CHANT

mais, avant d'être arrivées à l'autre bord, une nouvelle troupe se rassemble sur la rive qu'elles viennent de quitter (1).

Mon guide complaisant me dit alors : O mon fils ! ceux qui meurent dans la colère de Dieu viennent ici de toutes les contrées de la terre : ils voudroient traverser promptement ce fleuve, et la justice divine les poursuit si. vivement, que leur crainte se change en desir. Jamais une ame juste ne franchit l'Achéron , et vous devez sentir maintenant pourquoi Caron vous a fait essuyer ses plaintes et sa colère.

Lorsque Virgile achevoit ces mots , cette sombre région trembla si violemment sous mes pas, que mon ame en est encore glacée d'effroi : des vents impétueux sortirent du sein de cette terre baignée de larmes ; une lumière éclatante brilla au milieu de ces ténèbres ; je perdis l'usage de tous mes sens , et je tombai sans connoissance , comme un homme accablé de sommeil.

(1) Ce morceau est imité du sixième chant de TÉT néide.

Ier VOL. — 3e 5ÉRIF A

38 l'enfer du dante ,

L'ENFER (i).

EPISODE D CGOL1N.

(jE pécheur souleva de dessus ce mets abominable sa bouche ensanglantée, l'essuya aux cheveux de cette tête qu'il avoit rongée parderrière , et commença ensuite : Tu veux donc que je renouvelle la douleur extrême dont le seul ressouvenir accable mon cœur avant même de t'en faire le récit? mais si mes paroles peuvent couvrir d'infamie le perfide que je dévore , tu vas me voir en même temps parler et pleurer.

(i) Le Dante, en parcourant le cercle où les pécheurs sont plongés dans la glace , en aperçoit deux couchés à côté l'un de l'autre : le premier couvre de sa tête celle de son compagnon, et la déchire de ses dents. Le Dante l'interroge sur les motifs de cette horrible action.

CHANT XXXIII. 3lJ

J'ignore qui tu es, et comment tu as pu descendre dans ces lieux souterrains : à ton langage je te juge Florentin. Tu dois savoir que je suis le comte Ugolin , et voici l'archevêque Roger (i). Je vais t'apprendre maintenant pourquoi je suis si acharné contre lui : il n'est pas nécessaire de te dire comment ce monstre, abusant de ma confiance, me fit traîner et renfermer dans une tour, où je pé-

( i ) Ugolin , de la famille des comtes de Géradesca, gouvernoit la ville de Pise. Les Florentins et les Guelfes de la Toscane enlevèrent aux Pisans une partie de leur territoire. On croyoit qu'Ugolin favorisoit secrètement Les Guelfes, afin d'affoiblir Pise , et d'envahir la principauté. Un des parents du comte Ugolin tua le neveu de Roger Baldini , archevêque de Pise. La jalousie causa ce meurtre; ces deux jeunes gens aimoient la même femme. L'archevêque, pour en tirer une vengeance éclatante , calomnia Ugolin , anima contre lui les trois familles les pins puissantes de Pise , parvint à soulever le peuple , et , précédé de la croix, marcha à la tête de la multitude jusqu'à la maison d' Ugolin , s'empara de lui et de ses quatre fils, les enferma dans la tour de la place des Antiani , et jeta dans l'Arno la clef de cette tour. On y laissa les prisonniers mourir d'inanition.

ris victime de sa noire perfidie : mais tu vas entendre des détails dont tu n'as pu être instruit ; c'est combien ma mort fut affreuse : tu connoîtras alors si ce barbare m'a offensé. Mon noir cachot (nommé, à cause de moi, la Tour de la faim , où d'autres malheureux seront encore renfermés ) n'avoit qu'une étroite ouverture, par laquelle j'avois aperçu plusieurs fois la lune, lorsque j'eus un songe funeste qui déchira à mes yeux le sombre voile de l'avenir. Ce Roger, tel qu'un seigneur puissant , me paroissoit chasser un loup et ses petits sur la montagne (i) qui empêche les Pisans de découvrir Lucques : le comte Gualudi , accompagné de Sismondi et Lanfranchi, étoit posté en avant avec une meute de chiens maigres et agiles. Le loup et ses louveteaux me parurent fatigués après une petite course, et je crus voir ces chiens leur déchirer les flancs avec leurs dents aiguës. Je m'éveille avant le jour, et j'entends mes enfants, qui étoient avec moi, se plaindre pendant leur sommeil , et me demander du

