NOUVELLE

IL y eut autrefois en France un comte de Roussillon, nommé Esnard, qui, ne jouissant pas d'une bonne santé , avoit toujours auprès de lui un médecin , connu sous le nom de Gérard, natif de Narbonne en Languedoc. Le comte n'avoit qu'un fils, qui se nommoit Bertrand. Il étoit encore enfant, et joli comme un cœur, lorsque son père crut devoir le faire élever avec plusieurs autres enfants de son âge, parmi lesquels se trouvoit la fille de son médecin , nommé Gillette. Cette fille parut d'abord avoir beaucoup d'attacbement pour lui. Son inclination se fortifia avec l'âge , et se changea en un amour si grand, qu'on n'auroit jamais imaginé qu'une demoiselle qui n'avoit pas encore atteint l'âge de puberté pût être capable d'une si forte passion. Le comte , après avoir été valétudinaire toute sa vie, mourut enfin, et laissa Bertrand, son fils r

sous la tutèle du roi de France, qui ne tarda pas de le faire venir à Paris.

On conçoit aisément le chagrin que son départ dut causer à la jeune demoiselle. Elle faillit à en mourir de douleur. L'espérance de le revoir la soutint un peu, et lui rendit la santé. Quand elle eut perdu son père, dont la mort suivit de près celle de son malade, elle seroit volontiers partie pour Paris, si, commençant déjà de raisonner, elle n'avoit eu peur de choquer les bienséances. D'ailleurs, comme elle étoit sans frères ni sœurs, et que son père lui avoit laissé un riche héritage , il lui eût été difficile de tromper la vigilance de ses proches, qui la veilloient de fort près. Parvenue à l'âge d'être mariée, elle refusoit tous les partis qu'on lui offroit, parcequ'elle nourrissoit toujours la passion qu'elle avoit pour le comte. Comme elle ne l'avoit point donné à connoître à personne , elle disoit, pour colorer ses refus, qu'elle étoit trop jeune pour prendre un établissement qui ne devoit finir qu'avec sa vie. Elle avoit un pressentiment qu'elle pourroit un jour épouser celui qu'elle aimoit.

Le deïlr d'aller à Paris, pour jouir seule-

ment du plaisir de le voir, ne l'abandonnoit point. Elle eut bientôt occasion de le satisfaire : elle apprit que le roi souffroit beaucoup d'une fistule, causée par les suites d'une enflure d'estomac, pour laquelle il n'avoitpas été bien traité ; que tous les médecins qu'il avoit consultés n'avoient fait qu'irriter son mal , et que , désespérant lui-même de sa guérison , il avoit renoncé aux secours de l'art. Cette nouvelle lui fit grand plaisir, parcequ'elle lui fournissoit un prétexte honnête pour se rendre à Paris , disant qu'elle se sentoit en état de guérir le roi. Son père lui avoit effectivement laissé plusieurs secrets, un entre autres contre les ulcères les plus tenaces. Elle partit donc incontinent, dans l'espérance que, si son remède opéroit la guérison du roi , il ne lui seroit pas difficile d'obtenir ensuite Bertrand pour mari.

Le premier soin de Gillette, quand elle fut arrivée à Paris, fut d'aller voir le comte, qui l'accueillit avec beaucoup de politesse. Elle parvint ensuite à se faire introduire auprès du roi. Ce prince, charmé de sa jeunesse, de sa douceur et de sa beauté , la reçut avec grâce. Elle le pria de se confier à ses soins.

J'ose vous promettre, sire, lui dit-elle, de vous guérir radicalement dans huit jours, si vous voulez faire les remèdes que je vous donnerai, et qui ne vous causeront pas la moindre douleur. Le roi d'abord se moque d'elle , se disant à lui-même : Gomment une fille de cet'âge pourroit- elle réussir dans une cure où les plus habiles médecins ont échoué? Il se contenta de lui répondre qu'il étoit résolu de ne plus faire de remèdes. Sans doute, sire, reprit-elle, que mon sexe et ma jeunesse sont cause que vous n'avez aucune foi à mon remède, mais j'aurai l'honneur de vous dire que ce n'est point sur mes foibles lumières que je compte, mais sur celles de mon père, qui, durant toute sa vie, a joui d'une grande réputation parmi les médecins. C'est par le même remède, que je me propose de vous donner, qu'il a opéré, de son vivant, plusieurs guérisons, que ses confrères avoient jugées impossibles. Pourquoi craindriez-vous de l'essayer? huit jours seront bientôt passés. Ce discours ébranla le roi, qui, paraissant réfléchir, disoit intérieurement : Peut-être Dieu m'envoie-t-il cette fille pour opérer ma guérison : pourquoi ne ferois-je pas l'essai de

son savoir, puisqu'elle s'engage à me guérir dans peu de temps et sans me faire souffrir? S'adressant ensuite à la demoiselle : Mais, si vous ne me guérissez pas, à quoi vous soumettez-vous ? Sire , à être brûlée vive ; et vous pouvez d'avance vous assurer de ma personne, et me faire garder à vue jusqu'à ce que les huit jours soient écoulés. Mais si je guéris votre majesté, quelle récompense puis-je en attendre? Je vous établirai le plus honorablement du monde , lui dit le roi , si, comme je le présume , vous êtes dans l'intention de vous marier. — C'est tout ce que je puis désirer, sire ; mais je supplie votre majesté de me promettre qu'elle me donnera le mari que je lui demanderai, vos enfants et les princes du sang exceptés.

