LINGENDES

çais , il les voulut traduire en latin ; et ils n'ont été publiés qu'en cette langue (1).

Ce célèbre prédicateur étoit né à Moulins , en i5gi ; il entra, en 1607, dans la compagnie de Jésus, fut provincial , et ensuite supérieur de la maison professe à Paris, où il mourut en 1660, âgé de soixante-neuf ans. Le plus éloquent de ses discours est sans contredit le sermon sur le duel. Les auteurs du recueil publié récemment sous le titre : Les orateurs chrétiens , l'ont mis en tête de leur collection ; il méritoit cet hommage. Après avoir, disent-ils dans l'analyse de ce sermon , approfondi la question du pardon des injures, dans plusieurs autres discours , le P. de Lingendes , qui vivoit à une époque où le duel étoit devenu une manie presque générale , où , comme il le dit luimême, l'empire de la religion , les décrets de l'autorité, la rigueur des lois, ne pouvoient y mettre un frein , le P. de Lingendes , cet homme qui jeta véritablement en France les fondements de la logique oratoire , crut devoir rendre à son pays et à l'humanité le plus important service , en attaquant avec un noble courage un préjugé destructeur, qui , confondant toutes les idées de gloire et d'honneur,

lui-même des conquêtes et des triomphes de notre littérature, il n'eut pas plus d'influence sur nos prédicateurs du grand siècle , que les anciens orateurs qu'il êtoit si loin d'égaler. « ( Essai sur l'éloquence de la chaire, tom. i , pag. 1 18. )

LIWGENDES. 5g3

annoit les braves contre les braves, la folie contre la raison , et portoit cbaque jour la désolation dans les familles , en faisant couler à grands flots un sang précieux , qui ne doit être répandu que dans l'intérêt seul, et'uniquement pour le salut de la patrie. Fort de la doctrine évangélique , et muni de toutes les ressources de la plus profonde érudition, le P. de Lingendes composa son sermon sur le duel , dont il s'attacha à combattre les partisans avec leurs propres armes (i). »

« Si Dieu nous ordonnoit la vengeance ( dit-il dans sa péroraison ) , s'il nous prescrivoit de terminer nos différends par le duel , combien n'en verrions-nous pas se récrier sur la difficulté de l'exécution ! Cependant, quoi qu'il nous défende l'un et l'autre , sous peine d'être damnés , on nous voit à chaque instant résister à la défense. Voyez pourtant quel profit , quel avantage nous retirons de là , en considérant toutes les chances du duel ! Le vaincu perd ses biens, sa vie et son âme ; le vainqueur se voit privé de jouir de sa fortune , et sans cesse menacé du supplice. Considérons maintenant toute la vanité d'une pareille victoire ; envisageons la mort, les supplices , l'éternité. Combien ne condamnerons-nous pas une fausse gloire, qui n'a de mérite ni devant Dieu , ni devant les hommes ;

(i) Les Orateurs chrétiens , tom. i, pag. 61. Paris , 1818.

5g4 JEAN DE L1NGENDES.

qui ne peut être profitable ni pour cette vie, ni pour l'autre; ni à nous, ni aux autres, dans le temps, ni dans l'éternité ! Mais, quel que soit le rapport sous lequel on envisage le duel; on doit toujours avoir pre'sent à l'esprit: premièrement, que tout duel est un péché mortel; secondement, que la seule volonté même du duel est, un péché mortel ; troisièmement, que s'y préparer c'est se rendre digne d'une damnation éternelle ; quatrièmement , que tout homme qui se trouve en cet état ne peut espérer de salut ; que les sacrements , les prières , les aumônes , les bonnes œuvres , sont choses insuffisantes pour racheter de cet état ; que dans ce cas , les confessions et les communions deviennent sacrilèges; que si vouloir le duel est être généreux, aucun homme généreux ne peut être sauvé , et que si ne le vouloir pas est être lâche , il n'y a que le lâche qui puisse espérer le salut (1). »

xliii. Jean de Lingendes. Un autre prédicateur de même nom et de la même famille que le précédent fut précepteur du comte de Moret , fils naturel de Henri IV , évêque de Sarlat , puis de Mâcon. Il est mort en i665. On a de lui l'Oraison funèbre de Louis XIII, qu'il avoit pronon-

(i) Edit. Paris , in-8° , i .564 » pafi- 5{p, &9Ô.

