AL VU

SAINT BERNARD. OjS

plis les plus secrets de l'âme , et les pensées les plus intimes ; et c'est pour cela que , bien que vous soyez morts par le péché, si vous écoutez la voix du Fils de Dieu , vous vivrez ; sa parole est esprit et vie. Si votre cœur est endurci , souvenez- vous de ce que dit i'Ecrilure : Il enverra sa parole, et il amollira celte Ps. c dureté. Si vous êtes tiède , ne vous éloignez point de la parole de Dieu , et elle vous enflammera , car elle est un feu consumant. Si vous déplorez les ténèbres de votre ignorance , écoutez attentivement ce que le Seigneur votre Dieu vous dit au fond du cœur, et il sera la lumière et le flambeau qui éclairera vos pas dans les sentiers où vous marcherez.

« Rien de plus foible que la parole des prédicateurs , prise selon le rapport qu'elle a seulement à leurs personnes; elle n'a point de corps , dit saint Bernard, point de substance ni de solidité ; elle frappe l'air, et rien davantage : Aerem verberat et verbum dteitur. Ah ! mes frères ! continue-t-il , ne jugez point par là de la parole de Dieu , et ne la méprisez pas jusqu'à la confondre avec la parolede l'homme: Nemovestrum, fralres, sicaevipiat, imo sic despiciut verbum Dei (1). »

Plût à Dieu , mes frères, que nous eussions au- n tant d'empressement à recueillir les fruits de la grâce, que les hommes du siècle en mettent à courir après les richesses delà terre ! N'est-ce pas en

i , lioi.itlaloue , sur la parole de Dieu , Dominie. ,.t. I , p. 3û >.

Par;. 1 162.

Ôj6 SA.INT BEIINAHD.

effet un sujet de confusion des plus amers, que de voir désirer avec plus d'ardeur des choses pernicieuses que nous ne desirons les plus utiles y et courir à la mort avec plus d'activité que nous ne courons à la vie.

« C'est cela même que saint Bernard déploroit amèrement , c'est ce qui faisoit le s.ujet de sa douleur, quand il considéroit ce que l'expérience lui avoit appris , et ce qu'elle lui apprendroit plus encore aujourd'hui : que dans des familles chrétiennes nous portons bien plus patiemment les pertes de Jésus-Christ que les nôtres.: Quod palientius jacturam ferimus Christi quant nostram; qu'on veut avoir un compte exact des moindres dépenses que font des domestiques , et qu'on ne prend nullement garde au déchet de leur piété et à la ruine entière de leur religion : Quod quotidianas expensas quotidiano reciprocamus scrutino , et continua dominici gregis detrimenta nescimus ; qu'on est instruit à fond , et qu'on veut l'être du juste prix et de la qualité de tout ce qui s'emploie par tous les officiers d'une maison pour son entretien ; mais qu'on ne pense guère à découvrir les désordres auxquels ils sont sujets , et qu'on en est peu touché : Quod de pretio escarum et numéro quotidiano cum ministris discussio est , et nulla de peccatis eorum disquisitio (1). »

On ne peut pas servir deux maîtres; cette dupli-

(1) Bourdaloue , sur le soin des domest. , Dominic, tom. 11, pnp;. 27, 28.

SAINT BBUKARD. OJJ

cité ne convient pas à l'intégrité , à la perfection , à la plénitude divine ; il seroit indigne pour elle de se laisser trouver à qui ne la cherche pas d'un cœur parfait. Si celui qui fait l'œuvre de Dieu avec négligence est maudit, que mérite celui qui la fait d'une manière frauduleuse? Fuyons cette duplicité, évitons avec le plus grand soin le levain des Pharisiens. Dieu est vérité , et il veut être cherché en esprit et en vérité. Si nous ne voulons pas le chercher en vain , cherchons-le avec vérité, cherchonsle avec assiduité et persévérance. Ne cherchons rien au-delà de lui, ne cherchons rien avec lui, et ne cessons point de le chercher pour chercher autre chose.

Nous avons deux voies principales : la confession Pag. n65. et l'ohéissance. La confession lave nos fautes , l'obéissance assure nos vertus. La confession purifie le pécheur, et perfectionne le juste. En confessant à Dieu les plaies de votre âme , vous lui offrez le sacrifice du cœur contrit et humilié ; vous célébrez en son honneur le sacrifice de louange. Sans la confession , le juste lui-même se rend coupable d'ingratitude, et le pécheur se condamne à la mort. Elle fait donc et la vie de l'âme criminelle , et la gloire de l'âme juste. J'entends David s'écrier : J'ai péché, il. Reg. su. et le Seigneur qui lui répond : Que son péché a été éloigné de lui , et qu'il ne mourra point. Je vois Magdeleine reconnoîue , en s'humiliant aux pieds Pag;ii66.

de Jésus-Christ , le scandale de sa vie passée, cl relu.;, vu. 7. ecvoir de la bouche du Sauveur ces consolantes paroles : Elle a beaucoup aimé, beaucoup de péchés lui sont remis. Je vois le prince des Apôtres, après avoir renié son maître , pleurer son lâche reniement, et obtenir son pardon avec un regard de Jé- //W.xxn./j3. sus-Christ; le larron sur la croix accuser ses péchés, et recevoir^ la promesse : Aujourd'hui même tu seras avec moi dans le paradis . Heureuse confession, qui d'un gibet le porte au sein d'un royaume, de la terre au ciel , de la croix au paradis ! Telle est là voix qui n'a jamais failli sous les pieds de celui qui y marche , et ne manque qu'à ceux qui l'abandonnent.

La première condition nécessaire à la confession est de s'examiner. Cest du ciel qu'est sorti l'oracle : Connoistoï toi-même. Comment se repentir de ses fautes , si on ne les connoît pas?

« Ah! srécrioit saint Bernard , que ce jugement que je fais de moi-même m'est avantageux , puisqu'il me soustrait au jugement démon Dieu, qui est si terrible ! Quamùonum pœnitentiœ judicium , quod dùtricto Dei judicio me subtrahit! Oui , ajoutoit cet homme de Dieu , je veux , quoique pécheur, quoique chargé d'iniquités, . me présenter devant ce formidable Juge ; mais je veux m'y présenter déjà tout jugé , afin qu'il ne trouve plus rien à juger eu moi ; parce que je sais bien , et qu'il m'a Lui- même assuré .qu'il ne jugera jamais ce qui aura été une

SAINT BERNARD. ÔJC)

fois jugé : Volo vultui irœ prœsentari , non judicandus , quia bis non judicat in ipsum (i). »

A la suite de l'examen de soi-même, du repentir de l'âme et de la douleur du cœur, vient la confession... Trois conditions sont nécessaires à la confession : elle doit être véritable, sincère, propre. Nous Pag- i '6S> avons connu par expérience plusieurs personnes qui , après être venues à la grâce de la confession , sont retournées à leur conscience, plus chargées que délivrées de leurs péchés. Etoient-elles engagées dans l'étude? elles ne s'occupoient au tribunal que de leurs disputes savantes. Etoient-elles dans la profession des armes? elles n'y parloient que de leur bravoure; et, portant ainsi l'orgueil jusque sous le manteau de l'humilité , elles trouvoient leur condamnation dans le sceau même du salut. Elles se confessent, seulement pour avoir l'air de s'être confessées. Mais est-ce là une bonne confession , que celle qui n'a eu d'autre mobile que la crainte ou le déguisement? Une confession vraie est celle qui part de la contrition du cœur, qui n'est ni arrachée par la crainte , ni palliée par l'Hypocrisie ; c'est celle qui découvre , dans un esprit accablé de tristesse , les véritables sentiments du pécheur. Elle doit être sincère, sans nulle réticence ; la conscience doit s'y montrer à nu et sans détour. A quoi serviroit-il de

i Liourdaloue, sévérité de la pénitence^ Aveu!, jpag. 162.

38o SAINT BERNARD.

déclarer une partie de ses pe'chés , et d'en cacher une autre? de se laver d'un côte , et de rester souillé de l'autre? Un même vase peut-il conteuir à la fois

llcbr. iv. i3. une liqueur douce et une liqueur amère? Tout est à ou et à découvert aux yeux de Dieu ; et vous prétendez cacher quelque chose a celui qui tient dans cet auguste sacrement la place de Dieu! Montrez, découvrez tout ce qui déchire votre cœur ; faites voir votre plaie, si vous voulez qu'on la guérisse... Enfin la confession doit être propre. Il y en a beaucoup qui racontent gravement les péchés des autres , et qui parlent fortement des excès de leurs frères. Ils ne connoissent pas leurs propres fautes , et jamais ils n'oublient celles du prochain. Qu'ils sont malheureux de pleurer les maux d'autrui , et

ivov. wiii. de négliger les leurs ! N'avez-vous pas lu que le juste commence par s'accuser soi-même? Soi-même , dit l'Ecriture, et non pas un autre.

Abattez par un long martyre ces membres délicats, mais avec discrétion, mais en secret, et d'après une sage direction. Que l'on sache que vous aimez à vous priver des choses légitimes , pour vous punir de vous en être permis de criminelles. Toutefois, n'a6fectez pas d'en faire parade aux yeux des hommes ; il n'v auroit rien de plus déplorable que de mortifier sa chair par des veilles et par des jeûnes dont on recevroit la gloire en ce monde , pour en être châtié dans l'autre. Conformez-vous aux avis

SATKT BERNARD.

d'un sage directeur; Dieu reçoit bien mieux les sacrifices qu'on lui fait par principe d'obéissance, que ceux que l'on fait de son propre mouvement, rien n'étant d'ailleurs plus capable d'empêcher l'orgueil que cet abandon de la volonté propre que les amateurs des vanités du monde ne sauroient jamais déraciner entièrement. Agissez avec discrétion, de peur que l'excès des mortifications ne devienne préjudiciable, et qu'en voulant dompter l'ennemi, on ne donne la mort au citoyen. Mesurez vos forces , connoissez la portée de votre corps, et mettez un juste tempérament aux œuvres de votre pénitence. Ménagez-vous le moyen de servir le Dieu qui vous a créé. Nous avons connu des pénitents qui , dans une première ferveur, se sont épuisés au point de devenir incapables de chanter les louanges du Seigneur.

Malheur à nous, si nous paroissons devant Dieu, pag liQgi présomptueux et superbes ; mais aussi malheur à nous-mêmes, si nous paroissons devant lui sans mérites et sans œuvres ! Heureuse l'épouse de Jésus- Christ , c'est-à-dire l'Eglise , parce qu'elle a des mérites solides , sans présomption , et une sainte présomption sans de vains mérites : Félix Ecclesia cm nec mérita sine prœsumptione , nec prœsumplio sine meritis deest (i).

( i) Traduit par Bouidaioue , sur la prédestin., Carême, t, i , p. 329.

3S2 SAINT riERNARD.

Pag. 1171. Dieu nous commande de l'aire le bien et d'éviter le mal. Il est impossible d'éluder jamais l'autorité sainte et immuable de ce précepte , parce qu'il est marqué du sceau de celui qui a dit : Je suis le Sei-

Malach. m. gneur , et je ne change point.

