VIII. Ce ne sera donc plus seulement contre la

(a) « La science dirigée par de tels principes leur est odieuse : fut-elle éminentedans un évêque ouvertement opposé à leurs sentiments, ils la dissimulent, ils la déprécient , ils la comptent pour rien. En revanche , ils vantent avec excès les connoissances et les talents des prélats dont ils ont pu gagner le suffrage. ( L'évêque du Puy , Lettres, tom. îi, pag. 60 1. )

444 SAINT -JEAN CMRYSOSTÔME.

malignité des envieux, mais aussi contre l'ignorance de tout un peuple, que notre généreux athlète afjjja à combattre. 11 ne faut pas s'attendre à ne rencontrer clans son auditoire que des juges éclairés. Ce qui le compose en grande partie , ce sont des hommes sansbeaucoup d'instruction. Qu'il s'y trouve des hommes qui ne soient point sans lumières P toujours sont-ils loin d'en avoir assez pour bien juger d'un discours ; ce que le commun des auditeurs ne peut faire ; ce qui réduit l'auditoire à une ou deux personnes capables en effet de l'apprécier. D'où il résulte que celui qui a le mieux parlé sera le moins applaudi , et quelquefois ne le sera pas du tout (XX). Le prédicateur doit s'attendre à ces bizarreries, et s'élever au-dessus, pardonnant aux uns leur ignorance, aux autres leur faiblesse, les plaignant d'avoir une aussi malheureuse passion ; et rester bien convaincu que ce n'est pas de l'injustice de semblables jugements que doit dépendre la force de l'éloquence. Un peintre à qui l'excellence de son talent ne laisse plus de rivaux , ne s'étonne point d'entendre des ignorants censurer un tableau auquel il a donné tous ses soins : il ne se décourage point, parce que la critique des sots ne peut faire qu'un bon tableau soit mauvais^ pas plus que leurs ôloges ne feront qu'un mauvais soit bon. L'homme detalentest le vrai juge de sonpropre ouvrage (XXÏ) , personne n'en connoît mieux que lui les beautés ou

SAINT JEATN CHRYSOSTOME. 44^

les défauts. Les suffrages de l'ignorance n'ajouteront rien à l'estime qu'il en aura pu concevoir lui-même.

IX. Qui se dévoue au ministère de renseignement , ne doit que de l'indifférence à la louange ou au blâme (XXII). Son unique but doit être de plaire à Dieu (a); c'est là la seule règle, le seul objet qu'il faille se proposer dans un aussi auguste ministères, et non point les applaudissements ni les éloges (XXIII ). S'il en obtient , à la bonne heure, qu'il les reçoive; si on les lui refuse , qu'il ne coure pas après , qu'il ne s'afflige pas de n'en point avoir : c'est pour lui une assez douce consolation , et la plus précieuse de toutes, de pouvoir se rendre à soi-même ce témoignage , qu'en travaillant il ne le fait que pour Dieu (XXIV).

X. Une fois qu'on s'abandonne à ce vain désir de louanges , n'attendez plus rien ni du travail , ni même du talent. Déçu dans ses espérances, fatitigué par l'injustice des critiques , on se décourage , on se dégoûte de l'étude, on perd le génie de l'éloquence. La première chose que vous ayez à apprendre, c'est donc de savoir mépriser la louange: sans quoi , point de succès à prétendre. N'eussiezvous qu'un médiocre talent, ce mépris des louanges

(a) « Un ministre saint ne se propose de travailler que pour Dieu, clans Tordre de Dieu , et sous la main de Dieu. » ( Massillon , Confér., tom. c, pag. 9.6. )

446 SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME.

ne vous est pas moins nécessaire qu'à ceux qui eu ont le plus ; car, pour en obtenir, il faut plaire, et à combien de fautes ne s'exposc-t-on pas? Une fausse émulation d'égaler ceux dont on entend vanter les succès , ouvre aisément votre cœur aux poisons de la jalousie (XXV). Rien ne coûte pour les déprimer , leur tendre des pièges , descendre aux plus odieuses manœuvres ; et l'on ne craint pas de perdre son âme ( XXVI ) en faisant tout ce que Ton peut pour les dégrader et les rabaisser au niveau de son faible génie. L'effet de cette malignité est de jeter l'esprit dans un engourdissement qui vous laisse sans force pour le travail. Le peu de proportion entre la peine que l'on se donneroit et le fruit que l'on en recueille, vous abat, et vous plonge dans unlétbargiqueassoupissement; comme le laboureur se fatigue bientôt de ne travailler qu'une terre ingrate et pierreuse , il ne peut s'y résoudre qu'à moins d'être passionné pour la culture , ou pressé par la faim.

Si l'homme le plus heureusement né pour l'éloquence a besoin d'une étude continuelle pour conserver ses avantages , quelle difficulté n'éprouvera pas celui qui a peu de fond , et qui se voit obligé de méditer, en parlant, sur ce qu'il doit dire (XXVII)? Quel embarras ! qu'elle violente contention d'esprit pour arriver à produire laborieusement un mauvais discours î

Il peut arriver que de simples prêtres , relégués dans un rang inférieur , manifestent plus de talents et obtiennent plus de succès que le supérieur ecclésiastique. Dans ce cas, il faut à celui-ci une âme vraiment héroïque, pour ne point ressentir les atteintes de l'envie ( XXVIII ) , et n'en pas concevoir un dépit secret. L'homme constitué en dignité ne consent pas facilement à se laisser éclipser par ceux qui sont au-dessous de lui. Avoir assez de grandeur dame pour s'y résigner, c'est là un privilège tout particulier , l'effort d'un courage presque divin, au-dessus de l'humanité, et dont j'avoue que je serois le premier incapable (a). Si le rival dont la célébrité nous humilie est d'un caractère doux et modéré , on le supporte patiemment ; mais s'il est ardent, plein de son mérite, amoureux de la gloire, sa présence devient insupportable ; la haine qu'il inspire vous portera à faire contre lui des vœux homicides. De son côté, il ne vous épargnera pas

