I. Cor. VI. déclare encore ailleurs quand il dit: Kous avez

(*) Hom. VIII in Epht. ad Rom, , Morel, Nov. Testam., tom. iv, pag. 184 — 188, et De Pseudo proph. , Morel, Opusc. , t. vi, p. 480 — 4^7 5 Bibliothèque choisie, tom. xvii, pag. 241 '-, tom. xviii, pag. Sa et suiv.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 207

été achetés d'un grand prix , donc vous n'êtes plus à vous-mêmes ; et dans un autre endroit : considérant que Jésus-Christ est mort pour tous, ajin que ii.Cor.v.14. ceux qui vivent ne vivent plus pour eux-mêmes. Pour vivre selon la chair. Ces paroles ne laissent Pag. 576. nulle équivoque sur le sens de sa proposition. Nous sommes tributaires de la cliair pour les nécessités de la nature, telles que le boire, le manger, le sommeil, l'entretien de la santé; le cercle est tracé, et il est déjà assez étendu. Fournissons à ses besoins, n'accordons rien à ses appétits déréglés: ne vivons pas selon la chair, c'est-à-dire ne lui donnez pas l'empire ; qu'elle ne vienne qu'après , qu'elle ne marche pas la première ; ce n'est pas à elle à gouverner , mais à sclaisser conduire par l'Esprit; qu'elle obéisse, qu'elle ne commande pas; nous sommes redevables, à qui? Al'Esprit. Engagés à saloiparlareconnoissance , nous ne le sommes pas moins par nos intérêts sur nos futures destinées. Car, si 7>ous vivez selon la chair j Vers. 1 3. vous mourrez, dit l'Apôtre, de la mort de l'âme pour un châtiment immortel ; vous mourrez dès la vie présente : car, être dans le péché , c'est être mon; nous l'avons prouvé dons notre précédenle instruction. Que si ail contraire vous faites mourir par F E sprit les œuvies de la chair , vous vivrez. Voilà donc la véritable vie ; c'est de donner la mort, non à la chair elle-même, mais à ses œuvres, c'est-à-dire à ses affections déréglées 1 qui nous poussent au mal, et

dont on ne triomphe que par les mouvements de l'Esprit Saint. A l'aide de sa grâce, leur fougue s'apaise, les fièvres de famé s'e'teignent, l'ennemi du salut est sans force : nous acquérons des droits aux

Pag. 577. re'compenses immortelles: comment cela?

(Test qu'un nouveau bienfait de cette vie spirituelle est d'imprimer à nos âmes le sceau d'enfants

//W. 14 de Dieu : Tous ceux, dit l'Apôtre, qui sont poussés par l'Esprit de Dieu sont enfants de Dieu. T/ex pression poussés par l'esprit de Dieu est remarquable. Saint Paul ne dit pas simplement, ceux qui vivent selon l'Esprit de Dieu, mais qui soni poussés par son Esprit , c'est-à-dire qui s'abandonnent à sa conduite comme le coursier obéit à la main qui le dirige, soumis aveuglement au frein qui le guide, non -seulement par hommage pour son autorité, mais par une docilité absolue à tous ses mouvements. Rciiénérés comme vous l'avez été dans les eaux sacrées du baptême, vous êtes à lui comme ayant reçu le caractère de l'adoption spirituelle. Mais parce que depuis vous avez pu vous soustraire à l'action de l'Espril-Saint par vos infidélités dans le service de Dieu : vous êtes déchu de cette auguste prérogative , elle n'est l'apanage que de ceux qui , poussés par l'Esprit de Dieu ^ ont vécu fidèles à ses inspirations. Voilà ceux que l'Apôtre appelle les enfants de Dieu.

Les Juifs pouvoientse donne rcette qualification

SAINT JEAN GHllYSOSTÔME. 209

en s'appliquant à eux-mêmes les paroles des livres

saillis : J'ai dit : J^oiis êtes des dieux et les enfants T'stxxxi. 6.

Isa. I. a.

du Très-Haut ; j'ai engendré des enfants et les ai élevés. Voici ce que dit le Seigneur au livre de l'Exode : Israël est mon Jils , mon premier né j et Exod.iT. 22. saint Paul ne manque pas de leur mettre sous les yeuî quà eux appartient l'adoption des enfants Rom. iv. 22. de Dieu; mais pour déterminer la diffeience de la filiation par les caractères de l'alliance, sur quoi il s'explique clairement en ajoutant : Quant a vous, yers. i5. 'VOUS n'avez point reçu l'esprit de servitude pour vivre encore dans la crainte , mais vous avez reçu l'Esprit de l'adoption des enfants de Dieu, Qu'est-ce ' que cet esprit de servitude? Pour le définir^ il suffit pag. 578. d'examiner ce qui avoit lieu sous la loi. Rien pour l'avenir, tout pour le présent, le châtiment comme la récompense. Dieu les traitoit comme des serviteurs à qui l'on paie leur salaire à la fin de chaque journée. La loi n'avoit à rendre que des arrêts d'une justice sévère; tous les jours des purifications légales, qui n'avoient d'action que sur le corps j des ordonnances qui ne réprlmoient que les délits publics. Combien la nôtre est plus parfaite! elle embrasse jusqu'à la pensée ; elle s'empare de la conscience tout entière ; elle interdit non-seulement le péché, mais tout ce qui peut y conduire. Pour empêcher l'homicide, elle réprime les mouvements de la colère ; pour arrêter l'adultère , elle défend de le 18. 14

