DO

gneur sont des paroles chastes et pures ; elles sont comme un argent éprouvé au feu. Craignons beaucoup ce que le Seigneur déclara anciennement à son peuple , par la Osée, ii. 8. bouche d'un autre prophète , en disant : Je leur ai donné mon or et mon argent ; mais ils ont fait de mon argent el de mon or des statues et des idoles. Or c'est changer en idoles cet argent et cet or de Dieu , que d'abuser de tant de dons excellents qu'on a reçus, et de ne songer qu'à plaire au monde et qu'à servir le Démon.

Tag. i4'5. Dieu n'est jamais plus violemment irrité que quand il ne paroît pas l'être. Misereamur impio ,

Isa. xxvi io. dit-il par la bouche de son prophète Isaïe, et non discet facere fustitiarn(i). Ce n'est point là la miséricorde que je demande. La colère seroit moins rigoureuse ; du moins elle ne ferme point l'accès à la justice. Père des miséricordes , déployez contre moi votre colère, la colère par laquelle vous châtiez celui qui s'égare, non celle par laquelle vous le repoussez de la voie. L'une nous punit par bonté , l'autre nous ménage pour se venger avec plus d'éclat. Ce n'est pas quand j'éprouve votre courroux que je vous reconnois pour un Dieu propice ; ce n'est que quand je ne le sens point.

Pag. i\.6. Il y a une humilité que la vérité produit en nous, mais qui est froide ; il y en a une autre formée et

(i) Sacy traduit : En vain ferait-on grâce à l impie , il Rapprendra ooint à être juste. Sens tout différent de celui que saint Bernard donne ii ce texte.

SAINT BERNAhD. ti6î)

enflammée par la charité. La première n'est que dans l'esprit, la seconde est dans le cœur. Car, si l'on s'examinoit soi-même sur la lumière de la vérité , et si l'on en jugeoit sans dissimulation et sans flatterie , je ne doute point que cet examen ne nous rendît humbles à nos propres yeux , et que nous ne parussions très méprisables, quoique nous fussions peut-être fâchés de le paroître aux yeux des autres. Vous serez donc humbles, mais par la force de la vérité, sans que l'amour-propre y ait de part; car , si la vérité, qui vous a donné de vous-même une connoissance véritable et salutaire, vous avoit aussi bien enflammé de son amour qu'elle vous a éclairé de sa lumière, vous auriez voulu sans doute, autant que cela se peut, que tout le monde eût de vous les mêmes sentiments que vous savez que la vérité même en a. Je dis , autant que cela se peut , parce qu'il n'est pas toujours bon que tout le monde sache ce que nous savons de nous-mêmes. La vérité charitable et la vérité humble nous défendent de publier ce qui pourroit nuire à ceux qui l'apprendroient. Mais d'ailleurs, si c'est par l'amour de vous-même que vous tenez la vérité cachée en vous , il est indubitable que vous aimez peu la vérité , puisque vous lui préférez votre avantage et votre honneur particulier.

Pendant que te rai se reposait, le nord dont fêlais par- pa!Ti ,'.,5,

47° SAIHT I5ERNAHD.

fumée a répandu sa bonne odeur. ( Vers. n. ) Le nard est une herbe fort petite , et d'une nature tort chaude , selon que ledisentceux qui ont recherché les différentes qualités des simples. C'est ce qui fait croire à saint Bernard que ce parfum" de l'épouse, qui a répandu si loin son odeur, pouvoit bien marquer principalement l'humilité, mais une humilité accompagnée de l'ardeur de la charité; parce qu'il y a , dit ce Père , une humilité sans cbalew , fondée seulement sur la connoissance de la vérité , et qui ne produit point l'humiliation sincère du cœur, n'étant point animée par l'amour. ( Sacy. )

Viiç. 1417. Si nous voulons un exemple de la parfaite humilité , considérons celle de la sainte Vierge, qui , se voyant élevée à la dignité de mère de Dieu, reconnoît très sincèrement que rien ne la lui avoit lait

Luc. 1. 48. mériter, sinon de ce que le Seigneur avoit regardé sa bassesse. Car, que veut dire autre chose cette parole de l'Epouse : Mon nard a répandu son odeur, sinon : mon humilité m'a rendue agréable à mon époux. Ce n'a point été , ni ma sagesse , ni ma noblesse , ni ma beauté, mais seulement l'humilité que Dieu a agréée en moi, parce que, étant aussi élevé qu'il est, il ne regarde que ceux qui s'abaissent devant lui, et que le Roi étant dans le lieu de son repos , c'est-à-dire dans le sein du Père , l'odeur seule de l'humilité, figurée par le parfum précieux du nard, a eu la force de s'élever jusqu'à lui. Vous pouvez appliquer aussi très bien ce que nous disons,

SAINT BERNARD. 4? l

à l'Eglise primitive , si vous repassez dans voire mémoire ces premiers temps où , après que le Seigneur se fut élevé au ciel , et assis à la droite de son Père , qui avoit été avant tous les siècles le lieu très glorieux de son repos, ses disciples, rassemblés tous Act. 1. 1 4. en un seul endroit, persévéroient dans un même esprit en prière. Ne vous paroîtroit-il pas alGrs que le nard de l'Epouse, encore petit et tremblant, répandoit sa bonne odeur, surtout lorsqu'on enten- ibid. u. 2. dit tout ci coup un grand bruit, comme d'un vent violent et impétueux, qui venoit du ciel , et qui remplit toute la maison dans laquelle ils étoient assis? Car ce fut alors véritablement que tous ceux qui demeuroient dans cette maison reconnurent combien l'odeur de l'humilité qui étoit montée jusqu'au ciel, avoit été agréable à Dieu, puisqu'elle reçut si promptement une récompense si abondante et si glorieuse.

Mon bien-aimé est pour moi comme un bouquet Pag. 1418. de myrrhe; il demeurera entre mes mamelles. (S .12.)

Saint Bernard , après avoir dit que la myrrhe qui est amère, marque l'ainerlurne des afflictions, et que l'épouse prévoyoit bien qu'elle y seroit exposée pour l'amour de son bien-aimé, mais que cet amour même qu'elle lui portoit auroit la force de lui faire surmonter tout le dégoût de ces différentes amertumes , exhorte à Pag, 1419. imiter sa sagesse, et à ne souffrir jamais que ce bouquet de mvrrhe soit enlevé du milieu tle noire cœur.

