SECONDE CLASSE

Sermons sur divers sujets.

La vie de l'homme sur la terre, pleine de trom- pa(T- ios3# peries et d'artifices. Contradictions perpétuelles jusque dans le langage. Tantôt oui , tantôt non ; tantôt la vie est trop courte, tanlôt elle est trop longue. Qui se plaît dans le péché , trouve que la vie échappe trop vite. Aveugle qui ne voit pas combien il lui eût été plus avantageux qu'elle ne commençât même pas! Le souvenir de la rapidité de nos jours est bieu plus propre à dégoûter du péché qu'à donner envie de le commettre.

Ils ont erré y dit le prophète, dans une solitude Vs. cm. 4. aride , où ils n'ont point trouvé de route qui les conduise vers une ville où ils puissent habiter. C'est là la solitude où se jettent les orgueilleux ; ils se regardent comme étant seuls au monde, et voudraient qu'on les y vît des mêmes yeux. Le savant ne peut souffrir personne qui le soit; l'homme ha-

six. Description des cérémonies qui accompagnent la dédicace , à savoir aspersio , inscriptio , inunctlo , illuminatio , benedictio. Les âmes y sont sanctifiées par l'esprit de Dieu qui habite en elles , les corps le sont par les âmes , et nos Eglises par nos corps. Respect pour les églises , c'est la maison de Dieu , le lien de la communion entre les fidèles. Faisons de nos âmes le sanctuaire du Dieu vivant L'Eglise est l'échelle qui mène au ciel.

bile dans les affaires souhaiteroit qu'il n'y eût que lui qui s'y entendît : le riche se désespère à la vue des richesses qu'un autre amasse : une concurrence de valeur ou de beauté excite le dépit et la jalousie. Ce sont tous autant de solitaires, mais qui s'égarent dans leur solitude ; car ils ont beau le vouloir, ils ne demeureront pas seuls sur la terre. — Pourquoi

Vag. 1084. solitude aride ? — Ne vous étonnez pas de cette expression. Comme d'ordinaire les lieux écartés manquent d'eau, et que les déserts ne sont jamais sans sécheresse ni stérilité , de même l'orgueil ne marche pas sans l'endurcissement. L'orgueilleux a le cœur dur, il est sans entrailles ; fermé aux douces émotions, étranger aux rosées célestes. L'onction de la grâce se refuse aux superbes , elle ne se donne qu'aux humbles. Us ont erré dans une solitude aride , où ils n'ont point trouvé de route qui les conduise vers une ville où ils puissent habiter, erré par des lieux détournés , hors de la voie : la voie large n'est pas proprement une voie. Ce qui est large . c'est la plaine ; ce que l'on appelle le chemin est droit; où il n'y a point de chemin , tout est chemin. Et telle est l'image d'une vie abandonnée à tous les vices. Les limites en sont tellement étendues, que rien ne les borne. En vérité, peut-on donner le nom de vie à celle où l'on ne vit que pour la mort? Les détours ne sont pas plus une voie ; aussi est-il

Ts. m. 9. écrit des impies, qu'ils marchent par des détours.

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Loi ou non , peu leur importe. Pour de tels hommes, Ja vie est en effet bien courte. Leur sensualité' s'afflige qu'il leur reste toujours Lien peu de temps pour leurs criminelles jouissances. Vous les entendez, dans nos livres saints , dire : Ne laissons point sap. vr. 7. perdre les années fleuries de la jeunesse ; couronnons-nous de roses avant airelles se flétrissent ; qu'il n'y ait point de prairies que nous n'ayons mises à contribution ; qu'aucun de nous ne se dispense de prendre part à nos débauches ; cest là notre partage et notre sort. Et pour s'expliquer encore plus clai- Pag. ioS.ï rement : Buvons et mangeons y car nous mourrons demain. Mais demain aussi la justice divine dira à son tour : Que ceux qui n'ont pas su trouver la voie qui mène à la cite permanente ne demeureront pas toujours dans leur voie étrangère. Eh! qu'arrive-l-iî? plus ils se précipitent dans leur voie de péché , plus ils s'égarent. Que la pensée de la mort vienne durant le sommeil se rattacher à leur esprit avec ses terreurs et ses menaces; que l'idée du jugement qu'ils auront à subir les pénètre de quelque effroi ; alors la vie change de face à leurs yeux : ils n'en voient plus le terme. Ils s'affligeoient auparavant qu'elle fût trop courte au gré de leurs criminels désirs ; la voilà qui tout à coup leur paroît longue. Ils se flattent qu'il leur en reste encore assez pour pécher tout à leur aise, et qu'un temps viendra où ils pourront penser à se convertir ; mais qu'arrive-l-il