210 SAIKT JEAN CHRYSOSTOME.

désirer; le désir est an crime, le regard un adultère. Elle nous commande le Lien, non plus par la crainte dn châtiment, mais par amour; la récompense tpi'elle nous propose, ce n'est plus une terre où coulent le lait et le miel , mais l'honneur d'être les rohéritiers de Jésus-Christ. Elle nous asservit si peu aux choses de la terre , qu'elle nous commande un détachement universel , nous promettant en échange tout ce qu'il y a de mieux assorti à la qualité d'enfants de Dieu. Rien pour les sens^ tout pour l'Esprit. Que les Juifs s'appelassent les enfants de Dieu , ils n'en étoient pas moins soumis à la servitude : nous, avec la grâce de l'adoption divine, nous avons reçu le privilège de la liberté el l'espérance du ciel. Aussi, quand le Seigneur daignoit parler aux Juifs^ c'étoit par des organes étrangers ; nous, c'est par sa propre bouche. Il les conduisoit comme des esclaves par la crainte^ non par l'affection et le désir de lui élre unis comme des enfants à leur père. Les œuvres répondoient à l'esprit de la législation. Peuple de mercenaires et d'ingrats, ils ne savoient que murmurer, blasphémer même contre les bienfaits : nous , constamment résignés à la volonté paternelle de notre Dieu , jusques sous la main qui nous châtie , nous ne savons que bénir. Chez eux , les prévaricateurs expioient, par d'aifreux supplices, les fautes dont ils s'ctoient rendus coupables envers la loi : nous, il nous suffit de reconnoître les nôtres,

SAINT JEAN CHIlYSOéTOMB, 2 1 1

de revenir à Dieu par une conversion sincère , et noire plus rigoureux châtiment est de ne pouvoir siéger à la table de notre père, et d'être repousse's de sa maison seulement pour quelques jours. Les Juifs n'avoient donc que le mot de l'adoption divine ; nous possédons la réalité. La grâc • du baptême nous a conféré la régénération qui nous purifie, et l'Esprit Saint qui nous enrichit de ses dons : c'en est assez pour constater nos titres de noblesse et la supériorité de la nouvelle alliance sur l'ancienne.

C'est en vertu de cette alliance nouvelle que nous crions : Monpère ! monpèrel L'auguste prérogative, mes frères! Nos initiés savent que c'est par ces mots que commence la prière que nous disons dans la célébration des saints mystères; et cette prière est particulière aux chrétiens. Vous m'allez dire : Quoi donc? les Juifs n'appeloieni-ils pas aussi Dieu leur père? Moïse ne leur adressoit-il pas ce reproche Deut. xxxn. qu'ils avoient abandonné le Dieu par qui ilsavoient été engendrés? Un autre }U'ophète ne s'exprinie-t-il pas dans ces termes : Iln'j a qu'un Dieu et un père ^ , , de nous tousF Mais observez que si ce mot se ren- io« contre assez fréquemment dans les livres de leur loi, il n'entroil pas communément dans leurs prières, tandis que pour nous l'usage en est général à toutes les classes de la société chrétienne. Eux, c'éloit un instinct particulier et volontaire qui le mettoit sur leur bouche ; nous , c'est le mouvement

d'une grâce surnaturelle ei l'impression de l'Esprit Saint qui nous l'ont rendu familier. De même qu'il y a un Esprit de sagesse qui rend sages ceux qui ne l'ëtoient pas; de force, qui donne aux plus foibles la vertu de faire des miracles tels que celui de res- />usciter des morts et de chasser les Démons ; de prophétie, qui fait prévoir l'avenir, et donne l'intelligence des divers langages , de même il y a l'esprit d'adoption , qui, par la directe influence de l'Esprit Saint , excite celui à qui il se communique à appeler Dieu du nom de père. Doctrine qui résulte de ces paroles suivantes du même Apôtre : Car r Esprit de Dieu rend lui-même témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Ce n'est point par le mot seul mon père que je montre, dit saint Paul , que nous sommes les enfants de Dieu , mais par le principe d'où il émane , à savoir l'Esprit Saint qui le profère du fond de notre propre cœur ; ainsi qu'il le déclare encore ailleurs où il dit : Parce que vous êtes ses enfants , Dieu a envojé dans vos cœurs r Esprit de son Fils , qui crie : Mon Père! mon Père ! L'Esprit consolateur s'accorde avec cette onction intérieure qu'il a versée dans nos âmes. Ce n'est point cette onction seule qui crie mon Père , mon Père , c'est aussi l'Esprit qui nous l'a donnée , et qui , par sa grâce , nous apprend à prier de la sorte. Après donc que l'Esprit s'est rendu à lui-même ce témoignage, plus de moyen d'en douter. vSi nous

SAINT JEAN GHKYSOSïÔME. 2l5

n'avions pour garant de cette promesse qu'un homme ou l'une des célestes intelligences , nous pourrions nous accuser de présomption ; mais quand nous y sommes autorisés par le commandement précis de notre souverain maître^ le droit que nous eu avons devient incontestable. Qu'un prince déclare qu'il a adopté telle personne, qu'il Ta admise dans sa Tamille, et qu'il entend qu'on l'honore généralement, l'expression de sa volonté essuieroit-elle des contradictions dans les états soumis à son obéissance ?

Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi Vers. 17. héritiers , héritiers de Dieu , cohéritiers de Jésus- Christ. Remarquez la progression. Tous les enfants ne sont pas appelés à l'hérilage. Les Juifs l'ont perdu , parce qu'ils n'avoient pas reçu une adoption telle que la nôtre ; Jésus-Christ les en avoit menacés par ces paroles : Phisieurs viendront d'Orient et ^^■'iiit- vui. d'Occident^ et auront place dans le festin du royaume des deux avec Abraham , mais les enfants du lojaume seront jetés dehors dans les ténèbres. jNous, la grâce de notre adoption nous donne droit à l'héritage. Auquel? L'héritage même de Dieu. Ce n'est pag. 58o. pas encore assez ; cohéritiers de Jésus- Christ. Lui pouvons-nous élreunis d'une manière plus intime? Après cela , pouvez-vous supposer quelque chose de plus grand (1)?

( 1) Le P. Lenfant , Amour de la religion, Scrm. , t. vu, p. 168 — i r3.

