I. ÉCRITURE SAINTE. CARACTÈRES DE SA DIVINE INSPIRATION

L'objet de la foi, c'est tout ce que Jésus-Christ nous a révélé, tant par sa propre bouche que par le ministère de ses apôtres (**) (i).

moignages s'en trouvent recueillis dans tous les livres. Qui ne counoîl les belles pages de Bossuet , à ce sujet, dans la seconde partie de son Disc, sur l'Hist. universelle ? Massillon , Bourdaloue , tous nos prédicateurs ne sont pas moins concluants dans les sermons , où ils font ressortir la vérité chrétienne parle tableau des impiétés del'idolatrie. L'un deceux qui l'aient fait avec le plus d'étendue es.t Molinier, dans son troisième Disc, sur lavérite de la relig. chrét. , où il prouve que la force de l'idolâtrie étoit humainement invincible. Ce qu'il démontre par son universalité, par son antiquité, par l'empire qu'elle exerçoit sur les sens; par les passions, par la politique, par l'autorité de ses défenseurs , la célébrité de ses monuments , la pompe de ses spectacles et de ses sacrifices. C'étoit donc une difficulté insurmontable à toute autre qu'à la puissance divine de renverser l'idolâtrie. (Serm. chois. , tom. m, pag. 180 — 192.)

(*) Hom. I in Epist. ad Eplies., Morel, Nov. Testam., pag. 870 — 872. ( resserré }.

(**) De Virginitate , tom. i Bened. ,pag. 276.

(i) « L'objet de la foi, c'est en général et sans réserve toute révélation de Dieu , quelle qu'elle soit , immédiate dans l'Écriture, ou médiate, par l'organe de son Église ; toute révélation de Dieu , soit qu'elle propose ou qu'elle explique les dogmes, soit qu'elle régie les mœurs ou dirige notre

roules les verilcsde notre foi ont leur fondcnicuL clans l'Ecriture, insjjire'e par l'Esprit Saint, ainsi f.i im.ru. i6. que le déclare l'Apôtre. C'est un seul et même Esprit qui l'a dictée tout entière. C'est là le foyer d'où jaillissent tous les pieux sentiments, toutes les nobles adcctions qui fécondent l'éloquence ; c'est là le centre où se réunissent tous les rayons de la vérité , la source d'où s'épanchent tous les trésors delasai;osse divine , trésors qu'il ne faut pas aller chercher bien loin dans les entrailles de la terre, mais qui se découvrent d'eux-mêmes dans les secrètes méditations de la piété , trésors qui font la joie du cœur, la lumière de l'esprit, qui opèrent la conversion du monde, et réparent abondamment l'indigence que nous a laissée le crime de notre premier père (*).

Ce que vous entendez de ma bouche, ce n'est point ma pensée qui l'a conçu ; c'est Dieu lui-même qui l'a dit. Or, du moment où Dieu a parlé , qui seroit en droit de le contredire ? Il n'est point d'autorité plus décisive que celle de son Ecriture (**).

culte ; toute révélation de Dieu , soit qu'elle proscrive les erreurs , soit iju'elle fixe les bornes à la dispute. Prévenez la révélation dans un seul point , retranchez , contestez un seul point révélé , vous altérez son objet ; l'altérer , c'est la détruire. La foi n'est plus une , ce n'est plus foi. » (L'abbé Clément, sur la foi, Carême , tom. ii , pag, 94. )

(*) De Fidc et legc naturœ , toiii. i lîened. , pag. 825.

('*) Expos, in ps. m , tom.v lîened., pag. 2.

SAINT JGAN CHUYSOSTÔML. "5

N'allez {)ns chercher ailleurs vos maîtres et vos ('coles : vous avez la parole de Dieu. Pas une autre i;e vous apprendra comme elle ce que vous devez ( onnoîlre. Les hommes vous dérohent la connois- .sance de bien des choses, soit par une orgueilleuse jalousie, soit par l'ignorance; celle-ci suffit à tous vos besoins (*).

Ce que nous enseignons, nous vient de source. (le n^est point un homme , ce n'est point une intelligence créée, qui l'a apporté sur la terre, c'est le fils de Dieu, lui-même : «Annoncée par le Sei- lîcbi. ir.3. ',. » gneur lui-même, nous dit son apôtre, elle a été » confirmée jusqu'ici parmi nous , par ceux qui » l'ont entendue ; Dieu même , appuyant leur té- » moignage par les miracles, par les prodiges, par » les différents effets de sa puissance et par les » grâces du Saint-Esprit qu'il a partagées comme » il lui a plu». Si c'étoient les hommes qui les eussent inventées, non certes, Dieu n'eût point fait intervenir sa toute-puissance, dont nous voyons encordes effets (**).

L'Ecriture prend soin de nous retracer non-seulement les actions vertueuses, mais les fautes mêmes que les plus saints ont pu commettre, comme les témoignages de repentir donnes par de grands pé-

{*) Honi. IX in Epist. ad Coloss., loin, xi Bened. , pag. 3g i, (**) ITom. in in Epist ^ ad Hcbr., tom. xiu Bened. , pag. 32.

yG SAINT JEAN CHRYSOSTÔME.

chcurs. Elle le fait, pour tenir les justes dans la défiance d'eux-mêmes, en voyant que les plus saints n'ont pas été exempts de pécher ; et pour empêcher que les plus grands pécheurs ne désespèrent de leur salut, en voyant que d'autres qui ne l'éioient pas moins qu'eux , revenus de leurs égarements , se sont élevés jusqu'à la plus sublime vertu. Elle prévient la présomption par la crainte , et l'abattement par l'espérance de la divine miséricorde. L'Ecriture nous a donc été transmise pour notre utilité et pour le salut du genre humain {*).

