ACTE V. 1 5 f

Qui les premiers font grâce à votre assassinat. Le duc, pour récompense, a requis cette grâce ; Le peuple mutiné veut que je vous la fasse ; Cassandre le consent, je ne m'en défends plus. Ma seule dignité m'enjoignoit ce refus.

Sans peine je descends de ce degré suprême : J'aime mieux conserver un fils qu'un diadème.

LE PRINCE

Si vous ne pouvez être et mon père et mon roi , Puis-je être votre fils, et vous donner la loi? Sans peine je renonce à ce degré suprême. Abandonnez plutôt un fils qu'un diadème.

LE ROI

Je n'y prétends plus rien. Ne me le rendez pas : Qui pardonne à son roi, puniroit Ladislas, Et, sans cet ornement, feroit tomber sa tête.

LE PRINCE

A vos ordres, seigneur, la voilà toute prête» Je la conserverai, puisque je vous la dois; Mais elle régnera pour dispenser vos lois; Et toujours, quoiqu'elle ose, ou quoi qu'elle projette , Le diadème au front, sera votre sujette. ( Au duc, en l'embrassant.) 1 Par quel heureux destin, duc, ai-je mérité, H Et de votre courage et de votre bonté , | Le soin si généreux qu'ils ont eu pour ma vie?

LE DUC

I Ils ont servi l'état, alors qu'ils l'ont servie.

l52 VENCESLAS,

Mais , et vers la couronne , et vers vous acquitté , J'implore une faveur de votre majesté'.

LE PRINCE

Quelle ?

LE DUC

Votre congé, seigneur, et ma retraite.

Pour ne vous plus nourrir cette haine secrète Q ui , m'expliquant si mal , vous rend toujours suspects Mes plus ardents devoirs et mes plus grands respects,

LE PRINCE

Non , non : vous devez , duc , vos soins à ma province . Roi, je n'hérite point des différents du prince; Et j'augurerois mal de mon gouvernement, S'il m'en falloit d'abord ôter le fondement. Qui trouve où dignement reposer sa couronne, Qui rencontre à son trône une ferme colonne, Qui possède un sujet digne de cet emploi, Peut vanter son bonheur, et peut dire être roi. Le ciel nous l'a donné , cet état le possède ; Par ses soins , tout nous rit , tout fleurit, tout succède. Par son art, nos voisins, nos propres ennemis, N'aspirent qu'à nous être alliés ou soumis; Il fait briller par-tout notre pouvoir suprême; Par lui toute l'Europe , ou nous craint, ou nous aime; Il est de tout l'état la force et l'ornement; Et vous me l'ôteriez par votre éloignement? L'heur le plus précieux que, régnant, je respire. Est que vous demeuriez l'ame de cet empire;