XIII. Je n'exagère point. Le corps où nous som

(a) Dans le texte : De bras, de jambes, de pieds épars , de poitrines entrouvertes , de cervelles percées par le fer , d'yeux attachés à des bouts de llèches brisées.

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mes renfermés , comme dans une prison , nous empêche d'apercevoir les choses spirituelles ; mais si l'armée ténébreuse du Démon, et les combats qu'il nous livre , pouvoient être soumis à notre vue , vous seriez le témoin d'un spectacle bien plus terrible que celui dont je viens de vous faire la peinture. Vous n'apercevriez ni fer , ni chevaux , ni chars , ni roues tranchantes , ni feux , ni traits sensibles, mais des armes et des machines encore plus meurtrières. Les ennemis que nous avons à combattre n'ont pas besoin de cuirasses , de boucliers, de piques et d'épées ; mais leur aspect est assez formidable sans cela, pour consterner une âme , à moins qu'elle ne soit douée d'un grand courage , et soutenue d'ailleurs d'une grâce spéciale de la part de Dieu. Si nous pouvions nous dépouiller de ce corps matériel , ou si , en le conservant , il étoit possible de considérer de sang-froid la guerre que nous l'ait le Démon , ce ne seroient plus des cadavres et des torrents de sang qui s'offriroient à vos regards , mais des âmes privées de vie , et si profondément blessées , que les combats , dont je vous ai tracé l'image , ne vous paroîtroient que des jeux et des amusements d'enfants ; tant est grande la multitude de ceux que l'ennemi du salut perce chaque jour de ses traits ! Les blessures qu'il fait à l'âme ne sont pas de même genre que celles qui affectent le corps : non. Il y a , entre les unes et les autres , la

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même différence qui existe entre ces deux substances. L'âme, mortellement blessée, ne devient point insensible comme îe corps; elle commence, après sa chute, à sentir les remords d'une conscience persécutrice qui devient son premier bourreau ; et , à sa sortie de ce monde , elle n'est pas plutôt jugée , quelle est condamnée au supplice éternel qu'elle a mérité. Que si l'on n'a pas le sentiment des blessures qu'a faites le Démon , cette insensibilité ne fait qu'aggraver le mal (a). Un premier trait, qui ne cause pas de douleur , est bientôt suivi d'un second et de plusieurs autres. Notre cruel adversaire ne cesse de frapper , jusqu'au dernier soupir, une âme indolente qui ne tient pas compte des premières atteintes.

Si nous considérons maintenant la manière dont il nous attaque, nous verrons que la science du Démon est plus profonde et plus variée que toutes les ruses de la guerre. Point d'ennemi plus fertile en

(a) Cette insensibilité funeste s'applique plus particulièrement au prêtre infidèle. Massillon a dit : « Le défaut de vocation est un vice sur lequel Dieu permet qu'on n'ait presque jamais de remords ; et parmi tant de prêtres qui entrent tous les jours si indignement dans le ministère , vous n'en avez jamais vu presque un seul , qui ait connu et avoué son intrusion , et qui se soit avisé d'entrer en scrupule là-dessus ; comme si votre justice, o mon Dieu, ne pouvoit punir cet attentat que par un funeste aveuglement, qui le dérobe pour toujours aux yeux du minisire infortuné qui n'a pas Craint de s'en rendre coupable.» ( De la vocal, à frétât ecciès. , Confcr. , n>ni. h , pag. 244. )