C'est un devoir pour tout chrétien de lire assiduement nos saintes Ecritures ; il ne suffit pas de ne point ignorer ce qu'elles contiennent ; il faut les méditer pour en recuillir la vertu secrète. A quoi vous servira-t-il d'entendre les explications que nous ne cessons pas de vous en faire , quand vous les rendez inutiles par votre négligence à vous en nourrir par vos propres réflexions? Quelle consolation avons-nous à nous promettre de notre travail , s'il devient stérile faute d'un concours de votre part? Répondez-moi : ne sommes-nous pas chacun de nous un composé d'âme et de corps? D'où vient donc que nous n'accordons pas un intérêt égal à ces deux parties de notre être ; que tout est sacrifié aux besoins, aux sensualités de l'une; et que celle qui

(*) Hom. xxix iii Gènes. , loui. îv Bcned. , p. 279.

SAllN r JEAJN CHRYSOSTOME. 77

vaut le moins obtient tous les soins et tous les sacrifices, quand l'autre est complètement négligée? Vous j qui vous prodiguez exclusivement aux prétendues nécessités de votre chair , votre âme n'at-elle pas aussi les siennes, n'a-t-elie pas ses infirmités qui l'énervent et la jettent dans les langueurs? Et quand les divines Ecritures vous mettent en main , et l'aliment qu'elle réclame , et les remèdes applicables à ses blessures , vous la laissez sans nourriture , sans secours , en proie à l'ulcère secret qui la ronge! L'oracle l'a dit : L'homme ne vit pas seu- AJaiih. n. 4, lement de pain, mais de la parole sortie de la bouche de Dieu (*) .

Pas une des maladies de l'esprit ou du corps auxquelles notre nature est sujette, qui ne trouve dans la lecture des livres saints, un remède salutaire. Comment? m'allez vous dire. — Vous gémissez sous le poids des alllictions et des traverses qui vous agitent; ouvrez l'Ecriture. Et, entendant ces paroles du prophète \ Pourquoi , ô mon âme y es-tu dans la tris- Ps. xli,6. tesse et dans le trouble ? Espère dans le Seigneur : vous sentirez se répandre dans votre cœur une secrète consolation qui charmera votre tristesse. C'est l'indigence qui vous accable, par la comparaison de vos souffrances avec l'orgueilleuse opulence et le faste étourdissant des heureux du siècle : à la voix

(*)Hom. XXI in Gènes., tom. iv Bened., pag. 190, 191.

7^^ SAINT JEAN CHKYSOSTÔMli.

i>s. !.;(!. '.' !. (lu prophète qui vous cric : Décluiigez-iHms sur le Seigneur de toutes ifos inquiétudes , cl il prendra

IN. xT.vrrr.i:. soiu de vous nourrir y et encore : Ne craignez point ^ lorsqu'un homme sera devenu riche et que sa maison sera montée au comble de la gloire ; vous vous trouverez moins malheureux de souffrir. Votre ennemi vous tend des emhûches, il empoisonne votre vie par des calomnies que vous endurez en silence, mais avec ameriunic, et elles vous rendent l'existence insupportable ; vainement vous en appelleriez à la justice des hommes : armez-vous des saintes Ecritures , et le charme des consolations célestes relèvera votre ame abattue. La lecture des livres saints calme nos passions , déracine nos vices , nous éloigne du mal , nous fortifie dans le bien , prépare le cœnr aux salutaires impressions de la grâce (*).

11 en est de l'Ecriture comme des parfums; ce qui en fait le prix, ce n'est pas la quantité; mais l'odeur qu'ils exhalent. Pour en jouir, il faut l'étudier. Ainsi , l'encens n'embaume que quand il est développé par le feu (**) .

(') Honi. IV in Matl/i. , tom. va Bened. , pag. 64 ; Hom. xxxvi in Joann. , tom. viir, pag. 211 ; Expos, in ps. xi.vni,tom. v, pa^'. 5 19.

Bossuet a développé ces pensées avec sa magnificence ordinaire , dans son admirable Disicrtation prcUminaire sur les Psaumes , dont nous avons publié une traduction françoise , i vol. in-8°. Paris , Roullage ,

(**) In illud : Scitote , etc., tom. vt Bened., pag. 281.

SAINT JEAN CHhYSOSTOME. 79

« Cette ioi admirable, ces lois saintes et justes, vous les trouvez proposées dans les divines Ecritures, et d'une manière si belle, dit saint Chrysostôme, ({ue les plus éclairés les admirent, et que les plus simples peuvent les comprendre (*). »

Les armes que nous possédons sont des armes toutes spirituelles^ dit saint Paul : Par elles y nous ii.Cor. x. ',5. détruisons les raisonnements humains , et tout ce qui s'élève avec hauteur contre la science de Dieu. La raison est si étroite dans ses vues ! Elle a beau affirmer, appuyer ses démonstrations sur des arguments; on les conteste , et jamais elle ne donne une certitude pleine et absolue. L'autorité de l'Ecriture est sans réplique. C^est la parole de Dieu (**).

