V. On trouve la vie du solitaire pénible et labo
(a) « On peut allier la fidélité à son ministère avec le respect et les égards dus à la grandeur ; ce qu'on doit à l'amour de la vérité , et en même temps aux règles de la prudence chrétienne. Respectons les grands et les puissants , mais ne respectons pas leurs dissolutions et leurs scandales ; rendons à leur personne l'amour , l'hommage , le tribut qui leur est dû , mais ne rendons pas le même devoir à leurs vices ; donnons aux peuples , à leur égard, l'exemple de la soumission et de la fidélité, mais ne lui donnons pas celui de l'adulation et d'une honteuse bassesse. » ( Massillon, Du zèle, etc. , Con/ér,, tom. i, pag. 198. )
rieuse. Mais si on veut la comparer aux travaux qu'exige le sacerdoce, lorsqu'on s'attache à en remplir les devoirs, on y verra autant de différence qu'entre les soins de la vie privée et les sollicitudes de la royauté. Les travaux d'un solitaire se partagent entre l'âme et le corps ; on peut dire même que le corps y a la plus grande part. Lorsqu'il est mal constitué , il ne reste presque rien à faire à l'esprit, quoiqu'il conserve toute sa force. Jeûner , veiller, coucher sur la dure, se priver du hain pour toujours (XX ) , travailler beaucoup, se livrer sans relâche aux pratiques de l'austérité et de la mortification, ce sont des exercices impraticables à ceux auxquels la nature n'a pas donné un tempérament fort et robuste (a) . Mais l'art du gouvernement ne s'exerce que par les facultés de l'âme , et son efficacité ne dépend point de la santé du corps. Que sert-il, en effet, de se bien porter pour éviter les atteintes de la vanité , de l'orgueil , de la présomption ; pour acquérir la vigilance , la tempérance , la modération , et toutes les autres vertus
(a) « Qu'un religieux , renfermé dans le cloître , el attaché à sa cellule par ses vœux comme par autant de chaînes , conserve sa sainteté en gardant une solitude inviolable et inaccessible, je le loue, mais je ne l'admire pas , autant que je fais un ecclésiastique et un curé, qui , vivant au milieu des hommes du siècle, n'en voit les vanités que pour les condamner, les délices que pour les fuir , le péché que pour le reprendre, la contagion des mauvais exemples que pour s'en préserver. » ( Fromentière , Disc, pourune assemblée d'ecclésiastiques , Serm., tom. m, pag. 479-)
SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. /j8i
qui forment le portrait que saint Paul nous a tracé d'un digne prêtre.
VI. Les qualités d'un saint solitaire sont d'un autre genre. Un saltimbanque a besoin de divers instruments, tels que des roues, des cerceaux (XXV) , des épées, mais le philosophe, au contraire, se passe de tout agent extérieur; son art est en luimême : c'est ainsi qu'il faut à un solitaire de la santé et une demeure appropriée au genre de vie qu'il doit mener, pour n'être point trop éloigné de la société des hommes , ni privé de la tranquillité que procure la solitude. Il faut aussi qu'il respire un air sain ; car il n'y a rien de si contraire h ceux qui jeûnent, que les altérations de l'atmosphère. Quant au travail des mains , au moyen duquel ils doivent se procurer la nourriture et le vêtement , ce n'est pas ici le lieu d'en parler. Un prêtre est dégagé de tous ces embarras et de toutes ces sollicitudes. Sa vie est conforme à celle des autres hommes , dans tout ce qui ne peut nuire au salut. Il suffit qu'il puisse distribuer les trésors de la science renfermés dans son âme. On admire ceux qui se concentrent dans eux-mêmes et qui renoncent au commerce des humains; pour moi , je pense qu'il faut pour cela plus de patience que de force d'esprit. Un pilote , assis pies du gouvernail, lorsque le vaisseau est encore dans le port, n'a point 10. 3i
4()8 SAINT JEAN GIJRYSOSTOME.
donné de preuve de son habileté. Celui-là seul passe pour excellent, qui peut sauver le navire des Ilots et de la tempête.
