IV. (). vu. r

xv. 1.

^ 44 SAINT JEAN CllRYSOSTÔME.

La première révélation est cell(î qui lut donnée inunécliatement par Dieu lui-même aux patriarches. Il daignoit leur parler en personne, s'entretenir avec eux de la manière dont ils pouvoient entendre ses oracles ; c'est ainsi qu'il commuaiquoil (un. I. i(\. avec Adam ; qu'il fit connoître à Caïn de quel crime il s'étoit rendu coupable; à Noé, les projets de vengeance qu'il avoit conçus contre tout le monde ; à Abraham , ses desseins sur sa postérité, soit par lui-même , soit par les célestes hôtes qu'il lui envoya. Lorsque, dans la suite des siècles, le genre humain tout entier se fut précipité dans les plus violents excès ; ne voulant pas abandonner tout à fait ces coupables, l'ouvrage de ses mains, devenus indignes que Dieu les honorât de ses entretiens familiers, il consentit à renouer avec eux, en leur envoyant ses oracles écrits, comme l'on fait à des personnes éloignées, afin de s'attacher, par cette nouvelle condescendance, toute la nature humaine. Ce que Dieu lui-même avoit dicté, Moïse fut chargé de le transmettre (*).

Un peuple entier fut choisi pour en être dépositaire. Il ne connut par le trésor qui lui ëtoit confié , et mérita que Dieu lui substituât un autre peuple. Une révélation j)lus excellente étoit promise , non à une seule nation , mais à tout l'univers , comme (levant être la lumière qui éclaireroit tous les peuples Je l'orient au couchant. L'E-

(*) Ho;n. n in Geiics. , t. vu Boiicd. , pag. y.

SAINT JEAN CHIîYSOSTÙME. 4^

vangile fut donné au monde. Celle-là est pour tous les siècles (*) (i).

Kemontez, jusqu'aux commencements, pour mieux apprendre quelle a été rinefTable bonté de notre Dieu. Il a inspiré à Moïse les oracles de la loi , qu'il a gravés sur la pierre, le retenant auprès de lui sur la montagne, durant quarante jours. Après Moïse , il a envoyé sur la terre des prophètes qui n'ont cessé de prêcher, malgré les contradictions des peuples. Dieu a conservé leurs écrits à travers les persécutions. Des troupes ennemies sont venues fondre sur le peuple dépositaire de l'alHance; ils l'ont taillé en pièces et livré ses livres aux flammes. Le Seigneur a suscité un autre homme rempli de ' son esprit, l'admirable Esdras^ qu'il a chargé de réparer ses divines Ecritures et de ramasser dans un seul corps ce qui avoit échappé au désastre. Le même Esprit a pris soin que les Septante en conservassent la tradition par la version qu'ils en ont publiée. Jésus-Christ survient qui les adopte et les consacre. Les Apôtres les répandent partout l'univers, et leur maître les justifie par ses miracles (**). Je t'ai fait le Dieu de Pharaon, a dit le Seigneur

Exod. vir. I.

(*) Hom. XVI ift Mattk. , torn. vu Eened. , pag. a. , 107. Voyez les articles Moïse, Abraham , Jésus-Christ , Vocation des Gentils.

(t) Houdry, supr., pag. 638. ; Bossuet, Serm,, tom, iir, pag. 256; Superville , Les avantages de l' Ei-aiigile sur la loi , Serm., t. i , p. 3oy,

(**) Hom. VIII in Epist. ad Ilebr., tom. xii Bened., pag. 90.

46 SdlWT JLAiN CIIIIVSOSIÔMI'.

à Moïse. La gloire du sujet éclipse celle du monhrquc. Moïse ne maiclie point orné du diadème, ni de'coré de la pourpre, ni porté sur un char doré j il est plus j^rand que toute la pompe d'Ej^^ypte, parce qu'il l'a foulée sous les pieds. Sa gloire,

l's. xt.iv. i.<. comme celle de la fille du roi dont il est parlé au livre des psaumes, est toute en lui-même. Le pouvoir dont il est revêtu, l'établit maître, non-seulement des hommes, mais du ciel, de la terre, des mers et des eaux, de la nature entière, à qui il commande en souverain (*) .

Ps. \r.vii. 2. David chante : Le Seigneur est grand et infiniment louable clans la cité de notre Dieu et sur sa montagne sainte. Que veut dire le divin p^almiste? Le Seigneur n'est-il grand et digne de louanges que dans l'enceinte d'une cité et d'une montagne? — Ce n'est point là ma pensée : Ce que je veux dire , c'est qu'il nous a manifesté, à nous qui sommes son peuple, ses grandeurs et sa gloire, avant de les faire connoître aux autres peuples ; et comment ? par l'éclat des miracles qu'il a opérés au milieu de nous , nous arrachant à la captivité, à l'humiliation où gémissoient nos pères, enchamés dans une terre ennemie comme dans un sépulcre ; nous élevant audessus de ceux qui avoient triomphé de nous , nous rendant avec notre patrie, nps prospérités passées.

(*) Scrmo ciim preslnter fuît ordinatus ,loni. i P.eiied. , pag. t^.\ t.

SAIJN'l' JEAN CUUYSOSroME. 47

S'il a adopté une cité particulière , ce n'est pas que sa Providence ait délaissé les autres ; mais il a favorisé celle-ci d'une manière plus spéciale^ en l'appelant, avant toutes les autres , à la connoissancc de son nom. Les autres nations ne lui appartenoient que comme étant son ouvrage ; celle-ci par une distinction privilégiée, comme honorée de son alliance, et théâtre de ses miracles. Sur sa montagne sainte , parce que c'étoit là que le Seigneur recevoit un culte digne de lui, qu'il en avoit fait la lumière et la joie du monde, le sanctuaire de la religion, l'école de tout l'univers (*).

