ACTE PREMIER

Rarement le soleil rend la lumière au monde, Que le premier rayon qu'il répand iei-bas N'y découvre quelqu'un de vos assassinats; Ou, du moins, on vous tient en si mauvaise estime, Qu'innocent , ou coupable , on vous charge du crime; Et que, vous offensant d'un soupçon éternel, Aux bras du sommeil même on vous fait criminel. 1 Sous ce fatal soupçon , qui défend qu'on me craigne , ; On se venge, on s'égorge, et l'impunité régne; ! Et ce juste mépris de mon autorité i Est la punition de cette impunité.

Votre valeur, enfin, naguère si vantée, Dans vos folles amours languit comme enchantée; Et, par cette langueur, dedans tous les esprits Efface son estime, et s'acquiert des mépris. Et je vois, toutefois, qu'un heur inconcevable, I Malgré tous ces défauts , vous rend encore aimable ; Et que votre bon astre, en ces mêmes esprits, Souffre ensemble, pour vous, l'amour et le mépris. Par le secret pouvoir d'un charme que j'ignore,

Quoiqu'on vous mésestime, on vous chérit encore. I Vicieux , on vous craint ; mais vous plaisez , heureux ;

Et , pour vous , l'on confond le murmure et les vœux.

Ah ! méritez, mon fils, que cet amour vous dure.

Pour conserver les vœux, étouffez le murmure;

Et régnez dans les cœurs, par un sort dépendant

Plus de votre vertu que de votre ascendant :

Par elle , rendez-vous digne du diadème.

iNé pour donner des lois, commencez par vous-même ;

Et que vos passions, ces rebelles sujets,

De cette noble ardeur soient les premiers objets

Par ce genre de régne, il faut mériter l'autre :

Par ce degré, mon fils, mon trône sera vôtre;

Mes états, mes sujets, tout fléchira sous vous;

Et, sujet de vous seul, vous régnerez sur tous.

Mais si, toujours vous-même, et toujours serf du vice.

Vous ne prenez de lois que de votre caprice ;

Et si, pour encourir votre indignation,

Il ne faut qu'avoir part en mon affection;

Si votre humeur hautaine, enfin, ne considère

Ni les profonds respects dont le duc vous révère,

Ni l'étroite amitié dont l'infant vous chérit ,

Ni la soumission d'un peuple qui vous rit,

Ni d'un père et d'un roi le conseil salutaire ;

Lors, pour être tout roi, je ne serai plus père;

Et, vous abandonnant à la rigueur des lois,

Aux dépens de mon sang, je maintiendrai mes droits.

LE PRINCE

Encor que de ma part tout vous choque et vous blesse, En quelque étonnement que ce discours me laisse, Je tire au moins ce fruit de mon attention , D'avoir su vous complaire en cette occasion; Et sur chacun des points qui semblent me confondre, J'ai de quoi me défendre et de quoi vous répondre, Si j'obtiens, à mon tour, et l'oreille et le cœur.

LE ROI

Parlez; je gagnerai vaincu plus que vainqueur : Je garde encor pour vous les sentiments d'un père;