des miracles. De même , quoique saint Grégoire de Nazianze parle de cette cessation des miracles, dans son Oraison xx , pag. 34 1 , il en raconte néanmoins quelques-uns , faits de son temps , dans l'Oraison funèbre de son père , qui est la xixe.

(XI) Pag. 3o,4- D'avoir mis les Gentils en déroute

Du temps de saint Jean Chrysostôme , le paganisme subsistoit encore ; le judaïsme conservoit un grand crédit; le manichéisme faisoit beaucoup de progrès , et les autres hérésies , dont il est parlé dans ce chapitre , ne manquoient pas de sectateurs. Les Valentiniens , les Marcionilcs et les Manichéens, admettoient deux principes , l'un bon et l'autre mauvais. Saint

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Basile ( Hom. 1 , in Hexaém. , n° iv , pag. 1 5 ) , dit que ces hérétiques s'appn voient sur ces paroles du commencement de la Genèse : Les ténèbres étoient répandues sur l'abîme. « Ils ne voyoient pas que ces ténèbres n'é- >» toient autre chose qu'une privation de lumière. Ils soutenoient qu'elle » étoit une puissance mauvaise , ou le mauvais principe existant par lui- » même , et contraire ou opposé à la bonté de Dieu. » Ils nioient encore l'incarnation du Verbe , comme nous l'apprend saint Jean Chrysostômc (advers. Manichœos , hom. vri,n° 3). M. deBeausobrea donné une Histoire complète du Manichéisme , où l'on peut s'instruire à fond de leurs erieurs, en lisant néanmoins avec précaution quelques endroits de cet ouvrage. Nous nous sommes contentés de donner une légère idée de ce système , en faveur de ceux qui ne sont pas versés dans ces matières ; elles sont exposées , en détail , dans une infinité d'auteurs anciens et modernes.

( XÏI ) Pag. 3q4- Peut être funeste à tout îc troupeau

Notre saint docteur exige , dans un évêque , un grand fond de littérature sacrée. Tous les siècles sont fertiles en erreurs ; c'est pourquoi la science ecclésiastique est nécessaire à tous les évêques. Ils doivent surtout posséder l'Écriture-Sainte. Selon saint Grégoire de Nazianze (in Jpolog. ^ag. 38 ) « la parole divine doit être écrite trois fois sur leur cœur , afin qu'ils soient » animés de l'esprit de Jésus-Christ , et qu'ayant non-seulement aperçu » mais approfondi les mystères et les trésors des saintes Lettres , in » connues et inaccessibles au vulgaire , ils soient en état d'enrichir les » hommes en leur communiquant les richesses spirituelles qu'ils y auront » puisées.... » Se peut-il que quelqu'un qui ne connoît point le mystère caché de la sagesse de Dieu, quelqu'un que l'on nourrit encore avec du lait comme un enfant, et qui n'est point du nombre de ceux qu'Israël compte parmi ses défenseurs , consente volontiers à être établi chef du corps mystique de Jésus-Christ ? Ce Père déplore , à la page 2 1 du même ouvrage , l'aveuglement de ceux qui montent aux dignités ecclésiastiques, avant que d'avoir acquis la connoissance des saintes Lettres; et il montre que la sagesse requise dans un évêque, ne s'acquiert qu'avec beaucoup de temps et de travail. « Dites-moi , ajoute- t-il, en apostrophant ces ambitieux , ne faut- » il pas quelques dispositions pour devenir habile musicien ? n'avouerez.-

» vous pas également que la théorie et la pratique de la sagesse , ou ià » science des choses divines ou humaines , méritent notre application , et » qu'il n'y a rien de plus estimable et de plus grand ? Vous en convenez, je » le sais; et , en cela , vous jugez sainement. Or, il est certain qu'on n'ap- » prend les arts qui dépendent de la musique que par un travail de longue » haleine; qu'on est obligé de chercher des maîtres et de les payer, de » voyager quelquefois dans les pays étrangers , et de se former à la perfec- » tion , en se gênant sur plusieurs autres choses. Croirons-nous que l'ac- » quisilion de la sagesse soit si aisée que , pour être sage , il suffise de le » vouloir?» Mais il faut peut-être attribuer l'indifférence que l'on a pour l'étude des saintes Lettres , à ce que dit Platon , au vme livre de sa République, pag. 274 : « Dans une ville où l'on nrhonore que les richesses et

» ceux qui les possèdent, on méprise la vérité et les gens de bien Nous

» recherchons toujours ce qui conduit aux honneurs , et nous négligeons » ce qui n'est point propre à nous les concilier».