COSPEAU, BERTHAUD , SENAULT. 5q5

cée dans l'église de Saint -Denis, en i645, et celle d'Amcdée, duc de Savoie, mort en 1637, que le cardinal Maury apprécie à sa juste valeur (1).

xliv. Cospeau ou Copeau , né en 1068, à Mons en Hainaut , docteur de Sorbonne , successivement évéque d'Aire, de Nantes et de Lisieux, avoil été disciple du célèbre Juste-Lipse. Ce fut un des meilleurs prédicateurs de son temps, et un des premiers qui retranchèrent dans les sermons les citations d'Homère , de Cicéron et d'Ovide , pour y substituer celles de l'Ecriture et des Pères. Il mourut en 1646.

Berthaud ( Jean ) , premier aumônier de la reine Catherine de Médicis, lecteur de Henri III , puis évêque de Séez , fut un des premiers qui cultivèrent avec succès la poésie française. Contemporain de Ronsard et de Desportes , il avoit formé son style sur celui de Sénèque , qu'il a fait passer jusque dans ses sermons. Il prononça l'oraison funèbre de Henri IV , moins supportable encore que celles de Valladier et de Myron, évêque d'Angers.

xlv. Senault ( Jean François ) , né en îôgg.

(t) Essai sur l'éloquence de la chaire , tom. i , pag. 3^8 et soiv.

5q6 senault.

Le cardinal deBérulle, fondateur de l'Oratoire, l'admit dans sa congrégation naissante , et pressentit qu'il en seroit un jour l'un des ornements , par ses talents et par ses vertus. Après avoir professé les humanités, il se consacra à la chaire, livrée alors au phébus et au galimathias ; il sut lui rendre la dignité et la noblesse qui conviennent à la divine parole. « C'est à lui principalement qu'on est redevable d'avoir purgé la chaire de cette érudition profane, de ces ridicules plaisanteries qu'on y croyoit auparavant nécessaires pour attirer l'attention des auditeurs , et d'avoir substitué en leur place la méthode que les prédicateurs ont suivie depuis. C'est le témoignage que tout le monde a rendu au P. Senault, et surtout le P. de Lingendes, quoique alors son concurrent dans la gloire de l'éloquence de la chaire (1). »

Le P. Senault avoit travaillé douze ou quinze ans à se former le style et à polir son langage, sans néanmoins interrompre l'étude de la théologie , de l'Ecriture et des Pères , où il se fit un fonds inépuisable de doctrine , qui a fourni à ces quarante années de prédication dans les premières chaires du royaume. Ce prédicateur fut , dit Voltaire, à l'égard de Bourdaloue , ce que Rotrou est pour Corneille, son prédécesseur , et rarement son égal. Ses

(i) Albert. , Dietioitn. , pag. 2^5.

LE JEUJNB. 597

succès en ce genre lui méritèrent des pensions et des évêchés, qu'il eut la générosité de refuser. Il fut élu supérieur général de la congrégation de l'Oratoire, chargequ'il exerça pendant dix années avec un applaudissement général. Il mourut à Paris en 1672. Fromentières , depuis évêque d'Aire , prononça son oraison funèhre. Outre ses Panégyriques f recueillis en 3 vol. in-8°; au nombre d'environ quatre-vingts, il a laissé divers ouvrages estimés, entre autres un Traité de l'usage des passions , traduit en anglois, en allemand , en italien et en espagnol ; ouvrage où l'érudition s'unit à la sagesse des principes. L'auteur y prouve l'utilité et la nécessité des passions , mais il en montre en même temps la direction et l'objet. Il lait admirablement servir la philosophie à la morale , et les arides leçons des anciens sages à la gloire des maximes de l'Evangile , qui seule peuvent leur donner une sanction et une consistance solide.

