III . La loi nouvelle ou F Evangile

Qu'il n'y a qu'un seul et. même législateur de l'ancien et du nouveau Testament [i).

Les prophètes publient l'Evangile du royaume de Jésus-Chrij^t ; les ministres de la nouvelle aUiance n'en sont comme eux que les interprètes. Telle est la foi de quiconque seplaîtà entendre la divine parole, et s'en déclare le disciple et l'apologiste ; on ne peut

(*) Hoin. u de prophetiarum ubscurhatc , lom. vi Cened. pag. i68 — 198 ; Morel, Opiisc. , tom. m , pag. 799 el seq.

(^i) Savil et Fiouton Du Duc rejeUcnt celte homélie, malgré l'autoiilé (lu septième coucile gênerai, qui l'a citée sous le nom de saint Chrvsoslôme. Voy. D. Ceillier, Hist.,\Qm. ix , pag. 378.

SAINT JEAN CHRYSOSTÔmC. /^âc)

aimer le langage de la vérité sans en reclierclier la source avec empressement. On ne trouve du goût à ce que l'on mange ou ce que l'on boit, qu'autant que l'on a faim ou soif; de même on n'est guère* avide de recueillir la parole de la vérité quand on n'a que de l'indiflérencepour la doctrine qui nous vient de l'Esprit-Saint. C'est pour cela que le Sauveur nous dit : Heureux ceux gui ontfnimetsoifdey^s^'^^^uy.ù. la. justice, parce quils seront rassasiés. La vraie nourriture de l'âme , ce qui fait les délices et toute la richesse de la piétés c'est la parole de Dieu, exprimée dans les saints cantiques du prophète roi. C'estlà que vous l'entendez s'écrier : Que vos oracles \h. cwm. sont doux a mon cœur ! ils le sont plus que le miel ne l'est a la bouche. Vous reconnoissez à ce langage l'expression de la plus vive joie. Pénétrons-nous des mêmes sentiments ; allons goûter à la table de Jésus-Christ ces ravissantes délices; aimons à les savourer dans la méditation de l'Evangile , dont la publication est récente , mais qui existoit tout entier dans les prophètes avant d'être développés par Pa}^.4o4. les Apôtres. En eifet, l'Apôtre, pour témoigner que l'Evangile n'avoit pas commencé à Jésus-Christ^ mais qu'il re^iontoit au temps des propbètes, ouvre, par ces mots, l'Epître qu'il adresse aux Romains : Paul , serviteur de Jésus- Christ , appelé à ^^^ ^ ^ l'apostelat) choisi pour annoncer l'Evangile de Dieu, (jiiilavo'it promis auparavant par ses piophètes dans

44o SAINT JEAN CHIIYSOSTOME.

les Ecritures saintes , touchant son fils qui lui est né , selon la chair, de la race de David. L'Apôlre reconnoît que l'ancien et le nouveau Testament ferment un même code de loi ^ émané du même Législateur ; d'où vient qu'il l'appelle indifféremment tantôt l'Evangile de Dieu , tantôt l'Evangile de son Fils. ; pour que l'on ne crût pas qu'en renonçant à la loi de Moïse pour celle de l'Evangile, il eût changé de culte , et cessât de

I riin. r. 3. professcr le même Dieu ; Je rends grâces , dit-il , au Dieu que nos ancêtres ont servi et que je sers avec -une conscience pure . C'éloit le même Dieu que j'adorois sans le connoître , et que j'ai professé du moment où il s'est révélé à moi. Cette harmonie enlre les deux Testaments nous est représentée

Td!;. 4o5. par le filet de Pierre, qui embrasse tout l'ensemble des vérités que nous devons croire. Le jour où le Sauveur appela ses Apôtres pour en faire des pêcheurs d'hommes, au moment où le filet alloit se rompre , les Apôtres firent signe à leurs compagnons qui étoient dans l'autre barque de venir les aider. Ainsi falloit-il le concours des deux barques pour la pêche miraculeuse qui eut lieu, c'est-à-dire que les prophètes donnassent la main aux Apôtres.

la-. Aof.. Saint Paul donne à l'Evangile les noms d'Evan-

gile de paix , d'Evangile de justice, d'Evangile de puissance j pour marquer les divers bienfaits que fta publication alloil répandre sui' la terre , en met-

tant fin à la guerre que l'impiëlé avoit déclarée à la religion, appelant tous les hommes sans distinction au salut ^ établissant la connoissanoe de Dieu par h\ seule force de la toute-puissance divine , et sans rien devoir à l'éloquence humaine (*).

Il y avoit bien long-temps déjà que l'Evangile avoit été promis au monde par les prophètes. David avoit dit que le Seigneur rempli/oit de sa parole ceux qui l's- iavu. 12. annoncent l'Evangile. Isaïe : Que les pieds de ceux Isa. i.vii. 7. qui annoncent l'Evangile de paix sont beaux , de ceux qui annoncent les vrais biens ! Voilà donc bien clairement l'Evangile prédit dans son nom et dans Son caractère ; car ce n'est point , dit l'Apôtre, par i.cor. iv. 19. les paroles seulement que nous l'annonçons, mais par des effels réels : puisque la prédication de l'Evangile n'est point une chose humaine , mais toute divine et pleine d'une vertu secrète qui passe toutes les forces de la nature. Aussi, pour empêcher que les gentils n'accusassent de nouveauté l'Evangile qu'on leur préchoit, saint Paul a-t-il soin de rappeler qu'il avoit été promis long-temps aupara- Rom. i. a. imntpar ses prophètes dans ses Ecritures saintes (**).

Une alliance nouvelle , d'un ordre incomparablement supérieur, a été substituée à la première. Celle-ci éloit insuffisante, et par sa nature et par ses

(*) Uniim et eunulcm esse Icgislatorem et veteiis et iiori, etc. (**) Honi. I in Efjïsl, ad Rom., (oui, ix Reued., jiaç;. 4;>o.

443 SAINT JUAN CHUYSOSTÔmE.

<'lîVls ; incapable d'aniCMicr les hommes à la justice et à aucune perlcclion , elle n'eloit que figurative €t temporaire ; et , parce qu'elle ne pouvoit pénétrer jusqu'à l'amc , elle a dû être abolie. Elle avoit ses espérances, mais bornées à la terre; nous, nous avons l'espérance du ciel , et bien plus encore , puisque nous y devons posséder Dieu^ siéger près de son trône, et le servir avec les Anges, jouir de ses ïfLbr.viu./;. immortelles béatitudes : Tant il est vrai, dit saint Paul, que l'alliance dont Jésus est le médiateur j est plus parfaite que la première. En quoi l'Apôtre marque deux difïérences capitales entre l'alliance de Jésus-Christ et celle d'Aaron. L'une, c'est que celle-ci ne finira jamais comme l'autre ; privilège qui tient à la personne même du Médiateur, dont la nature est immortelle ; l'autre , c'est que le Pontife de la nouvelle étant immortel , est nécessairement unique (*) (i).

(^*) Hom. XII In Epist. ad Hcbr., tom. xu Bened. , pag. i3o — 133 ( en substance).

(x) « Toutes les différences qui se peuvent assigner entre Ja loi ancienne et la loi nouvelle, se réduisent à ces deux espèces de perfection ou d'imperfection : l'ancienne étoit une loi de crainte , et la nouvelle est une loi d'amom-. Celle-ci promet les biens spirituels, et celle-là les temporels. Sur quoi on peut remarquer que, comme dans l'ancienne loi il y avoit quelf[ups gens de bien qui opéroicnt par l'espérance de biens spirituels , de même, en la nouvelle , il n'y a que trop d'imparfaits qui n'opèrent que par la crainte des cliâliments , el par l'espérance des choses temporelles ; el . quoique ranrieune eût des préceptes de charité, elle ne donnoit pas toute-

Homélie xvi s.ii/- l'Evangile de saint Matthieu. (Cliap. V, vers. 17 et suiv. )

Ne pensez pas que je sois venu détruire la loi ou t. vu Bened. /i'-Çyoroy^Aète^^ dit Jésus-Christ. De qui pou voit venir "" une telle idée? Qui est-ce qui lui en avoit faitl'objeclion , pour qu'il se crût obligé d'y répondre? Ce n'ctoit pas assurément son langage habituel , qui prêloit matière à ce soupçon. Le commandement qu'il faisoit d'être doux , humble , miséricordieux , d'avoir la pureté du cœur, de combattre pour la justice , ne donnoient pas à entendre qu'il voulût se mettre en opposition avec la loi ; tant s'en faut. Pourquoi donc ces paroles ? En voici la raison, dont on sentira toute la solidité. Jésus-Christ alloit faire entendre aux Juifs des commandements d'un ordre bien supérieur à lovit ce qu'on avoit connu jusque là, et ille déclare eji ces termes : J^ous avez appris qu'il a été- dit aux anciens : Vous ne tuerez point y et moi je TOUS défends le moindre mouvement de colère y il venoit ouvrir sur la terre une voie toute de perfection , qui n'avoit rien de commun avec la terre. Une pareille nouveauté avoit de quoi étonner ; elle ne pouvoit manquer de jeter dans les esprits la surprise

fois le Saiut-Esprit , par lequel la charité esl répandue dans nos cœurs.» ( Houdry , Bibliothèque, tom. ir , pa;j. 687 ; Bourdaloue , sur la sagesse et la douceur de la loi chrélienne , Carême^ tom. i, pae;. 37^.)

444 SAINT JRAN CHRYSOSTÔME.

ri ]e lroii])lc , qui amènent la dciiance ; ce qui en- «,'age le Sauveur à prévenir ces secrets mouvements, par ]a déclaration qu'il n'étoit pas venu détruire la loi ni les prophètes.

Les Juifs éloient bien loin de s*^ montrer fidèles à l'accomplissement de la loi , ce qui ne les empéchoit pas de témoigner , à son égard , un grand zèle. Malgré leurs journalières contradictions , ils n'en tenoient pas moins à la lettre , et ne permetioient pas qu'il y fût rien ajouté ; Lien toutefois que leurs prêtres n'eussent pas craint d'y faire certaines additions, tendantes au détriment de la loi , bien plus sûrement qu'à son maintien. Lui , au contraire, se proposant d'ajouter à son action , s'empresse de les rassurer , avant de leur faire connoîlre ses admirables ordonnances. Le fondement de leurs préventions étoit la pensée qu'il vouloit abolir les cérémonies légales. Il va au-devant de l'objection ; ce qu'il répèlera dans vingt autres circonstances. On l'accusoit d'élre l'ennemi de Dieu , sous le prétexte , disoit-on, qu'il n'observoit point le sabbat ; il y ré-

Joau. \. i<). pond, tantôt par cette affirmation : Mon père, depuis le commencement du monde jusqu'aujourd'hui, ne cesse point d'agir, et moi j'agis de môme ( voulant dire qu'il n'y avoit point de sabbat, point de jour de repos pour le Seigneur ) ; tantôt repoussant l'accusation par un langage plus familier, comme quand

Maiih wi. 2. il leur demande : Quel est l'homme d'entre vous

qui ayant une brebis , si elle inent à tomber dans une fosse , le jour du sabbat y ne la prendra pas pour l'en- retirer? alléguant encore l'usage où l'on e'ioit de donner la circoncision, métne au jour du sabbat. S'il rabaisse son langage à des similitudes et à des expressioiMi peu dignes , ce semble, de sa majesté divine, c'est que des esprits grossiers éloient incapables d'entendre une doctrine plus relevée. Il falloit éviter de s'énoncer plus manifestement^, tant sur la loi nouvelle que sur sa divine Essence. Il n'en étoit pas moins rigoureusement vrai qu'il ne Pn-. 20.1^. venoit point détruire la loi , mais au contraire , la sanctionner de nouveau, et la perfectionner.

Je vous dis que si votre justice n'est pas plus pag. 209. abondante que celle des docteurs de la loi et des Pharisiens , vous n'entrerez point dans le roraiinie des deux. Par le mot justice, Jésus-Christ entend la pratique de toutes les vertus , dans le même sens qu'il est pris eu général par toute l'Ecriture. Quoiî les disciples à»peine entrés à son école, Jésus-Christ leur commande une vertu supérieure à celle des docteurs de la loi ancienne! Reconnoissez ici la force de la grâce et de la loi chrétienne; conséquemmenl sa haute supériorité sur l'ancienne loi. En effet, pourquoi celte loi, bien que bonne en soi, n'a-t-elle plus aujourd'hui d'efficacité pour le salut ? C'est que les hommes ayant reçu avec Tavénement de Jésus-Christ un accroissement de grâce, sont tenus à soutenir

plus (le coinhals. Il y a, cntro elle et la loi ancienne, la même tlilFerence qu'en ire noire silualion actuelle et <",cllc qui nous est promise pour les temps à venir. Comparée à la science qui nous sera révélée dans le ciel , celle dont nous jouissons ici-bas n'est rien , les imperfections attackées à notre condition présente devant être abolies selon la doc-

i.Gir.Aiii.s. irine de saint Paul , dans l'état souverainement parfait qui nous attend. Toujours aujourd'hui ne sommes-nous plus bornés à des récompenses purement terrestres , d'un pays oii coulent des ruisseaux de lait et de miel, d'une vieillesse avancée, d'une famille nombreuse y de riches troupeaux. Ce qui nous est promis, c'est le royaume du ciel , ce sont ses immortelles béatitudes , c'est l'honneur d'être admis dans la famille de Jésus-Christ lui-même, de partager avec lui son héritage de gloire.

Il a été du aux anciens y etc. ; mais moi je dous

Pag. ai... dis. Quelle autorité dans ces paroles! Comme le pouvoir de souverain Législateur s^ fait sentir ! Jamais prophète, jamais quelqu'un des patriarches

Pag. 2JI. ou des justes d'autrefois s'étoit-il exprimé de la sorte? Ils disoient : Koila ce cjiie dit le Seigneur. Jésus-Christ prend un tout autre langage. Ils parloienc comme serviteurs, annonçant les ordres du Maître. Mais Jésus-Christ parle comme fdsde Dieu, au nom de son Père , en son propre nom ; car ,

joaun. xvii. dira-t-il , en s'adressant à Dieu , son père : Tout ce

SAIJNT JEAN CURYSOSTÔME. 447

qui est à tous est a moi , et tout ce qui est a moi est à vous. Les prophètes parloient à des hommes qui, comme eux, étoieiit serviteurs du même Maître ; mais Jésus-Christ parle à ses propres serviteurs.

Demandons maintenant s'il y a contrariété entre l'ancienne loi et la nouvelle; si, par exemple, le précepte , tous ne tuerez pas, est en opposition avec celui-ci : Quiconque se mettra en colère , sans sujet ^ contre son frère , méritera d' être condamné en jugement ; si plutôt il n'en est pas l'achèvement et la perfection. On se récrie : Quoi I le commandement de rendre œil pour œil, dent pour dent ? D'où l'on Exoc!.x\r.24. infère que celui qui l'a porté ne sauroit être hon. Je répondrai que c'est se méprendre étrangement sur l'intention du Législateur. A-t-il voulu permettre que l'on s'arrachât les yeux les uns aux autres? Concluez plutôt qu'il a eu dessein de prévenir les représailles, non de les tolérer. Quand il menacoit lesNinivites de détruire leur ville, il n'avoit pas résolu de le faire; car, pour l'exécuter, il lui suffisoit de le vouloir ; il ne vouloit que les effrayer, afin que, par leur conversion, ils apaisassent sa co- Pai,'. 212. 1ère. De même, ici c'est une peine dont il menace les caractères violents et emportés. Cette loi du talion paroît cruelle aux Manichéens. Il me semble, à moi , que si elle n'eût pas existé , bien des gens auroient accusé la justice de Dieu. Supposons, en effet, que la loi eut été muette, qu'il n'y eût eu

4/f8 SAIKT JEAN CMRYSOSTÔMR.

aucune espèce de peine à craindre pour le malCaileur, quel déluge de crimes se rëpaiidroit dans la société ! S'il y en a tant, malj^ré la sévérité des lois, qne seroit-ce si les passions humaines îie rencontroient pas du moins cette digue qui les an été? Ce seroit bien alors le cas de se plaindre que Dieu eût été cruel de livrer ainsi l'innocent à la merci de l'oppresseur, et le malfaiteur à toute la licence (jue donne l'impunité. Il n'y auroit pas seulement de la Cruauté à permettre aux méchants tout ce qu'il leur plairoit de faire, il n'y en auroit pas moins à négliger celui qui, sans faire aucun tort à personne^ severroit injustement outragé. En effets je suppose qu'un chef de brigands, ramassant autour de lui ses complices, vînt à leur tétc assiéger une ville, proscrire tous les citoyens honnêtes, en ordonner le massacre; que ceux-ci, s'armant à leur tour pour la sûreté générale , repoussant la force par la force, tombassent avec impétuosité sur les conjurés, qu'ils en fissent justice, les chargeant de chaînes, les traînant dans les cachots; de quel côté seroit l'humanité? Appliquez cela à la loi du tahon. Pag. 21 3. Le Législateur l'établit comme un frein utile pour arrêter les Isaillies de la colère et de l'emportement. Si vous trouvez que ce soit là un joug insupportable, une sévérité poussée à l'excès, je vous demanderai lequel des deux vous paraît plus dur, de celui qui défend de tuer, ou de celui qui ne permet pas

SAINT JEAN CIIUYSOSTÔME. 4-4 (J

îiiême de se meure en colère ? Qui est. plus sévère , de celui qui punit tel crime puLlic, par exemple, riiomicide , l'adultère, ou de celui qui en condamne même le désir, et les menace d'un supplice éteinel? Voyez où mène ce raisonnement, et dans quel dédale de contradictions se jettent nos adversaires. A ce compte , le Dieu de l'ancien Testament, que vous taxez d'être cruel, sera le Dieu doux et " bienfaisant; et celui du nouveau Testament , à qui vous reconnoissez tant de bonté, sera le Dieu sévère et impitoyable. Pour nous, nous croyons que le même Dieu est l'auteur de l'un et de l'autre Testament ; qu'il a modifié ses ordonnances selon que les temps l'exigeoient; et qu'elles sont toutes marquées du sceau d^une même Providence. Dieu luimême l'avoit déclaré, par la bouche de ses Prophètes : Je ferai, avoit-il dit, im Testament, non .Toiem. wcr. selon l'alliance que j'ai faite avec vos pères. Que si ^"' le Manichéen récuse l'autorité de Jérémie , par suite de ses préventions contre l'ancien Testament ; qu'il ouvre les épitres de saint Paul, il y trouvera le même langage.