Pag. 1172. « Tel est le véritable obéissant : tout en lui respire la soumission ; l'œil regarde , l'oreille écoute , le pied marche , la main agit. ïl vole sans délai à l'exécution (1) »

Le monde est un marché où se rassemblent toutes les cupidités. L'un vient y chercher des richesses, un autre des honneurs ! un troisième la faveur populaire. Des richesses? Mais que de peines pour les acquérir, que d'alarmes et de sollicitudes pour les conserver, de regrets quand on vient à les perdre! Voyez ce qu'il vous en a coûté pour les avoir : il vous a fallu traverser les mers , courir les risques de la navigation, quitter patrie, famille ; s'arracher à tous les sentiments de la nature; et pour combien de temps les possédez-vous? Quelle déchirante sépa-

r$. iv. 3. ration , quand vous en serez dépouillé ! O enfants des hommes ! jusqu'à quand poursuivrez - vous la vanité , et rechercherez - vous le mensonge ? Voilà pour les richesses. Les honneurs? Vous voilà dans un poste éminent : c'est-à-dire exposé à plus de regards ^ jugé avec plus de rigueur, en butte à la ma-

(1) Traduit par l'abbé de La Tour , Serai . , t. ni, pag. 2G8.

lignite de tous. Dans la profession des armes, que de veilles, que de fatigues an service du prince, Vag. toujours plus près de la mort que de la récompense, etc. i La gloire? Que parlez-vous de gloire, vous , cendre et poussière , limon impur , vase, d'ignominie? Eh ! qu'est-ce que la gloire humaine , sinon un vain bruit, qu'il est bien difficile d'obtenir sans e'veiller l'envie? Vous n'arrivez qu'en supplantant des rivaux, qu'en provoquant leurs jalousies ; votre élévation fait leur tourment et le vôtre.

Les âmes des trépassés habitent trois séjours bien différents, selon la diversité de leurs mérites : l'enfer, le purgatoire, le paradis. L'enfer est habité par les méchants; le purgatoire, par ceux à qui il faut des expiations; le paradis, par les bienheureux. Dans l'enfer, plus de retour, plus de rédemption; dans le purgatoire, supplices expiatoires qui préparent à la rédemption; dans le paradis^ joie sans mélange , possession de Dieu. Les bienheureux, frères de Jésus-Christ par la nature, ses cohéritiers dans la gloire ^ sont associés à l'éternité de ses béatitudes. .Virai, je me transporterai en esprit dans ce séjour des expiations, où le Dieu des miséricordes permet que ses enfants, destinés à la gloire, soient quelque temps encore livrés à des épreuves, non meurtrières , mais réparatrices ; non victimes de ses vengeances, mais objets de sa miséricorde; non marqués du sceau de la mort, mais proposés à

noire instruction ; non vases de colère qui doivent être rejetés, mais vases de miséricorde préparés pour le triomphe, ,1e veux donc leur tendre une main secourable; pour eux, je gémirai, je prierai ; pour eux, j'offrirai le sacrifice de propitiation qui seul peut satisfaire pour les péchés des hommes ; j'implorerai la clémence divine, pour en obtenir qu'elle daigne mettre un terme à leur tribulation , à leurs misères, à leurs tourments, et les introduire au séjour du repos , de la récompense et de la gloire. Tels sont les services que nous pouvons leur rendre pour les soulager dans leurs peines, et leur mériter la rémission de leurs péchés.

Une autre région est celle de l'enfer. Région affreuse, région formidable, et qu'il nous faut éviter à tout prix ; terre d'oubli , terre d'affliction et de calamités, où règne la confusion et le désordre, une horreur éternelle; séjour de la mort.: là, flammes Pag. 1178. ardentes , froid rigoureux , ver qui ne meurt point, puanteur insupportable, marteaux qui écrasent, ténèbres palpables, honte et confusion, chaînes étroites ; sous les yeux , rien que l'aspect des Démons. Je frissonne tout entier d'horreur et d'épouvante à la seule pensée de cette région ; tous mes os se sentent ébranlés. Comment es-tu tombé , Lucifer, ô toi , astre brillant du matin ? Les pierres précieuses rayonnoient sur tes vêtements. Au lieu de cette riche parure, des insectes dévorants, acharnés à

leur proie. Je le sais, et n'en pourrois douter : tel est le feu qui a été préparé pour le Démon et pour Matih.xxv. ses Auges , comme pour les hommes qui leur ressemblent ; et là , mourir sans être anéanti , brûler sans être consumé^ souffrir sans un seul moment de relâche ! Descendez vivant dans l'enfer, contemplez ces affreux ateliers de tortures, et concevez de l'horreur pour le péché qui a précipité dans les feux de l'enfer tant d'impies et de libertins (i).

Iî y a aussi une autre région, le paradis, élevé au-dessus des cieux. Région heureuse que celle-là ! qu'habitent les vertus célestes , où l'adorable Trinité se contemple sans voile, où les chœurs des Esprits bienheureux font retentir continuellement l'hymne de gloire :Saint, saint, saint est le Seigneur Dieu

(i) « Un des souhaits de saint Bernard , et ce qu'il demandent avec le plus d'ardeur, expliquant ces paroles du prophète : Descendant in infernum inventes , c'e'loit que les pécheurs descendissent en esprit et par la pensée da-ns l'enfer, ne doutant pas que la vue de cet affreux séjour, et des tourments qu'on y endure, ne dût faire la plus vive impression sur leurs cœurs, et convaincu qu'il n'yavoit pas de moyen plus assuré peur ne pas tomber après la mort dans ce lieu de misère, que d'y descendre souvent parla réflexion pendant la vie : Descendant in infernum 'viventes , ne descendant morientes. » ( Bourdaloue , sur l'enfer , Carême, tom. n , pag. 07. ) Ailleurs, un mot suffit à l'éloquent abbé de Ch-irvaux , pour peindre Feafer et ses horreurs : « Ci» n en peut , dit-il, mesurer la grandeur que sur la grandeur de Dieu même : Tanta pœna quantus i/le. » Ce mot a été souvent recueilli pai nos prédicateurs. Voyez le développement que lui donne le P. Lenfant , dans son sermon sur V enfer , tom. v , pag. 5o.

des armées : séjour des voluptés saintes , qu'abreuve un fleuve tle joie , où puisent les justes ; séjour do lumière où, ils sont éclairés de plus de feux qu'il n'en brille au firmament , séjour d'allégresse et de contentement qui les pénètre et les environne ; séjour d'abondance , de ravissement et de paix , où tous les biens sont prodigués , où le Seigneur se*fait voir à tous dans tous les charmes de sa beauté, où rien ne trouble le calme fortuné dont on jouit.

Tag. nSt. Trois sortes de foi; la foi des préceptes, la foi des miracles et la foi des promesses. Par la première , nous croyons en Dieu ; par la seconde , nous croyons un Dieu; par la troisième, nous croyons à Dieu. Croire en Dieu , c'est espérer en lui , c'est l'aimer. Voilà la foi des préceptes. La foi des miracles nous fait croire un Dieu qui est si puissant, ou plutôt qui est tout puissant. Par la fo« des promesses , nous avons une entière confiance que Dieu ne manque jamais à ses promesses. Il y a aussi trois sortes d'espérances fondées sur ces trois sortes de foi ; car la foi des préceptes produit l'espérance du pardon; la foi des miracles produit l'espérance de la grâce ; la foi des promesses celle de la gloire.

Pag. n 83. La pauvreté , ce que l'on appelle l'indigence, n'excite pas l'envie ; la pauvreté , quand elle est volontaire , ne la sent pas.

Pag. ih/|. Descendons, comme Jésus-Christ, par la voie de l'humilité , et établissons pour premier degré, c'est-

SAINT BERNARD. 58j

à-dire pour premier pas de cette vertu, de ne pas vouloir dominer; pour seconde, de vouloir toujours être soumis ; pour troisième , de supporter patiemment dans notre soumission toutes sortes d'outrages et d'affronts.

Il y en a qui, au lieu de suivre Je'sus-Christ, le fuient ; d'autres qui , au lieu de le suivre, marchent devant ; d'autres qui le suivent sans l'atteindre ; d'autres, enfin, qui le suivent et l'atteignent. Ceux qui persistent dans le pe'ché le fuient au lieu de le suivre ; ceux qui préfèrent leur propre sentiment à celui de leurs maîtres marchent devant lui au lieu de le suivre. Vous en avez une image dans saint Pierre, lorsqu'il reprit Notre Seigneur qui vouloit souffrir pour notre salut : A Dieu ne pcaise , dit-il , Math. XVi. Seigneur, cela ne vous arrivera pas. Ceux qui agis- 2 '

sent lâchement , ou qui , au lieu de persévérer jusqu'à la fin , retournent en arrière lorsqu'ils sont au milieu de la course, ceux-là, dis-je, suivent Jésus- Christ sans l'atteindre. Mais ceux qui imitent, avec un cœur plein de piété et de tendresse, et avec persévérance, la voie de son humilité, ceux-là le suivent et l'atteignent.

Les justes m'attendent, jusqu'à ce que vous me paiT 1If)5 récompensiez, est-il dit dans un endroit des Psau- ps. cxm.8. mes ; et dans un autre : Les pécheurs m'ont attendu ps cxv;u. pour me perdre. Voilà donc d'un côté l'enfer , de 9D> l'autre le paradis qui m'attendent. Peut-on s'aban-

donner à la dissipation, à l'indolence, entre ces deux extrémités? Est-il possible que je ne sois ni entraîné par le désir de l'un , ni intimidé par le péril de l'autre? que je ne ressente nul trouble dans une alternative où il y va de la plus importante affaire? insensibilité également funeste pour l'un et pour l'autre (i).

Pag. 1201, On attend à se convertir à l'extrémité de la vie. Comment se flatter qu'il suffira de quelques moments pour ranimer une âme engourdie tout entière, et qui tient encore à la terre par toutes ses affections, comme par autant de liens qui l'enchaînent? Non pas que ce soit là un miracle impossible à la'toute-puissance, à Dieu ne plaise ; mais autant que je puis m'en souvenir, vous n'aurez à citer, dans toute l'Ecriture, qu'un seul exeihple d'un pécheur converti de la sorte. Ne comptez donc pas sur une attente si pé-

Joac.m. 8. rillcuse. Il est vrai que l'Esprit souffle où il veut et quand il veut; qu'il peut donner en un moment une contrition parfaite que d'autres n'obtiennent qu'après beaucoup de lemp?. Mais d'où savez-vous qu'il voudra bien vous faire une pareille grâce, quand aujourd'hui vous le rejetez si opiniâtrement? A la vérité, l'Esprit de sagesse est bon , mais il ne délivrera pas l'homme maudit de ses lèvres. Ecoulez

Sap. i. 6. quel est cet homme : Maudit est celui qui pèche en espérance.

(i) Développe dans le premier chapitre des Pensées de Pascal.