L'Ecriture-Sainte est un abîme sans fond , une source de questions intarissable ; toutes peuvent se résoudre par un seul mot : croire, c'est-à-dire savoir que Dieu n^a rien fait que de bon , de juste et

(*) Clirysost., Hom, nin Epist. ad Roman. , toin. ix r.ened,pag. 443. Traduit par le P. de l-a Fjoissière , Serm. sur la lecture des livres saints , Carême, tom. ii, pag. 225. Ou rencontre dans un ouvrage plus moderne cette image , qui n'est également qu'une imitation de celles de saint Jean Chrysostôme ; Semblable à un fleuve dout l'eau est si basse eu certains eudroits , qu'un agneau v pourroit passer ; et si profonde en d'autres lieux qu'un éléphant y nageroit, le livre des divines Ecritures , simple et sublime tout à la fois, d'une clarté et d'une profondeur également admirables, renferme des mystères infiniment supérieurs aux efforts des plus grands génies , et en même temps des vérités qui sont a la porlée de tout le monde. " (Trésor du chrétien , tcm. i, pag. 12. )

f**) Contr. ^nom,, orat. xr, ton), i HeueJ., pag. ly i .

8o SAINT JEAW CHUYSOSTÔME.

(J'ulilc; ei que ses voies sont incompréhensihles. Voilà la réponse à toutes les difficultés j je n'en connois pas de plus péremptoirc (*),

La cause de tous nos maux vient de l'ignorance où nous sommes des livres saints; vous voulez aller combattre , et vous êtes sans armes ! Comment écliapperez-vous aux coups^ui vous seront portés? Même avec ce bouclier, vous avez peine à tenir tête à l'ennemi : que sera-ce , quand vous en serez dépourvu? Ne nous laissez pas à nous seuls toutes les sollicitudes de votre salut. Vous êtes brebis , mais brebis raisonnables. L'Apôtre vous fait aussi votre part à vous-mêmes. Ceux qui fréquentent les écoles n'y restent pas toujours simples auditeurs : Si vous n'êtes que disciples , vous ne serez jamais maîtres. On ne s'instruit que pour instruire les autres (**).

La cause de nos désordres, quelle est-elle? La négligence que nous mettons à chercher dans nos livres saints le remède aux maladies de notre âme. On ne les lit pas ; on ne les lit qu'avec dissipation, que quand il nous reste des moments à perdre (i). C'est pourquoi un torrent d'affaires, inondant tout, emporte le peu de fruit que nous avions recueilli. Si celui qui a reçu une blessure n'y applique point

(*) Hom. XXII in Acta apostol. , tom. ix Bened., pag. 191. (**) Hom. IX in Epist. ad Coloss., tom. xi Rened., pag. 3gx. (i) L'abbé Clément , sur la foi. Carême, tom. 11 , pag. 119.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 8l

de remèdes ; si , laissant tomber l'appareil , il l'expose à l'eau , à la poussière, au feu , à une infinité d'autres accidents qui peuveut aggraver le mal , sûrement il ne guérira point , et cela , non par l'impuissance du remède, mais par sa pure négligence. Voilà ce qui a coutume de nous arriver aussi, lorsque, ne donnant que peu de temps et qu'une légère attention aux divins oracles, nous nous livrons aux dissipations du siècle. Ce sont en effet les vaines sollicitudes du siècle qui étouffent la divine semence, et nous empêchent de recueillir aucun Truit de notre lecture (*).

Nous ne cessons de vous presser de vous appliquer continuellement à la méditation de nos livres saints, non-seulement de vous rendre à nos saintes assemblées pour écouter les explications qui vous en sont données , mais de les méditer dans l'intérieur de vos maisons. Vous y gagnez l'inestimable avantage d'éviter les entretiens frivoles , d'exciter dans vos cœurs la généreuse émulation du bien , de vous pénétrer des rayons du soleil de justice , et des maximes d'une sainte philosophie qui vous élève au-dessus de la terre , et vous transporte dans le ciel (**).

(*)Hom. i.\xxiv in Joanii, , toin. viii Bened., pag. iioi. (**) Hom. XXIX in Gènes. , tom. iv Bened., pag. 28 1 . Les ennemis du dogme catholique ne cessent de nous reprocher le peu de soin que nous mettons à nous instruire de la religion p.ir l'étude des

