VALLA.DIEU

D'Espence mourut en 1671. Nos historiens l'appellent un homme de paix et profond théologien (1).

xxxvi. Vallajdier, abbé de Saint-Arnoult, mort vers le milieu du dix-septième siècle , fut un des prédicateurs les plus recherche's, avant que l'on eût pu entendre les Bossuet et les Bourdaloue. Il étoit demandé dans les principales villes du royaume , et fut choisi pour prononcer l'oraison funèbre du roi Henri IV, qui fut très applaudie (2). Cette pièce, où l'auteur témoigne l'affection qu'il avoit pour ce prince , son souverain et son bienfaiteur, n'est qu'un galimathias, quelquefois pompeux, quelquefois rampant, souvent presque inintelligible. Nous avons

(1) Garnier, Hist. de France, tom. xix , in-12, pag. 354*

(2) La collection des Oraisons funèbres que nous avons dans notre langue commence à peu près en 1 54? , c'est-à-dire à la mort de François Ier. Celles qui furent prononce'es aux obsèques de ce prince et de ses successeurs se ressemblent toutes par le mauvais gont. Le cardinal Du Perron fit , en i586 , l'ëloge funèbre du célèbre Ronsard, le plus fameux poète de son temps; il y emploie près de vingt pages à dire qu'il, ne sait comment s'y prendre pour traiter un sujet si grand. « Ces puérilités , dit Thomas , s'appeloient alors de l'éloquence; et Du Perron comme oral eur , et Ronsard comme poète, sont aujourd'hui également onblie's. Deux ans après , le même cardinal fut choisi par le roi pour faire un éloge funèbre , qui prêloit bien plus à l'éloquence ; c'étoit celui de Marie Stuart. Il n'y re'ussit pas mieux. Henri IV fut célébré pendant sa vie ou après sa mort par plus de cinq cents panégyristes , tant poètes qu'orateurs. Il ne faut pas s'étonner si, malgré l'éloquence brute et sauyage de son siècle, on ne

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encore du même prédicateur sa S ainte philosophie de l'âme y ou Sermons de VA vent , prêches en 1612 ; sa Méténéalogie sacrée , ou Sermons du Carême ; Le mariage divin et spirituel entre Dieu et l'homme, ou Sermons pour l'octave de la Fêle-Dieu ; Sermons pour toutes les fêtes de Notre Seigneur , et pour l'octave de l'Assomption , tous imprimés ; quelques Oraisons funèbres. C'est partout le même désordre d'imagination; des raisonnements sans justesse, de longs et fréquents passages latins, et quelquefois grecs, où les auteurs païens et théologiens scoiastiques sont entassés sans choix et sans raison ; très peu de morale solide, et moins encore de pathétique et d'onction.

XXVTl. PRÉDICATEURS DE LA LIGUE. « Ces prédi»

cateurs, laissant le plus souvent l'explication de l'Evangile , se permettoient, selon l'usage du temps, de fréquentes excursions sur l'administration de l'état, sur le scandale que donnoient les conciliabules et assemblées publiques des hérétiques, et sur la patience des bourgeois , qui souffroient que le

trouve presque aucurie des Oraisons funèbres de ce prince, où il n'y ait quelque mouvement pathétique sur sa mort. Elles attachent encore , et intéressent par la force du sentiment qui y est répandu. Souvent l'esprit est rebuté , et les larmes viennent aux yeux. On seroit tenté de rire , et l'on s'attendrit. Le sujet vous entraîne, et l'on oublie l'orateur pour ne penser qu'au héros. » ( Thomas , Essai sur les éloges , chap. xxvi. )