SAINT BERNARD. 58g

Trois sortes de bénéficiions dont nous avens besoin : bénédiction qui prévienne, bénédiction qui aide, bénédiction qui consomme. La première e.->t une bénédiction de miséricorde ; la seconde , de grâce; la troisième, de gloire. La miséricorde prévient la conversion, l;i grâce aide la vie, la gloire consomme l'œuvre du salut. Si Dieu ne nous accorde ces trois bénédictions , notre terre ne sauroit porter le fruit du salut; car nous ne saurions commencer le bien, jusqu'à ce que sa miséricorde nous prévienne; nous ne saurions faire le bien, jusqu'à ce que sa grâce nous' aide; nous ne saurions être consommés dans le bien, jusqu'à ce que nous soyons remplie de sa gloire. Mais la plus douce de ces bénédictions est celle dont parle le divin psaîmiste , quand il dit : J^ous m'avez prévenu par des bénédictions pleines Ps. xx. 3. de douceur; elle qui nous prévient, non-seulement sans que nous l'ayons mérité, mais même lorsque nous sommes criminels; en sorte que , dans le temps même que nous sommes des enfants de colère , et que nous faisons des oeuvres de mort, il a sur nous des pensées de paix , et qu'il nous donne le bon Esprit, l'Esprit de vie, l'Esprit d'adoption, lorsqu'au lieu de le demander, nous l'attaquons ; au lieu de l'invoquer, nous l'irritons; au lieu de le prier, nou-> le repoussons. Que peut trouver de doux une âme qui ne goûte point une si grande miséricorde? C'est donc à bon droit que celte bénédiction prévenante

3gO SA1HT BERJNARD.

est appelée une bénédiction de douceur, parce que celle qui aide est une bénédiction de force ; celle qui consomme, une bénédiction de plénitude (1).

Pag. lia:}. Il est écrit : Vous aimerez le prochain comme vous-même. Tant que vous vivez selon la chair, la chose est impossible ; elle devient facile du moment que vous vous laissez diriger par l'Esprit. Eh! que vous reviendra-t-il que votre prochain brûle dans l'enfer? Quel tort vous fera-t-il, s'il parvient avec vous au paradis? Cest aimer le prochain comme soi-même , que de lui souhaiter le même bien qu'à soi.

Pajj. 1226. Cet homme que domine une mauvaise honte, disons lui : Pourquoi n'osez-vous pas accuser votre; péché ? avez-vouseu honte de le commettre? Pourquoi rougissez vous de vous en confesser à Dieu ? Pouvez-vous lui en dérober la connoissance ? Si la honte vous empêche peut-être de révéler à un homme , à un pécheur , ce péché que vous avez commis , que ferez-vous au jour du dernier jugement , où. votre conscience sera manifestée à tous les yeux ? A cette mauvaise honte, opposons trois considérations : la raison, le respect de la présence de Dieu, à qui rien n'est caché , la comparaison d'une honte bien plus grande , à quoi le pécheur sera exposé.

(1) Traduit par Laval , Sentences de saint Bernard , pag. 32 1

SAINT BERNAhD. 5()1

Combattons par ces trois remèdes le désespoir de pouvoir s'abstenir du pécbe' : premièrement, la fermeté des bonnes résolutions qu'on prend en se confessant ; secondement, la grâce du Seigneur, qui s'acquiert par l'humilité; troisièmement, le secours que l'on peut attendre de la compassion du directeur sage à qui l'on se confesse.

Le même Dieu qui nous promet son royaume paCT. ,33%, pour la vie future atteste que son joug est léger, c'est-à-dire qu'il y a dès la vie présente d'ineffables douceurs pour la vertu. Il nous a fait dire par son prophète , que l'œil n'a point vu , l'oreille n'a point isa IV q>^ entendu , le cœur de l'homme n'a conçu jamais ce que Dieu prépare à ceux qui l'aiment; et nous sommes sourds, nous fermons l'oreille de notre cœur à sa parole. C'est lui , lui le Maître des prophètes , qui nous dit de sa propre bouche : Prenez à moi > Math.z1.2a ô vous tous qui êtes dans la souffrance et la langueur, et je vous soulagerai ; mon joug est doux et mon fardeau léger. Et l'on ne veut pas le comprendre 7 pas même l'écouter. Quel excès d'incrédulité, ou plutôt de foîie ! Comme si la sagesse étoit capable de se tromper , et la vérité de tromper ! comme si l'amour ne vouloit pas donner ce qu'il offre , ou que la toute-puissance ne pût pas faire ce qu'elle promet .' Quel est l'homme, quelque plongé qu'il soit dans la volupté des sens, qui hésitât de préférer les chastes plaisirs de la continence, s'il

'X)2 SAINT BEUNAKD.

croyoit fermement y trouver plus de charmes? Où est l'ambitieux qui ne consentît à descendre à l'état le plus vil et le plus rebutant , s'il e'toit dans la persuasion qu'il y a dans la charité dégagée de toute affection propre, des attraits plus vifs, ce qui est. vrai, que dans toutes les dignités humaines? Mais Jésus-Christ a beau nous crier que son fardeau est léger, que son joug est doux ; on n'en voit pas moins ceux-là mêmes qui s'honorent du nom de chrétiens, adopter de préférence le fardeau du Démon, et se courber avec joie sous le joug des sens et du monde. D'où vient , ô mon Dieu ! une aussi étrange opposition, qui vous met en compromis avec vous-même , et laisse croire que vous ne savez pas tenir la parole donnée par vous si solennelle- Ts. zvui.li. ment? Vous affirmez que votre Esprit est plus doux que le rayon de miel, et les chrétiens trouvent plus de douceur dans les vanités du siècle! Hélas ! ils ne jugent qu'une moitié ; ils dédaignent, ils repoussent votre manne cachée dont ils accusent l'amertume sans la connoître ; ils ne l'ont goûtée jamais. C'est à ceux qui l'ont éprouvée à nous répondre. Ceux-là savent bien que Dieu est la vérité , et que l'homme n'est que mensonge. Voilà ceux dont le témoignage devroit bien plutôt être invoqué , comme plus croyable. Mais, ô mon Dieu! ils dédaignent également et vos paroles et l'expérience de vos servileurs. Ils ne croient pas à vos promesses; comment

SA1INT UfcllNAIU). 3g3

croiroient-ils à l'expérience des hommes? Nous passons donc à leurs yeux pour des insensés ^ parce que nous publions hautement les douceurs de la croix du Seigneur, les charmes de la pauvreté, les délices de la chasteté. Qu'ils accusent donc le prophète avec nous de n'être qu'un insensé, quand il dit : Je mets toute ma joie à marcher dans la voie ps. cxvm des commandements , et ils me tiennent lieu de *' toutes les richesses.

« Qu'est-ce que la fausse conscience? — Un Pag- i23-> abîme , dit saint Bernard , mais un abîme inépuisable de péchés, une mer profonde et affreuse, dont on peut bien dire que c'est là où se trouvent des reptiles sans nombre : Mare magnum acspatiosum : ?«• cm. i illic reptilia quorum non est numerus. Pourquoi des reptiles ? — Parce que de même , dit ce Père , que le reptile s'insinue et se coule subtilement, aussi le péché se «lisse-t-il comme imperceptiblement dans une conscience où la passion et l'erreur lui donnent entrée. — Et pourquoi des reptiles sans nombre ? — Parce que de même que la mer , par une prodigieuse fécondité, est abondante en reptiles, dont elle produit des espèces innombrables, et de chaque espèce un nombre infini ; aussi la conscience erronée est-elle féconde en toutes sortes de péchés qui, naissent d'elle, et qui se multiplient en elle (1).»

(i) Kourdaloue , sur la fausse >:<niscietice, Avait, pa<». i3S,clla

Pnjr, 1239. Mort du pécheur, désolante sous trois rapports : i° elle le force à quitter le monde qu'il aime toujours ; 2° elle l'arrache à son corps, qui va devenir la proie des Démons ; 3° elle le livre, dans son âme et dans son corps, à tous les supplices de l'éternité malheureuse. Bonheur de la mort du juste, elle met fin à ses épreuves , elle le renouvelle pour être heureux , elle commence sa bienheureuse éternité.

Sermons sur le Cantique des cantiques.

Le commentaire du saint abbé de-Clairvaux sur le Cantique des cantiques est une suite d'instructions au nombre de quatre-vingt-six, préchées à sa communauté. Elles sont à la fois littérales et morales. C'est, avec le livre de la Considération , le chef-d'œuvre de saint Bernard. Tous les Pères ont vu dans ce cantique un épithalame spirituel ou Salomon, conduit par l'Esprit de Dieu, décrit, sous les termes usités dans les mariages ordinaires, l'union sacrée de Jésus-Christ avec son Eglise, ef son alliance intime avec l'âme fidèle dans les mystères de son amour. Personne n'a compris ni su jamais

suite, toujours d'après saint Bernard. «Le saint docteur distingue quatre sortes de conscience : la bonne , tranquille et paisible ; la bonne , gêaëe et trouble'e ; la mauvaise, dans l'agitation cl dans le trouble: la mauvaise , dans le calme et la paix. Et là-dessus écoutez comment il raisonne, etc. » (Ibid. , pag. i3q cl suiv. )

SAINT BEKNAKB. 090

comme saint Bernard parler cette langue toute céleste. « Dans ce divin épithalame, dit-il, il ne » faut pas peser les paroles, mais les sentiments; et » pourquoi ? c'est que ce n'est point par les paroles » et par la langue, mais par les œuvres et par la » vérité, qu'il faut juger de l'amour saint, qui est » certainement l'unique objet de ce livre. L'amour » y parle à chaque page. Voulez-vous entendre ce » qu'on y lit , aimez. C'est bien en vain que vous » voudriez comprendre ce chant d'amour, si vous » n'aimez pas ; des paroles toutes de feu ne vont pas » à un cœur de glace ; c'est pour lui une langue » étrangère, un vain son qui frappe ses oreilles, et » rien de plus (1). » Sur les lèvres du pieux commentateur, il devient un long hymne produit par le gémissement, la reconnoissance et l'amour, une suite continue d'élans vifs, impétueux, de soupirs enflammés , d'ardentes supplications mêlées d'observations lumineuses sur les mœurs , et sur les régies de la vie chrétienne.

La mort du saint abbé interrompit ce travail qui ne va pas au-delà du troisième verset du chapitre trois, et comprend quatre-vingt-six sermons, dont le dernier ne paroît pas être achevé.

(■) Serm. txxix in Canl., pag. i543 , i544*

Nous avertissons que nous avons tiré de grands secours de la tr; ùuciioii cl du commentaire de Sacy sur le Cantique des cantiques.

7)C)C) SAINT IJElîKÀItD.

Pag. 1267. Vous attendez de nous, mes frères, d'autresinstructions que celles qui se donnent aux. hommes du siècle, à qui il sufîit d'avoir le lait du premier âge. Telle est la sage e'conomie que l'Apôtre recommande au ministre de la parole sainte. Avancés , comme je le suppose, dans les voies spirituelles, exercés nuit et jour dans la méditation des divins commandements , vous êtes en droit de réclame 1 de nous une nourriture plus substantielle. Elle s'offre à nous; le sage vous la présente dans son livre du Cantique des cantiques. Allons nous asseoir à la table sacrée où nous attend un pain aussi savoureux et fortifiant.

