III. Dans ces entrefaites, tandis qu'il redoubloit

d'efforts pour vaincre ma résistance ; il se sépandit un bruit, qui nous inquiéta l'un et l'autre. On disoit que l'on avoit jeté les yeux sur nous pour nous élever aux ordres sacrés (a). A cette nouvelle, mon esprit se remplit de crainte et de perplexité. J'appréhendois, d'un côté, d'être élevé malgré moi à l'épiscopat : de l'autre , je ne concevois pas comment on avoit pu penser à nous. Quant à moi , je me trouvois dépourvu de toutes les qualités qui pouvoient m'attirer un pareil honneur. À l'égard de Basile, il vint me trouver pour me communiquer ce qui se passoit, comme si je l'eusse ignoré ; et il me pria de faire en sorte qu'on reconnût dans cette oc-

» dicté ? Mais ce que j'admire le plus , c'est la retenue inconcevable d'une » mère affligée à l'excès et pénétrée de douleur, à qui, dans un état si » violent, il n'échappe pas un seul mot ni d'emportement, ni même de » plainte contre l'auteur de ses peines et de ses alarmes, soit par respect » pour la vertu de Basile, soit par la crainte d'irriter son fils , qu'elle ne » songeoit qu'à gagner et à attendrir. » ( Rollin, Traité des études, tom. i, in-4°, pag. 621. )

(a) « Les prélats de Syrie , assemblés à Antioche pour remplir quelques sièges qui manquoient d'évêques, se résolurent de le préférer, avec Basile son ami , à tous ceux qui avoient plus d'âge et d'expérience que lui , mais moins de capacité et de vertu. » (Tillemont, Mém. , tom. xi, pag. 12. Le grec porte: ug r-/}Ç uçoùt'jiviç vip.uç ctZioopc!, tiiÀÀstv TrfoayMrèui, Giacomelli traduit : Che noi saremmo stati alla dignita del sacerdozio promossi.

SAINT JEA.N CHRYSOSTOME. 1 TQ

casion , comme dans toutes les autres, la conformité de notre conduite et de nos sentiments. Il étoit disposé à me suivre, quelque parti que je voulusse embrasser ; que j'opinasse pour la fuite, ou que je consentisse à notre promotion. Assuré de sa résolution , et bien convaincu que ce seroit faire à l'Eglise entière le plus grand tort, de la priver des services que lui promettoient les vertus et les talents d'un jeune homme (XV) aussi éminemment propre au gouvernement des peuples ^ et cela parce que je ne me sentois pas les forces nécessaires pour l'imiter, voici le parti auquel je m'arrêtai : Je ne lui découvris point, cette fois, le projet que j'avois conçu , quoique je fusse dans l'habitude de n'avoir rien de caché pour lui; je me bornai, pour le moment, à lui répondre que la chose ne pressoit pas ; que nous ferions bien de remettre à un autre temps à y penser- Basile me crut, et il n'en fut plus question. Mon ami resta persuadé que nous serions , lui et moi , toujours dans les mêmes sentiments , dans le cas où la chose viendroit à se reproduire.

Un peu après , le temps de l'ordination étant arrivé (j'avois eu soin de me tenir bien caché), Basile, qui n'avoit pas la moindre défiance , se laissa conduire a l'assemblée sous un prétexte quelconque, et se vit obligé de plier sous le joug (XVI). Il se consoloitpar l'espérance que je lui avois donnée, d'agir en tout conformément à ce qu'il feroit , et mieux encore s'ima-

l8o SAINT JEAN CURYSOSTOME.

ginant avoir été prévenu par moi. Car quelques-uns des assistants , le voyant chagrin de la surprise qui lui avoit été faite, le trompèrent, en disant tout haut , qu'il étoit fort étonnant que celui qui passoit pour le plus difficile, c'est-à-dire moi , qu'ils nommèrent, eût cédé modestement au jugement des Pères; et que celui qui passoit pour le plus sage et le plus résigné s'emportât, affectant une fausse générosité , s'ouhliant au point de vouloir faire résistance.