( i) Montagne de Saint-Julien , située près de Pise , et sur laquelle on trouve des bains.

pain. Tu es bien cruel, si, prévoyant déjà les maux qui menaçoient mon cœur, tu n'en es pas attendri ; et quand répandras-tu des larmes, si mon récit ne t'en arrache pas dans ce moment?

Mes fds s'étoient réveillés , et l'heure où l'on avoit coutume de nous apporter notre nourriture approchoit : chacun de nous, effrayé de ses songes , attendoit en suspens. Je m'aperçois alors que l'on ferme pour toujours la porte de cette tour horrible : dans l'instant je fixe mes regards sur le visage de mes fils ; immobile et muet, je ne verse pas une larme ; j'étois pétrifié : pour mes enfants, ils pleuroient amèrement , et mon petit Anselme dit : «Mon père, comme tu nous regardes ! qu'as-tu donc?» Mes pleurs ne coulèrent point encore, et je ne répondis rien, ni ce jour, ni la nuit suivante, jusqu'au lever du soleil.

Dès qu'un de ses foibles rayons eut pénétré dans mon triste cachot, le teint pâle et livide de mes quatre enfants m'annonce tous mes malheurs. A cette vue , la douleur m'a veugle ; je me mords les deux mains: et me& fils, s'imaginant que la faim cause ma rage, se lèvent à l'instant, et s'écrient tous ensemble;

42 l'ejNFER DU DANTE,

«Mon père, mange-nous plutôt, nous souffrirons beaucoup moins : c'est toi qui nous as donné cette misérable chair ; reprends-la. » Je m'apaise aussitôt , pour ne pas augmenter leur tristesse. Ce jour et le suivant, nous gardâmes un morne silence. Ah ! terre cruelle, pourquoi ne t'es -tu pas entr'ouverte sous mes pas ?

Quand nous fûmes arrivés au quatrième jour, Gaddo se jette et s'étend à mes pieds en disant : « Mon père , tu ne peux donc nous secourir?...» Il meurt dans cette posture. Entre le cinquième et le sixième jour, je vis tomber, je vis expirer, les uns après les autres , les trois fils qui me restaient. Les yeux déjà éteints, je me traînois en chancelant sur leurs corps froids et inanimés ; et, trois jours après leur mort, je les appelois encore. Enfin la faim, plus puissante que ma douleur, termina tous mes tourments.

En achevant ces mots , le comte Ugolin , les yeux enflammés de fureur, reprend le crâne sanglant du malheureux Roger ; et, tel qu'un dogue affamé, le brise et le broie avec les dents.

Ah Pise ! l'opprobre de l'Italie ! puisque tes voisins sont si lents à te punir, puissent

les îles Capraia et Gorgone se réunir à l'embouchure de l'Arno , et lui opposer une digue impénétrable ; afin que ses flots, refluant sur eux-mêmes, submergent et noient dans ton sein tous les habitants. Fût-il vrai que le comte Ugolin eût livré tes châteaux , tu ne devois pas faire périr ses fils par une mort aussi terrible. Thèbes nouvelle ! Uguccion, Brigata, et les deux autres victimes que j'ai nommées, étoient trop jeunes pour avoir eu part à la trahison de leur père.

Nous quittons le comte Ugolin , et nous arrivons dans le cercle où d'autres malheureux, couchés à la renverse, le visage à découvert, sont étroitement enchaînés par d'épais glaçons : leurs larmes ne peuvent couler, elles trouvent toujours un obstacle, se renfoncent et augmentent la douleur : les premières se rassemblent sur les paupières , s'y durcissent, forment comme une enveloppe de cristal, et remplissent toute la concavité de l'œil.