(XÏII ) Pag. 3g5. De Valentin , de Marcion , et d'autres qui leur ressemblent

Il est certain que Marcion rejettoit la loi et les prophètes ; mais Valentin admettoit les livres prophétiques , et ceux de Moïse et même tout l'ancien Testament. C'est ce que Terlullien nous dit, en termes exprès, au chap. xxxvine de ses Prescriptions : « Quoique Valentin paroisse approuver tout » l'ancien Testament , cependant il combat la vérité avec plus d'adresse que » Marcion. Pour établir son erreur, celui-ci fait ouvertement main basse » sur les Écritures ; mais l'autre les épargne , parce qu'il prétend les inter- > prêter conformément à son système , et l'appuyer sur leur témoignage. ■y Néanmoins il est forcé d'y faire , tantôt des additions , tantôt des retran- » chements , soit en changeant la signification propre des mots , soit en y » suppléant des pensées qui ne s'y trouvent point.» Valentin corrompoit donc les Livres saints , sans en retrancher aucun du Canon. Ses disciples tinrent la même conduite , excepté qu'ils publièrent un nouvel Évangile , comme l'atteste saint Irénée (liv. m , cap. vi, n° vin). On lit cependant, dans Philastre, que les Valentiniens otèrent du Canon les livres de Moïse et des prophètes ; ce qui doit s'entendre, non des premiers disciples de Vaîentin mais de leurs successeurs. Il faut appliquer cette distinction au texte

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. 4lQ

présent de saint Jean Chrysostôme , qui ne dit pas que Valentin , mais ceux qui embrassoient son hérésie, rejetoient les livres de Moïse. On doit expliquer de même ces paroles de l'auteur de l'Appendix des Prescriptions de Tertullien, au chap. xuxe : « Valentin reçoit quelques parties de la loi et » des prophètes et en rejette d'autres, c'est-à-dire que, dès-là même, ilote » à ces livres entiers leur authenticité.» Comme ce passade contredit manifestement celui que l'on a rapporté ci-dessus , il est évident qu'il est d'un autre auteur, beaucoup plus moderne et contemporain des derniers Valentiniens, qui ont retranché du Canon les livres de Moïse, et qui ont donné lieu à l'écrivain de cet Àppendix , de confondre leurs erreurs avec celles de Valentin.

(XIV) Pag. 095. Sectateurs de Sabellius ou d'Àrius qui ont donné dans des excès opposés

Notre saint, docteur marque , en cet endroit , quelles sont les deux erreurs contraires de ces hérétiques , dont la foi catholique est également éloignée. Sabellius n'admetioit , en Jésus-Christ , qu'une hypostase. Arius en admettoit deux, non-seulement distinctes, mais séparées. La foi catholique enseigne que ces deux hypostases ne sont point séparables. Saint Basile nous expose, dans son Epître ccxiv , n° m, pag. 322 , en quoi consistoit l'hérésie de Sabellius : » Il prétendoit, dit ce Père , qu'il n'y a qu'une per- » sonne en Dieu ; mais que l'Écriture représente la Divinité comme subsis- » tante en plusieurs personnes , relativement à ses différentes opérations ; » qu'elle donne à Dieu le nom de Père , lorsqu'il est question de quelque » circonstance qui suppose en lui cette qualité; le nom de Fils , lorsqu'il » prend soin de nous , ou de ce qui a rapport à d'autres opérations écono- » miques , et le nom de Saint-Esprit , lorsqu'il se rencontre une occasion de » lui attribuer cette fonction. » Voy. Théodoret ( Hœretic. fabul. , lib. n , cap. ix ) ; et saint Épiphane (Hceres. xin ). On voit, dans celui-ci, les différentes similitudes qu'employoient les Pauliniens pour expliquer leur doctrine. A l'égard d'Arius , cet hérésiarque expose ses sentiments d'une manière équivoque , dans s,a lettre à Eusèbe de Nicomédie, rapportée au liv. Ier, chap. v de YHlst. eccl. de Théodoret. On aperçoit néanmoins le venin de son hérésie, dans ce qu'il dit du Verbe, savoir : « qu'avant d'avoir » été engendré , ou créé, ou terminé , ou fondé K il n'existoit pas , parce

» qu'il n'étoit pas engendré ou non engendré. » La doctrine d'Arius est expliquée plus clairement , dans la lettre du même Eusèbe de Nicomédie à Paulin , évêque de Tyr, citée au chap. vxe de Théodoret ( lib. 1, pag. 21): « Nous n'avons jamais ouï dire, c'est Arius qui parle, qu'il y eût deux non- » engendrés. On ne nous a point enseigné qu'un fait deux , ou qu'il eût subi » quelque souffrance corporelle. Mais on nous a appris , qu'il y a un seul » non-engendré , et un second fait de lui , mais non pas de sa substance , qui » ne participe , en aucune manière , à la nature non- engendrée du pre- » mier, et qui n'existe point dans son essence; mais qui a une nature et une » puissance entièrement différentes , quoiqu'il soit fait à l'image et res- » semblance parfaite de la nature et de la puissance de son auteur. Nous » croyons que ce premier principe n'est pas seulement inexplicable par » nos discours, mais encore inintelligible, non-seulement à la pensée de » l'homme , mais même à celle de tous les êtres supérieurs à l'homme. » L'impiété d'Arius se montre encore plus à découvert , dans la lettre circulaire d'Alexandre , évêque d'Alexandrie , adressée à tous les évêques de l'église catholique, rapportée dans YHist. eccles. de Socrate (lib. 1, ch. vi, pag. 20). «Voici, dit l'historien, le système inventé et publié par les » Ariens , qui n'a aucun fondement dans les saintes Écritures; Dieu n'a pas » toujours été Père. Il y a eu un temps oh il n'avoit pas cette qualité. Le » Verbe de Dieu n'a pas toujours existé, mais il a été tiré du néant. Celui » qui est Dieu t'a rendu existant , de non existant qu'il étoit :■ ainsi le Fils » a été créé , et fait tel; il n'est point substantiellement semblable au père, » ni le Verbe véritable et naturel du Père , ni sa vraie sagesse ; mais c'est » son ouvrage et sa créature. On l'appelle abusivement Verbe et sagesse , » étant né lui-même du propre Verbe de Dieu et de la sagesse qui est » en Dieu , par le moyen de laquelle Dieu a fait toutes choses, et lui- » même. Celui-ci est par conséquent muable et altérable de sa nature , » comme toutes les autres choses inintelligibles. Le Verbe est étranger, dij- » férent et séparé de la substance de Dieu; et le Père est incompréhen- » sible au Fils , qui ne sauroit le connoitre parfaitement et complètement. » Il ne peut pas non plus voir parfaitement le Père, puisqu'il ne con- » noit pas lui-même sa propre essence. Il a été fait pour nous , afin que « Dieu nous créât par son moyen , en se servant de lui comme d'un instru- » ment. Il n'existeroit pas, si Dieu n'avoit pas voulu nous créer.»