472 SAINT BEWNARD.

Conservez toujours le souvenir de toutes les choses amères qu'il a souffertes pour vous, et repassezles souvent dans vos méditations... Pour moi , j'ai eu soin^ au commencement de ma conversion, de suppléer au défaut de mes mérites , en me faisant comme un bouquet de myrrhe de toutes les peines qu'a souffertes mon Sauveur , en le plaçant dans mon cœur. J'ai regardé la méditation de ces choses comme un grand fonds de sagesse, et je me suis proposé d'y trouver la perfection de la justice, la plénitude delà science, les richesses du salut, et un trésor de toutes sortes de mérites. C'est là la plus sublime philosophie; celle dont je fais profession, de connoître bien Jésus , et Jésus crucifié. Je ne cherche point , comme l'Epouse , où il se repose dans son midi , lorsqu'il demeure , ainsi qu'un bouquet de myrrhe, entre mes mamelles, où je l'embrasse avec joie; je ne cherche point où il paît en son midi ses brebis , lorsque je le vois comme mon Sauveur sur la croix. Celui-là sans doute est plus élevé, mais celui-ci m'est plus doux, ou du moins plus proportionné à ma portée. Celui-là est comme le pain des parfaits ; mais celui-ci est comme le lait des foibles et des petits.

Pag. 1422. Mon bien-aimè est pour moi comme une grappe de raisin de Cypre dans les vignes d'Engaddi. (Vers. i3. ) C'est-à-dire que l'amour du bien-aimé produit

SAINT BEItNARD. l\^

en nous un zèle tout divin de la justice, accompagné de la tendresse de la charité.

De la beauté de l'âmie. Entretiens familiers de l'âme avec Jésus-Christ, et de Jésus-Christ avec l'âme. De l'Eglise. Que la vie active mène à la vie contemplative. Jésus-Christ modèle et prix des combats du chrétien : Pag. 1426. Utrumque es mihi, domine Jesu , et spéculum paiiendi et prœmium patientis .

Tel qu'est le lis au milieu des épines 3 telle est pag. ,433. ma bien-aimée entre les filles. (Vers. 2.) Prenez garde , ô vous qui avez la blancheur et la délicatesse d'un lis, prenez garde aux infidèles et aux corrupteurs de votre pureté qui vous environnent. Prenez garde comment vous pourrez marcher en sûreté au milieu de tant d'épines. Car le monde est plein d'épines , il y en a sur la terre , dans les airs et dans votre propre chair. Or, d'être sans cesse parmi ces épines, et de n'en être point blessé, c'est un effet , non de votre force, mais de la divine puissance de celui qui vous ordonne de mettre en lui votre confiance, parce qu'il a vaincu le monde. Quelque environné donc que vous soyez des pointes de toutes sortes d'afflictions les plus piquantes, que votre cœur n'en soit point troublé ni saisi de crainte, étant convaincu que l'affliction produit la patience, que Rom. t. \. la patience produit l'épreuve, que l'épreuve produit l'espérance , cl qu'une telle espérance ne peut

être confondue. Considérez les lis de la campagne, comment ils croissent et brillent au milieu des ronces. Si Dieu garde de la sorte une simple fleur qui disparoît promptement , combien conservera - 1 - il avec plus de soin sa bien-aimée et son Epouse qui lui est si cbère î Disons encore : Tel qu'est le Us entre les épines , telle est ma bien-aimée entre les filles , c'est-à-dire : ce n'est pas une marque de petite vertu d'être bon parmi les mécbants, de conserver la candeur de son innocence et la douceur de sa conduite , au milieu de ceux qui cherchent à nous nuire, et de donner même des témoignages d'amitié à ses propres ennemis.

Pà j . 1 4 36. Le bien- aimé a réglé en moi mon amour. (*Ca p . 1 1 , vers. 4* ) Il faut absolument que la charité soit bien réglée. Le zèle est insupportable sans la science; et, plus il est grand , plus on a besoin de discrétion , qui est la régie de la charité. Le zèle sans la science n'est jamais si utile ni si efficace, et quelquefois même il est pernicieux. Ainsi, en proportion de ce que le zèle est ardent , l'esprit vif et impétueux , la charité animée , il faut de la vigilance et de la science pour comprimer le zèle , pour modérer l'esprit et régler la charité.

La discrétion est moins une vertu qu'une qualité qui modère et qui dirige les vertus , qui règle les affections et les maux. Olcz la discrétion, la vertu devient vice, et les affections les plus naturelles

SAINT BERNARD. ^y5

tourneront au renversement et à la ruine de la nature.

Deux sortes de charité , la charité d'action , la charité pag. 143s. d'affection.

Il y a une affection produite par la chair, il y en Pag- i439« a une réglée par la raison ; une troisième enfin assaisonnée par la sagesse. La première est celle dont saint Paul a dit qu'elle n'est point soumise à la loi Rom. i. 3ï. de Dieu , et qu'elle ne sauroit l'être ; la seconde , celle au contraire, qu'il dit être conforme à cette loi , parce qu'elle est bonne ; et il est certain que ces deux affections sont très différentes l'une de l'autre; la troisième qui consiste à goûter combien le Seigneur est doux, est fort éloignée de toutes les deux. Incompatible avec la première ^ elle est la récompense de la seconde. La pi^emière est agréable , mais honteuse ; la seconde sèche , mais courageuse ; la dernière est pleine de st>c et de douceur. La seconde produit des œuvres, et n'est point sans charité. Mais ce n'est point cette charité tendre , qui, assaisonnée par le sel de la charité, pleine de suc et de substance , comble l'âme de la douceur du Seigneur : ce n'est guère qu'une charité d'action , qui, à la vérité , ne nourrit pas encore de cet auiour plein de douceur , mais qui donne au moins un amour ardent de cet amour.

« Donnez moi un homme qui aime Dieu de tout pap , . t

son cœur , et qui le préfère à toutes choses ; qui s'aime soi-même et son prochain , en tant qu'il aime Dieu, et ses ennemis, en tant qu'ils le peuvent aimer un jour ; dont le cœur se porte vers les parents de la chair avec une affection plus tendre , à cause de l'affection delà nature, envers ceux qui l'ont instruit selon l'Esprit avec une affection plus abondante , à cause de l'excellence delà grâce qu'il a reçue par leur moyen ; qui embrasse ainsi , avec un amour re'glé par la vérité , tous les autres objets de la charité ; qui méprise la terre , qui ait les yeux tournés vers le ciel, qui n'use de ce monde que comme n'en usant point, et qui distingue par un certain goût intérieur les objets dont il faut jouir, de ceux dont il ne faut qu'user; qui ne s'applique aux choses passagères que passagèrement , qu'autant qu'il le faut , dans les vues qu'il faut , et parce qu'il le faut, mais qui soit attaché aux choses éternelles par un amour stable et éternel; donnez-moi, dis-je, un homme dans ces dispositions, et je ne ferai point difficulté de rappeler sage, puisqu'il goûte chaque chose selon ce qu'elle est , et qu'il peut dire de lui- Cant. 11. 4. même , avec vérité et sécurité , que Dieu a ordonné en lui la charité. Mais où trouverons-nous cet homme, et quand serons-nous dan,s cette disposition ? C'est avec larmes que je vous le dis. Jusqu'à quand cet heureux état ne sera-t-il connu de nous que par une foible odeur qui nous vient comme de loin , sans que