Quoique la rigueur du froid eût rendu mon visage absolument insensible, je crus cependant sentir alors un peu de vent : j'en fus très surpris. D'où peut naître ce souffle, dis-je

à Virgile? toute vapeur n'est-elle pas anéantie dans ce cercle? — Vous allez bientôt le savoir : vos yeux vont vous expliquer ce phénomène, et vous offrir la cause de ce vent.

Une des tristes ombres resserrées dans cette glace s'écrie : Ames cruelles, puisque vous n'êtes pas encore dans le cercle où vous devez souffrir éternellement , levez de dessus mes yeux ces voiles dures , afin que la douleur qui gonfle mon cœur puisse s'exhaler avant que mes larmes se congèlent. Si vous voulez, lui répondis-je que je vous sois utile, apprenez-moi qui vous êtes, et je veux être précipité au fond de cet étang glacé si je ne vous procure pas du soulagement. — Je suis le frère Albérigo (i) : c'est moi qui dis, sur la fin d'un repas splendide, de servir le fruit, signal funeste du massacre de tous mes confrères : j'en

(x) Homme vaindicatif et de la famille de Mainfroy. Brouillé avec les frères Joyeux, dans l'ordre desquels il étoit entre', il feignit de se réconcilier avec eux, et, sur la fin du repas, les fit tous égorger au moment où l'on servit les fruits. Cette trahison donna lieu à un proverbe italien, dont la traduction rst : il a goûté des fruits du frère Albérigo.

sois puni au centuple dans ce lieu. Comment donc, lui répondis -je, est-ce que vous êtes mort ? — J'ignore absolument si mon corps existe encore, ou non, sur la terre. Ce cercle de Ptolémée a cet avantage unique, c'est que souvent l'âme des traîtres est plongée au fond de cet étang avant que la Parque ait tranché le til de leurs jours ; mais, afin que vous enleviez avec moins de répugnance les larmes condensées sur mes yeux, sachez qu'aussitôt qu'une ame s'est souillée, comme moi, d'une perfidie atroce, un démon la précipite dans ce gouffre, et dès ce moment la remplace , anime le corps qu'elle habitoit, et le gouverne jusqu'au dernier instant de sa vie. Peutêtre que le corps de cette ombre qui me glace les reins vit actuellement sur la terre ; vous devez le savoir, si vous ne faites que d'arriver dans ces cercles ténébreux : c'est Branca d'Oria (1) : il y a plusieurs années qu'il est renfermé dans ces glaçons. — Je crois que vous

(1) Gendre de Michel Zariche, seigneur de Logodoro de Sardaigne. D'Oria , pour s'emparer de la sei- ; «neurie de son beau-père, l'invita à un festin, et le lit périr.

voulez me tromper; Branca d'Oria n'est point mort : il boit , mange, dort, et s'habille tous les jours. — Avant que Michel Zanche fût plongé dans l'étang de poix bouillante , un démon s'empara des corps de Branca d'Oria, et du parent qui se prêta à son infâme trahison. Étendez maintenant votre main, ouvrez mes yeux. ... Je n'en fis rien ; et mon refus , bien loin d'être cruel, étoit généreux.

Abominables Génois . peuple ennemi de toutes les vertus , et coupable de tous les crimes , pourquoi n'êtes-vous pas bannis de l'univers entier? J'ai trouvé dans l'enfer un de vos concitoyens , c'est le plus méchant et le plus scélérat de tous les hommes : quoiqu'il semble respirer au milieu de votre ville, son ame est déjà plongée dans le Gocyte : c'est la digne récompense de ses forfaits.

JLjes aïeux de Jean Bocaccio, ou Bocace, avoient longtemps occupé à Florence les premières places de la magistrature, néanmoins ils possédoient à peine une médiocre fortune. Bocace, né en i3i3 àCertaldo, petite ville peu éloignée de la capitale de la Toscane, fit ses premières études sous Jean de Strada, fameux grammairien, qui tenoit son école à Florence. Les progrès de Bocace furent rapides, et son goût pour la littérature se déclara dès son jeune âge ; mais son père le contraignit de quitter le latin pour se livrer à l'arithmétique, et le plaça ensuite, en qualité de teneur de livres, chez un négociant qui l'emmena à Paris.