L'ancienne loi, qui permettoit les représailies, vouloit que la peur de recevoir du mal empêchât d'en faire. L'égalité, établie dans la vengeance, eu prévenoit l'excès. — La nouvelleJoi veut que si Ton ^aaiiii. v. 39. frappe sur la joue droite , 7>ous présentiez la gauche. Ouest ici l'analogie? — La loi ne prétend pas

45o SAIiM" JEAN CmiYSOSTOMr.

assurer l'impunile à celui qui fait l'oulrage; au contraire : scuk'uiont elle ne veut pas que cei^oit vousmême qui le punissiez. Elle n'affranchit pas l'injuste provocateur de toute crainte de l'avenir ; mais elle console l'offensé, par l'espoir d'une récompense bien supérieure à l'outrage. Elle n'inier-

j'ii!,'. ?i/,. dit pas indéfiniment toute espèce de colère; il en est de légitimes et saintes , telles que celle dont l'Apolre menaçoit les Corinthiens et les Galaies; elle ne permet pas que l'on soit juge dans sa propre cause, et que l'on se venge soi-même, que l'on poursuive avec trop de chaleur les affaires d'intérêt. C'est donc pour réprimer plus sûrement les effets des passions violentes où nous entraîne le ressentiment, qu'elle les attaque à leur source ; c'est pour cela qu'elle menace des plus terribles châtiments, des

Maiih. V. 12 feux de l'enfer, toute parole injurieuse proféi-ée contrele prochain. La punition vous semble être ici sans nulle proportion avec la faute. Jugez la dans les conséquences qu'elle amène communément. Telle parole , qui semble n'être rien , a souvent allumé

Paf;. 2i5. un violent incendie. Le trait qu'elle dépose au fond du cœur y cause , y entretient une vive

Pag. 217. blessure. Notre saint Législateur va plus loin en-

jbid. 23. core. Ecoutez-le parler : Que si y au moment de présenter votre offrande a l'autel , vous vous souvenez que votre frère a quelque sujet de plainte contre vous : laissez là votre don^ et allez aupa-

SAINT JEAN CHRYSÛSrOME. ^5 1

ravant i^ous réconctïter avec votre frère , et puis vous reviendrez offrir votre don. Déclaration authentique qui repousse de sa table quiconque s'y prësenteroit avec des sentiments d'aversion contre le prochain; leçon éloquente pour vous tous initiés à nos saints mystères, pour vous-ijoêmes, qui leur êtes encore étrangers, qui nourrissez des projets de vengeance. Avant d'offrir au Seigneur quelque sacrifice que ce soit, offrande, prière, aumône , n'importe^ avant de vous mettre en sa présence, commencez par vous réconcilier avec votre frère. Ce qu'il veut, c'est que la charité règne parmi nous ; ce qu'il préfère à sa propre gloire , c'est que vous vous pardonniez les uns aux autres, les plus légères comme les plus graves offenses; c'est que le soleil f.j,1!. iv. 26. ne se couche point sur votre colère , dans l'appréhension que des réflexions chagrines, amenées par le silence de la uuit, n'enveniment une plaie que Pa-. ?rs. les distractions du jour adoucissent. Il veut que l'appareil soit mis sur la blessure à l'instant même; qu'on ne lui donne pas le temps de s'aigrir. Jl condamne la plus légère injure, pour qu'il n'y ait pas lieu aux éclats de la colère. Tantôt il attaque la racine^ et tantôt il coupe le fruit pour obvier au mal à sa naissance , ou dans ses progrès (*).

La loi est un Evangile caché; l'Evangile est une

(") Hom. wiin Matth., toin. virBened., pag. 2o3 — 221.

4 5 2 SAINT JivAN crrnYsosToïvir:.

loi expliquée; et c'est ce qu'expri/ne TApôlre en CCS excelleiiies paioles : Tai loi a Vomhrc des choses futures j et non point la vive image (*).

Il est donc vrai queJésus-Cliiistn'a })oliit réprouve l'ancien Testament; et qu'an contraire il l'a honoré de ses éloges; qu'il s'y est soumis, qu'il l'a consacré par la plus religieuse fidélité à en remplir les ordonnances; qu'il n'a fait que l'étendre et le perfectionner, en lui imprimant le caractère d'elficacité qu'il n'avoit pas (**).

L'Evangile dit bien ce que la loi ancienne ne disoitpas; mais jamais le contraire : il est au-dessus et non pas contre (***).

Il y avoit de prétendus docteurs qui fiisoicnt de

(*) Hom. Lxii in Gènes. , tom. iv Bened. , p. 094.

« Que veut dire ce grand Apôlre, que la loi a rombie, et non'point la vive image des choses. La comparaison est prise de la peinture. Le peinlrc dessine le portrait du roi. Vous en voyez déjà quekpie ressemblance d;.ns les premiers crayons du tableau : ce sont ses traits, c'est sa taille , c'est son air, c'est l'image du prince que vous y vo)ez ; mais quand l'ouvrage sera accompli, c'est alors que le roi paroîtra avec sa majesté naturelle. Ainsi la loi avoit Jésus Christ dans des ombres et dans des figures , et comme dans lui crayon imparfait; mais elle n'avoit pas l'image finie. Et de même que la peinture achevée efface les linéaments imparfaits , ainsi la beauté parfaite de l'Évangile efface l'imperfection de la loi par des cojileurs plus vives et plus éclatantes. » (Bossuet , Serm., tom. iir, pag. aSg , 260. )

(**) Hom. xLvri et Hom. xvi in Matth. , tom. vu Bened. , pag. 490 — 5o6 ; Opus imperfect. in Mal th., tom. vi Bened., pag. i-xii.

(***) Hom. xvni /« Joann.., tom. viii Bened. , pag. 2.i!^.Legem super- £;ra(fitiit\ non transgrerfitiir. Tascal : « La foi dit bien ce que les sens ne

SAINT JEAK CHUYSOSTÙme. /|55

longs discours siu" la loi^ disserlaiil suf les piiritîoalions légales, sur les ordonnances du cidlc puicnient extérieur. Saint Paul ne s'arrête pas à les combattre conisaie n'étant que des ombres qui désignoieiit un autre culte spirituel. Il va droit à des sujets qui lui étoicnt bien plus chers. Il passe à l'éloge de la loi en elle-même, contenue dans les articles du Décalogue. JVoiis savons, dit- il , qu'elle est Rom. mu . lionne y si quelqu'un en use comme on en doit user, en reconnoissant que la loin est point pour le juste. Elle est bonne, considérée dans son objet, qui éloit 3ésus-Christ. Car l'intention de la loi étant de rentire riiomme juste, mais n'y pouvant réussir par elle-même, n'avoit de force que par Jésus-Christ, (pu, seul, peut opérer la justification. User de la loi, bien et légitimement, c'est l'observer de bon cœur , avec la joie et l'affection d'une volonté pleine et entière. On ne pourroit pas dire, par exemple , qu'un cheval se sert bien de sa bride, s'il se cabre^ s'il la mord avec furie ; mais si elle lui sert seulement à se laisser conduire. Celui-là de même l'ait de la loi un bon emploi, qui se porte au bien et à la vertu, par la seule nécessité que la loi impose , et en pratiquant la lettre en esclave, mais qui n'a presque point besoin de la loi, qui fait le bien de bon gré, non par la crainte du châtiment. Elle n'est

disent pas ; mais jamais le tuntiaiie : elle est au dessus, et non [)as coulie.' ' Pensées, pag, 46. )

4''>4 SAINT JEAN CHUYSOSTÔMIi.

iilile que comme le médecin à ceux qui sont malades, et non pas à ceux qui se porlciii Lien; impuissante pour amener la pratique du bien que Dieu commande, et leur faire éviter le mal qu'il défend; parce que, avec elle, il faut une grâce intérieure, puissante sur nos volontés. Elle fut nécessaire pour préparer et confirmer la loi évangéiique, pour rassurer la foi de ceux qui avoient à souffrir des persécutions, pour révéler au monde un ordre de biens supérieurs à tous ceux de la terre, et les initier dans le secret d'une gloire toute particulière. C'est là ce que découvroit l'Ange annonçant au monde la naissance de Jésus-Christ,

Luc. II. lo. par ces paroles : J^oila que je vous annonce une grande joie ^ parce que y aujourd'hui, un Sauveur vient de naître. D'où vient que l'Apôtre appelle

i.Tini. I. II. i'Evangile l'Evangile de la gloire de Dieu souverainement heureux. Parce mot de gloire, il entend le vrai culte de Dieu; ii nous apprend de plus, que si tout ce que nous voyons sous nos yeux manifeste la gloire de sa puissance, elle éclatera bien davantage, alors que toutes choses seront assujetties sous ses pieds, que ses ennemis, vaincus, fléchiront le genou en sa présence, que les justes seront mis en possession de ces l)iens ineffables que l'œil n'a point vus, que l'oreille n'a pomt entendus, et qui ne seront point tombés dans le cœur de l'homme (*).

*) Hem. a iii i Eitis/. ad Timolli. , loin. .\i Rened. , iiag. 558, SSy.

SAIÎ<IT JEAN CllllYSOîJTÙMF,. 4.^5

Pourquoi les Machabées ont-ils souffert? Vous T. xn Bened. «n'allez répondre : Pour la défense de la loi et des ^'''^^'' saintes Ecritures. S'il est facile de prouver que c'éloit Je'sus-Christ qui avoit donne la loi, il devient évident que les Machabées , mourant pour leur loi, ont été les martyrs du divin Législateur dont elle fut 'l'ouvrage. Commençons donc par bien établir la première proposition : sur quelle autorité? sur celle de l'Apôtre qui avoit si bien approfondi le secret de l'une et de l'autre alliance, du docteur de tout l'univers. Nous y lisons; Je ne veux pas que dous i. Cor. x.i 5, ignoriez, mes fi^ères y écrivoit-il aux Corinthiens, (jue nos fjères ont tous été sous la nuée ; qu'ils ont tous passé la mer Rouge y que , s^ unissant a Moïse , ils ont tous été baptisés dans la nuée et dans la mer; qu'ils ont tous mangés de la même viande spirituelle (il veut parler de la manne du désert), et qu'ils ont tous bu d'un niême breuvage spirituel (à savoir l'eau qui découla du rocher). A la suite de ces miracideux événements , l'Apôtre ajoute : Car ils recevoientce breuvage de la pierre spirituelle qui les accompagnoit ; et cette pierre étoit Jésus-Christ. Oui certes Jésus-Christ. Ce n'étoit pas de la nature même delà pierreque provenoit celte eau abondante connue

IN'oIre saint pairiarche «i donné à ces propositions le plus solide développen)eiit , dans son commentaire sur les treize preoiiers chapitres de l'Epitrc aux Romains, Hibliot'i. c/misic , tcm. xi , pag. u>8 et suiv. Voy. aussi «e volume xiii, pa;,'. Sa.

456 SAIJNT JEAN CHRYSOSTÔMIÎ.

un fl'juvo ; c'étoil la vertu loulc puissante d Jésus- Cliiist,qui s'iniprijuaiiL àla pierre, eu faisoil jaillir t;..'s eaux vivifiantes. D'où vient (|ue saint Paul la uunuuc pierre spirituelle qui les acompa^noil dans leur uuirclie. Une pierre uiarclioit-clle avec eux? non sans doute ; elle restoit fixe à sa place ; celle-là, c'eioit la vertu divine (|ui agit en tous lieux, qui crée et féconde tout, la même qui lit alors jaillir pour les Hébreux une source de vie.

Le Juif refusoia peut-être d'admettre cette interprétation. Eh bien! j'y consens. Ne lui parlons que le langaîj;e de ses prophètes. Si la lettre des Ecritures est pour lui , l'esprit est pour nous.

Dans quel prophète lisons -nous donc que Jésus- Christ est l'auteur de l'ancien Testament? Ouvrons Jérémie, sanctifié dès le ventre de sa mère, .Térémie

Jemn. XXXI. si célèbre dès sa jeunesse. Nous y lisons : Le temps ^^' inejity dit le Seigneur , dans lequel je ferai une

Pa-. 398. nouvelle alliance avec la maison d'Israël et la maison de Juda , non selon l'alliance que je Jis avec leurs w<?/"f.s. Je demande au Juif, à mon frère malade : De qui lenons-nousla nouvelle alliance? Nul doute qu'il va me répondre, de Jésus-Christ? c'en est assez, pour conclure : de même c'est lui qui a donné l'ancienne. Car, puisque c'est lui qni parle de faire un jour une nouvelle alliance , différente de celle qu'il avoit faite autrefois, c'est incontestablement le même qui a fait l'ancienne. ïj'auîe!:r de l'une et de J'anlre est donc

SAINT JEAN CHRYSOSTÔME. ^Sj

le même Jésus-Christ Qnand-est-cc qu'il avoit fait celte première alliance? Le Prophète poursuit : Au ^^"^• jour que je les pris par la main pour les faire sortir de l'Egypte. Voyez, en passant, avec quelle facilite' il les délivroit , quelle marque d'amour il leur donnoil , comme il assuroit leur ctahlissement ; et c'étoit lui qui opéroit tous les prodi<j;es que l'Egypte avoit vus. Jérémie continue : mais ils ont violé mon alliance \ pour les en punir , je les ai traités comme un maître sévère , dit le Seigneur. C'est toujours le même maître qui agit, un seul et même Législateur. Je ferai avec eux une nouvelle alliance qui ne sera plus celle que j'avois faite avec leurs pères : pourquoi ? parce que s'étant rendus coupa])les du crime d'avoir violé mon alliance, j'ai dû les punir, les traiter comme un maître sévère , les courher sous vni joug insupportîible pour châtier leur ingratitude. Voyons-nous dans la nouvelle alliance l'exécution d'une pareille menace? Non , au contraire. Pour quelle raison? Parce que la nouvelle devoit présenter un caractère tout différent. Aussi, dit le Prophète : Voici Vaillance que je ferai avec la maison d'Israël: il>'ff- ^'^• après que ce temps-la sera venu y dit le Seigneur , j'imprimerai jna loi dans leurs entrailles , et je l'écrirai dans leur cœur. Je serai leur DieUy et ils seront mon peuple ; et chacun d'eux n'enseignera plus son prochain et son frère , en disant : Connoissez le Seigneur , parce qu'alors tous me connoitront , de-

458 SAINT .II'.VN' CHllYSOSTOMn.

imis la plus petit jui>(pi\iu plus grand; car je leur pardonnerai leur inupdté , et je ne me souviendrai plus de leurs péchés. 11 a parle de l'ancienne alliance comme l'ayant donnée autrefois ; il parle encore de la nouvelle qu'il se propose de donner, et s'arrête particulièrement sur celle-ci pour en manifester les caractères distinctifs et l'éclatante supériorité. J'imprimerai ma loi dans leurs entrailles et je l'écrirai dans leur cœur. Geneseradonc plus, ainsi qu'auparavant, sur des tables de pierre : elles ont été mises en poudre ; d'autres les ont remplacées, un nouveau Teslament a été donné : comment ? L'historien sacré A«i. II. i ti va nous l'apprendre; écoutez : «Gomme tous les dis- » ciples étoient tous assemblés dans un même lieu, » on entendit tout d'un coup venir du ciel un bruit » comme d'un souffle impétueux qui remplit toute >' la maison où ils deraeuroient. En même temps » ils virent paroître comme des langues de feu qui » se partagèrent et qui s'arrêtèrent sur chacun d'eux. » Alors ils furent tous remplis du Saint Esprit : et » ils commencèrent à parler diverses langues , selon » que le Saint Esprit leur mettoit les paroles en » la bouche » .