Le roi ayant acquiescé à cette proposition , la jeune demoiselle prépara son remède, et l'administra si à propos, que le monarque fut entièrement guéri avant le terme prescrit, au grand étonnement de tous ses médecins. Le prince, très satisfait, la combla d'éloges , et lui dit qu'elle pouvoit faire la demande du mari qu'elle desiroit, parcequ'elle l'avoit bien mérité. J'ai donc mérité , répon-

70 OECAMERON DE BOCACE.

dit-elle, le comte Bertrand deRoussillon, que j'ai commencé d'aimer dès ma plus tendre enfance, et que j'aime encore de tout mon cœur. Le roi le fit venir, et lui dit : Comme vous êtes à présent d'un âge à vous conduire vous-même, je veux que vous retourniez dans votre province avec une jeune et aimable demoiselle que je vous destine pour femme. — Et quelle est cette demoiselle, sire? — C'est celle qui m'a guéri. Le comte, qui la connoissoit, qui l'estimoit, qui l'aimoit même, mais pas assez pour en faire sa femme, à cause de la disproportion de sa naissance avec la sienne , répondit d'un ton dédaigneux : Vous voulez donc, sire, me donner pour femme la fille d'un médecin ! je vous prie de me dispenser d'un pareil mariage. Voudriez-vous , reprit le roi, me faire manquer à la parole que j'ai donnée à cette aimable enfant, qui m'a rendu la santé , et qui vous demande pour récompense ? j'ai trop bonne opinion de votre attachement pour moi. — Il n'est rien , sire , que je ne fasse pour vous en donner des preuves ; vous êtes maître de mes biens et de ma personne , puisque je suis votre vassal ,

vous pouvez me marier à qui il vous plaira ; mais je ne vous cacherai point que le mariage que vous me proposez répugne à mes sentiments. Cette répugnance vous passera, reprit le roi : la demoiselle est jeune, jolie, sage ; elle vous aime beaucoup ; vous l'aimerez aussi , j'en suis sûr ; et vous serez plus heureux avec elle qu'avec une autre d'une condition plus élevée. Le comte, qui savoit que les rois de France n'étoient pas accoutumés à être désobéis, ne répliqua plus rien, et cacha son dépit. Le roi ordonna aussitôt les préparatifs de ce mariage; et, le jour des noces étant venu, Bertrand de Roussillon , în présence de sa majesté, donna, contre son cœur, la main à la demoiselle. Après la cérémonie, il demanda la permission d'aller consommer le mariage dans son pays. Le roi, jui étoit quitte de sa parole , lui accorda sa lemande ; et le comte départir aussitôt; mais l peine eut-il fait quelques lieues, qu'il quitta a femme , dans le même état qu'il l'avoit >rise. Il gagna la route d'Italie , et vint en toscane demander de l'emploi aux Florentins, alors en guerre avec les Siennois. Ils le

7 2 DÈCAMERON DE BOCÀCfc.

reçurent à bras ouverts, et lui donnèrent un régiment , qu'il conserva tout le temps qu'il fut attaché à leur service.

La nouvelle mariée , peu contente de sa destinée, espérant que le temps et sa bonne conduite ramèneroient son mari , s'en alla en Roussillon, et y fut reçue comme l'épouse du comte, c'est-à-dire en souveraine. Elle y trouva un grand désordre, causé par l'absence du prince. Les affaires furent remises en bon état par la sagesse de son gouvernement. Son intelligence et sa bonne conduite lui gagnèrent l'estime et l'amour des grands et du peuple , qui blâmoient le comte d'agir si mal avec une femme d'un si grand mérite. Après avoir établi le bon ordre, et l'avoir consolidé par de sages règlements, elle envoya deux gentilshommes à son mari , pour lui dire que, si elle étoit cause qu'il n'alloit point en Roussillon , elle étoit prête d'en sortir, pour le contenter. « Qu'elle s'arrange Comme elle voudra, répondit-il durement; quant à moi, je n'irai demeurer avec elle que lorsqu'elle aura au doigt l'anneau que je porte, et qu'elle tiendra un fils de moi entre