VII. Ce qui doit encore diminuer notre admiration pour le solitaire, c'est qu'étant tout à soi , il n'est point troublé par les objets extérieurs, et n'est pas sujet à commettre de grands ni de fréquents péchés. 11 est à l'abri de tout ce qui peut exciter ou réveiller les passions de l'âme ; mais un homme consacré au service du public, obligé de supporter les péchés du peuple, qui demeure ferme, et qui, sans se laisser abattre, gouverne son âme dans la tempête comme dans le calme, il est juste de lui prodiguer les applaudissements; et les preuves qu'il donne de sa grandeur d'âme, méritent, sans contredit , toute notre admiration. Ne soyez donc pas surpris, qu'ayant renoncé au barreau et au commerce du monde, on ne forme pas contre nous des reproches considérables. Il n'est pas merveilleux de ne point pécher lorsque Ton dort, de rester debout lorsqu'on ne lutte point , ou de n'être point blessé lorsqu'on est hors de la mêlée. Qui pourroit s'aviser d'intenter contre moi une accusation , et de publier mes fautes? Sera-ce le plancher ou les murs de ma chambre? Ils ne sauroient parler. Sera-ce ma mère, qui connoît mieux que personne tout ce que je fais? Mais , en premier Heu , nous n'avons ensemble rien
rie commun, et jamais il ne s'est élevé entre elle et moi l'ombre de différent. Il y en auroit eu : quelle est la mère assez dénaturée, assez ennemie de son fiîs pour dire du mal sans raison et sans y être forcée, de celui qu'elle a porté dans son sein , qu'elle a mis au monde, à qui elle a prodigué les soins de l'éducation ? Il n'en est pas moins vrai que si Fou ni'examinoit avec attention , on trouverait en moi beaucoup de cboses à reprendre. Vous ne l'ignorez pas vous-même, tout ardent que vous êtes à me combler d'éloges en toute occasion. Pour vous convaincre que cet aveu n'est point l'effet d'une feinte modestie , souvenez-vous combien de fois je vous ai déclaré , dans les fréquents entretiens que nous avons eus sur ce sujet, que si j'avois la liberté de choisir enlre le gouvernement de l'Eglise et la vie solitaire , je préfèrerois, sans hésiter, le premier état. Je vous ai souvent dépeint le bonheur de ceux qui peuvent dignement s'acquitter de ce saint ministère, îl n'y a personne qui ne conçoive que j 'au roi s volontiers embrassé une profession que je regarde comme la plus heureuse, sij'étois pourvu des qualités nécessaires pour la bien remplir ! Mais quoi ! je sais qu'il n'y a rien de moins propre au gouvernement de l'Eglise , que cette inaction ou ce désœuvrement d'esprit , que d'autres regardent comme une vertu, et qui ne me paroît autre chose qu'un voile propre à couvrir mon incapacité, et à cacher à tous les yeux
484 SAUNT JEAN CHRYSOSTÔME.
la plus grande partie de mes défauts (a). L'homme accoutumé à la vie tranquille , indépendante , qui le rend étranger aux affaires, du moment où il s'y trouve engagé , quelque génie qu'il puisse avoir , n'y apporte communément que du trouble et de l'embarras (Z>). Le manque d'expérience lui dérobe la plus grande partie de ses forces. Mais si la médiocrité du génie se joint à l'inexpérience, comme chez moi; un homme chargé du gouvernement n'est pas différent d'une statue (c). De là vient que , parmi tant d'évéques tirés de la solitude, il en est peu qui, transportés sur ce nouveau théâtre, y jettent quelque éclat. Nous les voyons, pour la plupart , hors d'état de fournirîeurs preuves, marquer, par des chutes, chacun de leurs pas, et se préparer les dégoûts et les chagrins les plus amers ; il n'y a rien là d'étonnant. Etre exercé à un genre d'escrime, lorsqu'il s'agit de soutenir une autre espèce de combat, c'est
(a) Massillon blâme l'inutilité dans un prêtre , comme aussi dangereuse que la dissipation ; et il s'appuie de l'autorité de notre saint docteur. « Rien n'est plus opposa , dit saint Chrysostôme , à l'esprit du sacerdoce , auquel l'Église nous a associés, qu'une vie tranquille et retirée, que l'on regarde mal à propos comme un genre de vie plus sublime et plus parfait. » ( Confér. , tom. i, pag. 209. ) « Le repos nous devient un crime» , a dit un autre prédicateur. ( Fossard , sur le saint ministère, Serm. , tom. in, pag. 336. )
(b) Delà ce mot , dont peut-être on a quelquefois abusé : Bonus monachus « bonum clericumfacit. ( S. August. , Epis t. lx. )
(c) « L'épiscopat étant , par la force du mot , une surintendance , une surveillance, le talent de gouverner lui est affecté. » (L'évêque duPuy , Lettres, tom. n , pag. 255.)
SAINT JEAN CIIRYSOSTOME. /$5
comme si l'on n'eût point été exercé. Pour entrer dans la lice dont il est question , il est 'absolument nécessaire de mépriser la gloire ; d'être supérieur aux atteintes delà colère, et d'avoir un grand fonds de prudence. Celui qui vit dan& la solitude n'a point d'occasion de s'exercer dans la pratique de ces vertus (a) . Personne ne le contrariant, il n'a pas d'efforts à faire pour commander à son ressentiment; et n'ayant personne qui le loue ni qui l'admire , il n'a point à se mettre en garde contre les applaudissements et les louanges populaires. La prudence enfin qu'exige le gouvernement des églises , n'est pas d'un grand usage dans le cloître. Ainsi , lorsqu'un solitaire se verra obligé de combattre des monstres qu'il ne connoissoit point, il sera d'abord étonné : sa vue se troublera ; il tombera dans la perplexité ; et, loin de faire alors aucun nouveau progrès dans la vertu ( XXII), il perdra souvent une bonne partie des qualités estimables qu'il avoit apportées sur le siège épiscopal.
BASILE
VIII. Quoi donc! appellerons-nous au gouvernement ecclésiastique des hommes qui vivent au mi-
(«) « Ce discernement dépend d'une prudence qu'il ne faut pas toujours attendre de quelqu'un qui n'est jamais sorti de son cloîîre ou de son cabinet. » ( L'évêque du Puy, Lettres, pag. 6i5. )
5 02 SA IKT JEAN CliRYSOSTOME.
heu du monde, qui ne s'occupent que des affaires du siècle, que de procès et de nouvelles forgées par la médisance et la malignité, dont toute la science consiste à se procurer les délicatesses de la vie ?
chrysostome.