Gette révolution , vous la voyez , avoit été annoncée clairement par le prophète dans ces termes : J'imprimerai ma loi dans leurs entrailles , et je récrirai dans leur cœur. La grâce de l'Esprit Saint envoyé à ses apôtres , a pénétré leurs âmes d'une

SAIJNÏ JEAN CHUTSOSTÔME. 4^9

force divine qui on fait les conquérants de l'univers soumis par leur pre'dication à la folie de la Pag./,oo. croix (*) (i).

Il y auroit dix mille Evanj^iles : Si tous, quoiqu'écrits par des auteurs différents, s'accordent parfaitement entre eux ; il n'y auroit toujours qu'un seid Evangile. La nuiltitude des Evangélistes n'empécheroit pas l'unité de l'Evangile. Comme dans le sens opposé , si une seule personne ecrivoit des choses différentes, ce ne seroit plus un seul Evangile; l'unité ou la multiplicité des Evangiles ne se comptant point d'après le nombre des écrivains , mais selon que les récits en sont semblables ou différents. D'où il est aisé de conclure que les quatre que nous avons n'en font qu'un (**).

Il est une foule d'expressions qui se répètent journellement par habitude, sans en comprendre bien toute l'énergie. Par exemple, le mot Evangile : Sait-on qu'outre les faits qu'il raconte , il expose un nouvel ordre de choses? Ce qu'il nous révèle, c'est l'économie du salut qui nous a été apportée par le

(*) Hom. XI iuler hactenus méditas , tom. xii Bened., pag. 897 — 399.

(i) Supériorité de la loi nouvelle sur l'ancienne : Girout, dans sou Jvent, Serm. sur V observance de la loi de Dieu ; le P. d'Orléans , Sévérité de l'Evangile; dans Ylonàrj , Bibliotlièque,ioxa. ri, pag. 944; Superville, Avantages de l'Evangile sur la loi, Serin., tom. 11 , pag. 3o7 ; Eourdalo«ie, second Serm. de Carême, tom. 11 , p. 3.i>4 et sulv.

(**) Comment, in E/jist. ad IJalat., lom. xi Bcned. , p. (167.

4^f'0 SAIM- .]L\TH CnnYSOSTÔMK.

Dieu Sauveur; c'est (juc Dieu est venu haMter parmi les hommes, parauiour pour les honunes, sans (Ic'roger aucunement à la «^'raiidcurdc sa nature , qui ne connoît point de commencement; et uniquement pour nous sauver. L'Evangile qui nous a été donné, c'est l'annonce de la guérison du genre humain, arraché à ses maladies par la seule honlé du médecin spirituel ; c'est la prédiction d'une voie nouvelle ouverte à des hommes égarés , à des aveugles dans les ténèbres , à des condamnés sans espérance. Les instructions de la loi ancienne et les oracles des prophètes n'ayant pas suffi pour nous ramener à la connoissance de la vérité, et le genrehumain courant à sa perte; la miséricorde divine, l'amour de J.-C. pour les honuncs l'ont emporté sur leurs iniquit^'s et leur ingratitude. L'Evangile du royaume des cieux a été proclamé par tout l'univers comme étantic manifeste du monarque universel, pour ceux-là mêmes (jui n'en profiteroient pas. Avec lui a été proclamée Ja grâce qui <^lispense tant d'autres hienfaits, affranchit de la captivité, enrichit l'indigence , met un terme à l'exil , et se fait toute à tous. Non pas que nous l'eussions méritée^ mais par un pur don de cette bonté souveraine qui met sa gloire à faire du bien. L'humanité tout entière éloit au fonds d'un abîme : Jésus-Christ l'a relevée : il l'a prise tout entière dans sa propre personne. La parole divine )î'étoit nulle part. Faudne universelle, celle-là, dont

SAIJiT JEAN GHRYSOSTOME. /jGl

le Seigneur menaçoit Israël par la bouche d'Amos: J' enverrai sur la terre la j aminé j non la famine du Amo. vni.n. i)ain , ni la soif de Veau , mais la famine et la parole du Seigneur. Et celui qui est la source de tous biens a fait retentir dans l'Evangile la voix qui crie : Je Joau. m. 33. suis le pain vi^hint descendu du ciel y qui donne la vie au monde. Que ceux qui sont pressés de la soif i^iennent a moi et ils seront rassasiés. Nous ne sommes donc plus réduits comme les prophètes qui soupiroient après sa venue, à nous écrier ; O Dieu! Ps. i.xn. r. je vous chei'che dès le matin ; mon âme vous désire avec une soif ardente ; puisque celui dont ils souhaitoient si impatiemment la venue nous dit : Que ceux qui sont pressés de la soif, viennent ci moi, et //,;,/. u. i3. ils seront rassasiés. Partout les brebis e'toient égarées, cherchant la voie, sans la trouver; il nous dit : C'est moi qui suis la voie ; moi qui suis la porte par md. xiv. o. oii les brebis 7) ont a mon père. Ouvrez moi , s'écrie David , les portes du sanctuaire de la justice , et j'y Ps.cxv1u.T9. entrerai pour rendre grâces au Seigneur. Et de suite, introduit en esprit dans ce royal sanctuaire : Je vous ny^ .,^^ rendrai grâces , 6 mon Dieu, de ce que m' avez exaucé. Mais dites-nous, 6 prophète si profond dansla science de Dieu; dites -nous : Vous rendez grâces, etde quoi? Quels aspects si magnifiques ont justifié votre attente?Ceuxquidésirententrerdanslepalaisd'unroi, s'attendent à y voir la pompe etlamajestéqui l'entourent. Vous , qu'avez-vous donc vu ici de si digne de

4^3 SAIMT JEAN CIIK VSOSTÙMI' .

vosempresseiiieiuseide vos aclions de grâces? — J'ai vu le Seigneur Jcsus; j'ai vu l'e'conomie de son Evangile , cette grâce toute nouvelle qu'il a re'pandue dans le monde; ses souffrances couronnées de sa gloire, ses mystères ineffables, Voilà ce que j'ai vu ; ce qui excite toute mon admiration et toute ma reconnoissance : Je vous rends grâces y o Dieu , de ce que vous m'avez exaucé , de ce que vous êtes devenu mon Sauveur (*).

HOMÉLIE i, ou Préambule du Commentaue sur l'Evangde de saint Matthieu.

T.viiBened. Il cût été bien à désirer que lious pussions nous "■ * passer du secours des doctrines écrites, et que no-

tre vie fut assez innocente pour que la grâce de l'Esprit Saint, imprimée dans nos âmes, nous tînt lieu de tout autre livre, et qu'elle y conservât l'empreinte de§ commandements divins, non moins vivement que les écrits mêmes qui nous \^s ont transmis. Mais, puisque nous avons eu le malheur de perdre ce premier bienfait, attachons - nous du moins à recueillir les fruits du second. Le premier état fut sans doute plus heureux ; ce qui le

Pag.2. prouve, c'est le témoignage de Dieu lui-même ,

et tout l'ensemble de sa conduite , à l'égard des hommes. C'étoit lui qui parloit en personne à Noé^

(*) De Si^illis, Mord , Opusc, tom. vi, pag. iSg — 16'2.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. ^l63

à Abraham et à ses premiers descendants, à Jol) , à Moïse , non par des caractères et des signes visibles, mais par sa propre bouche; Dieu les avoit trouvés assez purs pour leur accorder une semblable (aveur. Mais depuis que les enfants d'Israël furent tombés au dernier degré de la corruption , il fallut bien remplacer l'expression immédiate de la loi divine par des lettres et par les tables d'une loi écrite. Ce qui avoit eu lieu^ par rapport à l'ancien Testament, s'est renouvelé par rapport au second ; et nous voyons que Dieu en a agi avec ses Apôtres, comme il en avoit agi à l'égard des patriarches. Sans leur laisser rien par écrit; il leur avoit promis, au lieu de livres, la grâce de son Esprit Saint. C'est lui, leur jonnn. xiv. a-t-il dit, qui vous enseignera etvous rappellera toutes choses. Pour comprendre toute la supériorité de cette instruction intérieure, écoutez ce que dit le Seigneur par la voix d'un de ses prophètes : Je ferai une al- je,.e,„. ^^xi. liance nouvelle ; j'écrirai ma loi dans leurs âmes, je ^ ' • la graverai dans leurs cœurs , et ils seront tous instruits par Dieu même. Saint Paul, confoiméraent à ces paroles, déclare qu'il avoit reçu la loi, non n.Cor.m. 3. sur des tables de pierre j mais sur des tables de chair, c'est-à-dire dans son cœur. Mais bientôt les hommes^ s'étant égarés, soit sur le fait de la doctrine , soit quant à la règle des mœurs ; il a fallu de nouveau les y i-appeler par le secours d'une loi écrite. Si donc il est vrai que notre vie devroit être

464 SAINT ,IKAN CJIIIYSOSTOMIÎ.

si pure que, sans avoir besoin de livres, nos cœurs fussent toujours ouverls aux impressions de l'Esprit Saint. Quel de'plorable cijarement , quel crime e'norme ne seroil-ce pas de rendre inutile jusqu'à ce nouveau moyen de salut qui a remplacé le premier, de n'en reconnoîtrc le bienfait que par un dédain superbe; et par là, de s'exposer à de plus rigoureux cbâtiments !

Pour éviter ce malheur, lisons-les aiienlivement, ces divins livres, et apprenons comment la loi an-

Pajj. 3, cienne fut promulguée , de quelle manière le nouveau Testament nous a été donné. Comment donc la loi antérieure a-t-elle élé publiée? dans quel lieu et dans quel temps? On sait que ce fut après la

Exod. xrx. catastrophe où périt l'armée de Pharaon, dans un désert, sur le montSinaï, an milieu de tourbillons de flammes et de fumée qui s'échappoient de la montagne, au milieu du bruit et des trompettes et des tonnerres, retentissant avec un horrible fracas, et des éclairs qui se précipitoient sans interruption, après que Moïse fut entré dans l'épaisseur d'une nuée sombre, llien de tout cela dans la publication de la loi nouvelle. Point de désert , point de tourbillons de flamme et de fumée, point de nuée ni de tempête. Ce fut vers les premiers rayons du jour, sous le pacifique abri d'une maison où se tenoient les disciples rassemblés. Le formidable appareil qui avoit accompagné la promulgation de ta première

loi, cloil nécessaire à uii peuple grossier dont les sens demandoient à être remués (orLement. Il devenoit inutile à des hommes Torraés aux plus sublimes leçons, dont l'intelligence, supérieure aux impressions des sens, alloit s'élever jusqu'à la plus haute perfection. S'il y eut des prodiges, comme le mou- Act. u. 41 vement qui se fit dans la terre, à la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres, et les langues de feu qui vinrent se reposer sur leur tête , ce fut moins pour eux qu'à cause des Juifs qui s'y trouvoient réunis en grand nombre; il falioit que cet événement fût marqué par quelque miracle, pour fermer la bouche aux préventions des Juifs.... Vous ne voyez point les Apôlrcs descendre ,. comme Moïse , de la n^ontagne, portant dans leurs mains des tables de pierre ; ils marchent , portant l'Esprit Saint dans leurs cœurs , riches des trésors de la science, épanchant de leur sein des sources fécondes de biens spirituels; se faisant voir dans tous les lieux de l'univers, comme autant de livres animés et de pa„ ^, lois vivantes. La grâce, qui s'est répandue dans eux, produit ces miracles ; et les voilà qui convertissent d'abord trois mille, puis cinq mille personnes; les Act. n. voila qui amènent à la foi évangélique des peuples innombrables; Dieu se servant de leur langue pour parler à tous les peuples du monde.

Sous la dictée du même Esprit Saint , l'Evangile paroi t ; l'Evangile, c'est-à-dire la bonne nouvelLa. i5. 5o

Oui, vraiment, bonne nouvelle; car il annonce à tous, même aux plus méchants des hommes , à des hommes en guerre avec Dieu^ assis dans la nuit de l'ignorance et de la superstition , l'abolition des châtiments auxquels ils étoient condamnés , le pardon de leurs péchés, le règne de la justice, les moyens d'être saints, la grâce de l'adoption d'enfants de Dieu, l'héritage de son royaume, l'honneur de devenir les frères du Fils de Dieu. Quelles nouvelles valurent jamais celles-là? Dieu , sur la terre , l'homme dans le ciel ; rapprochement admirable de toutes choses; les Anges qui se mêlent avec les hommes pour ne faire qu'un seul chœur avec eux , et les hommes introduits dans la compagnie des Esprits célestes. Le maj^nifique spectacle que nous présente ce livre des Evangiles ! Une guerre aussi ancienne que le monde ^ enfin terminée par une paix soudaine. Dieu réconcilié avec les hommes, Satan confondu à jamais, les Démons mis en fuite , l'empire de la mort dompté , le paradis ouvert , la sentence de malédiction révoquée^ le péché vaincu et désarmé, l'erreur dissipée, la vérité ramenée sur la terrC;, la parole du salut semée et fructifiant au loin , la vie du ciel introduite sur la terre , la plus solide espérance des biens futurs.

L'histoire de Jésus-Christ, s'appelle donc fEvangi'e, l'heureuse nouvelle, par opposition avec ces annonces mensongères de prétendus biens, tels

SAINT JEAN GHllYSOSTOME. ^Gj

que les richesses, la puissance, les dignités, les honneurs, la gloire humaine, que les hommes ap- Pag. 5. pellent des hiens, et qui ne masquent qu'une indigence réelle; tandis que ceux que celui-ci nous annonce sont les hiens solides et durables, les seuls biens véritables, toujours au-dessus de nos mérites, biens qui se présentent d'eux-mêmes et se donnent avec la plus grande facilité; car il ne nous a fallu, pour les acquérir , ni travaux, ni sueurs, ni fatigues ; mais c'est la pure charité de notre Dieu qui nous les a départis avec abondance.

La première question qui vient s'offrir à ma pensée , est celle-ci : Pourquoi , parmi un si grand nombre de disciples de Jésus-Christ, n'y a-t-il eu que deux Apôtres qui aient écrit l'Evangile, et deux des disciples des Apôtres? Je ferai, à cette question, une réponse générale : C'est que dans les motifs de ces saints personnages, il n'y avoit rien pour l'ostentation; tout pour l'utilité. D'un autre côté, l'on me demandera pourquoi quatre évangélistes.'* Un seul ne suffisoil-il pas? Oui, sans doute. Mais lorsque quatre hommes , écrivant une même histoire, à des époques et dans des lieux différents, par conséquent isolés l'un de l'autre, et sans s'être nullement concertés, rapportent absolument les mêmes faits, comme s'il n'y en avoit qu'un; un tel accord devient assurément la plus forte preuve de leur exactitude.