SAINT BERNARD. 4j7

nous la puissions goûter effectivement? Nous voyons <le loin notre patrie , nous la saluons de loin, mais nous ne la possédons pas. 0 vérité , patrie des exilés , et la fin de leur exil î je vous aperçois bien , mais je ne saurois entrer en vous, étant retenu par ma chair, et je ne suis pas digne d'être admis dans votre sein , étant souillé de péchés (1). »

Soutenez-moi avec des fleurs ; fortiflez-moi avec pap. 1443. des fnrits : parce que je languis d'amour. (Vers. 5.) 11 ne faut pas s'étonner si l'épouse ayant été honorée de l'entretien de l'Epoux , et introduite dans son cellier, c'est-à-dire dans le secret de son cœur où règne l'amour, elle tombe dans une espèce de défaillance , soit à cause de l'étonnement où elle est de l'excès de la charité de cet Epoux adorable, soit par le désir extrême qu'elle ressent ,, comme saint Paul, d'être dépouillée des liens du corps, et de Phil.i. i3. posséder entièrement et pour toujours celui qu'elle aime préférablement à tout. C'est ce qui la porte à demander qu'on la soutienne avec l'odeur des fleurs et des fruits , dans cette langueur que produit en elle la charité même. Tant que l'on est en possession de l'objet aimé, l'amour se soutient dans sa vigueur ; loin de lui , on tombe dans la langueur. C'est un ennui qui vous accable , une inquiétude désespérante qui vous jette dans l'impatience. Un

(i) Traduit par Nicolle , Essais, tom. iv, pag. 285, 286.

4j8 SAINT BEliJNAHD.

sentiment unique vous absorbe; on attend son retour : il a beau se presser, on accuse ses lenteurs. Je parle d'expérience. S'il arrive que j'aie reconnu que quelques-uns d'entre vous , mes frères , aient profité de mes avertissements, j'avoue qu'alors je me trouve consolé d'avoir préféré à mon repos le travail de la prédicaliou. Lors, par exemple, que celui qui étoit colère a acquis de la douceur , que l'orgueilleux est devenu humble , que le lâche m'a paru plus courageux , ou même que celui qui déjà possédoit ces vertus à fait de nouveaux progrès dans le bien , et est devenu encore meilleur qu'il n'éloit auparavant, je ne puis être assurément touché alors d'aucune tristesse , pour m'être privé de la douceur d'une sainte contemplation , me voyant ainsi environné des fleurs et des fruits de la piété. Car la charité, qui ne cherche point ses intérêts particuliers , m'a persuadé , il y a long-temps, que je ne devois préférer à l'utilité de mes frères aucune des choses que je désire le plus ; et j'ai toujours regardé la prière même , la lecture, la composition et la contemplation comme une perte pour moi, lorsque j'étois obligé de travailler d'une autre manière à leur salut...

// met sa main gauche sous ma tête y et il m' embrasse de sa main droite. ( Vers. 6. ) Tag. 1443. Apprenez à n'être ni lent ni paresseux pour remercier Dieu ; apprenez à lui rendre grâces pour

chaque bien qu'il vous fait : Considérez, dit-il, Rom. raw. avec soin ce qu'on 7)ous donne. C'est sans cloute afin qu'on remercie Dieu , comme on le doit , pour tous les dons, pour les grands, pour les médiocres, pour les petits. 11 nous est ordonné de ramasser les Joan VI ,2 morceaux de peur- qu'ils ne se perdent , c'est-à-dire de ne pas oublier les moindres bienfaits. Ce qu'on donne à un ingrat n'est-il pas perdu ? L'ingratitude est ennemie de l'âme. Elle est l'anéantissement des mérites , la ruine des vertus ; c'est un vent brûlant qui tarit pour elle-même la source de la bonté , la rosée de la miséricorde , les fleuves de la grâce. C'est pour cela que l'épouse remercie Dieu aussitôt qu'elle sent une grâce de la gauche , sans en attendre la plénitude qui vient de la droite.

Les paroles de l'Ecriture pouvant s'expliquer en divers sens, pourvu que la vérité n'y soit point blessée, et qu'on y trouve l'édification de la charité à laquelle toute l'Ecriture doit se rapporter, on peut entendre par cette main droite et cette main gauche la prospérité et l'adversité, comme aussi par la main gauche de l'Epoux la menace des supplices éternels , et par sa droite la promesse de son royaume. Or il arrive quelquefois que notre âme est accablée servilement par la crainte de ces supplices , et alors on ne peut pas dire que la main gauche de l'Epoux est sous sa tête , parce qu'elle est plutôt au-dessus. Mais si , s'avancant ensuite dans

4'So SAINT BEKNAUD.

la vertu , elle passe de cette espèce de servitude dans la disposition plus noble d'une obéissance volontaire ; si elle est plutôt attirée par la vue des récompenses que resserrée par la terreur des châtiments , ou , pour mieux dire, si c'est l'amour du bien même qui commence à la faire agir, elle peut bien dire alors avec assurance que la main gauche de l'Epoux est sous sa tête, puisqu'elle a enfin surmonté la crainte servile qui est à la gauche, par un motif plus excellent , et s'est approchée, par l'ardeur de ses saints désirs , de la main droite de celui à qui le

Ps. xv. io. prophète disoit : Des délices ineffables sont éternellement a votre droite.

J'entends la voix de mon bien-aimé ; le voici qui vient sautant au-dessus des montagnes } passant pardessus les collines. (Vers. 8. )

Pag. i45r. C'est-à-dire par-dessus les Anges et les hommes qui sont superbes, pour venir se reposer sur les humbles. Considérons attentivement ces vérités , afin que nous ne nous rendions pas indignes de la

P.ig. 1452. visite de l'Epoux , et que nous ne l'obligions pas de passer comme il passe par-dessus les montagnes de Gelboë, qui sont des montagnes de malédiction. Car, pourquoi vous élevez -vous, ô homme! qui n'êtes que terre et que cendre? Le Seigneur a passé par-dessus même plusieurs Anges, ayant en abomination leur orgueil. Et en rejetant ces Anges superbes , il a donné lieu aux hommes de s'humilier. J'ai

SAINT BERNARD. 4$ l

reconnu dans la vérité qu'il n'y a rien de si puissant r.^. 1454.

soit pour nous faire mériter la grâce,soitpour la faire

conserver ou recouvrer, que d'être toujours devant

Dieu dans une humble crainte, sans avoir jamais

des sentiments élevés de nous-mêmes. Heureux est Prov.xxvm.

l'homme, dit l'Ecriture, qui est toujours dans la H'

frayeur.