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( XV ) Pag. 396. Sont également loin de la vérité

Toutes les erreurs qui détruisent la Trinité des personnes divines , et n'admettent que l'unité dans l'essence de Dieu , portent chez les Pères le nom d'impiété judaïque. Saint Basile dit, en parlant du sabellianisme ( Epis t. clxxix , n° 2 , pag. 277 ) : « Nous avons autant d'horreur pour » cette hérésie , que pour le judaïsme. » Et , dans l'épître ccx , pag. 3 1 5 ) : « L'hérésie de Sabellius est un vrai judaïsme , qui s'introduit dans la pré- » dication évangélique , sous les apparences du christianisme. » Pour l'Arianisme , il a été traité d'idolâtrie par les Pères. Saint Grégoire de Nazianze ( Jamb. m, ad Seleucum. , vers. 204 , pag. ig3) renferme , avec beaucoup d'éloquence, les erreurs d'Arius et de Sabellius en deux vers , en appelant judaïsme l'une, et l'autre paganisme. Il ajoute qu'Arius confondles personnes, et que Sabellius divise la substance. Dans l'éloge funèbre de son pcre(0/Yz£. xix , pag. 296). Le même saint docteur blâme ceux qui admettent l'unité des personnes divines avec Sabellius, et la trinité de l'essence avec Arius , qui restreignent ainsi la divinité dans des bornes étroites , ou l'altèrent et la mettent en pièces , en y reconnoissant une inégalité de puissance et de nature. On voit, par là la raison pour laquelle l'Arianisme est comparé à l'idolâtrie , et le sabellianisme au judaïsme. Sur quoi il est bon de transcrire ici un beau passage de saint Basile (Hom. xxiv ) contre les Sabelliens , les Ariens et les Anoméens ( tom. ir , pag. 1 89 ) : « Le Judaïsme , » y est-il dit, est opposé au paganisme , et l'un et l'autre sont contraires au » christianisme , comme les Égyptiens et les Assyriens ? peu d'accord entre » eux , étoient également ennemis des Israélites. C'est ainsi , qu'en matière » de morale , la pusillanimité et la témérité , opposées entre elles , son » toutes les deux contraires à la vraie valeur. La foi a donc deux sortes » d'ennemis à combattre, Sabellius d'une part, et les Anoméens de l'autre » Nous abhorrons également la gentilité , le culte des idoles , la pluralité » des dieux , et les blasphèmes des Juifs qui dégradent le Fils de Dieu. » Saint Basile ajoute , peu après , « que ceux qui prétendent que le Fils » unique de Dieu est une créature, ne laissent pas de l'adorer et de l'ap «peler Dieu, sont manifestement idolâtres , et accordent à un èlre crée » ce qui n'appartient qu'au Créateur. D'autre part, ceux qui nient que le

» Fils soit Dieu de Dieu , confesseut de bouche sa divinité et la réprouvent » réellement et de fait , en quoi ils rétablissent le Judaïsme.

