NOTICE SUR CLÉMENT MAROT
Jean Marot, né en Normandie dans le petit village de Mathieu, situé à deux lieues de Caen, fut poète de la reine Anne de Bretagne (i), et valet-de-chambre de François Ier. Il eut en i/[$5 un fils qu'on nomma Clément Marot; ce fils naquit à Cahors, et devint page de Marguerite de France, femme du duc d Alençon ; héritier de la charge de son père et de son goût pour la poésie , il se rendit célèbre dans cet art, encore au berceau en France. Clément Marot suivit François Ier lors de son expédition d'Italie, y reçut une blessure au bras, et se vit contraint de se rendre prisonnier à la bataille de Pavie.
(i) Comme on ne connoissoit guère alors que la poésie lyrique, les princes et les grands, autant par vanité que par amusement , aimoient à attacher uu poëte à leurs personnes.
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L'esprit agréable de Clément Marot, son entretien où régnoit autant de gaieté que de charme , lui méritèrent la bienveillance de François Ier et l'amitié des personnes les plus distinguées de sa cour.
De retour dans sa patrie, ses imprudences et l'éloge qu'il fit de la religion protestante lui attirèrent des persécutions. Conduit devant le lieutenant-criminel, il entendit ce magistrat lui reprocher ses écrits, les actions scandaleuses de sa vie, et le condamner à S être détenu dans les prisons du Châtelet de Paris. De puissantes sollicitations ne réussirent qu'à le tirer des prisons du Châtelet pour le faire transférer dans celles de Chartres. C'est là qu'il composa son Enfer, satire sanglante contre les gens de justice ; il y accuse de sa détention Diane de Poitiers, duchesse de Valentinois, qu'il désigne sous le nom de 1 Luna. Rendu à la liberté par la protection de François Ier, il ne se corrigea pas de ses mauvais penchants.
La fougue de son caractère lui suscita diverses affaires fâcheuses : il osa retirer un criminel des mains des archers, et subit pour cette action un nouvel emprisonnement. Ma-
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rot envoya alors à François Ier une épître en vers, qui plut tellement à ce prince, qu'il écrivit de sa propre main à la cour des aides pour lui faire rendre sa liberté ; mais Marot, apprenant qu'on recommençoit des procédures contre lui, se retira en Béarn auprès de la reine de Navarre, Marguerite de Valois, sœur de François Ier, et comme son frère protectrice des lettres. L'intrigue amoureuse qu'il lia avec cette princesse lui causa de nouveaux chagrins, et sa cour ne lui paroissantplus un asile assez sûr, il se réfugia à Ferrare auprès de la duchesse Renée de France. Il croyoit y vivre tranquille : Renée aimoit les savants et favorisoit la religion réformée ; mais le pape Paul III contraignit le duc de Ferrare de bannir de sa cour tous ceux qui pouvoient être attachés à la secte de Calvin. La duchesse obtint de son frère la permission que Marot retourneroit à la cour de France, et y exerceroit ses charges sous la condition qu'il rentreroit dans la religion romaine, qu'il avoit abjurée.
Revenu à Paris, Marot traduisit en vers françois trente psaumes de David. Les docteurs de la Sorbonne, craignant que cette traduction ne nuisît à la religion romaine, sel-
licitèrent le roi pour qu'il empêchât Marot Je l'achever ; François Ier céda à leurs réclamations, et commanda même que les exemplaires imprimés de ces psaumes fussent supprimés.
L'inclination de Marot pour la nouvelle doctrine se montroit sans cesse malgré lui; il craignit d'être encore persécuté , et partit pour Genève, où son ami Calvin étoit établi. Les mœurs licencieuses du poète donnèrent lieu à une poursuite qui le força de s'exiler luimême de Genève, et il se retira à Turin. A cette époque le Piémont appartenoit à la France ; ceux qui le gouvernoient accordèrent un asile à Marot : mais ils n'étoient pas généreux, et de ce moment Marot vécut dans la plus extrême pauvreté. Il mourut en 1 544? â&^ environ de soixante ans.
La grâce, la naïveté, brillent au plus haut point dans les poésies de Marot ; il se permet souvent des plaisanteries dans les vers qu'il adresse au roi et aux dames de la cour, sans jamais néanmoins manquer aux convenances. Boileau a dit :
Imitez de Marot l'élégant badinage.
Le poète Jodelle (i) composa pour Marot cette épitaphe :
Quercy, la cour, le Piémont, l'univers, Me fit, me tint, m'enterra, me connut:
Quercy mon lot, la cour tout mon temps eut, Piémont mes os, et l'univers mes vers.
(i) Poète dramatique , qui n'a laissé que des ouvrages ridicules.