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communément? Les uns se voient accables par tous les maux qu'ils craignoient ; emportés par la rapidité du temps , ils se laissent surprendre par cette effroyable éternité qui les enveloppe avec tous ses supplices. Les autres ont encore à la bouche les mots de paix et d'assurance , que la mort vient trancher leurs jours et les arracher à leur funeste assoupissement , sans leur laisser le temps de se reconnoître. Pag. joSG. Pour quelques tribulations d'un jour, un poids ïf Cor. iv. éternel de gloire, nous dit l'Apôtre. Plaignez-vous donc encore , et dites : Cela n'en finit pas ; je ne puis supporter plus long- temps d'aussi laborieux fardeaux. L'Apôtre, parlant des souffrances qu'il endure, les appelle des épreuves d'un moment. Avez-vous , comme lui , été dans le fond de la mer, battu de verges? non. Qu'avez-vous souffert qui soit en proportion avec la gloire qui vous est promise? La souffrance passera, et bientôt; la gloire, jamais. Pourquoi cette supputation de jours et d'années qui peuvent vous rester à vivre? Le temps passe, et la peine avec lui ; ce ne sont pas les peines qui viennent , elles s'en vont. Il n'en est pas ainsi de la gloire et des récompenses; nul terme à celles-là, point de succession ni de vicissitude; toujours au même point d'énergie comme de durée : elle subsistera tout entière et durant toute l'éternité. Ici- IEath.Yi.34. has> a chaque jour suffit sa peine. Celle de demain ne sera pas celle d'aujourd'hui ; elle ne vient que

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goutte à goutte et s'e'chappe de même. Dans le ciel , torrents de délices, fleuve de gloire et de paix. Fleuve par son abondance , qui coule et ne s'écoule pas. Poids éternel de gloire ,• non gloire en décoration , mais l'essence même de la gloire. La joie ne s'y donne plus par simples émanations : on la puise à sa source.

Peut-on dire que l'on se connoisse soi-même, Pag. 1087. quand on veut échapper au travail et à la douleur? Ou plutôt, est-ce savoir qu'on est homme, que de vouloir s'exempter des choses pour lesquelles l'homme est né ? L'homme , dit Job , est né pour le Job. v. 7. travail. — Oui, mais la douleur? — Permis d'en douter à qui peut ignorer qu'il est né au sein de la douleur. Non , pas un seul des enfants d'Adam qui soit venu au monde à d'autres conditions.

Pourquoi m'inquiéter du jugement des autres, ?»g. 1.00. ou du mien même, puisque le blâme et la louange des hommes ne sauroient ni nous condamner ni nous justifier? Si j'étois obligé, mes frères, de paroitre devant voire tribunal ^j'aurois raison de m'applaudir de vos louanges. Si je devois être jugé sur mou examen, je pourrais me contenter de mon propre témoignage, et prendre plaisir à me louer moimême. Mais puisque ce ne sera ni à votre jugement ni au mien, mais à celui de. Dieu, que je serai présenté, quelle imprudence, ou plutôt quelle folie seroit-ce de tirer gloire de voire témoignage ou dû

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mien , puisque j'ai un Juge aux yeux duquel rien n'est caché , et qui n'a pas besoin qu'on lui rende témoignage des hommes? Rien donc n'est plus raisonnable que cette parole de l'Apôtre, qui condam-

l.Cor. iv. 3. noit toujours la vaine et fausse gloire : Je me mets peu en peine d'être jugé par vous ou par quelque homme que ce soit ; et je ne me juge pas moi-même , car ma conscience ne me reproche lien. Cependant je ne suis pas justifié pour cela ; mais c est le Seigneur qui me juge. Que m'importe la louange de qui ne me connoît pas (1) ?

Pag. i ;o6. [ja vie de l'ame } c'est la vérité' ; le sens de lame , c'est la charité.

Pag. 1108. Mon fils j souvenez-vous de votre fin , et vous ne pécherez jamais. Remettez-vous devant les yeux votre origine , songez à votre vie, souvenez-vous de votre fin. La première de ces trois choses est un sujet de honte; la seconde, un sujet de douleur ; la

(1) Le sermon d'où cette sentence esi tirée se trouve aussi parmi les œuvres de Nicolas de Clair^ux, à qui elle est attribuée. « Il n'est pas sur , dit saint. Bernard , de mettre sa gloire daDS la louange des hommes , et de la confier à la bouche dautrui, qui est comme un vase, dit ingénieusement ce fère, qui c'a ni clé, ni serrure pour la garder , où la réputation la plus belle se perd en un moment. Et est-il nne science, une sagesse , une beauté , une valeur , ou quelque autre mérite dans le monde qui ne soit pas contredits ? Souvent même , pendant que les étrangers vous admirent, vos amis et vos proches, qui vous conucisseot mieux, vous méprisent. » ( La Boissicre, Panégyr., lom. n, pag. 352.)