Ailleurs, nous lisons : Le Seigneur a cïioisi Jacob Ps. rxwiv. /,. pour être à lui y il a pris Israël pour lui appartenir en propi'e. Le prophète ne parle point des hienfaits qui leur sont communs avec les autres peuples ; il ne rappelle que ceux qui les ont distingués du reste de l'univers; parexemple, de s'être attaché Israël par une adoption spéciale, de lui avoir témoigné une bienveillance toute paternelle. C'est ce que font reconnoître également les prophètes en toute circonstance. A leurs oracles, ils mêlent le souvenir des grâces dont Dieu avoit comblé Israël. Il V a pris pour lui appartenir en propre , comme un bien à lui, comme sa propriété. Quelque peu considérable que soit ce peuple, Dieu l'a choisi, n'envisageant que l'honneur

(*) Expos, in psnlm. \i,va, tom. v Rened. , pajj. 107 , 198.

48 SAINT JlîAN CllKVSOSTiVMn.

auquel il l'appcloit, tic recevoir do lui des hommages qu'il n'obliendroit point d'aucun autre peu-

La loi de Moïse est appelée loi de Dieu par les saints évangélisles; donc par l'Esprit Saint lui-même; car tout ce que nous lisons dans les Ecritures , a été dicté par lui (**).

Saint Paul , écrivant aux Hébreux, leur dit que Hebr. 11. 2. ]^ ]q[ q étcdonnéc par les Anges. Il répète la même Gai. nr. 19. cliosc dans SOU Epîlre aux Galates. Saint Etienne en Acr, VII. 63. dit autant , au livre des Actes. Or, ajoute TApôtre, SI la loi annoncée par les Anges est demeurée femie : Qu'entend-il par ce mot? c'est-à-dire, véritable et lidèle ; que toutes les prédictions qui s'y trouvent contenues ont été accomplies dans leur temps , (jue toutes les désobéissances ont reçu la juste récompense qui leur était due. Remarquez qu'il ne dit point : telle ou telle désobéissance, mais toutes; que rien n'est Hebr. 11. 3. resté impuni ; d'où il conclut : Comment pourronsnous donc éviter le châtiment, si nous négligeons une doctrine qui nous a apporté le véritable salut F par où il fait voir qu'on ne trouvoit point le véritable salut dans l'ancienne loi. Car il n'est pas question ici de délivranccd'unjougétranger, d'exemption de guerre, de promesses de Ijiens terrestres : le salut dont il

(*) Expos, in ps. cxxxiv , tom. v Bened. , pag. 384,

(**) De occursu domini , Morol, Opiisc, tom. vi , pag. 246.

nous est parle , c'est-à-dire qui nous a fait triompher de la mort, qui nous délivre du Démon , qui nous ouvre le royaume du ciel , et nous introduit dans la vie éternelle. Celui-là cen'est point par le ministère ni des Anges ni des hommes qu'il nous est parvenu, mais par la voix du maître lui-même (*).

Que veut dire le Prophète par ces paroles : Le Sei- rs.cxi.v gîieur n'aj'ienfait de semblable pour aucwi autre peuple y et il n'a manifesté a aucun autre ses jugements P Qu'en effet, il n'avoit donné à aucun autre peuple de loi écrite. La seule que l'on connût étoit la loi naturelle qui apprenoit à tous ce qui est bien et ce qui est mal. Mais, par une distinction privilégiée^ Dieu voulut que son peuple choisi eût sous lesyeuxle code de la loi écrite j et comment? non-seulement dans les cœurs, mais sur des tables fixes et permanentes. Nulle part que chez ce peuple, vous ne voyez pas le Seigneur dresser de sa main des tables où soient consignées les ordonnances de la loi , envoyer en son nom un législateur , un Moïse , inspiré par son Esprit, faire éclater sa puissance par des prodiges tels que ceux du Sinaï (**).

Par le mot la loi , nous entendons tout l'ancien Testament : c'est le langage commun à l'Ecriture entière. Jésus-Christ, lui-même, le nomme ainsi, pour témoigner la parfaite conformité où il est avec

(*) Hom. III in Epist. ad Hebr. , toni. xti Bened. , pag. 20— ia. (**) Expos, inps, cxLvji, tom. v Bened., pag. 486.

5b SAINT .11- AN CHRYSOSTÔME.

Dieu son père. S'il y avoit entre eux quelque opposition , il l'auroit manifestée dans les jugements qu'il porte de la loi. Or, dans toute circonstance , vous le voyez commander à ses disciples le plus profond respect pour la loi et pour ses ordonnances , dont il ne permet pas que l'on s'écarte, et cela malgré la corruption de ses prêtres. Non content de les prescrire, lui-même en donne l'exemple, et par là enlève tout prétexte à la désobéissance : Faites tout ce Maith. \xiii. qu'ils "VOUS iliroîit; car ils ne parlent point d'eux- ^- mêmes; ils sont les organes de Dieu lui-même^ qui a parlé par la Louche de Moïse. Il rend à Moïse la plus grande déférence , et manifeste le plus parfait accord entre les deux Testaments (*).

HOMÉLIE X sur l'Epître aux Philippiens.

Toutes les choses que je consi dérois comme avantageuses, je les ai regardées comme une pure perte à cause de Jésus-Christ. Je dis plus : Tout me semble une perte, quand, je le compare au bien si excellent d.e la connoissance de Jésus- Christ , mon Seigneur, pour l'amour duquel j'ai bien voulu perdre touter choses , les regardant comme des ordures , afin de gagner Jésus- Christ , et d'être trouvé en lui , n'ayant point cette justice qui m'étoil propre et qui venoit de la loi , mais celle

(*) Hom. Lxxii in Matlli., Xom. vu Bcned., pag. 700, 701. Voyez plus bas l'article exprès Accord des deux Testaments. Cette sage conduite de Jésus-Christ, à l'égard de Moïse et de la synagogue, est martpiée avec la plus rare intelligence par lîossuet , dans ses Méditations sur ['Évangile , tom.ix de la coUect. in-4° , pag. 180.

SAINT JEAN CHRYSOSÏOME. 01

qui naît Je la foi de Jésus-Christ , cette justice qui vient de Dieu par la foi ; afin que je connoisse Jésus-Christ , la vertu de sa résurrection , et la participation de ses souffrances. (Chap. m , v. 7 — 10.) Traduction deSacy.

