LIVRE SIXIÈME
SOMMAIRE
Cliap. I. Le prêtre aura à rendre compte des péchés des autres.
Chap. II et III. Le prêtre a des obligations Lien plus étendues que le simple solitaire.
Chap. IV et V. Le prêtre est l'homme de tous. Combien le sacerdoce est redoutable à celui qui l'exerce.
Chap. VI. Il faut moins de force pour la vie solitaire que pour l'administration épiscopale.
Chap. VU et VIII. Pour celui qui vit en solitude, les obligations ne sont pas les mêmes que pour celui qui vit dans le monde.
Chap. IX. On ne doit pas négliger de détruire les soupçons injurieux, quoique mal fondés., qui s'élèvent contre notre conduite.
Chap. X. Il n'y a pas tant de difficultés à opérer son salut.
Chap. XI. Les péchés du prêtre seront punis plus rigoureusement que ceux du simple particulier.
Chap. XII et XIII. Combien Chrysostôme avoit été troublé en apprenant qu'on le vouloit faire évêque. Quelle idée il s'étoit faite delà dignité épiscopale. Il conclut en consolant son ami ( I ).
I. Je vous ai mis sous les yeux le tableau des dangers auxquels nous sommes exposés dans ce monde:
mais ceux qui nous attendent dans la vie future, comment les soutiendrons -nous, alors qu'il nous faudra rendre compte des âmes qui nous auront été confie'es? Le châtiment réservé à l'infidélité ne se bornera pas à la honte d'avoir mal fait : ce sera une éternité de supplices. Je vous ai déjà cité les paroles
Hébr.xrn.ï7. de l'Apôtre : « Obéissez à vos guides , et soyez-leur » soumis , parce qu'ils veillent pour le bien de vos » âmes , comme devant en rendre compte. » Je ne puis m'empêcherde vous le répéter, parce que cette menace m'imprime une terreur continuelle (II).
Maiih. xvni. Si « celui qui scandalise le moindre de ses frères , » s'expose à un sort plus malheureux que si l'on » suspendoit à son col une de ces meules qu'un âne » tourne, et si on le jetoit au fond de la mer» ; et si tous ceux qui blessent la conscience de leurs
i.Cor.vni.i2. frères pèchent contre Jésus-Christ lui-même , quel sera le sort de ceux qui entraînent dans leur perte, non une , deux ou trois âmes , mais celles de tant de peuples? Il ne sera pas question, là, d'alléguer son impéritie ou son ignorance, ni la nécessité ou la contrainte. Si ces prétextes étaient recevables, ce sont les simples fidèles, plutôt que les évêques^ qui pourroient y avoir recours , pour éviter le blâme des péchés qu'ils ont fait commettre aux autres. Pourquoi? parce que celui qui est chargé de corriger l'ignorance des peuples , et de les avertir de la guerre qu'ils ont à soutenir contre le démon , au-
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roit mauvaise grâce à dire qu'il n'a pas entendu sonner la charge, qu'il n'a pas prévu cette guerre, puisqu'il n'est établi , comme dit le prophète Ezéchiel ( III ) , que pour annoncer v au peuple les Ezecb. xxxm. malheurs dont il est menacé. Méditez ces paroles ; vous y verrez que, n'y eût-il qu'une seule âme perdue , c'en est assez ; son châtiment est inévitable. « Que si la sentinelle, ajoute le Prophète, iMd.6. » voyant venir l'épée , ne sonne point delà trôm- » pette, et que l'épée vienne et ôte la vie à quel- » qu'un, ce malheureux aura péri, surpris dans » son iniquité , mais Dieu redemandera son sang » à la sentinelle. »