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troisième , un sujet de crainte. Pensez d'où vous êtes venu, et rougissez ; où vous êtes , et gémissez ; où vous allez, et tremblez.

Qu'est-ce que la vie de l'homme sur la terre? P^. 1109. Travail , douleur, affliction d'esprit. Mais vous n'y pensez pas ; vous ressemblez à un enfant qui seroit né dans une prison où il auroit été élevé sans avoir vu jamais la lumière. Il s'étonne d'entendre sa mère faire retentir ses plaintes de ce qu'elle en est privée ; c'est qu'il n'y a qu'elle qui puisse juger par comparaison , et qui se trouve malheureuse , par la difFérance de l'état où elle est avec celui qu'elle a perdu. .

On ne fait ici-bas que passer d'une peine à une autre ; on ne se repose d'un travail que par un travail nouveau. Personne ne peut jouir pleinement de ce qu'il désire. Le juste n'est jamais rassasié de la justice , ni le voluptueux de plaisirs , ni l'ambitieux de vaine gloire , ni le savant de recherches et de curiosité.

Que si vous dites qu'il est rare de trouver un Ta». m8. homme qui régie ses discours avec sagesse et avec jugement, cela nous fait voir combien la perfection est rare ; car ce qui est parfait n'est jamais commun. Qui pourroit faire le dénombrement de toutes les souillures que contracte la langue? quelle multitude d'impuretés s'amassent sur les lèvres immortifiées ! combien de pertes considérables cause une bouche imprudente ! La langue peut être déréglée 25. 2/4

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par l'inutilité, ou par l'impureté, ou par la vanité Je ses paroles. Elle peut encore être trompeuse et médisante. Lorsqu'elle trompe, elle a pour objet ou le mensonge ou la flatterie; lorsqu'elle médit, elle le lait, ou par des outrages déclarés, ou par des injustices secrètes. Que si les hommes doivent rendre

Maiih. xii. compte à Dieu, au jour du jugement, de chaque parole inutile, quel compte rigoureux rendront-ils i\ea paroles fausses, choquantes, injurieuses; des paroles vaines ou impures, des paroles médisantes ou flatteuses?

Prov. x. 19. Jje sage dit : Qui parle beaucoup n'évitera pas de pécher; et il a raison. Ne regardez pas comme quelque chose d'indifférent le temps perdu à des paroles inutiles. La parole vole sans pouvoir être retenue ; le temps s'échappe et ne revient pas; l'insensé ne réfléchit pas sur celui qu'il perd . On parle, dit-on , pour passer le temps. Pour passer Je temps, dites-

Pag. 1119. vous! mais ce lemps, la bonté du Seigneur vous le donnoit pour faire pénitence, pour obtenir le pardon de vos péchés, pour acquérir la grâce et pour mériter la gloire.

« Point d'instrument plus propre à vider le cœur que la langue; et je crois qu'en cela la conscience de plusieurs d'entre vous rend témoignage à ce que je dis; car, qui de vous est si parfait, qu'il n'ait senti après de longs entretiens son esprit vide, ses méditations sans dévotion, les affections de son

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cœur arides et sèches , et son oraison sans action , à cause des paroles qu'il avoit dites ou entendues (1) ? »

Le Dieu créateur n'a employé qu'une seule parole Pap. 1 124. pour créer l'univers , et tout a été fait ; le Dieu sauveur a employé trente- trois années à notre rédemption.

Deux considérations principales dans l'œuvre de notre rédemption ; le moyen et le fruit. Le moyen , c'est l'anéantissement d'un Dieu; le fruit, c'est la plénitude que nous en avons reçue. La vue du fruit doit exciter notre espérance ; celle du moyen , enflammer notre amour. L'une et l'autre est nécessaire pour notre avancement, de crainte que l'espérance sans amour ne soit mercenaire, ou que l'amour sans espérance ne devienne languissant. . .

On me demandera : Le Créateur ne pouvoit-il pas autrement réparer son ouvrage que par les humiliations de sa naissance et les ignominies de sa mort? Je répondrai : Sans doute il lepouvoit; mais il a choisi ce moyen afin que le vice le plus odieux et le plus funeste , à savoir l'ingratitude , ne trouvât plus de prétexte dans l'homme. 11 ne s'est assujetti à tant, de fatigues, que pour engager l'homme à l'aimer davantage , afin que la difficulté de la rédemption le fît souvenir de remercier son rédempteur, au

(1) Traduit par Nicolle , Essais , l. iv, pag. 32 1.