82 SAINT JEAN CHRYSOSTOMK.

Quelle honte pour nous , pour des chrétiens , d'être si peu verses dans la connoissance des saintes Ecritures ! Une simple femme de Samarie témoigne à Jésus-Christ le vif désir de connoître la vraie religion; et nous, nous ne pensons pas même à nous en instruire, nous n'y apportons qu'une léthargique indifférence : de là l'oubli de tous nos devoirs. Quel est, répondez-moi, celui d'entre vous qui , renfermé dans l'intérieur de sa maison, s'occupe de prendre en main le livre chrétien (i), le livre des évangiles , y apporte un examen réfléchi , en fait une étude sérieuse ? Ce n'est pas là ce que nous y rencontrons. A sa place, des jeux, des objets futiles ; mais des livres d'une solide instruction , non pas un ou presque pas. On en a , mais sans en faire usage , mais comme objet de luxe ou de curiosité , dont l'orgueil se pare avec affectation ; non pour y recueillir des fruits de vie et de salut. Les saintes

saintes Écritures. Ce reproche n'est pas sans fondement. IVos prédicateurs ne l'ont pas dissimulé. L'abbé Clément , Massillon , Segaud , Bourdaloue lui-même , dans leurs sermons sur la foi , accusent l'ignorance où sont, à cet égard, la plupart des chrétiens. Le P. Le Chapelain déplore , avec non moins d'énergie, cette indifférence, à laquelle il rapporte les désordres qui affligent la société chrétiemie ; et son zèle le rend éloquent. ( Serm. sur la relig., , tom. v, pag. 808 et 3o9 ; le P. de La Boissière à un sermon sur la lecture des livres saints, tom. ii , pag. 208. )

(1) Le livre chrétien. L'expression est bien remarquable. Elle se retrouve dans saint Alhanase , comme l'observe le P. de Monlfaucon dans ses notes sur ce Père , et dans sa Palueographie grecque , pag. 2 5 , Coll. nov. Patr. , tom. 11, animadv. xv.

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Ecritures ne nous ont pas été données pour n'être qu'un vain ornement dans nos bibliothèques, mais pour que nous en imprimions les oracles dans nos cœurs. Ne les posséder que comme les Juifs, chez qui les préceptes de la loi étoient écrits sur des tables de pierre , c'est oublier qu'elles nous ont été données pour être écrites sur des tablettes de chair, qui sont nos cœurs. Non pas que je veuille vous détourner de l'acquisition de ces livres ; bien loin de là , car je voudrois que par l'habitude de les lire et de les méditer, vous en fussiez pénétrés et purifiés. Si le Démon tremble de se rencontrer dans une maison où est le livre des évangiles , à plus forte raison craindra-l-il d'entrer dans un cœur rempli de ces divins oracles.

Sanctifiez donc votre âme , sanctifiez votre corps. Ayez les paroles de l'Ecriture continuellement à la bouche et dans votre cœur. Si les paroles déshonnêtes souillent l'âme et appellent les Démons, certes il est visible qu'une lecture spirituelle saactitîe, qu'elle attire la grâce spirituelle. Toujours je vous le dis, et ne cesserai jamais de vous îe dire : n'est-ii pas honteux, quand on entend dans la place publique raconter avec tant de fidélité les noms de ceux qui vont disputer les prix dans les combats, que ceux qui fréquentent nos saintes assemblées ne sachent rien de ce qui s'y dit , et de ce qui s'y fait; qu'ils ignorent même le nombre des livres de la

saillie Ecriture? Si c'est le charme du plaisir qui vous entraîne, ce n'est pas là que vous goûterez les plus délicieux, que vous jouirez des spectacles les plus merveilleux. Vous aimez à voir des luttes corps à corps : venez ici voir les Démons aux prises avec les chrétiens ; assistez à des combats qu'il est beau et utile d'imiter j et dont l'imitation vous vaudra des couronnes (*).

Il nous faut un long exercice de l^Ecriture pour ne nous pas laisser surprendre par les nouveautés de l'hérésie. Cependant on ne s'en occupe pas. Si on les étudioit davantage, non-seulement nous éviterions l'erreur, mais nous pourrions nous rendre utiles à nos frères qui s'égarent , et les ramener à la vérité. Un soldat généreux ne se contente pas de se défendre lui-même ; il prête une main secourable à celui que menace l'ennemi , et le sauve du danger. L'Esprit Saint à pris tant de précautions pour nous conserver le dépôt sacré de ses saintes Ecritures ! nous les dédaignons (**).

L'ignorance de l'Ecriture est un grand mal : c'est elle qui a enfanté les hérésies, amené le dérèglement des mœurs, a tout bouleversé (***).

Beaucoup d'écrivains ont travaillé avant nous sur telle parabole; après nous , beaucoup y travailleront

(*) Hom. xxxii in Joaiin. , toni. viii Bened,, pag. i88, 189. ('*J Iloni. VIII in Epist. ad Hebr., tomi xir Bened., pag. 89. (***) Hom. ni de Lazaro, tom. i Bened,, pag. 740^

SAINT JEAN CHRYSOSTÔme. 85

encore pour y découvrir de nouveaux aperçus, qui ne seront pas les derniers. Plus vous creusez, plus vous faites sortir de richesses. L'Ecriture est une source d'une fécondité inépuisable (*).

Qui s'est bien pénétré de nos saintes Ecritures, s'est enrichi du plus précieux trésor : il lui suffit d'ouvrir la bouche pour répandre autour de lui les parfums qui s'en exhalent. Qu'il soit assailli par les adversités, il les supporte avec calme, parce qu'il y a puisé les principes d'une philosophie qui le rend supérieur à tous les événements. Tel que l'homme assis sur un rocher élevé brave les flots qui mugissent à ses pieds, ainsi voit-il les vicissitudes humaines s'agiter autour de lui sans pouvoir l'atteindre (**■).