(XVI) Pag. 396. De Paul de Samozate

Après avoir dit que le sabellianisme est conforme au judaïsme , et l'Arianisme au Paganisme , voyons pourquoi le saint docteur avance que l'erreur des Ariens rentre dans celle de Paul de Samozate. Celui-ci pensoit , comme Artemon ; et , selon Théodoret ( Hœres. Breviar') , Artemon enseignoit « que Notre Seigneur Jesus-Christ est un pur homme , né d'une vierge , >• et plus parfait que les prophètes. » L'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe (lib. v, cap. xvnr, pag. 195 ) attribue le même sentiment à Artemon, qui prétendoit , en cela , renouveler la doctrine de Paul de Samozate. Il semble donc qu'il auroit fallu dire que le système de Paul de Samozate étoit conforme à celui des Juifs, en ce qu'il ne reconnoissoit que l'unité de Dieu. L'auteur de la lettre au diacre Héron , faussement attribuée à saint Ignace , martyr , dans Cotelier, tom. 1 , pag. x 14 , dit « que celui qui soutient que le Sau- » veur est un pur homme , est Juif et homicide du Christ. » Paul de Samozate tomba dans cette erreur , pour faire sa cour à Zénobie , reine des Palmyréniens,qui étoit Juive. S. Aihanase (ify>w£. adSolltarlos) rapporte ce fait ; et saint JeanChrysostôme témoigne également (Hom. Joan. ,tom. toi, Montf. , pag. 48 ) , que cet hérésiarque renonça à son salut , pour se concilier la bienveillance d'uue femme. Théodoret ( Hœret. fab. , lib. 11 , cap. vin , pag. 222) , raconte la même chose , en termes précis. « En ce » temps- là , dit il , tandis que Zénobie. régnoit dans la Syrie , par la con- » cession des P.omains , vainqueurs des Perses , Paul embrassa l'hérésie » d' Artemon , dans l'espérance de s'attirer la faveur de cette princesse, » attachée au judaïsme. » C'est par conséquent l'erreur de Sabellius et non celle d'Arius , que le saint docteur devoit, ce semble , assimiler à celle de Paul de Samozate. Les Ariens ne soutenoient pas , comme ce dernier, que Jésus-Christ fût un pur homme ; mais seulement qu'il différoit entièrement du Père , en nature et en puissance. Ils aJGiitoient qu'il avoit été fait à l'image et parfaite ressemblance de la nature et du pouvoir de son auteur, dont le principe est inexplicable et incompréhensible , etc. (Voyez le passage d'Eusèbe de Nicomédie , qui a été cité dans la note antépénultième. ) On peut répondre à tout cela que le saint docteur ne compare pas l'erreur

SAIfJV JBAM GHRYSOSïÔME. 42 3

d'Arius à celle de Paul de Samozate, prise nuement et précisément, mais placée dans l'un de ces points de vue , sous lesquels il la considéroit et la proposoi) , pour la rapprocher de la doctrine chrétienne et la faire paraître moins odieuse. On voit quelque chose qui sent l'arianisme , dans les dix articles de la profession de foi que Paul présenta à Denis d'Alexandrie. On ne doit pas , au reste , exiger une exactitude scrupuleuse dans des comparaisons de cette espèce. Eu effet, saint Grégoire de Nazianze (in Jpologet., pag. 16 ) assimile l'erreur de Sabellius à l'athéisme, et celle d'Arius au judaïsme. « La théologie, dit-il, nous fait apercevoir trois erreurs différentes : ■■> l'athéisme , le judaïsme et le polythéisme. Sabellius défend la première , » Arius d'Alexandrie , la seconde , etc. Ce qui doit s'entendre en ce sens : Sabellius , en faisant produire le Fils el le Saint-Esprit par le Père , et en résolvant ou'confondant les trois personnes en une seule, détruisoit à la fois l'unité et la trinité divines. Mais en réduisant la divinité au seul nonengendré , refusant l'essence et la puissance du Père au Fils et au Saint- Esprit , et mettant le Fils au nombre des créatures , Arius tomboit dans l'erreur des Juifs , qui n'admettent que l'unité en Dieu. Il suit de là que les analogies établies par les Saints-Pères , entre le sabellianisme , le paulianisme et l'arianisme , tantôt avec le judaïsme et tantôt avec le paganisme , doivent être considérés sous divers points de vue, qui engagent par exemple l'un de ces Pères à assimiler l'arianisme au judaïsme , tandis qu'un autre l'assimile au paganisme , etc. C'est ainsi qu'en a usé saint Grégoire de Nazianze. Dans le passage que nous venons de citer , il trouve de la conformité entre l'arianisme et le judaïsme ; et , dans un autre endroit de son Apologétique , pag. 18 , il le confronte avec le paganisme. De même , notre saint docteur , qui réfère ici l'arianisme au paulianisme et l'un et l'autre au paganisme , compare ailleurs ( Hom. vin , in Joan. , pag. 48 , tom. 8 , édit de Montf. ) , le paulianisme au judaïsme. Car il s'exprime ainsi , sur le compte de Samozate : « Cet homme n'a point péché par iguo- » rance ; mais c'est avec une connoissance pleine et entière qu'il a imité » les Juifs. Ceux-ci trahirent leur foi , par respect humain , quoiqu'ils sus- » sent très bien que Jésus Christ étoil le Fils de Dieu; mais ils ne leçon

> fessèrent point , pour condescendre à la suggestion de leurs princes. On

> dit de même que , pour plaire à une femme , Paul de Samozate , etc. »