Toutes les fois qu'une lutte s'engage avec des hé- t.m p.eneci. rétiques, il faut presser son adversaire , le harceler, "' le tenir en haleine , ne pas le laisser respirer. Par cette tactique, vous jetez le désordre dans le camp ennemi ; vous en triomphez , vous le poursuivez dans ses retranchements. Dans ce dessein , pour que vous vous accoutumiez à ces sortes de comhats, et que vous cherchiez dans nos saintes Ecritures les armes • propres à soumettre ceux qui résistent à la vérité , et à les réduire au silence ; je vais reprendre la discussion présente au point où je l'avois laissée la dernière fois. L'Apôtre , après avoir exposé les diverses prérogatives de 1 a nation juive qui leur donnaient tant d'orgueil, ajoute '.Mais toutes les choses que je re^ardois auparavant comme avantageuses y je les regarde aujourd'hui comme étant de nul prix ; bien plus, comme étant souverainement méprisables, en comparaison de l'avantage de connoître Jésus-Christ. Il parle de la circoncision, de l'adoption du peuple juif, de la loi qui lui avoit été donnée^ pour les flétrir des plus injurieuses qualifications. Et l'hérésie de se prévaloir avec insolence de ces expressions (i).

(i) Pour condamner l'ancien Teslament , que la secte manichéenne regardoit comme l'ouvrage du mauvais principe.

52 SAINT JEAN CITRYSOSTOME.

Dans l'emploi qu'en fait l' Apôtre, je vois l'innocent artifice d'une sagesse supérieure , qui flatte son ennemi pour l'engager au combat. Une brusque agression l'en auroit détourné. Il y a bien plus d'adresse à lui présenter une apparence de victoire. Avec moins de franchise dans le langage , il les auroit rebutés. Qui sait s'ils n'auraient pas fait ici ce qu'ils ont fait ailleurs, supprimant, effaçant, mutilant à leur gré ce qui leur déplaît? Saint Paul déguise l'hameçon , et ne laisse voir que l'appât auquel le poisson viendra se prendre. Ces termes flétrissants dont il couvre la loi sont le piège qu'il jette aux Manichéens pour les attirer. Si la loi est si préjudiciable , diront-ils, si elle est si digne de mépris, peuton la supposer l'ouvrage de Dieu?

Examinons attentivement les paroles de l'Apôtre. Il ne dit pas que la loi soit en elle-même si méprisable , mais qu'il l'a regardée comme telle : arbitratus siim. Parlant de ce qii'd a gagné, il ne se sert point de ce mot : je crois, je regarde comme gain , mais il dit affirmativement ce qui m' étoit un gain ; il ne donne sa première proposition que comme sa pensée à lui : l'autre comme une vérité constante. Que la loi soit préjudiciable, ce n'est point par ellemême qu'elle l'est; elle l'est simplement devenue par rapport à Jésus-Christ. Jugée en elle-même, bien loin d'être condamnable, quelle reconnoissance ne lui doit-on pas? Elle a civilisé les hommes, calmé

leurs naturels farouches, les a plies sous le joag de la raison et du devoir : sans la loi il n'y auroit point eu de grâce. Il falloit qiie la loi précédât, pour amener la grâce qui est venue après : la loi a été comme le pont qui l'a fait passer jusqu'à nous, une sorte d'échelle dont le pied posoit au fond de l'abîme, pour nous porter jusqu'au sommet. Une fois arrivé, on n'a plus besoin de l'échelle ; mais on n'oublie pas que c'est par elle que l'on est parvenu; puisque sans elle on seroit encore au bas. Image naturelle du bienfait que la loi nous a procuré. Sans elle nous serions encore rampants dans la fange de la corruption. C'est elle qui nous a aidés à monter. Que d'obligation ne lui avons-nous pas ! Mais après le service qu'elle nous a rendue , devenue inutile , elle n'a plus été digne que de mépris , non en soi , mais comparativement au nouveau bienfait dont nous avons été gratifiés. Un pauvre à qui vous donnez une pièce de monnoie se croit assez riche pour apaiser sa faim : donnez-lui de l'or avec l'obligation de renoncer à sa monnoie, il vous en sait un double gré, parce que vous l'enrichissez , et que vous le débarrassez d'un poids incommode. Cette monnoie n'est vile qu'eu égard à l'or qui la remplace. Obligé de choisir, vous ne balancez pas à sacrifier l'une pour garder l'autre. C'est là le sens des paroles de l'Apotre : Tout me semble une perte quand je le compaw au biensiexcellentde la connoissance de Jésus-Christ,

64 s. VINT JlvAN CIIRYSOSTÙME.

La loi fut un bien, parce qu'elle coucluisolt à Jcsus- Kjin. x. ; Christ; c'étoit là le Lut de son institution. Z^y/rt de hi loi, (lit-il ailleurs, l'accomplissement de la loi, est Jésus-Christ. Le but rempli, elle n'est plus que stérile et préjudiciable. Tout ce qui me rapproche de Jésus-Christ est bon ; du moment où il m'en éloigne, il est mauvais. Le monde est bien, la vie présente est bien; mais ces biens se changent en maux du moment qu'ils me détournent de Jésus-Christ ; ils changent de nature, comparés au bien si excellent de la connoissance de Jésus-Christ. Quand le soleil luit, quai-je besoin de la pâle clarté d'une lampe? Ce qui détermine la qualité d'un objet , c'est le rapport que vous en faites avec un autre. Telle est la pensée de l'Apôtre : Tout le reste , dit-il, /é? le rejette , je le regarde comme une perte ajin de gagner Jésus-Christ. D'un côté Jésus-Christ , de l'autre tout le reste ^ quel qu'il soit , passé ^ présent, n'importe : ce n'est plus à mes yeux qu'une vile paille que l'on balaye , que Ion chasse au loin , non qu'elle ait toujours été inutile; au contraire, c'est elle qui enveloppoit et conservoit le bon grain \ et nous avions commencé à la recueillir avec autant de soin que le grain lui-même. Il n'y auroit pas eu de grain, s'il n'y eût eu de la paille; ainsi de la loi. Ce n'est donc pas intrinsèquement que saint Paul la condamne, mais par rapport à Jésus-Christ : au prix de cette haute connoissance de Jésus- Christ ,

mon Seigneur. Ce n'est que sous cet unique point de vue qu'il l'apprécie ; partout ailleurs il en fait hautement l'apologie.