Il n'est rien dans l'Ecriture qui soit inutile ou indifférent. Pas un mot qui n'y doive être médité; car ce n'est point là la parole des hommes , mais la parole de l'Esprit Saint. La moindre syllabe y recèle un trésor (***).

Il n'en est pas de ce livre comme des productions humaines , où l'application se donne aux paroles. C'est là le moindre mérite de celui-ci. Sa princi-

(*) De Lazaro coneio iri , tom. i Bened. , pag.740 — 71(2.

(**) In S. Lucicm. martyr., tom. u Bcned. , p. âaS.

(***) Hom. XV , XXII et xxvui in Gènes., tom. iv Bened., p. n5, 180 , ?.74. « Le secret de l'Esprit de Dieu est caché encore dans J'Écritnrç. » ( Pascal, Pensées, pag. 202. )

86 SAIXT JEAN CHUYSOSTÔMC.

pale beaulc , c'est ui»e une onction tonte particulière, c'est le sens profond qui s'aitaclie aux moindres paroles. Une seule contient souvent de quoi fournir à plusieurs discours (*).

11 ne suffit pas de dire : telle chose est dans fRcriture, en fisolant du texte et de la suite du discours, tronquant les passages, détachant du corps des parties inutiles^ dont on donne ainsi des interprétations arbitraires et abusives; c'est là ce qui de nos jours a introduit tant de pernicieuses doctrines. On détourne à d'autres sens, on dénature les paroles des livres saints; on ajoute, on retranche; on couvre de ténèbres la vérité. C'est l'ensemble qu'il faut lire, (pi'il faut étudier (**).

L'ignorance de TEcriture , source de désordres. De là tant d'hérésies dont le poison pestilentiel a <-.orrompu tant d'âmes ; de là le dérèglement des mœurs , et les travaux du saint ministère sans fruit. Des hommes qui marchent dans les ténèbres sans avoir un flambeau qui les éclaire ne peuvent que s'éj;arerr).

L'Ecriture est un arsenal fourni de toutes pièces. Là vous trouverez abondamment tous les traits propres à percer les ennemis de la foi. C'est là que David prend la fronde dont il terrasse le géant Go-

(*) Hom. xxxvit in Gencs., toni. iv Beued. , p. 372.

(**) In Hlud : Domine, non est in hominc, tom. vi Bened. , p. 160.

{***) Proim. in Epist. ad Rum., loin, xi Rened., pn;;. 426.

SAINT JEAN CIIRYSOSTÔME. Sj

liath. Le raisonnement humain loiblit : l'autorité de l'Ecriture vient à notre secours ; par elle nous perçons toutes les hérésies. Un seul trait de l'Ecriture dirigé contre telle hérésie , perce à la fois une foule d'autres hérésies. David, en tuant Goliath , met en fuite l'armée tout entière des infidèles (*).

Ne vous arrêtez pas à la surface , creusez plus avant. Le trésor qui est sous vos pieds , vous n'en jouirez qu'après avoir fouillé la terre. Ne vous contentez pas de lire l'Ecriture ; approfondissez-là. S'il suffisoit de lire l'Ecriture, vous n'entendriez pas Philippe dire à l'eunuque du livre des Actes: Crojez- Act. vm. 3o. vous comprendre ce que vous lisez? S'il suffisoit de lire, Jésus-Christ auroit-il dit aux Juifs; Appro- Zomm.y.z^. fondissez les Ecritures , examinez - les attentivement (**) ?

Toutefois n'y apportez pas une téméraire curiosité qui demande impérieusement à Dieu compte de tous ses secrets. Si Dieu n'avoit pas les siens, qu'auroit-il de plus que les hommes, à qui pourtant vous permettez bien d'en avoir ? Si vous ne trouvez pas mauvais que les hommes aient des secrets pour

(*) Hom. XI adv. Anom. , tom. i Bened., pag. 542. Pascal n'a pas craint (le le dire : " C'est pourquoi le plus court moyen pour empêcher les hérésies est d'instruire de toutes les vérités : et le plus sûr moyen de les ré- " fnter est de les déclarer toutes. ■> ( Pensées , pag, 2<]t). )

(**) In illiul : Pauliis vocatus. De mutationc nomkium , serm. iv, pag. i32.

eux seuls. Cl que vous ne cherchiez pas à pénétrer , à plus forte raison devons-nous laisser le Seigneur en possession des choses dont il s'est réservé la connoissSance , sans nous pernieltre de lui en demander raison. D'abord par ce premier motif, qu'il mérite hien assurément d'en être cru sur parole : ensuite , parce que la nature même des choses qu'il nous j)ropose de croire n'est pas susceptible d'examen. Dieu est-il donc réduit à un tel état d'indigence, (|u'il ne puisse rien faire au-delà de ce que peut saisir la foiblesse de votre raisonnement? Quoi! vous ne comprenez pas le mécanisme de tel ouvrage sorti de la main des honmies, et vous prétendriez embrasser tout le système des opérations du Créateur tout-puissant (*).

L'Ecriture a ses énigmes , elle a ses profondeurs : jouissez avec reconnoissance de ce qu'elle vous fait connoître. Ne franchissez pas les limites où elle s'enferme (**).

« Encore que vous n'entendiez pas ce qui est enfermé dans l'Ecriture , la lecture ne laisse pas d'imprimer dans votre esprit plusieurs effets de grâce et de sainteté (***).»