Ces paroles l'avoient désarmé. Mais il ne fut pas long-temps à savoir que je m'étois dérobé par la fuite. Il vint me trouver. La tristesse étoit peinte sur son visage. S'étant assis près de moi, il vouloit parler ; mais la profonde affliction dont son âme étoit pénétrée lui fermoit la bouche^ et ne permettoit pas à ses paroles de passer le bord de ses lèvres. Touché de sa douleur et de ses larmes ( XVII ) , dont je connoissois bien la cause, je ne pus m'empécher de témoigner , par un éclat de rire , la joie où j'étois de voir que mon artifice eût aussi bien réussi au gré de mes désirs. J'en remerciai Dieu ; je lui pris la main que je portai à mes lèvres : lui , cependant y jugeant bien à cet air de satisfaction et d'allégresse , qui se manifestoit dans tout mon extérieur, que je l'avois trompé , sentoit redoubler son chagrin et son mécontentement.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. l8l

IV. Quand à la fin cette violente agitation eut commencé à se calmer; il me dit : wSi mes intérêts à moi vous ont trouvé indifférent, au point que vous les ayez complètement sacrifiés , et pourquoi ? j'en chercherois inutilement la raison ; du moins auriezvous dû vous occuper un peu plus des vôtres. Votre réputation est étrangement compromise ; toutes les Louches se donnent carrière contre vous. On dit, et c'est là un bruit général , que c'est uniquement par vaine gloire que vous vous êtes refusé au choix que l'on alloit faire de vous ; et il n'y a personne au monde qui essayât de vous justifier. 3e ne saurais mettre un pied dehors et paroi tre en public, que je ne sois assailli de plaintes qui s'ad ressent également à nous deux, et c'est sur moi particulièrement qu'elles tombent. La plupart de nos amis sont du nombre des accusateurs. Ils me tirent à part , pour me reprocher d'avoir connu votre dessein, persuadés que je n'ignore rien de ce qui vous touche , ils me font un crime de ne l'avoir point déclaré ; ajoutant qu'ils auroient bien trouvé le moyen de s'assurer de votre personne. Je rougis de honte de n'avoir autre chose à leur répondre, sinon, que je n'avois aucune connoissance de cette résolution , que vous aviez prise depuis long- temps ; réponse bien propre à jeter un soupçon flétrissant sur notre amitié. Je reconnois bien aujourd'hui, que vous ne m'avez jamais véritablement aimé ; et la manière dont vous

venez d'agir à mon égard f vous force à en convenir vous-même. Mais il n'est pas à propos de divulguer nos différends (XVIII), surtout auprès de ceux qui ont tant soit peu d'estime pour nous. Je ne saurois publier les termes où nous en sommes, sans accroître ma douleur. Je suis donc réduit à baisser les yeux, et à m'éloigner sans dire mot, de ceux qui m'abordent. Mais si j'échappe à ce premier reproche , je ne puis pas éviter d'être convaincu de mensonge ; car on ne se persuadera jamais que vous ayez mis Basile (XIX) au nombre de ceux à qui il ne convenoit pas de confier vos secrets. Au reste, brisons sur cet article, puisque tel a été votre bon plaisir : mais comment vous défendre sur le reste? et quelle confusion pour vous et pour moi! Les uns vous traitent d'orgueilleux ; d'autres disent que vous avez voulu vous faire valoir. Il en est qui , accoutumés à ne garder aucune modération dans leurs censures , nous chargent à la fois de ces deux imputations , et nous taxent, en outre , d'avoir manqué sensiblement à ceux qui nous faisoient un tel honneur. A les entendre, l'outrage que nous leur avons fait a été un juste châtiment du Ciel qui les a punis de l'exclusion donnée par eux à des hommes du premier mérite , recommandâmes par l'autorité de l'âge , en faveur de jeunes gens nés d'hier, aujourd'hui encore enlacés dans tous les liens du monde , mais à qui il a suffi de prendre un extérieur composé, de froncer le sourcil, de s'en-