Afin de gagner Jésus-Christ, et d'être trouvé en vers. 9. lui y n'ayant point une justice qui me soit propre ; et qui me soit venue de la loi , justice incomplète , stérile, qui s'anéantit en présence de celle que la grâce seule, non les travaux de l'homme, peut produire. Si celle-là avoit pu suffire, pourquoi l'Apôtre en auroit-il appelé une autre , celle qui vient de la foi , celle que Dieu donne, et qui est la justice de Dieu même ; qui consiste à connoître Dieu par la foi , puisque c'est par la foi toute seule que nous connoissons Dieu, que sans la foi nous ne pouvons le connoître ?

Et que je cannois se Jésus-Christ, et la vertu de vers, i». sa résurrection, et la participation de ses souffrances.

C'est donc la foi, et la foi toute seule qui nous fait connoître la vertu de la résurrection de Jésus- Christ. A quelle autre école aurions-nous pu l'apprendre? D'où je conclus : Si la foi toute seule a pu nous faire connoître Jésus-Christ ressuscité , comment la raison nous apprendroit-elle le mystère de sa génération? Il y avoit eu avant lui plusieurs exemples de morts ressuscites j mais naître d'une vierge, un tel mystère éloit inoui jusque là. Qui peut le plus, peut le moins. Si la foi nous cou-

56 SAINT JEAN CIIHYSOSTÔME.

vainc du myslcre de sa génération, à plus forte rail'jj;. ïSC). son du fait de la résurrection. Or, c'est en cela que consiste notre justice, à croire les mystères sans qu'il soit possible de les comprendre.

Quand je parle de la foi, j'entends la foi unie aux œuvres, la foi qui s'associe aux souffrances de Jésusveis. 1 1. Christ, pour partager la gloire de sa résurrection. Il faut participera sa mort , comme l'Apôtre le déclare Coioss.i. 3.;. de lui-même '.Suppléant , dit-il ailleurs, dans ma chair, à ce qui manquoit aux souffrances de Jésus- Christ ; ccsX-dràire , retracer notre auguste original par la sainte joie avec laquelle nous endurons les persécutions et les adversités , Lien loin de s'en laisser abattre. C'est là ressembler à Jésus-Christ , porter y Uoin. VI. 5. comme saint Paul, partout et toujours en son corps., (oioss. 1. 2 2. l'expression de la mort du Fils de Dieu, ce qui est le caractère d*une foi vraie et courageuse. Par là, on atteste non-seulement que l'on croit qu'il est ressuscité , mais que sa résurrection l'a mis en possession d'une souveraine puissance. Animés de cette foi, nous entrons dans la même carrière que lui-même a parcourue ; nous marchons sur ses traces ; nous devenons, à proprement parler, les frères de Jésus-Christ^ d'autres Christ. Concevez- vous, mes frères, quel est le privilège de la souffrance? L'Auoni. M. 4. pôtre nous avoit dit que par le baptême nous avons été ensevelis dans la ressemblance de sa mort; ici , jious devenons vraiment ses images dans sa mort ;

Ce n'en éioit que la ressemblance dans le baptême ; parce qaalors nous ne sommes pas morts d'une mort réelle, qui consiste dans la dissolution de la chair, mais seulement morts au péché. Dans l'une et l'autre acception, l'Apôtre se sert du mot de mort , celle de la chair pour Jésus Christ , de la chair dont il s'étoit revêtu comme fils de l'homme ; pour nous, c'est la mort au péché : simple ressemblance de mort; au lieu que, grâces à la souffrance, ce n'est plus une image de mort, c'en est la réalité. Saint Paul mourant dans la persécution, ne mouroit pas seulement au péché ; il mouroit véritablement dans sa chair; il mouroit dans les souffrances (*).

Blâmer l'ancienne loi de permettre la vengeance, ce seroit bien peu connoîlre l'esprit de sagesse qui convient au législateur, et se méprendre étrangement sur le caractère des temps , comme sur le bien qui résulte de cette prudente condescendance. Pourvu qu'on réfléchisse à quels hommes elle fut donnée, quelles en étoient les habitudes, et dans quelles circonstances elle fut publiée , bien loin de la censurer, on ne pourra s'empêcher d'en admirer la sagesse, et de reconnoître que l'ancienne et la nouvelle loi sont également l'ouvrage du même Dieu , qu'elles ne sont pas moins l'une que l'autre

[*) Hom. XI in Epist, ad PliiUpp, , toin. xi Bened. , pag, 284 — 287 ; Mord, jVoc. Testant., toni. vi,pag. 104 — loy.

.')8 SAINT JEAN CHKYSOSTÔME.

(les trésors de science et de sainteté ; que les diflcrences qui s'y rencontrent ont été concertées dans les plans d'une sagesse supérieure, pour le plus grand bien des hommes à qui elles ont été données. Que Dieu eût promulgué dès les commencements du monde une loi aussi parfaite que celle de l'Evangile , on se seroit effrayé d'un ordre de connaissances et de vérités aussi relevé, et la nouvelle n'eût pas mieux réussi que l'ancienne. Mais en les publiant en différents temps , et chacune en celui qui lui étoit propre^ le souverain législateur s'est servi très utilement de l'une et de l'autre pour renouveler la face de toute la terre (*).

Quelqu'abus que les Juifs aient fait de la loi, elle ne laissoit pas d'être sainte en elle-même. Ils ont pu vivre dans l'injustice et dans l'impureté; mais la loi est juste et pure. Gomme l'incrédulité des Juifs n'a pu anéantir les promesses de Dieu, leurs dérèglements aussi n'ont pu détruire la sainteté de la loi (**).