468 SAIINT J1:AI\ (JilUVSOSTOMC.

Vous m'arrélcz pour me dire qu'il n'en est pas ainsi , Cl qu'il se rencontre dans leur narration un assez grand nombre de dillerences qui les mettent en opposition les uns avec les autres. J'en conclurai, moi, précisément le contraire, et j'affirme que rieri ne témoigne mieux leur véracité. S'il y avoit , dans tous les détails , une conformité absolue, SI les lieux, les dates, les moindres circonstances, et jusqu'aux expressions s'y trouvoient parfaitement les mêmes; nos ennemis ne manqueroient pas de s'en prévaloir pour prétendre que nos évangélistes s'étoient entendus ensemble : parce que, diroient-ils, une aussi rigoureuse identité n'est pas dans la nature ; au lieu que ces différences mêmes , qui viennent après tout se réduire à bien peu de chose, éloignent invinciblement tout soupçon de collusion, et manifestent la sincérité de leurs dépositions. Qu'il y ait quelques différences dans l'énoncé des lieux et des temps, je le veux; toujours ne peuvent-elles infirmer la confiance due à leurs récits, Pat;. 6. ainsi que je le ferai voir dans la suite de l'expli-

cation que je me proj)Ose d'en faire avec la grâce du Seigneur. Seulement, une observation importante ; c'est que dans tout ce qu'il y a d'essentiel pour le dogme et la morale , il est impossible de remarquer la plus légère opposition entre nos saints évangélistes. Tous s'accordent scrupuleusement à nous dire que Dieu s'est fait homme; qu'il a fait

des miracles; qu'il a été crucifié, mis dans le tombeau; qu'il est ressuscité et a monté au ciel; qu'il viendra juger les vivants et les morts; qu'il nous a laissé les préceptes du salut; que dans la loi nouvelle qu'il a donnée au monde, il n'y a rien qui soit contraire à l'ancienne alliance ; que Jésus-Christ est fils unique de Dieu, vrai fils de Dieu, Dieu luimême, consubstantiel à Dieu son père ; et autres points de doctrine semblables, où vous verrez partout la plus exacte uniformité. H y a , dans le récit de quelques miracles, certaines dift'érences; tous ne racontent pas les mêmes ; soit. Si un seul avoit tout dit, il étoit inutile qu'il y en eût plusieurs. Si chacun d'eux avoit écrit des choses diverses, et qui ne se rencontrassent point dans les autres , plus d'harmonie; on auroit eu raison d'accuser le défaut d'ensemble. Il y a donc, dans leurs récits, et des choses qui leur sont communes à tous , et des choses qui sont propres et particulières à chacun ; pourquoi? Afin que leur témoignage reçût une force invincible , et de l'accord qui règne entre eux , quand ils racontent les mêaies choses, et du caractère de vérité qui se manifeste dans les récits particuliers, quand ils ne se trouvent pas dans tous. Saint Luc expose, en ces termes, le motif pourquoi il a écrit son Evangile : C'est, dit-il , afin cjue ^>ous L^,^. , , reconnoissiez la vérité de ce qui 7mus a été enseigné. Saint Jean ne nous apprend point la cause pourquoi

470 SAJNT JlîAN CIlliySOSTÙME.

il a ëcril le sien ; mais nous le savons par la tradition. TjGs trois évangélistcs qui l'avoient précédé, ayant eu pour but principal de parler de Jésus-Christ comme homme ^ il devenoit à craindre que le dogme de la Divinité' ne fût pas suffisamment constaté. Pour suppléer à leur silence , saint Jean . déterminé d'ailleurs par une inspiration particulière du Fils de Dieu lui-même, publia son Evangile, où, ne l'ag. 7- s'arrétant^as comme les autres à la naissance temporelle de Jésus-Christ, mais s'élevant, par un essor sublime , à son éternelle génération , il expose la divinité du Verbe, dès le début et dans toute la suite de sa narration, où vous l'entendez parler un langage plus relevé et plus magnifique que les autres... Saint Mathieu, qui écrivoit pour les Juifs, s'attache plus particulièrement à fiiire voir que Jésus-Christ descendoit d'Abraham et de David; c'ctoit là, en effet, ce qu'il y avoit de plus honorable pour cette nation. Saint Luc, qui écrivoit pour tous les chrétiens du monde, prend les choses de plus haut; et il remonte jusqu'à Adam.

Etablissons la concordance générale des quatre Evangiles, tant par le témoignage de tous les peuples du monde qui en ont reconnu la vérité, que par l'aveu des ennemis mêmes : car il s'est élevé depuis Jcur publication des hérésies en grand nombre , dont les unes ont reçu tout ce qu'ils renferment , en l'interprétant à leur manière ; d'autres en ont re-

SAINT JEAN CHllYSOSTÔME. t\'] \

tranclié une partie seulement. S'il y avoit entre eux des contradictions, les hérétiques, qui les expliquent d'une manière infidèle > ne les auroient pas reçus dans leur entier : ils n'en auroient retenu que ce qui favorisoit leurs sentiments ; et ceux qui n'en admettent qu'une partie , n'auroient pu être confondus par la partie même qu'ils avouent, celle qu'ils rejettent subsistant toujours et rendant un solennel Pag. 8. hommage à la parfaite unité de la doctrine Evangélique. . . S'il y avoit contradiction entre les divers évangélistes, l'Evangile n'auroit point pris laveur: la doctrine tout entière auroit péri , selon cette maxime énoncée par lui-même, que tout royaume divisé i^uc. xi. i^;. sera détruit. Mais ce qui démontre ici la force de l'Esprit saint, c'est que l'on se soit accordé à croire universellement les grandes vérités , les points de fag.y. doctrine indispensables au salut qu'il expose , sans être arrêté par quelques légères différences qui s'y rencontrent. Que si l'on s'opiniâtroit à lui faire un reproche de ces légères différences , autant vaudroit- il demander que les auteurs de nos quatre Evangiles se fussent asservis à n'employer jamais que les mêmes tournures de phrases et les mêmes expressions.

Je ne dirai pas qu'on les compare , sous ce simple rapport , avec les écrivains si fiers de leur éloquence et de leur fausse sagesse , lesquels , pour la plupart, bien qu'ils traitassent les mêmes sujets, non-seule-

^72 SAIJNT JEAN CHUYSOSTÔME.

ineiil diilèrciil entre eux , mais vSonl en opposition directe les uns avec les autres. Non, je n'en parlerai pas. iV Dieu ne plaise que je cherche l'apologie des saints Evangiles dans l'extravagance de ces prétendus sages, et ([ue je fasse servir le mensonge au triomphe de la vérité. Je me home à demander comment une doctrine qui se seroit comhattuc ellemême, auroil pu obtenir créance parmi les hommes et conquérir les suffrages de tout l'univers , et cela , quoiqu'elle eût heaucoup de témoins et d'ennemis. Car ils ne se sont pas tenus à l'ombre pour écrire leur histoire ; ils ne l'ont pas tenue secrète : tant s'en (aut : car ils parcouroient les terres et les mers, répandant en tous lieux leur doctrine et leurs livres, les proclamant de leur propre bouche. On les lisoil comme aujourd'hui en présence même des ennemis; et il ne tomboit dans l'esprit de personne d'y soupçonner des contradictions. Eh ! le moyen qu'il y en eût ! G'étoît une vertu divine qui partout dirigeoit leur langage. Autrement , comment supposer que des hommes nés dans la lie du peuple , des hommes sans lettres, comme l'étoient les Apôtres, auroient pu embrasser d'aussi hautes spéculations? Cette doctrine , dont les sages du siècle n'avoieni pu se former la plus simple idée, ils l'annoncent avec une pleine assurance; ils viennent à bout de la persuader, non-seulement durant leur vie , mais après leur mort ; non pas seujemeul à quelques disciples , mais

SAINT JEAN CimySOSTÔME. 47^

à (les peuples entiers, aux plus police's comme aux plus barbares , mais à tout l'univers. Et pourtant c'e'toient des dogmes qui excèdent la portée de notre intelligence humaine; des dogmes qui, s'élevant au-dessus de toutes les idées de la terre, vous transportent dans une région supérieure ; vous parlent d'une autre vie, d'un royaume du ciel jusque là inconnu : vous découvrent un nouvel ordre de richesses et de pauvreté , de liberté et de servitude, de vie et de mort, un nouveau monde et une nouvelle manière de vivre; en un mol, un changement général et un renouvellement universel. Avant eux, un Plalon, un Zenon, d'autres encore, avoient formé des projets de gouvernement, et composé des codes de lois. Sans parler des monstrueux excès qu'ils ont prétendu légitimer, comme la pro- pag. lo. miscuité des femmes , la nudité des jeunes filles exposées dans les théâtres aux regards et à la lubricité des spectateurs, la clandestinité des mariages, désordres aussi contraires à la société qu'à la nature , et qui prouvent évidemment dans ces législateurs les organes du Démon, qui réussissoit trop bien , par leur ministère ^ à dégrader la condition humaine, à avilir la chasteté, à renverser tout principe d'honnêteté publique : oomparons seulement les résultats. Ces philosophes si vantés n'ont pu parvenir à accréditer leurs théories parmi les [)euples , malgré toute la lihcrlé dont

/|74 SAllNT JEAN CHRYSOSTÔME.

ils jouissoient, eux et leurs ouvrages, malgré tous les prestiges de l'éloquence dont ils parent leurs écrits. L'Evangile, au contraire, n'est prêché que par des misérables pécheurs, persécutés partout où ils se montrent, souvent haltus de verges, continuellement exposés au danger de perdre la vie , étrangers à toute espèce d'éloquence, à tous les artifices du langage ; et il voit tomber à ses pieds les savants et les ignorants , les rois et les armées, les Grecs et les Barbares. Partout on l'accueille, on l'adopte, on fléchit sous cette loi, qui, bien loin de flatter les idées communes, ne propose rien , tant pour le dogme que pour la morale , qui ne lut infiniment au-dessus de toutes les maximes des philosophes. Ceux-ci n'a voient pas même soupçonné le nom de virginité, de l'humilité, de la pauvreté chrétienne, du jeûne, de tant d'autres préceptes si relevés, que le christianisme seule a fait connoître. L'Evangile, non-seulement condamne toute mauvaise action, il remonte à la source, il condamne tout mauvais désir, les regards indiscrets, les paroles déshonnêtes , les ris immodérés; sa sévérité s'étend jusque sur les détails en apparence les plus minutieux , la contenance extérieure, la démarche, le son de la voix. Il commande, et les vertus les plus sublimes germent partout l'univers; les mystères les plus profonds de l'Essence divine sont dévoilés, et la doctrine que toute la science des sages

SAINT JEAN CHilYSOSTOME. 47 J

(l'autierois n'a voit pas même entrevue, se trouve mise à la portée de tous les esprits. Tout ce qu'il y a de juste, d'honnête, d'utile, la morale tout entière, quelques paroles suffisent à son divin auteur pour l'exposer : La loi elles prophètes consistent , dit-il, Matih. xxa. dans ces deux commandements j l'amour de Dieu , l'amour du prochain : Faites aux autres hommes ce ibid. vu. 12. que vous voudriez qu'ils vous fissent a vous-mêmes , car c'est la loi et les prophètes . Personnne, fut-on de l'intelligence la plus bornée, qui ne puisse saisir sans nulle peine une semblable philosophie; ce fait là est bien prouvé. Car non-seulement on l'a embrassée partout , mais partout on l'a mise en pratique.

Exposé des questions principales. Exhortation sur le pas;. 13. 15. recueillement nécessaire à quiconque entend la parole de Dieu (").

Sur ces paroles , qui commencent l'Evangile de saint Matthieu : Livre de la génération de Jésus- Christ , Jils de David , fils d Abraham .

Vous n'avez pas sans doute oublié, mes frères, Pag. iS. l'invitation que je vous fis ces jours derniers , d'écouter dans un profond silence et avec une attention religieuse les explications que vous venez entendre. Aujourd'hui que notis commençons d'ap-

(*) Honi. [ Prœfnt. in Mailh., ^lorel , Nov. Testant., toin. i . p. t— 9.

47^* SMINT /l'AN .CIIRYSOSTÔME.

procherdes portes sacrées, des portes évangdliques;

Exod XIX. je vous renouvelle la mémo exhortation, l.es Juifs, avant d'approcher de la nionta<^nc de Sinaï, d'où

Pag. II). sortoient des flammes mêlées à d'épais tourbillons de fumée , aux éclairs et aux tonnerres ; ou plutôt, car il ne leur fut pas permis d'en approcher, ou plulôl avant de pouvoir considérer cet imposant spectacle et d'entendre ce bruit formidable à la distance éloignée où les tenoit le commandement du Seigneur, reçurent ordre de se séparer de leurs femmes durant trois jours, et de laver leurs habits.

ilnJ. 2/,. Le peuple tout entier, cl jusqu'à Moïse lui-même , étoit dans la crainte et dans l'effroi. A plus forte raison nous, qui allons entendre les oracles venus du ciel , nous à qui il n'est point ordonné de nous arrêter loin de la montagne ardente, mais de pénétrer jusque dans le ciel , devons-nous apporter de plus saintes dispositions; laver, non les vêtenierils de nos corps , mais ceux de nos âmes , et nous séparer de tout commerce avec les choses de la terre. Le spectacle qui vient ici se présenter à vos resjards , ce n'est point celui d'une montagne d où jaillissent la flamme et la fumée, qu'environnent les éclairs et les tempêtes. Venez voir le monarque souverain assis sur le trône de sa gloire ineffable ; les Anges et les Archanges jirosiernés devant lui , et les troupes des saints jointes à la multitude innombrahle des Esprits célestes. Car telle est la cité

SAIIN T JEAIM CHRYSOSTÔME. '\'^-]

de Dieu; elle se compose de l'asseml)lée des premiers lies, des esprits des justes, des' chœurs des Anges ; elle est vivifiée par le sang qui a réconcilié toutes choses. Dans cette cité s'élève, éclatant de lumière^ le trophée de la croix , auquel sont attachées les glorieuses dépouilles de notre nature dont Jésus-Christ a lait sa conquête , ainsi que vous l'allcz voir dans la suite de cet Evangile. Vous y verrez la mort terrassée et détruite , le péché dompté et vaincu , les nombreux monuments de l'éclatante victoire que Jésus-Christ a remportée dans sa guerre contre le Démon. Vous verrez le tyran enchaîné, les captifs en foule rendus à la liberté. et marchant à la suite de leur libérateur, et les ruines de cette forteresse antique d'où le Démon faisoit depuis tant de siècles ses excursions contre le genre humain. Vous verrez la caserne et les antres du brigand , dont les portes brisées laissent voir les profonds abîmes , depuis que le roi vainqueur y est descendu lui-même. Lorsque Pag.20. l'on vous parle de combats et de victoires remportées sur les ennemis de l'empire, ces récits vous intéressent et vous attachent tout entiers ; ici , nous vous offrons de plus magnifiques aspects. C'est Dieu lui-même qui va quitter son trône céleste pour descendre sur la terre, se Caire jour jusque dans les abîmes des enfers pour en dompter le tvran. Et ce qu'il y a de plus merveilleux, vous verrez la mort terrassée par la mort ; la malédiction almlie par la

47^ SAINT JEAN CHUYSOSTÔMK.

lîialécUclion , et l'empire de Satan renversé par les mêmes armes dont* il s'éloil servi pour l'établir. Eveillons-nous donc, mes frères^ secouons notre assoupissement. Je vois les portes qui s'ouvrent ; entrons avec une modestie respecteuse , avec une sainte frayeur. Ces portes, quelles sont-elles ? lisons : Livre 'de la génération de Jésus- Christ , fils de David fjils d' Abraham.

Que dites - vous , ô saint évang-éliste ! Je m'attendois à vous entendre raconter la divine génération de Jésus - Christ, fils unique de Dieu son père ; et vous me parlez de David , d'Abraham , de sa descendance de ces patriarches antiques qui ne furent, après tout, que des hommes! Un moment, mon cher auditeur, suspendez votre curiosité. Avant de pénétrer l'intérieur du sanctuaire, arrêtez -vous sur ses avenues. Il n'est pas question encore de vous expliquer la divine génération de notre Seigneur; je l'entreprendrois même vainement; car c'est un mystère profond, inaccessible à tout langage humain. Le prophète, luimême, nous racontant à l'avance ses abaissements et les sacrifices où l'a fait descendre son ardente

P;i-. 21. charité pour nous, s'écrie, frappé d'élonnement et d'admiration, à la pensée d'un aussi prodigieux contraste : Qui pourra jamais expliquer sa généra-

!sa. Li.-i. 8. lion F Mais celle dont nous avons à vous entretenir, c'est uniquement la génération humaine qu'il est

SAINT JEAN CllUYSOSrÔME. 4-79

venu prendre sur la terre , el qui nous est atteste'e par des milliers de témoignages. Celle-là même, il est bien difficile de l'expliquer avec une pleine clarté , puisqu'elle est environnée de mystères. Loin donc de vous la pensée qu'il ne s'agisse ici que d'objets peu relevés; mais élevez votre esprit, livrezvous à tout l'essor de votre admiration, en entendant cette parole : Dieu est venu sur la terre. Prodige en effet si admirable , si véritablement ex- • traordinaire, que les Anges réunis en chœur le célèbrent par des cantiques d'allégresse, et qu'ils viennent, au nom de l'univers tout entier, publier par des chants de joie , la gloire de cet avènement. Dans la succession des siècles qui l'avoient précédé, les prophètes l'avoient annoncé au monde , et disoient, avec admiration : Dieu s'est fait l'oir sur la terre , et il a conversé avec les hommes. Et certes, Banich. m, quelle merveille n'est-ce pas, qu'un Dieu, dont la substance ineffable ne peut ni être expliquée par des paroles, ni être comprise par l'intelligence ellemême, qu'un Dieu égal en tout à Dieu, son père , ait daigné descendre dans le sein d'une femme , naître d'une vierge, et se donner pour pères David et Abraham ; pour ancêtres, des femmes étrangères ou décriées! Fils du Dieu éiernel , il a voulu devenir le fils de l'homme , pour taire de l'homme le fils de Dieu ; naître d'un homme enchaîné à l'esclavage des enfants d'Adam, afin de vous mériter d'avoir

f8(> SAK\T JLAN CUItYSOSTOME.