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lieu que la facilité de sa création avait diminué sa reconnoissance.

Pag. 112G. te Je l'ai reconnu, et l'expérience me l'a appris, que de même qu'un juste qui marche avec ferveur dans la voie de Dieu, après en avoir essuyé toutes les petites difficultés , se joue des plus grandes qu'il croyoit auparavant insurmontables ; aussi un pécheur qui suit le cours et les mouvements de sa passion , à force de franchir le pas dans les moindres occasions , en vient enfin jusqu'au point de ne trouver plus rien qui l'arrête dans la voie de l'iniquité : Et quemadmodum justus ascensis his gradibus corde alacri curvit ad vitam , sic iisdem descensis impius fam absque labore festinat ad mortem. Voyez -vous, dit saint Bernard , comment le juste et le pécheur , quoique par différents principes , acquièrent cette liberté, l'un pour la vie, et l'autre pour la mort? La charité donne des ailes à l'homme juste , et la cupidité en donne au pécheur : lllum proclivem caritas , illum cupiditas facit. Le juste ne ressent pas sa peine, parce qu'il est animé de l'amour de Dieu , et le pécheur est insensible à la sienne , parce qu'il est dans l'endurcissement : Jn uno amor , in altero stupor laborem non sentit. Bans l'homme juste , c'est l'abondance de la grâce ; et dans le pécheur, c'est le comble du péché qui exclut les remords de la crainte : Indlo perfecta virtus , in islo consummata iniqudas foras mittit timorem. Tous deux s'avancent

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dans le chemin du vice ou de la vertu , et s'y avancent/de telle sorte qu'ils n'en sont pas même fatigués. Mais avanl que le pêcheur en soit venu là, n'a-t-il rien à souffrir ? Ah ! mes frères! répond saint Bernard, il y en a qui souffrent , et qui sont ceux-là ? Ce sont ceux qui voudroient tenir le milieu, c'està-dire certaines âmes imparfaites qui voudroient secouer le joug de la conscience et de la religion dans les petites choses, et qui ne voudroient pas le rompre dans les grandes : Medii sunt qui fatiganlw et engustiantur. Car ceux-là , dit-il , souffrent de tous les côtés ; et du côté de la grâce à laquelle ils résistent, et du côté de leur passion qu'il ne satisfont pas pleinement : la grâce les trouble, et la passion les irrite ; la grâce leur reproche d'avoir fait de telles démarches, et la passion au contraire de n'être pas encore allé plus avant; la grâce leur dit : Falloit-il mépriser Dieu pour si peu de chose ? et la passion : Falloit-il ne se satisfaire qu'à demi ? Ainsi ils demeurent tout à la fois exposés à la peine intérieure de l'une et de l'autre , ou , si vous voulez , ils goûtent tout à la fois et les amertumes du vice et celles de la vertu , sans en goûter la douceur. Mais prenez garde , poursuit saint Bernard , bientôt la passion et l'amour de la liberté prévaut , car cet état de v iolence ne peut pas durer ; et il faut , ou que de la négligence des petites choses, l'homme passe jusqu'au mépris des grandes, ou qu'il rentre dans.

l'ordre dont il s'est écarté, et qui est celui d'une entière soumission à Dieu. Et parce qu'en matière de péché , le retour est aussi difficile que le progrès est naturel , pour un pécheur qui revient de cette licence présomptueuse , il y en a cent autres qu'elle conduit à la perdition ; et c'est pourquoi saint Bernard en fait un degré d'orgueil si dangereux pour le salut (1).

P»g. ii 33. Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu , et la gardent fidèlement. Voulez -vous savoir combien est grand leur bonheur? Ces âmes où vient retentir la parole divine y d'abord elle les émeut, les effraie et les condamne; bientôt, si elles se montrent dociles, elle les ranime, les attendrit, y répand la chaleur, la lumière et la vie ; elle en dissipe les souillures. La divine parole est pour nous un aliment , une armure, un baume versé sur nos blessures; elle assure notre repos, notre résurrection, notre perfectionnement. Et ne vous étonnez pas que cette divine parole soit ainsi toutes choses dans tous les hommes, en les justifiant , puisqu'elle leur sera aussi toutes choses en les glorifiant. Que le pécheur soit attentif à cette vérité, qu'elle l'ébranlé jusqu'au fond du cœur, que l'âme sensuelle en soit effrayée. Cette parole vive et efficace sonde et pénètre les re-

(i) Bourdaloue, parfaite observ. de la loi, Carême , t. Il, p. iG3 — i65; et. saint Bernard , Ad hune locum , et tractât, de gradib. humilit., cap. Jixi , pag. 579.