T. vt r.tnicci. Le nouveau Testament s'appelle ainsi, tant pour le temps de sa publication , que pour le caractère des choses qu'il renferme. Vous y voyez un renouvellement universel , à commencer par l'homme en faveur de qui tout avoit été créé. Ne dites point :

(*)HoDi. XVIII m ^JaU/l,, {om.MiBened., pag. 3 34.

(**) Hom. XII i'i F./)iit. ad Roman., loin, ix Bened. , pag. 55o, 5ai.

FS-

c'est toujours le même ciel , les mêmes aspects sur le globe de la terre, dans la constitution de l'homme. Tout change de face ; loi nouvelle , nouveaux préceptes , grâce nouvelle par les eaux sacrées du baptême, promesses nouvelles, un nouvel homme. Ce n'est plus ici la création de la terre , plus d'intérêts bornés à ce monde présent ; c'est l'histoire du ciel ; tout devient céleste. D'autres mystères sont dévoilés : plus rien de charnel ; plus de sacrifices d'animaux ; un culte tout spirituel ; une victime d'un prix inestimable les a remplacés. Une législation, inconnue jusque là, commande des vertus nouvelles. L'arbre de la croix a ouvert le chemin qui nous conduit au royaume des cieux , et nous élève au-dessus de notre propre nature.

Les deux Testaments n'ont qu'un seul et même objet, la réforme du genre humain. C'est là le but que se proposa le souverain législateur , en nous donnant les saintes Ecritures. Faut-il s'en étonner, quand on le voit créer pour l'homme la nature tout entière , asservie à ses besoins? Pour lui , il a fait sortir du néant ce ciel qui se déploie sur nos têtes avec tant de magnificence , cette terre avec ses vastes dimensions, cette mer qui se prolonge et s'enfonce par delà ce qui semble nécessaire ; il vouloit que la grandeur de l'ouvrage excitât dans le cœur des hommes une admiration qui les ramenât à son auteur.

Go SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Moïse a cru devoir nous transmettre l'histoire des événements passés dès les premiers jours du monde. Ce n'est point on de ces écrivains vulgaires, qui n'ont d'autre intention que de ramasser des récits de guerres et de combats, sans autre intention que de se donner la réputation d'auteurs (t). 11 n*en est pas ainsi de ce sage législateur. En conservant la mémoire des illustres personnages qui s'étoient signalés par des actions éclatantes ; il veut que le tableau de leur vie soit une leçon de vertu pour la postérité. Dans cette vue , il ne se contente pas de produire les actions vertueuses ; il raconte indifféremment celles qui ne le furent pas, pour apprendre à imiter les premières, à s'abstenir des secondes , et nous faire profiter également des unes et des autres. Ce seroit une erreur de croire que la l'ag. 3i5. qualité d'historien soit étrangère au caractère de législateur. Au contraire ; il y a entre l'une et l'autre un rapport immédiat.

Il y a donc, dans l'ancien Testament, la partie de l'histoire ; celle-là comprend l'Octateuque, à savoir la Genèse, où se trouve exposée la création et la vie des premiers patriarches; l'Exode , le Lévitique, le livre des Nombres, celui du Deutéronome, de Josué, qui remplaça Moïse dans le gouvernement du peuple hébreu, et l'introduisit dans la terre

(i) Bossuet l'a caractérisé d'un mot : « Le plus ancien des historiens , lo i>Uis sublime des philosophes et le plus sage des léi/islateurs. »

SAINT JEAN CHRYSOSrÔME. 6).

promise ; des Juges, sous lesquels le même gouvernement reçut une forme aristocratique ; le livre de Ruth, peu considérable; les quatre livres des Rois, où sont racontés les événements les plus mémora- Lles des règnes de Saûl, David, Salomon, et de la vie des prophètes Elie, Elisée et autres, jusqu'au temps de la captivité de Babylone. Dieu l'avoit ordonné ainsi, pour punir les péchés de son peuple. Après soixante et douze ans, le Seigneur, enfin apaisé, inspire à Cyrus, roi de Perse, le même dont Xénophon nous a laissé l'histoire de son éducation , le dessein de renvoyer les Juifs dans leur patrie. Ce dessein s^exécute sous la conduite d'Esdras, de Néhémie et de Zorobahel, qui reconstruisent le temple et la ville de Jérusalem. Environ cent ans après, ils ont a soutenir une rude guerre contre les rois de Syrie. C'est peu de temps après leur délivrance miraculeuse, que Jésus-Christ vient au monde; à cetie époque se termine l'ancien Testament

Il contient aussi une partie philosophique et un p^„ 3^^ recueil de prophéties, souvent mêlées à l'histoire

Le grand objet des prophéties est Jésus-Christ. Pag.3c7. Son histoire s'y trouve racontée à l'avance, tant pour le temps où il devoit paroître dans le monde, que pour les évènemens qui l'ont suivi. Elles se partagent en deux classes, les prophéties figuratives et les

62 SAINT JEAN CHIIYSOSTOME.

prophéties directes, qui expriment textuellement les faits à venir. Le nouveau Testament n'en est que raccomplisscment ; il explique et développe ce qui n'étoit présenté que sous le voile des figures.

Notre saint docteur parcourt en détail, livre par livre, l'histoire des patriarches et des événements anciens, et les prophéties principales qui annonçoient Jésus- Christ , l'établissement de sa religion et de son Église (*).

Comment Moïse auroit-il pu connoître des faits opérés dans l'aLsence de tous mémoires^ et qui n'avoienteu que Dieu pour témoin , si le créateur toutpuissant qui les avoit exécutés n'avoit daigné en instruire son historien par une révélation spéciale n?

Dira-t-on qu'il les eût inventés avecplaisir?Etoientils plus difficiles à la puissance souveraine que les faits contemporains racontés en présence du peuple entier, qui en avoit été le spectateur (i) .'*

(*) Sjnojisis scripturœ, toru. viBened., pag. 314—391. (**) Hom. I in Gencs. , tom. iv Bened., pag. 9.