Paj,'. ac. Dieu pour père. Si vous hésitez à croire que vous puissiez atteindre à une aussi glorieuse prérogative; apprenez, de l'abaissement même où il paroit , à mieux vousestimer vous-même. Car enfin, j'en appelle à votre raison seule. Qu'y avoit-il de plus dilFicile ou de Dieu devenir homme , ou d'homme devenir le fils de Dieu? Lors doue que l'on vous alTirme que Jésus-Christ, fils de Dieu, s'est rendu fils d'Ahraham et de David, ne doutez plus que de fils d'Adam vous ne puissiez être élevé à la dignité de fils de Dieu. L'intention de Jésus-Clirisl, en ^'abaissant à ce point, quelle fut-elle? 11 s'abaisse jusqu'à nous pour nous élever jusqu'à lui ; il naît, selon la chair, pour nous régénérer par l'Esprit ; il prend naissance au sein d'une femme, pour que vous cessiez d'être le fils de la femme. ïl y a donc, en Jésus- Christ, deux générations, l'une toute semblable à la notre , fautre éminemment supérieure à celle-là. La première, qu'il reçoit d'une femme, nous est commune avec lui ; par l'autre, qui ne procède ni

Joann i. ij. du saug , iii dcs désirs delà chair, ni de la volonté de l'homme^ mais du seul Esprit de Dieu, nous avons acquis la promesse d'une génération nouvelle, bien autrement noble et relevée (*).

Pa". 3i-. Notre évangéliste ne nous laisse ignorer ni son

nom, ni quelle étoit sa profession avant que Jé-

(*) Hom. I in Matlh., Morel , Noc. Testam. , lom. j, pag. f't — 17.

SAINT JFAN GîlUYSOSlHJMR. iiSl

SLis-Christ l'eût appelé à l'apostolat. Nous tenons de lui-même qu'il s'appeloit Matthieu , et qu'il ëtoit assis au bureau des impôts, et qu'il exerçoit encore l'emploi de publicain. Par là, il rend un authentique hommai^e à la toute puissance de celui qui l'appela dans un temps où il étoit plongé dans une mer d'occupations décriées , comme, depuis, il choisit, pour appeler Paul, le moment où sa haine se déch^înoit avec le plus de fureur contre le nom de Jésus-Christ. Ainsi appela-t-iî les autres Apôtres, Mauluv. i3. dans le tem})s qu'ils étoient à pêcher. C'étoit là , du moins, une procession innocente, si elle n'est pas noble ; au lieu que le métier de publicain suppose , dans le caractère, une dureté inflexible, une âpreté pour le gain, un commerce qui n'en déshonore pas moins celui qui l'exerce, bien que la loi civile l'autorise. Jésus-Christ n'a point fait de difficidté de s'associer de tels hommes ; faut-i! s'en étonner, quand on le voit ne repousser pas la femme impudique à qui, même, il permet de lui baiser les pieds. Un peu auparavant, il venoit de guérir un paralytique et lui avoit remis ses péchés, afin de prévenir le reproche qui pourroit lui être fait, i>;i-r. -^la d'aller prendre ses disciples dans une aussi basse condition. Qui avoit le pouvoir de remettre les péchés, pouvoit bien se donner des pêcheurs pour disciples.

Ce n'est pas assez d'admirer la puissance du i5- 5i

/|82 SAIiNT .IEA^ GIIRYSOSTÔME.

maître; considérons l'obéissance de l'Apoire. Mattliieii ne résiste point à la voix qui rappelle; il ne se dit pointa lui-même : que me veut cet homme? Moi, un publicain , un pécheur, il m'appelle ; est-ce pour se jouer de ma crédulité? Qu'il eût eu ces pensées, tout humbles qu'elles élôient, il y auroit eu peu de soumission à les concevoir; pourtant elles étoient toutes naturelles. Le nouvel Apôtre s'en abstient ; il obéit aveuglément, sans se donner le temps même d'en avertir personne. Vous avez vu le même empressement dans les premiers à quitter barques et fdets, jusqu'à leur père, pour suivre Jésus-Christ. Tous, en un moment, ont rompu tous les liens du siècle; tous, par leur docilité, justifient leur vocation; et prouvent bien, par une obéissance aussi extraordinaire, la divine toute-puissance du Maître auquel ils s'attachent.

La vocation de saint Matthieu nous explique le motif pourquoi il est parlé dans l'Evangile de la manière dont quelques Apôtres , comme Pierre, Jacques, Jean et Philippe ont été appelés, tandis qu'il n'en est rien dit par rapport aux autres. Cette différence tient à la bassesse ou au décri de leur profession. L'Esprit Saint , qui a conduit la plume des saints évangélistes, ne leur laisse pas oublier que les premiers n'étoient que des hommes de la lie du peuple , pour nous disposer à les croire sur tout le reste. L'aveu qu'ils font de tout ce qu'il y

SAINT JKAK CIIRYSOSTOMR. 48^

avoit de plus humiliant , tant pour les disciples que pour le Maître , garantit la vérité de leur témoignage dans ce qu'ils auront à raconter de plus honorable. Vous les verrez passer rapidement sur les miracles les plus éclatants, et s'arrêter sur les circonstances de 1-a Passion de Jésus-Christ, sur sa croix^ sur sa généalogie , sans égard pour tels de ses ancêtres diffamés , comme sur ce qu'il y avoit de plus avilissant dans leur propre histoire. A cette franchise, il faut bien reconnoîlre qu'ils n'ont rien écrit que par amour pour la vérité, et sans le moindre esprit d'ostentation ni de flatterie (*).

' Préambule de l' Évangile de saint Jean

Qu'il vienne à se présenter dans les combats du t. vtniîen-i cirque, un athlète robuste, courageux, déjà signalé ^"^' '■ par des victoires , on accourt en foule pour le voir; on parcourt avidemment et les pro]}orlions et les mouvements de son corps; tous les regards s'attachent et se fixent sur sa personne. Que l'on annonce de même l'arrivée d'un musicien célèbre , qui vient produire son talent sur le théâtre; c'est un égal empressement à s'y rendre. On oublie tout, même les affaires les plus pressantes, pour

(*) Hom. XXX in Mntfh., tom. vu Rened., pag. t ; Morel, Nov. Test. < pg. 356, ^^'j.

4S4 SAliSr JJ;Ai\ ClIllYSObTOME.

l'aller entendre ; on écoule, on applaiidil , on prononce sur l'accord des iusLiumeiiLs el de la voix. Ce sont là, pour une loule de personnes, de i^raves occupations. Ceux qui accordent quelque mérite aux productions oratoires , ne recherchent pas moins curieusement les assemblées où doit paroître quelqu'un des hommes dislinj^'ués par le talent de la parole ; on leur compose une soite de théâtre où ils trouvent des applaudissements et des acclamalions, un tribunal, des juges et des censeurs. Si l'on témoigne , à l'égard des orateurs , des musiciens et des athlèles , de tels empressements et de telles ardeurs; combien, à plus forte raison, n'en devezvous pas apporter ici, mes frères, où vous allez voir et entendre un homme ^ bien supérieur à tous ceux-là, un homme dont la voix se fait entendn; du haut du ciel et retentit avec plus d'éclat que le tonnerre ? Car, par elle , il a attiré , il a rassemblé et rempli l'univers tout entier; voix sonore , éclatauie, et néanmoins, voix {>lus douce, plus attrayante que la musique la plus harmonieuse.

Cet homme, dont nous vous parlons, respectable par la sainteté de sa vie , et qui , de toutes parts, s'offre à notre admiratioti, il vient nous révéler de si profonds mystères , nous initier à de si utiles et importants secrets, que ceux qui le reçoivent avec empressement, et le conservent avec soin, ne sont plus des hommes, de simples habitants de la

SAliM' iV.Xy CHilYSOSTÙ'Vil". .'iS;")

iCîTC ; mais, transformo.s dejcà dans la nature des Espvils célestes, commencent dès mainlenant leur résidence dans le ciel. Donc, ce fils du tonnerre, ce l)ien-aimé de Jésus-Christ, la colonne de toutes les églises du monde, qui a dans ses mains les clefs du ciel , qui a bu du calice de Jésus-Christ , a été ])aplisé de son baptême, qui s'est reposé sur le sein du Rédempteur, c'osl lui qui paroît au milieu de nous, non dans le costume d'un déclamateur de théâtre , il a d'autres fondions et d'un ordre bien

])lus relevé il a pour théâtre, lui, le ciel tout

«nticr, pour lieu delà scène, tout l'univers, pour

spectateurs et pour auditoire, les Anjjjes et leurs

légions innombrables, et avec les Esprits célestes ,

tout ce qu'il v a d'hommes vivants ou du moins dé- Pas 5.

sirant vivre delà vie des Anges; car voilà, sur la

terre , les seuls capables de saisir ses divins accords.

Ecoutez-le donc, non comme étant le fils de Zébé-

dée, d'une profession pauvre, mais comme étant

plein (\c l'Esprit gin pénèfre ce qu'il j a de plus i. Cor. u. lo.

caché dans la profondeiw de Dieu. Ce n'est point la

voix d'un homme que vous allez entendre, c'est ia

voix de Dieu lui-même. Tout ce (pi'il vous dira est

jHiisé dans les sources divines, dans ces trésors,

long-temps cachés à l'œil même des Anges , comme

l'assure saint Paul j>ar ces paroles : ylfm cni.e main- t"plit'^"'.io.

tenant les principautés et (es puissances connoisse?it,

/'(W r Eglise , la sas^esse de Dieu y si ineiveillcuse

4S6 SAliN l JEAN CHUYSOSTÔME.

dans les ojxires diffévents de sa conduite. Venez donc l'écouter avec aucntioii, avec assiduité. Tout, ici, nous intéresse, tout est pour nous. Si nous voyions descendre tout à coup du ciel un Anj^e qui nous promît de nous raconter ce qui s'y passe , nous

Pa:;./,. accourrious tous. Voici un homme qui nous parle

du liant du ciel, un homme qui n'est pas de ce monde , c'est Jésus-Christ lui-même qui le déclare :

joaiiu.xv.Kj. p^oiis n'êtes point de ce monde j disoit-il à ses Apôiresj un homme portant en soi l'Esprit présent partout, et connoissant ce qui est en Dieu, comme l'Esprit de l'homme, qui est en lui, connoU tout ce qui se passe en lui, cet Esprit de sainteté et de vérité^ qui conduit et mène au ciel, qui donne de nouveaux yeux , qui nous fait voir les choses futures comme si elles étoient présentes , et envisager les choses célestes, à travers les ténèhres de la chair dont nous sommes enveloppés. Accourez donc vers lui , transportez-vous à ses côtés , et , parce que c'est dans le ciel qu'il réside, laissons là cette terre avec qui il n'a plus rien de commun , pour monter dans le ciel avec lui. Si nous l'appelons le fils du tonnerre, ne vous en effrayez point. Consolante pour les âmes fidèles, qu'elle délivre du trouhle et du tumulte, la voix de Jean n'est terrihle qu'aux Démons et à leurs esclaves (*).

*) Prolog, in a-ano. .Tonii. ,l\Iorel, Vor. Tci/.,tom. ii. pag. i i.

SAINT JEAN CHRYSOSroAJK. /^Sy

Homélie ii sur l'Evangile de saint Jean : y^ii commencemejît était le Kerhe.

Si c'étoit saint Jean qui dût nous parler lui-même Pag. ;. et nous entretenir d'objets qui lui fussent personnels, je commencerois par vous faire connoître sa laniille, le lieu de sa naissance, ses premières anne'es. Mais non; ce n'est pas un homme que nous allons entendre , c'est Dieu lui-même , dont il n'est que l'orjj;ane, Dieu qui, par sa bouche, s'adresse à tout le ^enre humain. Il devient conséquemment inutile tle s'arrêter à ces préliminaires. Que dis-je? C'est pour cela même qu'il est nécessaire d'en parler. Quand vous saurez ce qu'il étoit, et qu'après cela vous entendrez les paroles sorties de sa bouche, rapprochant l'homme de la doctrine, vous demeurerez bien convaincus que ce qu'il nous dit, il ne le dit pas de lui-même, et qu'il y a, dans cet homme, une vertu surnaturelle dont il n'est que Tinstrument.

Qu'étoit-ce donc que saint Jean? Quelle fut sa patrie, sa profession? Sa patrie? Il n'en avoit point; car c'est n^tci pas avoir, que d'être né daus un village pauvre , ignoré , de cette misérable province dont on disoil : Demandez et apprenez qu'il ne sort joan. vu, point rie prophète de la Galilée. Un fidèle Israélite ne l'eslimoil pas davantage, puisqu'il rlemandoit

/i88 sAiiNr JEAN chuysostôme.

ih'(L I, '.fi. avec (Icrisiou : Si quelque chose de bon étoit jamais sorti de Naznietii. Sa proressioii?FiIs d'un pauvre j)écliciu' , il l'élolt lui-même , au point que nous le voyons réduit à raccommoder ses filets , au moment où Je'sus-Christ l'appela. D'où l'on peut conclure ({u'il ignoroil toutes sortes de sciences. Saint Luc, d'ailleurs, ne permet point d'en douter, puisque

Att.iv. i3. nous lisons au livre des Actes, que non-seulement il cloildu commun du peuple; mais encore un homme lag. 8 sans lettres.... Voyons néanmoins ce que va nous

apprendre ce pêclieui, né à Bethsaïde, en Galilée, d'un père pauvre pécheur et accablé de misère; passant sa vie autour des élangs^ occupé de fdcts et de poissons; ignorant et grossier, sans études; «ar nous ne voyons pas qu'il en eut fait , ni avant ni après qu'il se fut attaché à Jésus-Christ. Sans iloute qu'il va nous parler de champs et de rivières , nous dire comment l'on s'y prend pour faire une bonne pèche; car peut-il parler d'autre chose que du peu qu'il sait? Non, rien de tout cela. Vous l'allez entendre parler de ce qui se passe dans le ciel^ et de choses dont, avant lui, personne ne se douta jamais. Il va nous enseigner la doctrine la plus sublime, la manière de vivre la plus excellente, la philosophie la plus relevée , puisée tout entière dans les sources et dans les trésors de l'Esprit Saint. Vovis me direz ensuite si c'est là le langage d'un pécheur, ou plutôt celui d'un orateur, d'un

SAINT JEAN CriRYSOSïÔMi:. ^SQ

philosophe, (le quelqu'un de ces hommes élevés flans les secrcls d'une sagesse humaine. Mais que dis-je? Où est l'intelligence humaine , qui pût parler comme il fait, de l'Essence hienheureuse et éternelle , des puissances célestes cpii forment son cortège^ de l'immortalité et de la vie qui ne finira point, de la nature des corps destinés à mourir, mais réservés à la résurrection^ du jugement à venir et du châtiment des réprouvés, du compte que chacun recevra de ses paroles et de ses actions, de ses pensées ; nous ap{)rendre ce que c'est que l'homme, ce que c'est que le monde, ce qui constitue véritahlement l'homme, distingué de ce qui n'en a que l'apparence et le nom; en quoi consistent le vice et la vertu?

Les écoles de Platon et de Pylhagorc se sont exercées sur quelques-unes de ces hautes spéculations.

Digression sur les systèmes de l'ancienne philoso-. phie , en particulier sur la métempsycose.

Pour ne point parler des disciples , les maîtres se sont fait admirer par leurs systèmes sur la législation et sur les gouvernements qu'ils ont déshonorés par les idées les plus extravagantes. L'un , avec sa république imaginaire, bouleverse tout l'ordre social par sa promiscuité des femines ; l'autre, avec sa métempsycose, dégrade l'ame humaine eu la faisanl

4^0 SAIJNT Jli\^ aiKVSOSTÛl\lE.

p.ibscr dans les corps elcs animaux, cl la Divinité olle-mémc, en rideniifiaiilavec l'âme de l'iiommo; enfants qui n'ont sn que ballmlier, discoureurs futiles qui ne s'entendent jamais entre eux, de qui les doctrines diverses et contraires entre elles se pous- Pag.o, sent et repoussent comme les va<^ues d'une mer

agite'e. Quand ils entreprennent de s'élever jusqu'aux substances invisibles , par les seules lumières de leur intelligence, ce n'est que pour nous débiter les plus monstrueuses extravagances; aveugles, qui marcbcnt dans une nuit épaisse et tombent à chaque pas î non-seulement ils se combattent les uns les autres, mais ils se contredisent dans leurs propres sentiments, et ne sont jamais d'accord avec euxmêmes.