SAINT JEAN CIIRYSOSToME. l85

velopper de manteaux noirs , de se montrer en public avec un visage sévère, pour se voir appelés tout à coup à un poste auquel ils n'eussent jamais osé aspirer , même dans l'erreur d'un songe (XX). D'après un pareil procédé, on voit des vieillards, dont 3a vie s'est consumée toute entière dans les pénibles exercices de la pénitence , recevoir la loi de ceux à qui ils devroient la donner , les pères soumis à leurs enfants et à de nouveau-nés , sans étude, sans la moindre intelligence des lois , qui doivent les diriger dans le gouvernement : voilà , comme l'on parle tous les jours de nous. J'ignore ce qu'il faut répondre, et je vous prie de me l'apprendre ; car je ne saurois me persuader que vous ayez pris la fuite inconsidérément , et sans raison , au risque de vous attirer le blâme de si graves personnages. Ainsi , je ne fais aucun doute que vous ne soyez en état d'apporter de justes défenses , contre ces accusations ; faites-moi donc la grâce de me les communiquer. Sans parler davantage de l'injustice de votre procédé à mon égard , de la dissimulation , de la perfidie avec laquelle vous m'avez livré, moi à qui vous témoigniez autrefois tant de confiance et d'amitié, moi qui, comme l'on dit, avois entre nous le cœur sur les lèvres (a). Vous n'en auriez pas agi autre-

(«) Mot à mot : J 'avois, comme Ton dit vulgairement, mis mon âme dans vos mains.

l84 SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

ment avec un ennemi. Mais enfin , dans le parti que nous avions embrassé , de deux choses Tune , ou c'éloit là ce qu'il y avoit de mieux à faire ; et alors, pourquoi vous détacher de moi ? ou bien vous y aviez découvert de graves inconvénients; pourquoi m'y exposer ; pourquoi contraindre l'homme qui, disiezvous , passoit dans votre cœur avant tout le reste du monde , à en courir les risques , plutôt que de le sauver du piège où vous m'avez fait tomber? Employer l'artifice pour vous jouer d'un ami simple et naïf, d'un cœur droit , sans nul détour , accoutumé à se montrer à vos yeux à découvert, dans ses actions comme dans son langage! Mais, encore une fois, ce n'est plus là l'objet de mes plaintes; je vous pardonne même l'isolement où vous m'avez jeté en rompant le cours de ce commerce et de ces entreliens , qui étoient pour tous deux une source abondante de plaisirs et d'instructions. N'en parlons plus; il faut bien que je me résigne à n'en plus goûter le charme , quelque douloureuse que la privation en doive être pour moi ? non pour vous ; j'obéis à la loi que je m'imposai dès le commencement de notre union , de trouver bon tout ce que vous feriez , sans vous demander jamais d'explication. Seulement vous pouvez juger du commun préjudice qui résulte de votre manière d'agir, en vous rappelant ce qui se dîsoit autour de nous , ce que nous étions nous-mêmes dans l'usage de dire ;

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. l85

que notre mutuelle amitié et la parfaite intelligence que l'on voyoit régner entre nous, devoit avoir les plus utiles conséquences, non-seulement pour nousmêmes , mais pour beaucoup de personnes. Telle était la voix générale. Non pas que, pour ce qui est <le moi } j'eusse la prétention de me croire capable de rendre le moindre service ; notre amitié seule me donnoit le droit d'espérer., comme je me pïaisois à le dire , que dans le cas où l'on viendroit nous attaquer l'un ou l'autre, Unis comme nous l'étions ? nous présenterions un front inexpugnable à l'ennemi. Je ne cessois de vous en faire l'observation : Que les temps étoient difficiles; que l'on ne marche qu'au milieu des pièges semés sous nos pas , qu'il n'existoit plus d'amitiés sincères ; que l'envie empoisonnoit toutes les sociétés; qu'environnés d'ennemis, nous ne faisions un pas que sur des précipices (1). Qu'il survienne une disgrâce : que d'ennemis aux aguets , combien de gens s'apprêtent à rire à nos dépens ! Personne ne nous plaindra ; du moins n'y en aura-t-il qu'un bien foible nombre. Piestons unis. Notre désunion seroit un triomphe pour

(i) Mot à mot : Inmedio laqueorum progredimur; in pin /lis urbitim ambulamus. Expression proverbiale usitée chez les Grecs. On lit, dans le livre île l'Ecclésiastique : Agnosce te per medios transire laqueos ; et in urbium pinnis ambulare (Eccli. ix. 20. Septante). Souvenez-vous que vous marchez au milieu des pièges , et comme sur les créneaux de la ville. ( TraducL de Sacy. )

l80 SAINT JEA.N CHRYSOSTOME.