(i) « Qu'on envisage bien cette suite prodij^ieuse de miracles arrivés eu Egypte et dans le désert , et qu'on juge de bonne iFoi si ce sontlà des cboses qu'on puisse insérer dans un livre, et le faire passer pour un original.... Ainsi nous avons encore incomparablement plus de preuves, à l'égard du livre de Moïse , qu'il n'y en a pour les autres. Ceux-ci sont entre les mains de peu de personnes ; peu de gens s'y intéressent ; ceux qui y prennent intérêt ,r,'y appliquent rarement, et cet intérêt même ne sauroit être que d'une fort médiocre importance. Mais le livre dont nous parlons est

Il est impossible de n'être pas frappé du caractère de vérité et de franchise qui se manifeste dans ce livre. Il est tel, que l'auteur n'y fait pas difficulté d'y faire des aveux dont l'amour-propre sembloit devoir rougir, et qu'il lui auroit été d'ailleurs si facile de passer sous silence : tant il se montre partout supérieur à la vaine gloire et à tout sentiment humain (*)!

Allons recueillir les paroles de Moïse , ce grand prophète, ce sage maître d'une doctrine si salutaire. Ecoutons et méditons les instructions qu'il nous donne. Car ce n'est pas un homme qui parle par sa propre vertu , il ne fait que répéter ce qui lui est appris par l'Esprit Saint. Moïse n'est que l'organe du Seigneur lui-même , instruisant par sa bouche le genre humain tout entier (**).

Le souvenir de ses miracles étoit toujours vivant

d'un genre bien différent ; il a toujours été entre les mains de tout un grand peuple ; il a été l'objet continuel de leur application ; et comme c'étoit le fondement de leur religion , et d'une religion qui déteste le mensonge et l'imposture , comment auroient-il souffert qu'on leur imposât pour le nom de l'auteur, et qu'où l'altérât par tant de fables? ou comment l'a-t- on pu faire sans qu'ils s'en soient aperçus ? et qui auroit été même assez hardi pour le tenter ? » (Pascal , Disc, sur les preuves des livres de Moïse , Pensées , pag. 4i5, 416. Voyez Du Voisin, Autorilé des livres de Moïse, Abbàdie , Traité de la vérité de la relig. c%rét. , x^^ part., sect, m , chap. I et suiv.; Grotius , Turretin , Bergier, Feller , Catéch. philosoph., pag. 295. )

(*) De fereiidis i-eprehensionibus , tom. m Bened. , pag. 118, 119, Développé par les mêmes apologistes.

(**) Hom. IV in Gènes., tom. iv Bencd., pag. 24.

dans la nation : témoins les cantiques de David, qui les rappellent , et qui en perpétuoient le souvenirC).

Comment ne faisons-nous qu'un seul corps? par l'union de tous les membres répandus sur toute la terre, laquelle se compose de tous les fidèles, soit

des temps d'autrefois , soit existants aujourd'hui, soit re'servés aux âges à venir? Gomment cela, par une même foi en Jésus-Christ. Mais où en est la

Joann viii preuvc? dans ces paroles de Jésus-Christ : Ahra-

^^- ham, 'votre père , a désiré ardemment voir mon jour

et il Vavu, et il en a tressailli d'allégresse ; à quoi le

ihid. V. 46. Sauveur ajoute : Si vous croyiez a Moïse, vous me croiriez aussi, parce que c'est de moi qu'il a écrit, lui et les prophètes . Auroient-ils pu écrire de lui, s'ils ne l'avoient connu? Puisqu'ils le connoissoient, ils lui rendoient donc hommage ; ils ne font donc avec nous qu'un même corps, corps vivant ; car là où il n'y a point l'esprit de vie, il n'y a point de corps (**).

Ce qui fait le peuple de Dieu , ce ne sont pas seulement les Juifs , mais tous ceux qui s'approchent de Dieu et qui embrassent la révélation de sa doctrine (***).

(*) Expos, in ps. cxxxv , toni. v Beued., pag. 410; Bossuet , Disc, sur l'Hist. univ, , pag. î>o3.

(**) Hom. X in Epist. adEphes., tora. xi Bened. , pag. 85. (***) Hoii' IV in Maith. , tom. vu Bened., pag. 57.

HOMÉLIE I sur VEpître aux Hébreux.

( Extraits et analyse. )

L'Apôtre a bien eu raison de le dire : Là oii le T.xn.Cened. péché avoit abondé , la grâce a surabondé. Il nous "' le donue à entendre dès le début de son Epître aux Hébreux. Les fidèles de cette nation , à qui il l'adresse, se voyoient exposés, à beaucoup de mauvais traitements de la part de leurs frères pour cause de changement de religion; et, à ne juger les choses que sur les apparences , ils pouvoient se croire malheureux. Saint Paul relève leur courage , en leur déclarant qu'ils avoient tort de se plaindre, et qu'ils avoient été favorisés de plus de grâces. Il commence par remonter au plus grand de tous les Ijienfaits. Dieu , leur dit-il , qui y autrefois ^ parlait à nos pères Hebr. r. i. par les prophètes y révélant ses mystères comme par différentes parties et en différentes manières , a parlé en ces derniers jours par son propre Jils. Les prophètes d'autrefois , quoiqu'envoyés au nom du par. 6, Seigneur, n'avoient pas eu le bonheur de voir Dieu en personne; mais son fils l'a vu. Combien la qualité de l'ambassadeur ne relève-t-elle pas la grandeur du don qui leur a été fait! Ce qu'il va témoigner tout à l'heure quand il leur dira en parlant de Jésus- Christ venu parmi les hommes : Auquel des Anges vers. i3. a-t-il été dit : V^ous êtes mon fils , et assejez-vous ^

a ma droite. Nous ne méritions que des châtij5. 5

C)C) SAI^r Jlv\N CHRYSOvrÔME.

iiieiils , nous étions déchus de toutes les j^râces de Dieu, nous n'avions plus d'espérance de salut, et

ra^'. 7. ne devions nous attendre qu'à une ruine totale :

quand le Seigneur nous a traités avec plus de magnificence qu'auparavant, nons parlant par la bou-