Notre pêcheur ne dit rien que de certain, rien que devrai. Ap'/uyé sur la pierre, il est inébranlable, et ne peut chanceler. On reconnoît à son langage que c'est un habitant du ciel, et qu'il porte en lui-même le Dieu tout puissant qui s'annonce par sa bouche. Cet ignorant, ce barbare, non-seulement il apprend des choses jusqu'alors inconnues à tout le reste de la terre; mais il les persuade. Sa voix s'est fait entendre jusqu'aux extrémités du monde; son Evangiles'est répandu partout l'univers; lui-même il Ta semé en personne dans la moitié de l'Asie; là où les sages, les philosophes de la Grèce S.enoicni leurs écoles^ cl ces écoles tombent ancan-

SÀiNT JEAN CHIIYSOSTÔME. 49 ^

lies. Le nom iiiênic de leurs au leurs achève de se perdre dans l'oubli , tandis que la doctrine de Jean se propage et reçoit de joui* en jour une force et une splendeur nouvelles

Maintenant entrons dans le détail. Par où dé- '''""S bute-t-il? jéu coniinencement étoit le J^erbe. N'aduiirez-vous pas avec quelle assurance il s'énonce ; nulle hésitation, rien de conjectural. C'est l'autorité imposanie , la déclaration franche , décisive du docteur qui affirme ce qu'il enseigne, comme n'en ayant aucun doute. Pour avoir le droit d'enseigner les autres , il faut être sûr de son enseignement : Pa^ qui a besoin d'un second pour appuyer ce qu'il avance, n'est que disciple, et non pas maître.

Que si vous me demandez la raison pourquoi l'Evangile omet déparier delà cause premiière, pour aller droit à la seconde; pourquoi il parle duFils sans avoir parlé du Père : Je réponds d'abord qu'il n'y a ici ni premier ni second; car l'Essence de Dieu n'admet ni gradation de rang , ni succession d'âge ; ce qui (ait que, tranchant toute discussion, nous confessons que le Père ne tire son origine de personne, et que le Fils est né du Père. Je réponds en second lieu que la connoissance du Père étant établie partout, sinon comme Père , du moins comme Dieu , saint Jean la suppose; ce qui ne pouvoii avoir heu d'un fdsuuiqucde Dieu, qui n'étoitpasencoreconnu. El c'est pour le faire connoîuc ([ue dès l'abord i!

4^2 SAÎ.\T Ji:\N CUHYSO.ST(^,MI^

.s'empresse do le nommer : loniefois il ne laisse j)as (le parler du. Père : partout il le montrera manifesté par ses œuvres. Il éiablii donc son principe sur ce rondement, et poursuit en concluant cpie le Fils est Dieu, non pas dans ie sens que les anciens philosophes, im Platon, par exemple, altachoient à ce mot (|uand il appeloit l'un esprit, l'autre âme, confondant par leur absurde théologie sa divine et immortelle nature avec la noire. Quant à sa substance elle-même, ne vous étonnez pas rpie révangélisLe ne cherche point à la définir, parce que tous les efForls de la pensée et du langage humain n'y sauroieut atteindre.il l'appelle Verbe, lumière, vie, vérité, parce que c'étoit lui qui devoit nous faire connoîlre le Père , ainsi que Jésus-Christ le déclarera dans la suite à ses disciples par ces paroles : Je tous ai fait

.îo;iiH!..\v.r "). '^(^i^'oir tout ce que f ai appris de mon Père.

Maintenant vous le sasçi. , ce n'est point sans fon-

fa". i3. dément que j'ai dil que l'évangélistc nous parle du haut du ciel , prenant dès son début un essor sublime. A quelle hauteur il élève l'esprit et l'ame de ses auditeurs ! Il s'est élancé par-delà tout ce qui tombe sous les sens; par-delà le globe terrestre, la mer et les cieux; par-delà les Chérubins, les Séraphins, les Trônes, les Principautés, les Puissances ; i! nous entraîne avec lui par-delà toutcequi fut crée. Encore dans celte région supérievu-e irouvera-l-il m) poini où s'arrêter? Non. Mais lel qu'un homme

SAiiN r JiiAiN cjiuysostôml;. 495

qui , vous voyant coiilcnipler tl'un port élevé, des villes et des rivages, vous iransporleioit en haute mer , loin des premiers aspects qui avoient fixé vos re«^ards, pour ne plus apercevoir qu'un océan sans bornes; tel le saint évangéliste, reculant bien loin de nous tout ce qui fut créé , nous reportant au-delà de tous les siècles, déploie sous nos yeux un horizon immense où ils plongent sans rencontrer un point où se fixer, parce que l'éternité n'en a pas. Dans les efforts qu'il fait pour arriver jusqu'à ce \ erbe de Dieu qui étoit au commencement , il voudroit déterminer quel est ce commencement; mais de plus en plus ébloui par les rayons de fimpénétrable lumière qui s'en échappe, il cède et se rabbat à dire : Au commencement étoit le Verbe; c'est-àdire qu'il étoit avant tout commencement et avant tous les temps.

Il lien est donc point de notre philosophie et de notre croyance religieuse, comme des dogmes de la genlilité, qui assigne des temps dans l'âge de ses dieux , en fait parmi eux d'anciens et de nouveaux. S'il y a un Dieu , comme la chose est incontestable, il n'y a rien avant lui; s'il est le créateur de toutes choses, il est donc avant toutes choses; s'il est le vSeigneur et le souverain de tous les êtres, tous les êtres ne sont qu'après lui , et les créatures et les siècles (*).

(*)Toni. VIII Rened., |iag. 7 — i3;Morel, ]Yoi>. T'est.., 1. 11, p. 9 — 17.

494 SAINT JEAN CimYSOSTÔMC.

Vhm.,0/'ii.u-., Tel qu'un flambeau placé sur le sommet d'une '" " montagne, éclaire un vaste horizon, tel les paroles qui commencent rEvangilr- de l'Apôtre saint Jean , répandent une clarté vive^ à la lueur de laquelle marcheront tous les peuples de la terre. Au retour de 1 exil où l'avoit envoyé l'empereur Domitien^ Jean , parvenu ù sa centième année, publia dans Ephèse son Evangile. Cité heureuse î c'est

Pag.Go4. elle qui a donné à toutes les églises du monde les disciples de cette sublime théologie qui nous ap-

Joaii. i. I. prend q\iaii cnmmejicemejit étoit le V^erhe. Combien le Seigneur est vraiment grand ! combien sa sagesse est admirable ! par combien de prodiges il a signalé la vertu de cette promesse faite à ses

Luc. x.xi. i5. Apôtres : Je vous donnerai le don de la parole et

Pag. 665. de la sagesse. Souvent la voix des princes et des sages retentit avec éclat et ne franchit pas les murailles de leur cité ; ici un pauvre pêcheur d'Ephèse trace ces mots : ^u commencement étoit le T^erhe ; et ce prologue de son Evangile parcourt toute la terre ; parole de vie et de résurrection pour les uns, parole de mort et de ruine pour les autres. Alors s'étoient élevées diverses hérésies qui troubloient l'Eglise naissante , et blasphémant contre le Très- Haut, disoient qu'il y avoit un temps où il n'étoit pas, qu'il n'existoit pas avant d'avoir été fait, et qu'il tenoit l'être de ce qui n'existe pas. Monstrueuse impiété ! Saint Jean , pour la combattre , publia son

SAINT JEAN CUUYSOSTÔMt:. 49^

Evangile, et ajouta le plus précieux trésor aux richesses dont l'Eglise étoit déjà en possession. Les évangélistes d'avant lui n'avoient point parlé du nivstère de la génération éternelle de Jésus-Christ.

Un autre Jean, plus grand que Jean-Baptiste, déclaré par Jésus-Christ le plus grand des hommes, Matih.xî. ic. supplée à leur silence. Il s'élève par-delà les temps , exposant la nature du Dieu- Verbe existant avant tous les temps, engendré d'une manière ineffable au sp/m de Dieu son père. Et prenant son essor par- vu^. 6oGet delà les cieux, par-delà les choeurs des Archan- °^'

ges, des Chérubins et de toutes les célestes intelligences ; franchissant les limites au-devant desquelles les plus sublimes conceptions s'étoient arrêtées ; plongeant jusque dans le sein de la Divinité même , il a rapporté sur la terre les rayons d'une lumière jusque là inaccessible : digne interprète du Dieu, sur la poitrine de qui il s'étoit reposé au jour de Joan. wr.?.». la cène. Fidèles, écoutez, et ne craignez plus pour les fondements de la foi. Saint Jean vous donne pa-.6o8. dans son Evangile le sceau qui confirme les autres Evangélistes, et la colonne sur laquelle Dieu a achevé d'affermir son Eglise. Et vous^ détracteurs de la divinité du Verbe, soyez confondus (*).

Nous avons l'Evangile de saint Jean . et les Epîlres

(*) De S. Joanp.c apostolo. , toni. vni Benecl. ( Supplément ) , pag. 1 3o — 13/,.

ly()() SAINr JJÎAN ClIUYSOS JOML.

de sainl Paul , liaduils dans les langues syriaque, éj^yptieiHie, indienne, persanne, édiiopique^ sans parler d'une loule d'autres versions qui en ont été (ailes ailleurs. Ce n'est pas dans la seule contrée de la Palestine, mais chez les nations les plus barbares, que la lumière évangelique a pénétré. Les écrits de misérables péclieurs et de sinqjles faiseurs de tentes, ont été plus loin que les rayons du soleil; et par eux des peuples reculés jusqu'aux extrémités de l'univers, se sont vus initiés dans les secrets de la plus haute philosophie (*).

Section^ iv. — Incarnation divine. Ses bienfaits.

T.virr.Rened, L'infidèle méconuoit la révélation chrétienne. <iaH>>90' jj j^QQg demande, avec le ton de Tinsulte, pourquoi son auteur a attendu si long-temps à la donner au monde; tant de siècles sans pourvoir au salut du genre humain ! tant de siècles d'abandon de la part de Dieu ! Nous répondons qu'il étoit dans le monde avant son avènement ; qu'il s'y préparoit la voie aux œuvres qu'il y devoit opérer ; qu'il se révéloit mani lestement à tout ce qu'il y avoit de ' vertueux et saints personnages. Que si, pour n'avoir pas été connu de tous les hommes, mais seulement des saiiits patriarches, vous dites qu'il a été

(*) Hom. 11 in Joaiin.,Mové., Nov. Tcstam. , tom. ii , pag. i3; et Hom. hah'itn in EccJes. sancli Paitli , tom. xrt Bened. , i)a;.\ 37 t.

SAINT JEAN ClfUYSOSTÔME. /{.Q"

îiiconnu et ignore des hommes; vous poutrez également dire cpi'encore maintenant on ne le connoît pas, parce qu'il n'est pas adoré de tous. Raisonnement aljsurde; car, bien qu'aujourd'hui il n'y ait en effet que trop de peuples qui ne le connoissent })as; peisoinie n'oseroit avancer qu'il ne soil pas connu du plus grand nombre. De même, conclurons-nous pour les temps antérieurs à sa venue, non-seulement plusieurs, mais en général tous les saints et illustres personnages d'alors l'ont connu. Ce que l'on objecte du Fils , on pourroit, par un semblable raisonnement, l'oijjecler du Père; car, demanderai-je à mou Jour, pourquoi^ et alors, et maintenant tous ne l'ont-ils pas connu?

Qu'il ne l'ait pas été d'un monde criminel, plongé tout entier dans les choses de la terre, livré à tous les dérèglements de î'esprii et du cœur, à la boune heure ; et c'est là ce que dit l'évangéliste saint Jean : Le monde ne Va pas connu. Mais que les amis do joann. i. m. Dieu, les hommes que l'éclat de leurs vertus et de leur sainteté ont rendus illustres et admirables , l'aient tous connu, même avant son incarnation, c'est ce qu'il n'est pas difficile de prouver. Jésus-Christ l'affirme nommément d'Abraham : Kotve père , ihid.sn\.^(s. Abraliam , disoil-il aux Juifs, a désiré aK^ec ardeur de voir mon jour ; d Va vu, et d en a été rempli de joie. Disputant contre les Pharisiens , il leur oppose le témoignage de David : Comment, leur dit-il, Matih. xxn. i3. 52 '''•

^qS saint JEAN CIIHYSOSTOME.

Da^id Vappelle-t-il en esprit son Seigneur y par ces paix)les : Le Seigneur a dit à nion Seigneur : assejez- 7)ous Cl ma droite. Souvent aussi il combat les mêmes adversaires par l'autorité de Moïse. L'apôtre saint Pierre le déclare des autres prophètes ; car il assure que tous , depuis Samuel , ont connu Jésus-Christ, et avoient prédit son avènement bien long-temps

Act.xxiii.'»/,. auparavant; voici ses paroles; Tous les prophètes qui sont venus de temps en temps depuis Samuel ont piédit ce cpii est arrivé en ces jours.

Pourtant, m'allez-vous objecter, Jésus-Christ

Lur. X. 24. lui-même déclare que beaucoup de pixiphèles ont souhaité de voir ce que vojoient ses Apôtres, et qu'ils ne V avoient pomt vu; qu'ils avoient souhaité entendre ce qu entendoient les Apôtres , et quils ne l'avaient point entendu. Ils n'ont donc point connu Jésus- Christ. Moi, de ces paroles -.Beaucoup de prophètes ont souhaité de voir, je conclus tout le contraire. Puisqu*ils ont souhaité de voir , ils ont donc été instruits qu'il devoit venir; ils ont donc su qu'il feroit des œuvres extraordinaires , pour désirer d'en être les témoins ; car on ne désire pas ce dont on n'a nulle counoissance. Mais il est des choses qu'ils n'ont point connues ni entendues? Quelles sont-elles? Celles-là mêmes que vous voyez, que vous entendez aujourd'hui. Les prophètes ont entendu sa voix ; ils l'ont vu , non pas dans sa chair, ni conversant avec les hommes, et leur parlant fa-

SAIMT JEAN CHRYSOSTÔME. ^99

milièrement ; c'est eti cela seulement que leurs désirs n'ont pas été exaucés ; toujours est-il qu'ils l'ont connu et qu'ils ont cru en lui (*)....

Pourquoi donc l^avénement de Jésus-Christ s'estil fait si long-temps attendre? A cette question , je répondrai que s'il avoit eu lieu plus tôt, les hommes auroient pu croire que l'on pouvoit se sauver, soit par le hienfait de la loi ancienne , soit par ses propres œuvres et ses mérites personnels. Jésus-Christ a voulu qu'une si longue expérience leur apprît combien leur justice étoit vainc et stérile pour le salut ; combien donc ils avoient besoin qu'un Dieu daignât descendre sur la terie pour y apporter la justice avec lui, ainsi qu'il l'a iail dans le temps présent, comme parle saint Paul. Que si, dans ce même temps où nous sommes, il venoit à se rencontrer des cœurs assez ingrats pour en douter, nous dirions d'eux qu'ils ressemblent à des coupables convaincus et condamnés, à qui le prince auroit , par un pur mouvement de commisération , [ait grâce, et qui auroient le front de dire qu'ils auroient pu s'en passer, et vous parleroient de leur innocence , parce qu'ils ne seroienl plus sous le glaive du châtiment. C'éloit avant qu'il falloit parler de la sorte. Tenir un tel langage, quand ou

{*) Hoin. vdt in Joann., Morel, Nov. Teslam., tom. u, pag. 56 et seq.

1)00 SAIM" JEAN CIIKYSOSTÛME.

vojis a pardonné, arraclié à réchafaud ; c'est le délire de l'impudence (*).

En s'associant à la nature humaine, par sa divine incarnation, Jcsus-Christ lui a donné pour (loi, non une somme d'argent, mais des biens en I. Cor. II. 9- abondance, tels c^e l'œil n'a point mi, que l'oreille n'a point entendu, que le cœur de l'homme ne comprendra rien qui leur .'oit égal ; il lui a donné l'immorlalilé, et la plus glorieuse association avec les intelligences célestes, l'exemption de la mort, l'af- Iranchissement du péché, un royaume pour héritage; quels niagniliques trésors! J'avois reçu, au moment de la création , une riche dot. J'en abusai ))0ur me })erdrc. Voyez connue il sut la réparer, il est venu lui-même au secours de l'intidèle; il n'a pas rougi de ses impuretés, de sa corruption. Comi)rencz, par là, toutl'amour que le divin époux a témoigné à nos âmes. Il m'a rendu la dot que j'avois perdu ; il s'est approché de moi , m'a élevé jusqu'à luij jeté donne, m'a-t-il dit, mes propres richesses, mon domaine, le paradis; tu en étois déchu : tu vas le recouvrer (**j (i).

(') Uom. vu in Epist. ad Rom., Morel, Nov. Testam., tom. iv , p. 78. Voyez Nicole, Symbole , tom. 11, chap ix et suiv. ; Essais de Morale, tom. IX j pag. 161 et suiv.; Bergier, Euposit. de la doc t. c/iréC, tom. i, pag. 79; Massillon , ^vent , p. 3^4; Molinier, Serm. chois., (cm. viii , p. 379; Morus, dans les More, chois, des protest. , p. 78.

(**) Hom. de capto Etitrop. ,10X11. m Bened. , p. 397, SgS.