{à) « À la vérité , l'évêque devient indigne de son ministère , s'il témoigne une basse jalousie contre un mérite égal ou supérieur au sien; mais s'il sait s'élever au-dessus de celte petitesse, comme l'élévation de sa dignité lui en fait une obligation particulière , s'il se réjouit , à l'exemple de Moïse, de voir au milieu d'un troupeau qui lui est confié d'autres prophètes que lui , et même des prophètes plus favorisés du Ciel , il reprend alors avec avantage la supériorité qui lui manque du côté des counoissances ou des talents; il a devant Dieu et devant l'Église le mérite de tout le bien opéré par ceux de ses inférieurs, aux talents desquels il rend justice , et dont il encourage les travaux. » (L'évêque du Puy , Lettres à un évéque , tom. r, pag. 9.34. )

448 SAINT JEAN CHRYSOSTOMÉ.

davantage , et abreuvera votre vie d'amertume ; il vous tiendra tête en public , vous décriera en particulier ; il entreprendra sur votre autorité ; il veut être à lui seul tout le presbytère ; il se fonde sur 3 e droit de tout dire^ sur la faveur qu'on lui accorde, sur l'affection particulière dont il semble être l'objet. Ne voyez- vous pas combien nos chrétiens d'aujourd'hui sont passionnés pour l'éloquence ; c'est une ivresse qui a gagné les plus sages (XXIX) ; tous les hommages sont pour ceux qui la cultivent. Ce ne sont pas les païens seulement , mais les fidèles eux-mêmes qui sont atteints de cette maladie. Quel orateur pourra donc digérer la honte dont ses auditeurs le couvriront par leur silence , par les signes d'ennui qu'ils donneront, par l'impatience qu'ils témoigneront d'arriver à la fin du discours comme au terme de la peine qu'ils éprouvent à l'entendre? tandis qu'un rival plus heureux se fait écouter avidement , que l'on est fâché de le voir finir , mécontent quand il ne parle pas. Ce sont là des disgrâces qui vous paroissent légères , à vous qui ne les avez pas éprouvées. Elles n'en sont pas moins faites pour éteindre le feu du génie et l'ardeur du courage , à moins que l'on ne se dépouille de toute affection humaine , jusqu'à s'élever à la hauteur des célestes intelligences, qui sont de leur1 nature inaccessibles à l'envie, à l'amour de la gloire , aux diverses maladies de l'âme. Si un mortel parvient à ce point

SAINT JEAN CHIIYSOSTOME. 44<)

de perfection de fouler aux pieds ce monstre indomptable de la gloire humaine, et de trancher les têtes de cette hydre, toujours renaissantes, ou plutôt d'empêcher qu'elles ne germent dans son cœur, il pourra repousser victorieusement les nombreux assauts qu'on lui livrera , et se reposer comme dans le port à l'abri de la tempête. Mais celui qui n'a pas su triompher de ce cruel ennemi , sera assailli de mille manières différentes ; son âme sera continuellement troublée, déchirée, et deviendra le jouet d'une infinité de passions. Qui pourroit compter toutes les autres difficultés qui se rencontrent dans l'exercice du saint ministère? On ne sauroit ni les peindre, ni les concevoir, qu'après les avoir éprouvées soi-même.

SAINT JEAN CIIRYSOSTOME. l\lô 1

NOTES

DEM. MICHEL- ANGE GIACOMELLI, PRÉLAT ROMAIN

SUR LE CINQUIEME LIVRE DU TRAITÉ DU SACERDOCE DE SAINT JEAN CIIRYSOSTOME.

(I) Pag. 4.33. Sommaire insère dans les anciennes éditions, et conservé par le traducteur italien.

Chap. I. Le prêtre doit préparer et travailler avec soin les discours qu'il adresse au peuple.

Chap. II. Le prédicateur doit mépriser les louanges , et posséder le talent de la parole.

Chap III. Celui à qui manque Tune ou l'autre de ces qualités, ne sera

d'aucune utilité à son peuple.

Chap. IV. Le prédicateur doit être surtout inaccessible aux traits de l'envie.

Chap. V. Le savant a encore plus besoin de travail et d'étude que l'ignorant.

Chap. VI. Qu'il ne faut ni mépriser trop, ni trop rechercher les suffrages publics.

Chap. VII. L'on ne doit avoir en vue que de plaire à Dieu.

Chap. VIII- Quiconque ne méprise pas les louanges , s'expose à une foule de graves inconvénients.

(II ) Ibid. Susceptible de beaucoup de dangers

Voici ce que dit saint Grégoire ( in Ezechiel , lib. ir , hom. ix , n° 1 G j :

« L'exposition de la doctrine chrétienne nous expose à de grands périls , h » cause des applaudissements qui la suivent pour l'ordinaire. Les prédica- » teurs cpù ont acquis de la réputation , craignant qu'elle ne vienne à dé- » choir, se servent , pour être loués, du ministère de la parole, auquel ils » ne s'étoient d'abord livrés que par amour pour Dieu , et pour gagner les » âmes à son service. Après avoir recherché des avantages tout spirituels , » ils suivent le vent d'une faveur temporelle : ce qui leur fait perdre devant » Dieu le fruit de leur travail , dans l'exercice de la prédication. »

( lïï ) Pag. 454. Je veux parler du travail que le prédicateur doit mettre à la composition des discours

Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxvi, pag. 401 ) compte trois diflicultés dans l'exercice de la prédication. Le choix des pensées , celai des expressions , et la mauvaise disposition des auditeurs. C'est ce troisième point que saint Jean Chrysostôme considère en premier lieu,