Tant que nous sommes engagés dans ce corps Pa*- »4<»« mortel, qui est comme une vieille muraille qui nous fait ombre, nous ne devons point nous attendre à recevoir les rayons du vrai Soleil de justice, d'une autre manière que comme par d'étroites ouvertures. Nous nous trompons, si nous prétendons à quelque cbosedeplus haut dans la vie présente, quelque soit le degré de perfection et de pureté de cœur où. nous soyons arrivés, puisque celui qui éloit monté jusqu'au troisième ciel nous assure lui-même, que nous ne voyons maintenant que comme en un mi- T. Cor. xm. roir, et par des énigmes , mais qu'alors, c'est-à-dire en l'autre vie , nous verrons Dieu face à face.

L'hiver est déjà passé, les pluies se sont dissipées et ont cessé entièrement ; les fleurs ont commencé à paroître dans notre terre ; le temps de tailler la vigne est venu; la voix de la tourterelle s'est fait entendre dans notre terre. (Vers. 11 , 12. )

Saint Bernard explique moralement ces paroles. II dit pag, tfôt. que l'épouse avoit été invitée à se hâter île travailler à

l'ouvrage du Seigneur, lorsque le temps du froid rigoureux , du règne de la cupidité, étoit passé , lorsque les fleurs dont Jésus-Christ , qui s'est nommé la fleur des champs et le lis des vallées , étoit la plus excellente figure , avoient passé, et lorsque le temps de couper la vigne étoit arrivé. C'est à chacun de nous à prendre pour nous ce qui est dit de cette vigne que l'on doit tailler.

Pag i$&} Quel homme a tellement retranché tout ce qu'il y avoit d'inutile en lui, qu'il puisse se flatter de n'avoir plus rien à retrancher? Croyez -moi; ce qu'on a coupé repousse ; ce qu'on a chassé revient ; ce qu'on a éteint se rallume ; ce qui est assoupi se réveille. Il ne suffit pas d'avoir coupé une fois ; il faut couper souvent, et même toujours si cela se peut, parce qu'il y a toujours à couper si l'on veut être vrai. Quelque progrès qu'on ait pu faire, ce seroit une erreur de croire que pendant cette vie les vices soient morts ; ils ne sont que suspendus. Bon gré} malgré, le Jébuséen habite parmi vous; on

P.om.vii.18. peut le dompter, jamais l'exterminer. Je sais, dit l'Apôtre , que le bien n'habite point en moi ; ce seroit peu s'il n'avouoit pas que le mal y habite. Préférezvous donc à saint Paul, si vous l'osez; ou reconnoissez avec lui que vous n'êtes pas sans vices. Enfin la vertu est placée entre les vices. Ainsi , vous avez besoin , non-seulement de couper, mais même de couper tout autour, de crainte qu'elle ne s'affoiblisse peu à peu , sans que vous vous en aperceviez , par

les attaques des vices qui l'entament, ou , pour mieux dire, qui la minent de toutes parts et qui l'étouffé ront pour peu qu'ils prennent le dessus. Point d'autre remède contre un si grand péril, que d'être bien sur ses gardes , et de couper, avec une prompte rigueur, les têtes de ces vices, dès qu'elles commencent à paroître. La vertu ne peut pas croître avec les vices. Il faut donc empêcher ceux-ci de croître , si l'on veut que l'autre se fortifie. Otez l'inutile, afin que ce qui est salutaire s'élève. Tout ce que vous ôtez à la cupidité tourne à votre avantage. Travaillons à couper , à retrancher la cupidité, si nous voulons que la vertu se fortifie.

La voix de la tourterelle s'est fait entendre dans Pag. i469notre terre. Considérez quelle est celte incompréhensible bonté du Dieu du ciel , de se rabaisser jusqu'à dire dans notre terre! Quand il parle ici, c'est sans doute comme Epoux, non comme Dieu. Mais c'est en cela même qu'il fait éclater davantage sa bonté et son amour .'qu'étant le Seigneur du ciel et le Dieu de l'univers , il a voulu prendre cette qualité d'Epoux pour s'humilier jusqu'à nous, et pour se faire l'un d'entre nous en se faisant homme. C'est en cette qualité qu'il dit ici notre terre, n'ayant point de honte de s'associer avec tous les hommes. Quant à cette voix de la tourterelle , ressemblant plutôt à un gémissement qu'à un chant, elle sert à nous faire ressouvenir de notre pèlerinage. C'est

/t84 SAINT BERNARD.

donc avec joie que j'entends la voix d'an docteur qui ne cherche pas à se faire applaudir, mais à me faire gémir. Ainsi vous me tenez lieu vérilahlement d'une tourterelle. Si vous procurez le gémissement dans mon cœur, et si vous voulez me persuader, ce sera plutôt en gémissant vous-même qu'en déclamant vainement.

Tant que les hommes n'envisageoient dans le service de Dieu qu'une récompense temporelle , ils ne se rcgardoient point comme pèlerins et étrangers sur la terre, et ils ne gémissoient point comme la colombe , par le souvenir de leur patrie ; mais , depuis que la promesse du royaume des cieux a été faite , les hommes ont commencé à comprendre qu'ils n'avoient point ici-bas une cité permanente , et à chercher de tout leur cœur celle où ils dévoient habiter un jour. Et c'est alors que la voix de la tourterelle s'est fait entendre clairement. Comment , en effet , l'absence de Jésus-Christ n'exciteroit-elle pas souvent mes gémissements et mes larmes? Il y en avoit aussi , du temps de nos pères , qui gémissoient; mais il y en avoit peu , et ce peu même gémissoient

Colos. m. i. secrètement. Mais depuis que l'on a crié : Cherchez les choses qui sont en haut , où Jésus- Christ est assis à, la droite de Dieu , le gémissement de la colombe a commencé à regarder tous les hommes , et ils ont eu tous également sujet de gémir.

Pap i4-2 Le figuier a commencé a pousser ses premières figues .

(Vers. i3. ) Figure du peuple Juif. Nous pouvons aussi nous y reconnoître nous mêmes.

Vous qui êtes ma colombe , vous qui vous relirez dans Pag. i47$. les creuxde lapierre, elc. (V. i4- ) Saint Bernard , expliquant spirituellement ces creux de la pierre , dit que ces ouvertures sacrées établissent notre foi , en attestant la vérité de la résurrection et la divinité de notre Sauveur , puisque ce fut par l'attouchement de ces plaies que saint Thomas s'écria : Vous êtes mon Seigneur et Joann. xx. mon Dieu !