LA FEIYÎME COURAGEUSE. ^3

ses bras » , voulant faire entendre qu'il n'habiteroit jamais avec elle. L'anneau dont il parloit lui étoit fort cher, et il le portoit toujours à cause de certaine vertu qu'on lui avoit dit qu'il avoit. Les envoyés , jugeant ces deux conditions impossibles , firent de leur mieux pour le fléchir; mais tout fut inutile. IN'en pouvant tirer autre chose , ils s'en retournèrent rendre compte à leur souveraine du mauvais succès de leur ambassade. La dame, fort affligée, ne savoit quel parti prendre. A la fin, après avoir bien réfléchi, elle résolut d'essayer si elle ne pourroit pas venir à bout d'obtenir, par ruse ou autrement , les deux choses dont avoit parlé son mari. Quand elle eut avisé aux moyens qu'elle devoit employer, elle fit assembler les plus considérables de l'état et les plus honnêtes gens du pays, leur dit la démarche qu'elle avoit faite auprès de son mari , et leur représenta , avec sa sagesse ordinaire, que, le séjour qu'elle faisoit parmi eux les privant de la satisfaction de voir leur seigneur, elle étoit résolue de se retirer, do s'exiler de sa patrie, et de passer le reste de sa vie en pèlerinages et en œuvres pies ,

7er VOL. — 3e SÉRIE. 7

pour le salut de son aroe. Je vous prie donc, ajouta-t-elle , de pourvoir au gouvernement, d'informer mon mari de ma retraite , et de lui dire que je n'ai pris ce parti que dans l'intention de l'attirer dans sa souveraineté , où je me propose de ne plus revenir pour l'y laisser tranquille.

Pendant qu'elle leur tenoit ce discours , ces braves gens répandoient des larmes d'attendrissement. Ils firent tout ce qu'ils purent pour la détourner de ce dessein , mais inutilement. Après s'être munie dune bonne provision d'argent et de bijoux, elle partit, accompagnée seulement d'un de ses cousins et d'une femme-de-chambre, sans que personne sût où elle alloit. Elle ne fut pas plus tôt hors du Roussillon qu'elle se travestit en pèlerine , et se rendit, dans cet équipage, à Florence, le plus diligemment qu'il lui fut possible. Elle alla loger dans une petite auberge, que tenoit une bonne veuve, où elle ne s'occupa que des moyens de voir son mari. Elle n'osoit en demander des nouvelles. Le hasard voulut qu'il passât le lendemain , à cheval , devant la porte de cette auberge, à la tête de son régiment. Quoiqu'elle le reconnût très bien, elle deman-

da à son hôtesse qui étoit ce beau cavalier ? C'est, lui répondit-elle, un gentilhomme étranger, qu'on appelle le comte Bertrand de Roussillon. Il est très poli, très aimable, et fort aimé dans cette ville, où il occupe un poste honorable. La comtesse ne s'en tint pas là. Elle lui fit plusieurs autres questions, et apprit que son mari étoit passionnément amoureux d'une demoiselle de qualité du voisinage , bien faite , mais pauvre , et qui auroit peutêtre déjà répondu à son amour, sans sa mère, qui étoit l'honnêteté et la vertu mêmes. Elle ne perdit pas un mot de ce qu'elle venoit d'apprendre, et résolut d'en faire son profit. Elle fit encore jaser son hôtesse; et quand elle en eut tiré tous les éclaircisssements possibles , et qu'elle se fut informée de la demeure et du nom de la dame en question, elle alla secrètement la voir. Elle la trouva avec sa fille, et, après avoir salué l'une et l'autre, elle dit à la mère qu'elle desiroit de l'entretenir un moj ment en particulier. Elles passent dans une autre chambre, et, s'étant assises, la com- | tesse lui dit : Il me paroît , madame, que vous ! n'avez pas plus que moi à vous louer de la fortune ; mais, si vous voulez me rendre le ser-

7& DECAMEUON DE BOCACE.

vice que je viens vous demander, je vous promets de réparer ses torts à votre égard. — Et que puis-je faire pour vous? — Beaucoup, madame; mais, avant de vous ouvrir mon cœur, je vous demande le secret. — Je vous le promets ; parlez en toute sûreté ; je suis femme d'honneur, et j'aimerois mieux mourir que de manquer à ma parole pour trahir qui que ce fût. Sur cette assurance , la comtesse lui dit qui elle étoit, lui conta le commencement et le progrès de son amour, les suites de son mariage, et la réponse de son mari aux députés qu'elle lui avoit envoyés; en un mot, elle lui fit l'histoire de sa vie, sans lui rien déguiser, et mit tant d'intérêt et un si grand air de vérité dans sa narration, que la Florentine , persuadée d'abord de ce qu'elle lui disoit, fut touchée de ses malheurs.

Je savois, madame, une partie de ce que vous venez de me raconter, lui dit-elle, et je m'intéressois à votre sort sans vous connoître ; mais en quoi puis-je vous être utile?

Vous n'ignorez pas, madame, répondit la comtesse, quelles sont les deux choses que je dois avoir pour recouvrer mon mari : il dépend de vous de me les procurer, s'il est vrai,

comme on me l'a dit, que le comte aime mademoiselle votre fille. S'il l'aime sincèrement, reprit la dame, c'est ce que j'ignore ; ce que je sais, c'est qu'il fait tout ce qu'il faut pour persuader qu'il en est fou. Mais dites-moi donc comment je puis vous servir et vous procurer ce que vous desirez?