xlvi. LeJeujne (le P.), oratorien , dit l'Aveugle, né à Poligny en Franche-Gom-té , en i5g2 , d'un père conseiller au parlement de Dole. Il renonça à un canonicatd'Arbois , pour entrer dans la congrégation naissante de l'Oratoire. Le cardinal de Bérulle se chargea de sa direction. Le P. Le Jeune se consacra aux missions, et s'acquitta, durant soixante ans, des devoirs qu'il s'étoit imposés avec un zèle et

5g8 LE JEUNE, BENING.

une ardeur infatigable. Ses travaux apostoliques furent couronnés plus d'une fois par des succès éclatants , et par des conversions sans nombre. Il perdit la vue en prêchant le Carême à Rouen , à l'âge de trente-cinq ans. Cette privation si pénible n'abattit point son courage , et, malgré la vivacité naturelle de son caractère, il la supporta avec une noble résignation. Après une longue et douloureuse maladie, il mourut à Limoges, en 1672 , en odeur de sainteté. Dix gros volumes de sermons déposent en faveur de sa facilité et de son abondance (1). Le P. Le Jeune fut regardé comme un des plus célèbres prédicateurs de son temps, et si on lui pardonne le défaut de goût et les vices de style de son siècle , on conviendra que , du côté de l'onction , de la simplicité et de l'instruction, il n'étoit pas indigne delà réputation qu'il a eue, et qu'il conserve encore parmi ceux qui font plus de cas des choses que de la manière, du ton et de l'arrangement des mots. Ses sermons furent traduits en latin , sous ce titre : Johannis Junii deliciœ pastorum sive conciones , 1 vol. in-40« « Ce sermonnaire , disoit Massillon , est un excellent répertoire pour un prédicateur , et j'en ai profité. »

Pour bien apprécier le mérite des premiers ré-

(j) In-8° , Toulouse, 1688. Il y en a une autre édition de i663.

BENING. 59C)

formateurs de notre chaire française, et les obstacles contre lesquels ils avoient à lutter, il nous suffira de produire quelques extraits d'une oraison funèbre , prononcée, à la même époque , dans l'église cathédrale d'Avignon ; c'est celle du brave Crillon. L'auteur, après avoir cité dès son exorde quatre vers latins , demande: «Quel thème prendrons-nous?Quel sera le palin-chant sur lequel nous chanterons ce funèbre épitaphe? Etant sur ce pensemenl, je pensois que je ne pouvois mieux louer ce grand guerrier , que d'emprunter l'oraison funèbre que David fil sur la mort d'un grand guerrier, et, prenant le langage de lui , m'ecrier avec lui : Abjectus estclypeus fortium ; le bouclier des forts est atléré et enterre. Appeler quelqu'un bouclier , écu, ou parvis , c'est l'appeler fort , brave , preux , vaillant , valeureux , courageux , magnanime; et appeler quelqu'un magnanime , c'est lui donner le haut bout au fait de la guerre , la préséance aux affaires d'étal , la main droite ès-choses de piété et de religion... Qu'est-ce qu'avoir une âme grande? Il nous faut expliquer ceci à la façon que les theclogiens discourent de la grandeur invisible et ineffable de Dieu , le mettant au pied de la grandeur corporelle des créatures , et prenant mesure et allignement d'icelle. Nous appelons une chose grande , qui est, assortie de ces quatre dimensions, longueur , largeur, hauteur et profondeur. Us disent que la longueur de Dieu c'est

6oO BEN1NG.

son éternité , la largeur c'est son immensité , la hauteur c'est sa puissance en miséricorde , la profondeur c'est sa sagesse ou justice. De même pouvons-nous déchiffrer la grandeur d'une âme par ces quatre pièces et ameublements. La hauteur d'une âme est de ne s'attacher à rien de bas , la profondeur est de descendre jusques au plus creux des pensées et conseils de l'ennemi ; la longueur , à supporter avec patience l'envie, l'ennui, le travail; la largeur du courage ne reconnoît aucunes bornes, ni lisières de temps, de lieu et d'âge. Or , venons au point. Comment est-ce que je prouve que le sieur de Crillon a été magnanime, et le bouclier des forts? Est-ce parce qu'il étoit extrait d'un estof fort illustre et géuéreux? Est-ce parce qu'il étoit d'une bonne et forte constitution ? Est-ce donc parce qu'il étoit natif et originaire d'Avignon , que nous pouvons appeler par titre d'honneur , comme jadis Epaminondas disoit de la plaine de Bcoze, l'échaffaud de Mars^ ou comme Xénophou de la ville d'Ephèse , la boutique de la guerre ? Tout cela est vrai ; mais sa magnanimité paroît principalement en la hauteur , profondeur , longueur et largeur de son courage. La hauteur , en ce qu'il ne pouvoit se tenir sous le toit d'une maison , à l'abri d'une tente , sous l'ombre d'une courtine , aux champs , à la campagne } au jour , à l'erte, au soleil , au haie , au serein. Mon Ciillon , le pied toujours en l'air ou

