SAIM" BERBABD

pour les consoler que pour leur faire concevoir l'espérance, qu'admise auprès du roi, elle en obtiendra pour elles la même faveur ; sa tendresse maternelle l'engage à le promettre. Ecoutez bien ceci, pasteurs des peuples, qui affectez de vous faire craindre plutôt que d'aspirer à vous rendre utiles. 0 juges de la terre! instruisez-vous. Sachez que vous devez être mères , et non pas maîtres de ceux qui vous sont soumis. Appliquez-vous à vous rendre aimables plutôt que redoutables. Et s'il yovs arrive quelquefois d'être forces de déployer de la sévérité , que ce soit en pères et non pas en tyrans : montrez-vous mères par l'affection , pères par le conseil. Que votre langage soit celui de l'insinuation, jamais celui de l'aigreur et de la dureté. Ajournez les châtiments; que votre sein soit enflé de lait , jamais gonflé d'arrogance. Pourquoi appesantir votre joug sur ceux de qui vous devez porter les fardeaux? pourquoi réduire cet enfant, piqué par le serpent, à fuir la présence et les reproches du prêtre à qui il devroit avoir recours comme au sein de sa mère?

Pag. ]34i. Dans le palais do noire monarque sont divers apparte-

loan.xm. 2. ments ou chambres, selon la qualité des personnes qui y sont admises^n'étant pas donné à tous de jouir également de sa présence si' agréable , mais selon ce qu'il a plu à son Père de préparer à chacun de nous; car ce n'est pas nous qui l'avons choisi , mais c'est lui qui nous

place où il lui plaît ; et chacun demeure où il a été placé.

Ainsi , une femme étant touchée d'une sainte „ ■,, componction , trouva sa place aux pieds de Notre Seigneur Jésus-Christ, et une autre recueillit le fruit de sa dévotion , en répandant des parfums sur sa tête , si néanmoins c'en est un autre. Thomas mit son doigt dans le côté de l'Epoux ; Jean posa sa main sur sa poitrine ; Pierre pénétra jusque dans le sein du Père ; Paul fut élevé au troisième ciel ; et ce furent là comme autant de chambres secrètes où l'Epoux leur fit la grâce de les admettre.

Mais il est un lieu plus secret où réside le Monar- p l3,3 que terrible dans ses conseils sur les enfants des hommes. De là, comme dans un sanctuaire inaccessible à toutes les créatures, ses regards sévères, inflexibles, embrassent les actions des hommes coupables, pour les juger et les condamner

Malheur aux ministres de l'Eglise qui , non contents de recevoir les moyens de subsistance nécessaires à leurs besoins , les retiennent pour des usages illicites et sacrilèges ^ ne craignant pas de détourner la substance des pauvres au profit de leur luxe et de leur mollesse ; doublement coupables, et de ravir le bien d'autrui , et de profaner les choses saintes qu'ils font servir d'instrument à leurs vanités et à leurs honteuses débauches.

434 SAINT BEIINAUD.

Quand je médite sur d'aussi criminels désordres , je me sens pénétré d'une horreur secrète; je tremble sur le sort de ces prévaricateurs , sur moi-même, en me rappelant l'effroyable sentence : Qui xaii s'il Ecrie, ix. i . est digne d'amour ou de haine ?

Paç. 1 344 - Généreux effets de la crainte de Dieu. De la science

qui enfle. Charme de la contemplation. Contre la médi-

Pa#. i34G. sance. Elle fait son tourment du bien d'autrui , et se repaît des maux qui arrivent au prochain. Suivez-les ces médisants qui font bande à part , pour tenir leurs secrets conciliabules , et mordre à l'envi leurs frères. Adleurs ; ennemis les uns des autres , ils ne se rapprochent ici que pour déchirer les absents et les immoler à leur détestable

Luc.xin. G. malignité, comme autrefois Hérode et Pilate, devenus amis au jour où il s'agit de mettre à mort le Sauveur.

Pag. i3)7. « Regardez, dit saint Bernard , le médisant : il com-

mence par rougir lui-même pour celui qu'il va décrier ; voyez-le pousser de profonds soupirs, se lamenter sur la misère humaine. Que veulent dire ces soupirs artificieux, ce visage triste, ce faux air de dévotion, qui semble gémir sur le péché pour flétrir plus sûrement le pécheur : Sicque mœslo vu/lu et voce plangenti egredi maledictionem. Médisance d'a-ulant plus croyable qu'on y soupçonne moins la malice et la passion , et que l'on croit que c'est le zèle et la douleur seule qui l'arrachent : Et quidem tanto persuasibiliurem , quanto credilur magis dolentis affeclu quant malitiose proferri. H élas ! que sommes-nous foibles mortels , sinon de fragiles roseaux, que le premier souffle du vent agite et renverse à son gré ? Qui croiroit que ceux qui semblent être les plus

affermis dans le bien , se laissent cependant abattre comme les autres ? Je vous l'avoue , j'ai le cœur serré , parce que j'aime sincèrement l'homme dont il s'agit : Doleo véhémente r pro eo quod diligo eum satis. Mais après tout il a tort , et je n'avoue qu'avec peine que ce qu'on lui impute n'est que trop vrai : Dolens dico , rêvera ita est. Que n'ai-je point fait pour arrêter le mal dans sa naissance? Avis , reproches , rien n'a été épargné, mais tous mes soins ont été inutiles : Nunquam potui de hac re corrigere eum. Cependant je me tairois , si un tel écart pouvoit se cacher ; mais le moyen de s'en flatter? D'autres sans doute vous en ont déjà instruit, ou vont vous l'apprendre : Pcr me nunquam innotuissel ; al quoniam per alium patefacta res est, negare nonpossum. Ce qu'il y a de'plus déplorable , c'est qu'on s'aveugle au point, en sacrifiant ainsi un homme à sa passion, de croire qu'on fait un sacrifice à Dieu , comme si te Seigneur se complaisoit dans l'opprobre et l'infamie de sa créature (i). »

Dieu a fait le corps de l'homme droit, peut-être Pag. 1 34Î afin que cette droiture de la partie extérieure et

(1) Montargon, Dictionn. apostol., lom. ni , fa». 464 , 4^5. Saint Bernard est cité dans la plupart des sermons sur la me'disance. Joli lui doit la division de son sermon à ce sujet : « On peut distinguer avec saint Bernard deux sortes de personnes au sujet de la me'disance : ceux qui en sont les auteurs , et ceux qui eu sont les te'moins ; ceux qui la font, et ceux qui l'entendent. » ( Dominic. , t. îv , p. 4« ) Sur la lâcheté qui accompagne le vice de la médisance : « Vous n'osez attaquer en face cette personne , et lui reprocher en face ce que vous dites en secret, vous cherchez les ténèhres et les confidences d'autrui... Quand vous voyez qu'elle est hors d'état de se justifier, vous la mordez en secret , et vous ressemblez au serpent qui cherche le

terrestre qui est en lui , fît souvenir à l'homme Gen i, 27. intérieur, qui a été fait à l'image de Dieu-même , do conserver sa droiture spirituelle , et que la beauté d'un corps fait de boue fût un sujet de confusion à l'âme , lorsqu'elle tombe dans la difformité du péché. Car, qu'y a-t-il de plus difforme que de porter dans un corps droit une âme courbée vers la terre ? C'est donc une chose très honteuse que le vase où cette âme est renfermée , étant formé de la terre, ail toutefois les yeux en haut, qu'il regarde librement le ciel , et qu'il trouve son plaisir à considérer tous les astres qui y brillent ; et qu'au contraire une créature toute spirituelle et céleste telle qu'est notre âme, porte en bas ses yeux , c'est-à-dire ses pensées et ses affections intérieures, et qu'ayant dû comme une reine , selon l'expression d'un prophète , se mouvoir au milieu de la pourpre , elle se Threi^ïv. 4. vautre dans la boue, et qu'elle embrasse l'ordure et le fumier. Rougissez, mon âme, d'avoir changé en la ressemblance des bêtes l'impression que vous aviez reçue de Dieu-même ! Rougissez de vous plaire dans la boue , vous qui tirez votre origine du ciel ï Les âmes courbées de la sorte , et rampantes vers la

temps da sommeil et du repos d'un voyageur fatigue pour lui faire des plaies mortelles. » ( lb'id. , pag. -j ; saint Bernard , pag. 1 î4" ■ ) Bourdaloue, après avoir cité de beaux passages de saint Jean Chrysostôme et d'autres contre le même vice, ne manque pas d'y joindre ceux de gaint Bernard. ( Dominic. , tom. m, pag. 219, 220. )