Pag. 1268. Mais de quelles mains devez-vous le recevoir? de celles du père de famille. C'est lui qui préside au banquet, lui qui se fera reconnoître dans la fraction du pain. Eh! quel autre le remplaceront? A Dieu ne plaise que j'eusse cette téméraire prétention. Je ne suis moi-même qu'un pauvre, attendant comme chacun de vous sa part de l'aliment nécessaire à la vie de l'âme, qui va nous être distribué. Indigent, dénué de tout bien , je frappe à la porte du sanctuaire, implorant celui qui seul peut nous y introduire. Dieu clément ! rassasiez-nous de ce pain céleste que mes foibles mains présentent à mes trères , mais que votre grâce seule peut bénir.

Quelle est la personne qui parle? à qui s'adressent ces paroles : Qu'il me donne un baiser de sa bon-

SAINT BERNAI? D. ÔC)'

cheP (Vers. 1.) et quelle est la cause de ce transport soudain et de ce brusque exorde qui jaillit tout à coup , comme s'il y avoit eu déjà un interlocuteur et un dialogue, où l'un des deux acteurs demande, sans avoir dit encore de qui il entend parler, qu'on lui donne le baiser qu'il souhaite, et le baiser de sa bouche propre , non de celle d'un autre? Qui pourroit ne pas apporter l'attention la plus vive, lorsqu'il entend un commencement de cette sorte, qui est en quelque façon sans commencement, et qu'il est frappé parla nouveauté d'un tel langage, dans un livre du vieux Testament? Concluez donc avec certitude qu'un pareil livre ne fut pas l'ouvrage des hommes , mais qu'il est l'inspiration de l'Esprit Saint ; et que } plus il est difficile à comprendre , plus il devient curieux d'en connoître les sens cachés.

Je m'aperçois que je n'ai point parlé de son intitulé : Cantique des cantiques. Nos Ecritures sont pleines d'ouvrages de ce genre ; mais je ne me rappelle pas qu'aucun autre porte un semblable titre. Pa&- I269* Par exemple , nous avons celui qui fut chanté par Israël , au moment où il échappoit au double danger de la mer et de l'oppression. L'Ecriture, qui nous l'a conservé, dit simplement qu' Israël chanta un Exod.xv.i. cantique au Seigneur. Nous avons ceux de Débora , de Judith , de la mère de Samuel , de quelques autres prophètes ; nulle part vous ne retrouvez ailleurs celte qualification Cantique des cantiques. La difFé-

.rM)S SAINT BERNARD.

rence vient , je crois , de ce que tous les autres n'ont pour objet que de rappeler un bienfait particulier, comme une victoire gagnée , une délivrance inespérée , un succès quelconque. Pas un de ces motifs n'avoit lieu pour Salomon , monarque renommé pour sa sagesse, pour sa gloire et. son opulence, dont aucune disgrâce n'altéra la constante prospérité. C'est que le religieux prince, animé de l'Esprit de Dieu , chante ici les louanges de Dieu et de son Eglise ; il y célèbre l'onction toute céleste de l'amour sacré , et les secrets de l'éternelle alliance qu'il a plu à Dieu de contracter avec nous , aussi-bien que les saintes ardeurs de l'âme qui lui est unie. Son divin épilbalame méritoit donc bien la désignation spéciale de Cantique des cantiques, comme celui à qui il s'adresse s'appelle particulièrement du nom de Roi des rois et de Seigneur des seigneurs.

Toutes les fois que je médite sur l'ardeur des saints patriarches soupirant sans cesse après l'incarnation du Fils de Dieu, je me sens rempli de componction à la fois et de confusion. A peine à ce moment m'est-il possible de retenir mes larmes, dans la douleur et la honte que me cause la brutale insensibilité des hommes de ce siècle. Car, où est celui d'entre nous qui ressente autant de joie de l'accomplissement de la grâce qu'on promettoit à ces saints des premiers temps, qu'ils ressentoient euxmêmes d'ardeur pour la simple promesse qui leur

SAINT r.EKNAKD. 5gg

en étoit faite? Us disoient, ces justes des temps passes. Pourquoi faut-il que les bouches des prophètes nous parlent encore? Que celui qui , par sa beauté , surpasse tous les enfants des hommes, me donne plutôt lui-même un saint baiser de sa bouche; qu'il ne me parle plus maintenant par eux , qu'il me parle par lui-même, qu'il me fasse entendre les paroles de celte bouche sacrée d'où doivent couler, pour le salut de tout l'univers , des fleuves d'une doctrine si admirable... Le baiser que je demande , ce n'est pas celui d'un Ange , moins encore celui d'une bouche humaine, mais celui de la bouche de Jésus- Christ lui-même...

La bouche qui donne ici le baiser est le Verbe qui s'incarne; celle qui reçoit ce sacré baiser, est la chair que prend le Verbe dans son incarnation; et le baiser, qui est formé également et par celui qui le donne et par celui qui le reçoit , c'est l'union des deux natures en la personne de Jésus-Christ, le médiateur entre Dieu et les hommes. Heureux baiser ! effet prodigieux de l'excès d'amour d'un Dieu qui n'applique pas une bouche contre une autre bouche, mais qui unit Dieu à l'homme d'une manière si ineffable! Tel étoit le baiser après lequel soupiroient ces saintes âmes des temps d'autrefois ; baiser ra vissant^ auquel s'attachent tous les trésors de la sagesse et de la science.

Le Seigneur avoit envoyé premièrement ses ser-

rv. Rcg.iv. vilcurs avec son bâton, qui étoit la marque de sa puissance; mais ni la voix ni la vue ne fut point rendue à la nature humaine qui étoil morte par le pëché. Elle ne put point ressusciter , ni se relever delà poussière, ni respirer jusqu'à ce que le prophète par excellence descendît lui-même , et que ,

ibid. 3i. mettant sa bouche sur sa bouche, comme il est dit d'Elisée . il lui rendit par ce baiser miraculeux la vie qu'elle n'avoit pu recouvrer jusqu'alors. Le Fils de Dieu s'est donc humilié, il s'est anéanti et abaissé jusqu'à nous donner un baiser de sa bouche dans son incarnation, devenu vraiment notre médiateur; Dieu se faisant homme, et le Fils de Dieu devenant le fils de l'homme, grâce à cette alliance scellée par le baiser de sa bouche , je suis assuré d'avoir pour médiateur le Fils de Dieu , que je pais désormais reconnoître comme étant à moi. Plus de soupçon, plus d'inquiétude : il est mon frère , il est ma chair. Il ne lui est pas possible de rebuter ma misère , qu'il a daigné partager , devenu l'os de mes os , et la chair de ma chair.

Pag, 1273. Mais quel est aujourd'hui l'homme à qui il convient de dire : Qu'il me donne un baiser de sa louche. ( Cap. 1, vers. 1. ) Il ne suffit pas de le désirer pour être en droit de le demander ; il faut avoir été prévenu par Jésus-Christ lui-même ; et l'épreuve que l'on en a faite autorise à en solliciter de nouvelles. Pour bien connoître ce que c'est que celle

SAINT BERNARD. 4<>l

manne cachée , il faut l'avoir goûtée ; et qui l'a savourée une fois, en a toujours faim. Ecoutez les saints gémissements de David , à qui elle s'étoit communiquée : Rendez-moi, s'écrie-t-il, la joie de ps, L. ,/,. votre salutaire présence. Un tel langage n'est pas fait pour une âme pécheresse comme la mienne , chargée du poids de ses iniquités , encore assujettie aux passions de la chair, encore étrangère aux délicieuses impressions de l'Esprit divin , et qui n'a mérité jamais d'approcher de la source des biens intérieurs et des célestes ravissements. Celle-là , qu'elle se garde bien de s'élever témérairement jusqu'à la bouche d'un époux si pur; mais qu'elle se tienne en quelque sorte prosternée uses pieds : Paç. 1274. et que là , toute tremblante , à l'exemple du publicain , elle regarde , non pas le ciel , mais la terre. Elle ne doit pas dédaigner de se tenir en un lieu où la sainte pécheresse se déchargea du fardeau de ses péchés, et se revêtit de la pureté ; mais plutôt, à l'exemple de cette bienheureuse pénitente, elle doit , abattue aux pieds du Sauveur, les embrasser , les couvrir de ses baisers , les baigner de ses larmes, non pour les laver, mais pour mériter d'être lavée elle-même , et d'entendre ces consolantes paroles : Vos péchés vous sont remis. Avant donc d'aspirer Luc. vu. &?, à des grâces d'un ordre plus relevé , qu'elle se contente de désirer et de solliciter ce premier bienfait. Je ne demande paè à être porté de suite au sommet 2D. 26

/|02 SAIiNT BERNARD.

delà perfection; que j'y arrive seulement par degrés* Autant le pécheur déplaît à Dieu par une criminelle présomption, autant l'âme pénitente lui est agréable par une humble confusion. Vous êtes d'autant plus assuré de sa miséricorde , que vous vous tenez à une distance plus respectueuse , .sans ambitionner ce qui est au-dessus de vous. Il y a trop loin des pieds à la bouche pour oser en franchir l'intervalle. Quoi! lorsque vous êtes encore tout souillé el tout couvert de poussière, vous prétendriez vous élever jusqu'à la bouche sacrée de votre Seigneur! Hier encore dans la fange du péché ; vous^oudriez aujourd'hui aborder ce visage resplendissantde gloire! Passez auparavant par le baiser de sa main; laissez-lui le soin de vous nettoyer de vos souillures , de vous relever dans votre chute. Et quand , à force de larmes et de supplications, vous aurez obtenu cette faveur, alors vous prendrez la confiance d'oser approcher de celte tête adorable , non-seulement pour en contempler les divins attraits , mais , oserai-je le dire? mais pour lui imprimer un amoureux baiser.

Toutefois T Dieu a-l-il des pieds, a-t-il des mains, une bouche? — Lui en faut-il pour apprendre à l'homme ce qu'il daigne lui enseigner , pour donner à toute chair la nourriture dont elle a besoin, pour reposer sur cette terre qui lui sert de marche-pied? — Entendons par ces mots les effets de sa puissance ,

SAINT BERNARD. 4o"

non pas des organes naturels. C'est là un langage métaphorique , comme toutes ces expressions vulgaires: que le pécheur pénitent s'abaisse et s'humilie , que l'âme fidèle se renouvelle , qu'elle se repose dans la contemplation , pour désigner des actes tout spirituels. Résidant au sein d'une lumière inaccessible, Dieu est à la fois ce qu'il y a de plus loin de nous , et ce qu'il y a de plus près ; il est l'Etre de tout ce qui est ; Créateur, vie, mouvement «le tout ce qui existe. 11 n'a besoin d'aucun de nos organes matériels, lui dont la simple parole a tiré du néant les corps et les esprits. C'est nous, ce sont nos âmes qui ne peuvent se passer des sens , pour en déterminer les actes extérieurs.