BENIKG. 601

sur l'étrier , la tête sous le ciel , qui étoit son pavillou et son dais , la volupté ne l'a jamais collé à la terre, les délices ne l'ont jamais colleté. Cet Annibal ne s'est point arrêté à Capoue ; ce Samson n'a point perdu sa force au giron de Dalila; cet Achille ne changea jamais le pourpoint en une veste féminine ; cet Hercule ne quitta jamais son épée pour prendre une quenouille. La profondeur étoit son conseil et prudence , qui est l'œil de l'art militaire , la visière d'un guerrier , et le cadran de la vie humaine. Sur la largeur et l'étendue de la valeur , qu'en dirai- je ? Mais que n'y a-t-il à dire là-dessus? A quoi le voulez-vous ? où le voulez-vous ? contre qui le voulez-vous? A pied, à cheval, avec la lance, avecl'épée, au siège, à l'escarmouche , à une saillie , à une tranchée , sur une muraille , à une camisade , de nuit , de jour, en santé, en maladie, au printemps, à l'hiver de son âge, avec une poignée de ^ens, avec une grosse armée? il est toujours Crillon. Quelle partie de l'Europe n'a pas senti, où ouï les foudres de son bras? Toute la France a été le théâtre et le Colisée de ses p-vouesses... Quand la maladie , sergente du ciel , nous met la main dessus , et que la mort nous dit : Il faut suivre, Dieu l'a dit; allons , suivons , n'estrivons pas , à l'imitation de notre Crillon , qui, averti qu'il falloit déloger, battre aux champs , aller servir son quartier au ciel , il reçoit cet ajournement en maistre-

602 BENING.

de-camp , c'est-à-dire aussi généreusement qu'autrefois il entendoit volontiers le son de la trompette pour monter à cheval... Hélas! Messieurs, après avoir emmiellé vos oreilles du narré de tant de vaillance et actes héroïques, faut-il que je les enfielle de ce triste mot , abjeclus est , il est mort , il n'y a plus de Crillon. Nous ne le verrons plus dans son carosse faire le tour de la vilJe , réjouir de son aspect ses amis , remplir de révérence les étrangers, aumôner de son argent les pauvres : Abjeclus est , il est mort. Nous ne le venons plus dans nos églises battre la poitrine de ses mains , le ciel de ses prières , nos oreilles de ses voix exemplaires : Abjectus est , il est mort. Où. est celui qui jadis a donné la loi à la fortune , la vie à ses ennemis, la paix à la France , le royaume au roi , leur pays aux François , les tribunaux à la justice , les autels à la religion ? Mort ! as-tu bien osé mettre la main sur celui qui tant de fois t'a donné le cartel de défi en bataille rangée? Saint-Père , voilà votre vassal et défenseur; roi de Fiance , voilà votre bouclier ; noblesse , voilà votre modèle ; soldats , voilà votre père; pauvres , voilà votre dépensier ; Français , voilà votre pavois ; Àvignonais , voilà l'honneur de votre ville ; religion , voilà ton protecteur ; magnanimité, voilà ton parangon ; clémence , voilà ton lustre; libéralité, voilà ta gloire ; sincérité, voilà ta perle \ Abjectus est, il est mort. Adieu Crillon.