2l4 SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

Pourvu toutes fois que îious souffrions avec lui, afin que jious soj'ons glorifiés avec lui. L'Apôtre ne craint plus de parler des souffiances auxquelles nous pouvons être appelés , après qu'il a parlé de la gloire que nous vaut l'adoption divine. Mais pour nous montrer que les épreuves ne sont pas en proportion des récompenses promises :

Vers. i8. Et certes , quand je considère les souffrances de

la vie présente j je trouve qu'elles n'ont point de pî'oportion avec cette gloire que Dieu doit un jour découvrir e7î nous. Ce n'est pas seulement du repos, mais de la gloire. Il peut y avoir du repos sans gloire , il n'y a point de gloire sans repos. Déjà exis-

Pag. 58i. tante en nous. Cette gloire y est seulement voilée. Reposez -vous donc sur cette espérance ; elle est toute préparée, elle n'attend que la fin du combat. Réjouissez-vous qu'elle soit différée ; elle n'est voilée maintenant que parce qu'elle est incompréhensible. Votre joie doit être que vous ne la puissiez découvrir ici-bas. Ce voile qui la couvre doit vous en faire voir la grandeur. Elle surpasse tous les maux de la terre , non-seulement par son excellence , mais encore par sa durée, puisqu'elle sera éternelle, au lieu que les maux de la vie présente passent du moins avec elle.

Que sont en effet toutes les choses d'ici-bas ?

Vers. in. Les créalwes attendent avec grand désir la ma^

nifestation des enfants de Dieu.

SAINT JEAN CHKYSOSTÔME. 2l5

Parce qu'elles sont assujetties à la vanité ; et elles Vers. ao. ne le sont pas volontairement , mais à cause de la volonté de celui qui les y a assujetties.

Embrassant sous un même point de vue tout l'ensemble de la création , l'Apôtre compare les choses présentes et les choses futures; il anéantit en passant les systèmes de l'ancienne philosophie , qui repoussoit de la création l'idée d'un Créateur ; il nous montre la vanité de toutes les choses créées; il semble les animer, les entendre se plaindre toutes Pag-SSa. de concert de la corruption dont les a frappées la faute de notre premier père. Parce qu'elles avoient été créées pour l'homme, elles accusent l'auteur de leur dégradation ; mais parce que la nature tout entière fut associée au châtiment de l'homme coupable, la nature sera également appelée tout entière à son renouvellement.

Avec espérance d'être délivrées de cet asseivisse- yers. ai ment a la corruption , pour participer a la liberté et à la gloire des enfants de Dieu.

Si des créatures inanimées soupirent après leur délivrance, combien plus ne devons-nous pas hâter par nos vœux l'affranchissement qui nous mettra en possession de la gloire promise aux vrais serviteurs deDieuf)!

(*)Morel, I^ov. Testant. , tom. iv, pag. 189 — 196; B'ibUotli, chois., lom. XIII , pag. 390 , 438.

2l6 SAINT JBÂN CHRYSOSTÔME.

Zèle.

T. ixBened, L'Apôtre nous reconiaiande à tous tant que nous '■ sommes, sans nulle exception , de travailler à nous

l.Cor. X.32. jQjK^f^e irréprochables aux jeux des Juifs , des gentils et de FÉglise de Dieu , ajoutant , avec sa justesse ordinaire, si cela se peut, et autant quil est en nous, car il peut arriver que la chose ne dépende pas de nous -• par exemple , lorsqu'il s'agit des intérêts de la vertu , et de la cause des opprimés. Ce que demande l'Apôtre , c'est que nous ne donnions aucun juste sujet de plainte, ni au Juif ni au gentil. Mais dans les circonstances où les devoirs de la religion seroient hautement blessés, l'intérêt de la concorde ne vient qu'après celui de la vérité ; et, dût-il nous en coûter la vie, il ne nous est permis jamais de la sacrifier. Toutefois ne portons point dans la résistance un cœur ennemi. Point de passion, rien de personnel. Combattons les erreurs, non les hommes. C'est votre adversaire qui se refuse à la paix : ne l'imitez pas en donnant à votre zèle le caractère d'un ouragan impétueux ; mais ccnservezlui une aflfectiou fraternelle qui se concilie avec les droits de la vérité ^ contre laquelle il n'y a jamais de transaction légitime. Ne prenez point sur vous le

Boni. XII. T9. gQjj-^ (^g jjj vengeance. Donnez lieu a la colère , de qui? de Dieu seul. Si vous désirez que l'offense qui

a été faite reçoive son châtiment , reposez- vous sur Dieu lui-même qui saura bien l'exécuter (*).

Vos pasteurs doivent-ils être les seuls à gémir des Tx Bened. miideliies des brebis qui s égarent: Vous aussi ^ vous devez vous associer à leurs sollicitudes. Qu'un pécheur soit repris avec quelque sévérité par son évêque, il ne manque guère de rencontrer d'autres pécheurs qui le flattent , et dont les perfides approbations détruisent l'effet des réprimandes paternelles. Soutenez le pasteur par une sainte indignation contre le coupable: non, sans doute, pour lui reprocher sa faute, mais pour lui en témoigner votre douleur. Autrement, si j'édifie d'une main et l'ag. 541. que vous détruisiez de l'autre, qu'en résulte-t-il, sinon un travail perdu pour tous deux? Et bien plus pour vous que pour moi , car vous vous exposez aux plus rigoureux châtiments. Qui empêcheroit que l'on ne pansât une plaie , devient bien plus coupable que celui qui l'a faite. En blessant, vous ne tuez pas toujours ; en vous opposant à la guérison , vous donnez la mort.

Vous m'objecterez que l'on est tenu d'avoir de l'indulgence pour les pécheurs; je vous répondrai que c'est en avoir que de s'indigner contre le péché, comme c'est en manquer, que d'y témoigner une indifférence qui en ôte le sentiment. Y auroit-il de

(*) Morel , Nof>. Testant., tom. iv , pag. 3i i .