II. Gardons-nous donc des suites de ce terrible jugement auquel il est impossible d'échapper. Il ne s'agit point ici du commandement d'une armée ou t d'un Etat, mais d'un ministère qui demande les vertus d'un Ange. Un prêtre doit avoir l'âme plus pure que les rayons du soleil ; son cœur doit être un sanctuaire où l'Esprit Saint aime à établir sa constante demeure ; il doit être en état de dire : « .le vis, ou plutôt ce n'est plus moi qui vis, c'est Gai. » Jésus - Christ qui vit en moi (IV). » Si le solitaire vivant dans la retraite, loin du tumulte des villes et des assemblées publiques , jouissant dans le port d'une tranquillité que rien n'altère, n'est jamais sans défiance; si , au contraire, il multiplie
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les précautions , s'environnant de tous les moyens de défense , remplissant tous ses devoirs avec la plus scrupuleuse exactitude , afin de pouvoir s'approcher de Dieu avec toute la confiance et la pureté dont la faiblesse humaine est susceptible (V); quelles doivent être ]a vertu et la perfection du prêtre? quelle attention à éviter tout ce qui peut souiller son âme, et lui conserver toute sa beauté? il lui faut une sainteté bien supérieure à celle des solitaires ; car, comme il est exposé à un plus grand nombre de dangers, il ne peut y échapper que par une vigilance continuelle, et par des efforts redoublés qui le mettent à couvert de la surprise des sens. A moins que l'âme n'ait été fortifiée et comme endurcie par l'habitude de la tempérance et l'austérité des mœurs, il suffira, pour la mettre en désordre, de la rencontre d'une personne du sexe. Quelle séduction n'exerce pas la beauté d'une femme qui cherche à vous corrompre'. Les grâces de la figure , de la démarche et du maintien , la douceur d'une voix mélodieuse , les manèges de la coquetterie , les recherches d'mne toilette étudiée , la pompe ou i'élégance de la mise , l'éclat et la variété des diamants, la sorte d'ivresse où vous jettent les essences dont elle se parfume, que sais -je? tant d'artifices divers que le sexe sait si bien mettre en œuvre ( VI ) , tout cela n'est que trop capable de vous causer une vive émotion , à moins de s'être
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endurci par les laborieux exercices de la tempérance; en quoi il n'y a rien de surprenant. Mais ce qui doit bien plus encore nous étonner et nous confondre, c'est que le démon réussisse quelquefois à blesser par des moyens tout contraires à ceux-là.
III. Il n'est pas rare de voir des personnes qui , après avoir évité les séductions dont je viens de parler, se laissent surprendre à un extérieur négligé : des cheveux en désordre , des habits communs ou malpropres, des mœurs sans culture, un langage sans politesse, un maintien sans bienséance, un ton de voix sans règle ni mesure , toute l'abjection de la pauvreté et de l'indigence abandonnées, avoient ému leur cœur de compassion ; on s'est livré sans défiance à ce premier sentiment , et une pitié funeste a amené les plus déplorables conséquences. Elles avoient résisté à des pièges tissus d'or, au pompeux attirail de la mollesse et de la volupté; elles ont trouvé leur écueil dans les choses les plus contraires.
S'il est donc vrai que la pauvreté et la richesse, la parure et la négligence dans les . manières , la politesse la plus raffinée et la grossièreté du langage sont autant d'ennemis pour ceux qui en ont le spectacle sous les yeux, autant d'occasions de chutes au milieu desquelles nous marchons ; comment respirer en paix sur un terrain semé de tant d'cm-
huches ? Et où nous cacher , je ne dis pas pour nous soustraire à la force ouverte , ce n'est pas là ce qui est le plus difficile , mais pour épargner à notre âme le trouhle qu'y répandent les pensées impures (a) ?