Je vous le dirai après que je vous aurai fait connoître mes dispositions. Sachez donc, madame, que ma reconnoissance sera sans borjnes. Votre fille est dans l'âge d'être mariée, et le seroit peut-être déjà si elle étoit riche ; je me charge de lui faire une dot très considérable pour la mettre à portée de trouver un mari digne de sa naissance. Pour cela, je ne vous demande qu'un service qui ne vous coûtera rien, et que vous pouvez me rendre sans vous compromettre.

Les offres de la comtesse plurent beaucoup à cette tendre mère, qui ne soupiroit qu'après l'établissement de sa fille. Néanmoins, comme elle avoit le cœur noble, Vous n'avez qu'à me dire ce qu'il faut que je fasse pour ivous obliger, madame, lui répondit-elle, je le jferai de grand cœur et sans intérêt, puisque mon honneur ne sera point compromis ; si

après cela vous jugez ma fille digne de vos bontés, vous serez la maîtresse de l'honorer de vos bienfaits.

La grâce que je vous demande, madame, c'est de vouloir bien faire dire à mon mari5 par une personne dont vous soyez sûre, que mademoiselle votre fille n'est pas insensible à son amour, qu'elle ne seroit pas même éloignée d'y répondre, si elle pouvoit s'assurer qu'il fût sincère ; et qu'elle n'en doutera plus s'il veut lui envoyer l'anneau qu'il porte à son doigt, parcequ'elle a ouï dire que cet anneau lui étoit fort cher. S'il vous l'envoie, vous me le remettrez, et vous lui ferez dire ensuite que, pour reconnoître ce sacrifice, votre fille est disposée à couronner ses désirs, ne pouvant plus douter de la sincérité de son amour. On lui assignera un rendez-vous nocturne, je me mettrai à la place de mademoiselle votre fille, et Dieu me fera peut-être la grâce de devenir enceinte. Si j'obtiens ce bonheur, comme je l'espère, et que j'accouche heureusement, alors je serai en état de lui faire tenir la parole qu'il a donnée, et je vous devrai la satisfaction de vivre avec lui.

La Florentine, qui craignoit d'exposer sa

fille à la médisance, fit d'abord beaucoup de difficultés ; mais la comtesse sut les lever en lui représentant qu'elle se feroit connoître pour rendre témoignage à la vertu de sa fille, dans le cas que le comte fût assez malhonnête pour se permettre la moindre indiscrétion. En un mot, elle fit si bien, que la dame, qui ne pouvoit d'ailleurs se dissimuler que sa complaisance avoit une fin louable , lui promit de seconder incessamment ses vues. Elle lui tint parole. Peu de jours après, sans que sa fille même en sût rien, l'anneau arriva, non sans qu'il en eût coûté beaucoup

i au comte de l'envoyer ; la comtesse se trouva la nuit suivante au rendez-vous , et se vit entin véritablement femme de son mari, qui ne la croyoit pas si près. Dieu voulut qu'elle devînt grosse de deux beaux garçons cette nuit même, à en juger par le temps de l'accouchement, car les rendez-vous furent répétés jusqu'au moment où il y eut preuves de gros-

1 sesse ; et le comte ne la quittoit jamais sans

» lui faire quelque joli cadeau : c'étoit tantôt un anneau, tantôt un cœur, tantôt un autre bijou, que la comtesse conservoit précieusement

j pour en faire usage en temps et lieu.

8o DÉCAMERON DE BOCACE.

Quand elle se fut aperçue de sa grossesse, quelque plaisir qu'elle trouvât aux rendezvous, elle crut devoir les cesser pour ne plus importuner la Florentine. Par la grâce de Dieu, madame, lui dit-elle, j'ai ce que je desirois ; il est temps que je me retire, et que je fasse pour mademoiselle votre fille ce que j'ai promis. La dame lui répond qu'elle est enchantée de la nouvelle qu'elle lui apprend, et ajoute que ce n'est dans aucune vue d'intérêt, mais par amour pour l'honnêteté qu'elle l'a obligée. — C'est fort louable à vous ; mais ce ne sera point pour vous payer du service important que vous m'avez rendu, ce sera aussi par amour pour l'honnêteté que je veux doter mademoiselle votre fdle. Voyez donc, madame, ce que vous desirez que je lui donne. Puisque donc il n'y a pas moyen de se défendre de votre générosité, lui répondit la dame en rougissant, cent francs sont plus que suffisants pour cet objet. La comtesse admira sa discrétion , et la força d'en prendre cinq cents, qu'elle accompagna de plusieurs bijoux qui valoient pour le moins autant. Grands remerciements, comme vous pouvez croire, de la part de la Florentine. Cette honnête dame,

pour ôter tout prétexte au comte de rentrer dans sa maison, se retira avec sa fille à la campagne, chez un de ses parents. Bertrand, désespéré de la disparition de celle qu'il croyoit sa maîtresse, se rendit enfin aux vœux de ses vassaux, qui, depuis la retraite de sa femme, n'avoient cessé de solliciter son retour dans le Roussillon.