( XVII ) Pag. 697. Vous avez des esprits curieux

Celte curiosité excessive, à l'égard des choses qui surpassent l'intelligence humaine , a été désaprouvée , même par les sages de la gentilité. Socrate ne vouloit pas « qu'on s'appliquât à l'astronomie , parce que les con- » noissances qui appartiennent à cette science ne peuvent s'acquérir que » par une étude continuelle qui nous empêche d'apprendre plusieurs autres » choses utiles. » Xénophon , qui rapporte ce trait ( Memorab. , lih. iv , cap. vu, n° 6), ajoute qu'en général Socrate « blâmoitceux qui raisonnent » sur le système que Dieu a suivi dans la création de l'univers , et disoit » qu'il étoit impossible de le découvrir, il regardoit comme une espèce d'im- >■> piété envers les Dieux de vouloir connoître ce qu'ils n'ont pas voulu nous » manifester. » Il y a , sur ce sujet, une épigranime dans l'Anthologie ( c'est la 7 e du livre 11 , chap. v , édit. Steph.) , où l'on dit qu'il est ridicule à Fhomme qui ne se connoît pas lui-même , ni la juste mesure de son corps, de vouloir comprendre la constitution du monde , et mesurer l'étendue de la terre sur laquelle il rampe, et dont, il est la plus petite partie. S. Basile ( Hom. in Hexaemer. , pag. 77) compare « ceux qui s'occupent à l'étude » d'une vaine science aux yeux de la civette. Cet animal à la vue perçante » dans les ténèbres , et ne voit goutte pendant le jour. Il en est de même de » ces savants qui raisonnent à merveille sur des objets de nulle importance, » et ferment les yeux à la vraie lumière. » Selon saint Isidore de Péluse ( lib. 2, Epis t. cclxxiii , pag. 339) «Il est certain qu'il y a plusieurs » choses obscures et impénétrables à la raison humaine. Il n'est pas moins » certain que celte obscurité tourne à notre avantage , en ce que ces choses » ne sont d'aucune utilité pour notre salut. Nous devons soigneusement dis- » tinguer entre ce qui peut contribuer à notre bonheur éternel, et ce qui n'y » contribue en rien.. . . Pour moi , je ne vois pas ce que peut faire au bon- » heur de notre vie , une connoissance exacte et précise des mouvements de

» la lune et du soleil La théorie et la pratique de la justice, delà force,

» de la prudence , de la tempérance , et de tout ce qui se rapporte à ces » vertus , sont des objets véritablement importants à notre félicité. Ils doi- >> vent exciter notre attention , par préférence à tout autre. » C'est en ce sens que saint Paul ordonne à son disciple ïimothée ( Epis t. 11 , cap, tt , vers. a3) d'éviter toutes le3 disputes, qui n'ont pas trait à notre instruction spirituelle.

SALINT JEAN CJIUYSOSTOME. 4^5

( XVIII) Pag. 097 . Et lui demandent compte de ses jugements

Il y a, sur ce point, un beau passage de saint Basile ( in Ps. xxxu , 11° 5. pag. i36 ) : « Vos jugements, Seigneur, sont un abîme profond. Ainsi , » lorsque nous sommes inquiets de savoir pourquoi Dieu prolonge la vie du » pécheur, et abrège les jours du juste; pourquoi l'un est dans la pros- >' périté , tandis que l'autre souffre; pourquoi une mort prématurée enlève » cet entant ; quelle est la cause des guerres , des naufrages , des tremble- » ments de terre, des sécheresses , des iuondations ; pourquoi Dieu a créé » des astres , qui peuvent faire périr des hommes ; pourquoi l'un est es- » clave, l'autre libre ; pourquoi celui-ci est riche, tandis que celui-là est » pauvre; pourquoi l'on voit une différence, encore plus surprenante, » entre les bonnes actions et les mauvaises : cette fille, par exemple, ven- » due à un débauché , se trouve comme forcée à vivre dans le crime, tandis » qu'une autre, rencontrant d'abord une bonne maîtresse , voit soninno- » çence à l'abri ? celle-ci a été récompensée , celle-là a été condamnée ; » quelle sera la disposition du souverain Juge à l'égard de l'une et de » l'autre? Quand toutes ces questions nous viennent à l'esprit , nous devons » nous rappeler que les jugements de Dieu sont un abîme , et qu'il ne » nous est pas possible de fouiller dans les trésors de sa sagesse. » On trouve dans quelques auteurs païens , des traces de ce respect qui est dû aux jugements de Dieu. « Il ne convient pas, dit Euripide ( Jon. , vers. 3go ) , » d'insister davantage sur ces choses , puisque Dieu ne permet pas qu'elles » nous soient connues. » On lit dans Plaute : « Que c'est une sottise et une » extravagance de blâmer ou d'improuver les conseils des dieux. »(Mil. Glo~ rios. , act. ni', se. ire, vers. 141 )•

( XIX ) llnd. Cette indiscrète et dangereuse curiosité

SaintBasile (lib. 11 , advers. Eunomium , n° 24, pag. 260) s'élève contre les téméraires qui prétendent tout savoir. « Si nous voulons , dit-il , tout » mesurer à notre intelligence, et si nous nous persuadons que rien n'existe » de ce que nous ne comprenons pas , nous perdons le mérite de la foi et de » l'espérance chrétienne. » Il ajoute , au livre v du même ouvrage ( n" 2 ,

4a6 SAISÎT JEAN CttRYSOSTOME.

pag. 3x3 ) : « Que cette ardente curiosité est la preuve d'une foi qui chan- » celle et qui penche vers l'incrédulité.» Un anonyme , cité dans V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, au dernier chapitre du liv. v, dit de ceux qui veulent tout comprendre , et qui se passionnent pour certains auteurs profanes : « qu'ils abandonnent les saintes Écritures , pour se livrer à la » géométrie ; comme terrestres , ils ne raisonnent que des choses qui se » rapportent à la terre , et ils ignorent parfaitement ce qui vient du ciel. » Plusieurs d'entre eux approfondissent Euclide , et ont une profonde vé- » nération pour Aristote , Théophraste et Gallien. »