Bocace ne s'occupoit du commerce qu'a-

i vec répugnance, et sur les plaintes du négociant on le rappela dans sa patrie pour lui

! faire apprendre le droit canonique, parceque cette science conduisoit alors à la fortune ainsi

qu'aux honneurs. Le droit ne lui plaisoit pas plus que le commerce , et quand il devint maître de ses actions par la mort de son père, il se livra entièrement aux muses. Son premier soin fut d'aller à Venise y voir Pétrarque : ils conçurent l'un pour l'autre une grande estime, que suivit bientôt la plus tendre amitié. Bocace connut à Venise Léonce Pilate, célèbre helléniste, reçut ses leçons, et lui persuada de venir s'établir à Florence ; il lui donna le logement et la table jusqu'au moment où il l'eut fait nommer à une chaire de langue grecque.

La haute renommée de Pétrarque ayant déterminé les Florentins à le rappeler et à lui rendre les biens confisqués sur sa famille, lorsqu'elle avoit été proscrite avec les Gibelins , on choisit d'une voix unanime Bocace pour lui porter le vœu de la république. Florence honora ensuite Bocace d'ambassades importantes, et dans lesquelles il montra beaucoup de zèle et d'habileté.

On prétend qu'à son retour de la France, le hasard l'ayant conduit sur le tombeau de Virgile, il le pressa avec respect de ses lèvres , et jura de renoncer à la carrière qu'il

avoit embrassée par soumission à ses parents. Dans un second voyage à Naples il reçut l'accueil le plus distingué du roi Robert, et une fille naturelle de ce prince répondit à la passion qu'il éprouvoit pour elle. Plus tard il aima du plus ardent amour Jeanne, reine de Naples et de Jérusalem, L'habit ecclésiastique qu'il prit à vingt-quatre ans ne le défendit point contre les séductions du monde, et jusqu'à cinquante ans il se livra publiquement à la galanterie. Parmi les enfants qu'il eut de ses maîtresses, il paroît qu'il chérit sur-tout sa nlle nommée Violante, qui mourut à la fleur de son âge. Bocace, dans l'automne de sa vie, éprouva un repentir sincère de ses erreurs, et professa les mœurs les plus régulières. Exempt d'ambition, il passa la plus grande partie de ses jours dans la pauvreté : son héritage paternel s'étoit consommé en acquisition de manuscrits , l'imprimerie n'étoit pas alors découverte. Il mourut à Ghertaldo en l'an i3jS.

La figure de Bocace étoit assez agréable,

sa taille haute, mais épaisse ; il avoit un ca-

; ractère doux, une humeur affable, indulgente,

Ier VOL. 3e SÉRIE. 5

5o NOTICE SUR. BOCACE.

et il mérita l'amitié de tous ceux qui le connurent. Plus savant que tous les savants de son siècle, on lui dut la conservation des ouvrages de plusieurs auteurs grecs.

Il composa divers poèmes en langue toscane. Les plus connus sont le Minfane, fie Solano y la Teseide , Il labirinto, VAmore ou VAmorosa vie sione , quelques ouvrages écrits en langue latine, et le Décameron. Ce dernier ouvrage Ta immortalisé : il est traduit dans toutes les langues vivantes : on en a publié cinq ou six cents éditions, et il tient une des premières places parmi les classiques d'Italie ; les poètes et les romanciers de toutes les nations ont puisé dans le Décameron comme dans une source féconde.

La mort chrétienne de Bocace expia les égarements de sa vie : il se recommanda dans son testament aux prières de l'église. « On voit par « ce testament, dit Montaigne, à quelle mi- « sère étoit réduit ce grand homme. Il ne laisse « à ses parentes et à ses sœurs que des draps « et quelques pièces de son lit, ses livres à un « certain religieux, à condition de les com- « muniquer à quiconque dont il sera requis ; « il met en compte jusqu'aux ustensiles et aux

NOTICE SUR BOCAGE. 5l

« meubles les plus vils ; enfin il ordonne des <« messes et sa sépulture. »

Les restes de Bocace furent déposés à Certaldo, dans la chapelle de Saint-Jacques, surnommée la Canonicat. On plaça sur son tombeau une épitaphe en quatre vers, qu'il avoit lui-même composée.

EXTRAIT