La comtesse, charmée de son départ, crut devoir demeurer à Florence jusqu'à ce que le temps de ses couches fût arrivé ; elle mit au monde deux beaux garçons, qui avoient tous | les traits de leur père. Elle leur donna une nourrice; et quand elle fut parfaitement rétablie de ses couches, elle se disposa à retourner en France, et se mit en route, accompagnée de la nourrice, de son cousin et de sa femme -de -chambre. Arrivée dans le (Languedoc, elle séjourna quelques jours à Montpellier ; ce fut là qu'elle apprit la nouvelle qu'il y auroit une assemblée de gens noj tables de l'un et de l'autre sexe, qui devoit se ! tenir le jour de la Toussaint dans le Roussili Ion : elle s'y rendit avec le même habit de pé- ! lerine qu'elle avoit pris en partant. Elle ar- | riva au palais du comte, où se tenoit cette

belle assemblée , comme on étoit sur le point Je se mettre à table ; elle entre dans la cour sans avoir changé d'habillement, et prenant ses deux enfants sur ses bras, elle traverse la salle des gardes, entre dans celle où tout le monde est réuni, voit le comte, se jette à ses pieds, et lui dit, les yeux baignés de larmes : «Voici, monseigneur, cette femme infortunée, qui a mieux aimé s'exiler de son pays et de votre palais plutôt que de priver plus longtemps vos sujets de votre présence. Elle vient vous sommer de tenir la promesse que vous avez faite aux députés qu'elle vous envoya quand vous étiez à Florence ; je vous apporte votre anneau, et au lieu d'un fils en voilà deux qui sont à vous. J'ai rempli vos conditions, remplissez actuellement la vôtre. »

Les assistants, et le comte sur-tout, parurent tombés des nues. Il n'eut pas de peine à reconnoître l'anneau; mais, quoique les en fants eussent avec lui une ressemblance marquée, il douta qu'il en fût le père. La comtesse lui conta, au grand étonnement de l'assemblée et au sien, comment la chose s'étoit passée, et il demeura alors convaincu de la vérité. Le comte admira son adresse, loua sa.

constance, et vaincu par les prières des spectateurs, ravi d'ailleurs d'avoir deux jolis enfants , releva la comtesse, lui fit mille caresses , se félicita de l'avoir pour femme, et eut pour elle l'estime et l'amour qu'elle méritoit. Il la fit revêtir d'habits convenables à son rang, et asseoir à table à ses côtés, à la grande satisfaction de tous ceux qui étoient présents. Ce jour-là et plusieurs autres se passèrent en festins et en réjouissances. En un mot, le comte de Roussillon fut au comble de sa joie , et eut de- Ipuis pour sa femme autant d'égards et de tendresse qu'il avoit d'abord montré de mépris et d'indifférence.

JLj'aurore des arts se leva en Italie pendant les orages politiques qui troublèrent cette contrée dans le quatorzième siècle; et tandis que les Guelfes et les Gibelins plongeoient Florence dans l'anarchie, Brunetto Latine fondoit une école de philosophie et d'éloquence, le Dante écrivoit sa comédie , Cimabué et Giotto se distinguoient dans la peinture, art alors oublié, et Jean Villani écrivoit l'histoire de son temps.

Pétracco, notaire et secrétaire des réformations de la république, et chargé de plusieurs commissions importantes, suivoit le parti des Gibelins et fut proscrit par les Guelfes. Réfugié en i3(>4 à Arezzo, ville de Toscane, il y:1 eut un enfant qu'on nomma François, fils de Pierre, et devenu célèbre sous le nom de Petrarcha ou Pétrarque. La mère de Pétrarque se retira dans la vallée d'Arno auprès d'Ancise : son fils y passa six ans avec elle.

Un décret public rappela Pétracco à Florence en i3o8 ; mais il n'osa retourner dans une ville où les Guelfes commandoient, et se rendit à Pise ; sa famille alla l'y rejoindre. Pétrarque y reçut de Convennole les premiers éléments de la grammaire.

Pétracco, trompé dans l'espoir qu'il avoit que l'empereur rcduiroit Florence, passe à Livourne , s'y embarque, essuie une tempête, échoue auprès du port de Marseille, se sauve i avec sa famille et se rend par terre à Avignon. Clément V venoit d'établir sa cour dans cette ville, qui appartenoit à Robert d'Anjou , comte de Provence, et feudataire du saint-siège en qualité de roi de Naples.