SAJINT BEIINARD. l\5j

terre, ne peuvent donc aimer l'Epoux. La vraie droiture consiste à ne pas démentir par les œuvres les sentiments que l'on a dans le cœur. L'affection intérieure de l'âme se manifeste par la loi et les actions qui se montrent au-dehors. Il n'est pas permis dedélacher l'un de l'autre. La foi sans les œuvres est morte; tout partage qui la divise l'anéantit (1). La

(1) « C'est par la pratique continuelle de tautes les vertus , dit le dévot saint Bernard , que la foi s'accroît , qu'elle devient plus clairvoyante , qu'elle devient plus parfaite , qu'elle devient inébranlable : Continua operatione -virtulum fides eruditur , et erudiendo illuminatur , et illuminando augetur, et augsndo perficitur , et perficiendo stabililur.-» ( La Colombière , Serm., tom. m, pag. 1 3g , 1 4° j et S. Bera. , de Offic. episc., cap. iv , pag. 56y.) Le mot de saint Jacques, que la foi sans les œuvres est morte, reçoit de saint Bernard ce développement naturel , que Bourdaloue exprime ainsi : « Ce qui vivifie la foi, ce qui en est comme l'esprit , ce sont les bonnes œuvres. De même donc que le corps est mort , dès là qu'il est séparé de lame qui lui donnoit la vie , ainsi la foi doit être censée morte, dès là qu'elle n'est plus accompagnée des œuvres qui l'animoient. » [Sur la foi, Dominicu, t. i, p. 123. ) Ce qu'un autre prédicateur a rendu par ces mots : « A voir cette foi inutile et sans fruit dans la plupart des chrétiens , ne diroit-on pas , avec saint Bernard , qu'ils n'ont qu'un cadavre de foi , sans âme , sans action et sans mouvemeut? Il arrive quelquefois que l'on fait marcher un corps mort , qu'on lui fait remuer la tète et les bras , et qu'il donne au dehors quelques signes extérieurs de vie. Ce ne sont néanmoins que des illusions et des apparences ; et un principe intérieur manquant à ces mouvements , ils ne le font que par des impressions étrangères. » ( Fromentières , Carême , tom. i, pag. 5i ; et S. Bern., de resurrect., pag. 899. Le P. Le Jeune cite également d'autres passages du saint docteur sur la même matière , entre autres à la page 4i3 du tom. 1 , 2e part.; ainsi que Bourdalouc , Dominic. , t. 1 >p. 108. )

/f58 SAINT BERNARD.

foi qui n'opère point par amour n'est plus qu'un Pag. 1 3^ corps inanimé. Le Seigneur agréera-t-il une victime corrompue? ses pacifiques regards s'arrêteroient-ils avec complaisance sur ce nouveau Caïn dont la main est chargée de présents , tandis que son cœur est en proie à une sombre envie contre le prochain? Vous ne donnez point la mort à votre frère; vous tuez votre foi. Chercher et goûter les choses qui sont sur la terre , c'est avoir l'âme courbée ; comme au contraire , méditer et. désirer les choses d'en haut , c'est l'avoir droite. Celui-là est droit, qui est catholique dans sa foi , et qui est juste dans ses œuvres ; car la foi , quoique droite et pure, ne rend point le cœur de l'homme droit, si elle n'agit par le principe de la charité; comme les œuvres, quoique droites et bonnes en elles-mêmes, ne peuvent non plus rendre le cœur droit, si elles ne sont accompagnées de la foi dont nous parlons.

Paç. i35o. Je suis noire } mais je suis belle , ô filles de Jérusalem ! (Vers. 4* ) Apparemment que l'Epouse s'étoit vue attaquée par les traits d'une malignité jalouse ; elle y répond par ces mots , où le reproche est adouci par l'apostrophe qui suit : ôjilles de Jérusalem ! préférant les ramener par la douceur, plutôt que de se venger d'elles , et de les irriter par l'aigreur de ses réprimandes. Avis aux pasteurs des peuples , lorsque la calomnie attaque leur personnes.

Je suis noire , mais je suis belle. Ces paroles peuvent s'appliquer aux saints. Plus ils travaillent à purifier leur intérieur, plus ils négligent leur extérieur et leur corps, en s'abandonnant aux exercices de la pénitence. Ce qui faisoit dire à saint Paul, parlant aux fidèles de Corinthe, qu'il paroissoit i.Cor.x. î», bas et méprisable étant présent parmi eux. Ainsi cet Apôtre, battu très souvent de verges par les PaS. i35i. Juifs, assommé de coups de pierres, chargé d'injures, noirci par la poussière des cachots, et devenu, selon ses propres paroles, comme les ordures i.cor.iv.i3, du monde et comme les balayures qui sont rejetées de tous , pouvoit dire véritablement avec l'Epouse : Je suis noir aux yeux des hommes charnels , qui ne jugent point des choses par la lumière de la foi; mais je suis beau , parce que Dieu, qui voit mon cœur, sait que je ne travaille qu'à lui plaire , et non au monde, à qui l'on ne sauroit plaire et être le serviteur de Jésus- Christ. Heureuse difformité qui produit la beauté de l'âme , donne la lumière de la vraie science et la pureté de îa conscience ! Combien elle est préférable à cette beauté charnelle qui sera la proie de la corruption ! Il est dit de notre Pag. i352. divin Epoux , dans l'Ecriture , qu'il étoit sans beauté ps. Mli » et sans éclat; qu'il paroissoit un objet de mépris,

le dernier des hommes ; qu'il étoit devenu mécon-

x Isa. xnri.

noissable ; un ver de terre , et non un homme. Ce- 3. 4. pendant la même Ecriture ne laisse pas d'assurer de

P». xliv. 3. lui , dans un autre endroit , qu'il surpassoit en beauté les enfants des lwmmes , et qu'une grâce admirable s'étoit répandue sur ses lèvres. Voyez-le sur Ja paille abjecte de sa crèche, sous les verges des bourreaux, sous les crachais infâmes qui couvrent son visage, sous les coups de la mort; il est noir : Demandez à ses Apôtres comment il s'est fait voir à leurs yeux sur la montagne du Thabor. Beau de sa nature ^ s'il est noir, ce sont vos péche's qui l'ont rendu tel. Ainsi l'Epouse , travaillant avec ardeur à imiter la beauté de son Epoux , n'a point non plus de confusion de participer en quelque chose à son anéantissement et à sa noirceur.