Tant s'en faut , qu'au contraire, quand il faudra donner des prêtres à l'Eglise, ces sortes de gens sont ceux auxquels il faut penser le moins. Ce que je veux dire , c'est que si , parmi les personnes vivant dans le monde, il vient à s'en rencontrer qui soient capables de conserver, et même à un plus liant degré, la pureté, la tranquillité d'âme, la patience, la sobriété, les qualités, en un mot, qui distinguent les solitaires, voilà celles qu'il faut élever à la dignité de l'épiscopat. Les imperfections que l'on a , on peut aisément les cacher clans l'obscurité de la profession solitaire , ou les empêcher de se manifester par les faits , en fuyant le commerce des hommes. En se produisant dans le monde , un sujet de cette espèce n'en retirera d'autre profit que de se rendre ridicule et de s'exposer à de plus grands dangers. Peu s'en faut que je n'aie eu un pareil sort. J'en aurois infailliblement fait l'épreuve , si la divine Providence n'a voit promptemeut détourné la foudre de dessus ma tête. Un homme qui a de pareilles dispositions, ne peut jamais en dérober la connoissance aux autres. Lorsqu'il paroît en public,
SAINT JEAN GHRYSOSTOME. . 5o3
tousses défauts percent; et comme les substances métalliques s'éprouvent par le feu , de même l'exercice des fonctions cléricales met en évidence les qualités des ministres de l'Eglise. Chacun découvre à l'instant, et voit à nu les vices de ceux qui sont sujets ou à la colère , ou à lapussillanimité, ou à la vaine gloire, ou à la présomption. Ces vices, ainsi reconnus, deviennent par là plus graves et plus dangereux. Comme les blessures corporelles sont plus difficiles à guérir lorsqu'elles ont été aigries par le frottement , de même les passions de l'âme deviennent d'autant plus violentes, qu'elles trouvent plus d'objets capables de les exciter et de les irriter. On est alors exposé à commettre de pins grandes fautes. Si l'on n'est point assez sur ses gardes, la vanité, l'arrogance , l'amour des richesses et des superlluités , la négligence, la paresse, et tous les autres maux qui sont la suite de ceux-là, s'emparent insensiblement de notre cœur (XXIII). Il y a, en effet, une infinité de choses dans îe monde qui ralentissent l'activité de l'âme, et qui la détournent du droit chemin. La plus considérable de tontes, estla conversation des femmes. Obligé de veiller sur tout le troupeau , le prêtre ne doit pas tellement s'occuper du soin des hommes, qu'il néglige celui des femmes (a),
(a) « L'homme qui s'oublie constamment, pour ne respirer que pour ses frères , qui , par état , par devoir indispensable, a des relations continuelles
dont le sexe , plus fragile , mérite une attention plus particulière : il faut donc qu'un évéque ait au moins une égaie sollicitude pour elles. Il est à propos de les visiter lorsqu'elles sont malades, de Jes consoler dans leurs afflictions , d'animer celles qui sont indolentes, d'aider celles qui ont besoin de secours. Dans l'exercice de ces fonctions , l'Esprit malin (XXIV ) ne manquera pas d'occasions de nous nuire , si nous ne veillons pas exactement sur nous. Le coup d'oeil d'une femme, je ne parle pas seulement de celles qui sont perdues d'honneur, mais encore de celles qui sont sans reproche , est capable de blesser et de troubler l'âme (XXV). Les flatteries des femmes nous amollissent (XXVI) ; les déférences qu'elles nous rendent nous engagent dans la servitude (XXVII) ; le zèle de la charité, source de tout bien , devient souvent , par elles , la cause d'une infinité de maux (XXVIII), si Ion ne sait pas la régler.
Souvent aussi les sollicitudes trop prolongées du gouvernement émoussent la pointe de l'esprit , et
avec un sexe que ses sens, son cœur, sa conscience, le vœu le plus sacré lui commandent de fuir et de craindre à l'excès, et qui, dans cette position délicate , sait tout ménager, les intérêts de la gloire de Dieu , ceux de son zèle , les conseils de la prudence, voilà le prêtre qui mérite un si beau litre. » ( Carron , Pensées ecclésiastiques , tom. r, pag. 5i ; Dangers du commerce des femmes , ibid., tom. n, pag. 211; Harel, Esprit du Sacerdoce, tom. 1 , pag. 204 ; Collet , Disc, ecclés. sur la séparât, du monde Serm., tom. 11 , pag. 35. )
SAIJNT JEAN CHRYSOSTOME. ^89
lui impriment une pesanteur qui nuit à son action. Quelquefois l'humeur prend la place du zèle, et, comme une noire fumée , obscurcit l'âme de ses vapeurs.
