ODE III

.Puisque mon destin me force à chanter ces tendres feux qui m'ont fait pousser tant de soupirs, amour, c'est toi qui as porté la flamme dans mon cœur, c'est à toi de me conduire et de m'inspirer ; fais passer dans mes vers tout le feu de mes désirs , mais que ma joie trop vive , cette joie que je ressens en célébrant les beaux yeux de celle que j'aime, ne me porte pas une atteinte mortelle. Ma crainte n'est point vaine , mes chants n'éteignent point l'ardeur qui me dévore, ils lui donnent une force nouvelle, je me sens embraser, je me consume, semblable à la glace qui se fond aux rayons du soleil.

Je croyois par mes vers donner quelque

repos à mes brûlants désirs : cette espérance m'excitoit, et j'ai osé chanter ce que je ressens ; mais à présent elle m'abandonne, elle est détruite. Continuons cependant, faisons retentir dans les airs mes accents amoureux ; je cède au désir qui me transporte; en vain la raison vouloit y mettre un frein, elle est vaincue, elle est morte dans mon cœur. Amour, conduis ma voix, qu'elle soit entendue de ma chère ennemie ; et si elle ne peut exciter la tendresse dans son cœur, qu'elle y porte au moins la pitié.

Dans ces temps heureux où la gloire portoit une vive flamme dans le cœur des mortels, on vit des hommes courageux franchir les plus hautes montagnes , braver l'immensité des mers, et, par une heureuse industrie, recueillir dans les différentes contrées de l'univers ce qu'elles offroient de plus précieux. Mais puisque la nature , le ciel et l'amour, ont , par un rare assemblage , réuni tous les attraits, toutes les vertus dans ces yeux qui font mon bonheur, je ne dois point chercher de nouveaux rivages, je ne changerai point de contrée : c'est à vous , yeux divins , que j'aurai recours, vous êtes la source de ma félicité;

quand mes tourments me mènent à la morî? je vous vois, et je suis rendu à la vie.

Le nocher battu par les vents au milieu de la nuit lève la tête et observe les deux astres qui brillent toujours sur notre pôle. Ainsi, dans la tempête que l'amour soulève dans mon cœur, je n'ai d'autres astres que ces beaux yeux. Mais hélas ! ils daignent rarement m'accorder un regard, et si j'en obtiens quelques faveurs, c'est que l'amour m'enseigne à les dérober. Depuis que je les ai vus, ils me guident, ils me commandent, ils me dictent les lois que je m'impose : sans eux je ne serois rien, je leur dois tout ce que je peux valoir.

Je ne pourrois jamais décrire, jamais je ne pourrois me peindre à moi-même le pouvoir qu'ils ont sur mon cœur. Eux seuls me font goûter des plaisirs, et c'est en eux seuls que je trouve des charmes ; si je les vois tendrement sourire, j'éprouve une joie pure, semblable à celte paix éternelle dont on jouit dans les cieux. Ah! que pendant un jour, un seul jour, l'amour les anime, qu'ils restent fixés sur moi, et que l'astre qui nous éclaire s'arrête éternellement au milieu de sa course; nul autre objet ne pourra me distraire, je m'ou-

blierai moi-même, et jamais je n'en détournerai la vue.

Hélas ! pourquoi désirer ce que je ne peux attendre? je me nourris de désirs et ne connois point l'espérance. Ah! du moins, amour, quand je suis devant ces beaux yeux, romps les liens qui tiennent ma langue captive ; alors j'oserai parler avec tant de force, je formerai des accents si nouveaux, si touchants, que j'arracherai des larmes aux yeux qui m'en ont fait répandre. Mais mon cœur blessé, ce cœur m'abandonne , je demeure éperdu, mon sang se glace, je ne suis plus à moi. Amour, sois satisfait, tes coups ont porté, je meurs.

Ma plume, je le sens, je suis las d'écrire ce que je ne me lasse jamais de penser.