Pa3. i353. Comme les tentes de César , comme les pavillons de Salomon. ( Vers. 4- ) Qu'est-ce que ces tentes , si ce n'est le corps avec lequel nous voyageons dans ce pèlerinage de la vie? Tentes dont parloit en gémissant le prophète, quand il disoit : Hélas! que

r>. exix. S. mon exil est long ! Je suis parmi les tentes de Cédar ; où nous combattons contre l'ennemi; les-

I. Cor. mil quelles ne laissent pénétrer jusqu'à nous la lumière qu'à travers des voiles et des énigmes.

p i35, Sur la mort de Gérard son frère. Pourquoi pro-

longer la violence que je me fais à moi-même? Pourquoi contraindre une douleur qui, comme un feu secret, me brûle et me dévore? Plus elle est recelée au fond de mon cœur, plus son activité redouble. Je m'arrête à vous expliquer un chant de

SAINT B£KNARD. 441

joie ; et mon âme est noyée d'amertume. Mon esprit distrait abandonne le texte que j'avois entrepris , et le coup dont le Seigneur vient de me frapper absorbe toutes mes pensées. En perdant celui à qui je devois la liberté qui toujours accompagna mes entretiens avec le Seigneur, j'ai perdu ce qui faisoit ma vie. Pourtant j'ai pu } jusqu'ici , commander à ma douleur, et la dissimuler , pour ne pas lui permettre de prévaloir sur la foi. Tandis qu'autour de moi tous étoient dans les larmes , moi seul , vous l'avez remarqué , j'ai suivi , l'œil sec, le triste convoi; vous m'avez vu, près du cercueil, debout, immobile, rendre à sa dépouille, sans verser aucune larme 3 les devoirs funèbres, présider la cérémonie, réciter les prières accoutumées, jeter de mes propres mains de la terre sur ce corps , qui bientôt ne sera plus lui-même qu'un peu de terre. On s'étonnoit de ne point me voir les yeux baignés de larmes , quand elles coûtaient de tous les yeux; quand c'étoit moi que l'on plaignoit de l'avoir perdu , bien plus encore que celui que tous nous regrettions. Car pouvoit-il y avoir un cœur assez insensible, pour n'être pas sensiblement touché d'un malheur qui me condamnoit à survivre à un frère aussi tendrementchéri. Chacun oublioitsa propre infortune pour ne penser qu'à la mienne. Moi, cependant , je cherchois à combattre l'excès de mon chagrin , par les forces que nous prête notre foi , à

4^2 SAINT BKKNÀRD.

soutenir ma foiblesse , en m'appuyant sur les considérations que nous fournit la pensée , que c'est là une dette imposée à notre nature, et à quoi personne ne peut échapper , un tribut inévitable ; que Dieu l'a voulu ainsi , qu'il faut donc se soumettre à l'équité de ses jugements, à la sévérité de ses arrêts , aux décrets de sa volonté souveraine ; motifs assez puissants sans doute pour nous commander la modération dans le sentiment de nos adversités. Toutefois, il ne m'étoit pas possible de me défendre contre le trouble et la tristesse. J'ai pu commander à mes larmes , non à ma douleur ; et , Pi. l\xvi.5. comme dit le prophète : J'ai été dans le saisissement } et je ne pouuois parler. Faute de s'épancher au dehors , ma douleur en pénétroit plus avant au fond de mon cœur. Elle s'est irritée des efforts mêmes qui la comprimoient ; et j'en dois l'aveu , c'est elle qui l'a emporté. Il faut donc qu'elle éclate et qu'elle se manifeste aux yeux de mes enfants ; ils me pardonneront des pleurs dont, ils connoissent. l'objet , et qui n'attendent d'adoucissement que des consolations que j'en espère. Oui, vous le savez, ô mes enfants, combien ma douleur est légitime, combien vive est la plaie qui m'a frappé. Vous voyez dans quel vide me laisse désormais l'absence de celui qui m'assisloit dans mes travaux , marchoif à côté de moi dans la carrière , m'éelanoil de sa vigilance, me soutenoit par son activité, et parle

charme de ses mœurs. Qui m'étoit plus nécessaire ? qui me portoit une affection plus tendre ? Mon frère par la nature, il l'étoit devenu plus intimement encore par les liens de la religion. Donnez , donnez des pleurs à mon infortune, ô vous à qui je n'ai rien à apprendre à ce sujet. C'éloit lui qui suppléoit à mon indigence , lui qui me ranimoit dans mes langueurs; lui qui relevoit et enflammoit mon courage, me rappeloit à mes devoirs , quand il m'arrivoit de les oublier. Par quel coup fatal , par quelle déchirante séparation il a été arraché d'entre mes bras , lui qui n'éloit qu'une âme , un seul cœur avec moi! Si chers l'un à l'autre durant la vie, comment avons-nous été désunis par la mort ? Cruelle séparation ! rien que la mort ne pouvoit l'opérer. Elle seule étoit capable de nous éloigner l'un del'autre , et de mettre entre Gérard et moi cette barrière affreuse du tombeau. Quelle autre que l'impitoyable mort n'auroit pas respecté cette mutuelle affection , dont nos deux cœurs savoient si bien goûter tous les charmes? En frappant l'un , la cruelle les a immolés tous les deux. Ne m'a-t-elle pas aussi frappé moimême, et bien plus durement encore , puisqu'elle paffi ,3,5, ne m'a laissé qu'une vie plus déplorable que toutes les morts ? Je vis , mais c'est pour mourir à chaque heure : est-ce là vivre ? Combien , ô barbare mort , tu te serois montrée moins inhumaine en m'ôtant la vie , qu'en mêla laissant à ce prix ! Arbre désor-

mais stérile , il reste dévoué et à la hache et à la flamme. Envieuse de mes travaux , la mort a éloigné de moi l'ami qui les partageoit et les rendit utiles , si toutefois ils ont pu l'être. Pourquoi nous être tant aimés, ou pourquoi nous perdre? Fatale nécessité! ô sort déplorable , pour moi , non pour lui ! Car pour moi , ô mon frère chéri , si tu vins à perdre des amis que tu aimas , tu en avois retrouvé d'autres que tu aimas davantage encore. Mais toi , qui faisois mon unique consolation, quelle consolation me restet-il quand tu n'es plus? Tout étoit commun entre nous ; les affections , les mœurs, les volontés, les chagrins seuls et le deuil me sont échus en partage : le courroux céleste m'a choisi pour victime. Le bonheur qui s'attachoit à l'union de nos cœurs , à la douceur de nos entretiens , j'ai tout perdu ; toi , tu les a échangés contre d'autres , et à grand intérêt. Ce n'est pas toi qui ressentiras le vide qui va remplacer désormais ces épanchements délicieux. Au lieu du dernier des hommes , tu gagnes la possession de Jésus-Christ. Tu n'as point à regretter de séparation , parmi les chœurs des Anges auxquels tu es admis. Rien ne te fera sentir notre éloignement ; tu as pour t'en dédommager la compagnie du Seigneur et de ses saints , dont la majesté t'environne. Mais qui me tiendra lieu de toi? Si du moins je savois que tu daignes encore t'occuper de ce frère , de cet unique ami que tu as laissé seul,

sans appui , agité par tant de soins et d'embarras , et que ta pensée s'abaisse sur cette terre misérable, du sein de cet abîme de lumière , et de cet océan des immortelles béatitudes où tu es plongé. Peut-être, ô mon frère! après m'avoir connu selon la chair, peutêtreque vous m'avez oubliédans votre nouvelle patrie. Maintenant que vous êtes entré dans les puissances du Seigneur, peut-être que, rempli tout entier de sa justice , le souvenir de tout ce qui fut mortel s'est effacé de votre mémoire. En effet, qui demeure attaché i.Cor. vi. 17. auSeigneur, dit son Apôtre, ne fait plus qu'un même Esprit avec lui. Pleinement identifié à ses sublimes affections, il ne sent, il ne goûte plus que Dieu, et que comme Dieu lui-même. Mais aussi Dieu est chanté , et plus on est étroitement uni à Dieu , plus on ne respire que charité. Dieu, il est vrai , n'est , accessible à aucune passion , mais il sait compatir , lui dont l'essence propre est miséricorde et clémence. Et vous aussi, vous êtes donc miséricordieux ; vous l'êtes à n'en pas douter, puisque vous êtes uni à celui qui est la miséricorde , bien que , comme lui, vous ne soyez plus assujetti à aucune misère. Supérieur à toute souffrance, vous la connoissez pour la plaindre. Vos saintes affections n'ont fait que changer d'objet. Au sein de la divine nature , dont vous êtes aujourd'hui revêtu , vous vous intéressez encore à nous, à l'exemple du Dieu bienfaisant qui prend soin de nous. En vous dé-

pouillant de tout ce qui est foiblesse, vous êtes loin d'avoir renoncé à la charité , dont il est est dit