Différentes espèces d'esprits. Dieu, Esprit supérieur à Pag. 1275. tous. Accord de la justice et de la miséricorde en Dieu. et SU1V- Ce que c'est que baiser les pieds et les mains du Sauveur; exposé allégoriquement. Sa nature méconnue dans le paganisme. Raison pourquoi Dieu a voulu paroître dans le monde sous une forme sensible.

Quand l'âme est parvenue à ce haut degré de pu- pag. 1 282. reté, qui en fait la digne épouse de Jésus-Christ , et que, sans aucun aune préliminaire, elle s'est écriée tout à coup , dans le transport de son amour : Qu'il me do.ine un baiser de sa bouche ; n'est-ce pas comme si elle disoit clairement : Qu'y a-i-il Pa„ 1253 .■jour moi dans le ciel , et que désiré- je sur la terre ,

4o4 SAINT BERNARD.

sinoîi vous , ô mon Dieu f. Ainsi elle aime très chastement, puisqu'elle cherche celui qu'elle aime , et non autre chose qui soit à lui : elle aime saintement, puisque ce n'est point la concupiscence de la chair , mais la pureté de l'esprit qui est le principe de son amour; elle aime ardemment, puisqu'elle paroît comme enivrée de son amour, jusqu'à ouhlier la majesté de celui qui fait trembler la terre d'un seul de ses regards, et à qui elle ne craint pas de demander qu'il lui donne un baiser de sa bouche. O transports du saint amour ! quelle force , quelle confiance il inspire ! Douterions-nous encore de ce l.ioan.iv.t8. mot : Que la parfaite charité bannit la crainte.

Remarquez toutefois avec quelle réserve elle s'exprime. Ce n'est pas à la personne même de l'époux qu'elle adresse la parole : Qu'il me donne, etc. Parce qu'elle sent le prix de cette faveur, elle veut des intermédiaires , des confidents , par qui elle fasse parvenir sa demande : sans doute les saints Anges, toujours présents aux prières des âmes fidèles , qu'ils déposent aux pieds de Dieu. Quelle vive affliction pour mon cœur de voir quelques-uns de nos frères se laisser aller au sommeil durant nos veilles sacrées, et ne paroître en présence de ces respectables habitants du ciel qu'avec l'insensibilité des xnorts , tandis que ces Esprits bienheureux témoignent tant d'ardeur à nos saintes solennités ! Je tremble, qu'indignés d'une aussi criminelle tié-

SAINT BERNARD. 4o5

dcur, ils ne fuient loin de ces lieux; et s'ils venoient à les abandonner , quels bras nous aideroient à repousser les attaques des malins esprits ?

L'épouse qui demande le baiser de son époux demande que sa grâce lui soit communiquée par son Esprit Saint, afin qu'en l'éclairant par sa lumière , il l'embrase en même temps par sa charité.

«f Le dévot saint Bernard voulant nous exprimer que Pag. i285. le Saint-Esprit est amour, il l'appelle le baiser de la bouche de Dieu , un fleuve de vin pur , un fleuve de feu céleste , un qui vient de deux , qui unit les deux , lien vivant et vital : Unus ex cluobus , uniens ambos , vivificum gluten (i). »

Vous m'allez dire : Qui vous a donné , à vous , ces Pag, 1287. révélations que vous reconnoissez n'avoir été faites à aucune créature? A quoi je réponds : Le Fils uni- Joann. 1. 8. que de Dieu , qui est dans le sein de Dieu son père \ lésa manifestées lui-même , non pas, dirai -je, à moi, misérable, quin'étois pas digne de les recevoir, mais à l'ami de l'Epoux , à son évangéliste saint Jean , qui l'atteste dans les paroles que vous venez d'entendre, mais à tous ceux à qui Jésus -Christ daigna dire : Je vous ai donné le nom d'amis } parce nid. xv. i5. que je vous ai découvert tout ce que fui appris de mon père ; mais à l'Apôtre qui reçut l'Evangile , Gaj r 12

(1) Traduit par Bossuct , Panégyr., tom. vi , pag. 2ao.

4o6 SAINT BBr.HAftD.

non d'un pur homme , mais par la révélation de Jésus-Christ lui-même. Ils furent tous en droit de dire : C'est le Fils de Dieu , qui est dans le sein de son Père, qui nous l'a fait connoitre.

Pag. 1288. ^ Telles sont les saintes effusions de l'âme fidèle ; telles les expressions qui échappent à l'ardeur de son amour). Point de repos qu'il ne m'ait donné le baiser de sa bouche. Grâces lui soient rendues de la faveur qu'il m'a faite de baiser ses pieds et ses mains. Mais s'il daigne prendre intérêt à moi , qu'il me donne un baiser de sa bouche. Ce n'est pas que je manque de reconnoissance , mais j'ai encore plus d'amour. Ce qui m'a été donné est bien audessus de ce que je méritois ; mais j'aspire à plus encore. Je cède à mes désirs bien plus qu'à la raison. Ne m'accusez pas d'être présomptueux, mais enhardie par l'amour. Voilà tant d'années que ma vie se consume dans les durs exercices de la pénitence ; j'ai accompli mes devoirs par habitude plutôt que par sentiment. Serviteur inutile , je n'ai fait que ce que j'étois tenu de faire ; mon âme n'en a pas été moins semblable à la terre qui n'est point arrosée par

Ps. xix. 4- les eaux du ciel : pour que mon holocauste devienne parfait , accordez-moi un baiser de votre bouche.

Il m'arrive souvent, mes frères , de vous entendre vous plaindre à moi de l'aridité qui dessèche vos âmes , les empêche de s'élever jusqu'à la sublime Essence, et de goûter la céleste onction de l'Esprit.

C'éloil )à le vœu qu'exprimait le prophète quand il

disoit : Que mon âme soit rassasiée et comme en- Ps- LXU- G-

graissée des viandes les plus délicieuses ; et ma

bouche fera retentir vos louanges avec des transports

de jcie. C'étoit là demander ce baiser ineffable dont

le parfuKi délicieux inonde l'âme d'une grâce toute

particulière. Et lorsqu'il en a joui, vous l'entendez

s'écrier : Oh combien , à Seigneur, est grande votre Ps. xxx. at*

bonté , cette bonté mie vous tenez en réseive pour

ceux qui vous craignent !

Car vos mamelles sont meilleures que le vin , elles ont l'odeur des parfums les plus précieux. ( Vers. 1,2.) N'importe qui profère ces paroles ; cherchons à en pénétrer le sens. Les mamelles de l'Epoux sacré de l'Eglise , sont l'abondance de la divine miséricorde à l'égard des pécheurs qu'elle attend avec patience, tant qu'ils sont engagés dans le péché , et qu'elle reçoit avec indulgence , du moment où ils reviennent. ( Textes de l'Ecriture qui confirment cette proposition. )

Elles ont V odeur des parfums les plus précieux , pil{j. , 2<jo. c'est-à-dire que l'onction de votre grâce, épanchée de votre bouche, agit sur moi plus efficacement, pour m'avancer dans la vie spirituelle , que ne pourvoient le faire les remontrances les plus piquantes qui me viendroient de la bouche des hommes. Pourquoi dire , non-seulement qu'elles sont meilleures que le vin , mais qu'elles ont l'odeur des parfums

4o8 SAINT BERNARD.

les plus piécieux? Cest qu'elles renferment un lait substantiel, dont se fortifient ceux qui s'en nourrissent , mais que la bonne odeur des vertus chrétiennes se répand à l'entour. Lait au dedans , parfums au dehors. On est invité à goûter ce lait par l'attrait du parfum qui s'en exhale. Bientôt nous entendrons l'épouse dire : Nous courons à l'odeur de vos parfums.

A peine la voix de l'Epouse s'est-elle fait entendre à son Epoux, que celui-ci s'est rendu à ses vœux ; il lui a donné le baiser qu'elle demandoit. Ainsi IV xx. 3. s'est accomplie la parole : Kous lui avez accordé ce que son cœur désiroit f et vous n'avez point rejeté les prières qui sont sorties de sa bouche. Ce qui est indiqué par la promptitude avec laquelle les mamelles se sont remplies de lait. Ceux qui goûtent la fréquentation de la prière le savent par expérience. Souvent nous approchons de l'autel , nous nous livrons à la prière avec un cœur tiède et aride. Pour peu que nous persistions , nous sentons la grâce pénétrer nos âmes; notre cœur se dilate et reçoit avec abondance les impressions de la piété. El que l'on vienne à nous presser , il se distille bientôt de notre sein un lait abondant, plein de substance et de douceur, fruit merveilleux de ce baiser fécond ; lait bien préférable à tout le vin de la science mondaine, qui enivre par la curiosité, non par la charité ; qui remplit, mais ne nourrit pas; qui gon-

SAINT BERNARD. 4oQ

fie , mais n'édifie pas ; qui charge , mais ne fortifie pas.

Trois sortes de parfums spirituels, la contrition , la ï^e» I39' dévotion et la piété.

Le premier est produit par les remords d'une l*ag- 1292. conscience pécheresse. Quoiqu'il soit le moins méritoire de tous, la bonne odeur qui s'en échappe ne laisse pas de se répandre au loin , comme le parfum que Magdeleine répandit sur les pieds de Jésus- Christ : Toute la maison , dit l'Evangile, fut remplie Joan. s». 3. de l'odeur de ce parfum. C'étoit la main d'une pécheresse qui le répandoit, et sur les extrémités du corps du Sauveur; et cependant la douceur et Ja force de ces parfums remplit toute la maison. Que si nous considérons combien l'Eglise est ainsi par- Pas- 12,j3. fumée par la conversion d'un seul pécheur, et à combien de personnes un pénitent qui embrasse publiquement et parfaitement la pénitence est une odeur excellente pour la vie , nous pourrons assurément dire alors , et avec autant de raison , que la maison a été toute remplie de l'odeur de ce parfum.

Ce premier parfum est ericose mêlé d'amertume, Pag. 1295. parce qu'il s'y joint un douloureux souvenir de ses péchés, toutefois corrigé par la confiance dans la bonté du Seigneur. De là le second caractère de la vraie pénitence, ou le sentiment de dévotion excitée par la méditation de ce que le Dieu sauveur a

/»U> SAIHT BERNARD,

daigné làirc pour notre salut. L'admirable parfum pour attirer les âmes à Jésus-Christ, de considérer le triple anéantissement de son incarnation, de sa mort, de son crucifiement! Eh! le moyen de bien comprendre l'excès de cette bonté qui a porté le Dieu de gloire à se revêtir de notre chair, à s'exposer à la mort , à être déshonoré par le supplice de la croix ! Mais le Créateur ne pouvoit-il pas , me dira-ton , réparer d'une manière plus facile son ouvrage? Oui, sans doute, il le pouvoit; mais il a voulu nous sauver à ses dépens , pour enlever tout prétexte à l'ingratitude, le plus odieux de tous les vices; il a voulu travailler et souffrir beaucoup pour nous, afin de nous engager" à l'aimer beaucoup. Il a voulu que la grande difficulté de notre rédemption nous fût un sujet d'augmenter notre reconnoissance et nos actions de grâces. Il n'avoit coûté nulle peine au Créateur de l'univers pour me tirer du néant ; une parole avoit suffi à sa toute puissance. Il n'en va pas ainsi de l'œuvre de la rédemption : pour me sauver, Jésus-Christ a employé trente années ; et par combien d'épreuves il a voulu passer ! Méditons ces choses, mes frères; occupons-nous de ces grandes vérités. Ces parfums tout divins bannissent du fond de nos cœurs la funeste odeur de nos péchés.