Dans le ciel est la pierre sur laquelle je m'appuie; c'est sur elle qu'est fondée notre fermeté et notre assurance... Où trouver une sûreté et un repos stable et ferme pour les foibles , que dans les plaies du Sauveur? Plus il est puissant pour me sauver, plus j'y habite en sûreté. Le monde frémit, ma chair m'accable , le Démon me dresse des pièges ; mais je ne tombe point; je tiens à la pierre ferme. J'ai commis un grand péché ; ma conscience en est troublée; elle n'en sera pas ébranlée, parce que je me souviendrai des plaies du Sauveur, puisqu'il les a endurées pour l'expiation de mes péchés. Qu'y a-t-il de si mortel qui ne puisse être reparé par la mort de Jésus-Christ ?

On ne sent plus ses propres blessures, lorsque pa& j^-. l'on considère les plaies de Jésus-Christ. Voyez ce martyr qui fait éclater ses transports d'allégresse, tandis que son corps déchiré est tout entier en proie

486 SA.INT BEKNARD.

aux tortures. Ce n'est pas seulement du courage, c'est de la joie ; c'est pour lui un triomphe de voir le sang qui jaillit de ses blessures. Où est alors l'âme du martyr? elle est dans un lieu sûr, elle lient à cette pierre, aux blessures de Je'sus-Christ. Est-ce qu'elle est insensible à la douleur? non , mais elle la brave et la surmonte.

Paj. i486. Prenez-nous les petits renards qui détruisent les vignes. (Vers. i5. ) Dans le sens allégorique, nos Eglises sont des vignes, et les renards , les hérésies qui la ravagent. C'est prendre ces personnes figure'es parles renards , que de les découvrir tels qu'ils sont , et de convaincre leur mensonge. Leur malignité a cela de propre, qu'au moment qu'elle est connue elle ne peut plus nuire, en sorte que c'est la détruire que de la faire connoître. L'Eglise doit s'appliquer, selon l'avis de l'Epoux, à prendre plutôt qu'à mettre en fuite les hérétiques (1). Qu'on les prenne donc , non avec les armes, mais par la force de la vérité qui réfute leurs erreurs; et que pour eux, s'il est possible, ils soient reconciliés à l'Eglise

(i) Ceux dont il est ici question sontplus particulièrement lesHenriciens , sectaires re'pandus dans le Pe'rigord , qui suivoient les erreur.; de Pierre de Bruys. Ils prirent ce nom d'un moine apostat ; ils ne reconnoissoient point d'Eglise hors de leur secte, rejetoientle baptême des enfants et le mariage , le culte des saints, les jeûnes et autres mortifications corporelles. Saint Bernard les combat dans plusieurs de ses ouvrages.

SAINT BERNARD. l\$~

catholique, et rappelés à la vraie foi ; car c'est là la volonté de celui qui veut que tous les hommes soient sauvés . et qu'ils parviennent à la connoissance de la vérité. Une dit pas : prenez pour moi, mais : prenez pour vous? daignant s'associer à nous et nous à lui. 0 douceur ! ô grâce ! ô violence de l'amour ! Ainsi l'amour, faisant comme oublier à Dieu -même ce qu'il est, a su triompher de Dieu. Qu'y a-t-il donc de plus fort que cet amour? mais qu'y a-t-il en même temps de plus doux? et quelle est cette espèce de violence qui remporte la victoire , et qui est vaincue tout à la fois, puisque la force de cet amour a porté l'Epoux à s'anéantir lui-même pour celle qu'il aime?

De nombreux ennemis conspirent contre la vigne pa(7plantée par Jésus -Christ dans le champ de son Eglise ; ennemis déclarés, ennemis sous le masque. Comment agir avec ces derniers? comment parvenir à les surprendre? Ils cherchent à nuire, non à vaincre ; ils ne s montrent pas , et déguisent leur marche en s 'insinuant dans les ténèbres. Tout ce qu'il y eut d'hérésies jusqu'à présent affectoient de se signaler par la singularité de leur doctrine. Celleci , plus subtile, plus insidieuse qu'aucune autre (1),

(1) Saint Bernard les connoissoii bien quand il les appelle nouveaux. Manichéens. «Lorsqu'il e'crivoit ceci, il y avoit déjà plus de vingt ;;ns , dit Bossuet, que Pierre de Bruys et son disciple Henri avoient rc'pandu secrètement ces erreurs dans le Daupliiné, dans la Provence, el surtout aux environs de Toulouse. Saint Bernard fit un voyage en

qSS bAlMT BfcftNARD.

s'embarrasse peu de son propre honneur, et ne se repaît que des maux qu'elle cause. Instruite apparemment par les exemples précédents, que l'hérésie, du moment où elle est découverte, ne peut plus échapper, elle a imaginé de concerter son mystère d'iniquité par une manœuvre nouvelle, avec d'autant plus d'impudence qu'elle y met plus de secret. Ils se sont donné entre eux, m'a-t-on dit, des formules mystérieuses. Leur devise , c'est : Jure, parjure-toi; seulement garde-toi de trahir le secret (i). Toutefois , a les entendre , ils porteroient le scrupule jusqu'à condamner toute espèce de serment, inter-

Màth v i3 prêtant mal le mot de l'Evangile qui défend de jurer par le ciel ou parla terre. Pharisiens, qui rejettent

îb-.d. xxiu. |e moucheron et avalent le chameau! On ne doit pas jurer, mais on peut se parjurer : quelle étrange morale! Dans quel Evangile avez-vous lu semblable distinction, vous qui vous vantez de lui obéir jusces pays-là pour y déraciner ce mauvais germe , et les miracles qu il y fit en confirmation de la vérité catholique sont plus éclatants que le soleil. Ce qu'il remarque le plus c'est leur hypocrisie , non-seulement dans l'apparence trompeuse de leur vie austère et pénitente, mais encore dans la coutume qu'ils observoient constamment de recevoir avec nous les sacrements , et de professer publiquement notre doctrine , qu'ils déchiroient en secret. Saint Bernard fait voir que leur piété n'étoit que dissimulation, etc. » ( Hist. des Variât., liv. xx, n°xxxv, tom. m ,[édit. in-4°, pag. 436. )

Jura, perjura , secretum fallere nob.

C éiuit ai!s«i une de» formules usitées chez les Manichéens.

SA1JNT BERNARD. 48g

qu'au dernier iota ? On dit que ces gens-là se permettent en secret les choses les plus infâmes... Ils se disent être les imitateurs des Apôtres : je leur demande en quoi ils leur ressemblent. Qu'ils fassent comme eux des miracles; et je consentirai à croire qu'on les calomnie. Autrement, je les tiens coupa- Lies des crimes dont on les accuse. Sans cesse à leurs côtés des femmes avec qui ils s'enferment ; et ils se prétendent être des modèles de chasteté! Je veux le croire; mais enfin, y a-t-il moins de scandale? Pour être le vrai disciple de l'Evangile, il faut éviter tout ce qui en peut donner aux autres. Qui Matth.xvm. scandalise un seul de ses frères se met en contradiction avec la morale de Jésus-Christ. Vous, c'est l'Eglise tout entière pour qui vous êtes une pierre d'achoppement.