Je passe sous silence les honneurs et les dis-? tinctions , qui sont l'occasion d'une infinité de maux (VII). Les témoignages de déférence que nous recevons des personnes du sexe énervent souvent l'esprit de tempérance, et finissent par l'anéantir, à moins que l'on ne soit continuellement en garde contre ce piège délicat. Ceux que nous rendent les hommes n'ont pas moins leurs dangers , à moins qu'on n'y conserve une véritable grandeur d'âme ; ils nous exposent aux assauts de deux passions contraires, l'adulation servile , ou la sotte arrogance. On tombe dans l'abîme de l'orgueil , soit en rampant devant les personnes d'un certain rangquinous flattent, soit en s' élevant pour cela même au-dessus des gens du commun. Je n'en dirai pas davantage sur ce sujet. Les inconvénients qui en résultent ne peuvent bien être appréciés que par l'expérience.
Ceux qui vivent dans le monde sont enchaînés malgré eux-mêmes à ce cercle de dangers et à tous les maux qu'ils entraînent. Le solitaire ne les con-
■ Imité par Brettcville , Essais de serm. , loin, iv, pag. 142, et par IVÎassiilon , Conferi., topa. 1 . pag. 209.
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nok pas (a). Qu il vienne à se présenter à son esprit quelque pensée contraire au devoir , l'empreinte n'en laisse pas de traces profondes , elle s'efface aisément, le feu qu'elles allument n'étant point attise par la présence des objets extérieurs. Un solitaire ne craint que pour lui ; il auroit d'autres personnes sous sa conduite , elles ne peuvent être qu'en très petit nombre , du moins en comparaison de celles qui composent l'Eglise : outre qu'elles lui donnent bien moins de responsabilité, soit parce que le nombre nen sauroit être considérable , soit parce que , comme lui , toutes sont étrangères au monde , et qu'ils n'ont ni femmes ni enfants , ni autres distractions de cette espèce, qui les occupent. Cet état les tient dans une grande dépendance de leur supérieur ; et comme ils vivent en commun sous ses yeux , on peut aisément connoitre toutes leurs fautes en détail et les corriger ; ce qui n'est pas un foible secours pour procurer leur avancement dans la vertu.
Mais ceux qui sont soumis à l'évèque sont , pour la plupart, livrés à une multitude de soins qui
(a) Voy. Massillon , Confér. , tom. n, pag. 109 et suiv., et l'excellcn? Traité de Nicole, sur l'usage du temps ( Essais de morale, tom. 1, pag. 46 ). Parmi les écueils les plus dangereux , il compte l'inutilité des visites, qui ne sont , dit-il, autre chose que des inventions de se décharger sur autrui du poids de soi-même, que l'on ne sauroit porter. ( Ib'uh , Pensées diverses , tom. vr, pag. 207.)
diminuent leurardeur pour les exercices spirituels. Le maître est donc obligé de répandre presque tous les jours la semence évangélique, afin que le grain de la doctrine prévale par son abondance dans les âmes de ses auditeurs. Car l'excès des richesses et du pouvoir, l'engourdissement qui naît d'une vie molle et délicate, divers obstacles de ce genre , empêchent que les germes salutaires ne s'y développent; il y croît des épines quelquefois si touffues, que la semence ne tombe pas même jusqu'à terre. D'autre part, l'excès de la misère, l'asservissement où elle réduit , le sentiment pénible des rebuts et des outrages, les injures continuelles auxquelles elle est journellement exposée, une foule de désordres qui s'y attachent , détournent de l'application aux choses divines. Quant aux péchés qui se commettent, il n'est pas possible qu'ils viennent à la connoissancede l'évêque. Eh! comment les connoîtroit-il , puisqu'il ne connoît pas même de vue la plus grande partie de ses sujets? Telles sont les difficultés qu'il éprouve de la part du peuple qu'il administre.