I. Cor. xni. qu'elle ne finira jamais. Non, jamais vous n'oublierez votre frère. Il me semble vous entendre me

Isa m ix. i5. répondre : Est-il possible qu'une mère oublie le fruit de son sein ; et quand une mère pourroit l'oublier, moi je ne vous oublierai jamais. Eh! le pourriezvcus? Vous savez bien dans quelle contrée vous m'avez délaissé, orphelin, gissant à terre; personne qui me tende une main secourable. A la moindre commotion que j'éprouve, mes yeux cherr chent mon frère , ils y éloient si accoutumés : plus de Gérard. Dans ces moments, hélas! point d'autre ressource que de gémir sur mon malheur , tel que l'infortuné abandonné à sa foiblesse. Qui consulter dans mes doutes ? Sur qui me reposer dans mes adversités ! Qui m'aidera à porter tant de lourds fardeaux? Qui me sauvera de tant de périls ! N'éloit-

Pag. i356. ce pas lui dont la vigilance attentive éclairoit toutes mes démarches? lui , dont l'infatigable amitié dirigeoit tous les mouvements de ce cœur , qui lui étoit plus connu qu'il ne me l'étoit à moi-même , pour en modérer l'activité ou pour en prévenir les langueurs. Ses discours insinuants et persuasifs me tcnoien t en garde contre les séductions du siècle; ils lui ouvroient le chemin de tous les cœurs , satisfaisoient à toutes les demandes, me sauvoient des importunités. Jamais on ne sortit d'auprès de lui les mains

SAINT BERNARD. l\l\~

vides. Le riche s'en retournoit éclairé par ses conseils, le pauvre soulagé par ses bienfaits. Indifférent sur tout ce qui ne regardoit que sa personne, il se chargeoit volontiers du poids desaffaires, afin de me ménager plus de loisir. Sa profonde humilité luilaissoit croire que c'étoit à lui plutôt qu'à moi à prendre la part du travail , toujours prêt à la céder à qui croiroit s'en acquitter mieux. Mais où le trouver? Ce n'etoit pas assurément de sa part présomption , esprit d'intrigue, comme il n'arrive que trop souvent, mais charité pure, dégagée de tout sentiment personnel. Cela est si vrai, que se trouvant occupé plus que personne, et pourvoyant aux besoins de tous , il selaissa maintes fois manquer du nécessaire. Même à ses derniers moments, s'adressant au Seigneur : Vous savez , disoit-ii , ô mon Dieu , que je soupirai toujours ardemment après le repos pour être tout entier à vous. Ce qui m'a tenu engagé dans les affaires , vous m'en êtes témoin, c'a été la crainte de vous déplaire, l'obéissance à la comraunauté , au vœu de nos frères , à l'ordre du supérieur, et l'amitié qui m'unit à lui comme à mon frère. Je te rends grâces, ô mon frère ! de tout le fruit que j'ai pu recueillir de mes études consacrées au Seigneur. Si elles ont profilé et à moi et aux autres, c'est à Loi qu'en est l'obligation. Tu travailîois au dehors; moi, grâces à ton dévouement, je jouissois d'un repos tranquille , occupé , soit à purifier

mon âme par la méditation des choses divines , soit à répandre parmi mes enfants la doctrine du salut. Pouvoit-il me rester quelque ombre d'inquiétude, assuré, comme je J'élois, qu'il y avoit à ma place une main qui agissoit au dehors, des yeux toujours ouverts, un cœur, une langue qui suppléoient à la mienne ?

Mais que parlé-je de son activité au dehors? Gérard étoit-il donc étranger à la direction intérieure et spirituelle? tant s'en faut. J'en prends à témoin tous ceux qui le connoissoient, tous ceux qui ont vécu avec lui ; ils savent combien ses mœurs et son langage s'élevoient au-dessus de toutes les impressions de la chair, combien ils respiroient les flammes de l'Esprit Saint. Qui montra jamais plus de zèle pour le maintien de la discipline , d'amour pour les mortifications? Combien de fois je suis venu apprendre auprès de lui ce que j'ignorois , et m'éclairer de sa lumière , quand c'éloit moi qui devois la répandre !

Pag. 1 357. En vous perdant, hélas ! j'ai perdu tout avec vous , avec vous s'est évanoui tout ce qui faisoit ma joie et mes délices. A votre place , soins , embarras , travaux accablants et sans soutien. Que n'ai-je pu mourir aussitôt après vous! je dis après vous, non à votre place : ce seroit vous envier la gioire dont vous jouissez. Survivre à un frère tel que lui : quelle calamité ! quelle désolation ! Me voilà donc réduit

SAINT BERÎSAÎID. 449

désormais à vivre dans l'amertume et dans les larmes ; et la seule consolation qui me reste, c'est que mes larmes coulent sans interruption. Oui , je ne les épargnerai pas; elles seconderont la justice de la main divine qui m'a frappé; c'est sur moi , moi seul qu'elle s'est appesantie, non sur lui, qu'elle a transporté au séjour de l'immortel repos. . . Eh ! qui pourroit condamner les pleurs que je répands?... Us coulent, non pas seulement sur moi qui ne l'ai plus, mais sur vous tous qui l'avez perdu ; ils coulent sur les nécessités des pauvres dont Gérard fut le père; sur tout notre ordre, à qui il se rendoit si utile par son zèle, par sa sagesse et ses exemples. Je pleure ^ non sur vous, ô mon frère ! mais à cause de vous. Mon affliction n'est si vive que parce que mon attachement étoit profond. On pourra m'en faire un reproche , l'accuser d'être excessive : Samuel et David pleurèrent bien , l'un sur un prince réprouvé par le Seigneur, Fautre sur un fils parricide : Absalon, mon fils! mon Jils Absalonl s'é- i. Reg.xvm. crioit ce père désolé; et ici il y a bien plus qu'Absa- 33- Ion. Jésus-Christ lui-même versa des larmes en Luc.xix. 41. regardant Jérusalem , pensant à sa ruine prochaine. Loin de condamner les larmes données à la mort de Lazare, il ne dédaigna point d'y mêler les siennes ; Joan.xi. 35. c'étoit un tribut qu'il payoit à la nature , non un témoignage de défiance. Je m'attriste, et ne murmure pas. La justice divine s'est acquittée envers 25. 29

45o SAINT BERNARD.

nous deux : l'un a été puni, parce qu'il a dû l'être ; l'autre a reçu la couronne qu'il avoit méritée. Je répéterai donc : Le Seigneur s'est montré également miséricordieux et juste; il nous l'avoit donné, il nous l'a ôté ; et , si nous sommes affligés de sa perle , nous n'oublions pas le don qui nous en avoit été fait (j ).