ÏX. Qui pourroit compter tous les autres désagréments auxquels le gouvernement nous expose , tels que les outrages , les violences , les plaintes des grands et des petits , des sages et des insensés (a), de ces derniers surtout, qui ne sont jamais contents et ne se rendent qu'à peine aux excuses qu'on leur fait , moins encore à la raison. Faut-il n'avoir dans ces circonstances que du dédain ? Non ; un ministre digne de l'être écoutera tout avec douceur et avec bonté ; il répondra aux inculpations, il aimera mieux pardonner d'injustes reproches , que de s'abandonner aux mouvements de la colère et du ressentiment. Si, plutôt que de s'exposer à être soupçonné par ses disciples d'infidélité dans la distribution des abondantes aumônes qu'il recevoit, l'apôtre saint Paul [en commit à' d'autres l'administration (h) , ne devons-nous pas faire tout ce qui
(a) « Quoique nous façions, le monde nous fera toujours la guerre; il épiera tous nos mouvements , et , pour une seule petite ( parole de colère, il proteste que nous sommes insupportables. Le soin de nos affaires lui semblera avarice, et nostre douceur , niaiserie... Les araignées gâtent toujours l'ouvrage des abeilles.» (S. François de Sales, Introd. à la vie dévote , pag. 364 , édit. in-foL , Impr. roy. , 164 1. )
(b) Joli ( Senn. des Jugements téméraires ) : « Je remarque, avec saint
So6 SAINT JEAN CHRYSOSTOME.
dépend de nous pour nous mettre à l'abri de toute suspicion , quelque injuste, quelque déraisonnable et quelque contraire qu'elle puisse être à l'idée que l'on s'est faite de nous? Il n'y a point de péché dont nous soyons autant éloignés , que saint Paul Fétoit du larcin ; il eût fallu la plus complète démence pour en accuser un homme d'une vertu aussi éprouvée ; cependant , tout incapable qu'il étoit d'un crime aussi honteux, il n'a point voulu donner lieu à l'injustice et à l'aveuglement de former ce soupçon contre son intégrité. Un soupçon aussi absurde,, et qui ne pouvoit naître que dans le cerveau d'un insensé , parut mériter son attention au point de l'engager à supprimer tout ce qui pouvoit en être le prétexte ou l'occasion. Il ne se crut point à couvert de cette imputation extravagante de la part du vulgaire ; il ne raisonna point ainsi : Se trouvera-t-il quelqu'un qui puisse me faire cette
Jean Chrysostôme , une admirable prudence de saint Paul sur ce sujet. Il avoit en dépôt plusieurs aumônes des fidèles pour en soulager les pauvres. Quoiqu'il ne fût pas homme à en faire un mauvais usage, et que sa conscience ne lui reprochât pas le moindre défaut, cependant , pour ne pas donner une seule ombre de soupçon, il voulut s'associer d'autres personnes qui distribuassent ces aumônes , ou en présence de qui il les distribuât. Ah! si un homme d'une aussi grande vertu, et d'une probité aussi reconnue que cet apôtre , en a agi d'une si étrange manière, pour ne pas donner lieu aux mauvais jugements des plus libertins, que ne devons nous pas faire, <iit saint Jean Chrysostôme, et quelle circonspection n'avez-vous pas à prendre pour empêcher que vos frères ne jugent mal de vous! » (Dominic; iom. in , pag. 53 1 , 532.)
SAINT JEAN CHUYSOSTOME. 5oj
injure ? à moi qui suis en possession de l'estime et de la vénération publique , par les miracles que j'opère, et parla régularité de ma conduite? Il pensa , tout au contraire , qu'on pourroit le soupçonner d'infidélité , et qu'il falloit arracher jusqu'à la racine de ce mauvais soupçon , ou même l'empêcher de germer. Quel fut son motif? il s'en explique dans son Epître aux Romains , lorsqu'il dit : « Qu^il faut avoir soin défaire le bien , non- Rom. xn.i » seulement devant Dieu , mais aussi devant tous » les hommes». On doit faire les mêmes efforts, et de plus grands encore, pour détruire et pour écarter les bruits capables de nuire à notre réputation , lorsqu'il viennent à s'élever ; prévoir même à l'avance ce qui peut y donner lieu , ôter tous les sujets qui les occasionent ordinairement, et ne pas attendre qu'ils se fortifient et se répandent dans toutes les bouches ? parce qu'alors il n'est pas aisé, mais au contraire très difficile, quelquefois même impossible (XXIX) de les faire cesser; et qu'il y a d'ailleurs quelque mal à ne le faire qu'après que les consciences de plusieurs en auront été blessées.
X. Mais à quoi bon nous appesantir sur des détails dont la complication échappe même à la pensée? Prétendre compter toutes les diincuîiés qui accompagnent l'exercice du saint ministère,
492 SAINT JEAN GHRYSOSTÔME.
ce seroit vouloir mesurer l'immensité des mers. Quand un supérieur ecclésiastique auroit acquis un empire absolu sur ses passions, ce qui est impossible, il n'en seroit pas moins exposé à une infinité d'embarras et de dégoûts, dès qu'il se mettroit en devoir de corriger les vices de ses inférieurs. Mais s'il est encore agité par ses propres passions, voyez dans quel abîme de travaux et d'inquiétudes il doit ctre plongé , et combien de tourments il est obligé de souffrir pour surmonter ses maux et ceux des autres (a) (XXX).
BASILE
Mais votre détermination actuelle vous affranchit - elle de toute peine ? et , en vivant seul avec Yous-méme , serez - vous à l'abri de toute sollicitude ?