Lien du monde , sans compter des malheurs pires encore que les mauvais plaisants. Le Sage l'a dit : Prov. .uni. Celui a qui on fait injustice , trouve plus de secours Iy* dans un frère que dans une ville forte ; et les jugements équitables le défendront comme les barres des portes d'un château royal. Ne permettons pas qu'il soit fait la moindre brèche à notre amitié ; ne nous affaiblissons pas en nous désunissant.

Voilà ce que j'aimois à vous répéter : j'étais loin de prévoir l'avenir. Je m'imaginois n'avoir à offrir que des préservatifs et non pas des remèdes. Celui à qui je les proposois me paroissoit plus fort que moi ; l'épreuve l'a montré plus foible. Mes efforts, mes avertissements ont été en pure perte. Au mépris de tant d'engagements, vous m'avez abandonné à tous les hasards d'une mer orageuse ; jeté au sein de la tçmpête, à la merci des ilôts mutinés. Désormais quel asile implorer contre la calomnie et le sarcasme ? contre les accidents divers qui ne sauroient manquer de survenir? Auprès de qui irai-je épancher mes chagrins , et chercher des consolations ? Qui osera se déclarer mon défenseur , prendre parti pour moi contre mes accusateurs, verser quelque baume sur mes blessures, et m'aider à faire tête à d'injustes agressions? Personne; non, personne n'en aura le courage, après qu'on vous a vu déserter le champ de bataille ; et mes plaintes se perdront dans l'air sans même parvenir à votre

SAINT JEAN GHRYSOSïÔME. 187

oreille. Calculez maintenant le mal que vous m'avez fait ; sondez la profondeur delà plaie dont vous êtes l'auteur. Je vous en parle pour la dernière fois. Plus de retour sur le passé, puisque le mal est sans remède. Seulement je vous ai demandé , je vous le demande encore : Qu'aurai- je à répondre aux étrangers? Comment nous justifier des reproches qu'ils ne manqueront pas de nous faire ?

CIIRYSOSTOME,

V. Rassurez-vous : il ne me sera pas difficile de me justifier. Je suis prêt à vous répondre, nonseulement sur les accusations que vous avez développées , mais sur celles même que vous n'avez fait qu'indiquer. C'est par-là même que j e prétends commencer ma justification; car je serois l'homme du monde le plus injuste et le plus déraisonnable d'accorder quelque importance à l'opinion des autres , de chercher à en combattre les préventions , et de ne tenir nul compte de l'affliction d'un ami qui porte la délicatesse, jusqu'à s'interdire la plainte de l'offense qu'il croit lui avoir été faite, et le dévouement, jusqu'à s'oublier lui-même pour ne s'occuper que de ce qui me regarde. Il y auroit, de ma part, plus encore d'ingratitude, qu'il n'y a , de la sienne , de générosité.

Quel est donc le tort que je vous ai fait ? car ce doit être là mon point de départ, avant de m'en-

lS8 SAINT JE.1N CHRYSOSTOME.

gager dans une apologie. J'ai usé, dites-vous, de dissimulation; j'ai manqué de confiance en vous laissant ignorer ma résolution. Mais je ne l'ai fait que pour le commun avantage, et de vous qui avez été trompé, et de ceux à qui je vous ai livré en vous trompant.

S'il est vrai que toute tromperie soit criminelle (XXI), et qu'il ne soit permis jamais de dissimuler dans la vue de quelque bien , je passe condamnation, et me soumets à toutes les peines qu'il vous plaira de m'imposer. Ou plutôt, parce qu'il vous en coûteroit trop de prononcer la sentence, je consens à me punir moi-même, comme le feroient les tribunaux à l'égard de coupables convaincus juridiquement.