Vers. 2. che de celui-là niêtne qu'il a étal)li héritier de toutes choses j ainsi que David l'avoit prédit dans ces paroles : Demandez-moi y et fe vous donnerai les nations puor héritage. Il n'est plus question là de la maison de Jacob ou d'Israël : ce sont toutes les nations de l'univers qui lui sont données pour héritage, c'est-à-dire soumises à sa domination. Saint

Act. II. 3G. Pierre, au livre des Actes : Dieu l'a fait son Christ et le Seigneur de tout. Héritier , comme étant son propre fils , comme ayant droit à un domaine inaliénable, aussi étendu que l'univers tout entier; le

Vers. 3 même par qui il a créé les siècles. Que diront à cela

ceux qui prétendent qu'il v avoit un temps où le Fils de Dieu n'étoit pas? « Lequel étant la splen- » deur de sa gloire et le caractère de sa substance, et " soutenant tout par sa parole toute-puissante, après » nous avoir par lui-même purifiés de nos péchés, » a pris séance au plus haut du ciel, à la droite de

Vci-s. 4. » la souveraine Majesté; étant ausssi élevé au-dessus » des Anges , que le nomqu'ilarecu est plus excellent » que le leur. » Quellangage.' quelle sublime science! Est-ce Paul, n'est-ce pas plutôt le Saint-Esprit luimême qui énonce ces oracles ? car 011 donc cet Apôtre

SAI^T JEAN CHUYSOSTOIVIIÎ. 67

aui'oit-il puisé une aussi profonde sagesse?Quoi! dans l'atelier misérable où il s'occupoit h tailler ses peaux ])onr en faire des tentes? Certes il étoit loin de senjbîables conceptions, avant que la grâce de sa conversion toute miraculeuse n'eût éclairé cet esprit qui n'avoit rien au-dessus de la plus commune intelligence. C'est que l'Esprit Saint se sert de qui il lui plaît pour manifester la force de sa puissance. Ce Juif obscur et sans lettres, le voilà parvenu tout à coup à la conrioissance des plus hauts mystères. Et quel art, quelle sagesse daus la manière dont il cherche à les découvrir aux Hébreux ! il ne les révèle Pat; s. que par degrés : suivant en cela la méthode d'un habile instituteur à l'égard de son disciple, qu il n'élève que peu à peu , se proportionnant à sa capacité : telle aussi avoit été celle de Jésus-Christ luimême à l'égard de ses auditeurs , dont il ménageoit l'intelligence, tantôt les élevant, tantôt les rabaissant; n^ les laissant pas long-temps dans l'un ni l'autre de ces deux états. Ainsi l'Apôtre a-t-il commencé par leur parler de Fils : c'est là un nom commun , appliqué à Dieu; c'est un nom qui l'emporte sur toute comparaison. Par là, il porte leur imagination dans une région supérieure; bientôt il les en fait redescendre parle mot d'héràie/' , où il y a quelque chose de moins convenable à la dignité de Fils de Dieu ; et de suite : par qui il a créé les siècles. Pour les porter encore j>lus haut et

()8 SAlN'l' .lEAN fMlUYSOSJ'ÔMlî.

les élever à un degré au-delà du({uel l'imagination n'a plus de prise, il ajoute : Lequelétanl la splendeur de sa gloire et le caractère de sa substance. Voilà ses auditeurs ameiiésau centre d'une lumière vraiment inaccessible, de la lumière divine et originale. Un éclat aussi vif étoit éblouissant : l'Apôtre en tempère les rayons par ces paroles : Soutenant, tout par sa pamle toute-puissante ; après nous avoir par lui-même purifiés de nos péchés , il a pris séance au plus haut du ciel à la droite de la souveraine Majesté. Sous un même point de vue sont réunis les témoignages de son incarnation , et sa divinité, par le tableau de sa gloire d'autant plus supérieure a celle des Anges, cpie le nom qu'il a reçu est plus excellent que le leur. Ici l'Apùire n'entend parler que de Jésus-Christ homme ; car en disant qu'il a Pag. 9. reçu plus que les Anges , il ne marque point ce qu'il

est par son Essence divine, qui le rend égal à son père, puisqu'il n'a rien reçu en cette qualité, mais qu'il est par sa divine nature tout ce qu'il est.

Exhortation sur la défiance où il faut êlre , par rapport aux fautes légères , aux impressions Je l'envie et de l'avarice (*).

Quant aux cérémonies légales; elles ne furent instituées que pour servir les charnelles inclinations d'un peuple grossier , que pour le défendre contre

(*) Hom. I in Epist. ad Hebr.. , tom. xii Bened. , pag. 5 — 9 ; Morel , Nov. Testant. , tom. vi, pag. 699—705.

les superstitions qui rëgnoient partout autour de lui, que pour le préparer à une loi plus parfaite. Ce n'e'loit là que Técorce de la loi. Son ve'ritable Esprit étoit de former le peuple à l'amour de Dieu , et à l'observation de ses préceptes (*) .

L'homme animal et charnel n'est point capable des choses qu'enseigne l'Esprit de Dieu. Il faut donc i-Cor. n. 14. commencer par dépouiller ce qui fait l'homme animal et charnel... Votre intelligence ne sauroit pénétrer les secrets de l'Esprit , pas plus qu'avec les seuls yeux du corps , vous n'apercevez ce qui est par de là le firmament. Eh! comment votre vue })ourroit-elle se porter si haut, quand, à tous moments, elle s'égare sur la nature des objets qui sont le plus à sa portée ? Combien donc l'Apôtre n'a-til pas raison de taxer cette prétendue sagesse de folie? Foible comme elle est, elle ne peut saisir les objets qui , par leur grandeur même, échappent à notre intelligence. 11 n'y a qu'à l'aide d'une lumière spirituelle , qu'on peut les comprendre. C'est par la foi, dit saint Paul, non par les raisonnements, que l'on peut atteindre à leur hauteur.... Ce qu'il falloit que nous sussions, .Tésus- Christ nous l'a révélé. Ce que nous savons , si c'étoit de nous-mêmes f[ue nous l'eussions appris, seroit justement suspect,

(*) Hom. X in Act, apostoL, t. ix Bened., p. 86; Hom. x in EpisC. ad Roman., ibid., p. 524; Hom. lxxii in Matth. , t. vu , p. 701. Bossuet , Ilist. univ. , pag. 200 , 201 ; Molinicr , Serm. cliois., t. xiii, p. 354.