Un faux catholique est bien plus dangereux qu'un hérétique reconnu. Il n'est pas donné à un homme de lire dans le cœur d'un autre homme, à moins d'une révélation particulière de l'Esprit Saint. A quel signe donc reconnoître des hommes qui savent si bien mentir, non-seulement par leur langage , mais par leur vie? A quoi les reconnoître, que par leurs fruits?.. Pas un d'entre eux auprès de Pag. 141 3. qui je ne voie des femmes. Dites-moi , mon ami , quelle est celte femme? est-ce votre épouse? non, répondent-ils ; cela ne convient pas à ma profession. Est-ce votre fille, votre sœur, votre nièce? — Non ,

4gO SAINT I5LRNARD.

elle ne m'appartient par aucun degré de parenté. — Mais savez-vous qu'il n'est pas permis , selon les lois de l'Eglise, à ceux qui ont professé la continence , de demeurer avec des femmes? Chassez donc celle-ci, si vous ne voulez pas scandaliser l'Eglise. Autrement, ce fait, qui est manifeste, nous fera soupçonner le reste , qui ne l'est pas tant. P;iy. i4g9. On s'étonne de les voir endurer la mort, non pas seulement avec courage, mais avec tous les dehors de la joie. On oublie quelle est la puissance que le Démon exerce, non-seulement sur les âmes, mais même sur les corps de ceux qu'il possède. N'est -il pas plus contraire à la nature de se donner la mort à soi-même, que de la recevoir de sang-froid de la main d'un autre. Cependant, combien de personnes le Démon n'a-t-il pas portées à cet excès de frénésie ! témoin Judas, qu'il excita à se pendre. C'étoit pourtant quelque chose de plus monstrueux d'obtenir de lui qu'il trahît son maître , que d'attenter à ses propres jours. Il n'y a donc rien dans le fanatisme de ces gens-là qui puisse être comparé au courage de nos martyrs. Dans ceux-ci , c'est la piété qui produit le mépris de la mort ; dans ceux-là , c'est l'endurcissement du cœur.

Mon bien-aimé est a moi , et je suis à lui. ( Verset 16. )

rag.

On peut remarquer , selon saini. Bernard , dans les

SAIiNT BEUNA.RD. ^9l

paroles de l'épouse , l'ardeur de l'accord de deux personnes qui s'aiment mutuellement; mais avec cette différence , que l'épouse trouve sa félicité dans l'amour suprême, où l'Epoux fait éclater un excès de sa bonté; parce que ce saint commerce de charité réciproque ne se fait pas entre égaux, mais entre Dieu , qui est l'Epoux , et l'Eglise qui est l'épouse. C'est pourquoi elle commence par ces paroles : Il est à moi, ce qui marque, selon ce saint , la miséricorde et la bonté avec laquelle il l'a prévenue ; et elle ajoute : Et je suis à lui , c'est-àdire qu'elle n'est pas ingrate à l'amour qu'il lui a porté. Pour lui, dit-elle , il m'a fait grâce par un amour tout gratuit, mais pour moi je lui rends grâces, en reconnoissance de celle que j'ai reçue de lui. IL est a moi, parce qu'il a procuré ma délivrance. Mais/e suis à lui, parce que je suis engagée à travailler pour sa gloire. Il est à moi , parce qu'il veille pour mon salut ; et je suis àlui, pareeque je dois accomplir sa volonlé. Il est à moi, et non à une autre, parce que je suis sa colombe unique , et je suis uniquement à lui seul , parce que je n'écoute aucune voix des étrangers. Ce que saint Bernard dit ici de l'Eglise en général, il croit qu'on peut l'appliquer en particulier aux âmes parfaites, s'il y en a néanmoins qui soient arrivées en ce monde à ce degré de perfection. (Sacy.)

Don nez-moi une âme qui n'aime que Dieu et ce qui Pae- ^°7 doit élre aime' pour Dieu; une âme à qui Jésus-Christ tienne lieu de vie , et cela depuis long-temps ; qui ne soil occupée continuellement que de la pensée de Dieu : dont la volonté se porte uniquement h mai-

/|92 SAIJST BERNARD.

cher, d'une manière irréprochable, avec le Seigneur son Dieu : Donnez-moi , dis-je , une telle âme , et je ne la jugerai point indigne des soins de l'Epoux , des regards de sa majesté et des faveurs de ce souve-

l Cor. i.3i. rain. Si même elle veut se glorifier, elle le peut faire sans folie, pourvu néanmoins qu'elle se glorifie dans

ra/j. i5o3. le Seigneur. Autrement, ce n'est plus qu'un orgueil insensé pareil à celui de l'Ange rebelle, et digne du même châtiment.

Joann. x. i. Qui ri entre pas par la porte est un voleur et un larron. Pierre y entrera, c'est à lui que les clés en ont été données; mais il n'y entrera pas seul , car il lui sera libre de m'y introduire et d'en exclure un autre. — Quelles sont ces clés ? — La puissance d'ouvrir et de fermer; et la discrétion pour choisir entre ceux qu'il faut admettre et ceux qu'il faut exclure.

Pag. i5i3. Il y a deux choses nécessaires, la continence et l'innocence ; Tune ne marche pas sans l'autre. Je suis roi , si je puis joindre à ces deux vertus la patience , tutrice et sauvegarde des deux autres.

Pag. j527 Le Verbe de Dieu, qui est l'époux de notre âme,

vient à elle et s'éloigne d'elle comme il lui plaît : ce qui se fait toutefois par le sentiment qu'a l'âme de sa présence ou de son absence , et non par un mouvement réel de l'Epoux. Ainsi , lorsqu'elle a le sentiment de la grâce , elle reconnoît sa présence ; et lorsqu'elle ne Ta point, elle se plaint de son ab-

SAINT BERNARD. /î9~

sence, et lui dit avec le prophète : Mes yeux vous Ts.xxvi. i3. ont cherché , je chercherai , Seigneur, votre visage. Pourquoi ; eu effet , ne le chercheroit-elle pas , puisqu'un époux si plein de douceur, lui e'iant ôté , elle ne peut plus, non pas seulement de'sirer, mais penser même à aune chose? Il ne lui reste donc , lorsqu'il est absent, que de le chercher avec ardeur. Ainsi le Verbe divin est rappelé par le désir de l'âme à qui il a fait une fois sentir sa douceur. Car ce désir est une voix très puissante, selon ce qu'il est dit : que le Seigneur a exaucé le désir des pau- p$. x. 17. vres. Du moment donc que le Verbe se retire , l'âme n'a plus qu'un désir continuel et qu'une voix qui lui dit sans cesse revenez. Et peut-être même qu'il ne s'étoit retiré qu'afin qu'il fût rappelé avec plus d'ardeur, et conservé avec plus de soin. Ainsi il feignit un jour de vouloir aller plus loin , pour engager Luc.xxiv.aS. ceux qui l'accompagnoient à lui dire : Demeurez , Seigneur, avec nous , parce qu'il est déjà tard.