(i) Bossuet explique ainsi la pensée du saint docteur : « Dieu , à la vé

Il a envoyé au - devant son précurseur , Jean Baptiste , annoncer à sa future épouse , ]'adoplion qu'il alloit en faire. Il l'a envoyé proclamer l'alliance qu'il vonloit contracter avec la naturehumaine. Cette nature humaine, il est descendu jusqu'à elle; il l'a prise dans l'abjecte condition et dans la fange impure où elle étoit gisante ; il Ta élevée à sa propre nalure (*).

Le Juif, enorgueilli de ses pi'iviléges , se vantoit d'être le seul qui fût agréable au Seigneur. Prélenlion injurieuse à la bonté divine, qu'elle concentre sur une foible portion du genre humain , tandis

rite , avoit éclairé l'homme de sa connoissance ; mais l'homme à fermé les yeux à cette lumière ; il s'est laissé mener par les sens; peu à peu il n'a plus pensé à ce cpi'il ne voit pas; il a oublié aisément ce à quoi il ne pensoit pas. Voilà l'oubli de Dieu ; voilà ses vérités effacées... Quoil ils l'avoienl donc oublié leur Dieu, leur créateur , leur époux , leur père ! — Oui , il est ainsi. » ( Serm., tom. ix, pag. 2i3. ) « Déchus de cette première pureté , qui nous cgaloit aux Anges , dans l'innocence de notre première origine , étant devenus charnels et grossiers , nous ne pouvions plus soutenir les approches delà nature divine, si elle ne s'étoitpas premièrement rabaissée. Et de là vient que le Fils de Dieu égal à Dieu son père , pour rappeler les âmes des hommes à cet heureux mariage avec Dieu , dont elles avoient violé la sainteté par l'infamie de leur adultère , est descendu du ciel en la terre; il s'est revêtu de chair; il a pris nos foibiesscs, afin d'être en quelque façon notre égal , et a voulu que , par la nature humaine qu'il a daigné avoir commune avec nous , nous trouvassions un chemin assuré à la nature divine , de laquelle nous nous étions éloignés par une funeste désobéissance. C'est le plus beau des enfants des hommes , qui a aimé son épouse laide, afin de la faire belle. » {Serm. , tom. iir, pag. a 33. ']

(*) Hom. xvrir in Joann., tom. virr Rened., pag. io5.

002 SAINT JEAN CHRYSOSTÔMIÏ .

<[u'elle s'dlend à tous. Quoi donc? Dieu nen esl-il pas éj;alement le père? Ne sont-ils pas tous e'galement ses enfants , avec les mêmes droits à sa ten-

j'.oiii.ia. 2y. dv esse 1 N'es. '-il, demandoit l'Apolre, rfue h Dieu des Juifsj non pas le Dieu des gentils F C'étoient les iar.sses divinités du paganisme qui se f'aisoient des ])euplcs privilégiés; mais le nôtre , il est le Dieu de tous les peuples du monde; car il est l'unique Dieu. Circoncis ou incirconcis, Juifs ou gentils, tous il les appelle au même bienfait du salut, par la" foi en Jésus-Christ (*).

Mais , ô Juifs insensés ! quel tort Dieu vous faisoitil en étendant sa divine Providence sur les autres nations? Quoi donc! La participation à la même grâce et aux mêmes bienfaits, compromeiioit-elle vos avantages? Jésus-Christ ne pouvoit-il pas leur répondre comme le père de famille de son Evangile :

i\iatth:ix.i3. Mou ami, je ne vous fais point de tort ; ne suis-je pas le maître de donnera ceux-ci autant qu'a tous F Encore ce serviteur, jaloux du bonheur de ses compagnons, étoit, ce sem.blc, en droit de répondre, en alléguant ses peines et ses sueurs , qu'il avoit travaillé tout le long du jour et porté le poids de ia chaleur. Mais ceux-ci, qu'avoient-ils à dire? Etoient-ils moins que les gentils , livrés à tous les vices de l'intempérance, comme saint Paul le rc-

(*} Hom. m advers. Jtida., Mort'l , Opusc. , t. i, p. 4?)7 — 439.

SAINT JEAW CHRYSOSTOIME. 5o5

proche à tous : // nV a, dit-il, nulle différence Kom. m. 22. du Juif au gentil , parce que tous ont pèche , et ont besoin de rendre gloire à Dieu, étant justifiés gratuitement par sa grâce (*).

Ce mystère impénétrable d'amour, cet immense océan de miséricorde^ ce bienfait qu'il n'eût pas été possible d'espérer avant qu'il fût donné à la terre, ce renversement de toutes les lois de la nature , cette réconciliation de Dieu avec les hommes, par l'abaissement de celui qui est au-dessus de tout, au dernier degré des conditions humaines, ces prodigieux effets, la destruction de cette muraille de Epbes.n. 14. séparation dont parle saint Paul , tous les obstacles de notre sdhtt, entièrement levés , et ce grand nombre de meii^illes enfermées dans ce mystère; tout est exprimé par cette parole de l'Ange à Joseph : Tout cela s' est fait pour accomplir ce que le Seigneur iviatth. i. 22. avoit dit par son prophète. Afin , dit-il , que vous ne considériez pas ce qui se passe maintenant, comme une chose qui ne commence que d'être dans le dessein de Dieu ; il y a long-temps qu'il l'avoit prédite, et déclarée par la voix de ses prophètes et des figures (**).

La loi naturelle n'avoit pu sauver les impiétés de l'idolâtrie; c'étoit un premier degré qui amenoit

(*) Hom. vu in Epist. ad Rom. , Morel. , A^'oi'. Testant., t. iv, j). So. Voyez tom. xi de cette Eiblioth. chois. , pag. 1 34 el suiv. (**)Hom. V iit Matth., Mor , A'oc Test., tom. i, pag. 56.

I)o4 SAIJNT Ji:.\N CJiUYSOSTOME.

]es hommes à une loi plus pnrfaitc, à c.ello qui (ut donnée au peuple juif. Mais celle-ci elle-même n^éloit que l'annonce d'une loi nouvelle, hien plus accomplie. Elle n'opposoit point une digue assez, forte aux passions qu'elle accusoit sans les comprimer. Loin de prévaloir contre la chair, elle étoit dominée par elle. Si elle condamnoit le péché , elle en laissoit subsister les racines. La source de la loi étoit sainte, nul doiue; mais elle ne s'étoit {)oint répantkie assez abondamment pour surmonter des germes malheureux qui alloient se Jbriifiant par la foiblesse de la loi ; comme des tempéraments viciés par un poison secret qui les mine, achèvent de se dépraver par les remèdes devei^Éiteisuflisaiils ([u'on leur oppose, (j'est au malade îfl||P»^'qu'il faut s'en prendre, non au remède. C^étoit à la loi de grâce à suppléer ce qui manquoit à la première. Non-seulement elle découvrira le péché, mais elle le combattra, elle le poursuivra jusque dans ses principes les plus cachés. Elle le prévient dans sa naissance; elle le corrige dans ses excès, et, par là , répare avantageusement et les défauts et les inconvéniens de la première. Par quelles actions de grâces ne devons-nous donc pas reeonnoître le bienfait de la divine incarnation, qui nous a procuré le seul législateur capable de donner au monde une loi proportionnée à tons ses besoins, l'unique médecin propre à nous fournir les remèdes appro-

SAIJNT JE.iN CHRYSOSTOME. 5o5

pi'iés à des maux qui s'étoieiit diversifies en tant de différentes manières , et qui avoient jeté si avant leurs racines empoisonnées (*) !

As'ant ]a naissance de Jésus-Christ , le monde tout entier étoit plongé dans la plus extrême misère. Le prophète ne se contente pas fie dire qu'il marchoit dans les tcnèhrcs ; mais qu'il j éfoi't assis : iik-. f. -9expression par laquelle il fait connoître qu'il n'y avoit pas même d'espérance d'en être délivré, enveloppé de toutes parts dans une nuit épaisse où il étoit enseveli, sans savoir même de quel côté diriger ses pas. Il étoit assis , sans pouvoir même s'y tenir sur ses pieds (**j.

Qu'étoit le monde avant l'avènement de Jésus- Christ? un vaste repaire de crimes. Guerre universelle parmi les hommes. Les droits de la nature elle-même étoient méconnus ; et l'on a vu les pères égorger froidement ceux à qui ils avoient donné le jour, sans pitié pour le fruit de leurs entrailles. Rien d'assuré dans la morale. Nulle part des lois capahles de comprimer le crime qui les hravoit impunément. Partout désordre et confusion; partout l'adultère et le meurtre sans frein; partout les plus

(*) Analyse des Ilom. xi et xii sur le chap. vi et vu de XÉpitre aux ftomains , Morel , Nov. Tcstam., tom. iv, pag. iSa et suiv. Voyez Cambacérès, sur la loi de Dieu , Serm. , tom. ii , pag. CG- Massillou , Paraphrase des Ps. , pag. 60, Gi. Voyez plus haut, pag. jg etsuiv..

(**) Honi. xiv in Maftii., Mon^l , Voc. Testam., tom. 1, pag. 137.

.Sofj SAINT JEAIN CHRYSOSTOME.

monstrueux excès consacrés par la religion. A Laoëdémone le vol étoit vertu ; et fàut-il s'en étonner, quand il étoit mis sous la protection d'une divinité? Le meurtre éloil ordonné au nom du ciel. Apollon commandant qu'on immolât en son honneur quatorze victimes humaines , pour venger la mort d'un iils de Mi nos ^ étoit obéi. Quelle digue pouvoit arrêter dans le crime des hommes par qui de semblables divinités étoient adorées? Une admiration brutale pour les combats du ceste et du cirque entrelenoit, au sein des empires, les guerres dont ils oflfroient tous les jours la sanglante image aux yeux d'un peuple insatiable de ces jeux féroces. La nature n'étoit pas moins outragée que l'humanité par les plusimpudiquesamours. On rencontredans les écrits de l'un des plus célèbres philosophes de ces tempslà des lois qui établissent la prostitution jusque dans le mariage; et le cynisme le plus effronté osoit se produire aux yeux de tout un peuple assemblé. Personne ne réclamoit ; personne n'en avoit le droit; tant l'aveuglemçnt et la corruption étoient universels 1 Les chants d'une poésie coupable ne respiroient que ces infamies. Des .'>pectacles de nuit faisaient un appel public à l'adultère, à la débauche; et la jeune vierge étoit contrainte, sous les yeux de sa mère, à aller y prendre sa place au milieu d'une troupe de libertins sans remords (*).

(*) Hom. V in Epist. ad Tit. , Mor.. Nov. Testant. , tom. vi , pag. 658.

SAINT JEAN CllRYSOSTOME. 607

A l'avénement de Jésus-Christ, le désordre régnoit partout dans l'univers avec l'impiété. Partout le culte des fausses divinités. La loi éloit impuissante ', chez les Juifs, ni les prophètes, ni les miracles^ ni les châtiments, n'avoient rien gagné sur les mœurs. Ailleurs, la terre étoit souillée de sang humain; la nature elle-même étoit méconnue. Dans leurs sacrifices barbares , ils ojit immolé leurs Jils et Ps- *;v. 3: leurs filles en l'honneur des Démons. Une profonde nuit s'étoit répandue sur tout l'univers. Le crime seul marchoit léte levée; la vertu éloit proscrite. C'étoit le règne du Démon; plus d'espoir de salut. Nulle partie nom de Dieu n'étoit invoqué. Plus d'intercession auprès de lui. La voix des prophètes ne faisoit entendre que des reproches et des menaces. Les Anges préposés à la garde des peuples les avoient abandonnés. L'excès du mal, porté à son comble, appeloit au secours du monde qui périssoit le Créateur tout puissant qui s'étoit plu autrefois à le faire sortir du néant. C'étoit l'orgueil , la plus dangereuse de toutes nos maladies qui le précipitoit dans la ruine , et avoit fait oublier le principe , le lien et le terme de toutes choses. L'humilité seule pouvoit en être le remède. Jésus-Christ s'élance du trône de son père pour venir sur la terre ; il y vient dans l'élat le plus humble pour ruiner l'idolâtrie dans son principe qui est l'orgueil (*).

(*) Hom. vui inter hacienus méditas, toni. x;i Rencd., pag. 374 — 378, Voy. an vol. m decetle fHbliotli., l'aitifle Idolâtrie , pat;. 34o cl suiv.

5o8 SAI-NT JEAN CIIRYSOSTÙME.

L'incarnation du fils de Dieu et son abaissement jusqu'à nous est le principe de notre salut. Avant que Jcsus-Christ se (ît homme, le péché régnoit tyranniqncment dans le monde. La plus profonde nuit couvroil l'univers. Partout des temples cgnsacrés aux idoles , partout la fumée des sacrifices impurs, partoutdcsautelsoLicouloitlesang,nonpasseulementdes animaux, uiaisdes victimes humaines. Ils Ps. <:v. 37. ont immolé leurs fils et leurs filles aux Démons, dit le Psalmistc. Le peuple à qui Dieu avoit donné sa législation , et qu'il instruisoit par la voix de ses prophètes, à qui il daignoit manifester sa présence, et pour qui il avoit opéré tant d'œuvres extraordinaires, n'avoit pas échappé à la contagion de l'idolâtrie. Dans tout le reste de l'univers, au lieu du Dieu vivant , c'étoient des pierres , des montagnes , des arbres , des fontaines , qui recevoient les hommages de l'adoration. Lliomme, abandonne' à l'instinct de ses brutales passions , s'étoit dégradé au-dessous même de l'animal par les plus monstrueux dérèglements. Grâces à l'incarnation du Verbe, nous avons été adoptés dans la famille de Dieu lui-même ; nous avons le dioit d'appeler notre père le Dieu qui règne dans le ciel ; nous sommes associés aux cœurs des puissauces spirituelles ; nous partici{)ons à leurs sacrés caniiqucs. Les temples de l'idolâtrie sont renversés , ses autels détruits; la pierre, le bois^ les arbres, les fontaines ne sont plus des divinités. Les rayons du soleil de justice ont dessillé nos y^tix et

ÎJAINT JEAJN CHUYSOSrÙME. SoÇ)

nous ont éclairé sui la nature des choses. Les contrées les plus barbares ont changé de face ; des mœurs plus douces ont remplacé les plus féroces institutions. Des nations où la nature n'étoit connue que pour être outragée, ont appris à goûter et à praticpier les plus sublimes vertus. Les cités n'étoient autrefois que des théâtres d'impiété ; aujourd'hui les solitudes les plus sauvages nous présentent des Anges sous des formes humaines : tels sont les bienfaits qui ont signalé la révolution faite dans l'univers à l'avènement de Jésus-Christ (*).

Grâces à la divine incarnation de Jésus-Christ , tout a été renouvelé. Changement universel. L'âme purifiée a reçu un principe nouveau d'existence ; le corps est nouveau , la manière d'adorer Dieu est nouvelle. Promesses et espérances; alliance, table, vêtements, tout en un mot, tout est devenu nouveau. Au lieu d'une Jérusalem terrestre, c'est une Jérusalem descendue du ciel ; au lieu d'un temple matériel et sensible, c'est un temple spirituel qui n'en apparoit pas moins à nos regards ; au lieu de tables de pierres, dépositaires delà loi divine, ce sont nos propres membres qui sont deverms le sanctuaire de l'Esprit Saint ; au lieu de la circoncision, c'est le baptême ; de la manne , c'est le corps du Seigneur ; de l'eau sortie du rocher, le sang qui a jailli du côté

(') Hom. in verba : Filins ex se ipso , elr. , tom. vi Beiied. , pag. 2 jy

.^)10 SAIWT JIiA.N CIIUÏSOSIÔME.

de Jésus-Christ ; de la verge de Moïse et d'Aaroii , la croix, du Sauveur ; de la terre promise, le royaume des cieux ; de cette foule de prêtres attachés au culte lévitiquc, un seul pontife ; enfin, au lieu d'un agneau sans raison, l'agneau spirituel qui s'est immolé. Ce qui fait dire à l'Apotre : Tout ce qui fut ancien est II. Cor. V. If), passé j et tout est devenu nouveau (*).

lia nature humaine étoit tombée, sa chute étoi t i rremédiable. Il n'y avoit que lamam du Tout-puissant qui fûtcapabledela relever; et celui qui, dèsle principe des clioses l'avoit formée , pouvoit seule la réparer, en lui tendant du haut du ciel une main secourable , la renouvelant, la réformant par la régénération de l'eau et du Saint-Esprit. Considérez, admirez avec moi ce grand , cet ineffable mystère. Le verbe s'est revêtu de notre chair , non pour la quitter dans la suite, mais pour habiter toujours en elle. Autrement, il ne lui auroit pas fait l'honneur de la placer sur son trône royal ; il ne l'auroit pas proposée aux adorations de toute l'armée céleste des Anges, des Archanges, des Trônes , des Dominations, des Principautés etdes Puissances. Quel esprit^ quellelangue pourroit expliquer l'honneur immense que Dieu a fait à notre nature? honneur tout surnaturel, et qui ne s'exprime que par le silence de l'admiration. Quel Ange, quel Ar(;hange? Non certes,

(*) Hom. xr in it ad Cor. , More! , N'ai'. Test. , t., v,p. 6i i.