( XX ) Pag. 3g8. Affectant de rester dans l'ignorance

Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxvn , pag. 466 ) parle de ces ignorants et dit , qu'au lieu de les imiter , il a recherché les ornements du langage , parce qu'il n'avoit pas le don des miracles pour convertir les peuples , et qu'il a cru devoir suppléer à ce défaut par les charmes de l'éloquence et de l'érudition , dont la plupart des hommes sont aisément affectés. Saint Jean Chrysostome examine, un peu plus bas, le pouvoir de faire des miracles, accordé à saint Paul. L'Église étant aujourd'hui privée de cette puissance , les Pères ont pensé qu'ils dévoient appeler à leur aide la philosophie et l'éloquence , pour résister aux assauts de l'hérésie et pour convertir les Gentils. Voyez l'ouvrage de saint Augustin , de la Cité de Dieu ; celui de Théodoret, de curât, affect. grœcar, et les anciennes Apologies de la Religion.

( XXI ) Pag. 4° 1 • Mais seulement sous le premier

Origène , cité par Eusèbe ( Hist. ecclés. , liv. vi , chap. xxv , pag. 227) dit « que le style de l'épître aux Hébreux ne se ressent point de cet idio- » tisme , ou grossièreté dans le langage , que l'Apôtre s'attribue ».

( XXII ) Pag. 4o2. Que nos discours soient simples cl sans art

SexliLs-Empiriuis remarque ( adv. Itkclor. , lib. 11 -, 73 , pag. 3o3 ) qu'un

SAIHT JEAN CIlttYSOSTOME. L\.'à"J

discours simple , naïf et qui ne s'éloigne point de la façon ordinaire de parier, est plus propre à persuader les juges et à se concilier leur bienveillance , qu'un langage orné et conforme aux règles de la rhétorique*

( XX1IÏ ) Pag. 4-02 • Dans ce qui regarde la science et l'exposition des lois et des dogmes de la religion

Xénophon blâme ceux qui n'écrivent que pour faire montre de leur éloquence , et qui n'apprennent rien à leurs lecteurs dont ils puissent profiter. Il ajoute que leurs discours sont vides de sentiments , et qu'on n'y voit aucun trait capable d'exciter la jeunesse à la vertu. Il avoue qu'il n'est point éloquent , ni ne cherche à le paroître ; mais qu'il s'applique à parler sensément , pour se rendre utile aux âmes bien nées et vertueuses. Ce ne sont point les paroles qui instruisent , mais l'expression des sentiments vrais el conformes à la saine raison. (Lib. de Venatlonc, pag. 998 ).

( XXIV ) Ibid. Comment avoit-il triomphe des Hellènes

Brice et Hughes traduisent le mot Hellènes ou Hellénistes , par celui de Grecs. Dans le langage de l'Écriture , les Grecs ou Hellènes sont ceux qui étoient engagés dans le paganisme ; mais comme les disputes que saint Paul a eues avec ceux qu?il appelle Hellènes , ont été agitées à Jérusalem , où il n'y avoit pas de Païens , il faut entendre sous ce nom les Juifs qui parloieut grec. Cette explication est conforme à ce qu'on lit dans le Commentaire de saint Jean Chysostôme , sur le chap. vi des Actes des Apôtres. Les Hellènes 'élevèrent des plaintes contre les Hébreux. « Ces Hellènes ou Hellénistes, » dit le saint docteur , étoient des Hébreux qui parloient grec. » Et dans l'Homélie xxr sur les mêmes Actes des Apôtres , il dit « que saint Paul par- » loitet disputoit avec les Hellènes ». L'Apôtre, ajoute-t-il, appelle Hellènes » ceux qui parloient grec , et avec grande raison ; car les autres Hébreux , » profondément versés dans l'intelligence de leur loi , ne vouloient pas seu- » lementle voir.» Mais il y a ici un différend entre Saumaise et Daniel Heinsius, pour déterminer plus précisément si , par Hellénistes, on doit entendre les Grecs prosélytes qui en descendoient, ou seulement les Hébreux d'origine qui parloient grec: et si , dans le passage qu'on vient de citer, ces Hébreux,

/j 2S SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

profondément savants, dont parle saint Jean Chrysostôme , étoient les Hébreux d'origine , on simplement ceux qui ne lisoient lÉcriture-Sainte qu'en hébreu. Saumaise tient pour le premier sentiment (Voyez son Funus linguœ ludlenisticœ , et son Ossillegium linguœ hellenislicœ). Heinsius défend la seconde opinion (in Aristar. , pag. 3i ). On peut encore lire le Commentaire de Western , sur le vie chapitre des Actes , dans lequel on rapporte un passage de Philon , tiré de sa Vie de Moïse , page 660 , de l'édition de ce dernier auteur, imprimée à Francfort en- 1 691. Il est question , dans ce passage , de la fête qu'on célébroit tous les ans , dans l'île de Faro en Egypte, en mémoire de la version faite par les Septantes. Saumaise examine le même passage, à la pag. 334 , de VOssilegium. Mais , sans entrer dans celte dispute , après avoir rapporté à son ordinaire plusieurs passages de divers auteurs , Westein se borne à dire « que les Hellènes étoient des Juifs » de religion , élevés parmi les Grecs , et qui conuoissoient la langue et les » dogmes de ceux-ci ».