( IV ) Pag. 435. Qu'on feroit un voleur public

Après le règne de l'empereur Constantin , l'art des sophistes reprit , dans Athènes , le crédit qu'il avoit perdu , une première fois , depuis les troubles que Sylla y avoit excités , et qui , s'étant rétabli sous les règnes d'Adrien et d'Antonin , y avoit été anéanti de nouveau. Eunape a écrit les vies des sophistes qui ont fleuri après ce dernier rétablissement. On voit, dans le Theatvum rhetoricum du Père Cressolius , combien on faisoit alors de cas d'un habile décîamateur, et les honneurs distingués qu'on lui rendoit. Cela alloit au point d'être plus flatté de primer dans cette profession , que d'être élevé aux premiers grades de la magistrature. Cet auteur nous représente avec les plus vives couleurs , la jalousie et l'émulation qui régnoient entre les professeurs de cet art ; la chaleur avec laquelle le public prenoit parti pour tel ou tel ; les insinuations malignes , dont les uns se servoient pour décréditer les autres , et l'espèce de fanatisme auquel le peuple étoit livré , au sujet de l'éloquence et de ceux qui la cultivoient. L'ouvrage de Cressolius peut donner beaucoup de lumières pour l'intelligence de ce cinquième livre de saint Jean Chrysostôme , dans lequel on aperçoit que , parmi les chrétiens , on se passionnoit sur le compte des orateurs sacrés , avec la même

S VINT JEAN CHftYSOSTQME. /j55

tueur que les païens à l'égard de leurs sophistes, et que cette frénésie produisent , chez les uns et les autres , des effets pareils. Pour ce qui concerne remploi des pensées d'autrui , on lit dans Sénèque jusqu'où l'on poussoit les précautions , pour éviter l'imputation de plagiat. « Lorsqu'on assistoit , » dit-il , à une déclamation , à Rome , les auditeurs l'écoutoient avec une >. attention si scrupuleuse ou si maligne , que l'orateur n'auroit pas osé se » servir d'une expression employée auparavant par un autre. Aujourd'hui, » ajoute-t-il , ou peut impunément s'approprier les discours d'autrui. » Sénèque trouve la cause de cette sécurité des plagiaires dans le petit nombre Je ceux qui s'appliquoient , de son temps , à la lecture des livres. Cressolius (lib. v, cap. ix ) rapporte qu'un certain Rufin , bâtard du sophiste Apollonius, fut blâmé pour avoir emprunté quelques morceaux des discours de son père. Il répondit que les lois lui permettoient de s'approprier ce qui étoit de son patrimoine. On répondit que l'héritage paternel n'appartenoit qu'aux enfants légitimes. Ce trait est tiré de Philostrate ( Fit. Soplùst. , lib. ii , sect. xix , pag. 599 ).

( V ) Pag. 4^5. S'emprunter à lui-même

On lit dans Philostraste (lib. 11, de Fit. sophist,, sect. vxn , pag. 579) qu'Hérode d'Athènes ayant su que le sophiste Philagrius, qui étoit arrivé depuis peu de jours en cette ville, parloit sur-le-champ sur quelque sujet que ce fût, pourvu qu'on le lui proposât pour la première fois; mais qu'à l'égard des sujets qui lui étoient proposés pour la seconde fois , il ne faisoit que répéter ce qu'il avoit dit dans une autre occasion; Hérode s'avisa de lui proposer une matière qu'il avoit autrefois traitée sans préparation; alors Philagrius , feignant de déclamer à l'improviste , récita le même discours. Il se trouva dans l'assemblée une personne qui avoit une copie de celte déclamation, et qui la lisoit tout haut à côté de l'orateur, à mesure qu'il la prononçoit; ce qui excita du brouhaha et de grands éclats de rire parmi les auditeurs. Philagrius se récria qu'il n'y avoit pas de raison à l'empêcher de se servir de son propre bien ; mais il ne put point éviter le blâme de s 'être répété, ce dont on avoit la preuve acquise.

( VI ) ïbi'd. À un spectacle ou à un concert

Plutarque avoit remarqué le même abus dans ceux qui assis^oienl aux

45Zj. S AI NT JEAN CHIIYSOSTOME.

leçons des philosophes (lib. de Àuditione). Il les fait ressouvenir qu'on ne vient point aux écoles de philosophie , comme au spectacle ou au concert , pour juger du mérite des acteurs ou des muciciens , mais pour apprendre à régler ses mœurs sur les maximes de sagesse qu'on y enseigne.

(VII) Pag. 435. Quand ils font assaut de subtilité et de langage

Les professeurs d'éloquence étoient obligés, à Athènes, de subir un examen , et s'éljsoient au concours. On en voit la preuve dans Eunape (in Proeresio, pag. i38).

( VIII) Pag. 4-56. De rechercher les applaudissements

La coutume d'applaudir les orateurs et de faire des acclamations bruyantes, régnoit dèsle temps dePlutarque. Cet auteur dit (lib. de Auditione , pag. 45) que ces grands applaudissements affoiblissoient la réputation de celui qui parle. Pourquoi s'écrier : cela est divin, cela est merveilleux , cela est inimitable? ne suffisoit-il pas de dire : cela est bien dit, cela est profond , cela est "vrai? C'est à ces seules expressions que se hornoient Platon, Socrate et Hypéride. Lorsqu'on prodigue aux orateurs des éloges excessifs et indécents , on donne lieu de croire qu'ils recherchent eux-mêmes ces louanges outrées. La coutume de battre des mains et de faire des acclamations, passa de l'auditoire des sophistes aux temples des chrétiens, soit dans l'église grecque, soit dans la latine. Elle a duré chez nous, jusqu'au temps de saint Bernard. Les païens qui se couvertissoient , accoutumés qu'ils étoient à louer avec acclamation , dans leurs temples , les faux dieux qu5ils avoient adorés, comme le prouve Cressolius, d'après Platon, Lucien et Julien l'apostat, croy oient' donner une démonstration de leur piété et de leur foi , en suivant le même usage dans les temples consacrés au vrai Dieu. Les saints évêques , voyant qu'il ne leur étoit pas possible de corriger entièrement cet abus , tâchoient d'en tirer avantage pour le bien de leurs auditeurs , en leur représentant combien il leur seroit honteux de ne pas pratiquer ce qu'ils trouvoient si digne de leurs éloges. Cependant cette manière d'applaudir étant montée à un