(i) Le saint docteur corrige ce qu'il pourroit y avoir de trop humain dans l'expression de sa douleur, par une pensée qucBourdaloue s'est appropriée dans un de ses sermons pour la commémoration des morts. Transcrivons-le pour donner un nouvel exemple de la manière dont nous devons pro6ter des saints Pères. « J'appelle pie'te' stérile cl infructueuse pour les morts , dit notre pre'dicateur , celle qui ne consiste qu'en de vains regrets, qu'en d'inutiles lamentations , qu'en des cris lugubres , qu'en des emportements et des de'sespoirs. Or il n'est pourtant rien de si commun. Videmus , disoit saint Bernard , dans le discours funèbre qu'il fît sur la mort de son frère , videmus fjuotidie mortuos plangere mortuos suos , fletum multum etfruc'um nullum ; et Tere plorandi qui ita plorant ! Nous voyons tous les jours des morts pleurer d'autres morts ; nous voyons des hommes vivants, mais tout mondains , et par là morts devant Dieu , pleurer sincèrement et amèrement la mort de ceux qui leur ont e'tc' chers pendant la vie ; mais que nous paroît-il en tout cela ? Beaucoup de pleurs , et peu de prières , peu de charité' , peu de bonnes œuvres : Fletum multum et fructum nullum ; des gémissements pitoyables , mais de nul effet , des excès de désolation sans aucun fruit. Or, en vérité , ajoutait le même Père , ceux qui pleurent de la sorte méritent bien eux-mêmes d'être pleures : Et vere plorandi qui ita plorant. Cependant, chrétiens, cet abus que condamnoit saint Bernard semble avoir passé parmi nous , non-seulement en coutume, mais, ce qui me paroît bien plus étrange, en bienséance et en devoir ; puisqu'aujourd'huiceux qui se piqnentdc vivre selon les lois du monde, à force de pleurer leurs morts, se tiennent comme dispensés de prier pour eux, etc. » ( Mystères, t. 11 , p. 4< 3. )

Quelle est la parure de l'épouse. Ce qu'il faut enten- Bag. i36o. dre par les peaux de Salomon dont il est ici parlé. (Cant. i. 40 Jésus-Christ le vrai Salomon. L'âme fidèle appelé ciel. Divers degrés des cœurs des Esprits célestes. Charité des Anges à l'égard des hommes. Différents degrés de perfection.

La foi comprend ce que les sens ignorent, et ce Pag- '368. que l'expérience ne découvre point. Ne me touchez pas , dit Jésus-Christ à Magdeleine, c'est-à-dire, désaccoutumez-vous de ces sens aisés à séduire ; appuyez-vous sur ma parole; accoutumez-vous à la foi. La foi ne sauroit se tromper ; la foi comprend ce qui est invisible; la foi ne se sent point de la foiblesse des sens , elle passe les bornes de la raison humaine, l'usage de la nature , l'étendue de l'expérience. Pourquoi interrogez-vous l'œil sur ce qui le passe ? Pourquoi la main veut-elle examiner ce qui est audessus de ses forces? Tout ce que l'un ou l'autre vous peut apprendre est trop peu : il n'y a que la foi qui soit capable de vous instruire sur moi , sans rien diminuer de ma majesté. Apprenez à regarder ce qu'elle enseigne comme ce qu'il y a de mieux assuré.

Les enfants de ma mire se sont élevés contre moi (v. 5.) pafr i3ni, c'est-à-dire les schismes et les hérésies qui se sont déchaînés contre l'épouse de Jésus-Christ , dès la naissance de son Eglise , au mépris de la paixet de la charité.

On ne doit pas seulement éviter les grandes fau-

tes. comme les injures ouvertes, les médisances, mais même les murmures secrets et empoisonnés : il ne suffit pas , dis-je , de préserver sa langue de ces premières fautes; il faut éviter les plus légères, si toutefois on peut appeler léger tout ce qu'on fait contre son frère à dessein de l'offenser. Ces fautes que vous regardez comme légères , un autre en juge tout autrement. C'est un homme qui ne voit que l'extérieur , et qui prononce suivant ses vues, dis-

Math. vji.4. posé à regarder un fétu comme une poutre, et une étincelle comme une fournaise. Car il n'est pas donné à tout le monde de posséder cette charité qui

l.Cor.xin.7. cro!» et supporte tout. On est en général plus porté à soupçonner le mal qu'à croire le bien. Ainsi l'on s'abandonne à la prévention; le mal couve et creuse au fond du cœur qui gémit en secret; on se nourrit de son ressentiment , tandis que l'on ne s'occupe d'autre chose que de l'injure dont on a à se plaindre. Plus de prière , plus de lectures pieuses , plus de méditations qui ramènent l'Esprit de vie dans ce cœur malade , et qui s'en va mourant. Si vous dites qu'il ne devoit pas se troubler si fort pour si peu de chose , je. réponds : Plus la chose est légère , plus il vous étoit facile de l'éviter. Quoique , comme je l'ai dit , je ne sache pas comment on peut appeler léger ce qui excède le sentiment d'une indignation légitime. Car enfin , traitez-vous de léger ce qui offense Jésus-Christ, ce qui vous traînera au juge-

SAINT BEKNARD. 4^3

ment de Dieu , lorsque vous savez qu'il est terrible Hebr. ».3i. de tomber entre les mains du Dieu vivant?

Quand je suis j cible , c'est alors que je suis fort, pas. 13^4, disoit l'Apôtre. Vous l'entendez : C'est la fc-iblesse de la chair qui donne des forces à l'esprit. Soyez persuadé que, par un effet contraire , la force de la chair fait la foiblesse de l'esprit. Vous étonnerezvous encore que la foiblesse de votre ennemi fasse votre force , à moins que vous ne soyez assez insensé pour voir une amie dans cette chair dont les désirs Gai. *. 16, sont toujours en opposition avec ceux de l'esprit?

C'est Dieu qui rend l'Eglise féconde y c'est lui Pag. 1375. qui la multiplie, lui qui la taille et la nettoie, afin qu'elle porte plus de fruit. Car, comment lui refu- .seroil-il ses soins et son travail , après qu'il l'a plantée de sa main? On ne doit pas la négliger, cette vigne dont les Apôtres sont les branches, dont Jésus-Christ est le cep , et son Père est le vigneron. Joan xv 5 Elle est plantée sur la foi, elle pousse ses racines pao. ,3„6 dans la charité , elle est bêchée par le hoyau de la discipline, engraissée par les larmes des pénitents , arrosée par la parole des prédicateurs : ainsi elle regorge d'un vin qui produit la joie et non pas l'impureté, d'un vin plein de douceur et sans mélange. Le Seigneur en avoit donné la garde aux enfants de sa Mère, qui n'ont pas su la garder. De la synagogue, elle a passé à l'Eglise chrétienne, à qui seule ont été données les promesses pour la vie

future comme pour la vie présente. Repoussée par l'infidèle Jérusalem, elle a été accueillie par l'univers tout entier...