J'ai cherché dans mon lit durant les nuits , celui qu'aime mon âme; je l'ai cherché et ne l'ai point trouvé. (Chap. m, v, i. ) Ce monde a ses nuits , et en grand nombre , ou pour mieux dire, il n'est luimême qu'une nuit, étant tout enseveli dans les ténèbres. La perfidie des Juifs , l'ignorance des païens, la malice des hérétiques , et la vie charnelle et tout animale de certains catholiques, sont autant de nuits qui couvrent ïe siècle de ténèbres. C'est, en vain que

4q4 SAINT BERNARD.

vous chercherez , au milieu de toutes ces nuits , la lumière de la vérité et le soleil de justice, qui n'est autre que l'Epoux, parce qu'il n'y a aucune société entre la lumière et les lénèbres. Quelqu'un dira peut-être que l'Epouse n'étoit pas si insensible ni si aveugle que de chercher son Bien-airné parmi ceux qui ne l'aimoient pas. Mais prenez garde que l'Epouse ne dit pas qu'elle le cherche présentement au milieu des nuits , mais quelle Va cherché. Ainsi elle entend, qu'étant encore dans l'enfance, elle avoit alors des pensées et des sentiments d'enfant.; qu'elle cherchoit la vérité où la vérité n'étoit pas, qu'elle la cherchoit étant dans son lit } c'est-à-dire étant encore petite et foible, et moins en état de suivre l'Epoux partout où il pouvoit être. Ainsi plu-

Matth. xsiv. sieurs lui disoient : Le Christ est ici, ou, il est là. Mais plus elle examinoit ce qu'ils lui disoient, plus elle counoissoit avec certitude que la vérité ne se trouvoit point au milieu d'eux.

Pag. i53G. Les sentinelles qui gardent la ville m'ont rencontrée. (Vers. 5.) Quelles sont-elles, ces sentinelles? ceux-là dont le Sauveur a dit dans son Evangile,

Luc. xi. 3-. qu'heureux étoient ceux qu'il trouveroit veillants au moment de sa venue. Soyez attentifs à ces paroles , ô vous qui êtes engagés dans le ministère des âmes : veillez, et veillez sans relâche sur le dépôt qui vous a été confié ! C'est une cité , veillez à sa garde v entretenez-y l'union ; c'est une épouse , pourvoyez à

SAINT BERNARD. 4g5

sa parure; c'est un troupeau, choisissez ses pâturages. Il vous faut un zèle fervent et une condescendance maternelle , de bons exemples, et particulièrement les vôtres ; de la science unie à la charité. Comment un pasteur ignorant peut-il mener le Pag. i53S. troupeau du Seigneur dans les pâturages de la parole divine? El d'ailleurs , s'il est savant et qu'il ne soit pas bon, il est à craindre que sa \ie stérile ne fasse plus de mal que sa science ne sera profitable. C'est donc une témérité de se charger de ce fardeau, si Ton ne joint à beaucoup de science une vie irréprochable.

Vous donnez la main au séducteur, quand vous Pag. i5^o. refusez d'accepter celle de votre maître; et qui laisse son troupeau aller au hasard dans les pâturages , est un pasteur, non de brebis, mais de loups.

Lorsque j'eus passé tant soit peu au-delà d'eux , Pag. z5tf. je trouvai celui qu'aime mon ame ; je l'ai retenu , et je ne le laisserai point aller, etc. (Vers. 4- ) L'Eglise a l'assurance de posséder son Epoux jusqu'à la fin des siècles ; car jamais la race des chrétiens ne finira , ni la foi ne sera point effacée de dessus la terre, ni la charité du milieu de l'Eglise. Les vents ^aiùi. vu. ont soufflé , les fleuves se sont débordés et ont fondu 2"avec impétuosité contre elle ; mais elle n'est point tombée , parce qu'elle est fondée sur la pierre qui est Jésus-Christ. Ainsi , ni les grands raisonnements des philosophes^ ni toutes les vaines subtilités des

hérétiques, ni l'épée des persécuteurs, n'ont pu et p om . vin. n e po u r r o n t j a m a i s la séparer de la charité de Jésus- PnG. 1545. Christ Notre Seigneur, tant elle relient fortement celui qui est le bien-aimé de son âme , tant elle trouve qu'il lui est avantageux de se tenir attachée à Dieu. Que si elle dit de son Epoux , qu'elle le retient } et quelle ne le laissera point aller; il ne veut pas moins, sans doute, lui, être retenu de cette Prov. vni. sorte, puisqu'il déclare autre part qu'il met ses délices à demeurer avec les enfants des hommes. Qu'y a-t-il donc de plus fort que cette union , qui est affermie par la volonté de l'Epoux et de l'Epouse , qui veulent si fortement la même chose? Je le tiens , dit l'Epouse; mais elle n'est pas tenue elle-même moins fortement par celui qu'elle retient, puisr$. lxxii.23. qu'elle lui dit ailleurs : Vous avez soutenu ma main droite. Ainsi, comment peut-elle tomber, étant tenue par son Epoux et le tenant elle-même? Elle le tient par la fermeté de sa foi et par la ferveur de sa piété; mais elle ne le tiendroit pas long-temps, si lui-même ne la soutenoit. Or, le Seigneur la soutient par sa puissance et par sa miséricorde. Pag. 1548. L'Essence divine comprend tout. C'est-elle qui a distribué tous les êtres dans les lieux qu'ils occupent. Seule, elle n'est contenue dans aucun lieu. Elle ne dépend d'aucun temps, ni de l'avenir pour l'attendre, ni du passé pour le rappeler dans sa mémoire, ni du présent pour être commandé par

lui. Loin de nous ces novateurs dialecticiens, ou plutôt hérétiques, qui , confondant les qualités avec les essences , donnent à Dieu de la grandeur parce qu'il est grand, de la bonté parce qu'il est bon, de la sagesse parce qu'il est sage , qu'il possède la divinité parce qu'il est Dieu; ce qui les amène, de question en question, et de subtilités en subtilités, à demander si Dieu existe oui ou non. Il est Dieu , vous dit-on , parla divinité, mais la divinité ne fait pas Dieu. — Qu'est-il donc ? — Quelque chose de plus ou de moins que Dieu? Quelque chose d'égal à Dieu? — Il n'est donc pas Dieu. Disons des attributs de Dieu ce que nous disons de son Essence. Us ne sont autre qu'elle - même. Saint Augustin l'a très bien définie : Dieu n'est pas seulement grand, bon ou sage , il est la grandeur , la bonté, la sagesse même.

