LIVRE TROISIÈME. 2l

trouvèrent de la violette , du mouron , du muguet, et d'autres fleurs, prémices du printemps ; ils en ornèrent le front de leurs divinités , en leur offrant du lait nouveau de leurs brebis et de leurs chèvres ; puis, ils jouèrent de la flûte, et semblaient, par ses accents, inviter les rossignols à chanter ; ces oiseaux leur répondaient du fond des buissons et des bois. Heureux du réveil de la nature, les agneaux sautaient, et, couchés sous leur mère, en pressaient doucement les mamelles ; les brebis bêlaient, les béliers couraient après celles qui n'avaient point encore agnelé , et, quand ils étaient parvenus aies atteindre, ils se livraient au vœu de la nature. Les boucs s'abandonnaient aux mêmes plaisirs avec les chèvres; chacun d'eux choisissait la sienne, etla défendait de la poursuite des autres boucs. Un semblable spectacle aurait pu réchauffer des cœurs éteints à l'amour : s'il eût ranimé des vieillards, quelle impression ne devait-il pas faire sur Daphnis et Chloé, en la première fleur de la jeunesse, et qui aspiraient depuis si long-temps à connaître les voluptés de l'amour ! Enflammés de désirs, ils se donnaient des baisers, s'en prodiguaient encore, et cherchaient je ne sais

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quoi, bien au-dessus du baiser. Daphnis surtout, que le long repos de l'hiver avait rendu plus robuste, impatient de plaisirs plus vifs, plus curieux, plus hardi qu'auparavant, pressait Chloé de lui aider à trouver, d'après le récit de Philétas, le dernier secret de l'amour. Chloé lui demandait : Eh! que peut-il donc y avoir de plus que le baiser? Daphnis répondait : Les béliers ne l'apprennent-ils pas aux brebis , et les boucs aux chèvres ? Vois-tu comme, après cela, les brebis ne s'enfuient plus, et comme les béliers ne courent plus après elles? mais tous les deux contents paissent tranquillement dans le même lieu. Cela doit être plus doux que le baiser, et guérir le mal d'amour. Que dis-tu, Daphnis? puis-je, moi, imiter les brebis et les chèvres? Daphnis ne savait que répondre ; il l'embrassait de nouveau, la serrait plus fortement entre ses bras , se couchait par terre à ses côtés , et pleurait amèrement d'être moins instruit que les béliers dans les mystères de l'amour.

Près de ces lieux demeurait un laboureur nommé Chromis, qui faisait valoir son propre héritage. Quoique d'un âge fort avancé, il avait pris à la ville une femme jeune , jolie , et