La piété pleine de tendresse, et la sainte compaam(.h) qui est excitée par la vue des différentes <iccessités des pauvres, de la tristesse des personnes

SAINT BERNARD. 4 1 l

affligées, tics péchés où tombent, les hommes, et des autres maux, soit de nos frères, soit de nos ennemis, mêmes , troisième parfum , non moins agréable au Seigneur. Aussi Paul , ce vaisseau d'élection , étoit-» il vraiment comme un vase rempli de parfum : et ce Pag. 129S. cœur, très digne d'être comparé aux mamelles de l'Epoux sacré de l'Eglise , répandoit bien loin l'odeur admirable de sa charité , lorsque le soin de toutes les Eglises de Jésus-Christ lui donnoit une sainte inquiétude pour le salut des fidèles. (Autres exemples de Job, du patriarche Joseph, du prophète Samuel , de Moïse, de David , des saintes femmes Pag. 1299. venues répandre leurs parfums , non pas sur une partie du corps de Jésus-Christ , mais sur son corps tout entier.)

De laieconnoissance qui est due à Dieu pour tant de Pa^. 1003. bienfaits dont il nous a comblés. Elle ne marche pas ct sulv" sans l'humilité. Combien celle du pharisien étoit vaine et illusoire. Dieu seul digne de louange.

Votre nom est comme une huile qu'on a répandue ; P. l3og c'est pourquoi les jeunes filles vous aiment. (Vers. 2 . ) Ce nom est aux Israélites charnels comme une huile qui n'a pas été répandue. Ils possèdent , à la vérité ,, celle huile; mais elle est cachée dans leurs livres, et non dans leurs cœurs. Ils se tiennent attachés extérieurement à la lellre ; ils ne connoissent qu'elle. Ils touchent de leurs mains le vase où elle est coi:-

tenue; mais le vase est fermé, et ils ne permettent pas qu'on le leur ouvre. Ouvrez-le, mes frères, et vous en serez oints. Que fait l'huile renfermée dans les vases, tant que vous n'en sentez point l'onction salutaire dans vos membres? De quoi vous sert d'entendre retentir dans les livres le nom pieux du Sauveur, si vous n'avez soin de faire éclater en même temps la piété dans vos mœurs?

Votre nom , Seigneur , est une huile répandue. 0 nom digne de tous nos hommages ! son odeur, pleine de suavité, est venue d'abord du haut des cieux se reposer sur la Judée, d'où elle s'est répandue ensuite sur toute la terre. L'Eglise , dans tous les pays du monde , chante avec transport : Votre nom, Seigneur, est une huile répandue, dont le parfum a rempli , non-seulement le ciel et la terre , mais les enfers même , quoique d'une manière bien différente. Aussi toutes les créatures sont-elles invitées à célébrer sans cesse et à répéter à l'envi : Votre nom, Seigneur, est une huile répandue. Pag. i3ii. Quia répandu dans tout le monde, et avec tant de promptitude, une aussi éclatante lumière que celle de la foi, si ce n'est la prédication du nom de Jésus-Christ ? N'est-ce point par elle que Dieu nous a appelés à l'admirable lumière de son évangile? L'Apôtre reçut ordre de porter ce nom devant les rois et les peuples , et les enfants d'Israël ; c'étoit là le fanal qu'il allumoit au milieu des nations

en leur criant : La nuit est déjà fort avancée , et le Rom. ut. 12. jour va paroilre. Quittons donc les œuvres des ténèbres, et revêtons-nous des armes de lumière ; et annonçant en tous lieux le nom de Jésus-Christ crucifié. Comment cette lumière vint-elle à se faire jour , et à éclater à tous les yeux, alors que sortie pareille à l'éclair de la bouche de Pierre , elle gué- Act. m. 6. rit le paralytique ; et éclaira une foule d'aveugles? Quel aliment plus propre à féconder les saintes pensées? à remplir l'âme de généreux sentiments , à fortifier la vertu , à faire germer les bonnes œuvres , à entretenir les affections chastes? Point de nourriture qui ne laisse l'âme à sec quand elle n'a pas cette huile qui la pénètre , ce sel qui l'assaisonne. Si donc vous mettez la plume à la main , que ce soit pour écrire le nom de Jésus ; si vous faites des livres , et que je n'y voie point le nom de Jésus, vous êtes peur moi sans goût et sans attraits. Que vous disputiez, que vous conversiez, si le nom de Jésus ne retentit pas sur vos lèvres, vous êtes sans onction et sans saveur. Que le nom de Jésus soit le miel qui distille de votre bouche, léchant de joie qui plaise le mieux à votre oreille, et fasse le plus souvent tressaillir votre cœur(i). Ce nom est le remède

(1) «Disons qu'une des plus grandes grâces de Dieu , c'est de penser souvent aa Sauveur. Oui certes , il faut le reconnaître : son nom est un miel à la bouche, c'est une lumière à nos yeux , c'est nne flamme à nos cœurs.» (Eossuet, citant saint Bernard, Panégyr ., tom. v, pag. 1 4 "2. )

4 l4 SAINT BERNARD.

à tontes les maladies de l'âme. Veus êtes dans la tristesse : pensez à Jésus, proférez ce nom sacré , et aussitôt les nuages se dissipent, et le calme renaît dans l'âme. Quelqu'un est tombé dans le péché, et bientôt le sombre désespoir l'entraîne dans \< ■pièges delà mort; qu'il invoque ce nom vivifiant, et bientôt il sentira se ranimer en lui le principe de la vie. Point d'endurcissement, point de langueur, point d'indifférence qui tienne en présence de ce saint nom. Point de cœurs fermés aux larmes qui ne s'attendrissent et ne goûtent des charmes ineffables à pleurer? Au sein des périls et de l'abattement , invoquez ie nom de Jésus, vos terreurs s'évanouissent ; jamais homme , dans une nécessité pressante, et sur le point de succomber, a-t-il prononcé ce nom secourable sans en recevoir la force nécessaire? Cest qu'il est le remède ds toutes les maladies et de toutes les langueurs de l'âme, il nen est point de plus efficace pour réprimer la fougue de l'emportement, les mouvements de l'orgueil , la corruption de nos plaies , les feux de l'impudicité , la soif de l'avarice , les saillies des passions et les atiraits des voluptés déshonnetes (1).

En effet , le rappeler pieusement à notre mémoire , c'est nous retracer l'image et l'idée du cœur le plus humble et le plus doux, la plus charitable

■Sicolle, Essais, lopi. iv , pag. 3io.

SAINT BERNARD. 4 l J

elle plus tendre qui exista jamais; c'est nous représenter le plus pur et le plus saint, le plus chaste et le plus compatissant de tous les hommes, un homme- Dieu , la sainteté même , la source de toutes les trrâces et de toutes les vertus. Penser à Jésus, c'est penser tout à la fois au Dieu infiniment grand , qui , en nous donnant la sainteté de sa vie pour modèle, nous donne en même temps les lumières , les grâces et les secours nécessaires pour l'imiter et le copier, soit dans nos pensées et nos affections , soit dans nos paroles et dans nos œuvres. Dès que j'entends nommer Jésus-Christ, il n'est point de honne pensée qui ne me vienne à l'esprit.

Le miracle opérée par le prophète Elisée se rappelis- pag. i3i3. sant pour ressusciter un petit enfant , avoit été le pré~ sage de Jésus-Clirist, s' abaissant jusqu'à notre nature dans son incarnation (i).

Pour exciter dans votre âme le vif sentiment de la pag. 134 contrition, pensezaux titres divers qui vous unissent à Dieu , pensez qu'il est votre Créateur , qu'il est votre Bienfaiteur , qu'il est votre Père; pensez aussi qu'il est votre Souverain. Le nom de Père n'inspire point la crainte. Il est père; un cœur paternel ne coniicît que l'indulgence et la miséricorde. Il aime à pardonner, et quand il frappe , ce n'est qu'avec

(») Voyez plus haut, pag. 4«o.

Jl6 SAINT BERNARD.

la verge. Entendez-le qui vous dit, dans son Ecri- Deut. xxxii. ture : Je frapperai et je guérirai. Et c'est pour cela même que mon cœur se doit briser de douleur ^ d'avoir pu offenser mon père , un père si généreux, que, pour moi , pour me sauver , il n'a pas épargné son propre Fils. Voilà jusqu'où il a porté en ma fafaveur la tendresse paternelle ; et moi , quel fils aije présenté à un si bon père? Et de quel front osé-jc lever les yeux sur un tel père, moi, fils indigne, fds qui me suis rendu si criminel ? Couvrons nos visages de nos mains; que la honte abaisse mes yeux et les remplisse de larmes. Je rougis, je suis pénétré MtîacL.i. 6. de confusion d'entendre sa voix qui me dit : Si je suis votre père , où donc est l'honneur que vous me rendez P ....

S'il n'étoit pas mon père , m'auroit-il accablé de ses bienfaits? Comparons ce qu'il a fait pour nous, non ce que nous faisons pour lui. Rougissons du moins de tant d'ingratitude, en pensant qu'en échange de tant de biens je ne lui ai rendu que le mal , et que je n ai répondu à son amour que par de la haine. Sans doute qu'étant mon bienfaiteur, je n'ai rien à redouter de sa pari, pas plus que d'un père. Car il sait bien , lui , ce que c'est que d'être un bienfaiteur. Ce qu'il donne , il le donne avec largesse; il ne le reproche pas. Ses bienfaits , il les donne, il ne les met pas à prix. Mais plus il en agit avec moi généreusement, plus aussi je me sens

honteux d'en avoir si mal agi avec lui. Parce qu'il nous a prodigué ses dons , étoit-ce pour nous une raison d'êlre ingrats? Que si pourtant la honte du crime n'agit pas encore avec assez d'efficacité sur la conscience, fortifiez-la parla crainte, remplacez les titres de Père et de Bienfaiteur par celui du Dieu des vengeances. Réveillez les foudres de la justice, pour qu'à leur tour elles réveillent ce pécheur endormi. Dieu est père, il est bienfaiteur sans doute, mais c'est pour lui ; car, dit l'Ecriture : Il a fait toutes choses pour sa gloire. S'il justifie , Prov. w. s'il maintient fidèlement les titres qui le mettent en rapport avec vous , croyez-vous qu'il mette moins de zèle à justifier ceux qui l'intéressent personnellement; et qu'il ne se fera pas rendre l'honneur qui est dû à sa puissance? Père, il dissimule ; bienfaiteur, il pardonne ; maître et souverain , il réclame les droits de sa majesté méconnue , outragée. Or, le Dieu qui n'a pas épargné son propre fils, épargnera-t-i! son esclave? Qui s'est rendu coupable du Pag. i3i5. crime de lèse-majesté humaine, la loi ordonne qu'il soit mis à mort. A quoi ne doit pas s'attendre celui qui osa mépriser la divine toute-puissance? 11 ton- p». cum.5 che les montagnes, et elles se dissipent en fumée; et c'est là la majesté redoutable que brave un vil grain de poussière, que le moindre souffle disperse! Je tremble, à la pensée de ce lieu de tortures , de ce visage de mon Juge enflammé de courroux^ à 25. 2-'

l'aspect de ce monde qui s'écroule , à ce fracas des éléments qui se bouleversent, et deviennent la proie de l'incendie, à l'image de ces torrents de feu , de ces noires ténèbres, et de la profonde obscurité qui

Jrrcm. ix.i. les suit. Ob ! qui fera de mes yeux deux fontaines de larmes , etc.