2l8 SAlTïT JEAN CHRYSOSTOME.

l'indulgence à laisser mourir un malade en lui permettant ses caprices , en lui abandonnant ce qui lui

I. Cor. V. seroit nuisible? Saint Paul livre à Satan l'incestueux de Corintlie. Cette se'vérité empéchoii-elle qu'il ne l'aimât, et bien mieux que ces lâclies flatteurs qui l'auroient perdu en publiant son crime? Connoissez mieux les véritables règles de la douceur et de l'humanité. Si vous rencontriez un cheval prêt à donner dans un précipice , vous vous empresseriez de lui mettre un mors, et , fallût-il employer le fouet, vous n'hésiteriez pas à le faire? Est-ce tourmenter que de sauver? Faites la même chose à l'égard du pécheur; mettez un mors à ce prévaricateur, jusqu'à ce que sa docilité et la souplesse de ses mouvements lui aient rendu le Seigneur favorable. Ne le livrez point à la fougue de ses caprices ; ne le laissez pas sans bride , si vous voulez que la colère

Pag. 542. divine ne l'enchaîne dans de plus durs liens. Moi, je le courbe sous le frein , pour lui éviter une captivité bien plus rigoureuse (*).

T. xiBened. Il n'y a plus de zèle dans l'Eglise, même parmi ^S- 44- jgg pasteurs. Quand le chef est malade , tout le corps est en souffrance , tout est mort ou mourant. Pourquoi? parce qu'il n'y a plus de zèle, parce que la charité est refroidie , que ceux qui ont péché restent

(*) Hom. xjv in 11 ad Cor. , Morel, Nov. Testam. , tom. v, p. 64i » S^'ij Bibliothèque chois. , tom. x, pag. 225^ tom. xiii, pag. 245; tom. XVIII , pag. 171.

impunis. Quel contraste dans les mœurs d'aujourd'hui avec les mœurs d'autrefois! C'est au désert et dans les solitudes les plus reculées qu'il faut aller chercher les restes du christianisme ; ils ont fui , non pas qu'ils se regardent comme membres d ui. corps à quoi ils ne tiennent plus , mais pour éviter la contagion de nos cités. Des hommes couverts de crimes se sont emparés de nos églises, où ils dominent insolemment. Les charges saintes sont à l'en can ; et de là quelle source intarissable de corruption ! Plus de voix qui rappelle les coupables au devoir, plus d'autorité qui les réprime. Le vice marche tête levée et sans craindre le dénonciateur. Ou bien, si quelque accusateur se fait entendre , on pense moins à se justifier qu'à s'autoriser de l'exemple et de l'impunité (*).

Ce qui discrédite notre religion auprès de l'infi- T.vniBened. dèle, c'est notre indifférence à la défendre. Parlez à cet homme engagé dans les ténèbres du paganisme , parlez-lui de ses fausses divinités, quelle ardeur à pallier leurs désordres , à colorer comme il peut la turpitude de ses dogmes ; et nous qui faisons profession de connoître et d'aimer la vérité, nous ne savons , nous ne pouvons pas même ouvrir la bouche pour les intérêts des nôtres. N'cst-il donc pas na-

(*) Hom. VI in Epist. ad E/jkes., Morel, Noi>, Testam., tom. v, pag. 910.

Var.. 83.

lurel qu'il rejette notre silence sur la cause ellemême, pour l'accuser d'impuissance; qu'il en prenne occasion de répandre ses blasphèmes contre notre divin Le'gislateur. Ces blasphèmes retombent sur nous. Oui, c'est nous qui les provoquons, soit par notre ignorance^ faute d'en avoir étudié les preuves, soit par notre infidélité dans la pratique de ses com-' mandements (*).

T. iiiBened. Chacun de nous peut exercer dans sa maison une sorte d'apostolat. Vous n'avez point mission de réformer l'Eglise , mais vous pouvez donner à votre femme de salutaires instructions. Vous n'irez pas prêcher un grand peuple, mais vous pouvez corriger les désordres de vos enfants, de vos domestiques. Un semblable ministère n'excède îii vos forces ni votre capacité; il a même bien moins de difficultés que le noire. Je ne puis, moi, vous réunir qu'une ou deux fois la semaine dans cette enceinte , mais vous, à toute heure du jour vous avez sous les yeux votre femme, vos enfants, vos domestiques, à qui votre voix peut se faire entendre. Je n'ai que des remèdes généraux à proposer à un si grand nombre de malades ; vous connoissez bien mieux ceux qui sont le plus appropriés à telles et telles maladies. Ce

(*) Hom. XVII in Joann., xvi , Morel, Nov. Testant., tom. ii, l>ag. log; Bourdalouc, sur le zèle pour les intérêts de Dieu, Dominic. , lom. Il , pag. 21 S.

SAIWT JEAN GHRYSOSTÔME. 221

n'est point là un simple conseil , c'est une injonction précise que nous fait à tous le grand apôtre : Si que/qu'un na pas soin des siens y et particulièrement de ceux de sa maison, il a renoncé a la foi , et est pire qu'un infidèle (*).

Gardez-vous de dire : Que m'importe que les autres pèchent? Jésus-Christ a donné sa vie pour les hommes, et vous refusez jusqu'à vos paroles pour leur salut.' Apprenez que partout où il s'agit du salut de votre frère, fallut-il, pour y contribuer, donner jusqu'à votre vie, c'est pour vous un devoir de le (hire (**).

Si Dous m'aimez, dit Jésus-Christ à Pierre , pais- j^g^ sez mes brebis. Celte parole ne s'adresse pas seu- '7 lement aux pasteurs; elle nous concerne tous tant que nous sommes. Chacun de vous a dans sa famille quelques brebis : qu'il en ait soin, qu'il choisisse pour elles les pâturages qui leur sont le mieux appropriés. Quelque petit que soit le troupeau, il ne doit point être négligé ; car le Père céleste y met son plaisir et ses délices. '

Personne dans le monde ne vit pour soi-même; toutes les professions de la vie civile sont liées l'une à l'autre par une commune dépendance qui les fait

(*) Cur in Pentec. Acta , etc.; Morel, Opusc. , tom. v, p. 834, ^35. t^*) Adv. Jiul. orat. ii, Morel, Opusc. , lova, i, pag. 4'^ j Bourtlalouc, sur la cltarilé du nrochai/i , Dominlr. , tom. m , pag. i5g.