(a) « État heureux ! s'écrie le monde. Ah , si le monde étoit chrétien ,
en verroit-il de plus terrible ? Quel assemblage d'obligations et de périls !
Passer sa vie à se consumer pour le salut des autres , toujours à la veille
de se perdre soi-même; frêles roseaux, qu'un soutfle peut briser, obligés
de faire tête aux plus violentes secousses, forcés chaque jour à sonder d'une
main tremblante , des plaies dont la vue seule est mortelle, en respirer la
contagion, en sucer le venin! Que dis-je? Jusques dans nos fonctions les
plus saintes , trouver des pièges tendus , des embûches dressées ! enfin ,
vieillis dans le sein d'une séduction universelle , et , jusqu'au tombeau ,
devoir aux Anges et aux hommes le spectacle constant d'une vertu à toute
épreuve ! Seigneur ! nous faut-il moins pour cela que des secours , une
protection divine , et toute la force de votre bras? » (Fossard, Disc, sur le saint ministère, tom. m , pag. 339. )
SAINT JEAN CURYSOSTÔME. l\C)5
GHRYSOSTÔME.
Non sans doute : quelle que soit la condition d'un homme , tant qu'il traîne cette misérable vie , il ne sauroit être libre de tout soin et de toute inquiétude. Mais il y a une grande différence entre avoir à traverser tout l'Océan , ou à passer une rivière. Ce n'est pas que je ne désirasse de tout mon cœur de pouvoir être utile aux autres ; oui , c'est là mon vœu le plus ardent; mais, forcé de renoncer à cette espérance, je dois borner mes souhaits à mon propre salut, sans aller courir les risques de la tempête.
BASILE
Croyez - vous donc qu'il y ait à cela beaucoup de mérite , et qu'on puisse même absolument se sauver sans rendre aucun service à son prochain ( XXXI ) ?
chrysostôme.
Je suis de votre avis; je ne crois pas que l'on puisse se sauver sans travailler au salut de ses frères. Je sais qu'il ne servit de rien au malheureux dont parle l'Evangile, de n'avoir point dissipé Matth. ? le talent qui lui avoit été confié, mais qu'il fut l5* condamné pour ne l'avoir pas fait profiter au double (XXXII). Je pense néanmoins que si l'on
me reproche de n'avoir pas contribué au salut des autres, j'en serai moins puni que je n'aurois à craindre de l'être dans le cas où , appelé' à une fonction si honorable, je serois devenu pire et me serois perdu avec ceux que j'aurois dû sauver. Tel que je suis, je ne peux m'attendre qu'à un châtiment proportionné aux otfenses , quelque grandes qu'elles soient ; mais si j'avois été revêtu de la dignité épiscopale , j'aurois à redouter un supplice incomparablement plus rigoureux, tant pour le scandale donné à mes frères, que pour l'offense faite à Dieu , qui auroit daigné m'appeler à des fonctions si relevées.
XI. Dans les reproches que Dieu adressoit autrefois aux Israélites, il témoignoit bien qu'il les regardoit comme plus punissables en raison des faveurs dont il les avoit comblés. Voici comment il s'ex-
Amos. n. il prime : « Je n'ai connu que vous de toutes les » nations de la terre ; c'est pourquoi je vous pu- » nirai de vos iniquités (XXXIII)». Dans le
ibid. m. 2. même prophète : « Je me suis fait de vos enfants » des prophètes , et de vos j eunes hommes des » Nazaréens ( XXXIV ). » Et, même avant le temps des prophètes, Dieu voulant faire voir que les péchés des prêtres méritent un plus rigoureux châtiment que ceux des particuliers, avoit ordonné , dans le
Leyit. iv. *. Lévitique, que le sacrifice offert pour l'expiation du
péché des prêtres, fût égal à celui qui est prescrit pour expier le péché du peuple entier (XXXV). Cette ordonnance prouve évidemment que , pour guérir les blessures des prêtres, il faut employer des remèdes plus forts , et que le degré d'efficacité de ces remèdes doit égaler celui qui est requis pour guérir les blessures de tout un peuple. Or , les péchés des prêtres ne demanderoient pas des remèdes de cette espèce , s'ils n'étaient plus considérables que ceux des particuliers. Cette différence ne leur vient point de leur propre nature , mais de la dignité de celui qui les commet (a). Il n'y avoit pas jusqu'aux fil] es des ministres consacrés au service divin, qui ne fussent soumises à des punitions plus sévères , bien qu'elles n'eussent aucune part au sacerdoce. Les fautes qu'elles commettoient n'offroient pourtant pas un caractère différent de celles des simples particuliers ; ]e châtiment se mesuroit sur la dignité du père. Que si , à crime égal, la fille est traitée avec plus de rigueur que toute autre , à cause de l'iniquité du père , jugez de ce que doit être le châtiment de celui-ci, puisque c'est lui qui provoque cette rigueur de la justice divine contre celle qui est née de lui. Et certes avec raison , parce que le mal qui résulte des péchés du prêtre ne se borne
(a) Voy. Massillon , Confér. , tom. i, pag. 9, n, 252; loin, ir, pag. 16.
pas à la personne, mais qu'il va frapper les âmes (bibles qui ont été les témoins de son dérèglement (a). Le prophète Ezéchiel nous rend cette vérité également sensible, par l'image de la différence du Ezech. xxvii. jugement qui sera exercé entre les boucs et les "■" 'brebis (XXXVI).