7,0 SAINT JIîATV CMRVSOSTOMF.

parce qu'il seroit humain. Il nous vicnl de .Tcsus- Christ; il est tout divin et infaillible.

Aussi, comme en toute rencontre, l' Apôtre s'attache à confondre cette saj^esse humaine , à de'raontrer coml)ien la sagesse qui vient de la foi lui est supérieure, par les connoissances mêmes qu'elle nous donne! Et c'est là surtout le motif principal dont il s^^ppuie. L'orgueil des sages se révoltoit aisément contre des propositions telles que celles-ci :

lùul. i7. Oue Dieu avoit choisi ce qu'il y a de vil et de méprisable selon le monde, pour confondre ce qu'il y a de plus fort; que l'Evangile avoit été prêché sans que la sagesse de la parole y pût être employée, et

ilnd. 17. cela, pour ne pas anéantir la vertu de la croix de Jésus-Christ. L'Apôtre oppose un nouvel argument : C'est que la révélation chrétienne a donné au monde des connoissances sublimes, inconnues jusque là, et telles que tous les efforts de la sagesse mondaine n'auroient pu jamais en approcher. Par là, c^est la raison humaine elle-même qui se trouve anéantie. Il n'y avoit que l'Esprit divin qui pût nous les apprendre; et il a choisi le moyen le plus facile, le plus sensible à toutes les intelligences. Nous avons l'Esprit de Jésus-Christ ; un Esprit tout divin, tout spirituel. Ce ne sont pas les opinions d'un Platon, ni d'un Pythagore; c'est la doctrine de Jésus-Christ, la parole d'un Dieu (*).

(*) Hom. VIII in Episi. ad Coiiiith. , 1. x , l'.ened. , p. 56 — (>8. Vo\ez

Dans le temps où la révélation chrétienne n'avoit pas encore répandu sa lumière , le monde tout entier étoit sous le joug de l'erreur. C'étoit le Démon qui y régnoit; et il le faisoit bien voir par les artifices divers dont il trompoit les hommes, et parles sanglants sacrifices qu'il recevoit de leur aveugle crédulité. Des pères, traîner leurs enfants aux autels des Démons pour les leur offrir comme victimes! Etoitil possihle de pousser la démence plus loin? Dans la guerre implacable qu'ils ont suscitée contre le genre humain, ils avoient imaginé ce nouveau genre d'homicide, qui armoit la nature contre elle-même, et faisoit des pères les meurtriers de leurs enfants. 11 s'en faut bien que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous ait fait de pareils commandements. Admirable dans ses préceptes comme dans les œuvres extraordinaires de sa puissance, il s'est fait adorer et reconnoître comme Dieu , en abolissant les sacrifices impies , affranchissant l'univers de cette cruelle tyrannie, faisant à ses ennen^is mêmes plus de bien que les Démons n'avoient fait de mal à ceux qui les servoient (*).

au vol. XI de celte Biblîoth., les arlicles Pensées détachées sur la foi et les mystères, pag. 208, 21 5, 217.

(*) De S. liabji. et contr. Gent. , tom. i , pag. 548 ( en substance ). \oy. dans le vol. XI, l'article de l'unité de Dieu. Abbadie a dit que "le paganisme ne fut autre chose qu'une corruption de la religion naturelle. • ( Traité de la vérité de la rclig. naturelle , tom, i , pag. » 7 r . ) « La seule

72 SAINT JEAN CIIUYSOSTOME.

Les philosophes avec tous leurs livres, leurs maximes pompeuses , et tous les efforts de leur génie , n'avoient pu réussir à établir parmi les hommes aucune vérité religieuse et morale. Pas une qui ne fût réduite en pro- Llème. Avec la connoissance du vrai Dieu , les principes fondamentaux de la vertu étoient égarés dans l'univers. L'histoire de la philophie ancienne n'est que le tableau honteux de ses ignorances et de ses rêveries (i) , de ses variations (2) , et des interminables disputes qui agitèrent ses écoles (3). Il n'y avoit que Jésus-Christ qui pût faire descendre du ciel la véritable sagesse pour en établir le règne parmi les hommes. Il falloit un Dieu pour la professer, et surtout pour la prescrire (4).

Tout ce que Dieu avoit fait pour le salut des hommes, flans la longue succession des siècles, il Ta rassemblé, mais avec bien plus de perleclion et

raison u'auroit pu délruiie l'idolâtrie, et , suivant la judicieuse remarque de Bayle , l'homme a eu besoin d'une lumière révélée, qui suppléât au défaut de la lumière philosophique. " ( De la rellg. consid. comme l'uniqar base, etc., pag. i54. ) Saint Paul l'avoit démontré sans réplique , dans son Épître aux Romains. Voyez les Homélies où il en donne l'explication , tom. XI de cet ouvrage, pag. 340 et suiv.

(i) Chrysost. , Hom. xx in Gènes., tom. iv Bened., pag. 179; Expos. in ps. xr.viii, tom. iv, pag. 21 2 ; Hom, i.\t in Joann., tom. viir, pag. 899 ; Hom. II in Epist. ad Roman, tom. v, pag. 443.

(2) Chrysost., Hom. ix in Joann. , tom. vin Bened , pag. 53.

(3) Chrysost. , Hom. m in Epist. ad Roman. , tom. ix Bened. ,

(4) Chrysost., Adv. judœos , tom. i Bened. , pag. 63 1 ; Hom. vu /// Epist. ad Corinlh , tom. x , pag. 5o.

Cet acte d'accusation contre le paganisme est prouvé invinciblement por l'histoire du genre humain tout entier avant le christianisme. Les té-

d'efficacilé dans la seule personne de Jésus-Christ. Il a réuni le genre humain tout entier dans son divin Fils; et non-seulement le genre humain, mais le ciel et la terre, comme en étant le médiateur, le représentant et la victime (*).