ACTE V

toutes parts pour se placer auprès de moi , comme auprès d'un ami. Elles manient mon manteau d'Edonie, l'examinent au grand jour, et en louent le travail : d'autres regardent mon javelot fait à la manière des Thraces , et me dépouillent de cette arme. Les mères s'arrachent mes enfants , se les renvoient l'une à l'autre , et les emmènent loin de moi , en feignant de les caresser. — Tout-à-coup , le pourrez-vous croire ? leur douceur se change en rage ; elles tirent des poignards cachés sous leurs robes , et percent mes deux fils ; celles qui sont autour de moi laissent éclater leur fureur, saisissent mes pieds et mes mains. Je m'élance ; je veux voler vers mes enfants.... Elles m'arrêtent par les cheveux : leur nombre rend inutiles tous mes efforts. Pour terminer cette scène d'horreur , elles enfoncent dans mes yeux les pointes de leurs agrafes ; elles frappent, elles déchirent, elles font ruisseler le sang. Puis aussitôt elles s'échappent et fuient de tous côtés dans la tente. Furieux, je m'élance tel qu'un tigre altéré de sang ; je poursuis ces monstres infâmes , visitant tous les murs. Comme un chasseur acharné , je frappe , je brise, je renverse. —Voilà, prince, à

I2Ô HECUBE,

quoi m'a réduit le désir de mériter ton amitié, en faisant périr ton ennemi. Sans me répandre en longs discours , pour rassembler en vin mot tout le mal qu'on a pu dire ou qu'on dira ja~ mains des femmes , ni la mer , ni la terre ne nourrissent dans leur sein une race si odieuse. Celui qui leur est uni par une chaîne éternelle a pu l'apprendre.

LE CHOEUR

Contiens tes transports furieux , et n'enveloppe pas toutes les femmes dans tes injurieuses accusations. S'il en est de méchantes, il en est aussi beaucoup que leurs vertus mettent au-dessus de tout reproche.

HÉCUBE

Agamemnon , plût au ciel que parmi les hommes les paroles n'eussent jamais plus de force que les faits ; que celui qui fait bien, dît bien , qu'on connût le méchant à ses mauvais discours ; que jamais on ne vît l'injustice embellie par l'éloquence : funeste étude de prétendus sages , qu'à la fin leur sagesse abandonne et conduit à une ruine inévitable. C'est vous, seigneur, que cette réflexion doit prévenir. C'est à lui maintenant que je m'adresse ; c'est lui que je veux confondre —