L'Ecriture Sainte est à f âme , ce que la nouni-

(*) Hom. XVII ht I Eplst. ad Corinih., tom.x Bened. pag. 148. (**) Hom. m in Matth. , tom. va Bened., pag. 87 , 32. (***) Hom. m de Lazaio, fom. i Bened , pag. 739. Traduit par Nieale , Essais,\r>ïa.i^, pag. 295.

SAINT JEAN CHIIYSOSTÔMB. 89

tare est au corps, un aliment spirituel , qui nous ibrtifie, nous imprime la vraie sagesse. Gardonsnous bien de perdre par noire négligence les avantages d'un si grand bien. Tant qu'on vous l'explique ici, n'en perdez point le fruit par d'oiseuses conversations ; occupez-vous-en dans l'intérieur de vos maisons. Combien n'est-il pas déraisonnable devoir que ceux qui se rendent dans les marcbés publics , dans le dessein d'acbeter les choses qui leur sont nécessaires, ne regardent pas à la dépense pour se les procurer ; et que là où vous n'avez d'autres frais à faire qu'une légère attention d'esprit à apporter,

on s'en retourne le cœur vide Ici tous les biens

sont communs ; il n'y a de différence que dans les dispositions de ceux qui assistent à nos instinictions (*).

La méditation de l'Ecriture , source ineffable de consolation et de sagesse. Aussi n'est-ce pas sans raison que l'Apôtre a dit : Tout ce cjui a été écrit, Rom.'xv 4. l'a été pour notre instruction , afin que par la patience et la consolation que l'Ecriture nous donne , nous conservions l'espérance ; et encorde : Toute l'E- ii. lim. m, criture étant divinement inspirée , est utde pour instruire de la uérité , pour réfuter les en-eurs , pour corriger le dérèglement des mœurs , et pour former a la justice (**).

(*) Hom. XXIX in Gènes,, toni. iv,pag. 281.

{**) Expos, in ps. cxtii, tom, V Beiied., pag. 454. v

i)0 SAINT JEAN CIIKYSOSTOMB.

L'Ecriture Sainte est un tre'sorqui s'offre et qui 8C donne à tous; comme la lumière, il se partage sans s'épuiser. Il n'en est point de celui-là comme des trésors terrestres qui enrichissent ceux qui les possèdent, et laissent les autres dans l'indigence. Cclni-ci , an contraire, se partage sans s'épuiser ; il enrichit sans s'altérer. Chacun peut en profiter sans que la part qu'il en prend puisse nuire à celle de personne. Il n'est pas nécessaire de le posséder en entier ; la plus petite portion est une source féconde de richesses, semhlable à ces sources vives où plus vous y puisez , plus l'eau y vient en abondance. Cette source , c'est l'Esprit Saint qui la produit. Celte source , c'est lui-même (*).

« C'est là en effet, dit saint-Chrysostôme, le commencement du salut éternel ; la lecture des livres sacrés, où tout ce qui est écrit est écrit pour notre instruction : ^d nostram doctrinam scripta sunt. Dieu, dit l'éloquent docteur, a-t-il institué céS moyens pour être négligés des hommes? Il veut que nous opérions le bien ; et nous ne pouvons l'opérer qu'en le connoissant ; et nous ne pouvons le connoître qu'en étudiant sa parole et feuilletant avec soin les livres dépositaires de ses saintes ordonnances (i) »

(*) Honi. III i« Gènes., tom. v, p. i4;Hom. viii, p. 58; Hom. xvi ,

p. i3î ; Hom. in iltiid : Sanlus adhuc spirans , tom. v Bened., pag. 107.

(i) La Boissicre, sur (a lecture des livres saints , Carême, t. 11, p. 2o5.

SAINT JEAN CHRYSOSTOME. Ql

Exposes, comme nous le sommes, à une foule de tentations diverses, il nous faut des remèdes appropric's à nos maladies, soit pour les guérir, soit pour en prévenir les rechutes. Nous les trouvons dans la lecture assidue des livres saints (i). C'est un sanctuaire où l'âme vient s'entre lenir familièrement avec la Divinité. Il suffiroit de les avoir sous les yeux, pour en retirer de précieux avantages. Leur aspect seul ranime dans nos cœurs le sentiment de nos devoirs, nous en reproche l'ouhli, ou redou])le notre ferveur à les observer. Mais, nous dit-on , quel fruit en recueillerai-je , si je ne comprends pas ce que j'y lis? Quand la chose seroit vraie, il n'en seroit pas moins nécessaire de les lire, pour les saintes impressions qui s'attachent à cette lecture. Mais , est-il vrai que tout y soit également au-dessus de votre intelligence? Pourquoi l'Esprit Saint auroit-il donc emprunté, pour les écrire, la plume de publicains, de pécheurs, de simples artisans, d'hommes sans doctrine et sans lettres, si ce n'étoit pour les mettre à la portée des lecteurs les moins instruits? Car ce n'est pas, comme les écrivains profanes, un sentiment d'une vaine gloire, mais le seul intérêt du salut des âmes qui a publié ces écrits si visiblement dictés par l'Esprit Saint.

(i) Molinier, %" Disc, sur la vérité de la relig. chrct., tom, xuij pag. 332.