BENIKG. 6o3

adieu ; adieu le capitaine des merveilles , adieu la merveille des capitaines , adieu mon brave ; adieu Crillon , adieu brave des braves. Nous ne vous verrons plus, nous ne vous ouïrons plus. La grande perte que fait toute la chrétienté ! le grand guerrier que vous avez perdu, Saint-Père ! Le grand serviteur que vous aviez là^ mon roi ! L'inexpugnable boulevard que c'éloit pour vous , ô France ! Mais que tu as perdu , Avignon! Son ombre , comme' celle du frêne, chassoit loin de tes murs les serpents huguenots... A quoi en venons-nous , Messieurs? Pour Dieu éveillons-nous, et pensons à ceci : Crillon est mort , et il nous faut mourir. Il n'y a homme si haut monté que la mort ne désarçonne , si haut perché, qu'elle ne culbute en bas ; si bien armé à blanc et à cou, qu'elle ne perce; si bien retranché et barricadé, qu'elle ne renverse. La mort est cette Até d'Homère , qui se promène et danse sur la tête des hommes; la mort est le glaive de Damoclès , qui , lorsque nous banquettons , et passons nos jours en plaisirs et en quelque joyeux déduit , nous pend sur la tête. »

L'auteur de cet étrange discours s'appeloit François Benisg . jésuite. Il le prononça en i6i5 , et le fit imprimer l'année suivante sous ce titre : Le bouclier d'honneur, ou sont représentés les plus beaux faits de très généreux et puissant seigneur Louis de Bertons de Crillon , surnommé le Brave.

6o4- LA COLOMBIÈRE, GIIIOULT , MASCARON.

xlvii. La Colombière ( Claude de ) , de la compagnie de Jésus, prêcha la plupart de ses sermons dans une terre étrangère. Son style n'est pas toujours pur , mais son langage est toujours affectueux. L'abbé Trublet dit qu'ils sont pétris de la même onction que ceux du P. Cheminais , mais avec plus de chaleur. Tout y respire la piété la plus tendre, la plus vive ; je n'en connois pas même , ajoute ce littérateur moraliste , qui ait ce mérite dans un mérite égal , et qui soit plus dévot sans petitesse (1). Il suffit de jeter un coup-d'œil sur ces sermons , pour y reconnoître en effet une piété lumineuse, attendrissante , et un langage au-dessus de son siècle.

xlvîii. Giroult, aussi jésuite. Cet orateur avoit des qualités rares pour son ministère : un esprit droit et solide, une connoissance très étendue de l'Ecriture et des Pères, de la pénétration dans les matières de théologie , une éloquence animée. Seulement on désireroit que ses raisonnements eussent plus de profondeur , et son style moins de négligences. Il mourut à Paris en 1689.

xlix. Mascaron. On peut dire que cet orateur marque dans l'éloquence le passage du siècle de

(1) Réflexions sur l'éloquence , pag 76.

MASCARON. " 6û5

Jvouis XIII à celui de Louis XIV. I! a encore delà rudesse et di» mauvais goût de l'un , il a déjà de l'harmonie , de la magnificence du style , et de la richesse de l'autre. Sa manière tient à celle des deux hommes célèbres qui, en le suivant, l'ont effacé. Il semble qu'il s'essaie à la vigueur deBossuet, et aux détails heureux de Fléchier; mais ni assez poli, ni assez grand , il est également loin de la sublimité de l'un et de l'élégance de l'autre. En général, Mascaron éloit né avec plus de génie que de goût , et plus d'esprit que de génie. Quelquefois son âme s'élève ; mais, soit le défaut du temps, soit le sien , quand il veut être grand, il trouve rarement l'expression simple. Sa grandeur est plus dans les mots que dans les idées. Trop souvent il retombe dans la métaphysique de l'esprit , qui paroît une espèce de luxe , mais un iuxe (aux , qui annonce plus de pauvreté que de richesse. Il est alors plus ingénieux que vrai , plus fin que naturel. On lui trouvé aussi de ces raisonnements vagues et subtils , qui se rencontrent si souvent dans Corneille ; et l'on sait combien ce langage est opposé à celui de la vraie éloquence. Son plus grand mérite est d'avoir eu la connoissance des hommes. Il a dans ce genre des choses senties avec esprit et rendues avec finesse.

On trouve dans son Oraison funèbre deTurenne plus de beautés vraies et solides que dans loutes les