IV. Maintenant, que l'on jette un coup d'oeil sur ses obligations. Premièrement , par rapport à Dieu. Tout le reste n'est rien auprès de celles-ci , tant elles exigent de sa part de zèle et de vigilance. Qu'est-ce, en effet , qu'un évêque? Que doit être
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un homme que Dieu a fait son ambassadeur chargé des intérêts de tout un peuple , que dis-je?de ceux du monde tout entier (VIII), tenu d'intercéder auprès du Seigneur, pour les péchés des vivants et des morts (a) (IX)? Je doute que la liberté dont un Moïse, un Elie jouissoient auprès du Seigneur , fut un titre encore suffisant pour autoriser la confiance qui ose adresser de semblables prières. Père commun de tous , représentant du monde tout entier , le prêtre ne paroît en présence de cette Majesté souveraine, que pour la conjurer de mettre fin aux guerres qui désolent la terre, d'étouffer toute semence de discorde parmi les hommes, d'y établir partout la paix, l'abondance et le bonheur, d'y faire disparoître tous les maux publics et particuliers. La conséquence naturelle d'une si importante mission , c'est assurément que le prêtre doit l'emporter en tout sur ceux en faveur desquels il prie , autant qu'il est raisonnable que le protecteur l'emporte sur ceux qu'il protège.
Mais au redoutable moment où il invoque l'Esprit Saint, et qu'il célèbre le terrible sacrifice (X), alors que dans ses mains repose le souverain dominateur de toute la nature, je vous le demande : à quel rang croyez-vous que nous devions le placer?
(a) Caractère sublime, que Massillon, entre au lies , développe avec éloquence dans vingt endroits. Voy. surtout tom. rde ses Ccnfér., pag. 10, 28 , 29 , et tom. il , pag. 243.
quelle pureté, quels vifs sentiments de religion n'a-t-on pas droit d'en attendre (XI)? quelles doivent être et les mains destinées à d'aussi sacrés mystères, et la langue qui profère ces divines paroles (#)? Est-il chose au monde qui doive être pure et sainte comme l'âme que l'Esprit Saint viendra personnellement habiter? A cet instant , les Anges se pressent autour de lui (XII) . Près de l'autel, et dans l'enceinte du sanctuaire qu'ils remplissent, les chœurs des puissances célestes sont venus rendre hommage à celui qui est présent sur l'autel (Z>). Ce qui s'y passe en ce moment , suffit tout seul pour nous le persuader (XIII) ; j'en ai de plus le témoignage dans ce récit que faisoit à une personne de qui je le tiens, un. vieillard d'une grande autorité. Entre autres visions dont le Seigneur l'avoit gratifié, il racontoit avoir vu durant le saint sacrifice, autant que les yeux d'un mortel en étaient capables, une multitude d'Anges revêtus de robes éclatantes (XIV), environnant l'autel , la tête baissée comme des soldats qui sont en présence de celui qui les commande ;
(a) « Quelle profonde estime , quel religieux respect l'administration des choses saintes doit nous inspirer!» ( Carron. Pensées ecclés., tom. i, pag.343.)
(b) Le Jeune, Serm., tom. 11 , pag. ni, 3 10 , 459 ; Ségaud , sur le sacrifice de la messe, Carême, tom. m , pag. 239 ; l'abbé Clément, même sujet, Carême, tom. 11, pag. 27.3 , 284, 291. Bossuet : « De l'assistance des Anges au saint sacrifice. » ( Traité de l'explicat. de la messe, tom. v de la Collent, génér. , in-4° , pag. 33 1 . )
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et je le crois fermement(XV). Une autre personne ^ m'a raconté, non pour l'avoir ouï dire, mais pour l'avoir vu et entendu elle-même , que , sur le point de sortir de ce monde ( XVI ) , ceux qui ont participé aux saints mystères avec une conscience pure , sont mis sous la garde des Anges, qui les escortent dans ce passage ( XVII ) , par égard pour celui qu'ils ont reçu dans leur sein. Ne vous sentezvous pas glacé de crainte , lorsque vous engagez dans un aussi saint ministère, une âme telle que Ja mienne, une âme criminelle, dont les vêtements sont encore souillés ; que vous élevez à la dignité du sacerdoce, un homme que Jésus-Christ a chassé hors de la salle des conviés (a) ? n Matih. mh.
