LIVRE SECOND. I

niens , irrités de la perte considérable qu'ils faisaient , se mirent à chercher le maître des chèvres, et, trouvant Daphnis, l'accablèrent de coups, et voulurent le dépouiller. Un d'eux détacha la laisse de son chien , et prit les mains de Daphnis pour les lui lier derrière le dos. Le pauvre Daphnis criait, et appelait à son secours les laboureurs , sur-tout Lamon et Dryas. Les deux vieillards, robustes encore malgré leurs cheveux blancs, s'empressèrent de venir, délivrèrent Daphnis, et représentèrent aux jeunes Méthymniens que, s'il leur avait fait quelque tort , ils devaient recourir à la justice , et non à la violence. Les Méthvm-

j niens y consentirent , et prirent pour arbitre Philétas , comme le plus ancien des témoins de la querelle, et comme l'homme le plus intègre qu'on connût. Les Méthymniens exposèrent le sujet de leur plainte en ces mots : « Nous étions descendus dans les champs pour y chasser ; nous avions laissé notre vaisseau sur le bord du rivage, après l'avoir atta-

I ché avec un lien d'osier vert , et nous nous sommes mis à courir le gibier avec nos chiens. Pendant ce temps, les chèvres de cet homme, descendues vers la mer, ont rongé le lien de

ï8o DATHNIS ET CHLOE ,

notre vaisseau. Il s'est détaché, et a été emporté par les vagues en pleine mer, ainsi que vous l'avez pu voir. Ce vaisseau était chargé de tant de richesses qu'elles auraient suffi à acheter toutes ces campagnes. Pour nous dédommager de notre perte, nous voulons emmener, comme notre esclave, ce mauvais chévrier , qui entend si mal le métier dont il se mêle , qu'il mène ses chèvres sur le bord de la mer, comme s'il était marin. Daphnis , quoique meurtri de coups., ranimé parla présence de Chloé, répondit à l'accusation des Méthymniens en ces termes : « Je garde bien mes chèvres, et nul habitant du village ne s'est jamais plaint qu'aucune d'elles ait brouté dans son jardin, ni rompu ou gâté un seul cep de sa vigne. Mais ceux-ci sont de mauvais chasseurs, dont les chiens mal appris courent çà et là sans ordre. Leurs terribles aboiements ont épouvanté mes chèvres , qui ont fui de la plaine et de la montagne jusqu'au bord de la mer, comme si elles eussent été poursuivies par des loups. Ils se plaignent de ce qu'elles ont mangé l'osier ; c'est parcequ'elles ne trouvaient dans le sable , ni ronces , ni thym , ni aucune herbe quelconque. Le vaisseau a péri dans la