Mais, s'il y a des artifices innocents; si le caractère de l'acte que vous appelez tromperie^ dissimulation, se détermine , soit en bien, soit en mal, par l'intention de celui qui le fait ; suspendez un moment votre prévention , et prouvez - moi qu'il y ait eu dans ma supercherie l'intention de nuire. S'il n'y en a pas eu Fombre , il n'y a personne , pour peu qu'il ait de sentiment d'équité , qui ne doive louer ma conduite , bien loin d'y trouver matière de reproche. Je dis plus : il est des occasions où , tromper de la sorte, avec cette pureté d'intention, devient un devoir auquel on ne peut manquer sans préjudice et sans blâme. Ouvrez l'histoire des ca-

pitaines les plus célèbres : vous y verrez qu'ils ont dû à leur adresse leurs plus beaux faits d'armes^ et qu'il y a pour les stratagèmes heureux une plus brillante renommée que pour les victoires gagnées par l'effusion du sang sur le champ de bataille (XXII). Les vainqueurs, qui triomphent par l'épée, ne mettent fin à la guerre qu'à force d'hommes et d'argent. A quoi se terminent leurs exploits? à de stériles avantages, à l'épuisement de leurs armées, à la ruine de leurs finances , à une situation non moins déplorable que celle des vaincus. Sans compter que ceux-ci ne les laissent point jouir de tout l'honneur de la victoire ; il en revient une bonne partie à ceux qui ont succombé. Ce n'est pas le courage qui a manqué à ceux-ci , mais les forces et la vie. Leur corps seul a failli ( XXIII). S'il n'avoit pu dépendre que d'eux de rester debout, et si la mort ne leur eût arraché les armes des mains , ils n'auroient pas moins que les autres fait preuve de valeur. Mais celui qui a su triompher par adresse , ne fait pas moins de tort à son ennemi , que s'il l'accabloit à force ouverte ; et il rend sa défaite bien plus humiliante. Il ne partage point avec des soldats l'honneur de la victoire. Sa prudence lui fait cueillir des palmes qui n'appartiennent qu'à lui. Et, ce qui n'est pas moins considérable , il ne prive aucun de ses citoyens de la joie du triomphe. Il nen est pas des ressources de la prudence comme de l'argent

et des hommes, qui diminuent et se perdent à mesure que Ton s'en sert. Celle-ci, au contraire, plus vous l'exercez , plus elle augmente et se fortifie.

Ce n'est pas seulement dans la guerre, que la feinte est utile : elle n'est pas d'un moindre secours dans la paix, et dans la conduite des affaires publiques et privées (XXIV). On est souvent obligé d'y recourir pour entretenir l'union domestique ; par exemple , un mari à l'égard de sa femme , et réciproquement; un père envers ses enfants, un ami envers son ami; j'ajouterai même, des enfants envers leur père, puisque nous voyons dans les livres saints , que la fille de Sau.1 ne put sauver son mari des mains homicides du roi son père , qu'en le trompant ; et que son frère Jonathas n'auroit pu arraxx. cher une seconde fois à la mort celui qui déjà avoit dû la vie à l'adresse de son épouse , s'il n'eût employé les mêmes armes dont elle s'étoit servie.

Basile.

Ces exemples nesauroient s'appliquer à moi, qui suis bien éloigné d'être votre ennemi public ou secret, ou de vouloir vous nuire en aucune manière. Tant s'en faut; qu'au contraire, je me suis abandonné sans réserve à votre conduite ; et jamais je n'ai eu d'autre règle de mes actions que votre volonté.

CHRYSOSTÔME

Cest pour cela même , ô le plus excellent des hommes ! mon incomparable ami, que, m'attendant bien à votre objection, je vous disois que ce n'est pas seulement dans la guerre et contre des ennemis qu'il est bon d'user de stratagème , mais aussi dans la paix, et à l'égard de nos amis les plus chers. Si vous ne croyez pas que ce soit là servir les intérêts de ceux que l'on trompe, autant que les siens propres ; demandez - le aux médecins , apprenez d'eux comment ils en agissent avec leurs malades. Us vous diront que leur art , tout seul , ne suffit pas pour les guérir, mais qu'il leur est arrivé en maintes circonstances d'appeler la feinte à leur secours, et qu'à défaut de la science, une supercherie, heureusement imaginée , a sauvé tel homme , sur qui tous les autres remèdes auroient échoué (XXV). C'est la mauvaise humeur du malade , sa répugnance et ses dégoûts , produit naturel de son état , qui s'opposent à leurs succès , repoussent les conseils de l'expérience et du savoir , et dans ce cas obligent le médecin de jouer un personnage étranger, prenant en quelque sorte un masque de théâtre pour cacher la vérité des choses.

