FOLIE DES COURS ET DES GRANDS

Il y a long- temps que je diffère à vous dire quelque chose des princes et des grands. Ceuxlà sont tout opposés aux fourbes et aux imposteurs dont je viens de parler : ils me cultivent sans fard , sans déguisement, et avec toute la franchise qui convient à leur rang. Si ces heureux habitants des cours avoient seulement une demi-once de bon sens, y auroit-il Ijl rien de plus triste, rien de plus à éviter que leur état ? Quiconque se donnera la peine de réfléchir attentivement sur les devoirs d'un i bon monarque, loin de vouloir se procurer, par quelque crime que ce soit, un fardeau si pesant, il tremblera à la vue d'une couronne. Car en quoi consiste les engagements d'un homme qui commande à toute la nation? Travailler jour et nuit pour le bien commun , et ne jouir jamais de soi-même , ne s'écarter en rien des lois ; connoître, ou par soi-même, ou par des yeux bien sûrs , l'intégrité des officiers et des magistrats ; se souvenir qu'on

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est en spectacle au dedans et au dehors, et que, comme un astre salutaire, on peut, par des mœurs bien réglées , influer utilement sur celles des hommes, et faire le bonheur des peuples ; ou , comme une comète funeste , causer les plus grands maux du monde : n'oublier jamais que les vices et les crimes des sujets sont infiniment moins contagieux que ceux du maître : se redire, chaque jour, que le prince est dans une élévation où, s'il donne mauvais exemple , sa conduite est un mal qui se communique, et qui fait du ravage ; faire réflexion que la fortune d'un monarque l'expose continuellement aux occasions de quitter le sentier des vertus ; qu'il a les délices , l'impunité , la flatterie , le luxe à combattre ; et qu'il ne sauroit trop veiller, ni trop se roidir contre tout ce qui peut le séduire : enfin, se rappeler souvent qu'outre les pièges, les haines, les craintes , les dangers auxquels le prince est à tout moment exposé de la part de ses sujets , il doit tôt ou tard comparoître devant le roi des rois, qui lui demandera un compte exact de toute sa conduite , et avec une rigueur proportionnée à l'étendue de sa domination : voilà une partie des devoirs ou des charges de la royau- Ier vol. — 3e série. iC>

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té. Je le répète donc, si vin prince faisoit attention à tout cela ( et il le feroit sans doute, s'il étoit sage ) , il n'auroit aucun repos dans la fie. Mais j'y ai pourvu : grâce à l'indolence que je leur inspire, les princes se reposent de tout sur le destin et sur leurs ministres ; ils vivent dans la mollesse, et n'admettent auprès d'eux que des gens propres à les divertir, et à les préserver de tout chagrin et de toute inquiétude. Ils croient remplir suffisamment les obligations d'un bon roi, en prenant tous les jours le divertissement de la chasse , en nourrissant de beaux chevaux , en vendant à leur profit les charges et les emplois, en mettant en œuvre des expédients pécuniaires y pour dévorer la substance des peuples , et s'engraisser du sang de leurs sujets. Il est vrai qu'ils gardent quelques mesures sur le dernier article, allèguent des raisons de besoin, des prétextes de nécessité; et, quoique dans le fond ces exactions soient un pur vol, on leur donne une apparence de justice et d'équité ; on dit des douceurs aux peuples , on les nomme ses bons et fidèles sujets; pendant qu'on les dépouille d'une main , on sait les caresser de l'autre, pour prévenir leurs justes