SAINT JEAN GHKYSO^TÔME. 4^5

point d'indécence qui n'étoit plus supportable , Saint Jean Chrysostôme tenta plusieurs fois de l'abolir, comme il le témoigne dans son Homélie xxxie ( in Act. Apost. , t. ix, p. 23g et 240 , édit. Montf. ). Il fait la peinture de ces excès , dans une autre Homélie ( tom. vi, pag. 97 ). « H y a , dit-il, > des personnes ici présentes qui , au mépris de Dieu , et comme si les ora- » eles de l'Esprit Saint étoient des paroles profanes , se permettent des éclats <> de voix immodérés et, semblables à des forcenés, s'agitent et. sedon- » nent des contorsions horribles , que la modestie chrétienne ne connoît » point. » Sur ces acclamations anciennes , on peut voir Bernardin Ferrari , au tom. îv des Antiquités romaines de Graevius ( Opusc. de acclamationibus ) , et dans son Recueil de Rilu sacrée Eccles. vet. concionum , lib. ii , cap. xxii et seq. ; Cressolius , Theat. rhetor. , lib. ni , cap. 20 , Fronton Du Duc , in not. ad 11 Hom. Chrysost. ad pop. Antiochenum.

( IX ) Pag. 437 • Voilà un prédicateur qui s'avance au milieu du peuple

Il y avoit au milieu de l'église une espèce de chaire ou de lieu élevé , qu'on appeloit ambon ou jubé , d'où on lisoit l'épître et l'évangile delà messe , et où l'on récitoit les dyptiques. C'est là que saint Jean Chrysoslôme avoit coutume de prêcher , au rapport de Socrate ( lib. vi , chap. v ) , afin que tout le monde fût à portée de l'entendre. Ferrari , qui cite ce témoignage ( lib. ni, de Ritu sacrœ Eccles. vet. concionum ) , parle aussi du lieu d'où les princes haranguoient le peuple, et les capitaines leurs soldats, il auroit pu ajouter, en cet endroit, d'après Philostrate, que c'éloit du haut des degrés du temple que les sophistes récitoient leurs déclamations , à la célébration des jeux Olympiques.

( X ) Ibid. Il s'embarrasse et se perd dans les lieux communs

Un orateur doit avoir bien présent à l'esprit les sentiments qu'il veut exciter dans Pâme de ses auditeurs , de même que les termes convenables qui les expriment. Selon Plutarquc (de Prof. virl. ) , Alcibiade possédoit la première de ces parties dans un degré éminent , mais la seconde lui manquoit : c'est pourquoi il s'embrouilloit souvent dans ses harangues r et se

4^6 SAIHT JEAN CHRYSOSTÔME.

voyoit obligé de courir après un mot oublie. Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xx, pag. 362 ) remarque qu'il est peu d'orateurs parfaits en ces deux points , comme l'étoit saint Basile dont il fait l'éloge.

( XI ) Pag. 438. Qui élève au-dessus de la malignité et de l'envie

La basse jalousie qui régnoit parmi les sophistes , comme l'on peut voir dans Cressolius( Tlieatr. rhetor. , lib.v , cap. xiv) , avoit gagné les orateurs chrétiens. Elle se montre encore aujourd'hui dans les prédicateur? adonnés à ce genre d'éloquence sophistique , propre à flatter l'oreille , qui tend à s'attirer les applaudissements du peuple et à acquérir de la réputation , plutôt qu'à procurer le salut des fidèles. Leurs discours , comme le disoit Phocion d'une certaine harangue de Léosthène ( Toy. Plutarc. in Jpopht. , tom. ii , pag. 188 ) , ressemblent aux cyprès, qui sont de grands et beaux arbres , mais qui ne portent pas de fruits. Cette éloquence est réprouvée des saints Pères, cités par Cressolius , pag. 267. Il est bien vrai, ce que dit saint Grégoire de ]Sazianze ( Orat. xv, page 225 ) , que «la pre- » mière sagesse consiste, dans l'orateur , à mépriser cette fausse sagesse » du discours , qui court après les antithèses svmétrisées , et les vains orne- « ments du style ». ~

( XII) Ibid. Il doit à son ministère de chercher à l'étouffer à sa naissance'

■ On ne doit pas mépriser la calomnie, quoique évidemment fausse, dit » Ménandre rK,Ap Stobœum , serm. i.xxi ), parce qu'il y a des gens qui ont y l'art de la répandre. C'est par rapport à eux qu'il est bon de détruire le5 » fausses interprétations. » Voici ce que dit Plut arque sur le même sujet ( De capienda ex inim. utilit. ). « Lorsqu'on nous calomnie , la fausseté de l'imputation ne doit pas nous porter à rester tranquilles ; mais il faut alors examiner en quoi noustavons pu y donnerlieu, ou lui prêter de la vraisemsemblance, et tâcher deVabstenir, dans la suite, des discours et des actions qui donnent occasion à de faux jugements. »

