LIVRE TROISIÈME

par-tout, et leur proposa de marier leur fils à Chloé. « Quoique plusieurs prétendants, ajouta-t-il , m'offrent de grands présents pour épouser Chloé, je suis prêt à la donner à votre fils sans exiger rien de vous ; j'aimerais mieux même vous donner du mien. Ils ont été élevés ensemble, ils ont toujours conduit leurs troupeaux ensemble , et ils ont tant d'amitié l'un pour l'autre, qu'il serait difficile de les séparer, et ils sont d'âge à devenir mari et femme. » A ces raisons Dryas enjoignit encore d'autres ; les trois mille drachmes le rendaient éloquent. Lamon ne pouvant plus alléguer sa pauvreté, puisque les parents de Chloé le pressaient de l'unir à Daphnis ; ne pouvant non plus prétexter son âge, puisqu'il passait celui de l'adolescence, et n'osant apporter pour excuse qu'il croyait Daphnis d'une trop bonne naissance pour épouser une bergère, répondit, après quelques moments de silence : «Vous êtes des gens de bien de préférer vos voisins à des étrangers, et de ne pas faire plus de cas des richesses que d'une honnête indigence. Veuille, en récompense, le dieu Pan vous accorder sa protection ! Quant à moi, je vous le promets, j'ai autant d'envie que vous de voir

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ce mariage se faire. Je suis déjà vieux, j'ai plus besoin que jamais d'être aidé dans mes travaux ; je serais bien insensé si je ne trouvais un grand bonheur à m'allier à vous. Chloé est une belle et bonne fille , telle qu'on doit la souhaiter ; mais, esclave comme je suis, je ne puis disposer de rien, et il faut que j'avertisse mon maître, et que j'obtienne son consentement. Remettons les noces aux vendanges. Mon maître doit venir à cette époque; alors nous marierons nos enfants : jusque-là, ils s'aimeront comme frère et sœur. Seulement, Dryas , je veux vous prévenir que le jeune homme dont vous voulez faire votre gendre est bien au-dessus de nous. » En disant ces mots, Lamon embrassa Dryas; et, comme il était près de midi, il lui présenta à boire; ensuite il le reconduisit, en lui faisant beaucoup de caresses.

Les dernières paroles de Lamon n'avaient point été perdues pour l'oreille de Dryas ; tout en marchant, il rêvait à ce que pouvait être Daphnis. Il a été , disait-il , nourri par une chèvre ; il faut que les dieux le protègent. Il est beau, et ne ressemble point à ce vieillard ca- i mus ni à sa laide femme. Il m'a apporté trois j