Seul de tous les animaux , l'homme est libre; et Pag. i55i. pourtant il ne sauroit pécher sans éprouver une sorte de violence, qui lui vient , non de la nature , mais de sa volonté; en sorte qu'en cela même; il ne se trouve point privé de sa liberté naturelle; car tout ce qui est volontaire est libre. 11 est vrai qu'un des effets du péché est que les sens corrompus appesantissent l'âme; mais, par une malheureuse affection que celle-ci leur porte , non par une oppression qui leur soit personnelle. Car si l'âme, qui ne peut , quand elle est tombée par elle-même, se

4g8 SAINT BERNARD.

relever par elle-même, doit s'en prendre à sa volonté seule, parce que, s'élant laissée corrompre par un amour déréglé , qui l'a jeléc dans la langueur et l'abattement, elle s'est rendue incapable de recevoir l'amour de la justice ; ainsi la volonté dépravée par le péché se fait elle-même un joug d'une tvrannique

P«g. 1542. nécessité à quoi elle s'enchaîne : nécessité volontaire qui n'excuse point la volonté , comme la volonté, entraînée par l'attrait du péché, ne sauroit exclure la nécessité devenue une volonté. C'est une certaine violence agréable , qui opprime en carcsr sant. La volonté complice est sans forces pour secouer sa chaîne, et n'a plus d'excuse raisonnable à alléguer. De là ces plaintes et ces gémissements que faisoit retentir le prophète, quand il s'écrioit ,

l«a. xxxtiii. sous \e p0[(Js de celte nécessité : Seigneur, je souffre violence, répondez pour moi; mais bientôt, sachant qu'il avoit tort de s'en prendre à Dieu, plutôt qu'à sa volonté propre, il ajoute ibid. immédiatement : Que dirai- je y ou que me rêpondia-t-il, puisque c'est moi-même qui l'ai fait? Il se sentoit accablé d'un joug, qui , cependant , n'étoit autre que le joug d'un esclavage volontaire; et dans cet état, il n'étoit pas moins digne de compassion comme esclave, qu'inexcusable en ce qu'il vouloit l'être. Car c'est la volonté, qui, de libre qu'elle étoit , s'est rendue l'esclave du péché en consentant au péché, et c'est

encore la volonté qui demeure volontairement dans la servitude du péché.

Prenez garde à ce que vous dites, me dira quelqu'un ; appelez-vous volontaire ce qui est certainement nécessaire? Il est bien vrai que c'est la volonté qui s'est engagée; mais ce n'est pas elle qui s'y arrête; elle est retenue , et malgré elle.

Vous avez au moins raison de dire qu'elle est retenue; mais souvenez-vous bien que c'est la volonté que vous avouez être retenue; ainsi , selon vous, la volonté ne veut pas. Certainement la volonté n'est pas retenue si elle ne le veut pas ; car la volonté ne se dit que de celui qui veut , et non pas de celui qui ne veut pas. Et si elle est retenue le voulant bien, c'est elle-même qui se retient. Que dira-t-elle, ou que lui répondra Dieu, puisque c'est elle-même qui a agi? — Comment? — Elle s'est faite esclave du péché , suivant cette parole : Celui qui fait le péché Joann.vm. est esclave du péché. Ainsi , lorsqu'elle a péché ( or elle a péché lorsqu'elle a résolu d'obéir au péché ), en péchant donc elle s'est rendue esclave; mais elle devient libre quand elle s'affranchit de son esclavage, comme elle y reste, tant qu'elle demeure attachée au péché. Tout cela est l'effet de sa volonté libre.

— Mais vous avez beau faire , vous ne pouvez me dissuader de croire à une nécessité que je sens, que j'éprouve en moi-même , à laquelle même je tâche

de résister. — Où sentez-vous, je vous prie, cette nécessité? N'est-ce pasdansla volonté? Vous voulezdonc fermement ce que vous voulez nécessairement. Vous voulez fortement ce que vous ne sauriez ne pas vouloir , même en faisant de grands efforts. Or, où est la volonté, là est la liberté. J'entends la liberté

Gai iv. 3i. naturelle, et non pas cette liberté spirituelle , par laquelle Jésus-Christ , aux termes de l'Apôtre , nous a affranchis. Car c'est de cette liberté qu'il est dit : Où est l'esprit du Seigneur , là est la liberté. Ainsi l'âme , par un effet aussi surprenant qu'il est déplorable , est en même temps libre et esclave , sous cette espèce de nécessité volontaire , et libre, mais d'une liberté funeste. Elle est. esclave par cette nécessité, elle est libre par sa volonté ; et ce qu'il y a de plus étonnant et de plus malheureux , elle est criminelle , parce qu'elle est libre ; et elle est esclave, parce qu'elle est criminelle; et par conséquent elle est esclave, parce qu'elle est libre.

Pag [558. Dieu, comme maîti*e, veut être craint; comme père, il veut être honoré; comme époux, il veut être aimé. De ces trois sentiments , lequel est préférable ? N'est-ce pas l'amour? Sans lui , la crainte est punie, et l'honneur est sans mérite. La crainte est toujours servile, quand l'amour ne l'affranchit pas; l'honneur qui ne vient pas de l'amour est flatterie, et non pas un hommage. Il est vrai que l'honneur et la gloire appartiennent à Dieu seul; mais Dieu ne les

SA.1NT BERNAIiD. 5oi

accepte qu'autant que l'un et l'autre sont assaisonnes par l'amour. L'amour suffit par lui-même; il plaît par soi et pour soi-même; il est le mérite et la récompense du mérite; il ne demande d'autre cause ni d'autre fruit que lui-même ; son fruit et son usage ne font qu'un. J'aime parce que j'aime , et j'aime pour aimer. L'amour est quelque chose de grand et d'héroïque , s'il remonte à son principe , s'il rentre dans son origine , s'il retourne à sa source, pour puiser toujours à l'endroit d'où il coule perpétuellement. De tous les mouvements, de toutes les affections et les sensations de l'âme , l'amour est le seul par lequel la créature puisse , quoique inégalement, répondre à son auteur, et le payer en quelque sorte de retour. Car, par exemple , si Dieu est irrité contre moi, lui rendrai-] e colère pour colère? non, mais je craindrai, je tremblerai, je le supplierai de me pardonner. Si Dieu me reprend, qu"ai-jc à lui reprocher? rien. Au contraire, je servirai à le justifier. S'il me juge, je ne le jugerai pas, mais je l'adorerai. S'il me sauve , il ne demande pas que je le sauve, il n'a pas besoin que personne le délivre à son tour, parce que c'est lui qui délivre tout le monde. Mais lorsque Dieu aime, il ne veut rien autre chose que d'être aimé ; il sait bien que cet amour fera le bonheur de ceux qui l'auront aimé (1).

[ï) « De tous les sentiments dont le cœur de l'homme est capable , il n'y a , selon l'ingénieuse et solide réflexion de saint Bermvd.