Pag. 1379. Que sert-il de se priver des plaisirs, lorsqu'on s'étudie tous les jours à connoîf.re la différence des tempéraments, et à rechercher la propriété des viandes? Les légumes, dit l'un, fa.tiguent l'estomac; tels poissons ne vont pas à ma complexion. Qu'est-ce à dire? quoi! et les rivières, et les jardins , et les champs , ne fournissent pas assez de quoi vous nourrir? Songez, songez donc que vous êtes un religieux , et non pas un médecin; que vous serez juge sur votre profession^ non sur votre tempérament. Occupez -vous d'ahord de votre repos, puis d'épargner la peine de ceux qui vous servent ; ménagez la conscience , je ne dis pas la vôtre, mais celle de celui qui est à votre côté , qui mange ce qu'on lui sert, et qui s'offense de l'étrange abstinence que vous vous imposez à vous-même. Il prend scandale ou de votre odieuse superstition , ou de la dureté qu'il suppose au domestique chargé de vous servir; il accuse, ou vous, qui demandez des choses superflues, ou moi , qui ne me mets pas en quête de savoir ce qu'il vous faut. Vainement vous m'al-

1 Tim v. i3. légueriez le mot de saint Paul àTimothée : Usez d'un peu de vin , à cause de la foiblesse de votre estomac. Faites attention , en premier lieu, que l'Apôtre ne prend pas ce conseil pour lui-même , et

que le disciple même ne le demande pas ; et en second lieu, que ce n'est pas à un religieux qu'il le dit, mais à un évêque dont la vie étoit nécessaire à l'Eglise encore foible et naissante. C'étoit Timothée ; donnez-moi un autre Timothée , et je le nourris d'or et de baume potable. Mais c'est vous-même qui vous donnez ces dispenses ; je vous avoue qu'elles me sont suspectes à cause de cela ; et je crains bien que , sous prétexte de discrétion , la prudence de la cbair ne vous fasse illusion. Du moins je vous avertis que, si vous vous prévalez si fort de l'autorité de l' Apôtre quant à l'usage du vin , vous n'oubliez pas non plus qu'il ajoute le mot , seulement un peu.

O vous qui êtes le bien-aimé de mon âme , apprenez-moi où vous menez paître votre troupeau, où vous vous reposez a midi. (Vers. 6. ) Le Verbe Pag. 1389. époux aime à se montrer à l'âme fidèle qui le cherche, mais sous des formes diverses. Ce n'est point encore ici-bas qu'il se découvre à elle tel qu'il est, 1- Joan.m a. Cette plénitude de la lumière suprême après laquelle soupire sa chaste Epouse , il ne lui est pas encore donné de la contempler dans cette terre d'exil, à travers les ombres mortelles qui l'enveloppent.

L'Epoux ne vient pas ainsi à toutes les âmes, pao. i3&{. même en passant. Ce n'est qu'à celles qui se font reconnoître pour ses épouses, par une dévotion ani-

456 SAINT BEKNAJtD.

mée, par l'ardeur de leurs désirs ; par de doux transports d'amour, et par là se sont montrées dignes de recevoir une aussi précieuse faveur. A celleslà, le Verbe se fait voir dans l'éclat de sa beauté et de sa parure nuptiale. Mais celles qui n'ont pas encore ressenti ces vives impressions, celles que la componction seule réduit à dire à Dieu, dans Job. x. 2. l'amertume de leurs souvenirs : Seigneur, ne me condamnez pas , et qui gémissent encore sous le joug d'une fatale concupiscence dont les mouvements les entraînent ; à celles-là il faut le médecin , non l'époux; des remèdes pour guérir leurs blessures , non les baisers et les chastes ravissements.

Pag. i385 ^a*s ou est l'nomme qui observe avec tant de vigilance et d'exactitude tous ses mouvements intérieurs , tant ceux qui viennent du dehors que ceux qui sortent de son propre fonds, qu'il puisse clairement distinguer tout ce qu'il y a de mauvais : si c'est une maladie de son âme ou la simple piqûre du serpent? Je ne crois pas la chose possible à aucun homme , sinon à ceux qui sont éclairés du Saint- Esprit , et qui ont reçu ce don particulier dont parle saint Paul , lorsque , dans le dénombrement qu'il fait de ces dons, il nous parle de discernement des esprits. Car, demande le prophète, qui connoît parfaitement les péchés P 11 ne nous importe pas même beaucoup de savoir d'où vient ce mal qui est en nous , pourvu que nous sachions qu'il y est. Ce qu'il

Pi

SAINT BEKINARO. Ifij

y a de bien plus nécessaire, c'est de veiller et de demander à Dieu que nous n'y donnions point de consentement de quelque part qu'il vienne.

Il y a des circonstances où l'erreur est non-seule- Pag. i386. ment dangereuse, mais funeste; et c'est alors que nous avons besoin de règles sûres qui nous apprennent à ne pas confondre ce qui vient de Dieu , avec ce qui ne seroit qu'une illusion de notre vanité.

Plus donc l'amour est ardent , plus il souhaite avec transport de s'élever au-dessus de soi-même , el d'être enfin dégagé de tout le reste des ténèbres de cette vie corruptible à laquelle nous sommes assujettis, pour être en état de voir le midi de ce soleil adorable dont il ne pouvoit apercevoir que les rayons, lorsqu'il le pressoit de lui faire voir sa gloire. C'est là ce midi où il fait sur de se reposer } p^. 1387. n'y ayant aucune sûreté à le faire ailleurs. C'est à ce midi qu'ont aspiré tous les saints , lorsqu'ils disoient avec les saints captifs de Babylone : Assis sur les Ps. cxxvi. 1 bords du fleuve , nous avons senti couler nos pleurs , en nous ressouvenant de S ion.

Dès maintenant, ce Verbe divin se communique à pag. 1388. nous dans son Eucharistie ^ mais non pas encore dans la plénitude de sa beauté. La vie présente , fûtelle la plus heureuse , n'est toujours que l'aurore du grand jour de l'éternité, qui seul en est le midi. pag- ,330, Ah ! 6 il y a des béatitudes dans cette terre où nous

soupirons , que sera-ce dans celle-là où nous serons rassasiés de tous les biens?

Pag. i "»j>- Saint Bernard a soin d'avertir les parfaits qu'il y a

un midi à craindre , comme il y a un midi à désirer et à rechercher ; que Satan se transforme quelquefois en ange de lumière pour nous tromper, et que si Dieu ne nous éclaire par la divine lumière de son midi , le faux brillant du midi du Démon , ou du Démon du midi,

Ys. xcx. 6. comme l'appelle le prophète-roi , nous pourra mettre en danger et nous éblouir. Et le même saint témoigne que c'est en effet principalement pour attaquer ces âmes parfaites à qui il s'adresse ici , que l'Ange prévaricateur prend cette forme de lumière qui lui aide à les surmonter plus aisément si elles ne se tiennent bien sur leurs gardes.

Pag. 1393. Diverses tentations, auxquelles nous sommes expo-

sés. L'Eglise eu butte aux persécutions , depuis sa naissance jusqu'à nos jours. Persécutions du côté des tyrans, des hérétiques , des scandales. Ces dernières , les plus dangereuses de toutes. Désordres du clergé ; mauvais prêtres.

Pag. i3o3. On les appelle ministres de Jésus-Christ, et ils servent sous les bannières du Démon. Enrichis des biens qui appartiennent au Seigneur, ils ne s'occupent pas de rendre au Seigneur l'honneur qui lui est dû. De là, ce qui vient chaque jour s'offrir à nos yeux : une recherche qui ne convient qu'à des courtisanes , le ton et les manières qui ne vont qu'au théâtre, un faste royal, des chevaux caparaçonnés d'or, plus de pompe dans leurs équipages que sur

SAINT BIÏRNARD. 4^9

nos autels ; des tables somptueuses , chargées des mets et des vins les plus délicats ; la dissipation des concerts , tous les excès de la débauche , tous les raffinements du luxe et de la mollesse : telles sont aujourd'hui les mœurs de nos prélats. L'oracle de la prophétie s'accomplit : La plus arrière de mes doit- Isa. xxxvm. leurs est au sein de la paix. Une plaie intérieure, et devenue impossible à guérir, dévore l'Eglise. Elle s'écrie en gémissant : J'ai nourri des enfants , je les ai élevés , et ils se sont révoltés contre moi; révoltés par le scandale de leur vie licencieuse(i).

