ACTE PREMIER

Est douce au sentiment de votre ambition : Il dispose, à son gré, des fortunes humaines: Mais, comme les douceurs, ensavez-vous les peines? A quelque heureuse fin que tendent ses projets, Jamais il ne fait rien au gré de ses sujets. Il passe pour cruel, s'il garde la justice; S'il est doux, pour timide et partisan du vice : S'il se porte à la guerre , il fait des malheureux ; S'il entretient la paix, il n'est pas géne'reux: S'il pardonne, il est mou; s'il se venge, barbare: S'il donne, il est prodigue; et, s'il épargne, avare: Ses desseins les plus purs et les plus innocents, Toujours en quelque esprit prennent un mauvais sens; Et jamais sa vertu ( tant soit-elle connue) En l'estime des siens ne passe toute nue. Si donc, pour mériter de régir des états, La plus pure vertu même ne suffit pas, Par quel heur voulez-vous que le régne succède A des esprits oisifs que le vice possède; Hors de leurs voluptés incapables d'agir, Et qui, serfs de leurs sens, ne se sauroient régir.

[Le prince tourne la tête et montre s'emporter.) Ici, mon seul respect contient votre caprice; Mais examinez- vous, et rendez-vous justice. Pouvez-vous attenter sur ceux dont j'ai fait choix Pour soutenir mon trône et dispenser mes lois, Sans bl sser les respects dus à mon diadème, Et sans, en même temps, attenter sur moi-même? Le duc, par sa faveur, vous a blessé les yeux; 3e vol. — 3e série. n

Et, parcequ'il m'est cher, il vous est odieux. Mais, voyant d'un côté sa splendeur peu commune, Voyez par quels degrés il monte à sa fortune : Songez combien son bras a mon trône affermi ; Et mon affection vous fait son ennemi ! Encore est-ce trop peu; votre aveugle colère Le hait en autrui même , et passe à votre frère : Votre jalouse humeur ne sauroit lui souffrir La liberté d'aimer ce qu'il me voit chérir : Son amour pour le duc a produit votre haine. Cherchez un digne objet à cette humeur hautaine. Employez , employez ces bouillants mouvements A combattre l'orgueil des peuples ottomans; Renouvelez contre eux nos haines immortelles; Et soyez généreux en de justes querelles: Mais contre votre frère, et contre un favori Nécessaire à son roi, plus qu'il n'en est chéri, Et qui de tant de bras qu'armoit la Moscovie , Vient de sauver mon sceptre, et peut-être ma vie; C'est un emploi célèbre, et digne d'un grand cœur! Votre caprice, enfin, veut régler ma faveur; Je sais mal appliquer mon amour et ma haine; Et c'est de vos leçons qu'il faut que je l'apprenne ! J'aurois mal profité de l'usage et du temps !

LE PRINCE

Souffrez...

le roi.

Encore un mot, et puis je vous entends. S'il faut qu'à cent rapports ma créance réponde .