SAINT ÏEA3N C1IRÏSOSTOME. 4&7

(XIII) Pag. 459- N'y répondre que par ie mépris

C'est aussi en ce moment qu'on peut emprunter le langage de saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxvir, pag. 46 S ). « Vous me direz peut-être » que le plus grand nombre ne pense pas ainsi. Que m'importe , à moi , » qui ne m'attache qu'à la vérité ? C'est elle qui me condamnera ou qui » me justifiera ; qui me rendra heureux ou malheureux. Quant à l'opinion » des autres, elle m'est aussi étrangère que les songes qu'ils font en dor- » mant.» Cicéron ( Ep. ad Attlc. xxvm , lib. xtr ) montre bien quelle est l'assurance qu'inspire la vérité. « Je fais plus de cas, dit-il, du témoignage » de ma conscience , que des discours du public. »

(XIV) Pag. 44o. Avec de semblables dispositions

Un prédicateur qui est possédé de l'envie de se faire un nom , et qui flotte tristement entre l'espérance de plaire , et la crainte de déplaire au public , est indigne du ministère qu'il exerce. Il est dans le cas dont parle Horace ( lib. 1 , Epist. xvr , vers 3o, ) :

L'espoir d'un faux honneur , la crainte d'un faux blâme , Ne touchent qu'une fausse ou qu'une méchante âme.

Ce désir effréné de la vaine gloire , mettoit les anciens sophistes au* abois lorsqu'ils étoient sur le point de prononcer une déclamation. Philostrate ( In Vit. soplùst. , lib. 1, part, xxv , n° 9 ) raconte que « Polé- » mon voyant un gladiateur tout en sueur , et craignant pour sa vie , lui » dit : Te voilà réduit à l'état d'un sophiste qui va déclamer ». La réputation naissante de ce Polémon empêchoit de dormir le célèbre Sophiste , rouis de Milet , sur ses vieux jours ( Ibid. , lib. 1 , part, n , n° 4 ).

( XX ) Ibid. Que le produit de l'art el du travail

Cicéron éloit du même avis (Voyez le chap. 11 , du liv. 1 de Oratore , adressé à son frère Quinlus ), où il dit: « Vous ne pensez pas comme moi.

4^8 SAINT JEAN CmtYSOSTÔME.

>- Je soutiens que l'éloquence est le fruit d'une érudition exquise et pro- » fonde ; mais vous prétendez qu'elle ne dépend pas du choix et de l'éten- » due des connoissances , et qu'on l'acquiert par l'exercice et l'application » de l'esprit. »

(XVI) Pag. 441- Si l'on néglige de s'y maintenir par une étude et par un exercice habituel

« Le peu d'habileté que j'ai acquise dans l'art de parler, dit Cicéron , » dans son épître à Papirius(lib. rx, ad divers. , epist. xvm ), se seroil » bientôt évanoui, si je n'avois reprisées exercices. » Il parloit des conférences qu'il faisoit chez lui pour l'instruction d'Hirstius et de Pansa.

( XVII) Ibid. On ne leur pardonne pas de rester au-dessous

La pensée de notre saint docteur est conforme à ce que dit Apulée ( Floral. , lib. r, pag. 9 , éd. Ludg. , 1614 ) : « S'il se trouve dans cette assem- » blée quelque crhique malin ( car il y a dans cette grande ville bien des » gens qui aiment mieux déprimer les habiles gens que de les imiter, et qui » se portent pour antagonistes de ceux qu'ils ne peuvent égaler ), je le prie » de faire attention à ce concours prodigieux d'auditeurs , qui surpasse de '• beaucoup le nombre de ceux qui ont jamais fréquenté , avant moi , cette » école de philosophie ; et de considérer la grandeur du péril auquel s'est » exposé un homme qui n'est point accoutumé a se faire mépriser : car on » n'ignore pas combien il est difficile de plaire, même au petit nombre , » surtout pour moi , auquel la réputation que j'ai acquise , et l'idée avan- » tageuse que vous avez de ma personne , imposent la nécessité de faire » les plus grands efforts pour répondre à votre attente. »

( XVIII) Pag. 4-^2. Remarquer les fautes même les plus légères

Démétrius , évèque d'Alexandrie, jaloux de la gloire d'Origène, rappela h faute que celui-ci avoit commise plusieurs années auparavant, en se

SAINT JEÀ1N CHIIYSOSTOME. 45^

mutilant par un faux zèle; et en lit mention comme, d'un crime énorme , clans une lettre circulaire , adressée à tous les évoques. C'étoit le même Démétrhis qui , lorsque la chose éloit arrivée, avoit donué les plus grands éloges à la foi et au zèle d'Origène, qui l'a voit consolé , et lui avoit confie l'emploi de Catéchiste. (Voy. YHist, ecclés. d'Eusèbe, liv. vi ,chap. vin. )

(XIX) Pag. 445. Les calomnies semées dans l'ombre et répandues dans le public

Plutarque (lib. de Auditione) décrit en détail les effets de l'envie, qui se déchaîne contre les grands orateurs. « Cette passion , dit -il, que produit la » vaine gloire et une injuste ambition , ne permet pas à ceux qu'elle pos- » sède d'écouter la raison. Leur esprit se trouble lorsqu'ils sentent com- » bien ils sont inférieurs à celui qui est l'objet de leur jalousie , et qu'ils » sont témoins des applaudissements qu'excite son éloquence. Les éloges » qu'on lui donne les abattent et les irritent contre leurs admirateurs. Ils » ne pensent point à ce qu'à dit l'orateur, ce souvenir les accableroit ; ils » craignent seulement que ce qu'il va dire ne soit encore plus beau. Us » voudraient le voir finir , lorsqu'il parle le mieux. L'assemblée étant le- » vée , ils ne s'amusent point à discuter les points que l'orateur a traités. Ils » cherchent à former une brigue; ils soudent les dispositions de ceux qui » l'ont entendu, et mendient leurs suffrages. Ils sont furieux contre ceux » qui le louent , et s'en éloignent brusquement , pour se rapprocher de » ceux qui censurent quelque partie du discours. S'ils ne rencontrent aucun » critique, ils vantent quelque jeune homme qui aura parlé médiocrement » sur le même sujet, et relèvent au-dessus de celui qui vient de le traiter » avec la plus grande force. »