SAINT JEAN CURYSOSTÙME. 5i1

personne, ni dans le ciel ni sur la terre, ne le pourra Jamais (*).

11 n'y avoit rien de plus méprisable que l'homme : aujourd'hui rien de plus élevé en gloire. Il éloit tombé au dernier rang des créatures raisonnables. Aujourd'hui il occupe la première place parmi elles; un trône royal a remplacé l'abîme où il étoit plongé. Dieu en a agi avec notre nature comme feroit un bienfaiteur magnifique qui , aprèS avoir sauvé du naufrage un malheureux sur le point d'être englouti par les flots, nu et dépouillé, le revêtiroit d'une robe et le placeroit au plus haut rang. L'homme , en effet, avoit tout perdu, la liberté et le droit de s'entretenir familièrement avec son Dieu, les intimes communications qui l'unissoient à lui ; dans le premier séjour de la félicité, l'exemption de la souffrance^ les délices du paradis ; naufrage trop réel qui ne lui avoit laissé que sa nudité. Dieu lui a tendu une main propice ; il l'a revêtu d'une robe de gloire, et l'a dirigé sur la roule du ciel. Encore dans son malheur n'avoit-il pas de grâce à espérer; car ce ri'étoit pas à la force des vents ni à la violence de la tempête qu'dfalloit attribuer sa ruine, mais à sa coupable négligence. Le malheureux! c'étoitdans le port même qu'il avoit péri ; puisque dans sa première

(*) Hom. XI in cap. i evang, S. Joann. , loui. vin Rened., pag. 65 Hom. X, Morel, Nov. Testant. , tom. u , pag. 74.

b.VlNT JEAJN CIlKYSOSTOM£.

condilioM il n'avoit à lutter ni contre les chagrins cl les inquiètes sollicitudes ([iii nous liavaillenl , ni contre l'essaim des passions violentes qui nous assiègent de toutes parts. Une simple parole du Démon avoil siilïi pour renverser et précipiter dans le plus misérable naufrage cette âme enrichie de tant de dons. La miséricorde divine a prévalu ; elle n'a vu dans son infortune que l'excès de ses calamités. Elle a fait plus encore^ elle a rendu la répation supérieure à la perle. Aussi l'Apôtre, dans le r.phes. IV. i. transport de sa reconnoissance, s'écric-l-il : Dieu, qui est riche en miséricorde, poussé par V amour extrême dont il nous a aimés, lorsque nous étions morts par nos péchés , nous a rendu la 7ne en Jésus- Christ , par la, grâce duquel vous avez été sauvés ; et il nous a ressuscites avec lui, et nous a fait asseoir dans le ciel en Jésus- Christ , pour faire éclater dans les siècles a venir les richesses surabondantes de sa grâce par Ui honte qu'il nous a témoignée. Que ditesvous : Dans les siècles cl i^enirP Mais ne les a-t-il pas l'ait éclater dès maintenant? Oui , pour le clirélien, pour vous, pour moi , qui croyons en lui ; mais l'infidèle n^a pas vu encore l'accomplissement du prodige tout entier. Il est réservé à ce grand jour du dernier jugement, où tout ce qu'il y a d'hommes sur la terre verra ce que nous croyons ; où c* que nous croyons, nous le verrons nous-mêmes avec la certitude d'évidence qui surpasse tout ce que nous

SAINT JKAN CHUYSOStAme. 5i5

croyons pour l'avoir eiilendu dire. Que l'on nous parle de la pompe d'un roi , de la magnificence de sa pourpre et de ses ornements, de la majesté de son trône : le récit que l'on nous en fait excite bien notre admiration; mais ce n'est rien auprès de ce que nous éprouvons quand nous le voyons en personne siéger sur son trône dans tout l'éclat de la souveraineté. Telle sera la gloire du Fils de Dieu ; tel l'étonnement où nous serons nous-mêmes, lorsque nous verrons le roi des Anges descendu du plus haut des cieux , environné des légions célestes; et la nature humaine, faisant partie de cette cour auguste, associée aux cœurs des Anges pour accompagner la pompe triomphale de notre Souverain. Telle est la pensée de l'Apôtre , qu'il exprime dans ce peu de paroles. Voulant nous faire sentir toute la libéralité de notre Dieu , il ne dit pas simplement : pour faire éclater sa grâce, mais les richesses surabondantes de sa grtîce. C'est qu'il n'est point de langage humain qui puisse exprimer ce qui surpasse même toute intelligence (*).

(*) Dœmon. non gubcrn. mundum, Morel, Opiisc. , tom. v, pa;;. 692 ,

lô. 35

•>l4 SAIINT JEAIN CIIKYSDSTOME.

Homélies ■^url'èpilre de saint Paul auj. Colosses. ( Cliap. r, vers, i et siiiv. }

( Analyse et extraits. )

HOMÉLIE i'".

T. XI no.i' 1. L'Apôtre éloit dans i es fers quand il adressa aux l)ai;. ->iy, f^^j^igs ^q Colosse ccttc épîtrc, postérieure à celle qu'il a écrite aux Romains. Toutes celles qui sont sorties de la plume de ce grand homme sont saintes; mais celles qu'il a écrites étant dans les chaînes ont un caractère particulier. Elles ressenihlent à celles d'un conquérant qui uiterromproit le cours de ses combats et de ses triomphes pour écrire à ses amis.

Pa-'.SaS. Aux saints et Jidèles frères en Jésus - Christ.

Saints et fidèles : comment, me demandera-t-on? Saints, parce que vous avez été sanctifiés par la mort de Jésus- Christ; fidèles, parce que vous croyez en lui. Frères; mais comment, puisque vous n'aviez ni œuvres, ni paroles, ni même aucune pensée vertueuse qui vous méritât l'honneur de l'adoption ? Qui donc vous a initiés dans d'aussi augustes mystères, qui ne s'étoient point découverts aux Anges eux-mêmes? Vous le devez à la seule grâce de Jésus-Christ ?

Pa;r. 32 5.

L'Apôtre fait l'éloge de leur docilité à embrasser l'Evangile , qui leur avoil été prêché par son disciple

SAINT JEAN ClIUVSOSTvAMri. 01 5

Epapliras. Exh()r'ation morale sur les caractères de l'amitié. Comparaison des ricliesses et de la pauvreté (*).

Homélie ii. Suite de V explication littérale.

Nous rendons grâces a celui qui nous a faits dignes d'avoir part au sort et à Vhéritage des saints dans la lumière.

Ces paroles sont bien remarquables. Les biens que Dieu nous donne sont tels, dit l'Apôtre, que, outre le don dont lui-même il nous gratifie , il nous donne la vertu nécessaire pour le recevoir; ce qui ajoute un grand poids au bienfait. Le prince qui p,,, 33^ confère une dignité, donnele titre, non les qualités convenables pour s'en bien acquitter. Et combien de fois une élc'vation peu méritée n'exposc-t-clle pas au ridicule celui qui en est revêtu ! Le véritable honneur consiste à bien remplir la place à laquelle on est appelé.

Est-ce que vous l'aviez mérité? Non; personne ne pouvoit devoir à soi-même cette double grâce. Dieu seul a tout fait. // vous a arraché à la puissance des ténèbres, à l'erreur, à la tyrannie du Dénjon. Il a comblé le bienfait en vous transférant dans le royaume de son Fils hien-aimé. Il en agit avec nous, comme avec son propre Fils ; nous appelant au partage de sa propre gloire.

(') ïom. Xi liened. , pag. 822 — 332;Morel , Nov. Testam. , tom. vi, p. i47 i59.

SAINT JEAK CllKYSOSTOME.

Exhortation. Vérité de l'enfer. Danger f|i]e courent renx qui refusent d'y croire \^*).

Homélie m. Qui est Timage de Dieu iinnsible j le premier né de toutes les créatures; car tout a été créé pour lui dans le ciel et dans la terre. Les choses i)isibles et les imnsibles, soit les trônes, etc. , tout a été créé par lui et pour lui.

Pag, ".^s. L'Apôtre parlant de Jësus-Clii'ist l'appelle T image

de Dieu invisible. De qui donc est-il l'image? De Dieu? Oui ; car il est le fils de Dieu, Dieu lui-même, image en tout ressemblante à son modèle; donc immuable comme Dieu.

D'où vient que jamais vous n'avez entendu appeler les Anges ^ images, ni Fils de Dieu, et que ces noms se donnent quelquefois à l'homme ? C'est que les premiers étant d'une nature plus excellente , on auroit pu s'y méprendre, et leur donner le rang de Dieu lui-même ; ce qui eût entraîné dans une superstition coupable. Mais avec une nature comme la nôtre, il n'y avoit pas le même risque à courir; et nos saintes Ecritures ont pu impunément donner à l'homme ces nobles qualifications, sans craindre les usurpations de notre orgueil.

Vous m'allez dire : L'image de Dieu, à la bonne heure; mais c'est une image invisible. Je réponds :

l'j Ihïd., pag. "iSj — 342; Morel , Nov.Tcstam., t. vi, p. i5ç) — 170.

SAINI- JEAN CHi;y.'!>OJ'r()]ME. OI"

puisque Dieu est invisible , donc i^on image doit l'être également; autrement^ elle ne lui ressembleroit plus. Dans notre langage même, toute image doit retracer les traits de la chose qu'elle représente ; ce qui ne peut guère s'exécuter avec une rigoureuse fidélité, vu que les limites de l'art humain sont bornées, et que dans l'Essence divine il n'y a point d'imperfection. Jésus-Christ, simple «créature ! Mais comment seroit-il l'image du Créateur? Dira-t-on, de quelque animal, qu'il soit l'image, la ressemblance de fhomme? Si vous ne retrouvez pas dans cette image la parfaite égalité avec Dieu , qui empêchera qu'on ne dise aussi des Anges qu'il:» sont l'image de Dieu, puisqu'ils sont inviolés à nos yeux, quoiqu'ils ne le soient pas les uns pour les autres? Notre âme, elle-même, est iiivisible. Et sous ce seul rapport, nous l'appelons l'image de Dieu ; niais dans un autre sens que celui qui est le premier-né de toutes les créatures.

On l'y appelle notre frère , semblable en tout à notre nature; ce qui s'entend, non de sa dignité et de son excellence supérieure , mais de son humanité, c'est-à-dire du temps où il a paru parmi les hommes.

Il est appelé de même le premier-né d'entre les ))ioris; est-ce à dire qu'il soit le premier mort? fa". 345; Mais, qu'il est ressuscité le premier d'entre les morts ; et qu'en conséqiicncc^ il est le premier de la résurrection.

01 s SAIJN'T JEAN CHUYSOSTÔME.

Comment ],)ourtoit-on le confondre avec les créa-' tures, demande saint Paul , lui qui a devance toutes les créatures, lui, si fort au-dessus des Anges? ])u temps des [)atriarclies, c'éloit par les An^es qu'on avoit accès auprès de lui ; maintenant, c'est par lui seul. Les Anges, par eux-mêmes, ne pouvoient rien. Autrement, Jésus-Christ n'auroit pas

Vag. 3',7. eu besoin de les produire. Il étoit avant eux ; il est au-dessus d'eux; car, c'est par lui que tout a été créé. // est avant toutes choses , et toutes choses subsistent par lui. Non-seulement il a tout créé ; mais il conserve tout; et que sa main suspendît un seul moment l'action de sa volonté souveraine , tout retourneroit dans le même néant d'où il a tiré tout ce qui existe. •

Jésus-Christ est venu tout renouveler dans le ciel et sur la terre. Dans le ciel, les Anges, euxmêmes, étoient déclarés contre l'homme coupable cnversDieu. Jésus-Christ, par sa rédemption divine, a réconcilié les intelligences célestes avec notre na-

ra^.i.s. ture. Depuis ce temps, un traité de paix a été signé entre le ciel et la terre. Je croirois volontiers <[u'une des causes du ravissement de saint Paul an troisième ciel a été de lui faire voir clairement que le Fils de Dieu y étoit monté, et qu'il avoit été reçu avec gloire (*). *

V*) Morel, Noi'. Tcsfam., tout, vi , j)i);;. 170 — i7<.t.

SAINT JEAN CHllYSOSTOME. .)li)

Homélie iv sur ces paroles : Vous étiez i>oiismêmes y autrefois, éloignés de Dieu, et votre esprit abandonné a des œuvres criminelles , l'ous rendoit ses ennemis. Mais maintenant , Jésus- Christ voiLS a réconciliés dans le corps mortel par sa mort , pour tous rendre saints, purs et irrépréhensibles devant lui. Coloss. i , 21.)

L'Apôtre témoigne , par ces paroles , que les Pahommes n'avoient pas mérilé la réconciliation dont .lesus-Christ a bien voulu être Fauteur. Il venoit de (lire qu'ils e'toient sous la puissance des ténèbres. Eloit-ce une nécessité inévitable? Saint Paul modifie sa pensée par ce qui suit : Vous , qui, autrefois ^ étiez éloignés de Dieu. Il y a de la différence entre les expressions. Ce n'est pas la même chose de délivrer du mal celui qui, nécessairement, est forcé de l'endurer, ou celui qui le souffre volontairement. L'un est digne de compassion, l'autre ne mérite que de la haine. Or, Jésus-Christ nous a délivrés lorsque nous étions éloignés de Dieu ; non par nécessité, et comme malgré nous; mais volontairement et par choix, ce qui nous rendoit bien plus indignes du bienfait de la réconciliation. Ce n'étoitpas Dieu qui s'y relusoit, c'étoit nous-mêmes. Pas d'autre que Jésus-Christ ne pouvoit faire cesser celte inimitié. Et non-seulement nous étions éloi-

;)2l) SAIJNT JEAN CllllYSOSTOME.

içnés de Dieu , nous ne concevions pas même la pense'e qu'il nous fÛL possible de nous en xapproclicr jamais.

C'est lui qui, maintenant, tous a réconciliés clans son corps mortel, par sa mort ^ pour vous rendre saints. En se donnant pour victime à notre place, i] n'a pas eu seulement pour objet de nous faire remettre en grâce, mais de nous rebabiliter, de nous ennoblir par la réforme de notre vie et le fidèle accomplissement des devoirs qui nous sont imposés par cet Evangile du salut dont j'ai été parmi vous le ministre, raj;. 352. Eli rappelant l'apostolat qu'il exerce^ l'Apôtre

ne veut que témoigner son amour pour Jésus-Christ. C'est pour lui que je souffre; c'est donc à lui, non à moi, que doit se rapporter votre reconnoissance. Ce n'est point notre ouvrage particulier que nous avons entrepris; mais l'ouvrage de Jésus-Christ , comme le lieutenant qui j)rend la place du général pour continuer la guerre, représente sa personne: ce qui n'empêche pas que les opérations ne se poursuivent au nom du général. De même, quoique Jésus-Christ ne soit plus corporellement au milieu de vous, ne vous croyez pas abandonnés par lui. C'est Jésus-Christ qui prêche par notre bouche; Jésus-Christ qui souffre lui-même dans nous. Tout indigne que j'en étois^ j'en suis le ministre, le représentant auprès de vous.

Pourquoi Jcsus-Clirist s'ëloit-il fait si long-temps Pag, 354. altendre dans le monde? Pourquoi, avant sa divine incarnation, s'est-il fait précéder par Moïse et })ar la loi?

Il en a voulu agir avec les hommes, comme un sage précepteur à l'égard des enfants confiés à ses soins. C'éloient en effet des enfants que ce peuple juif, qu'il falloit mener progressivement par des figures et par des ébauches. La loi, dit ailleurs le lubi. x. i. même Apôtre, n'avoit quel' ombre des hiens juturs , et non pas la l'érité des choses. Nous flattons nos enfants par des caresses , par quelques petits présents^ seulement pour en obtenir qu'ils se rendent à leurs écoles. Dieu en usoit ainsi à l'égard de ce peuple , à qui il prodiguoit des promesses de biens pa^, 355 temporels, à la seule condition qu'il écoutât son Législateur. Il le mettoit sous sa tutelle, sans exiger de sa reconnoissance d'autre grâce que de ne pas mépriser son seiviteur, et d'accorder quelque retour d'affection filiale aux bienfaits d'un Dieu qui ne se montroit à eux qu'avec la tendresse d'un père. Ce peuple ingrat ne sait que craindre son Seigneur. Vous ne l'entendez pas dire où est le Seigneur? mais où est Moïse? Et qu'il vienne à paroître , on a peur de lui. Falloit- il châtier les désordres où il ne cessoit de tomber ? le Seigneur paroissoit prêt à l'abandonner : Moïse s'cntrcinelloit entre les coupables. II savoiî, bien que , comme un bon père,