En voici un exemple choisi dans la foule de ceux que Ton pourroit citer. Un homme avoit été surpris d'une fièvre violente, et dont l'ardeur redou-

lC)2 SAINT JEAN CTIllYSOSTOME.

Lloit de jour en jour. Tous les remèdes rafraîchissants, capables d'éteindre le feu dont il étoit dévoré, il les refusoit opiniâtrement. Il demandoit pour toute boisson du vin pur, sollicitant toutes les personnes qui venoient le visiter , de lui en procurer pour calmer sa soif. Lui en donner, eût été un bienfait funeste qui, bien loin de le guérir , eût porté le mal aux plus fâcheuses extrémités. Ce que la science n'avoit pu obtenir , il falloit l'attendre de l'adresse ; et celle-ci eut plein succès. Le médecin s'avisa de tremper dans du vin un vase de terre que l'on venoit de retirer du four, et le remplit d'eau. Il commanda que l'on tînt la chambre du malade fermée exactement ^ pour que l'obscurité ne lui permît pas de découvrir la fraude. Assuré, par ces précautions , de la confiance du malade, il lui donna à boire le prétendu vin que celui-ci , trompé par l'odeur , s'empressa d'avaler d'un trait. L'eau, transformée en vin par l'imagination du malade, opéra; elle calma les ardeurs de sa fièvre et le guérit. On ne finiroit pas si l'on vouloit rapporter toutes les anecdotes de ce genre, où l'adresse du médecin a suppléé à la science (ci).

(a) Puisque notre saint docteur n'a pas cru déroger à la gravité de son sujet et de son ministère en racontant cette anecdote , on ne s'étonnera pas, qu'à l'appui de son sentiment , nous en indiquions d'autres semblables. Oa lit, dans le Livre de la Santé (imprime à Paris en 1762 , chez Durand ) : «Le célèbre Dumoulin , voulant rétablir la sanléd'unedame de la première

SAINT JEAN CHRÏSQSTOMË. tQi>

Ce n'est pas seulement dans le traitement des maladies du corps que Ton a recours à ces sortes d'artifices; dans celui des maladies de Famé, on en fait un usage journalier. Par quels proeéde's VA poire réussissoit-il à gagner les Juifs, à les attirer en si grand nombre à la foi chrétienne (a)l Dans quelle vue soumit-il son disciple Timothée à la loi de la circoncision (b), lui qui écrivoit aux Galates > qu'il Gai. ne servoit à rien de croire en Jésus-Christ , tant

qualité , qui croyoit l'avoir perdue , et qui la percloit réellement, lui vanta certaines pilules de son invention. La dame lui en demanda. Il lui en pro mit, mais à condi tion qu'elle se leveroit tous les jours entre six et sept heures du matin; qu'elle feroit, après son lever, trois heures d'exercice, soil à pied , soit en carosse, soit à cheval, soit au billard , etc. ; qu'elle dînerei! bien, mais avec des aliments sains ; que, deux ou trois heures après, elle feroit encore trois heures d'exercice; qu'elle souperoit peu , et avec des aliments légers. En six semaines de temps , la dame fut guérie , et ne cessoit d'exalter l'efficacité des pilules. Mais l'habile médecin eut la bonne foi de lui avouer que c'étoit à l'exercice qu'elle devoit sa santé , et non pas aux pilules, qui étoient simplement composées de mie de pain.

Cette anecdote rappelle le trait suivant , cité par Montaigne , dans le chapitre où il parle des effets de l'imagination. « Une femme pensant avoir avalé une espingle avec son pain, crioit et se tourmentoit, comme ayant uue douleur insupportable au gosier, où elle pensoit la sentir arresiéc. Mais parce qu'il n'y avoitni enflure, ni altération par le dehors , un habile homme ayant jugé que ce n'étoit que fantaisie et opinion , prise de quelque morceau de pain qui l'avoit piquée en passant , la fit vomir, et jeta à la dérobée, dans ce qu'elle rendit, une espingle,tortue ; cette femme, cuidant l'avoir rendue, se sentit soudain décharger de sa douleur. » (Essais, liv. t, chap. xx. )

(a) xxi. 26. xvi. 3.