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stratagèmes que cet Esprit impur , ni plus implacable dans la haine qu'il porte à la nature humaine. Rien , parmi les hommes , ne ressemble à la fureur avec laquelle il s'acharne à la poursuite de nos âmes ; la rage même des animaux féroces, dans les transports les plus furieux , n'égale pas la sienne. Gliez nous, les guerres ne sont pas de longue durée; et, dans leur court intervalle , on conclut souvent des trêves. La nuit qui survient , la lassitude qui nous empêche de continuer le carnage , le temps qu'on est obligé de donner à ses repas, et plusieurs autres circonstances qui se rencontrent naturellement , laissent au soldat quelques heures de repos. Il lui est alors permis de quitter ses armes et de respirer. Les aliments qu'il prend, et divers soulagements qu'il peut se procurer, rétablissent ses forces. Mais lorsqu'il s'agit de combattre contre le Démon , il n'est pas possible de poser le harnois , ni de se reposer, si l'on veut éviter d'être blessé. Il faut , de deux choses l'une , ou périr désarmé, ou ne quitter pas un moment ses armes ni le champ de bataille. Lui , incessamment à la tête de ses troupes , nous observe continuellement pour nous prendre en défaut , plus vigilant pour nous perdre que nous ne le sommes pour nous sauver. Ce qui rend enfin cette guerre plus difficile et plus périlleuse que tout autre, c'est que cet ennemi n'est pas visible à nos yeux, et il non? surprend lorsque nous y pensons ie moms.

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Et c'étoit contre un tel adversaire que vous vouliez que je prisse le commandement des soldats de Jésus-Christ? C'eût été bien plutôt m'enrôler sous là bannière du démon pour lui servir de capitaine (a); car si l'homme chargé d'ordonner les manœuvres se trouve être le plus inepte et le plus faible soldat'de l'armée , c'est la cause du Démon qu'il sert , bien plus que celle du Seigneur ( XLI1I).

Pourquoi donc soupirer et me plaindre, quand vous voyez que ma situation présente doit être plutôt pour vous un sujet de joie que de tristesse?

BASILE

Ce n'est pas la vôtre qui m'afflige , mais la mienne; et puis-je trop la déplorer? je n'avois pas encore aussi bien compris qu'à présent toute la profondeur des maux où vous m'avez plongé. Je n'étois venu vous trouver que pour savoir de vous comment je devois répondre à ceux qui vous accusoient; maintenant vous me débarrassez d'une peine pour me jeter dans une autre. Ce qui m'inquiète , ce n'est plus votre justification; mais moi, comment pour rai-je répondre à Dieu pour moi-même , à la vue de mors indignité ? Je vous supplie donc , si vous prenez

(a) « Un prêtre indigne de et auguste nom , devient It ce-opérateur de Satan dans la perte et la séduction de ses frères. » ( Massillon , Confe'r. , îom. t, pag. i5.)

010 SAINT JEAN CHRYSGSTOME.

encore quelque intérêt à ce qui me regarde, si je puis trouver quelque consolation dans la charité chrétienne dont vous êtes animé, dans l'amitié que vous avez pour moi ; si vous avez des entrailles, et si votre cœur est accessible à la pitié , puisque vous savez bien que c'est vous principalement qui m'avez exposé au danger, tendez-moi la main : soutenez moi par des discours et des exemples propres à me diriger ; ne m'abandonnez pas un seul instant à moi-même, et laissez-moi jouir, encore plus souvent qu'autrefois, de votre commerce et de votre conversation.

chrysostome ( souriant).

Eh! quel secours pouvez -vous attendre de moi dans cette immensité de soins? Mais, puisque vous le voulez, prenez courage , mon cher ami. Lorsque les sollicitudes inséparables de votre charge, vous donneront le loisir de respirer, je vous aiderai, je vous consolerai , et je n'épargnerai rien de ce qui dépendra de moi pour vous prouver mon tend m attachement.

Il se leva alors , les yeux baignés de larmes. Après l'avoir embrassé tendrement, je l'accompagnai en l'exhortant à supporter avec courage ce qui lui étoit arrivé. Car, ajoutai-je , j'espère fermement en Jésus- Christ^ que, vous ayant appelé lui-même, et place à la tête de son troupeau, vous remplirez digne-

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ment les fonctions de votre ministère, et que vous acquerrez auprès de lui assez de crédit pour m'étre secourable à moi-même au jour de son formidable jugement . et me servir d'introducteur dans les tabernacles éternels , où vous aurez mérité votre place.

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NOTES

DE M. MICHEL- ANGE GIACOMELLI, PRÉLAT ROMAIN