Le séjour d'Avignon devenant incommode parcequ'une foule de proscrits et d'aventu riers l'habitoit, Pétracco s'établit à Garpen jtras, capitale du comté Venaissin, où Convennole venoit d'ouvrir une école. Pétrarque y continua ses études, et savoit à douze ans tout ce qu'on pouvoit alors apprendre de grammaire, de rhétorique et de dialectique; il visita à cet âge la fontaine de Vaucluse , que jplus tard il immortalisa par ses vers.

Pétracco, surpris et charmé du génie nais-

| Ier VOL. — 3e SÉRIE. 8

sant de son fils , favorisa son goût pour les lettres. Mais comme elles étoient méprisées et ne menoient point à la fortune, il l'envoya à Montpellier étudier les lois sous Barthélemi Dossa, célèbre jurisconsulte. Pétrarque, loin de profiter des leçons de son maître, s'amusoit à corriger le roman de Pierre de Provence et de la belle Maguelonne, composé vers 1 178 par un chanoine de Maguelonne.

L'université de Bologne étant supérieure à celle de Montpellier, Pétracco y envoya son fils, et il n'y fit pas plus de progrès. Pétracco arrive à l'improviste à Bologne, s'empare des manuscrits que son fils avoit achetés fort cher, et les jette au feu. Les cris, les larmes de Pétrarque attendrissent son père ; il retire des flammes les écrits de Cicéron et de Virgile , les seuls qui ne fussent pas encore consumés, et les présente à Pétrarque en lui disant: «Tenez, mon fils, voilà Virgile qui vous consolera de la perte des autres poètes ; voilà Cicéron , il disposera votre esprit à l'étude des lois. » Pétrarque, sensible à la bonté de son père, essaya de vaincre son dégoût pour la jurisprudence, mais son penchant l'entraînoit malgré lui vers les muses. Parmi les professeurs de

KOTICE SUR TÉTRARQUE. 87

l'université il rencontra deux excellents poètes, Cino de Pistoye et Cecco d'Ascoli, qui lui j dévoilèrent tous les secrets de leur art; il fit avec l'un d'eux le voyage de Venise De retour à Bologne il apprit la mort de sa mère, et sa douleur filiale s'exhala en vers latins. Pétracco ne put long-temps survivre à ia perte de sa femme.

Pétrarque alla à Avignon pour recueillir l'hétitage de ses parents. Ses tuteurs l'avoient spolié, mais ils avoient laissé un manuscrit de Cicéron , et cet ouvrage consola Pétrarque de la perte de ses biens. Convennole étoit tombé dans la misère; Pétrarque , hors d'état de lui prêter de l'argent, lui prêta ce manuscrit et plusieurs autres pour être mis en gage. Ils s'y égarèrent, et nous avons ainsi perdu le Traité de la gloire par Cicéron. Pétrarque, réduit à l'indigence, embrassa l'état ecclésiastique, le seul qui pût le mener à la fortune.

Jean XXII, pontife religieux, sobre et modeste, avoit néanmoins une cour fort corrompue. Mais quoique Pétrarque, âgé seulement de vingt-deux ans, et doué d'un cœur tendre ; et d'une imagination vive, y fût entouré de distinctions et de plaisirs, il ne cessa point

d'employer une partie de son temps aux lettres, et il cultiva d'abord les muses latines. L'amour lui inspira bientôt le désir de composer des vers italiens, et il se flatta de donner à sa langue la politesse, la douceur, l'harmonie et l'abondance qui lui manquoient encore ; il ne fut point trompé dans son espoir, ses poésies italiennes seules le rendirent immortel.

Pétrarque se lia intimement avec plusieurs hommes de mérite qui lui ouvrirent leur bibliothèque, et s'instruisit dans la philosophie, dans les mathématiques et dans l'histoire L'estime que lui méritèrent son savoir, son mérite et la sagesse de sa conduite, lui valut la protection et la confiance de Jacques Colonne, descendant d'une maison illustre , et dont le caractère, les vertus, l'éloqu ence et le talent poétique surpassoient encore l'éclat de la naissance.

La figure noble et gracieuse de Pétrarque, sa taille élégante, son caractère doux et liant, avoient inspiré le désir de lui plaire à plusieurs femmes aimables et belles, mais la pureté de ses mœurs le défendoit contre leurs séductions.

Il nous apprend dans ses poésies qu'à l'âge

NOTICE SUR PÉTRARQUE. $q

de vingt-trois ans, «le lundi de la semaine « sainte, à six heures du matin, il vit à Avili gnon , dans l'église des religieuses de Sainte- « Claire , une jeune femme , dont la robe verte « étoit parsemée de violettes, et que sa beauté « le frappa. G'étoit Laure, fdle d'Audibert de « Noves , chevalier; elle avoit épousé depuis «peu Eugues de Sade, d'une maison patri- « cienne originaire d'Avignon. »

Pétrarque renferma sa passion dans son cœur; mais il s'en occupoit sans cesse, et sa ilyre soupiroit continuellement en secret des chants d'amour. A cette époque, Jean XX11, chargé par le pape d'une commission périlleuse, s'en acquitta avec courage et succès, et fut nommé à l'évéché de Lombes. Pétrarque l'accompagna dans son diocèse, et passa avec lui par Montpellier, Narbonne et Toulouse, où les jeux floraux étoient établis depuis sept ans(i) ; Pétrarque s'y lia avec plusieurs poètes languedociens.