(XX) Pag. 444- Et quelquefois ne le sera pas du tout

Ce défaut d'applaudissements, de la part de la multitude, ne doit point faire peine à l'orateur, parce que le vulgaire ignorant n'est pas un compétent de son mérite. Phocion, ayant remarqué que tous les Athéniens avoient applaudi à une de ses harangues, demanda s'il ne lui étoit point échappé quelque sottise. (Voy. Plutarque, in Apophteg., tom. 11, pag. 1 88.;

/jiJO SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Saint Jérôme ■( ad Nepot. , epïst. n , tom. i) montre qn'il ne faut faire aucun cas des éloges du peuple , parce que rien n'est plus aisé que de lui en imposer par la volubilité de la langue ; et que moins il entend ce qu'on Sui dit, plus il admire ; ce qui revient à la pensée de Lucrèce ( lib. i , vers 642 ) :

« Les discours que les sots sont plus charmés d'entendre ,

» Ce sont toujours ceux-là qu'ils peuvent moins comprendre. »

Saint Jean Ghrysostôme témoigne , dans son homélie au peuple d'Antioche( tom. 11, édit. deMontf. , pag. 2 5 ) , que les louanges et les applaudissements lui étoient à charge. Il ne cherchoit que l'utilité de ses auditeurs. On a vu des paie;* s également indifférents sur cet article. « Lorsque je » parle, dit Pline (lib. n , epist. x) , je suis plus flatté du silence qui règne » dans l'auditoire , que des acclamations ; pourvu que ce silence soit l'effet » d'une attention soutenue, et du désir d'entendre la suite du discours. »

(XXI) Pag. 444* L'homme de talent est le vrai juge de son propre ouvrage

Un homme de génie se juge lui-même. Le blâme ou l'approbation qu'il donne à son ouvrage, est la règle la plus sûre de son jugement. Aristide témoigne, dans une de ses harangues (tom. ni, pag. 690) , qu'il est flatté de l'estime des autres , mais dans le cas seulement où il pense l'avoir méritée. Il compare au chien de la fable, ceux qui courent après les éloges étrangers , sans examiner s'ils ont sujet les premiers d'être contents. Par là ils s'exposent au risque de perdre la bonne opinion que chacun doit avoir de soi ; et ils portent dans eux-mêmes un certificat défavorable, avant d'avoir obtenu du public celui qu'ils ambitionnent. Les grands hommes et les grands artistes ont toujours pensé de même. Ils ont raison de faire plus de cas de leur jugement que de celui du vulgaire, qui se laisse ordinairement emporter au vent de la faveur ou de la haine , surtout dans les temps de troubles et de factions. On lit , dans Athénée ( liv. xiv , pag. 63 1 ) , qu'anciennement l'approbation du peuple (;toit une preuve d'insuffisance. ( )n ci le , à ce sujet, un trait d'Aso'^dorus Phliasius, qui, entendant les ap plaudissements que l'on prodiguou au théâtre à un certain joueur de flûte,

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME: /fil

dit qu'il jouoit bien mal , puisque tant de gens le goùtoient. Quelques-uns attribuent ce mot à Antigenide. Les maîtres d'aujourd'hui, continue Athénée , font consister la perfection du jeu dans les applaudissements du public : ce qui a fait dire à Aristoxène , dans ses Mélanges : « Nous ressem- » blons aux Possidoniens , qui habitent la côte de Toscane , et qui, de Grecs » qu'ils étoient, étant devenus Toscans ou Romains, sont en même temps » devenus barbares , en changeant de mœurs et de langage. Ils n'ont con- » serve qu'une fête de la Grèce : lorsqu'ils se rassemblent pour la célébrer, » et qu'ils se rappellent la langue et les usages de leur ancienne patrie, ils » ne peuvent retenir leurs gémissements et leurs larmes. De même , puisque » le mauvais goût s'est emparé du théâtre , et que la musique a souffert » tant d'altérations , nous , qui avons assisté aux anciens spectacles, nous » nous rappelons à quel degré de perfection nous l'avons vue autrefois.» (Sur quoi M. Giacomelli fait cette réflexion : Lorsque la fausse éloquence de la chaire, qui a régné en Italie au seizième siècle , se fut introduite par tout, le petit nombre de ceux qui avoient vécu dans le siècle précédent , auroient pu appliquer à l'art de la parole , ce qu'Aristoxène a dit de la musique.)

( XXII) Pag. 445- Ne doit que 1 indifférence à louange ou au blâme

On trouve dans Plutarque ( in Reipubl. gerendœ prœc. , pag. 802 ) une leçon sur le but que doit se proposer l'orateur politique; elle peut être fort utile à l'orateur sacré. « Le langage d'un homme d'État, dit cet auteur , ne » doit rien avoir qui se ressente du ton des jeunes gens, ni de celui du » théâtre , qui ne conviennent que dans certains discours d'apparat ou de » cérémonie. Ses discours ne doivent pas sentir la lampe , comme Pbyteas » le reproche à ceux de Démosthène. Il doit éviter l'affectation minu- » lieuse des sophistes , leurs raisonnements tranchants , leurs périodes com- » passées , et suivre plutôt le conseil des musiciens , qui veulent qu'on » touche les cordes d'un instrument avec douceur et légèreté. Il ne doit pas » regarder le talent de la parole , qu'il exerce habituellement, comme un » moyen de se faire un nom , ni chercher à briller , ou à surprendre ses » auditeurs. Ses pensées doivent être naturelles et vraies, et porter l'em • » preinte de cette autorité qui convient à un père ; de cette prudence et do

» cette sagesse qu'inspire l'amour du bien public. Il convient , dans ccr- » tains cas , que ses expressions soient tendres et persuasives , sans cesser » d'être fortes, grandes et propres à peindre les sentiments dont il est » animé ».

