LIVRE TROISIEME

besoin d'une fille qui nous apporte du bien, que d'une à qui il en faille donner. Dryas est riche, et voudra avoir un gendre riche; va, fais tant envers Chloé , et elle envers son père, qu'il ne nous demande pas grand'chose, et qu'il te la donne en mariage. Je sais qu'elle t'aime, et qu'elle préférera un mari pauvre et beau comme toi à un de ces autres amoureux opulents, et laids comme un singe. »

Myrtale croyait avoir éconduit honnêtement Daphnis, persuadée que jamais Dryas ne consentirait à son mariage avec Chloé, ayant à choisir pour elle entre plusieurs prétendants qui lui offraient beaucoup de biens Daphnis ne pouvait se plaindre de la réponse de Myrtale ; mais sachant qu'il ne pourrait obtenir ce qu'elle souhaitait, ainsi que tous les amants malheureux il eut recours aux larmes, et implora l'appui des nymphes. Elles lui apparurent la nuit suivante en songe, de la même manière qu'elles l'avaient déjà fait, et la plus âgée lui dit: «Daphnis, une autre divinité que nous doit choisir un époux à Chloé ; mais nous te donnerons un moyen d'adoucir et de gagner Dryas. Le bateau des jeunes Méthymniens, dont les chèvres rongèrent l'osier vert

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avec lequel ils l'avaient attaché au rivage , fut ce jour-là poussé en pleine mer par les vents. La nuit suivante, un vent contraire le jeta contre les rochers de la côte, où il fut entièrement rompu et fracassé. Il périt avec toutes les richesses qu'il renfermait; toutefois, les ondes poussèrent sur le rivage une bourse de trois mille drachmes, qui y est encore cachée auprès du cadavre d'un dauphin, dont l'odeur infecte éloigne tous les voyageurs. Va, prends la bourse, et la porte à Dryas ; cela suffira pour prouver que tu n'es pas pauvre. Dans l'avenir tu seras riche. »

Après ces paroles, les nymphes disparurent. Au point du jour Daphnis se lève joyeux , conduit au son de la flûte ses chèvres aux champs, embrasse Chloé, salue les nymphes, et, sous prétexte de se baigner, court vers la mer. Il se promène sur le rivage, et cherche la bourse. Il la trouva sans peine, guidé par l'odeur désagréable qu'exhalait le dauphin ; il l'enleva de dessous les plantes marines qui la couvraient, la mit dans sa panetière, et ne sortit néanmoins pas de ce lieu avant d'avoir adoré et remercié les nymphes, et la mer elle-même. Quoique simple chevrier, il regar-