(i) Les troubadours imaginèrent ces jeux, qui se [célèbrent, chaque année , le 3 |mai, dans la cathé- 'drale de Toulouse.

Clémence Isaure les dota en 1478. On y distribue

L'évèque et son compagnon arrivèrent enfin au pied des Pyrénées , vers les sources de la Garonne : c'étoit là qu'éloit situé Lombes, ville étroite, mal bâtie, entourée d'une campagne aride, dans un climat sauvage, sous un ciel orageux, et peuplée d'hommes grossiers. Toutefois l'amitié et l'étude dédommagèrent Pétrarque des ennuis de son nouveau séjour.

De retour à Avignon, Pétrarque logea dans le palais du cardinal Jean Colonne, qui le combla de bienfaits et le traita en ami. Les plus grands seigneurs et les hommes les plus distingués de l'Italie l'admirent dans leur intimité. Bientôt il gagna l'affection d'Etienne Colonne, le plus grand guerrier de son siècle, qui le pria de se charger de l'éducation de son petit-fils Agapi, qu'on destinoit à l'église. Pétrarque sacrifia sa liberté au désir d'être utile à son ami.

Cependant son amour pour Laure croissoit à chaque instant, et ses regards lui en fai-

cinq fleurs aux poètes couronnés, savoir; une amarante et une églantine d'or, une violette, un souci et un lis d'argent.

soient seuls l'aveu. Laure feignoit d'ignorer une passion qui flattoit son orgueil. Son amant se rentloit dans tous les lieux où il pouvoit la rencontrer, et la voyant toujours plus belle et plus vertueuse, il s'applaudissoit de son choix et se nourrissoit d'un amour épuré. Toutefois après sept ans de silence il osa déclarer ses sentiments ; Laure lui ordonna de se taire, de ne plus chercher sa présence ; et cet amant soumis, qui ne pouvoit plus vivre dans Avignon privé de la vue de Laure, prit la résolution de voyager.

Il vint à Paris, visita ensuite la Flandre, le Brabant, séjourna à Gand, à Liège, à Aix-lachapelle, à Cologne, et traversa sans compagnon et sans guide les redoutables forêts des Ardennes, qu'infestoient des brigands et des soldats ; loin de s'occuper des périls qu'il y couroit, il y composa des vers pour Laure. Il revit encore son amante, toujours belle, toujours sévère, quoique pourtant sensible.

Les troubles dont les Ursins et les Colonnes remplirent Rome, et la victoire des Colonnes , fournit un beau champ à la lyre dePétrarque ; mais sa Laure occupoit constamment sa pensée et son ame; et ne pouvant plus soutenir

le poids de ses rigueurs, il se retira à Vaucluse, lieu que dévoient immortaliser son amour et sa lyre.

Ses succès littéraires étendirent tellement sa renommée , que dans le même jour on lui apporta des lettres du sénat de Rome, du roi de Naples et du chancelier de l'université de Paris, qui le pressoient de venir recevoir la couronne poétique. Pétrarque aima mieux être couronné à Rome qu'à Paris, et se rendit dans la capitale du monde chrétien. A son passage à Naples il soutint pendant trois jours un examen en présence du roi Robert, alors le juge et le protecteur des savants, et il fut couronné de lauriers à Rome le jour de Pâque de l'an i34i- Aussitôt après avoir reçu la couronne, on le conduisit à l'église Saint-Pierre, à la voûte de laquelle il suspendit les marques de son triomphe: il avoit été magnifique.

Dans le dessein de se dérober à de nouveaux honneurs, il quitta Rome, fut attaqué en chemin par des brigands, se tira avec peine de leurs mains, alla à Pise, ensuite à Parme, ou il étoit archidiacre. Il acheta une maison embellie d'un jardin, que traversoit un mis-

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seau, et termina dans ce séjour son poème de l'Afrique ; c'étoit sur ce poëme qu'il fondoit ses honneurs dans la postérité ; et la postérité en connoît à peine le nom.