Si vous ne me conncissez pas , ô vous qui êtes la plus belle d entre les femmes ! sortez , suivez les traces des troupeaux, et menez paître vos chevreaux le long des tentes des pasteurs. ( Vers. 7. )

Moïse, se prévalant de la faveur qui lui^voit été faite d'être admis à un entretien familier avec le Seigneur, osa prétendre à une grâce nouvelle : Si Exod.xxxm. j'ai trouvé grâce devant vos jeux , découvrez-vous à moi vous-même. Il lui fut accordé une vision d'un ordre bien inférieur, mais qui le préparoit à celle

(0 « Voilà que mon amertume la plus amère est dans la paix. Ma première amertume , bien amère , a été dans la persécution des gentils ; la seconde amertume , encore plus amère , a été dans les schismes et dans l'hérésie ; mais dans la paix , et quand j'ai été triomphante , mon amertume très amère est dans les dérèglements des faux catholiques. » (Traduit par Eossuet, Elevât, sur les mystères , tom. x, in-4% pag. 3o3; le P. P. Le Jeune , tom. i, 2<= part , pag. 918.) Voyez plus haut , pag. 32i.

4ÔO SAINT BERNARD.

qu il avoil désirée. Ainsi en agit-on avec l'Epouse. Parce que sa demande sembloit ambitieuse ; elle reçoit une réponse sévère , mais profitable.

Pag. 1 394. De l'humilité. Cest elle qui nous justifie; l'humilité, dis-je , non pas l'humiliation. Combien sont humiliés sans être plus humbles ! 11 eu est qui haïssent l'humiliation, d'autres qui la supportent avec patience ; il en est qui la reçoivent avec joie. La perfection se trouve dans l'humilité. Le vrai humble est ce-

rs.cuiT.71. lui qui peut dire : // m'est avantageux que vous m'ayez humilié. Qui souffre malgré lui ne peut pas en dire autant , moins encore celui qui se livre à la plainte. Nous ne promettons point que l'humiliation attire la grâce à ces deux sortes de personnes, quoiqu'il y ait entre elles une très grande différence ; car l'une sauve son âme par sa patience, et l'autre la perd par le murmure. Mais bien qu'entre ces deux personnes il n'y en ait qu'une qui mérite l'indignation de Dieu ; ni l'une ni l'autre ne méritent sa grâce , parce que ce n'est pas aux humiliés , mais aux humbles, que Dieu la donne. L'on peut dire que celui-là est humble, qui change l'humiliation en humilité, et qui dit à Dieu : // m'est avantageux que vous m'ayez humilié. Or, celui qui souffre avec peine ne trouve pas la chose avantageuse, mais très fâcheuse.

Pag. 1398. De l'ignorance. Toute ignorance est -elle condamnable? Mais n'est-il pas une foule de choses qu'il esl permis d'ignorer sans risque pour le salut?

SAINT LERNARD. 4^1

Par exemple , qu'importe au salut la connoissance des arts me'caniques? J'en dis autant de ce qu'on appelle les arts libéraux. Combien les ont ignorés, qui n'en sont pas moins sauvés, témoin tous ceux dont parle l'Apôtre dans sonrEpître aux Hébreux , Hebr.xi. les Apôtres eux-mêmes, que Jésus-Christ n'a point Pag. 1399,. été chercher dans les écoles des rhéteurs et des philosophes . pour sauver le monde par le ministère de leur prédication. Prétends-je par-là faire la censure de la science? à Dieu ne plaise. Je suis bien loin de méconnoître les services qu'elle a rendus à l'Eglise par la plume des écrivains qui se sont appliqués, soit à la réfutation de l'erreur, soit à l'instruction des simples. J'ai lu dans nos saintes Ecritures : O prêtre ! parce que vous avez rejeté la osée. r. 6. science , je vous rejetterai; et je ne souffrirai point que vous exerciez les fonctions de mon sacerdoce. Mais nous y lisons aussi que la science enfle. Nous i.Cot.v:h.i. y lisons que plus on a de science , plus on a de Eccli. i. 18. peine. Il y a donc une science qui enfle, une science qui enfante le gémissement. Laquelle , je vous demande, est le plus utile ou nécessaire au salut? Sans doute vous préférez la seconde ; la santé ne se trouve point avec l'enflure. Saint Paul ne réprouve point la science; au contraire, il la permet, mais avec so- Rom.xn.3. briêté. Par ce mot, que veut-il dire? Qu'il faut mettre le plus grand soin à observer ce qu'il faut savoir avant tout; car le temps s'échappe avec rapidité.

Toute science est bonne quand elle a la vérité pour base. Vous que cette rapidité du temps engage à iravailler à l'œuvre du salut avec crainte et tremblement, attachez-vous de préférence à connoître ce qui mène le plus droit au salut. Bien que tous les aliments soient bons en soi , ils cessent de l'être quand ils ne sont pas gradués et proportionnés en raison des forces ; appliquez cette méthode à la science.

Qui croit savoir quelque chose , ajoute l'Apôtre, ne sait pas encore comment on doit savoir. Vous voyez bien que saint Paul n'approuve pas celui qui sait beaucoup , s'il ignore la manière de savoir. Mais qu'appelle-t-il manière de savoir? c'est de connoître l'ordre et l'objet de l'étude , le but que l'on s'y propose; l'ordre, afin de commencer par ce qui conduit le plus promptement au salut; l'objet, afin d'y apporter une application d'autant plus' vive que l'attrait s'en fait le plus sentir au cœur; le but, afin qu'on n'ait point en vue , ni la vaine gloire , ni la curiosité , ni rien de semblable , mais sa propre édi- Pag. i joo. fication et celle du prochain. Car il y en a qui veulent savoir précisément pour savoir; et c'est une curiosité condamnable ; d'autres , pour se faire connoître eux-mêmes ; et c'est vanité ; d'autres , pour tirer avantage de ce qu'ils savent et pour en faire commerce; c'est là un trafic honteux. Mais nous en connoissons aussi qui ne cherchent dans la science

qu'à édifier les autres ; et c'est charité ; ou à s'éditier eux-mêmes , et c'est sagesse (1).

Je voudrois donc , avant tout , que l'âme se connut elle-même, parce que l'ordre et l'utilité le veulent ainsi; l'ordre, rien ne nous touchant de plus près que nous-mêmes; l'utilité , parce que la science que l'on acquiert avec de semblables dispositions n'est point celle qui enfle, mais celle qui humilie, et qu'elle prépare cet édifice spirituel qui ne peut se soutenir à moins d'être appuyé sur l'inébranlable fondement de l'humilité. Or, il est certain que l'âme n'a rien de plus propre et de plus efficace pour l'humilier que de se replier sur soi-même, et de s'interroger sans nul déguisement, avec une courageuse franchise , et en portant dans cet examen une attention que rien ne détourne de cette étude. C'est alors qu'elle se pénétrera du sentiment de sa misère, et

qu'elle s'écriera avec le prophète : Je reconnois , Ps. cxvm.

(1) « Trois sortes d'hommes , dit saint Bernard , recherchent la science de'sordonne'ment. Il y en a qui veulent savoir , mais seulement pour savoir ; et c'est une mauvaise curiosité' : Quidam scire 'volant ut sciant, et turpis curiositas est. Il y en a qui veulent savoir , mais qui se proposent pour but de leurs grandes et vastes connoissances , de se faire connoître eux-mêmes et de se rendre ce'lèbres 5 et c'est une vauite' dangereuse : Quidam scire ■volunt , ut sciantur ipsi , et turpis tanitas est. Enfin il y en a qui veulent savoir , mais qui ne désirent avoir de science que pour en faire trafic et pour amasser des richesses; et c'est une honteuse avarice : Quidam scire volunt , ut scientiam suam vendant, et turpis quœstus est. » ( Traduit par Bossuet , Panég)r. , tom. vt,rag. 4o5, ^96.)

