ET DES GRANDS

plaintes, et les accoutumer peu à peu à la tyrannie.

Sur ce pied-là, je vous fais une supposition : figurez-vous sur le trône (et le cas n'est que trop réel et que trop ordinaire ) , figurez-vous un homme ignorant dans la connoissance des lois , presque ennemi du bi«n public, et qui ne vise qu'à son intérêt personnel; qu'il soit esclave de ses plaisirs; qu'il méprise toutes les sciences ; qu'il ne puisse7 souffrir la vérité ; qu'il ne s'embarrasse de rien moins que du bonheur de ses sujets : qu'il ne suive que sa passion, et mesure tout à son utilité propre. Mettez à cet homme le collier dor, ornement royal qui symbolise l'assemblage des vertus nécessaires aux princes ; mettez-lui la couronne , enrichie de pierres précieuses, dont l'attribut l'avertit qu'il doit surpasser les autres en tout genre de vertus héroïques ; mettez-lui dans la main le sceptre qui est le symbole de la justice, et d'un ame incorruptible ; enfin, donnez-lui la robe de pourpre , qui désigne son amour pour les peuples, et son zèle ardent pour leur félicité. Si , après cela, ce monarque vient à comparer ces habits royaux avec sa mauvaise con-

1 &j. FOLIE DES COURS

duite, doutez vous qu'il n'ait honte de sa parure, et qu'il ne craigne que quelque railleur ne tourne en ridicule un ajustement qui par lui-même est très sérieux.

Venons aux grands de la cour. Quelle bizarre espèce d'homme ! Il n'y a point d'esclavage plus rampant et plus méprisable que le leur; cependant ils regardent avec mépris les autres mortels. Ils ne sont modestes qu'en un point : c'est que, contents de porter sur leurs habits l'or, les pierreries, la pourpre, et tous les autres symboles de la sagesse et de la vertu , ils cèdent généreusement aux autres le soin d'être sages et vertueux. Ils ne conçoivent point de félicité plus grande que d avoir la facilité de parler au prince, de le traiter de souverain et de maître absolu, de lui faire un compliment court et bien tourné , de lui prodiguer à chaque instant les fastueux titres de Majesté , d'Altesse Royale , de Sérénité , etc. ; être avec cela toujours propres, magnifiques, bien parfumés, et sur-tout savoir flatter délicatement, c'est toute la science des courtisans. Quant à l'esprit et aux mœurs, ce sont de vrais Phéaciens : tels étoient les amants de Pénélope, vous savez ce que le bon Homère