^2a SAINT JEAN CHRYSOSTOME.

servir à l'utilité générale : à plus forte raison dans Téconomie spirituelle : on ne vit dans ce monde qu'autant qu'on vit pour les autres. Ne vivre que pour soi , c'est rompre avec toute la société , c'est se mettre dans un rang à part parmi les hommes, c'est renoncer à être homme, c'est être de trop dans le monde.

Vous m'allez dire : Faut-il abandonner mes propres affaires pour celles d'autrui? Détrompez-vous : pour s'intéresser à son prochain on ne se manque pas à soi-même; au contraire, on se sert bien mieux soimême en servant son prochain. Le servir de la sorte, c'est ne faire aucun tort à personne, c'est exercer la miséricorde envers tous^ c'est non-seulement ne se permettre aucune injustice à l'égard du prochain, dans son bien ou sa personne , c'est hii faire tout le bien que l'on peut , c'est lui donner l'exemple de toutes les vertus, c'est avoir sous les yeux et dans

II. Cor. XI. la pratique ce mot de saint Paul : Qui est malade ^^" sans que je ne le sois P Qui est scandalisé sans que je ne brûle (*) ?

T.xTBened. Pour éclaircir ce que je dis, je suppose ( car à iheu ne pJaise que ce soit jamais une réalité. ), je suppose, dis-je, qu'un de vos frères demeure avec

(*) Hom. Lxxix in 3Iatlh. , lxxvii, tom. vu Bened. , pag. 749; Lxxvin , Morel , Nov. Testant. , t. i , p. 825. Voyez Saurin, t. vi, p. 464 — 4?^? Leofanl, t. v, p. 4f'6-

SAINT JEAN CHllYSOSTÔME. 2 23

une vierge : il a des mœurs pures, it est chaste ; mais on en parle, et vous savez qu'il court à ce sujet des bruits désavantageux sur le compte de l'un et de l'autre. Si vous venez à en être instruit, n'y soyez pas indifférent. Ne dites point : Cet homme n'a que (aire d'autruipour se gouverner lui-même. Irai-je sans motif ni profit m'exposer à son ressentiment?

Des animaux ou des Démons pourroient raisonner de la sorte ; mais des chrétiens ! Vos remontrances vous attireront la disgrâce de votre frère. Quand cela seroit, le motif qui vous aura fait parler n'éloit-il pas assez légitime ; et resterez-vous sans récompense? Non, Dieu saura bien vous en dédommager. — 11 est , dites-vous , assez sage pour se conduire lui-même. — A cela je vous réponds que vous êtes dans l'erreur; que ce n'est point dans le trouble et l'ivresse où il est que l'on peut bien se diriger soimême. On ne permet point dans les tribunaux, au citoyen offensé, de plaider lui-même sa propre cause, parce que la violence des sentiments qui ' l'agitent le feroit aller trop loin:; combien ceux qu'àveagle une passion déjà fortifiée par l'habitude, sont-ils moins capables de porter d'eux-mêmes un jugement sain! Raisonnable sur tout le reste, tant qu'il vous plaira, cet homme ne sauroit l'être ici. Le seroit-il autant que le roi prophète qui disoit à Dieu : f^oiis m'avez découvert les seci'ets les plus p». t. 7

cachés de votre sagesse : écoutez ce qu'il dit de Pag. 4 12. lui-même après que ses yeux se furent enivrés des charmes d'une étrangère , l'épouse de l'un de ses officiers : Toute ma sagesse a été absorbée comme dans un tourbillon impétueux. Il ne conçoit pas même dans quel profond abîme il se trouve jeté, et où il alloit périr si l'on ne fût venu à son secours. Il Ps. XXXVII. 4. s'écrie en gémissant : Mes iniquités se sont élevées jusques par-dessus ma tête ; elles sont comme un pesant fardeau qui w,' accable; la pourriture et la corruption s'est formée dans mes plaies a cause de ma folie. Non, plus de sagesse, plus de raison pour celui qui est dans le péché ; un voile épais est sur ses yeux , et il ne marche que dans les ténèbres. — ' Chacun pour soi, dites-vous, les affaires d'autruine me regardent pas. — Quoi ! Vous verrez votre frère s'égarer, sans avoir la charité de le remettre dans son chemin; et vous vous croiriez sans péché? La loi de Moïse ordonne que l'on vienne au secours du cheval de son ennemi quand il s'abat ; et l'âme de votre frère seroit moins pour vous qu'une béte de somme? Qu'est-ce que cela me fait à moi? Ainsi pensoit celui qui le premier proféra cette parole : Gcn IV. Q. Suis-je le gardien de mon frère F Voulez-vous ressembler à Caïn? Tous les maux de la société viennent de ce que l'on s'isole, et que l'on se rend étranger aux intérêts de la communauté. Vous n'êtes pas charge du soin de votre frère? Mais qui donc en

prendra soiu? Sera-ce l'infidèle, qui se rit de ses blessures, et ne prend intérêt à sa misère que pour y insulter? Sera-ce le Démon , qui ne cherche qu'à l'y enfoncer davantage ?

Vous m'objecterez encore : D'où saural-je que mes avis pourront lui être proti tables? Mais, d'où savez-vous aussi le contraire? Vous ne pouvez répondre du succès; mais ce dont on peut vous répondre à vous, c'est que votre négligence est un grand crime. Dieu sans doute connoît l'avenir ; il savoit bien que ses avertissements ne seroient pas toujours écoutés; les donnoit-il moins? Parce que vous ne le connoissez pas , est-ce pour vous une raison de vous taire? Combien de fois n'est-on pas venu à bout des choses mêmes dont on avoit le plus désespéré? Vous ne réussirez pas, je le suppose; toujours aurez-vous fait votre devoir; y manquer c'est insensibilité, barbarie. Ces expressions vous semblent outrées? écoutez-moi: Qu'un des membres de votre corps souffre, dites-vous : que m'importe? suis-je assuré de le guérir? Bien [oin de là, vous faites tout ce qui dépend de vous , afin qu'indépendamment même du succès, vous n'ayez point de reproche à essuyer. Votre frère est votre membre; c'est le membre de Jésus-Christ ; et vous l'abandonnez (*) !