( XXV ) Pag. 4o4- Dans ses Epîtres

Saint Jean Chrysostôme ( in argum. , Epist. ad Rom. ) se plaint de la négligence de plusieurs chrétiens, qui n'ont point de saint Paul l'idée qu'ils en devroient avoir , parce qu'ils ne le lisent pas , et que quelques-uns même ne savent pas quel est le nombre de ses Epîtres. Pour prouver ce que vient de dire le saint docteur, que l'éloquence de saint Paul a été admirée des païens mêmes, on peut rappeler un passage de Longin, cité dans le Nouv. Testam. grec de Westein , tom. 11, pag. 16, où ce rhéteur , après avoir nommé les plus célèbres auteurs grecs, Démoslhène , Lysias, Eschine , Aristide, Isée, Timarque , Isocrales , Xénophon , met à leur suite Paul de Tharse , qu'il dit avoir le premier défendu une doctrine qui n'est pas susceptible de démonstration.

( XXVI ) Pag. 4o6. A quoi bon recommander

Il y a dans l'Homélie jrie sur le Lazare, pag. 737 , un passage éloquent

de notre saint docteur, sur la lecture de l'Écriture Sainte : « Je vous ui ci»

» devant exhorté , dit-il , comme je le ferai toujours , non-seulement à

écouter attentivement ce (pie l'on vous dit a l'église, mais encore à vous

*> appliquer continuellement dans vos maisons à lire les saintes Écritures. » Je n'ai jamais manque de l'ordonner à ceux qui ont eu avec moi des en- » tretiens particuliers. Et qu'on ne me fasse point cette réponse froide, di- » gne des plus vifs reproches : Je suis attaché aux fonctions du barreau , ou » chargé de l'administration des affaires publiques ; j'exerce une profession » mécanique ; j'ai une femme et des enfants à nourrir , une maison à gou- » verner; je suis engagé dans le siècle; la lecture des Livres saints n'est » pas de ma compétence. C'est l'affaire de ceux qui ont renoncé au monde » et qui , placés sur le haut de la montagne, n'ont point d'autre occupa- » tion que celle-là. Qu'entends-jePVous dites que la lecture des Livres saints » ne vous regarde pas, parce que vous êtes distrait par une infinité desoins: » et je dis , moi , que vous y êtes plus étroitement obligé qu'un autre ; » parce que les personnes qui ont renoncé au monde n'en ont pas un si » grand besoin que vous. Les solitaires , qui se sont débarrassés des affaires » séculières , qui vivent dans la retraite , et qui n'entretiennent aucun com- » merce au-dehors , s'appliquent tranquillement à réfléchir sur les obliga- » tions de leur état ; ils jouissent dans le port d'une sécurité parfaite. Mais » nous , qui voguons en pleine mer , et qui trouvons sous nos pas mille oc- » casions dépêcher, nous avons besoin d'être continuellement aidés parla » lecture de la parole de Dieu. Ceux-là ne peuvent être blessés, parce qu'ils » sont éloignés du lieu du combat ; mais vous qui êtes toujours en campa- » gne , qui recevez des blessures à chaque instant , vous avez besoin de » prendre plus souvent des remèdes. Votre épouse vous chagrine , vos en- » fants vous donnent des sujets de plainte , vos domestiques excitent votre » colère, vos ennemis vous tendent des pièges, vos amis vous jalousent , » vos voisins vous outragent et vous nuisent, vos égaux vous supplantent, » le juge vous menace, la pauvreté vous afflige , la perte de vos parents » vous désole, la prospérité vous enfle le cœur, l'adversité vous abat, vous » avez mille sujets de mécontentement, de tristesse , de douleur , d'em- » barras, de fatigues ; mille besoins vous assiègent de toutes parts, et vous » êtes en butte à mille traits : Vous ne pouvez vous défendre, qu'en vous » armant de l'Ecriture-Sainte. C'est elle qui vous avertit que vous êtes en- » vironné de pièges et de dangers. La concupiscence de la chair attaque » avec plus de fureur ceux qui vivent dans le monde. La vue d'un objet » séduisant peut vous faire tomber; il ne faut qu'un discours peu décent , » pour troubler votre raison. Une chanson lascive est capable d'amollir

45o SAINT JEAN CHRYSOSToME.