Dans cet intervalle il perdit plusieurs de ses amis, et sur les instances du cardinal Colonne il retourna à Avignon, quoiqu'il craignoit d'y voir encore accroître son amour pour Laure. Le pape Clément VI le combla de bontés et le chargea d'une ambassade. Mais la gloire et les honneurs qui environnoient Pétrarque ne pouvoient satisfaire son cœur : il auroit voulu être aimé de Laure. Cet amour, qui l'obsédoit sans cesse, et la mort du roi de Naples, l'obligèrent de retourner dans sa retraite de Vaucluse pour y pleurer en liberté ; là il ne voyoit dans la nature que Laure, et le plus léger événement arrivé à sa maîtresse lui inspiroit un chant nouveau. Chargé de diverses ambassades, il recommença à voyager; quand il eut rempli ses devoirs de citoyen, il retourna aux muses et les cultiva à Vérone, à Parme, à Venise et à Padoue, où il avoit un canonicat, après en avoir eu un à Lombes et un autre à Parme. Pétrarque, nommé aumônier de la reine de Naples, revint dans cette

ville; une maladie violente faillit le conduire au tombeau. Les malheurs de l'Italie, que dévoroient des guerres intestines , l'engagèrent à chercher l'ombre et la paix de Vaucluse ; il y revoit à Laure et célébroit les faveurs qu'il en avoit reçues : ces faveurs se bornoient à n'avoir point refusé de Pétrarque une copie de quelques vers amoureux, et à lui avoir caché les yeux avec sa main, parceque ses regards la troubloient.

L'imagination de Pétrarque n'avoit pas la même constance que son cœur, elle le portoit à changer souvent de séjour : il voyagea dans diverses villes avec son fils naturel. Son amour pour Laure ne l'avoit point empêché de se livrer à des liaisons galantes : c'est assez la manière d'aimer des hommes.

Le pape, désirant attacher Pétrarque à sa personne, le nomma secrétaire apostolique ; le poète refusa, il ne vouloit point de chaînes dorées.

Chaque année le revoyoit dans la solitude de Vaucluse , et chaque jour entendoit sa lyre soupirer des chants d'amour ; mais au moment où, malgré les rigueurs de Laure, il s'en croyoit aimé, il éprouva l'affreuse douleur

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d'apprendre qu'elle étoit morte de la peste. En vain des songes avoient annonce ce malheur à Pétrarque, il ne se sentoit pas la force d'en supporter la certitude, et voulut se laisser mourir d'inanition. Néanmoins, le temps et la religion adoucirent son désespoir; il voyagea de nouveau, et reçut par-tout de grands honneurs ; il ne lui manqua que de l'ambition pour arriver aux plus hautes dignités de l'église, et même aux plus hautes dignités civiles. Pétrarque se lia avec Bocace, qui le regardoit comme son second maître, le Dante avoit été le premier. Pétrarque fut envoyé en France complimenter le roi Jean (i) sur la liberté qu'il venoit de recouvrer, et composa en route un ouvrage sur la décadence de l'Italie et de la France. Charles V et l'empereur d'Allemagne essayèrent inutilement de le fixer à leur cour; il préféra à tous les avantages que ces princes lui offroient le séjour de sa patrie, et vint y rejoindre sa fille naturelle, nommée Françoise, qu'il maria à un gentilhomme de Padoue. Il jouit auprès de cette fille et de son gendre de la paix et des plaisirs domestiques,

(i) Père de Charles V, dit le Sage.

que son fils n'avoit pu lui procurer. La peste s'approchant de Padoue , il alla s'établir à Venise , y porta ses livres et les offrit à la république, qui les accepta par un décret, et logea Pétrarque et sa bibliothèque dans le palais des deux tours. Bocace y vint passer quelques mois auprès de son ami.

La famille de Pétrarque avoit été bannie de la Toscane et dépouillée de ses domaines pendant les querelles des Gibelins et des Guelfes ; Florence voulut rappeler Pétrarque et lui restituer ses biens. Il avoit autrefois sollicité inutilement cette faveur ; mais alors , fixé depuis cinq ans dans une petite maison de campagne à Arone, où il recevoit les plus tendres soins de sa fille chérie, Pétrarque ne put se décider à quitter sa retraite. Une fièvre lente le minoit depuis long-temps ; toutefois il écrivoit et lisoit sans relâche, et le 18 de juillet on le trouva mort dans sa bibliothèque, la tête appuyée sur un livre ouvert.

Les personnes les plus distinguées accoururent de toutes parts pour lui rendre les derniers devoirs. François de Carrare, à la tète de la noblesse de Padoue, fut présent à ses obsèques , le cardinalat son clergé y assisté-

rent, Bonaventure de Péraga, depuis cardinal, prononça son oraison funèbre, et François de Brossion, son gendre, lui fit élever un mausolée de marbre devant la porte de l'église ; on y grava une épitaphe honorable composée en vers italiens, et, sur un des quatre piliers qui portent le sarcophage, on lit un distique italien attribué à Pétrarque luimême.

Ce poète, malgré les foiblesses qui le rendirent père d'un fils et d'une fille, avoit un cœur pur et religieux, et ne manqua jamais aux devoirs du culte chrétien ; on le regarde comme le restaurateur des lettres et de la poésie italienne. Ses sonnets et ses canzoni passent dans sa patrie pour des chefs-d'œuvre ; son poème erotique, les triomphes , n'a pas la même réputation, et son poème de V Afrique n'est pas digne de lui. Ses ouvrages en latin sont très inférieurs à ceux qu'il écrivit en ita~ lien.

1er VOL. 3* SÉRIE.

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