L'âme d'un prêtre doit être aussi resplendis- Maiih.v. 14,
(a) Je voudrois ici copier en entier l'excellent , mais terrible discours de Massillon à ses curés sur P usage de la communion ( Confer., tom. i, pag. i38 et suiv. ) ; je me contente d'y renvoyer mes lecteurs, en disant avec Terlullien , et avec plus de raison que lui : « Personne, je ne l'ignore » pas, n'étoit moins digne que moi de traiter de semblables matières , et » j'aurais dû me borner à les méditer en silence , puisque la première condi- » dition , imposée à tout liomme qui veut recommander un devoir, est de » lui donner l'autorité de sa propre conduite, de peur d'avoir trop à rougir » de la comparaison enlre ses paroles et ses actions; mais si je ne sais point » pratiquer celui-ci, ce sera du moins , ajouterai-je avec ce grand liomme , » une consolation de m'en entretenir , comme les malades aiment à parler » des avantages de la santé qu'ils n'ont pas. » ( De patient. , cap. i. ) Prêtres, qui me lisez , au moment de monter à l'autel, n'oubliez pas celui que vous allez y représenter; n'oubliez pas dans vos prières un nouveau Tertullien, bien plus pécheur que celui d'autrefois : Orate pro Tertulliano pcccatore.
i3. santé que la lumière qui éclaire le monde ; et la mienne est si fortement enveloppée des ténèbres , que l'impureté de ma conscience y répand de toutes parts, qu'elle cherche continuellement à se dérober à elle-même, sans oser jamais fixer les yeux sur son Seigneur. Les prêtres sont le sel de la terre (a). Qui donc pourroit tolérer ma tiédeur et le défaut d'expérience que j'apporte dans toutes les affaires? Vous seul au monde le pourriez , parce que votre tendre amitié pour moi vous aveugle.
La pureté n'est pas la seultî qualité qu'exige le saint ministère ) elle demande encore de la prudence et de l'expérience, en une infinité de choses. Un prélat doit être aussi versé dans le maniement des affaires de cette vie, que le sont les gens du monde ( XVHI ) ; et cependant il doit en être aussi détaché de cœur, que le solitaire relégué dans ses montagnes. Obligé, comme il est^ d'entretenir commerce avec des gens ayant femmes et enfants , et des domestiques; qui possèdent des richesses, des charges, des emplois publics, il doit avoir une
(a) « Pour nous, destinés à être le sel de la terre, il faut que nous soyons, pour ainsi dire, mêlés avec elle; que nous ne formions qu'une masse et qu'un corps de société avec ceux qui l'habitent , et qu'au lieu de chercher au loin un asile contre la contagion de leurs vices , nous leur en présentions sans cesse les remèdes. » ( Massillon , sur la manière dont les ecclésiastiques doivent converser avec les gens du monde, Confér. . tom. ii, pag. i5t); Fossard, Discours sur le saint ministère , tom. ni , pag.335.)
flexibilité d'esprit ( XIX ) qui le fasse tout à tous ; je dis flexibilité d'esprit, non pas dupîieité de cœur; de la complaisance, mais sans flatterie ni dissimulation, agissant avec une franchise et une liberté entière. Il faut qu'il sache user de condescendance, lorsque la nature des affaires le demande , et qu'il tâche de se rendre agréable sans cesser d'être ferme (a). Tous les sujets ne doivent point être gouvernés selon une même méthode, comme tous les malades ne peuvent pas être guéris par les mêmes remèdes , ni tous les vents combattus par une même manœuvre. L'Eglise n'est jamais sans tempêtes , qui ne lui viennent pas toujours du dehors , mais qui lui sont suscitées par des ennemis domestiques. Il faut donc savoir allier l'affabilité à l'exactitude. Ces qualités, quoique diverses dans leur objet, ont toutes un but commun, la gloire de Dieu , et l'édification des fidèles.