>• votre courage. Que dis-je ? il n'est pas jusqu'aux choses , qui paroissent » les moins dangereuses, qui ne soient quelquefois une occasion de scan- » dale. On a vu des hommes qui se sont laissés prendre par l'odeur des ha- » bits parfumés d'une femme qu'ils avoient rencontrée par hasard sur >> leur chemin, etc. » Le saint docteur dit un peu plus bas , pag. 740 , que la lecture de PÉcriture-Sainte est un excellent préservatif contre le péché ; que ceux qui la négligent se jettent hors de la voie du salut ; que l'ignorance de la loi de Dieu enfante les hérésies , corrompt les mœurs, et met partout le désordre et la confusion : mais qu'il n'est pas possible que celui qui s'applique continuellement à la lecture de l'Écriture-Sainte n'en retire quelque fruit. Quant aux prêtres, il est bien certain qu'ils sont indispensablement obligés à cette lecture. Le quatrième concile de Tolède , canon 24 , leur en fait un précepte, ainsi que de l'étude des lois de l'Eglise. Saint Jérôme ( Epist. ad Nepotian. ) veut que les saints livres ne sortent jamais de leurs mains. Les monarques les plus pieux ont vaqué à cette lecture, comme l'atteste Eusèbe, de l'empereur Constantin (In mit. Constant., lib. 1, cap. xxxii , pag. 424 )• On raconte d'Alphonse , roi d'Aragon, qu'il avoit lu quatorze fois la Bible. Le roi d'Angleterre , Alfred , écrivit deux fois de sa main le nouveau Testament. Dom Calmet , dans son Commenmentaire sur le chapitre xvn du Deuiéronome, vers. 18, rapporte les noms de plusieurs autres princes qui ont fait leurs délices de la sainte lecture. Ces exemples seroient un grand sujet de reproche aux ecclésiastiques, si , dans le loisir dont ils jouissent , ils refusoient de faire ce qu'ont fait des souverains au milieu des embarras que leur causoit l'administration des affaires publiques.

( XXVII ) Pag. 4o8. Doivent se prêter un secours mutuel

« Ceux qui ne sont recommandables , dit saint Grégoire de Nazianze » ( Orat. xx , pag. 82', ) , que parla science seulement, ou par la bonne » vie, ressemblent aux hommes à qui il manque un œil. Cette privation » leur est très dommageable ; mais elle est encore plus honteuse, soit qu'on » les regarde , soit qu'ils jettent la vue sur les autres». Philostrate (lib. 1, § vi , n° 3 in vit. Sophist. ) se sert d'une autre comparaison : « Lorsque nos

S/UINT JEAN CHRYSOSTOME. l\T)l

» mœurs, dit-il , ne s'accordent pas avec nos discours, nous ressemblons à » des instruments à vent , qui ne résonnent jamais d'eux-mêmes.» La pensée de Platon n'est pas moins juste ( in Lâcheté , pag. 255, edit. Basil. , ap. Valderum). Ce philosophe s'exprime ainsi : « Lorsque j'entends un homme » qui parle de vertu et de science, si sa conduite est vraiment conforme à » ses discours , je me sens pénétré de joie , et je le regarde comme un grand » musicien : cette belle harmonie me l'avit, et je la préfère à tous les modes » dorique , ionique , phrygien ou lydien , dont la Grèce fait tant de cas » Ceux , au contraire , qui agissent autrement qu'ils ne parlent , me dé- » plaisent d'autant plus , qu'ils sont plus éloquents en apparence , et leur » entretien me devient insupportable. » On peut dire également que les bonnes mœurs et la saine doctrine forment, dans un ecclésiastique, la perfection de l'harmonie chrétienne. Mais il ne faut pas douter que si l'une de ces qualités lui manque, ce ne doit pas être la régulaiité des mœurs; car, selon la remarque de saint Grégoire de Nazianze (Orat. xxxii , pag. 470), » l'exemple est beaucoup plus efficace que la parole. » C'est pourquoi notre saint docteur ( Hom. vin, in cap. 1 , Gènes. ) expliquant ces mots de l'Évangile : Celui qui aura fait et enseigné , nous fait observer que « Jésus- » Christ a donné le premier rang à l'action , et le second seulement au dis- » cours, parce que celle-là supplée plus efficacement au défaut de celui-ci». Saint Grégoire de Nazianze dit , dans l'éloge qu'il a fait de son père , que s'il n'étoit pas un homme des plus éloquents, il étoit au moins l'un des plus pieux. ( Orat. xix , pag. 296 ).

( XXVIII ) Pag. 4og. On ne gagneroit pas plus

Le saint docteur veut que les ministres de l'Église soient savants ; afin qu'ils demeurent fermes dans la foi ; car lorsqu'ils chancellent , cela ne peut provenir que d'ignorance. Il exige encore d'eux la régularité dans les mœurs , parce que , sans cela , la religion perd son crédit sur l'esprit du peuple , et que l'on défend mal la foi ou que l'on tâche de l'accommoder au temps. L'éloge que saint Grégoire de Nazianze fait de son père ( Orat. ix , pag. 296 ) peut être regardé comme le portrait d'un parfait évêque : « Il » s'appliqua , dit il , très sérieusement à l'étude des saintes Lettres ; et quoi- » qu'il eût commencé tard , il y devint si habile , en peu de temps , qu'il » atteignit bientôt ceux qui s'y étoient exercés depuis leur jeunesse. Dieu

». lui fit la grâce d'être l'un des Pères et l'un des, maîtres de la saine doc- » trine, qu'il ne fit point plier au temps, comme font les sages de ce siècle. Il » ne défendoit pas la foi par des arguments subtils et artificieux, comme cer- » tains docteurs qui ne lui sont pas fermement attachés, ou qui font un tra- » fie indigne de la vérité, mais il fut l'un des plus religieux et des plus » doctes interprètes des saintes Lettres , ou si quelqu'un l'a surpassé en » science , personne ne la surpassé en piété ».

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