Pensez-vous maintenant que mes craintes aient eu quelque chose d'exagéré?
X1L Quoique j'aie aujourd'hui besoin , par les motifs divers que je vous ai exposés , de tous mes
(a) L'Eglise chrétienne a tenu dans tous les temps à cette discipline. Dès la plus haute antiquité , nous voyons un concile de Néocésarée exclure du saint ministère, un laïque dont la femme étoit tombée dans des désordres connus ( Can. vin ). Le Saint-Esprit, qui avoit ordonné, dans l'ancienne loi . que le grand-prétre épousât une vierge dont la conduite ne pût déshonorer son sacerdoce (Levit. , cap. xxi ), et qui rendoit le père responsable des fautes de sa fille, n'a pas voulu que les ministres de la nouvelle alliance entrassent dans le sanctuaire avec une réputation flétrie , et qu'ils portassent dans l'Église la honte de leur famille. Saint Paul le recommande fortement, dans sonÉpître à Timothée (I. Tim. ni. 4. 5). On ne pouvoit pas espérer qu'un homme, qui n'avoit pu inspirer l'amour de la chasteté à des personnes qui lui étoient si étroitement liées , eût plus de succès et plus de force pour la persuader aux autres. L'Église vouloit encore , par cette conduite, faire voir à ceux qui ont l'honneur d'approcher des saints mystères , combien leur innocence et leur pureté doivent être parfaites , puisque c'est une raison pour être exclus de l'autel , d'avoir eu quelque union avec une personne déréglée , quoiqu'on fût sensiblement touché de ce désordre ; et c'étoit la réflexion de saint Jérôme sur l'avis de saint Paul que nous venons de rappeler : Vide quanta pudicitia exigatur in episcopo, ut, si filii cjus impudici fuerint , ipse episcopus esse non possit ( lib. \ contr. Jovin. )
efforts pour n'être pas subjugué par les passions <|ui fermentent au fond de mon cœur , je suis loin d'avoir peur du combat^ et de me décourager. A ce moment où je vous parle , je sens au fond de moi l'aiguillon de la vaine gloire; mais j'ai encore la force de lever la tête pour apercevoir mes liens. Je sens mon état, et je réclame de temps en temps contre cette indigne servitude. Il me survient aussi diverses pensées dont je rougis. Heureusement que Ja flamme n'en étant point attisée par la présence des objets eux-mêmes , en est moins vive. Je n'aime pas plus à dire du mal de personne , qu'à entendre déchirer la réputation du prochain (XXXVII). A qui pourrais-j e en parler ? Je vis seul, et ces murs n'ont ni langue ni oreilles ; mais je ne suis pas également maître d'un premier mouvement (XXX VIII), bien qu'il n'y ait près de moi personne qui excite ma colère. Mais que ma mémoire se trouve frappée de l'image de quelque méchante action, et du nom de celui qui l'a faite : mon sang s'allume ( XXXIX) , mon cœur se gonfle. Il est vrai que je ne pousse pas les choses à l'extrême ; je ne suis pas long-temps sans calmer cette première effervescence , par la réflexion qui vient aussitôt se présenter à mon esprit : qu'il n'y a pas moins de folie que de tourment à se rendre malheureux pour les autres, plutôt que de s'occuper de guérir ses propres maux (XL). Mais que je fusse obligé de vivre 10. 62
dans le monde ; partage' entre mille soins divers , je ne pour rois plus profiter de ces réflexions et de ces avis, que les distractions sans cesse renaissantes de ma profession nouvelle écarteroient de ma pensée. Ceux que la violence du torrent , ou quelqu autre force irrésistible entraîne dans le précipice ^ peuvent bien sentir qu'ils sont perdus, et prévoir l'instant qui va terminer leur sort , mais ils n'ont pas assez de liberté d'esprit pour penser aux moyens de se sauver. Il en seroit ainsi de moi , si j'étois exposé au choc des grandes passions : je senti rois augmenter chaque jour le poids du châtiment qui me seroit réservé ; mais je n'aurois pas la facilité dont je jouis présentement, de veiller sur moi-même ^ et de repousser de toutes parts les atteintes déchirantes des maux qui viendroient m'accâbler. J'ai l'âme foible , étroite, presque sans défense, non-seulement contre les passions dont je viens de vous parler , mais plus particulièrement contre celle de toutes de qui les traits soient le plus acérés, je veux dire l'envie. Je ne sais pas plus supporter une injure qu'une distinction : toutes deux agissent sur moi trop violemment ; l'une en me donnant de moi une trop haute idée; l'autre en m'en donnant une trop basse. Dans les combats d'animaux , ceux qui l'emportent sur les autres , ce sont les plus forts et les mieux nourris, toujours sûrs de vaincre quand on ne leur oppose que des ani-
maux foibles et peu aguerris. Amaigrissez-les par le défaut de nourriture; adieu leur vigueur et leur courage; à peine soutiendront- ils la lutte contre d'autres de force médiocre. Il en est de même des passions de l'âme. Quand on les a affaiblies , on les ploie aisément sous le joug de la raison ; mais si on les entretient , si on les caresse , il en coûtera bien davantage pour les combattre ; vous en avez fait des maîtresses impérieuses qui vous retiendront toute la vie dans la crainte et dans l'esclavage. Mais, quel est l'aliment dont se nourrissent ces monstres cruels ? La vaine gloire se repaît d'éloges et d'honneurs ; l'orgueil veut l'autorité et le pou voir ; l'envie , ce qui donne la renommée ; il faut à l'avarice de l'argent et des tributs à la volupté, les délices de la vie et le commerce continuel avec les femmes; chaque passion a son aliment. Que je m'engage dans le monde, voilà ces féroces ennemis déchaînés contre moi; mon cœur sera en proie a leurs attaquesimpitoyables. Toujours en guerre avec elles, je n'aurai pas un moment à respirer. Dans lasolitude, elles ne cesseront pas de me harceler , mais, quoiqu'il soit toujours fort difficile d'en triompher, j'espère, avec la grâce du Seigneur, ou les réduire au silence, ou n'avoir pas à redouter leurs vaines clameurs.