464 SAINT BEIINAHD.

Seigneur , que c'est avec justice que vous m'ayez humilié; quand elle se verra chargée d'iniquités , appesantie sous le poids de ce corps mortel à qui elle est enchaînée , embarrassée dans les liens des>choscs

Pag. 1401. (Je la terre et dans le limon des affections terrestres , aveugle , débile , exposée sans cesse à l'erreur, aux dangers, aux craintes, aux difficultés de toute espèce ; toujours tremblante, toujours sur le qui vive , esclave des besoins qui l'oppriment, entraînée vers le mal et sans force pour le bien.

Vous devez donc éviter avec d'autant plus de soin l'ignorance de Dieu et de vous-mêmes , qu'il est impossible de se sauver sans la crainte et sans l'amour de Dieu. Peut-on aimer ce que l'on ignore, ou pos-

Tag. 1402. séder ce que l'on n'aime pas? Si la crainte est le commencement de la sagesse, l'amour est la plénitude de la loi. Tout le reste devient indifférent, et l'on n'est ni sauvé pour le savoir, ni condamné pour l'ignorer.

Tag. 1401.. Vous pouvez vous humilier tant qu'il vous plaira , sans qu'il y ait rien à craindre. Vous pouvez vous croiie au-dessous de vous-même, de ce que vous êtes , c'est-à-dire au-dessous de ce que la vérité vous juge ; mais il y a beaucoup de mal et de danger à vous élever tant soit peu plus que l'on ne doit , à se préférer dans sa pensée à un seul homme que la vérité place à coté de vous, et peut-être au-dessus.

Tag. 1404 Gardez-vous donc de vous comparer à qui que ce

SAINT r.ERNAUD. 465

soit ; tel homme que vous réputez au dernier rang , que savez-vous si Dieu ne l'a pas prédestiné à devenir l'un des premiers de son Eglise?

L'ignorance de Dieu conduit au désespoir... L'Apôtre dit qu'il y a des hommes qui ne connoissent Rom. i. 28. pas Dieu. Je dis plus : Que tous ceux qui ne veulent pas se convertir à Dieu ne le connoissent pas ; car, la seule raison pour laquelle ils le refusent, c'est sans doute qu'ils ne le croient pas bon, miséricordieux, aimable comme il est, et qu'au contraire ils le regardent comme fâcheux , sévère, dur , implacable, cruel, terrible. Ainsi l'iniquité se ment à elle-même , en se forgeant un fantôme qu'elle substitue à la réalité. Que craignez-vous, homme de peu de foi? qu'il ne veuille pas vous pardonner vos péchés? mais il les a de ses propres mains attachés à sa croix. Vous craignez votre foiblesse naturelle ? ne la connoît-il pas aussi bien que vous-même, lui qui a pétri le limon dont vous êtes formé? Ces habitudes malheureuses qui vous enchaînent? Mais entendez son prophète qui nous dit : Le Seigneur rompt les ps. CxLV -, liens des captifs. Peut-être qu'irrité du nombre et de la gravité de vos offenses, il refusera de vous tendre une main secourable? Mais là où le péché Rom v 20 abondoit, vous répond son Apôtre, la grâce a surabondé. Oh ! combien l'Epouse des cantiques est loin de montrer une aussi coupable défiance , elle qui s'écrie : O vous qui êtes le bien-aime de 25. 3o

4^66 SAINT BEHNAM).

mon âme , apprenez-moi où vous vous reposez a midi. (Cant. i. 6. )

O vous qui êtes mon amie , je vous compare à la beauté de mes chevaux attachés au char de Pharaon. (Vers. 8. ) Vos joues ont la beauté de la tourterelle, et votre cou est comme les plus riches colliers. (Vers. 9. )

Pag. 1407. Explication mystique. Le saint docteur voit ici les

Anges dont le Seigneur a fait ses messagers (1).

(j) « Lorsque l'Eglise est compare'e à la course des chevaux, le Saint-Esprit nous fait entendre quelles ont été les richesses de la grâce si abondante répandue sur tous les peuples. De même donc que ces chevaux dont parle l'Epoux, étant joints et attache's à un cliar , le tirent également , se soumettant patiemment au joug, le portant avec une majesté admirable , et s'adoucissant mutuellement en le portant j aussi la multitude des nations qui étoit auparavant indomptée , et qui se glori6oit même de ses mœurs farouches , ayant Math.xi 3o. enfin soumis son cou au joug de celui qui dit : Prenez mon joug suivons parce qu'il est doux, et étant ainsi devenue l'épouse de Jésus- Christ , par la concorde et par la douceur de tous les peuples qu'elle s'associe en parcourant toute la terre , elle s'élève comme un char attelé de chevaux fort vifs, au-dessus du monde, et monte jusqu'à son Epoux ; car Jésus-Christ a ses chevaux, et ce sont ceux dont parle Srm vii un Pr°phete , lorsqu'il dit à. Dieu : Fous avez fait un chemin à vos chevaux au travers de la nue; c'est-à-dire : Vous avez envoyé vos Apôtres au milieu des nations infidèles, et vous leur avez ouvert , comme aux Israélites au milieu de la mer Rouge , un chemin pour pénétrer jusque dans la corruption et dans l'abîme du cœur de ces peuples , afin que leur annonçant l'Evangile , ils les tirassent de la fange de l'idolâtrie, et les élevassent jusqu'à vous. C'est là quelque chose d'approchant de ce char mystérieux, sur lequel il plut au Seigneur de montrer sa -Ezech xxi 11 gloire à Ezécfiieî , lorsqu'il lui fit voir les quatre animaux et ers qaa-

SAINT BERNARD. ^6j

La tourterelle est l'image de l'amour chaste; elle Pag. 1410. aime la solitude, surtout quand elle vient à perdre celui à qui elle fut unie. A son exemple , soyez seule , ô âme fidèle ! afin que vous vous conserviez pour celui-là seul que vous vous êtes choisi entre tous les autres. Ne savez-vous pas que vous avez un époux plein de pudeur, et qui ne veut point se communiquer à vous , si vous n'êtes seule ? Retirez-vous ; mais de l'esprit et du cœur plutôt que du corps, Pag. 1 4 c 1 . quoique ce ne sera pas inutilement que vous vous retirerez aussi quelquefois du corps , quand vous le pourrez commodément, surtout dans le temps de la prière. Car c'est le conseil que votre Epoux vous en a donné lui-même, en vous disant : Lorsque vous Math. Vi. G. 'voudrez prier, entrez dans votre chambre , fermezen la porte , et y priez.

Nous vous ferons des chaînes d'or marquetées d'argent (Vers. 10. )

Peut-être l'Ecriture entend par Vor la sagesse qui vient d'en haut , et par l'argentla. parole du Seigneur , selon les oracles du prophète-roi : Les paroles du S ei- Ps. xt. 8.

tre roues d'une figure si extraordinaire , qui se suivoientdans leur mouvement avec une parfaite dépendance les uns des autres , et qui alloient vers les quatre parties du monde sans retourner en arrière ; parce que l'esprit de vie e'toit dans ceux qu'elles figuroient , et que l'univers a e'té rempli en peu de temps par la pre'dication des Apôtres. » ( Saint Ambroise , Explicat. du Ps. cxvm , dans le Comment, de Sacy sur le Cant. des cant.