(*) Ilom. XLiv in i ad Cor., Morel, iVoc. Testant., tom. v, pag. 588 — 49O5 Lenfànt, Amour de la religion , Serm. , tom. vu,

22f> SAINT JEAN CHUYSOSTÔME.

T.viiBened. Il en Gst qui , SOUS prétexte OC venger la cause de

Pag. 345. r\- 1

Uieu, vengent leur propre cause, et ne servent que l'intérêt de leurs passions; c'est manquer au devoir de la douceur et de la charité chrétienne. Dieu n'a pas besoin de votre aide, et pourroit bien tout seul, s'il le vouloit, châtier le blasphémateur des feux de son tonnerre ; il ne le fait pas. Au contraire, il lait lever également son soleil sur les bons et sur les méchants; tous les actes de sa puissance sont des actes de bonté. Voilà le modèle que nous devons suivre. Exhortons , avertissons avec douceur, sans colère, sans emportement. Ces blasphèmes que vous entendez proférer contre la Divinité , ne l'atteignent pas. Pourquoi donc vous irriter, pourquoi ces transports d'indignation? L'impie ne nuit qu'à lui-même, le trait qu'il décoche retombe sur lui. Pleurez, gémissez, abandonnez-vous aux larmes, on n'en sauroit trop répandre sur un pareil attentat. Le malheureux qui le commet ne peut être bien ramené que par la douceur; ce n'est pas la violence qui le guérira.

Pag. 346. Ouvrez l'ancien et le nouveau Testament ; voyez

comment Dieu s'y exprime à l'égard des crimes qui

Micli. VÎ.3. outragent sa personne. Dans l'ancien : Mon peuple j

pag. 208 • Bourdaloue , sur la société des justes avec les pécheurs , Doininic, tom. i, pag. 132, et plus particulièrement encore jm/* /e zèle. Carême, tom. 11, pag. i38; et Domi nie, tom. iv, pag. 2o3 et suiv.j MassUlon, Mélanges , etc., Carême, tom. 11, pag. 35o, etc.

que t'ai je fait F dit-il aux Juifs ingrats et blasphémateurs ; et dans le nouveau , au persécuteur de son Eglise : Saiil, Saiil, pourquoi me persécutez-vous ? Act. ix. 4. Tel est l'esprit dans lequel l'Apôtre nous recommande àe reprendre avec douceur ceux qui résistent n. Tim. n. à la 7>érité. Jésus-Christ lui-même, que répond-il à la demande de ses disciples , quand ils le pressent de faire tomber le feu du ciel sur une cité infidèle? Il les reprend avec sévérité y et leur dit : P^ous ne luc. ix. 55. savez pas quel est l'Esprit a qui vous appartenez. Celui qui n'est revenu de son égarement qu'en cédant à une crainte humaine, y retombera bientôt. Jésus-Christ ne permet pas que l'on arrache l'ivraie Matth. xm, du champ où elle se trouve mêlée au bon grain ; ^9il veut laisser au pécheur le temps du repentir. N'en a-t-on pas vu par-là se convertir efficacement, et de scandaleux criminels devenir des vases d'élection (*) ?

Je terminerai ce discours par les mêmes paroles rp ^ Bened que Moïse adressoit aux Israélites : Je prends au- ^^s- Sggjourd'hui le ciel et la terre à témoin , que ceux Deut. xxx. d'entre vous qui continueroienl d'assister à des ^^' spectacles profanes, de fréquenter la synagogue ou les fêtes de la bonne déesse , qui s'opiniâtreroicnt à suivre le culte judaïque, à en célébrer les solennités,

(*) Hom. XXIX in Matth. , Morel , Noc Testant. , tom. i, pag. 354 j 'j>.555 Bourdalone, Sévérité évangélique , Avenl y pag. 358 — 368.

2 28 SAINT JEAN CHRYSOSTÔMÈ.

n'auroient pas à me reprocher la perle de leur âme. Les discours que vous avez entendus de ma bouche vous seront présenle's à vous et à moi au jour de l'avénemeni de Noire-Seigneur Je'sus-Christ, pour

Pag. 600. vous remplir de confiance si vous avez été fidèles, pour vous accuser et vous condamner dans le cas où

Act. XX. 2-. vous seriez infidèles; car je n'ai point manqué de vous annoncer tous les desseins de Dieu. (i)Vous avez reçu de mes mains un dépôt à faire valoir, dans l'intérêt et de vous-même et de vos frères. Il est pénible, je le sais, d'avoir à dénoncer des prévaricateurs; il y auroit bien plus de danger encore à dissimuler. Le silence seroit également funeste à ceux qui ne sauroient pas le rompre , et à ceux qu'il entretiendroit dans une sécurité coupable ; il atti* reroit sur les uns et sur les autres les vengeances célestes. Vos frères vous puniront de votre zèle par leur haine : mieux vaut s'exposer à tout leur emportement, dans l'espoir de les sauver, que de provoquer par une lâche connivence la colère du Seigneur. Qu'ils s'irritent contre vous , quel mal peuvent-ils vous faire? Ils finiront par vous en remercier. Mais une fausse complaisance, en perdant votre frère, vous perdra aussi vous-même. Ce que vous gagnerez à vous taire sera donc d'irriter le Seigneur,

( 1 ) Eloquemment imité dans l'exorde de V Oraison funèbre de la princesse palatine, par Bossuet (tom. vni de la CoUect. in-4°, pag. 479 ), €t dans la pe'roraison du même discours ( ibid. , pag. 5o3. )