D'après ce plan, je m'en tiens à mon humble cellule : je consens à n'en jamais sortir, à n'v ad-
5o(> SAINT JEAN CTTRYSOSTOME.
mettre qui que ce soit , à ne pas même communiquer avec personne au monde. Je me résigne à tous les reproches qu'attirera un pareil système de conduite, et que je voudrois bien pouvoir empêcher ; mais comme la chose ne dépend pas de moi , tout ce que je puis faire, c'est d'en gémir. Mais il me seroit impossible de vivre dans le monde et d'y conserver l'heureuse indépendance dont je jouis. Ainsi, mon ami, au lieu de me blâmer, plaignez-moi plutôt , dans la perplexité où je me trouve (XLI).
XIII. Pourtant je vois que je ne vous ai point encore persuadé ; il est temps de vous dévoiler un secret, l'unique que je vous aie caché jusqu'à ce jour. La chose paroîtra peut-être incroyable à plusieurs ; mais je n'aurai point honte de la publier : dût cet aveu provoquer contre moi les préventions les plus injurieuses , et me faire regarder comme le plus grand des pécheurs. Mais puisque Dieu , dont l'œil voit toutes choses, doit être notre juge; de quoi me serviroit~il de me dérober aux yeux des hommes? Ouel est-il donc ce secret ? Depuis le jour que vous m'avez fait partager vos inquiétudes sur le dessein où l'on étoit de nous faire évêques , la frayeur et le chagrin dont je me trouvai saisi agirent sur les organes de mon corps avec tant de violence , que plus d'une fois ma vie elle - même a été mena-
cée (a). Je nie représentais, d'un coté, la gloire deTépousc de Jésus-Christ , la sainteté, la beauté spirit uelle, la sagesse et les brillants atours qui la décorent; de l'autre, les infirmités qui m'accablent ; dans celte comparaison, je plaignois également son malheur et le mien; je gémissois et soupirois continuellement , me disant à moi-même : « D'où a pu venir un » semblable dessein? quelle si grande offense l'E- » glise a-t-elle commis contre Dieu? par quelle faute » a-t-elle si fort irrité son Seigneur contre elle , y> qu'il la veuille déshonorer en la livrant à un » pécheur tel que moi ? »
Occupé de ces pensées , qui sans cesse revenoient à mon esprit, ne pouvant même soutenir l'idée d'une énigme qui me paroissoit impénétrable ; je demeurais la bouche béante, comme un homme frappé de la foudre , qui ne peut ni voir ni entendre. Revenu de cet étourdissement , qui passoit par intervalles , mes yeux se couvraient de larmes , et la tristesse s'emparoit de moi. Mes larmes épui* sées , la crainte me saisissoit de nouveau , et répandoit successivement le trouble et le désordre dans mon âme ébranlée (£). J'essuyois les coups de cette
(a) Duguet traduit : « Il ne s'en fallut rien que mon âme ne se séparât de mon corps. » {Traité du devoir des évêques , Confér., t. n , p. 487. ) Ce qui l'amène à une comparaison entre l'ambition qui se précipite en aveugle vers les dignités ecclésiastiques , et l'humilité de saint Jean Chrysostôme qui les fuit;
[b) Sain;. Grégoire-le Grand exprime les mêmes craintes , et représente
5o2 SAINT JEAN CI1RYSOSTOME.
horrible tempête , et vous nea saviez rien ; vous imaginiez, au contraire, que je vivois dans une paix profonde. Il faut donc que je vous découvre les agitations de mon âme, pour obtenir votre indulgence, et détruire les accusations que vous formez contre moi. Mais comment vous faire connoître le triste état auquel je suis réduit? Je ne pourrois y parvenir qu'en vous dévoilant tout ce qui se passe au fond de mon cœur; et, comme cela n'est pas possible, je vais me servir d'une comparaison qui, toute (bible qu'elle est , vous donnera quelque idée des peines qui m'accablent. Supposons qu'on destine à quelqu'un, pour épouse , la fille d'un monarque , maître de toute la terre ; qu'elle soit d'une beauté incomparable, supérieure à ce que l'humaine nature peut produire de plus accompli, et pourvue elle seule de beaucoup plus d'attraits qu'on n'en trouve dans toutes les personnes de son sexe ; qu'elle ait d'ailleurs une âme infiniment plus grande que celle d'aucun homme des temps passés , présents.