( XXIII ) Pag. 445. Et non point les applaudissements } ni les éloges

L'orateur sacré doit faire ses efforts pour que les fidèles sortent de l'église pénétrés de componction, plutôt que du plaisir qu'ils ont eu d'entendre un beau sermon. Si les auditeurs , en l'entendant discourir sur les terribles jugements de Dieu , devant lequel nous devons tous com paroi tre, sur les supplices éternels qu'il est si facile d'encourir , et sur la félicité suprême à laquelle il est si difficile d'arriver, ont eu assez de tranquillité d'esprit pour analyser le sermon , et pour en admirer les pensées , le style et les ornements : c'est un signe certain que le prédicateur a manqué son but. Épictète rapporte , dans Arrien (lib. m , cap. xxni, pag. 366 de l'édit. de Lyon de 1600 ) , que le philosophe Rufus disoit ordinairement : « Si vous vous plai » sez à me louer , et si vous avez l'esprit assez libre pour cela , mon dis- » cours ne contenoil donc rien de bon. » Lorsque ce rhéteur parloit , ceux qui l'écoutoient s'imaginoient qu'on lui avoit révélé leurs pensées les plus secrètes , tant ses portraits étoient ressemblants et fortement frappés. « L'é- » cole d'un philosophe , continuoit Rufus , doit ressembler à la salle où l'on » traite les malades. On ne doit pas sentir de la joie ; mais de la douleur , » lorsqu'on en sort. Vous êtes affliges de différents maux : m'amuserai-je à » vous débiter des frivolités , et à exciter vos applaudissements , en vous ren- » voyant sans être guéris? etc. » Saint Jérôme dit que l'éloge d'un ministre de l'Évangile , consiste dans les larmes qu'il aura fait répandre à ses auditeurs ( Voy. la Lettre à Népotien , tom. 1 ).

( XXIV ) Ibid. En travaillant , il ne le fait que pour Dieu

Ce n'est pas seulement dans le ministère de la parole, mais encore dans tous les autres exercices de sa profession , qu'un évèque et tout autre homme destiné au service de la religion , ne doit avoir que Dieu pour fin.

SAINT JEAN CHÏIYSQSTÔME. /|.G5

Il y a , sur ce sujet , un beau passage de saint Jean Chrvsostôme , dans son Homélie xxm , sur le vic chapitre de la Genèse , où il est dit que Noé trouva grâce aux yeux du Seigneur. « Cela nous apprend , au rapport du » saint docteur , que Noé recherchoit en tout l'approbation de cet œil qui » ne dort jamais ; qu'il ne faisoit aucun cas de la bonne ou mauvaise opi- ■ nion des hommes , non plus que de leurs railleries. Car il ne faut pas dou- » ter , qu'ayant résolu de pratiquer la vertu , malgré l'exemple contraire de » tous , il ne fût en butte aux insultes et à la dérision , qui sont encore au- » jourd'hui les armes ordinaires des sectateurs du vice. On voit beaucoup » d'esprits foibles, qui ne sont point à l'épreuve du respect humain, et qui , » séduits par les artifices du monde , préfèrent son estime à la véritable et » solide gloire. Il faut donc du courage et de la force d'esprit , pour résister » aux attaques de ceux qui veulent nous détourner de nos devoirs , pour ne » rien faire dans le dessein de plaire aux hommes , pour n'avoir les yeux » attachés que sur Dieu , pour ne travailler qu'à sa gloire , pour mépriser » l'estime du monde , et pour regarder comme une ombre, ou comme un » songe , ses éloges et sa critique. »

(XXV) Pag. 446. Ouvre aisément votre cœur aux poisons de la jalousie

« Tel est l'homme , comme l'observe Dictys de Crète (lib. n , cap. i ) : » il ne sauroit calmer l'inquiétude de son esprit; l'envie le dévore , et il a » peine à supporter la supériorité du mérite dans les autres. » L'envie est une passion si pernicieuse à la nature humaine , qu'elle règne toujours parmi ceux qui devroient le plus tendrement s'aimer. On diroitque saint Grégoire de Nazianze est d'un sentiment contraire, dans son épître xtv, lorsqu'il blâme Hésiode d'avoir dit que les artistes sont sujets à ce que nous appelons jalousie de métier. Mais il faut croire , qu'en cet endroit , ce Père a plutôt suivi les mouvements de son bon cœur, qu'il n'a voulu peindre la conduite presque universelle des hommes. On le voit ailleurs ( Orat. xviï , pag. 466) se plaindre de ses rivaux , qui lui reprochoieut ses progrès dans l'étude des lettres profanes. «Périsse l'envie, s'écrie-t-il , cette passion fu- » neste qui mine et qui corrompt ceux qu'elle possède ! Passion , entre » toutes les autres, la plus inique et la plus juste en même temps, puisqu'elle » persécute tous les grands hommes , en faisant le tourment de l'envieux ! »

Ce qu'a dit saint Basile sur ce sujet est cFune grande vérité ( Voy. VHoni. sur l'envie , tom. n , page 94 ). « Le Scythe n'est point jaloux de l'Égyptien , » mais chacun l'est de son compatriote. Ce n'est point aux personnes in- » connues que l'on porte envie , mais à celles que l'on voit le plus fami- » lièrement , qui nous touchent de plus près , qui exercent la même pro- » fession, qui nous appartiennent en quelque manière que ce soit; aux » gens du même âge , aux parents , aux frères mêmes ». Saint Jean Chrysostôme remarque pareillement ( Homel. 1 , in ep. ad Col., tom. \i , pag. 325 , édit. de Montf. ) « qu'il y a une sorte d'amitié entre ceux qui » exercent le même art , mais qu'elle n'est pas sincère , étant mêlée d'envie » et de jalousie».