SAliNT JEAIN CHRYS03TÔME. 229

d'cnliaîner votre Irère dans sa ruine, tandis qu'avec plus d'ardeur et de franchise à le reprendre de ses torts, vous vous conciliez la bienveillance de Dieu, vous gagnez votre frère : son expérience le corrigera par la suite de ses préventions les plus envenimées. Vous voulez le ménager: étrange mécompte ! Dites moi , quand on vous a dérobé quelque chose qui vous appartient, ne mettez-vous pas sur la même ligne et le voleur et le receleur du vol? L'Eglise notre commune mère pleure la perte non d'un bien fragile, mais d'un de ses membres, de votre frère, qui lui a été dérobé par le Démon ; vous connoissez le ravisseur, vous connoissez celui dont il a fait sa proie ; vous me voyez , moi , le flambeau à la main , faire en tous lieux des perquisitions pour le retrouver, le redemandant avec larmes; et vous restez oisif et muet! N'est-ce pas là vous ranger parmi les ennemis de l'Eglise, au nombre des perfides qui la trahissent? Toutefois , à Dieu ne plaise que je fasse à aucun de ceux qui sont ici présents le reproche de trahir son frère, pour qui Jésus-Christ a répandu tout son sang ! Jésus-Clirist est mort pour lui : vous n'osez, vous, ouvrir la bouche pour le sauver. Plus, je vous en conjure, de ces incertitudes. Dès aujour^ d'huij au sortir de ce temple, mettez-vous à celte pèche spirituelle. Que chacun de vous se charge d'amener près de moi quelqu'un de ceux qui sont atteints de celte maladie; et nous espérons de lu

2 DO SAiJMT JEAN CHRYSOSTOME.

bonté divine qu'elle voudra bien le faire entrer dans le filet, et par là accroître la richesse de l'église C) T. ixBened. La vraic perfection consiste dans la modéralion. ^^' ^' Nous avons besoin d''une grai^de circonspection pour ne pas nous méprendre sur le vrai caractère des choses : pourquoi? parce que les vices avoisinent de près les vertus. L'emportement prend la couleur du zèle ; la tiédeur et l'inditFérence peuvent se confondre avec la douceur et la tolérance. Que de précautions ne faut-il pas pour empêcher que telle passion dont vous êtes dominé ne se change dans votre esprit en vertu , et que , quand on est sous le joug, on ne se croie indépendant? Qu'appelleronsnous donc douceur^ qu'aj.pellerons-uous indifférence? Nous voyons de sang-froid l'innocent opprimé, nous n'ouvrons pas la bouche pour sa défense ; c'est mollesse , pusillanimité coupable. Que l'outrage nous soit personnel ; le supporter sans se plaindre, c'est douceur. De même , parler en faveur d'un autre injustement accusé, liberté généreuse; dans notre propre cause , ce n'est plus qu'emportement. H y a donc dans ces sentiments divers des points de contact immédiats. C'est la passion qui en détermine les différences; que le cœur soit sans passions, il est

(*) l/i coi qui cum JucLjtjun. , Morel, Opine, lom. i , pag, 3c)C) — 4oi .

SAI-NT JEAi\ CHRYSOSTÔME. 25 1

vertueux, de même que le corps est en santé, tant que le sang n'est point enflammé par l'ardeur de la lièvre. C'est une preuve non équivoque d'une grande force d'âme, que d'être insensible aux mauvais traitements que l'on éprouve. J'en dirai autant du zèle que l'on apporte à prendre en main la cause du prochain. Qui est assez maître de lui-même pour commander à son ressentiment, n'hésitera pas à se charger de l'intérêt d'autrui. Une vertu mène à une autre. La crainte et la colère sont deux passions ; si vous triomphez de l'une, vous surmontez l'autre; ce que l'on obtient aisément par la douceur. Avec de la force d'âme, on s'élève au-dessus de la crainte ; et si l'on se laisse subjuguer par la colère , il n'y a plus qu'emportement ; comme aussi , qui ne sait point réprimer cette passion violente, devient bientôt l'esclave de la crainte. Un corps énervé ou mal organisé est incapable de supporter la moindre fatigue; c'est le froid, c'est le chaud qui l'abat. Dans une situation contraire, il résiste également à l'un et à l'autre. La libéralité est vertu, mais cette vertu touche de prè? la prodigalité; de même l'économie est vertu. Mais voisine de la parcimonie et de l'avarice. Dirons -nous qu'il y ait de la grandeur à être prodigue. Mais un cœur en proie à mille maladies peut-il être grand? C'est comme si l'on disoit qu'un homme puisse être libre dans les mains des voleurs qui en ont fait leur captif. La grandeur ne consiste

332 SAINT JEAN CHUYSOSTÔME.

Pag. 363. pas seulement à ne faire aucun cas de l'argent , nia's à savoir l'employer. Le prodigue en -veut pour en jouir, autant que pour le dissiper; et il n'en a jamais assez. C'est du noble usage que l'on en fait que la vertu dépend. La grandeur consiste à en détacher son cœur, à l'apprécier pour ce qu'il vaut, a le dépenser à propos, à n'en pas faire d'emploi inutile. II n'y a point d'économie, donc point de grandeur ni de vertu à le resserrer. Le mauvais riche de l'Evangile prodiguoit les trésors ; son cœur avoit autant de tyrans qu'il avoit de besoins (*),

m. J^irginité. V^ie religieuse.

Vainement nous cherchons à diriger nos regards vers les biens futurs, en les détachant des choses de la terre ; vainement répétons-nous sans cesse l'oracle Matth VI àeiés\x&-Çhv\s,\.: Occupez-vous d'abord du rojaume ^^- du ciel, et tout le reste vous viendra par surcroit'. on est sourd. Pins insensible que ja pierre, on n'a de sentiment que pour une ombre de plaisirs bientôt échappée. Car enfin, quel est le bonheur réel que l'on goûte ici-bas? quels attraits si puissants v trouvez-vous donc? Permettez - moi de vous parler aujourd'hui en toute confiance ; écoutez -moi sans prévention, et apprenez que cette vie religieuse ^i

(*) Hom. VI in Act. , tom. ix Bened. , pag. 362, 363.