le sujet qu'il avoit de trembler, en des termes capables d'intimider les plus saints, « Mon âme, dit-il, est toute plongée dans l'amertume et dans la douleur. Je suis devenu grand au-dehors, et je suis tombé au-dedans. Je suis du nombre de ceux dont il est écrit ; Vous les avez fait tomber en les élevant. » ( Lib. i, Epis t. v. ) « Tous les saints tremblotent comme lui de frayeur, en pensant que Dieu, ayant peut-être découvert en eux quelque plaie , ne les comblât de biens et de grandeurs extérieures , en les privant au -dedans de sa grâce et des biens de Pâme. » C'est le même pape qui parle ainsi. ( Moral., lib. v; cap. i.
et à venir, et que , réunissant ainsi toutes les perfections de l'esprit que la philosophie a pu imaginer à tous les agréments extérieurs qu'il est possible de rencontrer , elle efface l'éclat de toutes les autres beautés ; que le prince auquel elle est promise ne soit pas seulement prévenu en sa faveur à cause de ses rares qualités , mais qu'il ait conçu pour elle un amour plus violent que celui des amants les plus passionnés qui furent jamais ; qu'en de pareilles circonstances on lui annonce que le charmant objet dont son cœur est épris , sera bientôt uni à un homme de la lie du peuple , le plus méprisable et le plus contrefait. Je ne vous avois donné jusqu'ici qu'une idée bien imparfaite de ma douleur ; mais dans l'emblème que je viens de vous présenter, vous pouvez en concevoir l'excès, puisque c'est la le seul rapprochement que j'avois en vue.
Je puis encore vous montrer , par une autre si miliiude , l'angoisse dont je fus saisi. Figurez-vous une armée composée de troupes de terre et de mer, d'infanterie et de cavalerie; les flots sont couverte de vaisseaux , tandis que la plaine et les hauteurs gémissent sous les pieds des chevaux et des fantassins. L'acier brille de tous côtés aux rayons du soleil , que réfléchissent les casques et les boucliers. Le cliquetis des armes et le hennissement des chevaux retentissent jusqu'au ciel ; on ne voit plus ni mer ni terre ; le fer et l'airain les ont dérobés à
5o4 SA.INT JEAN CHRYSOSTOME.
tous ies yeux. D'autre part, l'ennemi, ne respirant que carnage , a rangé ses troupes en bataille. On est prêt à donner le signal du combat. Qu'à cet instant on choisisse un jeune berger , élevé à la campagne , qui n'a encore manié que la houlette et les pipeaux ; qu'on lui fasse endosser le harnois ; qu'il passe l'armée en revue ; qu'on lui montre les escadrons et les bataillons , avec les capitaines qui les commandent , les archers, les frondeurs , les centurions et autres officiers, les soldats pesamment armés , les chevaux, les lances, les vaisseaux, leurs commandants, les soldats de marine , les machines préparées pour l'attaque et pour la défense. Qu'il découvre ensuite l'armée des ennemis , leurs dispositions formidables , le nombre de leurs troupes , les ravins , les précipices , et les lieux escarpés que l'on doit franchir. Qu'il aperçoive encore , du côté de l'ennemi , des chevaux ailés, moutés par des cavaliers armés, et un appareil de guerre soutenu par les efforts de l'art magique. Qu'on lui peigne les objets qu'offre une bataille , une nuée de dards , un déluge de flèches , qui interceptent les rayons du soleil , et changent la clarté du jour en une nuit profonde ; une poussière épaisse , aussi incommode que les ténèbres ; des torrents de sang ; les soupirs des mourants , les cris de ceux qui combattent encore ; les monceaux de corps morts ; les roues des chariots teintes de sang ; les chevaux que la multitude des cadavres
SAINT JEAN CIXRYSOSTOME. 5o5
fait trébucher , et qui se renversent sur leurs cava- Jiers ; la campagne couverte d'un amas confus de fers de chevaux , de lances et de traits ensanglantés , de chars fracassés , de corps mutilés , de membres détachés du tronc (a). Qu'on joigne à cette peinture celle du combat naval ? des navires qui brûlent au milieu des eaux , et qui coulent à fond avec ceux qui les défendent ; du bruissement des vagues, du tumulte des matelots , des clameurs du soldat , de J 'écume des flots , mêlée avec le sang qui entre dans les vaisseaux; des divers genres de morts qui s'offrent de toutes parts : ici, ce sont des cadavres étendus sur le tillac ; là , des corps submergés ou qui flottent sur la mer, ou qu'elle rejette sur la rive ; la marche des vaisseaux arrêlée par le nombre de ceux qui périssent dans les eaux. Au spectacle de tant de scènes tragiques, joignez le récit des maux dont la guerre est suivie , l'esclavage et la servitude , pires que la mort (XLII) . Après cela , ordonnez au jeune homme de monter à cheval , et de prendre à l'instant le commandement de l'armée ; croyez-vous de bonne foi qu'il pourra vous obéir , et maîtriser la terreur et l'étoiinement dont il sera saisi ?