( XXVI ) Pag. 446. Et l'on ne craint pas de perdre son âme

Notre saint docteur n'exagère point en disant que l'envieux est souvent prêt à perdre son âme , pour détruire celui dont il est jaloux. Saint Basile prouve évidemment cette vérité dans son ïfomélie citée ci-dessus. Il présente le remède de cette passion , vers la fin de son discours ; et après avoir montré qu'elle est ordinairement produite par l'amour delà vaine gloire, il conclut ainsi : « Puisque l'envie est capable de causer la mort , la perte » des biens et la haine de Dieu ; puisqu'elle renverse toutes les lois , et » s'oppose au bonheur de la vie : suivons donc le conseil de saint Paul , » fuyons la vaine gloire, ne cherchons point à nous nuire mutuellement et » ne soyons point jaloux les uns des autres. »

(XXVII ) Ibid. Obligé de méditer en parlant sur ce qu'il doit dire

Bengelius pense qu'en cet endroit saint Jean Chrysostôrne met en œuvre une figure ou une élégance que les Grecs appellent oxrmoron ( espèce d'exagération) ; car on doit méditer un discours public , avant que de le prononcer. Si l'on rejette cette idée de Bengelius , il ne s'agira plus que d'un discours impromptu , genre dans lequel l'esprit de l'orateur peut rtre distrait ou troublé par la moindre chose. « Il ne faut pour cela , dit Philostrate ( in Vit. sophist., lib. 11 , sect. xxvi , 11° 3 , pag. G 14) , qu'un

a maintien trop composé , ou une attention trop marquée de la part de .. l'auditeur , des applaudissements manques ou trop tardifs. Si l'orateur » s'aperçoit , en outre , que l'envie a les yeux attachés sur lui , et cherche à »• le trouver en faute , il est fort à craindre qu'il ne demeure court; cette » crainte étant capable d'obscurcir l'esprit et de lier la langue ».

( XXVIII ) Pag. l\[\*] . Pour ne point ressentir les atteintes de l'envie

Dans le siècle de saint Jean Chrysostôme, on suivoit avec le plus grand empressement ceux qui excelloient dans l'art de la parole , et c'étaient ordinairement des évèques. On conçoit donc quelle devoit être la douleur d'un prélat qui n'avoit pas cet avantage , d'autant plus qu'un sujet qui se distinguoit par son éloquence , jouissoit delà plus haute considération dans l'Église et aux yeux du peuple. Aristote mesure la grandeur ou l'intensité de la passion des envieux , à leur qualité et condition. Or, si le talent de la parole est un bien fort estimable, c'est aussi celui , comme l'observe saint Grégoire de Nazianze ( Orat. x, pag. i3o ) , qui est le plus exposé aux traits de l'envie, surtout dans le temps dont il est question, que l'éloquence maîtrisoit le cœur des peuples. Comme l'évêque tient le premier rang dans l'Église , et qu'il ne peut exercer son ministère sans savoir parler au peuple, il doit naturellement désirer d'y réussir. Ce sont là autant de motifs de jalousie contre ceux qui possèdent aussi bien que lui l'art de parler. « Tous ceux , dit Aristote ( Hhet., lib. n , cap. x, pag. 669 ) , » qui sont constitués en dignité, et qui jouissent d'une grande fortune, sont » sujets à devenir envieux , parce qu'ils regardent ce qui appartient aux » autres comme un vol qu'on leur a fait. Il en est de même de ceux qui font » gloire de s'appliquer à quelque chose : ils voient a rec des yeux jaloux » ceux qui poursuivent le même objet. » Élien(lib. xn, cap. xvi ) rapporte un trait d'Alexandre , qui confirme cette vérité. «Ce héros , dit-il , hais. » soit Perdiccas, parce qu'il étoit guerrier; Lysimaque, parce que c'était un » grand capitaine : Seleucus , parce qu'il avoit l'âme forte et courageuse ; » Antigone , parce qu'il étoit avide de gloire. Il étoit encore blessé de la » supériorité de génie qu'il remarquoit dans Attale , et de l'habileté de » Ptolomée. » Quinte -Curce dit aussi d'Alexandre ( lib. vnx, cap. ult.) : « Qu'il aimoit mieux entendre louer un ennemi qu'un compatriote , parce

» qu'il craignoit que la réputation de ceux de son parti ne vînt à obscurcir » la sienne. »

(XXTX) Pag. 448- C'est une ivresse qui a gagné les plus sages

L'éloquence sophistique , qui s'introduisit dans l'Église, fut regardée comme un mal par les saints Pères. Saint Grégoire de Nazianze ( Orat. xxr, pag. 38o) dit qu'il y eut un temps oùTon ne connoissoiî point l'art de traiter la rhétorique avec un étalage de paroles superflues et de raisonnements

captieux « Mais , ajoute-t-il , depuis que la méthode des Sexlus des

» Pyrrhon , et autres sophistes qui mettent tout en problème , a infecté la » chaire ; depuis que le verbiage passe pour de l'érudition ; depuis enfin » qu'à l'exemple des Athéniens , dont il est parlé dans les Actes des apô- « très, nous passons tout notre temps à dire et à écouter des nouvelles , » quel est le nouveau Jérémie qui pourra assez pleurer notre honte et » notre ave uglement ? »

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. l\Uj