(A) Act. xvi. 3.

194 SAINT JEAN GHItYSOSTOME.

que Fou s'opiniâtroit à garder la loi de la circonci- Phii. nr. 7. sion judaïque , estimant que la justice de la loi étoit nuisible à ceux qui avoient embrassé le christianisme. Il portoit la condescendance jusqu'à pratiquer, dans certaines occasions , les cérémonies delà loi; preuve que, loin d'être criminelle, la tromperie où n'entre nul dessein de nuire, devient un moyen légitime et louable (XXVI). Dans ce cas, elle change de nom; ce n'est plus qu'adresse, prudence, une tactique ingénieuse pour se frayer une route là où il n'y en a point , et corriger sans violence et sans emportement les travers d'eswum. xxv. 8. prit. (XXVII). Appellerai-je assassinat l'action de Phinées qui , du même coup , priva de la vie un Juif prévaricateur et sa complice? À Dieu ne plaise. Le iv Reg. 1. prophète Elie , faisant mourir cent soldats avec leurs chefs, ordonnant la sanglante exécution des prêtres de Baal, sera-t-il un meurtrier? Pas davantage. Autrement, à ne considérer les choses que dans leur surface , abstraction faite de l'intention et de l'esprit qui les animent, vous rangeriez dans la Gen. xxii. classe des homicides , Abraham sacrifiant son fils ; dans celle des voleurs, Jacob et Moïse : le prellid. xxvut. mier , pour avoir dérobé, par surprise, le droit Exod. xi. d'aînesse ; l'autre , pour avoir autorisé les Israélites à s'emparer des richesses des Egyptiens. Il n'en est pas moins incontestable, malgré les apparences, qu'il v auroit une coupable témérité à les blâmer.

S AI Pi T JEAN CimïSOSTÔMfi. 1q5

Non-seulement ils sont à l'abri de tout reproche, mais on ne sauroit leur refuser son admiration , après que Dieu lui-même (à) a daigné les honorer de ses éloges.

(a) Parce que l'on a plus d'une fois abusé de ces exemples de l'ancien Testament, nous croyons devoir mettre sous les yeux de nos lecteurs la réponse de saint Augustin à l'objection que l'on en tire. « Lorsque l'on nous allègue , dit ce Père , des exemples en faveur du mensonge , réponcions, ou que ce ne sont pas des mensonges, mais qu'on les regarde comme tels, parce qu'on ne les entend pas, ou si ce sont des mensonges, ils ne doivent pas être imités, parce qu'ils ne sauroient être justes. Par exemple, on allègue le fait des sages-femmes des Hébreux, et de Rahab de Jéricho, Exod. i. ajoutant que Dieu les récompensa. Il ne faut pas croire que ce fut pour J°s- VI« avoir menti; mais pour avoir exercé la miséricorde envers ceux qui appartenoient à Dieu. Ce fut leur humanité et leur compassion qui leur attirèrent le bien que Dieu leur fit. Et comme on ne trouveroit nul inconvénient que Dieu , en considération de quelques bonnes œuvres , leur eût pardonné ce qu'elles avoient fait de mal auparavant; il ne faut point non plus s'étonner que, voyant dans la même action du bien et du mal tout à la fois , c'est-à-dire , l'œuvre de miséricorde et le mensonge, il ait pardonné le mal , en considération du bien qu'il a même jugé digne de récompense... Au reste, quand nous demandons si un homme de bien peut mentir quelquefois, nous n'entendons pas parler de celui qui appartient à l'Egypte, à Jéricho, à Babylone , et même à la Jérusalem terrestre, qui est esclave avec ses enfants , mais de celui qui est citoyen de celle d'en-haut qui est libre, et qui est notre mère; et l'on nous répond que nul mensonge ne vient de la vérité; or, les enfants de cette cité céleste sont certainement enfants de la vérité ; les enfants de cette cité sont ceux dont il est écrit, qu7/ Apoc. xiv. 5. ne s'est point trouvé de mensonge dans leur bouche... Que s'il échappe quelque mensonge à ces enfants de la Jérusalem céleste, et de cette éternelle cité, parce qu'ils sont hommes, ils en demandent humblement pardon; niais ils n'en tirent point sujet de gloire. Mais quelqu'un dira que Rahab et les sages-femmes de l'Egypte auroient donc mieux fait , pour ne point mentir , de n'avoir nulle compassion de ceux qu'elles voulurent sauver. Et je ré-

1Q6 SAINT JEAN CHRYSOVrOME.