Voyez, en clFct, tous ces livres sortis des écoles d'une sagesse mondaine : Est-ce dans la vue de l'uliliié publique qu'ils ont été composés? Nullement; leurs auteurs ne s'occupoient que de se faire admirer. Et le peu de vérités qui leur échappent, ne s'y rencontrent qu'enveloppées de nuages. Ce n'est pas là la méthode des prophètes et des Apôtres. Ce qu'il im.portoit à tous de savoir, ils l'ont exposé clairement, de la manière la plus intelligible pour tous^, comme étant les communs docleurs de l'univers. C'est ce jtiem. XXXI. que déclare l'un d'entre eux : Tous seivnt instruits Joaiiu Vf. 45. P^^ ^^ Seigneur, dit Jérémie, et chacun d'eux n'enseignera plus son prochain et son frère , en disant : Connoissez le Seigneur , parce que tous me connoîtrontj depuis le plus petit d' entre eux jusqu'au plus I. Cor. 11..^. G. ^/vz72<^. Saint Paul, après lui : Je n'aipoint employé, en vous parlant et en vous prêchant ( écrit-il aux Corinthiens ), les discours persuasifs de la sagesse humaine , mais les effets sensibles de l'Esprit et de la vertu de Dieu ; car nous prêchons non la sagesse de ce monde , ni des princes de ce monde qui se détruisent. Et certes, où sont dans l'Evangile les obscurités qui puissent en rendre la lecture difiicile? Mattli. V. 3 Quel est l'homme qui, en entendant ces mots : Heureux ceux qui sont doux et simples de cœur, heureux les miséricordieux, heureux ceux qui ont le cœur pur, et tout le reste, ait besoin d'un maître pour les lui expliquer? Y a-t-il le moindre équivo-

SAINT JEAN CHUYSOSTOME. QO

que dans le récit qui nous y est fait des miracles et des cve'nemenls de la vie de Jésus-Christ? C'est donc bien à tort qu'on négligeroit de le lire , sous le prétexte qu'on ne l'entendroit pas. Que l'on s'en prenne plutôt à sa paresse. Vous n'y comprenez rien? Eh ! le moyen d'y rien comprendre, quand à peine l'on daigne y jeter les yetix? Prenez en main le livre de l'Ecriture, parcourez-la dans son ensemble; revenez-y souvent : et ce que vous entendez, éciaircira ce que d'abord vous aviez eu peine à entendre. Que si votre propre intelligence ne vous aide pas suffisamment, empruntez les lumières d'autrui ; faites-vous expliquer ce qui vous paroît obscur , pressez-le, s'il le faut, devons éclairer. Dieu, témoin de votre empressement , saura bien satisfaire à votre louable curiosité. Rappelez-vous l'histoire de l'eunuque de la reine d'Ethiopie. Malgré les occupations sans nombre dont il étoit chargé, il trouvoil bien le temps de lire l'Ecriture dans ses voyages, bien qu'il ne l'entendît pas, comme l'apôtre saint Philippe le lui disoit à lui-même. Et, bien loin d'en rougir, il étoit le premier à reconnoître une ignorance qui n'étonne point dans xm homme de cette nation; témoin sa réponse : Comment pourrais -je Veîitendre, à moins qu'on ne me le montre? Dieu, qui lisoit au fond de son cœur, ne le laissa pas longtemps attendre l'interprète qui devoit ouvrir ses yeux à la lumière. Me direz-vous : Je n'ai point de

9^ SAIiNT JliAN CIIUYSOSTÔME.

Philippe? Eh ! n'avez-vous pas le même esprit qui inspiroit PhiUppc (*)?

Dieu, par un dessein particulier de sa miséricordieuse Providence , n'a pas permis que tout (ût également clair et facile dans ses saintes Ecritures. C'est un trésor qu'il faut creuser. Nos livres saints ne doivent point être parcourus à la légère ; il faut les méditer, pour en recueillir le fruit. Les choses dont nous n'acquérons l'intelligence qu'avec peine , laissent dans la mémoire de Lien plus vives impressions. Celles qui ne coûtent pas à comprendre s'en échappent avec la même facilité qu'elles y entrent. Pourquoi vous appelons-nous tous les jours à cette école sacrée? Si ce n'est pour vous pénétrer plus intimement des vérités que nous y produisons, afin qu'elles vous deviennent plus profitables (**)?

La sainte Ecriture ne veut pas seulement un habile maître qui l'explique ; elle veut aussi des audi- Matth. V. G, teurs dociles, qui l'entendent. Heureux, dit l'Evangile, ceux qui ont faim et soif de la justice. Tandis que nous vous voyons ici occupés de cette science sublime qui apprend à fouler la terre sous les pieds j à affranchir l'âme, à l'enrichir des plus nobles ornements ; les autres sont dans la place publique , dominés par des affections terrestres , es-

(*) De Lazaro concio m, tom. i Bened. , pag. 738 — 740. (**) Hom. XXXII in Gènes. ^ tom. iv Bened., pag. 3 16,

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claves de leurs sens. Et qu'en rapporterez-vous , ô mon frère , de cette place publique? Rien que de la Loue et de la poussière. Venez à moi : c'est du parfum, et le plus précieux, que j'ai à vous offrir. Vous courez après des richesses fugitives et qui vous tyrannisent, après des magistratures que vous n'emporterez pas : insensé , qui ceuillez la fleur et ne regardez pas au fruit; qui laissez là la vérité pour Tombre. Eh bien ! vous les avez , ces richesses : votre âme en est-elle moins pauvre ? Ces magistratures, que vous ont elles donné? Des traverses et des sollicitudes. Ces plaisirs sensuels ? Venez, venez à moi , je vous en ferai connoître d'autres qui vous élèveront au-dessus de votre nature , au dessus des sens. Venez avec moi, monter jusque dans les cieux, vous associer aux chœurs des célestes intelligences ; laissez là cette fumée, cette ombre, celte vile paille des champs, ce néant ^ car les expressions me manquent pour vous en faire bien sentir la bassesse (*) .