Surla confession. Il y a dans la confession de ses péchés une tentation d'autant plus dangereuse qu'elle est ^lus délicate : c'est de les déclarer moins par humilité que pour paroître en avoir. Vouloir tirer gloire de son humilité , ce n'est plus humilité , c'en est le renversement. Celui qui est véritablement humble veut passer pour méprisable , et non pas pour humble. 11 est ravi d'être méprisé, et tout son orgueil consiste a mépriser les louanges. Quel renversement î quelle indignité de faire servira l'orgueil la confession, qui est la garde de l'humilité , et de chercher à paioîlre vertueux en faisant connoîlre ses vices î Voilà une gloire d'un genre singulier : de vouloir paroître pour scélérat atin de passer pour saint ! Une telle confession , qui n'a que l'apparence de l'humilité , au lieu de mériter le pardon des péchés, irrite la colère de Dieu. Que

Pag. i?.i6. servit à Saùl d'avouer qu'il avoit péché, lorsque Samuel l'en reprit? Il lalioit que cette confession fût criminelle , puisqu'elle n'effaça point son péché; car, comment le maître de l'humilité, et qui de sa nature aime à donner sa grâce aux hum-

SilNT BERNAIiD. 4^9

Lies, mépriseroit-il une humble confession ? Il étoit impossible qu'il ne pardonnât pas , si Saûl avoit eu dans le cœur l'humilité qui paroissoit dans ses paroles. Voilà pourquoi j'ai dit que la confession doit être humble. Elle doit aussi être simple. Pour cela, l'on doit éviter de rejeter la faute commise sur l'intention, qui n'est pas toujours bien connue des hommes ; d'atténuer sa faute ; car c'en est toujours une de la couvrir du prétexte que d'autres vous y ont poussé; car personne n'est coupable malgré lui. S'en prendre à l'intention , ce n'est pas confesser son péché, c'est le défendre; c'est irriter le Seigneur, plutôt que chercher à l'appaiser. Prétendre diminuer sa faute, ingratitude réelle. Moins on veut qu'elle paroisse grande, plus on attente à la gloire de celui qui veut bien nous la pardonner. Moins une grâce est nécessaire , moins le service rendu est important; et moins aussi est-on porté à l'accorder. Celui-là donc renonce au pardon, qui altère la grâce du bienfait qu'il reçoit.

.l'ajoute qu'elle doit être fidèle , c'est-à-dire animée par la confiance du pardon à obtenir de la divine miséricorde. Laissez à Dieu surtout le soin de vous condamner. Judas et Caïn confessèrent leur crime, niais sans espérance : J'ai péché, dit le premier, Matth.xxw?. en livrant le sang du juste ; i'autre : Mon crime est Qen. IV ,3. trop grand pour m' être pardonné. L'aveu qu'ils en faisoient n'étoit que trop véritable; mais leur

confession , pour manquer de foi , leur a été inutile (1).

fl«g. i°"". De deux opérations du Saint-Esprit, que l'auteur

nomme effusion el infusion. Devoirs du prédicateur. Recevoir avant de répandre, se remplir avant de verser au dehors.

Il faut également éviter , ou de donner ce que nous avons reçu pour nous, ou de retenir ce que nous avons reçu pour les autres. Par exemple , vous retenez le bien du prochain, si étant riche en vertu, orné des dons de la science et du talent de la parole, vous gardez un silence inutile et préjudiciable, au lieu de faire des discours qui seroient profitables à d'autres, soit que la crainte, la paresse, ou une indiscrète humilité enchaînent votre langue. Vous ressemblez à l'avare qui cache son blé au lieu de le répandre^ et qui est maudit de Dieu et des hommes. D'autre côté, vous perdrz , vous dissipez votre bien, si avant de vous être bien approvisionné vous- -même, vous vous hâtez de répandre au-dehors ce Pa;j. i3ai. que vous avez. C'est vous exposer à perdre vousmême la vie et le salut que vous procurez à d'autres, lorsque votre intention n'est pas saine, que vous êtes enflé par le vent de la vaine gloire, in-

i) Appliqué par BfontargOO , sur la confession , Dictionn. apos-tol., t ! , p. 55r>.

fectë du poison des désirs de la terre, et que vous avez une plaie mortelle qui vous fait périr. Voyez ce tuyau , d'où l'onde s'épanche : il répand en même temps, tandis que le bassin attend, pour verser son eau, qu'il soit plein lui-même, et ne communique au-dehors que ce qui s'échappe de ses bords , mais sans perdre rien de sa plénitude. Voilà, si vous êtes sage , l'exemple que vous devez imiter : Si s apis , concham te exhibe bis, et non canalem,

Aujourd'hui , rien de plus commun que la confiance présomptueuse de docteurs qui s'empressent d'enseigner ce qu'il n'ont pas appris , et de dominer sur les autres, quand ils ne savent pas se commander à eux-mêmes. Que le bassin ressemble à la source : celle-ci ne déborde pas qu'elle ne soit pleine ; ne pensez pas à enrichir les autres, quand vous- Pag. i3aa. même vous êtes à sec. Aidez-moi de ce que vous avez de trop ; gardez pour vous , quand vous n'avez pas même assez.

Comment Dieu est aimé des Anges clans le ciel. Pag. 1324. Cœurs divers qui composent la hiérarchie céleste. De l'amour que nous devons à Dieu.

Ce que le texte sacré entend par ces paroles: Les Pag. i3x5. jeunes filles vous ont trop aimé. ( Cant. i. 2. ) Ces jeunes filles sont la figure des âmes qui paroissent moins avancées dans la vertu, etqui, étant, pour- ainsi

parler, encore petites en Jésus-Christ, ont besoiu

42 2 SAINT UEKJNAIID.

d'être nourries de lait et d'huile. Ce qui les touche d'une manière plus douce , et ce qui semble les engager davantage dans l'amour de leur saint Epoux , est la vue du calice de la passion qu'il a bu , pour les racheter elles-mêmes de la mort. C'est là celle huile de son saint nom répandue ( ibid. ) , dont le parfum agréable les porte à l'aimer.

L'amour qu'ont ces âmes encore foibles pour Jésus-Christ , est en quelque sorte encore charnel , en ce qu'il regarde principalement la chair de Jesus-Christ , et ce qu'il a opéré dans cette chair mortelle pour notre rédemption. Le cœur de l'homme étant plein de cet amour se touche aisément de componction , toutes les fois qu'il entend parler de ces choses. Il n'écoute rien avec plus de joie ; il ne lit rien avec plus d'ardeur. Il ne sent point plus de douceur qu'en méditant sur ce qui le touche si sensiblement. C'est de là que ses prières , qui lui tiennent lieu d'holocauste , reçoivent une onction toute divine , figurée par la graisse de ces anciennes victimes, que l'on engraissoit pour être offertes en sacrifice. Ainsi , lorsqu'il prie devant l'image sacrée de Dieu, ou naissant, ou prenant le lait de sa sainte mère, ou instruisant les peuples, ou mourant sur une croix , il sent son cœur excité à l'amour des vertus chrétiennes et à la haine des vices; et je crois que la principale raison qui a porté le Dieu invisible ri se faire voir dans noire chair, et à converser comme

SAINT BEUNAUD. 4^23

homme avec les hommes , a été d'abord d'attirer à l'amour saint et salutaire de la chair divine les cœurs des hommes charnels qui ne savoient aimer que d'une manière charnelle, et ainsi de les élever peu à peu , et par degre's, à un amour tout spirituel.

Mais pourquoi ajouter qu'elles voc«s ont trop aimé ? Pag. i3-25. Que signifie ce trop ? C'est-à-dire fortement, passionnément, ardemment. Peut-être que ces paroles s'adressent indirectement à vous, qui vous trouvez réunisànousdepuispeudetsmps; et qu'elles accusent un zèle indiscret, une intempérance obstinée , que nous avons plus d'une fois tâché de réprimer, bien que sans succès. Vous ne vous contentez pas de la vie commune ; le jeûne régulier, les veilles solennelles, les disciplines qu'on vous impose , la mesure des habits et de la nourriture qu'on vous donne ne vous suffisent pas : vous préférez le particulier à l'ordre général. Puisque vous vous êtes une fois abandonnés à notre conduite , pourquoi vous inquiélez vous de vous-mêmes? Car ce n'est pas moi que vous prenez pour votre maître; c'est votre volonté propre , cette volonté qui tant de fois s'est mise en révolte contre le Seigneur , ainsi que votre conscience vous en accuse : c'est elle encore qui vous enseigne à ne point épargner la nature , à ne point acquiescer à la raison , à ne pas suivre les conseils et l'exemple de vos anciens , m

4 24 SAINT BLRNAKD.

LReg.xv. un mot, à ne point nous obéir. Ne savez-vous pas que l'obéissance vaut mieux que les sacrifices P

Pag. i3a6. Vous avez créé toutes choses pour vous, 6 mou Dieu ! Qui donc ne veut pas être à vous , mais s'appartenir à soi-même, ou à tout aulre qu'à vous , sort de l'ordre des choses créées ; il n'est rien.

Pag. i3ag. Que ceux-là se reposent comme à l'ombre, qui ne sentent point assez de force pour porter l'ardeur du soleil ; c^ue ceux-là se nourrissent de la douceur de la chair de Jésus-Christ, qui ne peuvent encore s'élever jusques aux choses qui appartiennent proprement à l'esprit de Dieu. Mais quoique la dévotion envers la chair de Jésus-Christ soit un don , et même un grand don du Saint-Esprit; je crois pouvoir dire que c'est un amour encore charnel, en comparaison de cet autre amour par lequel l'homme ne goûte pas tant le Verbe comme fait chair, que le Verbe comme étant la sagesse, la justice, la vérité et la sainteté. Car Jésus-Christ est essentiellement

I. Cor. i. 3o. toutes choses, lui de qui il est écrit: Qu'il nous a été donné de Dieu pour être notre sagesse , notre justice, notre sanctification et notre rédemption. En effet, peut-on regarder l'amour de celui qui, touché d'une sainte compassion envers Jésus -Christ souffrant, se nourrit de la douceur de cette dévotion , et s'affermit de la sorte dans la piété, comme un amour égal à celui d'un autre qui est toujours embrasé du zè!e de la justice , qui sent toujours une

SÀJIXT BLKJXAKD. feS

grande ardeur pour la vérité , qui fait éclater sa ferveur pour tout ce qui regarde la sagesse, qui chérit la pureté et la sainteté, qui déteste toute médisance , toute envie et tout orgueil ; qui , non content de fuir, méprise encore toute vaine gloire; qui a une extrême horreur pour toute sorte d'impureté, soit dans la chair, soit dans le cœur, et qui , enfin, rejette tout mal avec autant d'éloignement, qu'il embrasse toute sorte de bien avec joie? Car c'est en cela que consiste le précepte : Fous aime- Dèut. v. 5. rez le Seigneur de toute votre âme, de tout votre esprit } etc.