Nommons trompeur celui qui abuse de la bonne foi d'autrui pour lui faire du mal , à la bonne heure ; mais non celui qui agit dans une intention vertueuse , dans l'intérêt réel de la personne qu'il veut

ponds que ces femmes eussent été du nombre de ceux dont nous parlons, lorsque nous leur demandons s'il leur est permis quelquefois de mentir ; elles n'auroient rien dit contre la vérité, et auroient hardiment refusé ce cruel ministère , auquel on les vouloit engager, de faire mourir tous les enfants mâles qui viendroient au monde. Mais , direz-vous , on les auroit fait mourir. Il est vrai , mais en mourant elles se seroient acquises dans le ciel des demeures incomparablement plus belles et plus magnifiques que celles qu'elles se firent sur la terre. Eu mourant pour la très innocente vérité, elles auroient été reçues dans l'heureux séjour de 1 éternelle félicité. Cette femme de Jéricho de même, lorsqu'on lui demanda où étoienl ces hommes qui logèrent, chez elle , pouvoit répondre : Je sais où ils sont , mais je ne vous le dirai point, parce que je crains Dieu.... Mais on l'auroit tuée , dites-vous, si elle avoit parlé de la sorte; et on auroit visité toute la maison. Il pouvoit arriver aussi la même chose, si, lorsqu'elle mentoit, on ne l'eût pas crue. Et après tout, elle fût morte pour avoir fait une œuvre de miséricorde; une mort si précieuse, devant Dieu, eût été dignement récompensée , puisque , pour une vie mortelle qu'elle eût donnée , elle auroit reçu une vie éternelle; et ceux qu'elle avcit cachés n'auroient pas laissé de profiter du bon office qu'elle leur auroit rendu. Mais , direz-vous encore , .si elle avoit laissé croire qu'elle savoit où ils étoient , n'auroit-on pas pu les chercher si bien qu'on les eût trouvés? Cela peut être : mais comptonsnous donc pour rien la puissance et la volonté de Dieu ? N'étoit-il pas assez puissant pour la préserver de tout mal, elle, et ceux qu'elle auroit cachés, quand elle auroit été aussi ferme à ne pas mentir, qu'elle le fut à ne pas les livrer ? car il pouvoit les sauver sans ce mensonge , comme ce fut lui qui les sauva après ce mensonge. Avons-nous oublié ce qui se passa à Sodome dans une rencontre toute semblable , lorsque le saint homme Loth , Gen. xix. n'ayant pas voulu mentir pour celer ses hôtes, que l'on prenoit pour des

hommes , quoique ce fussent des Anges , et qu'il voyoit exposés à un outrage pire que la mort, Dieu frappa les Sodomites d'aveuglement , en sorte

SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME. 1Q7

servir , avec le dessein de lui être utile , et dans une circonstance importante (XXVIII ). Tromper de la sorte est quelquefois si nécessaire , que si l'on agissoit autrement , on compromettroit singulièrement Jes vrais intérêts de celui qui ne seroitpas trompé de la sorte.

qu'ils ne purent pas même trouver la porte de la maison , où ceux qu'ils cherchoient étoient cachés. Lotli pouvoit répondre comme Rahab; car on lui demanda la mérite chose. Mais cet homme juste ne crut pas devoir mentir, i'aisons donc toujours tout ce qui dépendra de nous pour notre prochain, lors même qu'il ne s'agira que de le garantir de quelque mal temporel ; mais quand nous nous trouverons réduits à ne le pouvoir faire qu'en péchant , arrêtons-nous : car il faut croire que tous moyens nous manquent , quand ceux qui nous restent blessent la justice. » ( Contr. Mendacium , eap. xv, tom. vi, pag. 43 1 et seq. , edit. Bened. )

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NOTES

DE M. MICHEL-ANGE GIACOMELLI , PRELAT ROMAIN