L'Ecriture Sainte est dans l'usage d'emprunter des images et des métaphores tirées d'objets sensibles, pour indiquer des objets intellectuels. Dans ces circonstances, l'expression ne doit pas être prise à la lettre. Par exemple , le livre des psaumes invile Ps. xcvu. s. les fleuves à battre des mains pour louer le Seigneur ; il fait tressaillir de joie les collines et les Ps. i,x.iv. i3.

(*) Expos, inpsalm. xtivii , tom. v Bened., pag. 5o5.

qG saint JEAN CHUYSOSTOME.

montagnes (i). Les fleuves ont-ils des mains, les montagnes des pieds qui se mettent en mouvement? Il seroit absurde de s'arrêter à l'écorce de la lettre. Jésus-Christ lui-même n'a pas dédaigné ce langage.

Matih.vi.i:. Nous lisons, dans son Evangile '.Lorsque vous jeûnez, par j Limez-vous la tête et lavez-vous le visage. Ces paroles ne doivent pas s'entendre rigoureusement; c'est une image sensible, par laquelle on nous apprend qu'il faut, ces jours-là, témoigner par l'air franc et ouvert de notre visage , notre satisfaction intérieure, et bannir toute apparence de tristesse, pour n'avoir pas l'air de ne jeûner que par cou-

Isa. V. 25. trainte. Ainsi encore , lorsque le prophète Isaïe dit : Les loups et les brebis se réuniront aux mêmes pâturages. Sous le nom de ces animaux, nous entendons les hommes, qui en retracent les mœurs. S'il est des choses qu'il faille entendre dans le sens littéral qu'elles offrent à la pensée, il en est aussi d'autres que l'on doit expliquer dans un sens plus relevé, celui que nous appelons anagogique , où l'image que l'on a sous les yeux cache quelque chose d'un ordre bien supérieur. Ainsi le fait d'Abraham sacrifiant son fds, n'étoit qu'une figure qui présageoit un autre sacrifice ; et le bûcher d'Isaac étoit la prédiction de la croix où Jésus-Christ devoit s'im-

(i) On peut consulter à ce sujet l'excellent chapitre x du Traité de Lowth , de sacra poesi hebrœor. , pag. 2o5 et suivi

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moler. De même, ra<5neau pascal, que les Israélites reçurent ordre de mander avant de sortir de l'Egvpte , éloit la figure de la passion du Sauveur (*).

L'Ecriture sainte est, dit saint Jean Chrjsostôme, comme la colonne de feu qui éclaire et conduit les Israélites fidèles, et ne sert en même temps qu'à éblouir, aveugler et égarer le présomptueux Egyptien qui croit la suivre (**).

Si vous rencontrez des obscui^ités dans nos saintes Ecritures , ne vous en troublez pas ; Dieu l'a fait a dessein; si tout y étoit clair, vous ne croiriez plus être obligé de les étudier (i). Jésus-Christ parloit

(*) Expos, in ps. xLvrn , tom. v Beued., pag. i88. Voyez plus bas l'article Accord de l'ancien et du nouveau Testament , par les prophéties et les figures.

(**) L'abbé Clément , Serm. sur la fui , Carême , tom. i, pag. 1 25.

(i) « D'où sort la conséquence si légitime de la nécessité imposée à tous d'étudier les saintes Écritures : ScruLamiui scripturas; de méditer assiduementlaloide Dieu. Nous n'avons, disent tous les Pères, d'après Jésus- Christ et ses Apôtres, qu'une science à appreudie , la science du salut ; le livre de la loi de Dieu doit être notre premier livre , notre unique livre. De là les reproches sévères adressés par nos prédicateurs aux fidèles qui le néi;ligent. « Par un abus déplorable, on passe toute la vie à acquérir des » connoissances vaines , frivoles , inutiles à l'homme , à son bonheur , à » son éternité; et on ne lit pas le livre de la Loi, où est renfermée la » science du salut, la vérité qui doit nous délivrer, la lumière qui doit » nous conduire , les titres de nos espérances , les gages de notre immorta- » lité , les consolations de notre exil, et le secours de notre pèlerinage. >> ( Massillon , Évid. de ta loi , Carême , tom. iv, pag. 35 , 36 ; Cambacérès, sur la loi de Dieu , Serm. , tom. i , pag. 7 1 . L'abbé Clément exprime les mêmes plaintes, Serm. sur la loi, Xom r, pag. 11 5, et il en fait l'application aux diverses classes de la société qu'il parcourt en détail.