Qu'heureuses néanmoins seroient les âmes qui aimeroient leur Epoux de cet amour des jeunes compagnes de l'Epouse; puisque, encore qu'il soit moins parfait que celui de l'Epouse même, c'est toutefois un <rès bon amour, ayant la force de bannir la vie charnelle et de faire mépriser et vaincre I e monde !

Entraînez-moi après vous ; nous courrons après rôdeur de vos parfums. ( Vers. 3. )

Quoi donc ! est-il possible que l'Epouse ait besoin Pag. »33o. d'être entraînée pour suivre son Epoux, comme si elle le suivoit malgré elle, et non volontairement? Pour bien comprendre ceci , il faut savoir que tous ceux qui sont entraînés ne le sent pas malgré eux. Par exemple, on ne dira pas qu'un malade, enchaîné par son impuissance qui l'empêche d'aller au

bain , y soit traîné malgré lui , comme on le dit tlu criminel traîné au supplice. Et il paroît bien que l'Epouse veut être entraînée , puisqu'elle demande à l'être. Or, elle ne le demanderoit pas, si elle pouvoit suivre le Bien-aimé comme elle voudroit. Mais d'où vient qu'elle ne le peut pas? et, dirons-nous de l'Epouse qu'elle est elle-même faible et infirme ? Si quelqu'une des jeunes filles, dans le sentiment de sa foiblesse, demandoit à être entraînée, nous n'en serions point étonnés. Mais qui ne seroit pas surpris d'entendre dire de l'Epouse, qui sembloit même être assez forte pour entraîner les autres , qu'elle ait besoin d'être entraînée elle-même comme étant foible et infirme ?

Quelque grande que puisse être la perfection d'une âme, tant qu'elle gémit sous le poids de ce corps mortel , et qu'elle demeure comme enfermée dans la prison de ce siècle corrompu, et par conséquent assujettie à mille fâcheuses nécessités de la vie présente, c'est une malheureuse nécessité qu'elle s'élève avec moins d'ardeur à la contemplation des choses célestes; et elle n'a point une entière liberté de suivre l'Epoux partout où il va. C'est ce qui tiroit de la bouche même de saint Paul cette paroi e qui ex- Rom, vu. 24. primoitle gémissement de son cœur : Malheureux que je suis ! qui me délivrera de ce corps de mort ? et de celle du prophète roi, cette prière si fervente qu'il r$. cxli. 8. faisoil à Dieu : Faites sortir mon âme de sa prison.

SAllNT LEKMA.RU. 42 7

Que l'Epouse dise donc, qu'elle dise en ge'missant elle-même : Entraînez-moi après vous, parce que le corps qui est corruptible entraîne l'âme. Car l'Epouse a besoin nécessairement en cette vie d'être entraînée, et de l'être par celui-là seul qui nous dit : Vous ne pouvez rien faire sans moi. Mais qu'il y Joan.xv. 5. en a peu, ô Seigneur Je'sus ! qui veuillent aller après vous, quoiqu'il n'y ait cependant personne qui ne veuille parvenir jusqu'à vous ! car tous savent que des délices ineffables sont éternellement à votre ps xy lo droite. C'est pourquoi ils veulent jouir de vous ; mais ils ne veulent pas de même vous imiter. Ils désirent d'avoir part à votre royaume ; mais ils craignent de participer à vos souffrances. C'est ainsi que ce faux prophète disoit autrefois : Que mon âme Num.uni. meure de la mort des justes , et que la Jin de ma vie ressemble à la leur; voulant mourir comme les saints, mais ne voulant pas vivre comme eux (1). Ce n'est pas ainsi qu'en use votre Epouse bien-aimée , laquelle, ayant tout quitté pour l'amour de vous , a un vrai désir d'aller partout après vous. Mais elle prie pour que vous l'entraîniez, parce que votre p justice est élevée comme les plus hautes montagnes , et qu'elle ne sauroit y atteindre par ses seules forces. Elle prie que vous l'attiriez , parce que nul ne vient à vous si votre Père ne l'attire.

ImUc par Joli, Dominic, tom. iv, pag. 90.

428 SAINT BKKNAUI).

Fag. i332. Que vous sentiez la langueur el le dégoût pénétrer dans votre cœur, ne perdez point courage , mais recourez à la main tutélaire de l'Epoux ; demandezlui qu'il vous traîne après lui, jusqu'à ce que le rayon de sa grâce vous ranimant de nouveau, vou>

r* civm. puissiez reprendre votre course et vous écrier : Je courrai dans la voie de vos commandements , lorsque vous aurez élargi mon cœur. Tant que la grâce vous luit , jouissez-en , sans croire qu'elle soit un bien que vous possédez à titre d'héritage, et qui ne puisse être jamais aliéné ; et si elle vient à se retirer, ne vous abandonnez pas à la tristesse. Dans

Ts. xxsix. 7. la prospérité, ne dites pas : Je ne serai jamais ébranlé , pour n'être point réduit à dire dans l'adversité : Vous avez détourné votre visage , et j'ai été dans le trouble. C'est là le conseil que nous

Eccli.11. 27. donne le sage : Dans les jours mauvais, souvenezvous des jours heureux, et dans les jours heureux, ne perdez pas le souvenir de ceux qui ont été mauvais...

rag. i33i. Traînez-moi a votre suite. Pourquoi traîner P ce mot supposcroit violence et contrainte. C'est-à-dire : Malade et foiblê comme je suis, je suis incapable de me porter de moi - même près de vous ; vous courez ; moi je rampe : il me faut le secours de voire main puissante qui m'entraîne. Traînez -moi malgré mes propres résistances ; arrachez-moi à Oses langueurs; un jour viendra où je n'aurai plus besoin

d'aide , où je m'élancerai sur vos pas et courrai avec alle'gresse.

Jésus-Christ a dit : Quand j'aurai été élevé de Joan.xu.32. terre , j'attirerai tout à moi. Ces paroles peuvent s'appliquer à chacun des fidèles que Dieu son Père a prédestinés pour les rendre conformes à l'image de son divin Fils. Et moi aussi , que je m'élève de la terre, j'ai le droit de le dire avec une égale assurance, j'attirerai toiu à moi. Je puis bien, sans témérité, emprunter le langage de celui dont je suis appelé à retracer l'image. S'il en est ainsi , ]es riches du siècle auroient tort de penser qu'il nry ait à prétendre , pour les frères de Jésus-Christ, d'autres biens que ceux du royaume céleste , parce que c'est à eux que s'adresse la parole : Heureux les Matth.v 3. pauvres d'esprit, parce que le royaume des deux est a eux. S'ils ont la promesse de ces biens futurs, ils n'en ont pas moins la possession des biens présents dont ils jouissent , les possédant comme ne les possédant pas, non à titre d'aumône , mais comme biens propres , et dont la jouissance leur est d'autant plus assurée qu'ils la convoitent moins. L'âme fidèle a dans sa possession le monde entier ; tout est à elle; les biens comme les maux , tout lui est assujetti, tout lui profite. Laissons l'avare courir, dans sa soif insatiable , après les biens terrestres; les mains pleines , il demande encore qu'on lui donne. Le fidèle les possède bien mieux en les méprisant.

43o SAINT BERNARD.

Demandez au premier ce qu'il pense de ces hommes qui ont vendu ce qu'ils avoient pour en donner l'argent aux pauvres , afin d'acheter l'héritage céleste au prix d'un métal terrestre- Celte conduite leur semble-t-elle sage, oui ou non? Oui, sans doute, répondroient-ils. Qui donc les empêche de prendre le parti qu'ils avouent être le plus sage? — Je ne le puis. — Et pourquoi? — Parce que l'avarice qui les possède ne le leur permet pas. Ils ne sont donc pas libres ; ils sont donc sous le joug d'une maîtresse impérieuse ; esclaves , non propriétaires.

Tng. i836. Qui est-ce qui ne s'empresseroit de courir à l'odeur des parfums de l'Epoux céleste, après qu'elle s'est répandue dans tous les lieux de l'univers? Qui ne court point après cette odeur de vie, c'est qu'il ne la sent pas ; c'est qu'il est mort , ou plein de corruption. Pour nous , ô Seigneur ! nous courons après vous, attirés par le parfum de cette douceur qui ne méprise point le pauvre et ne rejette point

Tap. 1337. le pécheur; qui ne rebute point, ni la Chananéenne, ni la femme surpri.se en adultère, ni l'Apôtre qui vous avoit renoncé , ni celui qui persécutoit violemment vos disciples, ni ceux mêmes qui vous avoient attaché à la croix. C'est à l'odeur de ces excellents parfums que nous courons. Nous sentons encore l'odeur de votre divine sagesse , lorsque vous nous déclarez que vous donnez la sagesse avec abondance et sans reproche à ceux qui vous la demandent. Lç

parfum de votre justice est tellement répandu partout, que vous êtes non -seulement reconnu pour juste, mais appelé la justice même, et la justice qui rend justes tous ceux qui le sont. Votre sainteté se fait sentir d'une manière aussi douce qu'abondante , et dans la vie que vous avez menée parmi nous , et dans votre conception parfaitement exempte de tout péché. Enfin , la grâce de la rédemption que vous avez procurée aux hommes , est un parfum très précieux dont l'odeur a une vertu toute divine pour les attirer et pour les faire courir après vous, selon que vous l'avez dit : Qu'étant élevé de terre, vous attireriez a vous toutes choses. Ce sont tous ces excellents parfums qui nous font courir après vous, quoique nous ne courions pas tous également à l'odeur des mêmes parfums, mais que quelques-uns fassent plus d'impression sur certains que sur les autres.

Le roi m' a fait entrer dans ses appartements se- Pag- i338. crets. (V. 2.) C'est dans cet appartement secret que l'Epouse demandoit à être introduite, lorsqu'elle le conjuroit de l'attirer après soi , afin qu'elle pût courir à l'odeur de ses parfums. Car c'est delà que sort, et que l'on sent cette odeur si excellente qui fait courir la sainte Epouse ; et c'est là où. elle court. Mais ses compagnes , trop foihlcs pour la suivre , les Pag. i33g. a-t-elle délaissées? Non, ne le craignez pas. EUe s'empresse de leur donner avis de son entrée, tant