LIVRE SECOND. l8l

mer par la force de la tourmente , et non du fait de mes chèvres. Eh ! bien fou qui croirait qu'un vaisseau , contenant autant d'or et de choses précieuses qu'ils le disent , n'eût été attaché que par un simple lien d'osier vert. » En prononçant ces paroles, Daphnis se mit à pleurer, et toucha de compassion tous les villageois. Philétas alors jura par les nymphes et par le dieu Pan que Daphnis et ses chèvres n'avaient aucun tort , et qu'on ne pouvait accuser de ce malheur que les vents et les flots, dont il n'était pas juge. La décision de Philétas déplut aux Méthymniens ; entraînés de nouveau par la colère , ils se jetèrent sur Daphnis , et voulurent le lier pour l'emmener prisonnier ; mais les paysans l'arrachèrent de leurs mains. De son côté, Daphnis se défendait à grands coups de pierre , et tous les villageois furieux poursuivirent à coups de bâton les Méthymniens , jusqu'au-delà de leur territoire .Tandis que les paysans couraient après eux , Chloé conduisit Daphnis dans la grotte des nymphes , et lui lava le visage , qui était couvert de sang. Elle tira ensuite de sa panetière un morceau de fromage , et un morceau de gâteau, les lui présenta à manger , et,

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l82 DAPHNIS ET CHLOE ,

ce qui le contenta plus encore , elle lui donna de sa tendre bouche un baiser plus doux que le miel. Daphnis se tira ainsi de danger ; mais cette aventure n'en demeura pas là.

Les Méthymniens ne furent pas plutôt de retour chez eux, où ils s'étaient vus contraints de retourner à pied , au lieu de voguer paisiblement sur un vaisseau , qu'ils firent assembler le conseil de la ville. Montrant à leurs concitoyens leurs blessures , ils les conjurèrent de venger leur outrage. Pour les y exciter, et sur-tout pour éviter qu'on ne les raillât de s'être laissé chasser à coups de bâtons par des paysans , ils ne racontèrent point le fait comme il s'était passé ; mais ils affirmèrent que les Mityléniens leur avaient enlevé leur vaisseau et pillé leurs trésors , comme s'ils eussent été en guerre ouverte avec eux. Leurs blessures firent aisément ajouter foi à leur récit. Le conseil crut qu'il était juste de punir une insulte faite aux fds des plus nobles maisons de la ville , et arrêta de porter sur-lechamp la guerre contre les Mityléniens , sans la leur déclarer. Le chef delà marine eut ordre démettre en mer dix vaisseaux, pour faire des incursions sur leurs côtes ; l'approche de