SAINT JEAN CHUYSOSTÔME. 2,33

([ui VOUS paroît si austère et si dure , a des plaisirs que Ton ne connoît pas dans le monde, où tout semble bonheur, enchantement. Les premiers témoins que j'invoque dans cette cause, c'est vous-même, vous à qui plus d'une fois il est arrivé, dans les événements fâcheux qui venoient tout-à-coup vous assaillir, de prononcer des vœux homicides contre vous-même , et d'envier le bonheur de ces solitaires passant leur vie dans les retraites les plus reculées, vous- même , quel que vous soyez, dont la vie, ou se traîne dans les fatigues de professions laborieuses , ou se consume dans les inutilités du théâtre. Combien ce que vous y appelez une source de plaisirs s'est changé pour vous en une source d'amertumes! Là, que votre cœur vienne à s'enflammer d'une passion désordonnée : à quels tourments n'est-il pas condamné? quels travaux peuvent se comparer à cette violente obsession à laquelle il se trouve enchaîné? Mais n'insistons pas sur ces déplorables excès, si durement expiés par ceux-là mêmes qui s'y abandonnent. Renfermons-nous dans le cercle de la société habituelle ; et nous prononcerons hautement qu'il y a entre la vie des religieux et celle des gens du monde la même différence qu'entre un port tranquille et la pleine mer soulevée par les tempêtes. Les premiers, loin de la bruyante agitation des villes et de nos places publiques, à qui ils ont dit un éternel adieu, ont préféré à la dissi-

pation tumultuaire qui y règne, le silence des montagnes et des collines. Etrangers à la vie présente , ils ne connoissent ni les embarras , ni les sollicitudes qu'éprouve le commun des hommes , ni les dangers et les persécutions , ni les jalousies , ni les orages de la volupté, aucune des passions qui nous agitent. Au sein de la retraite et de la paix , ils conversent avec la nature, surtout avec son sublime auteur. Leur cellule est un asile qui n'est jamais troublé. Leurs âmes , dégagées des chaînes du vice , affranchies du joug des passions, prennent avec liberté leur essor vers le ciel. La vie qu'ils mènent est celle du premier homme avant son péché , lorsque , revêtu de gloire, et habitant un jardin de délices, Adam ne ressentoit aucune des inquiétudes du siècle : nos solitaires en font autant. Adam conversoit avec Dieu dans la joie d'une conscience pure : telle est aussi la vie des solitaires, d'autant plus libres et abandonnés dans leurs pieux épanchements , que la grâce dont l'Esprit Saint les pénètre est plus abondante (*).

« Il en faut toujours revenir à la manière et à la règle

(*) Hom. Lxviii in Malth. , Morel, lxix. Imitations et rapprochements. ?ïIassillon, Cort/e'/-., t. i, p. iSg^ BonvàaAoMÇ,, Bonheur de réUtt religieux. Pensées , t. n, p. 2i5 et suiv. ; Le Chapelain, lyeriw. pour une profession religieuse, t. n, p. 4i3etsuiv., (et tout ce discours le chef-d'œuvre de cet orateur ) 5 le P. Lenfant, Serm. , t. vui , p. 334 <l suiv.; Hiblioth. chois. , tom. xv, pag. 107.

de saint Chrysoslome , qui veut que , pour ne pas nouai y méprendre, nous distinguions deux choses Lien différentes, par rapport au Lien de la terre, savoir la possession et l'affection. Or, la possession sans Taffection n'est qu'un eniLarras et un fardeau ; l'affection sans la possession est un supplice, ou au moins une misère. L'un et l'autre ensemble, c'est-à-dire la possession jointe à l'affection , pourroit-être une douceur dans la vie; mais l'Evancile de Jésus-Christ nous en fait un crime. Oue fait donc l'àme religieuse ? Se voyant par la loi de Dieu dans l'oLligation de renoncer à l'un , elle abandonne l'autre par son choix; et laissant aux chrétiens du siècle, s'ils sont avares et mondains, le désir et l'amour des biens de la terre qui les corrompt , ou , s'ils sont jusles et fidèles , la possession de ces mêmes Liens, innocente il est vrai , mais qui leur fait courir tant de risques, elle choisit pour soi la pauvreté évangélique qui la sauve infailliLlement et de l'iniquité de ceux-là , et des dangers où ceux-ci sont exposés; ravie de ne plus trouver dans son état rien dont elle ait à se préserver, et de pouvoir dire à Jésus-Christ, dans le même sens que saint Pierre : Seigneur , voilà que nous avons tout quitté pour vous suivre (*). »

La virginité est un tel effort sur la nature , que pas un des plus saints personnages de l'ancien Testament n'avoit pu s'élever jusqu'à elle. Garder la virginité , mépriser la mort, leur avoit paru quelque chose au-dessus des forces de la nature. Aujour-

(i) Bourdaloue, sur le renoncement religieux, Pane'gyr. , lom. ii,

l-ag. 2-2 1 , 22'J.

d'hui VOUS voyez le sexe le plus délicat et l'âge le plus tendre les braver eu se jouant (*).

Traité de la qnrginité.

(Extraits et analyse. )

T. 1 Bcned Ghez les Juil's, le prix de la virginité est me'conhu.

Pag. 268. \\ ne faut pas s'en étonner ; ce peuple n'eût que des outrages à donner à Jésus-Christ né d'une vierge. On l'honore, on l'admire dans le paganisme; il n'y a que notre église catholique qui la mette en pratique : non pas qu'il n'y ait aussi des vierges chez les hérétiques, c'est-à-dire des personnes qui en usurpent le nom ; mais peut-on appeler vierges celles qui manquent de chasteté, comme n'étant pas les épouses d'un seul époux aux termes de l'A-

jj ç pôtre : Je vous ai fiancées , comme une chaste